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葫芦寨的渔舟皆被海湾的爆炸声所惊醒,纷纷出外观看,有些人点起火把奔向海滩。
海湾甚小,里余长的海滩可以登陆,其他皆是岩礁地带,攀登不易。
二十余名子弟在滩北列阵,沿滩共插了三十余枝火焰熊熊的火把。
任家子弟每三人为一组,两人弯弓搭箭,一人握鱼叉准备战斗,左右雁翅排开,共有八组之多。
火把毕剥声中,第一个冲上海滩的,是一位如花如玉的少女,但已是面目全非,狼狈万分,衣裙凌落,长发沾满沙粒,水淋淋地成了个披发女鬼。
可是,她手中仍握着那人型小盾,腰间的剑仍在。
赵羽飞左手举着火把,远在三十步外大声道:“姑娘,请至南首第七支火把旁歇息,如果擅自走动,格杀勿论,姑娘如果认为可从箭雨中侥幸,不妨一试,但最好不要试。”
少女抹掉脸上的水滴,狠狠地瞪了他一眼,一言不发依言蹒跚地走向沙滩南端,在第七支火把旁席地坐下,放下盾默默地将头发绞干。挽起,神色倒还镇定。
先后上来了九名女郎,最后上来的是方青萝,宫装已完全走样,裙裂成数幅,脸上居然还保留着面纱,不愿显露庐山真面目。她身上别无长物,唯一的保有物是一把剑,露在外面的双目,依然冷光四射。
方青萝却不理会赵羽飞的警告,拔剑丢掉剑鞘,阴森森地向赵羽飞走去。
赵羽飞沉喝道:“方青萝,贵宫主露面之前,你必须听命,到你同伴那边去。”
方青萝不理不睬,一步步向他接近。
赵羽飞道:“你如果不是铁打的人,最好自爱些。”
方青萝仍不理会,步伐不变,小脚落在沙上,留下一个个深深的靴痕。
哼一声响,弦声震耳,一支劲矢插在她的脚前,距小弯靴的靴尖不足三寸。
她连眼皮都不曾眨动一下,仍然举步迈进。
赵羽飞喝道:“站住,下一箭必定贯入你的胸膛。”
方青萝并未止步,一面迈进一面道:“你是少林出类拔萃的弟子,高手中的高手,老身单人独剑向你挑战,我不信你敢用箭射我。”
赵羽飞道:“等在下会过贵宫主之后,如果在下活着,自然会接受你的挑战。”
方青萝道:“原来你并没有必胜宫主的把握。”
赵羽飞道:“满招损,谦受益,武学深如瀚海,谁也不敢说已练至登峰造极境界。人的体能是有限的,先天秉赋与后天的培育,加上历练所获的经验,决定了他的成就。贵宫主以色易艺,久历江湖,获有各家门派绝技的神髓,自非等闲之辈,水仙防重出江湖十载有余,雄霸天下,威震江湖,迄今登舟的人,除了区区赵羽飞之外,可说幸生的人绝无仅有,赵某岂能掉以轻心?因此将她列为平生唯一的劲敌,是否有必胜把握并不重要。”
方青萝道:“你认为胜得老身么?”
赵羽飞道:“如果胜不了你,你岂会让在下轻易离开水仙三号?”
方青萝道:“你未必有击败老身的把握,如果你怕死,那就用箭对付老身好了。不管你是否接受挑战,老身绝不放弃与你公平决斗的机会。”
赵羽飞举手阻止住任家子弟发箭,将火把插在地上,大踏步迎上道:“好吧,你也算是水仙宫发号施令的重要人物,有权向在下挑战,在下岂能令你失望?”
方青萝冷哼一声,引诀出剑,彻骨奇寒的剑气迸发,眼中的煞气慑人心魄,强大的迫人气势,如浪涛般向赵羽飞涌去。
她浑身水淋淋,秀发分向两边散落,衣裙凌落,脸上罩了面纱,火光下,那阴森森的气氛,已经具有令人心悸的魔力,简直像一个从地狱深处升起的幽灵,更像从海中升起来的女妖。
赵羽飞夷然无惧,虎目中神光炯炯,神色庄严肃穆,屹立如天神当关。
邪不胜正,他根本不在乎对方那阴森凌厉的气势,宝刀徐徐出鞘,发出龙吟虎啸似的振鸣,刀气山涌,形成一股无坚不摧的强大气势,不但阻止了对方涌来的煞气,反认更强烈,更凌厉的声威向对方压去。
他立下门户,真力源源涌发。
方青萝情不自禁打一冷战,在赵羽飞无畏的眼神迫视下,有点儿心紧。
赵羽飞踏出一步,以晚辈自居献刀,沉声道:“在下放肆了。”
方青萝不等他收礼退步,一声暴叱,剑发如骇浪惊涛,抢制机先进攻,一口气连攻十三剑之多,一剑连一剑绵绵不绝,一剑比一剑辛辣。
赵羽飞却守得紧密,徐徐移位见招化招,宝刀上下翻飞,布下了泼水不人的重重刀网,不许剑气越雷池一步,封住了对方一鼓作势的十三剑。
方青萝第一轮狂攻受阻,最后一剑被宝刀震出偏门,连人带剑斜冲出八尺外。
赵羽飞采取攻势反击了,一声长啸,如影附形跟进,刀光骤发如同电耀雷击,毫不客气地回敬了五刀。
响起急剧的兵刃交击声,跃动的刀光以泰山劈卵的声势,把剑芒迫得一退再退。
他掏出了真才实学,他必须在短期间把方青萝击溃,不能浪费精力,以便集中全力来对付九尾玉狐,和主持水仙二号的凌春风。
一声深叱,一声铿锵的金鸣,刀剑终于正面接触。
一声厉叱,方青萝左手的剑诀化为立掌,猛地疾吐而出,拍向赵羽飞的胸口。
赵羽飞不愿接掌,宝刀一紧,扭身斜向移位,真力骤发,刀气压力倍增,叱道:“饶你不得。”
刀将剑斜震而出,剑身反震横移,恰好斜挡在方青萝的左掌前,刀光以惊人的奇速,锋尖掠过方青萝的右肩侧,发出锐利的啸风声。
方青萝毕竟经验丰富,身形不进反退,宛若流光电火,从刀尖及体的前一刹那间,险之又险地脱出险境,居然毫发未伤,但已吓出一身冷汗。
赵羽飞本欲乘胜追击,但对方灵活迅疾的身法也令他悚然心惊,不敢冒失地追袭,止步冷笑道:“方青萝,你很了不起,能逃过在下夺命三刀的人,江湖上屈指可数。你已经避过了一刀。”
方青萝惊魂初定,沉声道:“少林绝学,不过尔尔,老身接你的夺命三刀,看你有何了不得的惊世绝着。”
赵羽飞举步逼进。道:“看过夺命三刀的大概永远不会看第二次,因为他已经无法看到了。”
方青萝脸上有面纱掩住,只露出双目,这时,双目附近的肌肤、印堂、太阳、眉心,似乎涌出依稀可见的灰色雾影,如不是行家,很难察观这种些微的变化。
她的左手,也起了同样的变化。
赵羽飞是行家,知道方青萝要以绝学太阴掌力,孤注一掷和他拼命了。
他错步迫进,喝道:“在下陪你练练掌力。”
两人皆不用兵刃,同声叱喝,左掌同时拍出。一声闷响,双掌接实。
方青萝身形暴退,一剑挥出,赵羽飞则掌与刀齐发。
一声脆响传出,剑在赵羽飞的左掌前折断。
人影闪电似的分开,胜负已分,赵羽飞的刀尖有血迹。
方青萝斜冲出丈外,脚下大乱,右肩血如泉涌,手中仍死死地抓住断剑,几乎摔倒在沙滩上。
赵羽飞横刀屹立,沉声道:“好歹毒的太阴掌力。”
方青萝猛烈地喘息,眼中阴厉的光芒已敛,挣扎着站稳,仰天长叹道:“天绝我也。”
赵羽飞道:“你右肩已毁,筋骨已伤右臂成残,今后你不可能再肆毒江湖了,在下留你一命。说,贵宫主为何还不见上来?还有凌春风呢?”
方青萝己握不住断剑,断剑跌落在脚下,咬牙道:“你再也见不到她们了,她们已经游向浦港镇,召集本宫的人再与你周旋到底,运银船永远也到不了杭州。”
远处的任远大笑道:“运银船已走了一天一夜,这时可能已经安全抵杭州进了府库了。”
方青萝脸色大变,哼了一声道:“没有任何船只,能逃过本宫的巡海舟的监视。”
赵羽飞道:“昨晚在下的船开始攻击你们的巡海舟时,运银船已在熟悉航道的高手引领下,沿海岸险恶的岩礁群航向杭州。贵宫的巡海船只顾追逐在下的船,同时也没想到运银船敢沿岸行驶,你们的封锁并未成功。”
方青萝只感到精力虚脱,绝望地掩面长叹。
赵羽飞向后退走,大声道:“贵宫主这时绝难到达浦港,她逃不掉的。”
任远大声道:“毙了她们,赶快上船追赶。”
赵羽飞道:“不必赶尽杀绝,反正她们已无法威胁在下了,放她们一马,咱们走。”
方青萝突然仰天长号,哭倒在沙滩上。
众人撤围登上海鳅船,向浦港急驶。
不久,一艘三桅船飞驶而至。
方青萝带了劫后余生的九名少女,冲入海中向来船迎去。
海滩的火把并未撤除,二十余枝火把照得海湾一片通明。
刚接近半里外的三桅船,船侧放下的攀网下,九尾玉狐与凌春风已先一步现身,飞快地登上舱面。
舱面有十余名大汉,为首的人大惊道:“宫主,你们的船呢?”
九尾玉狐咬牙切齿根声道:“沉了。测音仪失效,定是该死的于娉婷、吴仙客两个贱人,将秘密告诉了小畜生,我回去要剥她们的皮。”
她不知杭州的汪楼主已全军尽没,更不知赵羽飞已将吴仙客救走了。
汪楼主全军尽没,孤家寡人逃命,已顾不了九尾玉狐,逃命要紧,因此无法用灯号将消息传给在江心接信的人。
另一原因是灯号传讯毕竟效果有限,只能传递简单的消息。
方青萝攀上来了,将与赵羽飞打交道的事说了,九尾玉狐跌脚大恨道:“山海夜叉那该死的东西,竟然不将小畜生出现的事早些呈报,我还以为他们全死了呢。”
方青萝懊丧地长叹,咬牙道:“小畜生功力之深厚,刀法之凌厉,的确出人意料,宫主即使亲自出手,恐怕也占不了丝毫便宜,下次碰上了他,千万不可和他交手。”
九尾玉狐恨声道:“君子报仇,十年不晚,他虽然杀了我的儿子和妹妹,在我未能有把握将他置于死地之前,我必须忍下杀子屠妹的血海深仇,日后徐图报复。”
方青萝道:“宫主,目下我们怎办?”
九尾玉狐道:“立即赶回府城,与汪老联手,冒险抢劫府库,必须抢在小畜生赶回之前行事,走。”
方青萝道:“运银船已偷渡的事,不知是真是假?”
九尾玉狐道:“小畜生自命英雄,不会撒谎骗人,不会有假。”
方青萝道:“如果运银船已经到了府城,汪老为何不派人将消息传来?”
九尾玉狐道:“小畜生说船走了一天一夜,这对恐怕不一定就能赶到府城。唔,我担心的不是运银船。”
方青萝道:“宫主担心什么?”
九尾玉狐道:“青萝,你是最后离开府城的,汪老不是已定下毙了小畜生的大计么?”
方青萝道:“那是华斌说的,我离开之前并未看到汪老,接到你的信息,我便匆匆赶来了。”
九尾玉狐道:“小畜生既然在此地出现,那么,必定是汪老失败了,我真相心他的安全。青萝,赶快传令下去,尽快赶往府城,必须赶在小畜生的前面。”
人算虎,虎亦算人。
方青萝以为骗得过赵羽飞,引赵羽飞至浦港追九尾玉狐。
赵羽飞也利用方青萝,传出运银船已到了府城的消息,斗智斗力,各显神通。
海鳅船并未驶向浦港,远出视线外船即绕走山南。
赵羽飞与任远站在舱顶的了望台内,留意海面的帆影,希望能看到其他的巡海三桅船。
赵羽飞一面用目光搜索海面,一面笑道:“远叔说运金船已沿海岸的航线走了,九尾玉狐恐怕不会上当呢。”
任远笑道:“妖女绰号称狐,也必定对任何事皆抱有五分怀疑,所谓狐疑并不是好事,疑来疑去常会误假为真,我算定她必定上当,深信不疑。”
赵羽飞道:“那么,以她的性格来说,远叔怎知她仍在海中?”
任远道:“这并不难,她还有三艘先前引走我们的巡海船,葫芦寨有她的眼线,当然会用灯号将巡海船召来救应,她何必游泳到浦港?妖女的水性宇内无双,方青萝也不弱,水性差的人都上来了,方青萝为何最后才登岸?可知她必定在海中与九尾玉狐磋商,被我们摆出的阵势吓住了,只好在水中等候,方青萝忠心耿耿,冒死登岸想骗我们往浦港追,让九尾玉狐有从容脱身的机会。”
赵羽飞道:“我们还能找得到她?”
任远道:“不怕一万,只怕万一,万一九尾玉狐不死心,运银船怎能平安启航?如不将其他三艘巡海船击沉,仍是一大祸害。找不找得到九尾玉狐并不重要,她已是惊破胆的人,重要的是必须将那些船击沉,永除后患。”
运银般其实并未离开任家的沿湾小渔村,任远是个实事求是的人,一切皆为运银船的安危打算。任家位于海滨,海疆的安危,直接影响任家的存亡,所以坚持要击沉所有的水仙宫巡海船,对搜杀九尾玉狐并不热衷。
赵羽飞无法反对,任由任远发令。
海鳅船绕过山南,却不知九尾工狐的船已悄然向外海逸走了。
在附近航了一个时辰,便碰上先前引诱他们追入海口的两艘三桅巡海船。
已知道水仙舫沉没,任远大为放心,水仙舫构造特殊,海鳅船除了速度略比水仙舫快速之外,真要在白天交手,海鳅船绝非水仙舫的敌手。
一场决定性的海战,在风高浪险的黑夜中展开,海鳅船重施故技,悄然接近然后由水下进攻,半个时辰之后,两艘巡海船沉入海底。
次日一早,海鳅船先在海口附近搜索,五艘运银船扬帆风驶,顺利地在海鳅船的护航下,驶入钱塘江。
申牌末,舟泊望江门。
江滨戒备森严,知府大人亲自带了丁勇迎接。
船一靠岸,赵羽飞便急急登岸奔向客店。
刚要匆匆踏入店堂,柜旁倚柜与帐房夫子打交道的一位体面中年人,突然离开长柜挡住他的去路,抱拳笑道:“赵老弟,好久不见,一向可好?”
他一愣,这人面生得很呢,他不能失礼,回礼道:“在下赵羽飞,兄台是”
中年人呵呵一笑道:“老弟真是贵人多忘事,兄弟姓金,金银的金,进一步说话,咱们到外面走走。”
他举目四顾,发觉气氛不对,店堂中有不少人,所有的人,皆用奇异的目光盯着他,帐房夫子与所有的店伙,脸上的神色极不自然。
中年人看出他的心念,笑道:“老弟再不走,麻烦大了。”
他更是摸不着头脑,讶然道:“麻烦?怎么一回事?”
中年人道:“有人报了官,原告来头不小,指控你是庆春门血案凶手,州官大人已下令缉捕你归案。”
他一怔,哼了一声道:“胡说八道,什么血案?”
中年人道:“明火执仗抢劫,刀伤事主,掳走少女。刚才衙门派来监视的两位巡捕,刚好到你的房间去了,不然就闹开啦,走吧,咱们一面走一面谈。”
赵羽飞笑道:“大概不是要捉在下的人,一定有人弄错了。”
中年人道:“要提的人正是阁下,除非你不是赵羽飞。令友已经脱身,兄弟带你去见他们,便知这几天府城所发生的变故了,兄弟奉冯兄所差,迎接老弟出城,先脱身再说。”
他心中一动,问:“鬼见愁冯前辈?”
中年人道:“不错,老弟快走,不然就来不及了。”
他举步往外走,中年人跟出低声道:“附近有不少负责掩护的人,脚程放快些。”
赵羽飞不得不加快,真要碰上巡捕动手捉他,光天化日之下,传出去毕竟不是什么光彩的事。
他在想,会不会是九尾玉狐的另一招毒计?
中年人一面走一面低声道;“蒲前辈已迁至凤凰山,是冯兄亲自接他去的。查三姑娘现在灵隐附近,陪伴着吴姑娘,住处相当隐秘,老弟请放心。兄弟东门方田,请信任我。”
他并不完全信任对方,道:“东门兄,血案之事”
东门方田正色道:“血案是嫁祸的钓饵,用意是将你迫离杭州。出面的人是孤山梅园吴家,利用官府之力来对付你。”
东门方田的话,令赵羽飞悚然而惊,变色道:“好歹毒的手段,他们隐藏的地方,我无法追查了。但家伯父随运银船到达,他们的阴谋势难得逞,哼!”东门方田笑道:“赵老弟,恐怕令伯也无能为力。”
赵羽飞道:“家伯父将在知府大人面前,说出在下的身份,更可证明在下这些天来的行踪,知府大人”
东门方田道:“老弟,你该了解官场中的积习。不错,地方官固然权大势大,但地方仕绅的势力,却可左右地方官的政令推行,尤其是地方的阀阅世家,负有查察地方官言行政迹的责任,每年需据实呈报至京,因此地方官不敢轻易得罪这些人。吴家出面咬定你是凶犯,不管你是否能证明你案发时不在府城,知府大人绝不敢徇私置之不理,只要你到案。官司就打定了,三审五问,不知要迁延多少时日,不要说三年五载,就算十天半月好了,届时他们早已隐藏得更为隐密,或者逃之夭夭,目的早已达到,你又能怎样?”
赵羽飞倒抽一口凉气,愣住了。
东门方田说得不错,地方官与地方仕绅之间,狼狈为奸平常得很,互相对立地方官绝没有好处。
按朝廷律令,那些告老返乡的致仕大员,每年皆需向朝廷呈奏地方的情形,一方面是向皇上请安谢恩,一方面是朝廷借此而了解地方的政令兴革推行情况,了解地方官吏的政迹,作为地方官吏升迁调免的参考。
说这些阀阅世家是特权阶级,绝非过甚其词,地方官对这种人,真是又恨又怕。
不要说阀阅世家,连一个县试榜上有名的秀才,省试上榜的举人,在公堂上也十分神气,犯了法在未革去功名之前,在公堂上仍是有座位的,县太爷不能随便将他抓来跪倒打屁股,虽然秀才和举人皆不算功名。
杭州四大世家,皆有窝藏水仙宫妖女的嫌疑,而以吴家涉嫌最重,吴家一出面,其他王、章、成三家,必定出面支持吴家,知府大人为了自己的前程,怎敢置之不理?
他除了远走高飞之外,杭州已无他立足之地。
东门方田看出他的心意,笑道:“赵老弟也用不着为此而担心,敝长上冯兄已替老弟定下了应变妙计。
赵羽飞苦笑道:“在下真是进退两难,不知冯前辈有何妙计?”
东门方田道:“既然他们推出官府作为护身符,咱们就和他们按江湖规矩了结。”
赵羽飞一怔,迟疑道:“这这恐怕不太好”东门方田笑道:“兵来将挡,水来土掩,他们能将江湖规矩丢开,倚仗官府庇护,而他们的目的却又是意图抢劫官府的公款,老弟已没有执着的必要,不至于因此而有损老弟的侠誉,大哥堂而皇之地以江湖规矩了结。”
赵羽飞仍然委决不下,东门方田又道:“冯兄已拟妥行动计划,就等老弟前来主持大局,老弟将以报应神的身份,迫出他们的原形来。”
在凤凰山排衙石的一处秘室,赵羽飞会见了鬼见愁冯百韬,与几位大名鼎鼎的黑道好汉。
蒲毒农不但在座,铁冠道人也赫然列席。
双方先替不认识的人引见,少不了客套一番。冯百韬欣然道:“老弟大仁大义,老朽万分佩服。”
赵羽飞摸不着头脑,讶然道:“前辈的意思是”
冯百韬道:“山海夜叉老杨返回山东去了,行前派人前来知会,将老弟大仁大义纵走怒海余生诸好汉的事说了,对老弟赞誉有加,他说,他欠你一份情,容留后报。”
下首的许三山接口道:“上次老杨前来做说客,随来冒充老仆的那位老头,据老杨说,那是岛上四大主持人之一,曾大爷派来同行的人,老杨猜想是你所说的老师父,老杨的确不认识这个人。”
冯百韬又道:“老朽的意思,东门兄弟大概对老弟说过了,老弟意下如何?”
赵羽飞转向蒲毒农道:“蒲前辈不知有何高见?”
蒲毒农大为高兴,这表示赵羽飞对他相当尊敬,在重大决策时,居然征询他的意见,欣然道:“老朽同意冯老兄的高见,如何取决,老弟斟酌。”
赵羽飞点头道:“工银虽已进了库府,但日后仍需零星运发沿海八州县,后患不除,日后难免出意外,事在必行,请冯前辈多费心了。”
铁冠道人接口道:“赵大侠,贫道昨晚赶回府城,有关会稽山汪家的事,贫道恰好碰上一位昔年旧友,获得不少可贵的消息。”
赵羽飞道:“在座的皆不是外人,道长请说来让大家参详。”
铁冠道人道:“当年聚英楼未毁之前,汪楼主的亲信邓贤,经常乘船往来于杭州绍兴之间。敝友那时刚到会稽山南清虚宫挂单清修,有次到杭州采购,无意中看到邓贤从望江门王家的后门出来,猜想汪家与王家可能有所往来。”
老道喝了一口茶,神色一怔,又道:“聚英楼被毁的那年春天,敝友曾亲见汪楼主在沥海镇海湾,悄然登上一艘海舶,迎接他上船的人共有五名,其中之一赫然是海贼八巨寇之一的独角蛟胡永福。”
赵羽飞脸色一变,道:“独角蛟胡永福。我听任老伯说过八巨寇的事,胡永福是汪直的死党,而且是姻亲。老天,汪楼主是白道巨孽,怎会与八巨寇暗中往来?”
铁冠道人又道:“敝友对聚英楼颇怀戒心,深怕暴露自己黑道人的身份,与虎为邻,不得不防意外,因此对聚英楼的动静十分留心。据他所知,聚英楼失火毁灭的前三天,他曾经午夜悄然出没在楼左近,发现似乎有人在挖掘什么东西。失火当时他不在场,但在远在五六里外的清虚宫,仍可听到强烈的爆炸,事后他到现场偷偷察看,发现所有的房舍,皆是炸毁后方着火燃烧的,有些埋在断壁下的木料,并未沾有火痕,尸体全部失踪。但十里外的一家农舍主人,夜间起来察看田水,曾看到几个快速的黑影北行,小径南面直通聚英楼主的庄院。这表示那晚有人脱险而出,怪的是为何这些人要以轻功赶路?聚英楼被毁之秘为何无人知悉?”
冯百韬道:“除非那些脱险的人是汪楼主和他的亲信,不然绝无成为秘密的可能。”
赵羽飞道:“汪、王、胡。汪楼主的亲信出入杭州王家,而汪楼主又与独角蛟胡永福一同乘船出海,独角蛟又是汪直的烟亲,汪家与杭州王家必有渊源,汪、王一家是否有此可能?如果杭州王家”
蒲毒农道:“天下间没有不可能的事,汪、王一家又有何不可?”
赵羽飞有点儿颖悟,道:“难怪王海华深藏不露,他的侍女果然是内家高手。我得跑一趟灵隐,麓大师清查内眷该有结果,或可证实一些事。”
四大世家中,涉嫌最少的是望江门王家,但钱冠道人所获的消息,却令王家成为涉嫌最重的人。
意识中,他并不希望王家涉入其中,因为他对王海华颇有好感。
但他不能感情用事,他必须进一步追查。
当晚,他到了灵隐寺,返回秘室,枯骨神君厉英与查三姑娘同行,当夜彻夜商讨行动大计。
麓大师供给的消息,证实了他所怀疑的事,但他不动声色,心中已有所决定。
这天午后不久,赵羽飞装了假须,穿了一身青袍,手摇折扇成了一个游湖富商,带了一位棒了大拜匣的仆人,那是蒲毒农化装易容扮成的。
船泊在孤山下,两人大摇大摆登上了山巅四照阁,在阁南的小亭摆下酒食,一主一仆泰然欣赏湖景。
一个穿天蓝色长袍的中年人,背着手缓缓接近了小亭,一双虎目炯炯有神,大八字胡已出现灰色,身材修伟,气概不凡,目光不住在两人身上转。
赵羽飞不加理会,向蒲毒农会意地一笑。
中年人站在亭口,目光最后落在大拜匣上。
蒲毒农若无其事地替赵羽飞斟酒,笑道:“大爷,天色不早,还要不要游南屏?”
赵羽飞道:“你该说去爬雷峰塔,雷峰只是南屏的一峰,游雷峰并不等于是游南屏。”
中年人突然举步入亭,含笑道:“游南屏雷峰,不如去净慈寺礼佛,看看天下闻名的五百罗汉,这时下山前往,恰好可听到著名的南屏晚钟。”
赵羽飞道:“其实,晚钟令人生出苍茫孤寂之感,不如晨钟般令人奋发。”
中年人突然伸脚急挑拜匣,出其不意,捷途电闪。
可是,蒲毒农已留了心,酒壶一伸,恰好挡在拜匣前,尖尖的壶嘴正对踢来的靴尖,咧嘴一笑。
如果中年人不收脚,势将与壶嘴接触,看谁功力深厚,不是壶毁就是脚伤。
中年人没有必胜的信心,及时收脚跃退八尺。
蒲毒农呵呵一笑,道:“尊驾十分机警,揭破了在下的底细。”
赵羽飞也笑道:“阁下,你这一脚几乎踏入了鬼门关,危险得很,只要阁下的靴尖沾上了壶嘴,保证你快活得如同羽化登仙,一会儿就会魂游地府。”
中年人哼了一声道:“两位真人不露相,请教来此有何贵干?”
赵羽飞笑道:“来游西湖,登孤山总不会犯法吧?阁下。”
中年人道:“拜匣中藏有兵刃,用意何在?”
蒲毒农道:“孤山经常发现有强盗,带兵刃保命呀!”
中年人道:“带兵刃反而会送命的。”
赵羽飞道:“挺身而斗因而送命,总比乖乖让人把脑袋砍下来英雄些,是不?”
中年人道;“阁下定是有为而来,何不打开天窗说亮活?”
赵羽飞道:“尊驾知道在下为何而来?”
中年人道:“为梅园?阁下探道的手法拙劣得很。”
赵羽飞笑道:“梅园在下已来过了,老马识途,何用探道?阁下料错了。”
中年人道:“不管你为何而来,在下担当得起,两位身手不凡,请教两位高名上姓?”
蒲毒农道:“你这人真不识好歹,江湖人多少有些不便通名道姓的习惯,何必多问。”
中年人冷笑道:“那么,两位该是落了案的朋友了。”
蒲毒农道;“你怎么什么都说,反正咱们知道阁下的来历就够了。”
中年人傲然一笑道:“在下行不改名,坐不改姓,道上的朋友,知道我赛孟尝尤四海的人并不少。”
蒲毒农道:“当然当然,树大招风,要找你赛孟尝晦气的人也不少,一个人出了名并不是好事,像我老不死就是活榜样,有些人把老夫看成毒蛇猛鱼”
赵羽飞道:“尤兄,说起来也是巧遇,咱们并不希望在此地见到尤兄,既然碰上了,就请尤兄替在下带口信给梅园吴家。”
尤四海道:“梅园吴家不与江湖人往来,口信不带也罢。”
赵羽飞道:“阁下带不带无所谓,反正今晚在下要去的。”
尤四海冷笑道:“在下当扫径以待,恭候大驾。”
蒲毒农道:“上次江湖四异也夸过海口,可惜并未保住梅园不使外人入侵。”
尤四海吃了一惊,惊然道:“尊驾是是赵羽飞?”
蒲毒农向赵羽飞一指,道:“那位就是,老夫可不敢冒名顶替。”
赵羽飞道:“请尤兄转告江湖四异,如不将吴瑶姑娘交出来,今晚梅园恐怕不得太平。
冲四异与尤兄的金面,赵羽飞特地先期前来示告,言尽于此,尤兄请便,恕不留客。”
尤四海傲气全消,脸色时红时白,苦笑道:“赵兄,吴姑娘已失踪多日,因此触怒了吴老太爷,吴老太爷听信谗言,一怒告到官里,这”赵羽飞一怔,问道:“吴姑娘应该在大前天返家,怎么失踪了?”
尤四海道:“尤某以人头保证,吴姑娘确未返家。上次四位前辈将赵兄的话转告,在下曾经彻底调查,无奈吴家的人矢口否认受到胁迫,众口一词称吴姑娘是真的吴府千金。在下以往极少见过吴姑娘,难辨真假”
赵羽飞点头道:“在下十分同情尤兄的处境,可是,这样吧,尤兄可知道唆使吴老太爷诬告在下的人是谁?”
尤四海道:“一个姓王的人,在下不知他的来历,吴老大爷也坚拒吐露内情。”
蒲毒农向赵羽飞道:“果然不出所料,姓王的。”
赵羽飞向尤四海道:“这件事在下自己去查,请尤兄转告吴老太爷,他的爱女早在半年前西湖覆舟之日,便已不在人间,目下的吴姑娘,已经不会回来了,她是水仙舫二号主持人凌春风,水仙宫的重要人物,李代桃僵的诡计已被在下拆穿,她不敢回来了。”
尤四海张口结舌,盯着赵羽飞发愣。
蒲毒农道:“谢谢你的消息,你可以走了。”
赵羽飞也道:“今晚在下不去吴家,吴老太爷如不及早醒悟,不撤消诬告,吴家将有横祸飞灾。请记住,在下已经严重警告过他了。”
蒲毒农又道:“以牙还牙,江湖报复手段之可怕,相信尤兄比咱们更清楚。”
尤四海流着冷汗走了,赵羽飞两人不久后也下山他往。
这一夜,四大世家的宅院附近,有不少夜行人出没,但并未侵入宅院,在附近时隐时现,宅中的护院与家丁,莫不心惊胆战,时虞大祸之将至。
这些人皆是冯百韬的手下弟兄,全是身手不凡的高手,他们负责骚扰,显示实力,令对方寝食难安。
回到冯百韬所安排的吴山住处,冯百韬仍在客堂秉烛相候,厉英与查三姑娘亦在座。
东门方田是个急性子,迫不急待问道:“赵老弟,江湖四异态度如何?”
赵羽飞道:“江湖四异并未出面,打交道的人是尤四海。”
冯百韬笑道:“这位仁兄一向自命不凡,骄傲自大,恐怕不好说话,势必与老弟冲突。”
赵羽飞笑道:“他十分机警,起初确是气势汹汹,蒲前辈露了一手,把他镇住了。”
蒲毒农道:“后来他态度软化,而且相当合作,赵老弟警告过他,大概不会变卦。”
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葫芦寨的渔舟皆被海湾的爆炸声所惊醒,纷纷出外观看,有些人点起火把奔向海滩。
海湾甚小,里余长的海滩可以登陆,其他皆是岩礁地带,攀登不易。
二十余名子弟在滩北列阵,沿滩共插了三十余枝火焰熊熊的火把。
任家子弟每三人为一组,两人弯弓搭箭,一人握鱼叉准备战斗,左右雁翅排开,共有八组之多。
火把毕剥声中,第一个冲上海滩的,是一位如花如玉的少女,但已是面目全非,狼狈万分,衣裙凌落,长发沾满沙粒,水淋淋地成了个披发女鬼。
可是,她手中仍握着那人型小盾,腰间的剑仍在。
赵羽飞左手举着火把,远在三十步外大声道:“姑娘,请至南首第七支火把旁歇息,如果擅自走动,格杀勿论,姑娘如果认为可从箭雨中侥幸,不妨一试,但最好不要试。”
少女抹掉脸上的水滴,狠狠地瞪了他一眼,一言不发依言蹒跚地走向沙滩南端,在第七支火把旁席地坐下,放下盾默默地将头发绞干。挽起,神色倒还镇定。
先后上来了九名女郎,最后上来的是方青萝,宫装已完全走样,裙裂成数幅,脸上居然还保留着面纱,不愿显露庐山真面目。她身上别无长物,唯一的保有物是一把剑,露在外面的双目,依然冷光四射。
方青萝却不理会赵羽飞的警告,拔剑丢掉剑鞘,阴森森地向赵羽飞走去。
赵羽飞沉喝道:“方青萝,贵宫主露面之前,你必须听命,到你同伴那边去。”
方青萝不理不睬,一步步向他接近。
赵羽飞道:“你如果不是铁打的人,最好自爱些。”
方青萝仍不理会,步伐不变,小脚落在沙上,留下一个个深深的靴痕。
哼一声响,弦声震耳,一支劲矢插在她的脚前,距小弯靴的靴尖不足三寸。
她连眼皮都不曾眨动一下,仍然举步迈进。
赵羽飞喝道:“站住,下一箭必定贯入你的胸膛。”
方青萝并未止步,一面迈进一面道:“你是少林出类拔萃的弟子,高手中的高手,老身单人独剑向你挑战,我不信你敢用箭射我。”
赵羽飞道:“等在下会过贵宫主之后,如果在下活着,自然会接受你的挑战。”
方青萝道:“原来你并没有必胜宫主的把握。”
赵羽飞道:“满招损,谦受益,武学深如瀚海,谁也不敢说已练至登峰造极境界。人的体能是有限的,先天秉赋与后天的培育,加上历练所获的经验,决定了他的成就。贵宫主以色易艺,久历江湖,获有各家门派绝技的神髓,自非等闲之辈,水仙防重出江湖十载有余,雄霸天下,威震江湖,迄今登舟的人,除了区区赵羽飞之外,可说幸生的人绝无仅有,赵某岂能掉以轻心?因此将她列为平生唯一的劲敌,是否有必胜把握并不重要。”
方青萝道:“你认为胜得老身么?”
赵羽飞道:“如果胜不了你,你岂会让在下轻易离开水仙三号?”
方青萝道:“你未必有击败老身的把握,如果你怕死,那就用箭对付老身好了。不管你是否接受挑战,老身绝不放弃与你公平决斗的机会。”
赵羽飞举手阻止住任家子弟发箭,将火把插在地上,大踏步迎上道:“好吧,你也算是水仙宫发号施令的重要人物,有权向在下挑战,在下岂能令你失望?”
方青萝冷哼一声,引诀出剑,彻骨奇寒的剑气迸发,眼中的煞气慑人心魄,强大的迫人气势,如浪涛般向赵羽飞涌去。
她浑身水淋淋,秀发分向两边散落,衣裙凌落,脸上罩了面纱,火光下,那阴森森的气氛,已经具有令人心悸的魔力,简直像一个从地狱深处升起的幽灵,更像从海中升起来的女妖。
赵羽飞夷然无惧,虎目中神光炯炯,神色庄严肃穆,屹立如天神当关。
邪不胜正,他根本不在乎对方那阴森凌厉的气势,宝刀徐徐出鞘,发出龙吟虎啸似的振鸣,刀气山涌,形成一股无坚不摧的强大气势,不但阻止了对方涌来的煞气,反认更强烈,更凌厉的声威向对方压去。
他立下门户,真力源源涌发。
方青萝情不自禁打一冷战,在赵羽飞无畏的眼神迫视下,有点儿心紧。
赵羽飞踏出一步,以晚辈自居献刀,沉声道:“在下放肆了。”
方青萝不等他收礼退步,一声暴叱,剑发如骇浪惊涛,抢制机先进攻,一口气连攻十三剑之多,一剑连一剑绵绵不绝,一剑比一剑辛辣。
赵羽飞却守得紧密,徐徐移位见招化招,宝刀上下翻飞,布下了泼水不人的重重刀网,不许剑气越雷池一步,封住了对方一鼓作势的十三剑。
方青萝第一轮狂攻受阻,最后一剑被宝刀震出偏门,连人带剑斜冲出八尺外。
赵羽飞采取攻势反击了,一声长啸,如影附形跟进,刀光骤发如同电耀雷击,毫不客气地回敬了五刀。
响起急剧的兵刃交击声,跃动的刀光以泰山劈卵的声势,把剑芒迫得一退再退。
他掏出了真才实学,他必须在短期间把方青萝击溃,不能浪费精力,以便集中全力来对付九尾玉狐,和主持水仙二号的凌春风。
一声深叱,一声铿锵的金鸣,刀剑终于正面接触。
一声厉叱,方青萝左手的剑诀化为立掌,猛地疾吐而出,拍向赵羽飞的胸口。
赵羽飞不愿接掌,宝刀一紧,扭身斜向移位,真力骤发,刀气压力倍增,叱道:“饶你不得。”
刀将剑斜震而出,剑身反震横移,恰好斜挡在方青萝的左掌前,刀光以惊人的奇速,锋尖掠过方青萝的右肩侧,发出锐利的啸风声。
方青萝毕竟经验丰富,身形不进反退,宛若流光电火,从刀尖及体的前一刹那间,险之又险地脱出险境,居然毫发未伤,但已吓出一身冷汗。
赵羽飞本欲乘胜追击,但对方灵活迅疾的身法也令他悚然心惊,不敢冒失地追袭,止步冷笑道:“方青萝,你很了不起,能逃过在下夺命三刀的人,江湖上屈指可数。你已经避过了一刀。”
方青萝惊魂初定,沉声道:“少林绝学,不过尔尔,老身接你的夺命三刀,看你有何了不得的惊世绝着。”
赵羽飞举步逼进。道:“看过夺命三刀的大概永远不会看第二次,因为他已经无法看到了。”
方青萝脸上有面纱掩住,只露出双目,这时,双目附近的肌肤、印堂、太阳、眉心,似乎涌出依稀可见的灰色雾影,如不是行家,很难察观这种些微的变化。
她的左手,也起了同样的变化。
赵羽飞是行家,知道方青萝要以绝学太阴掌力,孤注一掷和他拼命了。
他错步迫进,喝道:“在下陪你练练掌力。”
两人皆不用兵刃,同声叱喝,左掌同时拍出。一声闷响,双掌接实。
方青萝身形暴退,一剑挥出,赵羽飞则掌与刀齐发。
一声脆响传出,剑在赵羽飞的左掌前折断。
人影闪电似的分开,胜负已分,赵羽飞的刀尖有血迹。
方青萝斜冲出丈外,脚下大乱,右肩血如泉涌,手中仍死死地抓住断剑,几乎摔倒在沙滩上。
赵羽飞横刀屹立,沉声道:“好歹毒的太阴掌力。”
方青萝猛烈地喘息,眼中阴厉的光芒已敛,挣扎着站稳,仰天长叹道:“天绝我也。”
赵羽飞道:“你右肩已毁,筋骨已伤右臂成残,今后你不可能再肆毒江湖了,在下留你一命。说,贵宫主为何还不见上来?还有凌春风呢?”
方青萝己握不住断剑,断剑跌落在脚下,咬牙道:“你再也见不到她们了,她们已经游向浦港镇,召集本宫的人再与你周旋到底,运银船永远也到不了杭州。”
远处的任远大笑道:“运银船已走了一天一夜,这时可能已经安全抵杭州进了府库了。”
方青萝脸色大变,哼了一声道:“没有任何船只,能逃过本宫的巡海舟的监视。”
赵羽飞道:“昨晚在下的船开始攻击你们的巡海舟时,运银船已在熟悉航道的高手引领下,沿海岸险恶的岩礁群航向杭州。贵宫的巡海船只顾追逐在下的船,同时也没想到运银船敢沿岸行驶,你们的封锁并未成功。”
方青萝只感到精力虚脱,绝望地掩面长叹。
赵羽飞向后退走,大声道:“贵宫主这时绝难到达浦港,她逃不掉的。”
任远大声道:“毙了她们,赶快上船追赶。”
赵羽飞道:“不必赶尽杀绝,反正她们已无法威胁在下了,放她们一马,咱们走。”
方青萝突然仰天长号,哭倒在沙滩上。
众人撤围登上海鳅船,向浦港急驶。
不久,一艘三桅船飞驶而至。
方青萝带了劫后余生的九名少女,冲入海中向来船迎去。
海滩的火把并未撤除,二十余枝火把照得海湾一片通明。
刚接近半里外的三桅船,船侧放下的攀网下,九尾玉狐与凌春风已先一步现身,飞快地登上舱面。
舱面有十余名大汉,为首的人大惊道:“宫主,你们的船呢?”
九尾玉狐咬牙切齿根声道:“沉了。测音仪失效,定是该死的于娉婷、吴仙客两个贱人,将秘密告诉了小畜生,我回去要剥她们的皮。”
她不知杭州的汪楼主已全军尽没,更不知赵羽飞已将吴仙客救走了。
汪楼主全军尽没,孤家寡人逃命,已顾不了九尾玉狐,逃命要紧,因此无法用灯号将消息传给在江心接信的人。
另一原因是灯号传讯毕竟效果有限,只能传递简单的消息。
方青萝攀上来了,将与赵羽飞打交道的事说了,九尾玉狐跌脚大恨道:“山海夜叉那该死的东西,竟然不将小畜生出现的事早些呈报,我还以为他们全死了呢。”
方青萝懊丧地长叹,咬牙道:“小畜生功力之深厚,刀法之凌厉,的确出人意料,宫主即使亲自出手,恐怕也占不了丝毫便宜,下次碰上了他,千万不可和他交手。”
九尾玉狐恨声道:“君子报仇,十年不晚,他虽然杀了我的儿子和妹妹,在我未能有把握将他置于死地之前,我必须忍下杀子屠妹的血海深仇,日后徐图报复。”
方青萝道:“宫主,目下我们怎办?”
九尾玉狐道:“立即赶回府城,与汪老联手,冒险抢劫府库,必须抢在小畜生赶回之前行事,走。”
方青萝道:“运银船已偷渡的事,不知是真是假?”
九尾玉狐道:“小畜生自命英雄,不会撒谎骗人,不会有假。”
方青萝道:“如果运银船已经到了府城,汪老为何不派人将消息传来?”
九尾玉狐道:“小畜生说船走了一天一夜,这对恐怕不一定就能赶到府城。唔,我担心的不是运银船。”
方青萝道:“宫主担心什么?”
九尾玉狐道:“青萝,你是最后离开府城的,汪老不是已定下毙了小畜生的大计么?”
方青萝道:“那是华斌说的,我离开之前并未看到汪老,接到你的信息,我便匆匆赶来了。”
九尾玉狐道:“小畜生既然在此地出现,那么,必定是汪老失败了,我真相心他的安全。青萝,赶快传令下去,尽快赶往府城,必须赶在小畜生的前面。”
人算虎,虎亦算人。
方青萝以为骗得过赵羽飞,引赵羽飞至浦港追九尾玉狐。
赵羽飞也利用方青萝,传出运银船已到了府城的消息,斗智斗力,各显神通。
海鳅船并未驶向浦港,远出视线外船即绕走山南。
赵羽飞与任远站在舱顶的了望台内,留意海面的帆影,希望能看到其他的巡海三桅船。
赵羽飞一面用目光搜索海面,一面笑道:“远叔说运金船已沿海岸的航线走了,九尾玉狐恐怕不会上当呢。”
任远笑道:“妖女绰号称狐,也必定对任何事皆抱有五分怀疑,所谓狐疑并不是好事,疑来疑去常会误假为真,我算定她必定上当,深信不疑。”
赵羽飞道:“那么,以她的性格来说,远叔怎知她仍在海中?”
任远道:“这并不难,她还有三艘先前引走我们的巡海船,葫芦寨有她的眼线,当然会用灯号将巡海船召来救应,她何必游泳到浦港?妖女的水性宇内无双,方青萝也不弱,水性差的人都上来了,方青萝为何最后才登岸?可知她必定在海中与九尾玉狐磋商,被我们摆出的阵势吓住了,只好在水中等候,方青萝忠心耿耿,冒死登岸想骗我们往浦港追,让九尾玉狐有从容脱身的机会。”
赵羽飞道:“我们还能找得到她?”
任远道:“不怕一万,只怕万一,万一九尾玉狐不死心,运银船怎能平安启航?如不将其他三艘巡海船击沉,仍是一大祸害。找不找得到九尾玉狐并不重要,她已是惊破胆的人,重要的是必须将那些船击沉,永除后患。”
运银般其实并未离开任家的沿湾小渔村,任远是个实事求是的人,一切皆为运银船的安危打算。任家位于海滨,海疆的安危,直接影响任家的存亡,所以坚持要击沉所有的水仙宫巡海船,对搜杀九尾玉狐并不热衷。
赵羽飞无法反对,任由任远发令。
海鳅船绕过山南,却不知九尾工狐的船已悄然向外海逸走了。
在附近航了一个时辰,便碰上先前引诱他们追入海口的两艘三桅巡海船。
已知道水仙舫沉没,任远大为放心,水仙舫构造特殊,海鳅船除了速度略比水仙舫快速之外,真要在白天交手,海鳅船绝非水仙舫的敌手。
一场决定性的海战,在风高浪险的黑夜中展开,海鳅船重施故技,悄然接近然后由水下进攻,半个时辰之后,两艘巡海船沉入海底。
次日一早,海鳅船先在海口附近搜索,五艘运银船扬帆风驶,顺利地在海鳅船的护航下,驶入钱塘江。
申牌末,舟泊望江门。
江滨戒备森严,知府大人亲自带了丁勇迎接。
船一靠岸,赵羽飞便急急登岸奔向客店。
刚要匆匆踏入店堂,柜旁倚柜与帐房夫子打交道的一位体面中年人,突然离开长柜挡住他的去路,抱拳笑道:“赵老弟,好久不见,一向可好?”
他一愣,这人面生得很呢,他不能失礼,回礼道:“在下赵羽飞,兄台是”
中年人呵呵一笑道:“老弟真是贵人多忘事,兄弟姓金,金银的金,进一步说话,咱们到外面走走。”
他举目四顾,发觉气氛不对,店堂中有不少人,所有的人,皆用奇异的目光盯着他,帐房夫子与所有的店伙,脸上的神色极不自然。
中年人看出他的心念,笑道:“老弟再不走,麻烦大了。”
他更是摸不着头脑,讶然道:“麻烦?怎么一回事?”
中年人道:“有人报了官,原告来头不小,指控你是庆春门血案凶手,州官大人已下令缉捕你归案。”
他一怔,哼了一声道:“胡说八道,什么血案?”
中年人道:“明火执仗抢劫,刀伤事主,掳走少女。刚才衙门派来监视的两位巡捕,刚好到你的房间去了,不然就闹开啦,走吧,咱们一面走一面谈。”
赵羽飞笑道:“大概不是要捉在下的人,一定有人弄错了。”
中年人道:“要提的人正是阁下,除非你不是赵羽飞。令友已经脱身,兄弟带你去见他们,便知这几天府城所发生的变故了,兄弟奉冯兄所差,迎接老弟出城,先脱身再说。”
他心中一动,问:“鬼见愁冯前辈?”
中年人道:“不错,老弟快走,不然就来不及了。”
他举步往外走,中年人跟出低声道:“附近有不少负责掩护的人,脚程放快些。”
赵羽飞不得不加快,真要碰上巡捕动手捉他,光天化日之下,传出去毕竟不是什么光彩的事。
他在想,会不会是九尾玉狐的另一招毒计?
中年人一面走一面低声道;“蒲前辈已迁至凤凰山,是冯兄亲自接他去的。查三姑娘现在灵隐附近,陪伴着吴姑娘,住处相当隐秘,老弟请放心。兄弟东门方田,请信任我。”
他并不完全信任对方,道:“东门兄,血案之事”
东门方田正色道:“血案是嫁祸的钓饵,用意是将你迫离杭州。出面的人是孤山梅园吴家,利用官府之力来对付你。”
东门方田的话,令赵羽飞悚然而惊,变色道:“好歹毒的手段,他们隐藏的地方,我无法追查了。但家伯父随运银船到达,他们的阴谋势难得逞,哼!”东门方田笑道:“赵老弟,恐怕令伯也无能为力。”
赵羽飞道:“家伯父将在知府大人面前,说出在下的身份,更可证明在下这些天来的行踪,知府大人”
东门方田道:“老弟,你该了解官场中的积习。不错,地方官固然权大势大,但地方仕绅的势力,却可左右地方官的政令推行,尤其是地方的阀阅世家,负有查察地方官言行政迹的责任,每年需据实呈报至京,因此地方官不敢轻易得罪这些人。吴家出面咬定你是凶犯,不管你是否能证明你案发时不在府城,知府大人绝不敢徇私置之不理,只要你到案。官司就打定了,三审五问,不知要迁延多少时日,不要说三年五载,就算十天半月好了,届时他们早已隐藏得更为隐密,或者逃之夭夭,目的早已达到,你又能怎样?”
赵羽飞倒抽一口凉气,愣住了。
东门方田说得不错,地方官与地方仕绅之间,狼狈为奸平常得很,互相对立地方官绝没有好处。
按朝廷律令,那些告老返乡的致仕大员,每年皆需向朝廷呈奏地方的情形,一方面是向皇上请安谢恩,一方面是朝廷借此而了解地方的政令兴革推行情况,了解地方官吏的政迹,作为地方官吏升迁调免的参考。
说这些阀阅世家是特权阶级,绝非过甚其词,地方官对这种人,真是又恨又怕。
不要说阀阅世家,连一个县试榜上有名的秀才,省试上榜的举人,在公堂上也十分神气,犯了法在未革去功名之前,在公堂上仍是有座位的,县太爷不能随便将他抓来跪倒打屁股,虽然秀才和举人皆不算功名。
杭州四大世家,皆有窝藏水仙宫妖女的嫌疑,而以吴家涉嫌最重,吴家一出面,其他王、章、成三家,必定出面支持吴家,知府大人为了自己的前程,怎敢置之不理?
他除了远走高飞之外,杭州已无他立足之地。
东门方田看出他的心意,笑道:“赵老弟也用不着为此而担心,敝长上冯兄已替老弟定下了应变妙计。
赵羽飞苦笑道:“在下真是进退两难,不知冯前辈有何妙计?”
东门方田道:“既然他们推出官府作为护身符,咱们就和他们按江湖规矩了结。”
赵羽飞一怔,迟疑道:“这这恐怕不太好”东门方田笑道:“兵来将挡,水来土掩,他们能将江湖规矩丢开,倚仗官府庇护,而他们的目的却又是意图抢劫官府的公款,老弟已没有执着的必要,不至于因此而有损老弟的侠誉,大哥堂而皇之地以江湖规矩了结。”
赵羽飞仍然委决不下,东门方田又道:“冯兄已拟妥行动计划,就等老弟前来主持大局,老弟将以报应神的身份,迫出他们的原形来。”
在凤凰山排衙石的一处秘室,赵羽飞会见了鬼见愁冯百韬,与几位大名鼎鼎的黑道好汉。
蒲毒农不但在座,铁冠道人也赫然列席。
双方先替不认识的人引见,少不了客套一番。冯百韬欣然道:“老弟大仁大义,老朽万分佩服。”
赵羽飞摸不着头脑,讶然道:“前辈的意思是”
冯百韬道:“山海夜叉老杨返回山东去了,行前派人前来知会,将老弟大仁大义纵走怒海余生诸好汉的事说了,对老弟赞誉有加,他说,他欠你一份情,容留后报。”
下首的许三山接口道:“上次老杨前来做说客,随来冒充老仆的那位老头,据老杨说,那是岛上四大主持人之一,曾大爷派来同行的人,老杨猜想是你所说的老师父,老杨的确不认识这个人。”
冯百韬又道:“老朽的意思,东门兄弟大概对老弟说过了,老弟意下如何?”
赵羽飞转向蒲毒农道:“蒲前辈不知有何高见?”
蒲毒农大为高兴,这表示赵羽飞对他相当尊敬,在重大决策时,居然征询他的意见,欣然道:“老朽同意冯老兄的高见,如何取决,老弟斟酌。”
赵羽飞点头道:“工银虽已进了库府,但日后仍需零星运发沿海八州县,后患不除,日后难免出意外,事在必行,请冯前辈多费心了。”
铁冠道人接口道:“赵大侠,贫道昨晚赶回府城,有关会稽山汪家的事,贫道恰好碰上一位昔年旧友,获得不少可贵的消息。”
赵羽飞道:“在座的皆不是外人,道长请说来让大家参详。”
铁冠道人道:“当年聚英楼未毁之前,汪楼主的亲信邓贤,经常乘船往来于杭州绍兴之间。敝友那时刚到会稽山南清虚宫挂单清修,有次到杭州采购,无意中看到邓贤从望江门王家的后门出来,猜想汪家与王家可能有所往来。”
老道喝了一口茶,神色一怔,又道:“聚英楼被毁的那年春天,敝友曾亲见汪楼主在沥海镇海湾,悄然登上一艘海舶,迎接他上船的人共有五名,其中之一赫然是海贼八巨寇之一的独角蛟胡永福。”
赵羽飞脸色一变,道:“独角蛟胡永福。我听任老伯说过八巨寇的事,胡永福是汪直的死党,而且是姻亲。老天,汪楼主是白道巨孽,怎会与八巨寇暗中往来?”
铁冠道人又道:“敝友对聚英楼颇怀戒心,深怕暴露自己黑道人的身份,与虎为邻,不得不防意外,因此对聚英楼的动静十分留心。据他所知,聚英楼失火毁灭的前三天,他曾经午夜悄然出没在楼左近,发现似乎有人在挖掘什么东西。失火当时他不在场,但在远在五六里外的清虚宫,仍可听到强烈的爆炸,事后他到现场偷偷察看,发现所有的房舍,皆是炸毁后方着火燃烧的,有些埋在断壁下的木料,并未沾有火痕,尸体全部失踪。但十里外的一家农舍主人,夜间起来察看田水,曾看到几个快速的黑影北行,小径南面直通聚英楼主的庄院。这表示那晚有人脱险而出,怪的是为何这些人要以轻功赶路?聚英楼被毁之秘为何无人知悉?”
冯百韬道:“除非那些脱险的人是汪楼主和他的亲信,不然绝无成为秘密的可能。”
赵羽飞道:“汪、王、胡。汪楼主的亲信出入杭州王家,而汪楼主又与独角蛟胡永福一同乘船出海,独角蛟又是汪直的烟亲,汪家与杭州王家必有渊源,汪、王一家是否有此可能?如果杭州王家”
蒲毒农道:“天下间没有不可能的事,汪、王一家又有何不可?”
赵羽飞有点儿颖悟,道:“难怪王海华深藏不露,他的侍女果然是内家高手。我得跑一趟灵隐,麓大师清查内眷该有结果,或可证实一些事。”
四大世家中,涉嫌最少的是望江门王家,但钱冠道人所获的消息,却令王家成为涉嫌最重的人。
意识中,他并不希望王家涉入其中,因为他对王海华颇有好感。
但他不能感情用事,他必须进一步追查。
当晚,他到了灵隐寺,返回秘室,枯骨神君厉英与查三姑娘同行,当夜彻夜商讨行动大计。
麓大师供给的消息,证实了他所怀疑的事,但他不动声色,心中已有所决定。
这天午后不久,赵羽飞装了假须,穿了一身青袍,手摇折扇成了一个游湖富商,带了一位棒了大拜匣的仆人,那是蒲毒农化装易容扮成的。
船泊在孤山下,两人大摇大摆登上了山巅四照阁,在阁南的小亭摆下酒食,一主一仆泰然欣赏湖景。
一个穿天蓝色长袍的中年人,背着手缓缓接近了小亭,一双虎目炯炯有神,大八字胡已出现灰色,身材修伟,气概不凡,目光不住在两人身上转。
赵羽飞不加理会,向蒲毒农会意地一笑。
中年人站在亭口,目光最后落在大拜匣上。
蒲毒农若无其事地替赵羽飞斟酒,笑道:“大爷,天色不早,还要不要游南屏?”
赵羽飞道:“你该说去爬雷峰塔,雷峰只是南屏的一峰,游雷峰并不等于是游南屏。”
中年人突然举步入亭,含笑道:“游南屏雷峰,不如去净慈寺礼佛,看看天下闻名的五百罗汉,这时下山前往,恰好可听到著名的南屏晚钟。”
赵羽飞道:“其实,晚钟令人生出苍茫孤寂之感,不如晨钟般令人奋发。”
中年人突然伸脚急挑拜匣,出其不意,捷途电闪。
可是,蒲毒农已留了心,酒壶一伸,恰好挡在拜匣前,尖尖的壶嘴正对踢来的靴尖,咧嘴一笑。
如果中年人不收脚,势将与壶嘴接触,看谁功力深厚,不是壶毁就是脚伤。
中年人没有必胜的信心,及时收脚跃退八尺。
蒲毒农呵呵一笑,道:“尊驾十分机警,揭破了在下的底细。”
赵羽飞也笑道:“阁下,你这一脚几乎踏入了鬼门关,危险得很,只要阁下的靴尖沾上了壶嘴,保证你快活得如同羽化登仙,一会儿就会魂游地府。”
中年人哼了一声道:“两位真人不露相,请教来此有何贵干?”
赵羽飞笑道:“来游西湖,登孤山总不会犯法吧?阁下。”
中年人道:“拜匣中藏有兵刃,用意何在?”
蒲毒农道:“孤山经常发现有强盗,带兵刃保命呀!”
中年人道:“带兵刃反而会送命的。”
赵羽飞道:“挺身而斗因而送命,总比乖乖让人把脑袋砍下来英雄些,是不?”
中年人道;“阁下定是有为而来,何不打开天窗说亮活?”
赵羽飞道:“尊驾知道在下为何而来?”
中年人道:“为梅园?阁下探道的手法拙劣得很。”
赵羽飞笑道:“梅园在下已来过了,老马识途,何用探道?阁下料错了。”
中年人道:“不管你为何而来,在下担当得起,两位身手不凡,请教两位高名上姓?”
蒲毒农道:“你这人真不识好歹,江湖人多少有些不便通名道姓的习惯,何必多问。”
中年人冷笑道:“那么,两位该是落了案的朋友了。”
蒲毒农道;“你怎么什么都说,反正咱们知道阁下的来历就够了。”
中年人傲然一笑道:“在下行不改名,坐不改姓,道上的朋友,知道我赛孟尝尤四海的人并不少。”
蒲毒农道:“当然当然,树大招风,要找你赛孟尝晦气的人也不少,一个人出了名并不是好事,像我老不死就是活榜样,有些人把老夫看成毒蛇猛鱼”
赵羽飞道:“尤兄,说起来也是巧遇,咱们并不希望在此地见到尤兄,既然碰上了,就请尤兄替在下带口信给梅园吴家。”
尤四海道:“梅园吴家不与江湖人往来,口信不带也罢。”
赵羽飞道:“阁下带不带无所谓,反正今晚在下要去的。”
尤四海冷笑道:“在下当扫径以待,恭候大驾。”
蒲毒农道:“上次江湖四异也夸过海口,可惜并未保住梅园不使外人入侵。”
尤四海吃了一惊,惊然道:“尊驾是是赵羽飞?”
蒲毒农向赵羽飞一指,道:“那位就是,老夫可不敢冒名顶替。”
赵羽飞道:“请尤兄转告江湖四异,如不将吴瑶姑娘交出来,今晚梅园恐怕不得太平。
冲四异与尤兄的金面,赵羽飞特地先期前来示告,言尽于此,尤兄请便,恕不留客。”
尤四海傲气全消,脸色时红时白,苦笑道:“赵兄,吴姑娘已失踪多日,因此触怒了吴老太爷,吴老太爷听信谗言,一怒告到官里,这”赵羽飞一怔,问道:“吴姑娘应该在大前天返家,怎么失踪了?”
尤四海道:“尤某以人头保证,吴姑娘确未返家。上次四位前辈将赵兄的话转告,在下曾经彻底调查,无奈吴家的人矢口否认受到胁迫,众口一词称吴姑娘是真的吴府千金。在下以往极少见过吴姑娘,难辨真假”
赵羽飞点头道:“在下十分同情尤兄的处境,可是,这样吧,尤兄可知道唆使吴老太爷诬告在下的人是谁?”
尤四海道:“一个姓王的人,在下不知他的来历,吴老大爷也坚拒吐露内情。”
蒲毒农向赵羽飞道:“果然不出所料,姓王的。”
赵羽飞向尤四海道:“这件事在下自己去查,请尤兄转告吴老太爷,他的爱女早在半年前西湖覆舟之日,便已不在人间,目下的吴姑娘,已经不会回来了,她是水仙舫二号主持人凌春风,水仙宫的重要人物,李代桃僵的诡计已被在下拆穿,她不敢回来了。”
尤四海张口结舌,盯着赵羽飞发愣。
蒲毒农道:“谢谢你的消息,你可以走了。”
赵羽飞也道:“今晚在下不去吴家,吴老太爷如不及早醒悟,不撤消诬告,吴家将有横祸飞灾。请记住,在下已经严重警告过他了。”
蒲毒农又道:“以牙还牙,江湖报复手段之可怕,相信尤兄比咱们更清楚。”
尤四海流着冷汗走了,赵羽飞两人不久后也下山他往。
这一夜,四大世家的宅院附近,有不少夜行人出没,但并未侵入宅院,在附近时隐时现,宅中的护院与家丁,莫不心惊胆战,时虞大祸之将至。
这些人皆是冯百韬的手下弟兄,全是身手不凡的高手,他们负责骚扰,显示实力,令对方寝食难安。
回到冯百韬所安排的吴山住处,冯百韬仍在客堂秉烛相候,厉英与查三姑娘亦在座。
东门方田是个急性子,迫不急待问道:“赵老弟,江湖四异态度如何?”
赵羽飞道:“江湖四异并未出面,打交道的人是尤四海。”
冯百韬笑道:“这位仁兄一向自命不凡,骄傲自大,恐怕不好说话,势必与老弟冲突。”
赵羽飞笑道:“他十分机警,起初确是气势汹汹,蒲前辈露了一手,把他镇住了。”
蒲毒农道:“后来他态度软化,而且相当合作,赵老弟警告过他,大概不会变卦。”
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