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文昌王妃终不能跪到大年初一，见萧护理直气壮，心中疑惑。想萧护名声大，自己带着儿子们在京中也不能得罪狠他。她来缠萧护，却不是为丈夫文昌王报仇。文昌王已经不见，文昌王妃是接到信，想皇家血脉自己儿子也有，来为儿子们求帝位。
至少，也求封文昌郡王位。
这没有御玺的自己即位，文昌王妃怕别人不服。
萧护装着不知道文昌王不在，像模像样的给文昌王也去了邀请信。
萧府中大摆家宴过年三十，张家来回闹事的文昌王妃已去。大帅无话，敬母亲酒，劝四姑老爷多喝，听小表妹逗乐子。
慧娘近七个月的身孕，推算约是出正月出去生。大帅最近又房事渐少，欲求不满，在房里和慧娘互相取笑。
红烛守岁点一夜，夫妻早早睡下来。慧娘很想问问新帝是谁？但近来她更学婆婆萧老夫人，不问男人外面的事，见大帅面色如常，殷殷只问胎动，慧娘再次扮成贤惠妇人，且感激婆婆在。
半夜里忽有乱声喊。张家早把大门打开，约好十几个亲兵赌钱吹牛守岁。见一个人撒丫子半夜跑来。
亲兵打赌：“郡王？”
“十两银子！”
“五十两！”
张家还没有加上一百两，那人跑过来，上气不接下气：“不好了，驿站里有刺客！”是守驿站的兵。
亲兵们欢呼，驿站里现在住的全是郡王。
张家没赢到钱，狠狠白他一眼：“有刺客你们还不快追！”
“得回大帅吧？”回话的人让他瞪呆住。
张家懒懒起身，走到影壁后想骂骂咧咧，又想到天过子时，是大年初一，过年骂人不好才闭嘴，那面色更如几天没吃肉般是菜色，敲开二门，再去敲大帅院门。
大帅醒来，先看沙漏。见子时才过，不用问也是郡王们闹事。他们不在京里再杀一回，才是怪事。
大帅没好气，懒洋洋起身出来。张家没精打采回话，大帅打着哈欠听完：“本帅不能号令郡王，让他去大成长公主府。”
回来慧娘也醒了，揉着眼睛问：“怎么了？”萧护见她只着一件雪白的里衣，露出里面大红肚兜，白白肥肥的惹人怜爱，过来拧她面颊：“又长了一岁，叩头给你压岁钱。”
“又不是五万两银子。”慧娘嘀咕完，肚子大肯定不能叩头，伸出双手嘟起嘴儿就要收压岁钱。
大帅手里，一把子红包。夫妻想到在兴州过年时，大帅坏笑，把当初那句话拿出来：“十三，叩一个头给一个。”
慧娘直接把叩头过程省去，也拿当时那姿势对付。往前一扑，抱个满怀。大帅怕她摔倒，笑着搂在怀里，把红包一个一个陪她拆：“金锁片，给儿子的。玉锁片，给儿子的。金项圈，给儿子的。”
慧娘扁嘴：“再不给我，我哭给你看。”大帅这才枕头下面摸出又是一串明珠来，给她带在脖子下面，道：“这个是我不容易得来的，比兴州得的还大还圆，十三，你怎么谢我？”慧娘搂住他脖子，亲热地亲了一口。
再睡下来，夫妻都睡不着。慧娘小心地问道：“大帅知道哪一个是皇帝吗？”她调皮地道：“我上赶着去巴结。”萧护胸有成竹一笑：“你讨好你丈夫最实在。”再就怎么问也不回答，拍着慧娘入睡。
早上起来表妹们来要钱，官员们来道喜。大帅这才听了一个全套的。蒋延玉一早亲自去看过，是第一手儿消息：“九个驿站里，住十几个郡王。贵简王重伤，长林王重伤，梁孝王重伤…。”萧护打断他：“有谁还在？”
谢承运好笑：“南安王，韩宪王，淮扬王，平水王，还有搅和的文昌郡王妃带几个皇子。”孤儿寡母到处哭诉，郡王们知道她只是为郡王位，一个一个怕了她上门哭不招惹她。萧护为自己发一声呼声：“这却与我无关了！”
大家都笑，出去会客人。
梁源吉一个三十夜几乎没睡。驿站里出事，萧护不管，长公主久病，张阁老据说离中风不远，宁江侯不能再说自己离中风不远，就说鞭炮惊到。
是响鞭所惊。
梁御史就半夜里一个一个驿站跑着去安抚。贵简王说长林王先动的手，长林王说有人来行刺，分明是梁孝王的人……
年初一早上，梁源吉面色灰白，累得，回到家中厅上才坐下来，就狠骂了一声。平江侯是乡下长大，这一声骂得粗鄙无比。
把房外正走过来的老孙氏惊到。
老孙氏把拐杖敲得漫天响，暗示梁源吉不要再骂，走到房中来沉着脸。梁御史正恼火头上见到最不喜欢见的人，一口气噎在嗓子眼里。告诉自己镇定镇定，为着自己头上乌纱帽，不能和老孙氏再干起来。跪下拜年，老孙氏才有一丝笑容，给他一个东西。
母子对坐，还是别扭。
老孙氏手扶拐杖，笑容倒平时要多。梁源吉让郡王们烦到，没用心去看。听老孙氏开口：“有事和侯爷相商。”平江侯心不在蔫：“母亲请说。”
“我记得你大了一岁，你今年是二十有二？”老孙氏忽然就满面笑容。平江侯几乎没从椅子上摔下来，吃吃对着老孙氏笑容，毫不掩饰自己如见鬼，警惕地道：“母亲的意思？”
“你大了，得给你寻亲事了。父母之命，媒妁之言，儿呀，”
这一声儿呀，叫得老孙氏和梁源吉同时头皮发麻，梁源吉苦笑：“母亲您太慈爱，只是儿子立志，仕途不成，不愿成亲。如今新帝未立……”
老孙氏笑着嗔怪：“没有家，哪有国？儿呀，”梁源吉和老孙氏都是要吐的面色。梁源吉还没有吃早饭，吐也吐不出来。老孙氏可是用过早饭的，把自己膈应得不行。赶快不再喊儿呀，改口道：“侯爷，我给你挑的人，你一定中意。”
“是哪一个？”梁源吉有气无力。
老孙氏道：“是你二舅母家的表妹。”梁源吉一听眼睛就直了。孙家几兄弟，没有一个是好人。以前都下乡为难过自己和母亲。梁源吉不客气了：“母亲，夫主为大，您不怕我为难她？”不能为难老孙氏，还为难不了小孙氏。
母子两个人在大年初一早上撕开面皮，坦诚对话。
老孙氏阴沉着脸：“这是新年里，旧年里的事情不必再记着，从今天起，我忘了，你也忘了吧。”
梁源吉也阴森森：“母亲，我生母怎么死的，我不会忘记。”
“她受惊而死，而你父亲，老侯爷也一直内疚于心，因此得病早逝，这还不足够吗？”老孙氏面色忽然就平静了，掩饰住心中滔天的恼恨。
老侯爷是深爱梁源吉的母亲，但老孙氏在京中根深蒂固，做出一些事情来，老侯爷不能把亲戚全得罪光，一直隐忍。
老孙氏和一个不爱自己的人过十几年，梁源吉今年都二十二了，老侯爷不爱老孙氏总有十几年，对于老孙氏这倔强的人来说，也是无边的痛苦和折磨。
她恨梁源吉情有可原，梁源吉恨她，也是一样有原因。
平江侯冷笑，父亲死，能拿来抵得上母亲的死？
老孙氏一字一句地道：“你恨，我也恨！可如今是你袭爵位，咱们只能成娘儿俩！你兵乱时对我不闻不问，也算报仇！我告诉你，这亲事我已经定下！你要娶，只能是孙家的姑娘，我的侄女儿！而定礼，我已经下了！”
“那你还来问我！”梁源吉吼出来。
老孙氏对他酷似老侯爷的面容深深看看，拐杖当当地响走了。梁源吉浑身冰凉，他认下老孙氏，当着人和老孙氏和好，老孙氏就可以作主为他定亲事。
而梁源吉宁愿去睡母猪，也不愿意睡孙家的珍珠宝贝。
当晚，丫头回老孙氏：“侯爷把房里侍候的丫头叫玉草的，叫在房里，现在还没有出来。”老孙氏面上反而绽开一丝笑容，道：“好好，侯爷要收房了，这是高兴的事。”
第二天，梁源吉带着玉草来见老孙氏，老孙氏赏了一个东西。第三天，平江侯又把另一个丫头叫紫草的收房，老孙氏赏了一个东西。第四天，平江侯夜不归宿，初五早上把一个当红的清倌人带回家，老孙氏坚决不许。并亲上萧家请萧府的人来劝，萧家这才知道。
萧护衡量一下，劝梁源吉答应亲事。平江侯苦笑：“我说不答应也不行吧？”萧护让他苦笑逗乐，陪他痛饮一回。正月十五，平江侯与孙府二爷的女儿定下亲事，约定出了正月，一月定下好日子成亲。
没有人知道，定下亲事的那个晚上，客人们散去以后，老孙氏卜卦，深夜里泪流满面。她面上是满满的恨，和满满的痛。
“妖孽啊……”月光下的卦，还是显示国之大乱，另有中兴之主。而梁府上，梁源吉将是主人。这和老孙氏以前卜的不一样，以前是梁源吉必死，老孙氏另选亲戚袭爵。自从兵乱，什么都变了。
老孙氏的卦，偏偏就没卜出来忽然的兵乱。
她也没卜，倒是真的。
屈服于运盘，老孙氏才是真正的痛苦，痛苦大于梁源吉。
眼看着要出正月，萧府里准备慧娘等人生产。而郡王们，也闹得差不多。自知不是对手的，仓惶离京，余下的几个，南安王，韩宪王，淮扬王，平水王。大家势均力敌，互不能相持，就把这一场用武力比拼的夺位停下来，仗着自己是皇嗣身份，来逼内阁。
别人正月里是过年，四个王爷借着过年总要拜年吧，结交不少官员。各领风骚，各有风头。
这中间，怪大帅萧护不压制他们互相争斗的，
怪宁江侯装死的，
怪张阁老中风的不是时候，
就是真正卧病的大成长公主，也让人骂得一塌糊涂，说她枉为先帝之女，关键时候不出面。可怜的大成长公主，为心中新帝的死去，就快滴水不进，还让他们骂个没完。
最不能推辞的，就是年青的萧大帅。过一个年，他二十二岁，既不能装病，也还不到中风年纪，公推他为主，不能躲闪。
萧护正欢喜十三几时生，没心情理他们，又怕他们没打够。就把日子定在一月十五这样的好日子，准备立新帝，且十三也差不多生过孩子。
大帅本来躲暗杀，一步也不出。现在是嫌烦，躲在内宅里从一月一号开始，盼着十三生孩子。十三好大肚子，忧愁也多起来。
萧护一看不住，就对着地上犯愁。大帅忍无可忍：“你到底想怎么样？”慧娘就把脸侧到一旁去，萧护没有办法：“是女儿我也喜欢，我们家的姑娘全惯得不行，就是缺姑娘。”别人家里才不缺，都有好几个。
缺的是萧老帅这一房。
慧娘长长的出一口气，萧护的心随着她出气再落下，也跟着扑腾一下。把慧娘耳朵拧了又拧，舍不得用劲，拧得不痛没效果，十三就是不说。大帅恼上来，拿指甲掐了一下，掐出一道子红印子来，慧娘才扑他怀里说出来：“生过孩子的都会变丑，听说一年都丑。”大帅拿自己巴掌在十三眼前晃来晃去，装着恶狠狠：“把我欺负好几天，原来就是这个心思。等儿子出来，把你扔柴房里睡。”
慧娘笑逐颜开：“反正你会陪我睡。”大帅昂头，好骄傲好骄傲：“我睡正房，和儿子睡。”说得十三脸黑几黑，大帅好哄着才哄回来。
……
四个王爷在京里，一点儿也不消停。南安王一直和萧护攀交情，要把几个美人儿送给他。经乌夫人提点，萧大帅是不近女色的人，南安王又要送给他一批珠宝。大帅见美人不心动，见钱还是考虑的。
说一声受之有愧，又却之不恭，收下来。
平水王许给萧护一字并肩王，萧护送走他鄙夷，一字并肩王从来死得快。
淮扬王，则先写一道免罪的东西给萧护，道：“一旦我登基，天子大宝刻好，就加盖上去。”里面对萧护的一切全不追究。
萧大帅恭恭敬敬收好，回来琢磨一下，把御玺盖上，算了，这个人是当不了皇帝的，丢到火盆里烧了。
韩宪王心中有鬼，他和张守户勾结曾进过京，怕萧护手中有把柄，一个人从来不敢见萧护，怕他暴起拿下自己，手中再有证据，自己性命不保。
他只暗中收买萧护手下人。
街上越来越热闹，只有曹娟秀越来越沉闷。她时常闷坐窗下，看着春草一点一点的露出苗头。曹少夫人看在眼里，这一天才装模作样的问她。
对着妹妹面上的怅然，曹少夫人在她对面坐下，是一副好嫂嫂的模样：“娟秀，天都这般早晚了，你哥哥竟然还不回来？”
不说还好，说过曹娟秀更面上郁结，轻轻叹口气：“萧家的人全拿那一位当成宝贝，哥哥么，自然也去巴结。”
“你哥哥犯不着去内宅里巴结。”曹少夫人知道曹娟秀说的是对的，还是假惺惺的接上话。曹娟秀眼睫微闪，一片黯然，似乎很不愿意的说起萧护的名字：“大帅母子很关心头一个孩子，大帅必定时常在内宅里，而哥哥么，肯定就是忙的。他忙于公事不回来，还不算是巴结？”
曹少夫人叹气：“唉，你说得也对。”又眸子轻抬：“娟秀，我有件事情想先和你说。”
“说吧。”曹娟秀闷闷不乐。过年以前萧老夫人还时常接她，就是蒋少夫人等人也时常会过来。
过这一个年，反而一个人也不上门。不用问，在萧家里候着那一个人待产。真是的，这才一月，兴许晚生几天也不一定，就全上赶着去候着了？
曹少夫人微笑，她和柳表姐算计的，萧夫人待产以前，也就是不出正月，萧府就不会太接曹娟秀。
头一个孩子自然是用心的。
而这个时候，才是一个空当。
有萧老夫人在京里，曹文弟脑子清楚许多。曹少夫人对曹文弟说过几回韩宪王，曹文弟都不接话。有一回把曹少夫人气着了，说南安王怎么怎么好，曹文弟“嗤”地一笑，笑过去睡了。
他也是更加的忙碌。
如曹娟秀说的，萧护只在内宅里很少出来，一些事情就分担下去。
趁着这空当，曹娟秀必然寂寞。曹少夫人挑了今天，来劝说曹娟秀。她笑盈盈：“娟秀，街上的人在说新帝，你可听到了？”
曹娟秀有了几分神彩。
见嫂嫂悄声道：“我不瞒你，我呀，为你想了一个正月里。以前相中萧家，以为大帅会看在两家情谊上，不想大帅心肠硬，又是让府里的那一个霸了去，不把你放在心上。”
曹娟秀泪珠儿滚落，说起萧护，她就痛苦。大帅声望越高，曹娟秀就更加的难过。取帕子拭泪，曹娟秀哽咽道：“罢了，不要说了。”
“我想对你说，有个王爷相中咱们的家世，说曹家的姑娘必然是好的。娟秀，这一位郡王是有皇帝之份的。他人马多，不比萧家的少……你看如何？”曹少夫人停下来，等曹娟秀回话。
曹娟秀低头想想：“是嫂嫂表姐侍奉的韩宪郡王吗？”曹少夫人嘴里，只提这一个王爷。
“正是他。”曹少夫人满面笑容：“正是我表姐夫妻也侍候他，我想，这是个可靠的。娟秀，你也听到，我对你哥哥说过几回，你哥哥只不接话。你又大上一岁，萧家又不管你的事。有好的，也给自己姑娘了。嫂嫂和你是一家人，总要为你上心。郡王呀，都说当皇帝的会是他。就是不是，你也是侧妃。”
曹娟秀心思活动，她的确又大上一岁。亲事上无着，回去只能让人笑话。而她求亲萧家不成，萧老夫人回去不说，四姑太太不说，那几个公子们会不会说出来？
不防备说话也是有的。
“郡王不为当皇帝，也不会往京中来。他必然有当皇帝的把握。”曹少夫人款款的劝：“娟秀，你要是进宫，生下几个孩儿来，以后曹家也全依靠你呢。”
曹娟秀轻轻叹气。
“我是这样想的，不如，你私下里先相看相看？”曹少夫人试探的问。曹娟秀道：“怎么才能相看？”
一语未了，门外家人回话：“回少夫人姑娘，门外有韩宪王府的人来访公子。”这分明是做好的局，曹少夫人还故作诧异：“哦？”
她去见客人。
曹娟秀在房中意乱情迷，想到嫂嫂说的也对，又想到成为嫔妃……曹少夫人又出来，神秘地悄声笑：“不得了，你哥哥名气大，郡王托表姐要会他不成，”顿上一顿：“亲自来了！”
“啊！”曹娟秀霍地起身，说不出来是喜还是惊。
曹少夫人匆匆忙忙道：“你去偷看，我去让人请你哥哥回来。”自去准备茶水待客。女眷们待男客不像样子，曹少夫人只让人送茶水进去，自己在外面悄看。
见窗户下面，果然走来曹娟秀。
进京四个家人。
一个看门，一个跟曹文弟在萧家。两个丫头，因贵人到来，曹少夫人让她们房外听使唤。院中无人，曹娟秀姗姗而至，窗户并不高，偷看很是方便。
见房中有五个人在。
众星捧月般簇拥着一个人。
他身长，不亚于萧护。
面容，不如萧护英俊，却有皇家血脉的天生贵气。双目不小，顾盼着神采炯炯。这种精气神旺盛的人，面相上会说有福气，或者是富贵。
再看他的衣着。
紫色刻花绣云纹锦裳，腰带上翡翠全是苍翠欲滴。一块白玉佩，上好的。再就手上一个扳指，也不是凡品。
曹娟秀认得几样子东西，知道真正世家子身上东西不会多，却个个都好。而皇家血脉气势，也不是能装出来的。
打量了好一会儿，红着脸回房。
客人们又候了一时，像是曹少夫人说没找到曹文弟。他们特意挑中今天来，是曹文弟早几天说今天出城，自然是找不到他。
客人们告辞，曹少夫人来见曹娟秀，见她面红如桃花，就知道心动。曹少夫人得意一笑，她是经柳表姐先相看过韩宪王，确定曹娟秀会一见满意。
姑嫂低低的商议。
“娟秀呀，”曹少夫人深深的叹气：“以前我就说你哥哥是江南名士，有名气，在京里不愁找不到伯乐。而萧家，你也听到过几句不是，都说萧家尾大不掉，都说郡王们和萧家不和。你哥哥不听，说什么儿时情谊，去给萧家当了奴才。现在郡王亲自来访他，以后是从龙的大功臣，难道不好？”
她忧愁：“你的亲事，他不答应可怎么好？”
“为什么不答应？”曹娟秀低低的问。
曹少夫人道：“萧家不会让他答应。”
曹娟秀涨红脸：“我们家的事，与萧家何干？”
曹少夫人忽然眼睛一亮，吞吞吐吐地道：“嫂嫂是为你好，有个心思……说出来……你别不喜欢……如今是乱世……就得乱法子……”
“你说吧！”曹娟秀恨不能把话从她嘴里掏出来。
曹少夫人低低凑在耳边说了几句。
曹娟秀愕然过，粉面低垂：“容我想想。”
第二天，柳表姐送来一样东西，曹少夫人拿给曹娟秀看，正是昨天娟秀姑娘见到的韩宪王的玉佩。
羊脂白玉透雕桃果。
“人家没带王妃来，也有在京里求聘的心思。早就打听过，说我们家的姑娘在京里。”曹少夫人一肚子鬼话。
曹娟秀见东西不错，先收下不给哥哥看。
再一天，又送来一个扳指，也是郡王那天身上。
这些东西，价值不下数千金。曹娟秀不再有疑，答应嫂嫂的馊主意。
当晚，曹少夫人告诉曹文弟：“就这一条街上的，隔壁媒婆来说，前户部员外郎的公子，早就相中娟秀。”
员外郎是兵乱中去世，家中只有一个寡母，一个独子。兵乱中家财失去不少，房子也烧了一大片，母子以余财度日，守着三间房子，早说有还乡的心。
家世上，曹文弟是相中的。只是成亲日子，他皱眉：“这么赶？”本月里提亲，本月里要成亲？
“娟秀不小了，姑爷也成年，老夫人要督促他回乡读书，说原藉有上千庙的良田。又送来这些。”
一托盘的珠宝。
门外，又来了一个人，笑问：“公子在家？”是隔壁的张老儿，说是员外郎的妻子托他来和曹公子说话。
“老夫人说早就相中，本来是想缓上一缓再说。不想原藉没了老太太，公子是长孙，怕还乡守孝三年耽误亲事，又怕族中长辈随意安排亲事，到底没有老子。这就急急求亲事，又都大了，成亲也无妨吧？”
曹文弟听着也有理。兵乱，什么事出来都正常。第二天来和萧护商议，又说韩宪王来访自己的话，并不隐瞒萧护。
萧护打听那员外郎妻子却是真的，要还乡也是真的，家中有祖产也是真的。三样皆真，曹文弟在一月初十的好日子，答应下来亲事。
而萧家，进入一级战备状态，夜里打更的人敲更，四姑太太一下子醒来：“生了生了，”把四姑老爷一把推醒：“有人敲门，是侄媳妇生了！”四姑老爷比她还要紧张，不穿衣服就往外跑。一月里夜风还冷，把四姑老爷冻回来，见四姑太太穿衣，左袖子穿到右手臂上，把她推推：“打更，不是生了！”
第二天早上，打了好几个喷嚏。
一月十二夜里，吕氏胎动，到早上生了一个女孩。三爷萧拔喜欢得抱在手里乖乖宝贝儿叫了半天。吕氏为不是男孩子，悄悄哭了一天。让慧娘看到，慧娘回来对萧护颦眉头，让萧护骂了几句。
十三号，没有动静。十四号没有动静。十五号早上，萧护要去立新帝，临走和慧娘辞别，手摸她肚子：“儿子，你可真是能呆得住，为父要走了，你早早出来吧。”
他走了没有半个时辰，慧娘胎动，先破的羊水。萧老夫人让人宫中去寻萧护，说大帅等人在金殿里，殿门已关，不放任何人进去。
就是百官们，只有资格老的几个在殿内，别的全在外面候着。
萧老夫人骂：“偏这个时候他不在。”忿忿然进来抱怨：“保家为国还少吗？”
紧闭的金殿上，正在唇枪舌剑。
文昌王妃抱着儿子只会哭，大些的儿子在她身边护着。南安王指责韩宪王：“文昌王没了的事情，一定是你干的？”
大成长公主抱病前来，人憔悴脱了形，阴森森道：“只怕是在京里没了？”她身边是游夫人，做好新帝一立，不管是哪一个，就把文昌王死因表明的准备。
张太妃在坐，虚了皇帝位坐在金阶下。萧护坐在宁江侯张阁老下面，老神在在的都不像在听郡王争论，只拿个眼睛不住看张阁老。
您老不是中风？
这满面红光，还中风？
萧护鄙视。
张阁老对他和蔼可亲地微笑，这不是来帮你一把。再看看你聪明过人，把京里政事治理得风生水起的萧大帅是什么对策？
“砰！”淮扬王摔了茶碗，汁水四溅中，他怒指南安王：“就你有兵吗？别人都没有？”
张太妃痛心地闭上眼睛。
他们当着自己骂来骂去，分明是欺负宫中全是老弱妇人。
赶走别的郡王们，四个郡王各带兵驻扎驿站中，把驿站变成自己的据点。
慧娘在家里痛苦生产时，萧大帅在金殿上想她。对着头顶上绘的彩画，大帅想是儿子吧，是儿子吧？
要不是儿子…。一直安慰妻子的大帅，其实是最想让人安慰的人。
他就不乱想，只想是儿子是儿子。
“哗啦啦……”
一把椅子摔出去。
张太妃看不下去，轻喊：“大帅？”萧护这才收回眼光，见宁江侯等人全看着自己。而大成长公主和游夫人，则是狠毒的。
游夫人险些死在西山，不恨萧大帅？
长公主为文昌王的死，也痛恨到底。
萧大帅装看不到，起身来，对打在一处的南安王和平水王作个分开的手势。他长身玉立，只一个轻轻的手势，两个郡王只能分开。
金殿内外，全是萧护的人。
南安王气喘吁吁，平水王咬牙切齿。韩宪王皱眉看着这超越龙子龙孙们的气势，淮扬王则沉思，萧护向着谁？
众人的目光焦点似的飘过来。
大帅笑容可掬回张太妃：“娘娘所言的，不要凶手，又要皇家血脉，那这里就只有一个了！”殿中几个人数都数得明白，张太妃睁大眼睛还在找：“哪里？”
“请出来吧。”萧护朗朗一声吩咐。
殿内，走出几个人。
伍思德带着几个士兵两边保护，中间走的是一个年青妇人。她面上愁苦，怀中抱着一个很小很小的……襁褓中孩子。
在张太妃面前跪下：“江中郡王之遗腹子孙瑛见过太妃娘娘！”
“砰！”
“砰！”
“砰！”
……
碎了好几个人手中的茶碗！
江中郡王的遗腹子！
韩宪王眯起眼睛。汉中以前是顾家在，韩宪王花尽心思和石明勾结，把以前的江中王赶走，那是至少二十年以前的事！
又才赶走顾家没几年。
这个江中王的遗腹子是从哪里来的？
见年青妇人从襁褓中取出一块印章，呈给张太妃：“这是江中王印信！”
病了的大成长公主疯一般的赶过来，比龙卷风还要快。一把从张太妃手中抢过印信，张太妃皱眉，指甲划到她的手。
“江中之宝！”
碧绿的印章，清晰的字体。给各郡王的印章宫中有存档，查一查就知道真假。而长公主不用看，也知道这是真的！
她茫然不知所措，嗓子眼里格格的响。
一只稳定的手从她手中取走印信，萧护走来接过印信，双手呈给张太妃：“太皇太妃娘娘，仔细大长公主摔碎它！”
张太妃也茫然了，对这忽然改变的称呼不知所措。一直拿萧护当依靠的张太妃满面疑惑问：“大帅？”
“太皇太妃娘娘，国无君久矣。而江中王之子，血脉纯正，从没有沾过血腥！”萧护很镇定。
张太妃对手中印信看看，再看看襁褓熟睡的孩子，才几个月大！
这是顾良能找到的。
韩宪王尽占江中，顾良能要撵走他，必然平冤再出师有名。顾家的案子，也是先帝拖延，说待查，然后六部里过年一起拖，新年前张守户造反，顾家的案子和封家一样，等于没有平。萧护在京中寻找御玺，而顾良能则寻找一切可能让自己出师有名，撵走韩宪王的事。
无意中找到前江中郡王遗孀。
暗流，盘旋在金殿中。
年青的妇人慢慢的回话，江中郡王遗孀产后而亡，她是奶妈。
“娘娘！”文昌郡王妃扑上来，她怀中也有一个幼子，也没有手沾血腥？张太妃为难的看看萧护，还用多说吗？
大帅不会支持你。
文昌郡王妃又扑向萧护，面目狰狞：“我们难道比江中王差？”
萧护轻蔑地看看她，再抬抬手。蒋延玉谢承运从偏殿中走出，一个人抱着卷宗，一个人展开来念。
念出文昌郡王妃偏听兄长之言，在文昌郡王封地上杀害官员逼走官员。
一条一条清清楚楚！如大帅亲眼所见！
张太妃闭了闭眼睛，心头电光火石般一闪而过，萧帅是早有准备！
萧帅是早有准备！
这话在每个人心中闪过。
四个郡王们反而平静下来，心中各自转个不停。萧护这是震慑？给要当新帝的人一个颜色看看？
几个月的孩子肯定不能执政，那执政的还是他萧大帅！
萧护变了心思？曲线求帝位？还是他准备立一个小皇帝，然后和别的郡王们谈条件？
萧帅正朗朗对纠缠的文昌郡王妃道：“你儿子是没有手沾血腥，可是，母壮子幼，自汉以来就是不认承的！王妃，你看呢？”
文昌郡王妃平地里一个踉跄，儿子们扶着，才没有摔在地上！
她原本以为皇位无份？
她原本以为只求郡王？
看着皇位小小孩子也有份，独没有自己孩子的，文昌郡王妃恶毒的骂起来：“你是国贼，你想篡权，你想……”
萧护呵呵笑了。
张太妃屏气凝神，长公主屏气凝神，宁江侯屏气凝神，郡王们屏气凝神……。
萧帅回答的话太重要了，这能表露他的心思。
“我，从未有过二心！”萧护正色说过，在张太妃面前跪倒：“请娘娘自择！”
宁江侯松了一口长气，只要萧护还没... -->>
文昌王妃终不能跪到大年初一，见萧护理直气壮，心中疑惑。想萧护名声大，自己带着儿子们在京中也不能得罪狠他。她来缠萧护，却不是为丈夫文昌王报仇。文昌王已经不见，文昌王妃是接到信，想皇家血脉自己儿子也有，来为儿子们求帝位。
至少，也求封文昌郡王位。
这没有御玺的自己即位，文昌王妃怕别人不服。
萧护装着不知道文昌王不在，像模像样的给文昌王也去了邀请信。
萧府中大摆家宴过年三十，张家来回闹事的文昌王妃已去。大帅无话，敬母亲酒，劝四姑老爷多喝，听小表妹逗乐子。
慧娘近七个月的身孕，推算约是出正月出去生。大帅最近又房事渐少，欲求不满，在房里和慧娘互相取笑。
红烛守岁点一夜，夫妻早早睡下来。慧娘很想问问新帝是谁？但近来她更学婆婆萧老夫人，不问男人外面的事，见大帅面色如常，殷殷只问胎动，慧娘再次扮成贤惠妇人，且感激婆婆在。
半夜里忽有乱声喊。张家早把大门打开，约好十几个亲兵赌钱吹牛守岁。见一个人撒丫子半夜跑来。
亲兵打赌：“郡王？”
“十两银子！”
“五十两！”
张家还没有加上一百两，那人跑过来，上气不接下气：“不好了，驿站里有刺客！”是守驿站的兵。
亲兵们欢呼，驿站里现在住的全是郡王。
张家没赢到钱，狠狠白他一眼：“有刺客你们还不快追！”
“得回大帅吧？”回话的人让他瞪呆住。
张家懒懒起身，走到影壁后想骂骂咧咧，又想到天过子时，是大年初一，过年骂人不好才闭嘴，那面色更如几天没吃肉般是菜色，敲开二门，再去敲大帅院门。
大帅醒来，先看沙漏。见子时才过，不用问也是郡王们闹事。他们不在京里再杀一回，才是怪事。
大帅没好气，懒洋洋起身出来。张家没精打采回话，大帅打着哈欠听完：“本帅不能号令郡王，让他去大成长公主府。”
回来慧娘也醒了，揉着眼睛问：“怎么了？”萧护见她只着一件雪白的里衣，露出里面大红肚兜，白白肥肥的惹人怜爱，过来拧她面颊：“又长了一岁，叩头给你压岁钱。”
“又不是五万两银子。”慧娘嘀咕完，肚子大肯定不能叩头，伸出双手嘟起嘴儿就要收压岁钱。
大帅手里，一把子红包。夫妻想到在兴州过年时，大帅坏笑，把当初那句话拿出来：“十三，叩一个头给一个。”
慧娘直接把叩头过程省去，也拿当时那姿势对付。往前一扑，抱个满怀。大帅怕她摔倒，笑着搂在怀里，把红包一个一个陪她拆：“金锁片，给儿子的。玉锁片，给儿子的。金项圈，给儿子的。”
慧娘扁嘴：“再不给我，我哭给你看。”大帅这才枕头下面摸出又是一串明珠来，给她带在脖子下面，道：“这个是我不容易得来的，比兴州得的还大还圆，十三，你怎么谢我？”慧娘搂住他脖子，亲热地亲了一口。
再睡下来，夫妻都睡不着。慧娘小心地问道：“大帅知道哪一个是皇帝吗？”她调皮地道：“我上赶着去巴结。”萧护胸有成竹一笑：“你讨好你丈夫最实在。”再就怎么问也不回答，拍着慧娘入睡。
早上起来表妹们来要钱，官员们来道喜。大帅这才听了一个全套的。蒋延玉一早亲自去看过，是第一手儿消息：“九个驿站里，住十几个郡王。贵简王重伤，长林王重伤，梁孝王重伤…。”萧护打断他：“有谁还在？”
谢承运好笑：“南安王，韩宪王，淮扬王，平水王，还有搅和的文昌郡王妃带几个皇子。”孤儿寡母到处哭诉，郡王们知道她只是为郡王位，一个一个怕了她上门哭不招惹她。萧护为自己发一声呼声：“这却与我无关了！”
大家都笑，出去会客人。
梁源吉一个三十夜几乎没睡。驿站里出事，萧护不管，长公主久病，张阁老据说离中风不远，宁江侯不能再说自己离中风不远，就说鞭炮惊到。
是响鞭所惊。
梁御史就半夜里一个一个驿站跑着去安抚。贵简王说长林王先动的手，长林王说有人来行刺，分明是梁孝王的人……
年初一早上，梁源吉面色灰白，累得，回到家中厅上才坐下来，就狠骂了一声。平江侯是乡下长大，这一声骂得粗鄙无比。
把房外正走过来的老孙氏惊到。
老孙氏把拐杖敲得漫天响，暗示梁源吉不要再骂，走到房中来沉着脸。梁御史正恼火头上见到最不喜欢见的人，一口气噎在嗓子眼里。告诉自己镇定镇定，为着自己头上乌纱帽，不能和老孙氏再干起来。跪下拜年，老孙氏才有一丝笑容，给他一个东西。
母子对坐，还是别扭。
老孙氏手扶拐杖，笑容倒平时要多。梁源吉让郡王们烦到，没用心去看。听老孙氏开口：“有事和侯爷相商。”平江侯心不在蔫：“母亲请说。”
“我记得你大了一岁，你今年是二十有二？”老孙氏忽然就满面笑容。平江侯几乎没从椅子上摔下来，吃吃对着老孙氏笑容，毫不掩饰自己如见鬼，警惕地道：“母亲的意思？”
“你大了，得给你寻亲事了。父母之命，媒妁之言，儿呀，”
这一声儿呀，叫得老孙氏和梁源吉同时头皮发麻，梁源吉苦笑：“母亲您太慈爱，只是儿子立志，仕途不成，不愿成亲。如今新帝未立……”
老孙氏笑着嗔怪：“没有家，哪有国？儿呀，”梁源吉和老孙氏都是要吐的面色。梁源吉还没有吃早饭，吐也吐不出来。老孙氏可是用过早饭的，把自己膈应得不行。赶快不再喊儿呀，改口道：“侯爷，我给你挑的人，你一定中意。”
“是哪一个？”梁源吉有气无力。
老孙氏道：“是你二舅母家的表妹。”梁源吉一听眼睛就直了。孙家几兄弟，没有一个是好人。以前都下乡为难过自己和母亲。梁源吉不客气了：“母亲，夫主为大，您不怕我为难她？”不能为难老孙氏，还为难不了小孙氏。
母子两个人在大年初一早上撕开面皮，坦诚对话。
老孙氏阴沉着脸：“这是新年里，旧年里的事情不必再记着，从今天起，我忘了，你也忘了吧。”
梁源吉也阴森森：“母亲，我生母怎么死的，我不会忘记。”
“她受惊而死，而你父亲，老侯爷也一直内疚于心，因此得病早逝，这还不足够吗？”老孙氏面色忽然就平静了，掩饰住心中滔天的恼恨。
老侯爷是深爱梁源吉的母亲，但老孙氏在京中根深蒂固，做出一些事情来，老侯爷不能把亲戚全得罪光，一直隐忍。
老孙氏和一个不爱自己的人过十几年，梁源吉今年都二十二了，老侯爷不爱老孙氏总有十几年，对于老孙氏这倔强的人来说，也是无边的痛苦和折磨。
她恨梁源吉情有可原，梁源吉恨她，也是一样有原因。
平江侯冷笑，父亲死，能拿来抵得上母亲的死？
老孙氏一字一句地道：“你恨，我也恨！可如今是你袭爵位，咱们只能成娘儿俩！你兵乱时对我不闻不问，也算报仇！我告诉你，这亲事我已经定下！你要娶，只能是孙家的姑娘，我的侄女儿！而定礼，我已经下了！”
“那你还来问我！”梁源吉吼出来。
老孙氏对他酷似老侯爷的面容深深看看，拐杖当当地响走了。梁源吉浑身冰凉，他认下老孙氏，当着人和老孙氏和好，老孙氏就可以作主为他定亲事。
而梁源吉宁愿去睡母猪，也不愿意睡孙家的珍珠宝贝。
当晚，丫头回老孙氏：“侯爷把房里侍候的丫头叫玉草的，叫在房里，现在还没有出来。”老孙氏面上反而绽开一丝笑容，道：“好好，侯爷要收房了，这是高兴的事。”
第二天，梁源吉带着玉草来见老孙氏，老孙氏赏了一个东西。第三天，平江侯又把另一个丫头叫紫草的收房，老孙氏赏了一个东西。第四天，平江侯夜不归宿，初五早上把一个当红的清倌人带回家，老孙氏坚决不许。并亲上萧家请萧府的人来劝，萧家这才知道。
萧护衡量一下，劝梁源吉答应亲事。平江侯苦笑：“我说不答应也不行吧？”萧护让他苦笑逗乐，陪他痛饮一回。正月十五，平江侯与孙府二爷的女儿定下亲事，约定出了正月，一月定下好日子成亲。
没有人知道，定下亲事的那个晚上，客人们散去以后，老孙氏卜卦，深夜里泪流满面。她面上是满满的恨，和满满的痛。
“妖孽啊……”月光下的卦，还是显示国之大乱，另有中兴之主。而梁府上，梁源吉将是主人。这和老孙氏以前卜的不一样，以前是梁源吉必死，老孙氏另选亲戚袭爵。自从兵乱，什么都变了。
老孙氏的卦，偏偏就没卜出来忽然的兵乱。
她也没卜，倒是真的。
屈服于运盘，老孙氏才是真正的痛苦，痛苦大于梁源吉。
眼看着要出正月，萧府里准备慧娘等人生产。而郡王们，也闹得差不多。自知不是对手的，仓惶离京，余下的几个，南安王，韩宪王，淮扬王，平水王。大家势均力敌，互不能相持，就把这一场用武力比拼的夺位停下来，仗着自己是皇嗣身份，来逼内阁。
别人正月里是过年，四个王爷借着过年总要拜年吧，结交不少官员。各领风骚，各有风头。
这中间，怪大帅萧护不压制他们互相争斗的，
怪宁江侯装死的，
怪张阁老中风的不是时候，
就是真正卧病的大成长公主，也让人骂得一塌糊涂，说她枉为先帝之女，关键时候不出面。可怜的大成长公主，为心中新帝的死去，就快滴水不进，还让他们骂个没完。
最不能推辞的，就是年青的萧大帅。过一个年，他二十二岁，既不能装病，也还不到中风年纪，公推他为主，不能躲闪。
萧护正欢喜十三几时生，没心情理他们，又怕他们没打够。就把日子定在一月十五这样的好日子，准备立新帝，且十三也差不多生过孩子。
大帅本来躲暗杀，一步也不出。现在是嫌烦，躲在内宅里从一月一号开始，盼着十三生孩子。十三好大肚子，忧愁也多起来。
萧护一看不住，就对着地上犯愁。大帅忍无可忍：“你到底想怎么样？”慧娘就把脸侧到一旁去，萧护没有办法：“是女儿我也喜欢，我们家的姑娘全惯得不行，就是缺姑娘。”别人家里才不缺，都有好几个。
缺的是萧老帅这一房。
慧娘长长的出一口气，萧护的心随着她出气再落下，也跟着扑腾一下。把慧娘耳朵拧了又拧，舍不得用劲，拧得不痛没效果，十三就是不说。大帅恼上来，拿指甲掐了一下，掐出一道子红印子来，慧娘才扑他怀里说出来：“生过孩子的都会变丑，听说一年都丑。”大帅拿自己巴掌在十三眼前晃来晃去，装着恶狠狠：“把我欺负好几天，原来就是这个心思。等儿子出来，把你扔柴房里睡。”
慧娘笑逐颜开：“反正你会陪我睡。”大帅昂头，好骄傲好骄傲：“我睡正房，和儿子睡。”说得十三脸黑几黑，大帅好哄着才哄回来。
……
四个王爷在京里，一点儿也不消停。南安王一直和萧护攀交情，要把几个美人儿送给他。经乌夫人提点，萧大帅是不近女色的人，南安王又要送给他一批珠宝。大帅见美人不心动，见钱还是考虑的。
说一声受之有愧，又却之不恭，收下来。
平水王许给萧护一字并肩王，萧护送走他鄙夷，一字并肩王从来死得快。
淮扬王，则先写一道免罪的东西给萧护，道：“一旦我登基，天子大宝刻好，就加盖上去。”里面对萧护的一切全不追究。
萧大帅恭恭敬敬收好，回来琢磨一下，把御玺盖上，算了，这个人是当不了皇帝的，丢到火盆里烧了。
韩宪王心中有鬼，他和张守户勾结曾进过京，怕萧护手中有把柄，一个人从来不敢见萧护，怕他暴起拿下自己，手中再有证据，自己性命不保。
他只暗中收买萧护手下人。
街上越来越热闹，只有曹娟秀越来越沉闷。她时常闷坐窗下，看着春草一点一点的露出苗头。曹少夫人看在眼里，这一天才装模作样的问她。
对着妹妹面上的怅然，曹少夫人在她对面坐下，是一副好嫂嫂的模样：“娟秀，天都这般早晚了，你哥哥竟然还不回来？”
不说还好，说过曹娟秀更面上郁结，轻轻叹口气：“萧家的人全拿那一位当成宝贝，哥哥么，自然也去巴结。”
“你哥哥犯不着去内宅里巴结。”曹少夫人知道曹娟秀说的是对的，还是假惺惺的接上话。曹娟秀眼睫微闪，一片黯然，似乎很不愿意的说起萧护的名字：“大帅母子很关心头一个孩子，大帅必定时常在内宅里，而哥哥么，肯定就是忙的。他忙于公事不回来，还不算是巴结？”
曹少夫人叹气：“唉，你说得也对。”又眸子轻抬：“娟秀，我有件事情想先和你说。”
“说吧。”曹娟秀闷闷不乐。过年以前萧老夫人还时常接她，就是蒋少夫人等人也时常会过来。
过这一个年，反而一个人也不上门。不用问，在萧家里候着那一个人待产。真是的，这才一月，兴许晚生几天也不一定，就全上赶着去候着了？
曹少夫人微笑，她和柳表姐算计的，萧夫人待产以前，也就是不出正月，萧府就不会太接曹娟秀。
头一个孩子自然是用心的。
而这个时候，才是一个空当。
有萧老夫人在京里，曹文弟脑子清楚许多。曹少夫人对曹文弟说过几回韩宪王，曹文弟都不接话。有一回把曹少夫人气着了，说南安王怎么怎么好，曹文弟“嗤”地一笑，笑过去睡了。
他也是更加的忙碌。
如曹娟秀说的，萧护只在内宅里很少出来，一些事情就分担下去。
趁着这空当，曹娟秀必然寂寞。曹少夫人挑了今天，来劝说曹娟秀。她笑盈盈：“娟秀，街上的人在说新帝，你可听到了？”
曹娟秀有了几分神彩。
见嫂嫂悄声道：“我不瞒你，我呀，为你想了一个正月里。以前相中萧家，以为大帅会看在两家情谊上，不想大帅心肠硬，又是让府里的那一个霸了去，不把你放在心上。”
曹娟秀泪珠儿滚落，说起萧护，她就痛苦。大帅声望越高，曹娟秀就更加的难过。取帕子拭泪，曹娟秀哽咽道：“罢了，不要说了。”
“我想对你说，有个王爷相中咱们的家世，说曹家的姑娘必然是好的。娟秀，这一位郡王是有皇帝之份的。他人马多，不比萧家的少……你看如何？”曹少夫人停下来，等曹娟秀回话。
曹娟秀低头想想：“是嫂嫂表姐侍奉的韩宪郡王吗？”曹少夫人嘴里，只提这一个王爷。
“正是他。”曹少夫人满面笑容：“正是我表姐夫妻也侍候他，我想，这是个可靠的。娟秀，你也听到，我对你哥哥说过几回，你哥哥只不接话。你又大上一岁，萧家又不管你的事。有好的，也给自己姑娘了。嫂嫂和你是一家人，总要为你上心。郡王呀，都说当皇帝的会是他。就是不是，你也是侧妃。”
曹娟秀心思活动，她的确又大上一岁。亲事上无着，回去只能让人笑话。而她求亲萧家不成，萧老夫人回去不说，四姑太太不说，那几个公子们会不会说出来？
不防备说话也是有的。
“郡王不为当皇帝，也不会往京中来。他必然有当皇帝的把握。”曹少夫人款款的劝：“娟秀，你要是进宫，生下几个孩儿来，以后曹家也全依靠你呢。”
曹娟秀轻轻叹气。
“我是这样想的，不如，你私下里先相看相看？”曹少夫人试探的问。曹娟秀道：“怎么才能相看？”
一语未了，门外家人回话：“回少夫人姑娘，门外有韩宪王府的人来访公子。”这分明是做好的局，曹少夫人还故作诧异：“哦？”
她去见客人。
曹娟秀在房中意乱情迷，想到嫂嫂说的也对，又想到成为嫔妃……曹少夫人又出来，神秘地悄声笑：“不得了，你哥哥名气大，郡王托表姐要会他不成，”顿上一顿：“亲自来了！”
“啊！”曹娟秀霍地起身，说不出来是喜还是惊。
曹少夫人匆匆忙忙道：“你去偷看，我去让人请你哥哥回来。”自去准备茶水待客。女眷们待男客不像样子，曹少夫人只让人送茶水进去，自己在外面悄看。
见窗户下面，果然走来曹娟秀。
进京四个家人。
一个看门，一个跟曹文弟在萧家。两个丫头，因贵人到来，曹少夫人让她们房外听使唤。院中无人，曹娟秀姗姗而至，窗户并不高，偷看很是方便。
见房中有五个人在。
众星捧月般簇拥着一个人。
他身长，不亚于萧护。
面容，不如萧护英俊，却有皇家血脉的天生贵气。双目不小，顾盼着神采炯炯。这种精气神旺盛的人，面相上会说有福气，或者是富贵。
再看他的衣着。
紫色刻花绣云纹锦裳，腰带上翡翠全是苍翠欲滴。一块白玉佩，上好的。再就手上一个扳指，也不是凡品。
曹娟秀认得几样子东西，知道真正世家子身上东西不会多，却个个都好。而皇家血脉气势，也不是能装出来的。
打量了好一会儿，红着脸回房。
客人们又候了一时，像是曹少夫人说没找到曹文弟。他们特意挑中今天来，是曹文弟早几天说今天出城，自然是找不到他。
客人们告辞，曹少夫人来见曹娟秀，见她面红如桃花，就知道心动。曹少夫人得意一笑，她是经柳表姐先相看过韩宪王，确定曹娟秀会一见满意。
姑嫂低低的商议。
“娟秀呀，”曹少夫人深深的叹气：“以前我就说你哥哥是江南名士，有名气，在京里不愁找不到伯乐。而萧家，你也听到过几句不是，都说萧家尾大不掉，都说郡王们和萧家不和。你哥哥不听，说什么儿时情谊，去给萧家当了奴才。现在郡王亲自来访他，以后是从龙的大功臣，难道不好？”
她忧愁：“你的亲事，他不答应可怎么好？”
“为什么不答应？”曹娟秀低低的问。
曹少夫人道：“萧家不会让他答应。”
曹娟秀涨红脸：“我们家的事，与萧家何干？”
曹少夫人忽然眼睛一亮，吞吞吐吐地道：“嫂嫂是为你好，有个心思……说出来……你别不喜欢……如今是乱世……就得乱法子……”
“你说吧！”曹娟秀恨不能把话从她嘴里掏出来。
曹少夫人低低凑在耳边说了几句。
曹娟秀愕然过，粉面低垂：“容我想想。”
第二天，柳表姐送来一样东西，曹少夫人拿给曹娟秀看，正是昨天娟秀姑娘见到的韩宪王的玉佩。
羊脂白玉透雕桃果。
“人家没带王妃来，也有在京里求聘的心思。早就打听过，说我们家的姑娘在京里。”曹少夫人一肚子鬼话。
曹娟秀见东西不错，先收下不给哥哥看。
再一天，又送来一个扳指，也是郡王那天身上。
这些东西，价值不下数千金。曹娟秀不再有疑，答应嫂嫂的馊主意。
当晚，曹少夫人告诉曹文弟：“就这一条街上的，隔壁媒婆来说，前户部员外郎的公子，早就相中娟秀。”
员外郎是兵乱中去世，家中只有一个寡母，一个独子。兵乱中家财失去不少，房子也烧了一大片，母子以余财度日，守着三间房子，早说有还乡的心。
家世上，曹文弟是相中的。只是成亲日子，他皱眉：“这么赶？”本月里提亲，本月里要成亲？
“娟秀不小了，姑爷也成年，老夫人要督促他回乡读书，说原藉有上千庙的良田。又送来这些。”
一托盘的珠宝。
门外，又来了一个人，笑问：“公子在家？”是隔壁的张老儿，说是员外郎的妻子托他来和曹公子说话。
“老夫人说早就相中，本来是想缓上一缓再说。不想原藉没了老太太，公子是长孙，怕还乡守孝三年耽误亲事，又怕族中长辈随意安排亲事，到底没有老子。这就急急求亲事，又都大了，成亲也无妨吧？”
曹文弟听着也有理。兵乱，什么事出来都正常。第二天来和萧护商议，又说韩宪王来访自己的话，并不隐瞒萧护。
萧护打听那员外郎妻子却是真的，要还乡也是真的，家中有祖产也是真的。三样皆真，曹文弟在一月初十的好日子，答应下来亲事。
而萧家，进入一级战备状态，夜里打更的人敲更，四姑太太一下子醒来：“生了生了，”把四姑老爷一把推醒：“有人敲门，是侄媳妇生了！”四姑老爷比她还要紧张，不穿衣服就往外跑。一月里夜风还冷，把四姑老爷冻回来，见四姑太太穿衣，左袖子穿到右手臂上，把她推推：“打更，不是生了！”
第二天早上，打了好几个喷嚏。
一月十二夜里，吕氏胎动，到早上生了一个女孩。三爷萧拔喜欢得抱在手里乖乖宝贝儿叫了半天。吕氏为不是男孩子，悄悄哭了一天。让慧娘看到，慧娘回来对萧护颦眉头，让萧护骂了几句。
十三号，没有动静。十四号没有动静。十五号早上，萧护要去立新帝，临走和慧娘辞别，手摸她肚子：“儿子，你可真是能呆得住，为父要走了，你早早出来吧。”
他走了没有半个时辰，慧娘胎动，先破的羊水。萧老夫人让人宫中去寻萧护，说大帅等人在金殿里，殿门已关，不放任何人进去。
就是百官们，只有资格老的几个在殿内，别的全在外面候着。
萧老夫人骂：“偏这个时候他不在。”忿忿然进来抱怨：“保家为国还少吗？”
紧闭的金殿上，正在唇枪舌剑。
文昌王妃抱着儿子只会哭，大些的儿子在她身边护着。南安王指责韩宪王：“文昌王没了的事情，一定是你干的？”
大成长公主抱病前来，人憔悴脱了形，阴森森道：“只怕是在京里没了？”她身边是游夫人，做好新帝一立，不管是哪一个，就把文昌王死因表明的准备。
张太妃在坐，虚了皇帝位坐在金阶下。萧护坐在宁江侯张阁老下面，老神在在的都不像在听郡王争论，只拿个眼睛不住看张阁老。
您老不是中风？
这满面红光，还中风？
萧护鄙视。
张阁老对他和蔼可亲地微笑，这不是来帮你一把。再看看你聪明过人，把京里政事治理得风生水起的萧大帅是什么对策？
“砰！”淮扬王摔了茶碗，汁水四溅中，他怒指南安王：“就你有兵吗？别人都没有？”
张太妃痛心地闭上眼睛。
他们当着自己骂来骂去，分明是欺负宫中全是老弱妇人。
赶走别的郡王们，四个郡王各带兵驻扎驿站中，把驿站变成自己的据点。
慧娘在家里痛苦生产时，萧大帅在金殿上想她。对着头顶上绘的彩画，大帅想是儿子吧，是儿子吧？
要不是儿子…。一直安慰妻子的大帅，其实是最想让人安慰的人。
他就不乱想，只想是儿子是儿子。
“哗啦啦……”
一把椅子摔出去。
张太妃看不下去，轻喊：“大帅？”萧护这才收回眼光，见宁江侯等人全看着自己。而大成长公主和游夫人，则是狠毒的。
游夫人险些死在西山，不恨萧大帅？
长公主为文昌王的死，也痛恨到底。
萧大帅装看不到，起身来，对打在一处的南安王和平水王作个分开的手势。他长身玉立，只一个轻轻的手势，两个郡王只能分开。
金殿内外，全是萧护的人。
南安王气喘吁吁，平水王咬牙切齿。韩宪王皱眉看着这超越龙子龙孙们的气势，淮扬王则沉思，萧护向着谁？
众人的目光焦点似的飘过来。
大帅笑容可掬回张太妃：“娘娘所言的，不要凶手，又要皇家血脉，那这里就只有一个了！”殿中几个人数都数得明白，张太妃睁大眼睛还在找：“哪里？”
“请出来吧。”萧护朗朗一声吩咐。
殿内，走出几个人。
伍思德带着几个士兵两边保护，中间走的是一个年青妇人。她面上愁苦，怀中抱着一个很小很小的……襁褓中孩子。
在张太妃面前跪下：“江中郡王之遗腹子孙瑛见过太妃娘娘！”
“砰！”
“砰！”
“砰！”
……
碎了好几个人手中的茶碗！
江中郡王的遗腹子！
韩宪王眯起眼睛。汉中以前是顾家在，韩宪王花尽心思和石明勾结，把以前的江中王赶走，那是至少二十年以前的事！
又才赶走顾家没几年。
这个江中王的遗腹子是从哪里来的？
见年青妇人从襁褓中取出一块印章，呈给张太妃：“这是江中王印信！”
病了的大成长公主疯一般的赶过来，比龙卷风还要快。一把从张太妃手中抢过印信，张太妃皱眉，指甲划到她的手。
“江中之宝！”
碧绿的印章，清晰的字体。给各郡王的印章宫中有存档，查一查就知道真假。而长公主不用看，也知道这是真的！
她茫然不知所措，嗓子眼里格格的响。
一只稳定的手从她手中取走印信，萧护走来接过印信，双手呈给张太妃：“太皇太妃娘娘，仔细大长公主摔碎它！”
张太妃也茫然了，对这忽然改变的称呼不知所措。一直拿萧护当依靠的张太妃满面疑惑问：“大帅？”
“太皇太妃娘娘，国无君久矣。而江中王之子，血脉纯正，从没有沾过血腥！”萧护很镇定。
张太妃对手中印信看看，再看看襁褓熟睡的孩子，才几个月大！
这是顾良能找到的。
韩宪王尽占江中，顾良能要撵走他，必然平冤再出师有名。顾家的案子，也是先帝拖延，说待查，然后六部里过年一起拖，新年前张守户造反，顾家的案子和封家一样，等于没有平。萧护在京中寻找御玺，而顾良能则寻找一切可能让自己出师有名，撵走韩宪王的事。
无意中找到前江中郡王遗孀。
暗流，盘旋在金殿中。
年青的妇人慢慢的回话，江中郡王遗孀产后而亡，她是奶妈。
“娘娘！”文昌郡王妃扑上来，她怀中也有一个幼子，也没有手沾血腥？张太妃为难的看看萧护，还用多说吗？
大帅不会支持你。
文昌郡王妃又扑向萧护，面目狰狞：“我们难道比江中王差？”
萧护轻蔑地看看她，再抬抬手。蒋延玉谢承运从偏殿中走出，一个人抱着卷宗，一个人展开来念。
念出文昌郡王妃偏听兄长之言，在文昌郡王封地上杀害官员逼走官员。
一条一条清清楚楚！如大帅亲眼所见！
张太妃闭了闭眼睛，心头电光火石般一闪而过，萧帅是早有准备！
萧帅是早有准备！
这话在每个人心中闪过。
四个郡王们反而平静下来，心中各自转个不停。萧护这是震慑？给要当新帝的人一个颜色看看？
几个月的孩子肯定不能执政，那执政的还是他萧大帅！
萧护变了心思？曲线求帝位？还是他准备立一个小皇帝，然后和别的郡王们谈条件？
萧帅正朗朗对纠缠的文昌郡王妃道：“你儿子是没有手沾血腥，可是，母壮子幼，自汉以来就是不认承的！王妃，你看呢？”
文昌郡王妃平地里一个踉跄，儿子们扶着，才没有摔在地上！
她原本以为皇位无份？
她原本以为只求郡王？
看着皇位小小孩子也有份，独没有自己孩子的，文昌郡王妃恶毒的骂起来：“你是国贼，你想篡权，你想……”
萧护呵呵笑了。
张太妃屏气凝神，长公主屏气凝神，宁江侯屏气凝神，郡王们屏气凝神……。
萧帅回答的话太重要了，这能表露他的心思。
“我，从未有过二心！”萧护正色说过，在张太妃面前跪倒：“请娘娘自择！”
宁江侯松了一口长气，只要萧护还没... -->>
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