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的愤怒的,于是她活用所学,拒绝和他说话。

    五分钟后她了解这正是他所要的,她不想再做个淑女了,她要一吐为快。

    “你弄坏了我的鞋子。”她打破沉默抱怨道。

    他还是不理她。

    “我的新扇子也弄丢了。”

    还是一片沉默。接着他很快地弯过另一个转角,她又开始头晕,只能停一阵子再继续说话。

    想到她露出来的衬衫,她加了一句:“我的自尊全毁了。”

    “很好,”他终于开口。“那你就不会在乎这个了!”

    在她的尖叫声中,他把她甩到肩膀上,树干般的手臂横过她的大腿。随着每次迈步,他坚硬的肩膀就将束腹戳在她的肋骨上,这使她没有足够的空气尖叫。她头昏眼花地看着他的背后,这也是她唯一看得到的地方,当她几乎放弃时,忽然想起了另一件事。

    她做个深呼吸,然后把头自他坚硬的背部抬起。“我的阳伞也掉了!”

    他没有停下来,只是继续沿着街道向前走,口中喃喃说了些蠢话,听起来像是在说“老天有眼”之类的。

    蕾莉身上有二十七处瘀青她是在洗澡时数出来的,她手臂上有那个男人的指痕,手腕和肩膀则因为被拉着在马尼拉市区转来转去而疼痛。她往下更沉入微温的肥皂水中,希望能因此减轻一些疼痛,但肋骨却刺痛起来。她几乎忘记了它们,不过也只是短暂的。稍早,她就已经确定,那个愚蠢的束腹已在她的肋骨上留下深刻的凹痕了。

    乔菲雅说沐浴会有点帮助,而它也真的发挥了效力。她无法不想起那个美国佬背着她回家时,管家脸上的表情。他像头公牛般闯进精致的锻铁门,穿过砌着花砖的庭院踏上石阶。这个动作可以解释她身上的几处瘀伤。他不像大部分的人一样轻敲,反而用脚去踹那扇沉重的门,直到可怜、吓呆的乔菲雅打开它。

    “你到家了。”他边说边把她放下来。“平平安安的,”他在呆掉的乔菲雅面前轻蔑地说道:“而我也终于可以摆脱你。”临走前他粗鲁地加上一句,然后在蕾莉反应过来前转身离去。

    娇小的管家告诉她,自从西班牙人放宽通商法后,这附近就多了许多像这种无赖,然后又继续尖声唠叨着不该让她离开她的视线,就和在家里时哥哥们对待蕾莉的态度一样。这下可好,乔菲雅一定会更加留心照顾她了。

    她自浴池起身擦干身躯,穿上粉红色蕾丝花边袍子,然后拿起发流开始梳理她那头长发,让它蓬松地散在背后自然干。接着乔菲雅带来一盘新鲜的芒果、面包和忌司,让她在晚餐前垫垫肚子,因为晚餐会延到她父亲回来才开始。

    她坐在一张高背椅上,把盘子置于腿上。寂静袭面而来。这里是如此安静,她听不见一点街道上的喧嚣。她开始紧张了起来,以前五位哥哥在一起总是很热闹,胡桃木之家向来没有安静的一刻,于是她开始用脚轻敲地板,试着制造出一点声响。

    她用刀叉切好一片芒果送入口中,细嚼慢咽并注意不张开嘴巴。她吞下芒果,环视一下空旷的房间。

    在家里她总会和一位哥哥在用餐时交谈,这是淑女用来填补每一口间的时间的方法,如此一来才不会吃得过量。可是现在没有人跟她说话。她又吃了一口,食物像炮弹般落进她的胃中。她把餐盘置于一旁,在房里边踱步边想象着父亲的长相。

    后来她觉得有点无趣,于是下楼到他的书房,有点紧张、有点兴奋及一点害怕地停在房门前。做个深呼吸后她走进去,把门在身后关上。她先向后靠,手里甚至还握着门把,然后才步进房内。房内很暗,只有从对面的百叶窗所透出来的一点光线。虽然她不是看得很清楚,但还是可以穿过房间打开木制百叶窗。光线霎时充满整个房间,她转过身,希望能由这房间更了解她的父亲。

    这书房和胡桃木之家的没什么不同。雕刻的木制书架排列在两面墙边,暗深色的皮椅、平坦的书架及一张巨大而退色的花地毯。房里充满了男性化的物品及装饰物,从黄铜置枪盒到排列整齐的香烟,没有什么比较特殊或显示“我是你父亲”的东西,没有一样有帮助。事实上就在她环视整个房间的当时,几个星期以来的兴奋、期待都像那退色的地毯般突然消逝了。

    她走向书桌坐在桌子的一角,看着桌上的地球仪,想起她在成长过程中曾多少次看着球上代表父亲位置、暗淡的小队点。而等她稍微大点,便查阅百科全书上的国家,试着从书上彩色的图片想象父亲的情况。但对父亲的印象,总是像她放在家里床边的照片一样,只是一个小小、没有色彩的黑白影像。就算她对他仍有些记忆,十七年的时间也早已使之模糊了。

    有时候她会独自坐在家中的卧房里,想象着父亲在身边而母亲也没有去世的生活会是怎样的。她不知道这些幻想,是来自对她未曾拥有的东西之渴望呢?还是对现况感到厌烦了?她的哥哥们是以他们自己的方式爱着她,这点她是知道的,而且他们也很关心她。但他们有时表现得太过认真,总使她有种被束缚住、透不过气来的感觉。小时候,她总是梦想着会有双母亲温暖的手及温柔的话语,带着栀子花香地把她拥进怀里,抚慰她童年的伤害。

    在即将成为女人、敏感的大女孩时期,她总是梦想能得到母亲睿智的告诫及经验之谈,一个她能模仿,而且了解被兄长们责备时她的感觉的人。他们无法了解被形容成大年轻、天真和脆弱时,她所感觉到的伤害。被人当成一个扫把星是很难过的,而她需要有个人能安抚她的痛苦,或至少了解她痛苦的原因。

    现在她是个年轻的女人了,仍希望能有双母亲聆听的耳朵倾听她的心声,有人能和她一起和兄长们的观念对抗,告诉她一些有关爱情、男人和婚姻的事。然后她也能把自己内心深处的秘密及不安告诉她,那些她急欲克服的感觉。换句话说,她真的很怕独处,因为事情好像总是会在她独处时发生,就好比今天的事。

    她只是想出去买把扇子,没想到回家时不仅没有扇子,还搞丢了阳伞,弄坏了鞋子,更不用说差点被割断喉咙和被绑架了。她是不太能干,而在内心深处她更担心自己也许根本就是个无能的人,而人们也很难在她身上找到值得爱的地方了。

    她想着如果她有一位真正的父亲或母亲,那么一切也许会不同吧。母亲已经去世不可能再出现,但蕾莉努力试着正确地描绘出母亲的模样,一个真正的淑女。只是她对这方面似乎也没什么天分。

    虽然她父亲并未去世,但他选择了离开她身边。而就算她试着让自己的举止像母亲,希望因此而使他回家,他终究是没回来。他只是从各个偏远的地方写信给她,就像写给哥哥们的一样。唯一不同的是当哥哥们成长时,他在他们身边,而没有在她的身边。她有生以来一直想不透这点。

    她看着父亲的书房,仍找不到任何答案。于是她关上百叶窗穿过房间,在离开前转过身,看了书房最后一眼,双肩下垂,露出一副茫然若失的表情,比以往更孤独更脆弱地离开了房间。

    纸条在两小时前到达,说父亲正在回家途中。蕾莉在房间里来来回回走了近百趟,她停下来抚平衣服上想象的绉纹,虽然这是稍早乔菲雅才熨好让她换上的。这衣服的颜色是纯正的柯氏粉红,也是会客室壁炉上肖像中的母亲所穿的颜色。

    蕾莉曾仔细研究过画中的服饰,熟悉上面每条缝线、闪级布料的每一道光泽及点缀在重点部位的每条蕾丝。她请了查理斯顿最好的裁缝为她复制一件同样的洋装,然后花了整整一个小时把头发做成和画中相同的款式,耳上戴着小巧的珍珠耳环,脚上则套着精致可爱的法制小山羊皮拖鞋。每当她移动时,鞋上红与粉红交错的蔷薇图案就会自裙摆下露出。

    她撩起裙子看看拖鞋,动动鞋内的脚趾,看着鞋上蔷薇图案的珠串因灯光而闪烁,就像夜空的星星一样。

    一阵马蹄声自庭院中传来,她急忙放下裙子跑向百叶窗边,但从百叶窗狭小的缝隙望去根本看不到什么。她试着把窗子整个打开,但它卡住了,而从微开的窗口,她只能看见庭院中央的部分,加上黑夜和她窗外阳台上雕刻的栏杆阻碍,她还是什么也看不到。

    她的心脏在胸中如打鼓般地跳动着,她跑到挂在装贴身衣物的箱子上一个椭圆形的大镜子,审视自己的装扮想找出一点瑕疵。她要自己看起来很完美,毕竟第一印象是很重要的。

    但好像有点不太对劲,她盯着镜中的影像,试着找出哪里出了差错。胸针!她忘了她母亲的玛瑙胸针。更多的响声自楼下传来,她翻寻着珠宝盒直到找到胸针。她把它上面结的蓝丝带解下来,换上一条新的珍珠白逃陟绒缎带,边把它拿至颈部边想着:现在一切都没问题了。她把头向前变让自己能把缎带牢牢地绑在颈后,然后抬头看看镜中的自己。

    一个黑肤上着士兵的头在她的左肩后出现,她张嘴准备尖叫,但他用冰冷的枪管抵着她的头。

    于是来自贝维德的赖蕾莉,胡桃木之家、柯氏工业及山毛榉农场的女主人,做了一件她做过最淑女的事,她晕过去了。

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