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p;纸简上无署,仅有一“病”字,吕天松已知这引自己来此,留简赠丸之人,即是午间在新墙河渡河时,赶着来上船的那位病人。
无怪乎自己当时手握其腿腕,提其上船的刹那,几乎被河中一股吸力将自己也吸下水去。
原来竟是一位风尘奇人,但因自己初履江湖,对武林人物所知甚少,拿眼一看布玉虹时,见她正呆在身侧出神。
原来布玉虹自看清纸上第一行所书数语,心头已感一震,这分明是说的自己与那丑女间有着不寻常的关系么。但不知是什么关系,其间又有什么因果?还有这“玄真”字之意,不知指的什么?
这一连串的疑问,顿时困扰着布玉虹,一时纠结不开,是以呆在当地出神!
吕天松见状先是一愕,随即明白过来,即慨然道:“师妹无需多虑!既然这位前辈如此写来,必是熟知其详,何况这简上明明写了一问‘玄真’即知,只要此间事了,纵是海角天涯,愚兄必与师妹寻找这位前辈一究其详!”说时,一脸诚恳之色。
布玉虹闻言,展颜一笑,道:“那我就先谢谢师哥了!”
吕天松连忙摇首笑道:“师妹又来客气了!”接着问道:“师妹见闻广博,可知这瘦骨病容,领路留简的前辈系是何人么?”
布玉虹一阵沉思,道:“在这位前辈坠河被救时,我已察出其系是有意做作相试似的,但却思索不出武林中像这样形貌的人物来。
“及后见其未有别的可疑之处,以为是当时看走了眼,未加留意,现这位前辈虽未告以名讳,既署一‘病’字,当然是以这‘病’字为号,遍天下武林中以病为号的,就我所知,只有‘南海病魔’了。
“但这位南海病魔是早已隐迹多年,且有人传言,早已物化,这留简前辈,是否就是他老人家,却是难以断定。
“但此外以病为号的,却是不知,将来若是见着钟前辈时,谅必可以询问清楚的。现在时候已是不早了,我们还是先返店后再说吧!”
说完,转身牵马朝洞外走去。
吕天松将弹丸与纸简揣入怀中,将灯火熄灭后,方始牵马随着走出洞来!
这时,谷中空荡荡的,只有草木萧萧之声!
两人在各处察看一遍,原来系是一座死谷,临时被猛虎帮用来藏匿马匹之用,除了地上躺着十几条被制了穴道的汉子外,那白衣人更是踪迹渺然!
吕天松生性仁厚,见这些躺在地下的汉子虽系猛虎帮手下,但不一定都是坏人,恐被点穴道时间一久会有伤残,是以连同洞中谷口四人也挟了过来,将穴道替其解开,告诫了一番,方始上马离去。
出谷之后两人认清客店方向,策马疾驰,翻过一道山岭,已遥见汨罗镇甸。
东方泛起鱼肚白色,天色将曙,两人同到镇甸,客店之门尚是紧闭,遂即上前敲开店门。
店家正因马房被盗,而且客人也失去踪迹,心正惊疑,一见是失马客人将座骑追回,心中感觉惊喜并集。
已知这二人非普通商旅之流,赶忙迎入店内,连连陪罪不迭!
两人一笑,吕天松对店家安慰几句,将马匹交与牵回马棚,嘱其立即上料,天明后好赶路,店家唯唯答允。
这时,天虽微曙,但渡河尚早,两人遂各自回房,行功调息。天色大明复始离开店房,渡河南方。
吕天松于昨夜已听到裘刚等人于谈话时露出,知道雷泽神龙侯九皋与通臂仙猿罗公亮等,虽为醉叟钟望所阻,但只要一日半日的时光,就会赶上来,是以马不停蹄,向前紧着赶路。
江南之地,河港交错,骑马赶路,脚程虽快,但常遇河流阻路,渡河时若是遇上河阔船小,每渡仅容一马时,则耗时甚多。
是以两人虽是放马兼程,由汨罗到长沙两百多里之路,却走了一天半的时间,直到隔日午后方始抵达。
长沙在湘江东岸隔河与号称南岳衡山之脚的岳麓山相对,由此渡江西去,经宁乡安化即达雪峰三老隐居之所的回龙潭。
两人并不停留,由长沙北门入城绕过西门,来到湘江渡口。
这湘江清涟一望,由上流悠悠奔来,至长沙城南部,却为江中凸起一片沙洲分开为二,迄长沙城北郊又复合而为一。
是以,由此渡江,需经过两重江面,始抵对岸。
这时,江岸桅杆如林,行人壅塞,两人来到渡口,正好有专司过渡船筏停岸,即牵骑下船。
秋来水涨,河面甚为宽阔,船行约半个时辰,始达江心洲岸。
这洲名为水陆洲,为往来湘江船只停歇之所,两人来到洲上顷刻已横过洲心来到背面渡口,却只见那渡河船筏刚离岸畔必须候另外的船筏到来。
吕天松借这候船时间手持缰绳,朝对岸观看,见这重江面虽略为狭窄,但亦有二里余宽,往来船只却不甚多。
他的目力极强,隔着河面,已经遥见对岸的岳麓山景色如画,秀丽非常,不觉神为之往。
正神往时,陡闻身侧的布玉虹”咦”了一声,随说了声:“师哥快看!”吕天松转过头来,已见她用手指着江心一叶渔舟。
这渔舟倒无碍眼之处,只是舟上操业的却是一个十来岁的孩童。江南水都,小孩操舟并不为奇。
只是这小孩两手所持木桨每一打水,这渔舟却似箭般朝这渡口如飞驶来,看他那两支木浆出水时舟叶所弯弧度,可想见他臂力之强。
以这么一个十来岁的孩子,有如此臂力,若非是具有极好的武学根基,何克能此。是以引起布玉虹之注意!
这顷刻之间,小孩已将渔舟靠近渡口,系缆之后跳上岸来。
这时,吕天松已看清这小孩虽是一身渔村通常打扮,却生得粉雕玉琢,目秀眉清,不由大诧!
操舟小孩跳上岸后,像找什么人似的,四周一阵观望。
迳走到两人身前停步,闪动那双明亮的小眼,在两人身上溜来溜去,神色极是天真无邪。
吕天松甚喜他这份天真之态,正要开言向他搭讪,却见他一张小嘴,带着迟疑之色,向布玉虹问道:“喂!喂,你是不是布家姑姑?”
吕天松暗暗吃惊:“这小孩如何知道师妹姓布的?”
却见布玉虹已经含笑答道:“小弟弟!你怎么知道我姓布呢?”说时已拉着这孩子的小手。
这孩子见她果然姓布,顿时面露欢喜之色,侧过头来指着吕天松,道:“那你就是吕叔叔了?”
吕天松含笑一点首
这孩子续道:“我叫刘文,爷爷和妈妈都叫我文儿,叔叔和姑姑以后也叫我文儿好了,是爷爷和矮爷爷要我用船来接姑姑叔叔的,矮爷爷还说,姑姑有匹好白马,文儿将姑姑接到家后,姑姑会给我马骑的!”
说到这里,却瞪着那双小眼,看着布玉虹手中牵着白马,问道:“姑姑会不会给我骑马?”
原来江南之地河川甚多,骑马反而不便,民间养马的甚少,是以一般幼年之人,对马匹甚是喜爱。
布玉虹见他这副天真无邪之态,极是喜爱,连忙点首含笑道:“你好乖,姑姑的马一定给你骑。”
声音顿了顿,问道:“你矮爷爷是不是最喜欢喝酒的?”
刘文见布玉虹答允他骑马,已是高兴的跳了起来,一面答道:“是呀!矮爷爷一来了,就要和爷爷喝酒,妈妈还说,矮爷酒喝的越多,本事越大,现在还正和爷爷喝着酒等姑姑和叔叔呢。我们还是快去吧,迟了妈妈要骂我的。”
说时,已拉着布玉虹向渔舟奔去。
吕天松听两人问答之间,已明白刘文所说的矮爷爷必是醉叟钟望无疑,见适才刘文操舟那两臂之力,他这一家人必也是隐退江湖之武林人物。
这一阵思索,布玉虹已和刘文驱马上了渔舟,赶忙急行几步,来到船边,见这渔舟正好能容纳两骑,船头尚空出两尺勉可容人,见布玉虹已立于般梢和刘文谈笑,遂将马先驱上船,自己却伫立船首。
刘文见吕天松上了船头,双浆起处,已将渔船掉过头来。
这时,刘文一面和布玉虹谈说,脸上却不时露出轻微的稚笑,那手中双桨翻动,船上虽是增加了两人两马的重量,船行仍然甚快,较空船并不见得缓慢多少!眨眼间已离岸二三十丈,斜朝着对岸上游驶去。
秋风阵阵,江湖滔滔,船首激荡江水,发出泊泊之声,甚是悦耳动听。
这时,打从上游头驶来一只快船,船上风帆满引,顺水顺风,其快加矢!
本来,水上行船,两船相遇系各自将船左转使船首错开,刘文一见来船驶近,即已预先将船首朝左转过。
但来船竟似有意般船首竟朝渔舟拦腰冲至!
刘文在这时已一声呼叱,赶忙双桨倒翻将疾行的渔舟停住,但来船并不转向,却仍向渔舟腰部冲来。
同时由船舱中走出来几名汉子,纷纷拿起撑篙,对着这面冷笑,大有非乘机将渔船弄翻不可之势。
吕天松伫立船首,见状时已升起一个念头:“这又系猛虎帮人物弄鬼,且知自己这条渔船若被撞上,是非翻不可。”
遂已潜运功力,欲在两船相撞刹那,以本身功力阻卸来船劲势。
水流船疾,眨眼间相距只有八九尺,眼看就要撞上,就在这眨眼间,忽闻布玉虹一声娇喝!
手扬处射出一物,在骄阳下亮晶晶的带着一缕劲风划过长空,直朝来船桅杆滑车上飞去。
隐闻桅杆传来“察”的一声,那满引的风帆带着一片哗啦之声陡的猛落了下来。
来船为风帆猛落之势一带,顿时失却了平衡,猛然向左面一倾斜,险些乎来了个船底朝天。
那冲向渔舟的船首,恰好尚差着尺余,已挨着渔舟擦过。
这时,刘文见状,哈哈一笑骂了声:“报应!”操起双桨,立即将渔舟打从来船梢后驶过。
来船上的那些持篙汉子,为船身猛然倾侧的势子所带,一时立脚不住,纷纷慌了手脚,赶快下篙稳住船路。
哪还能顾得到渔舟,这时却打从这船尾钻出来一人,吕天松细一看时,系是湖中三凶中的水花蛇胡杰。
这胡杰见两船已隔着四五丈水面,忖度吕天松不会回船动手,遂挺立舷边大声道:“姓吕的!你如果不将本帮的图交出,你就是跑到海角天涯,亦难逃本帮的天罗地网!”
吕天松正欲答话,布玉虹已恨极这班人的阴险诡诈伎俩,喝声:“手底游魂,尚敢来猖狂,滚下来吧!”
扬手时已射起一道白光,歪歪斜斜,直向胡杰身前射去。
胡杰欲待躲闪,哪还能够,遥闻其一声惨呼,已由舷跌下水去。
这时,两船相距渐远,只遥见大船上有人跳下水去,大概是找寻落水的水花蛇胡杰下落!
刘文手虽操桨行舟,已喜的直笑,道:“布姑姑,你这暗器好玩得很,告诉我名儿,好么?”
布玉虹着实喜他这天真稚态,已含笑道:“这叫蜻蜓镖!”
立在船首的吕天松心下一动,暗道:“原来师妹玉蜻蜒的外号,却是由这暗器中得来,毋怪乎适才出手时那么准捷!”
却听刘文道:“姑姑,将这使用的法儿教给我吧,我学好了帮姑姑打那些坏人。”这孩子聪明之极,居然会知道讨人欢心。
布玉虹已点首道:“只要你用功学,我倒可将手法教给你!”
刘文已喜道:“姑姑,我会用功学的!”
这时,船行甚速,已横过江面,来到一条宽约十余丈的支流。这支流名金家河,刘文已将渔船驶了进去,遥指着前面半箭外露出的一角渔村,道:“前面就到我家了!”
已将渔舟驶到一株垂杨之下。吕天松与布玉虹将马匹牵下船来,刘文下船时已顺手在船头拿起一根缆索,将船系定,却蹦蹦跳跳朝前领路。
眨眼间,已来到一座茅屋前,刘文已高声叫道:“客人来了!”
这时,已打从屋内走出一位年约二十五六岁的少妇来,这少妇虽是一身渔家穿戴,却仍掩不住那秀丽英爽气质。
不过在走近后,却发现在那秀丽的面上带着几分落寞之容。
刘文一见这少妇,喊了声:“妈呀!已纵身扑到她身上。拉住她的衣袖,口中不停的喳喳说个不休。
这少妇伸手牵了刘文,却朝吕布二人迎了过来,含笑盈盈一福,道了辛苦,迳将二人朝屋内请进。
三人赶忙回了礼,连称打扰,忙将马匹系于屋前树下,随她身后进入屋来,这时,已看清虽是茅屋数椽,却是窗明几净,布置脱俗。
这少妇领着二人在屋内并不停留,竟穿堂而过,来到后面院落。
入眼处吕天松已看清这院落一株巨柏之下,摆着一张方桌,桌上备有几样小菜,旁边却放置一只酒缸,正有两位老者倚桌饮酒。
一位身材矮小,醉容可掬,正是醉叟钟望,另一位身形中等,看年龄六十已过,却是精神铄矍,相貌更是清奇,已知必是此屋主人
二老者一见吕天松与布玉虹,已从座位上立起身来。
醉叟已是哈哈一笑,道:“两位路上辛苦还是先歇歇吧!”那在戏耍敌手时那份滑稽之态,已是不见。
两人连忙上前行礼,那清奇老者却用手拦着,道:“二位别多礼了!”吕天松陡感一股劲力随着这老者相拦手式,将自己弯下的身子托住,心中暗惊这老者的功力了得,遂举手向两老人拱了拱。
这时,那中年妇人已移过两张座椅,两人谢过入座,钟望却替他们介绍主人名姓,二人听后均感一怔。
原来这老者系是当今水上第一位高手,蓑笠翁刘子义,那中年妇人为其寡媳神箭金仆姑胡四娘。
这一家人早年纵横江湖,水旱两道绿林人物,无不闻名胆落,尤以胡四娘手中那张铁胎弓与一囊蛇头没羽箭,更是厉害之极。
不少江湖成名人物,均折在她这箭下,故有神箭金仆姑的绰号。
这一家人数年前突然隐去,传闻说是遭了极厉害的仇家暗算,却不想竟隐迹在这渔村之中。
布玉虹常在江湖走动,当然是久闻其名。
吕天松虽是初入江湖,却曾闻师尊行天叟谈过,是以两人闻名后,均是面容肃然,双手抱拳、连道:“久仰!久仰!”
蓑笠翁亦谦逊了几句,这时神箭金仆姑胡四娘,已端整莱肴,添了杯筷,请二人入座用餐。
二人说了声:“打扰!”落座后,见桌上菜肴非常丰盛,竟是连着喜庆事似的鸡鸭鱼肉俱全,心下暗自不解。
这时刘文已跑过来替二人杯中斟上酒,于是,几人边谈边饮。
醉叟钟望,却于此时将当日在城陵矶庙中,与通臂仙猿罗公亮动手的经过,仔细说了出来。
原来,钟望与罗公亮,往昔并无什么深仇大恨,不过是因替朋友助拳,双方动手,罗公亮挨了钟望一掌,离去时曾言明必报此一掌之辱。
当时,因醉叟欲引起他们五人对己之注意,以便那潜藏在神龛之上的吕天松借机离去,遂故意的挑起罗公亮旧恨,果然将其激怒引至庙外雷泽龙神侯九皋等四人,亦随同至庙外观看。
钟望与罗公亮在庙前动手后,已觉出罗公亮武功,较昔年确是精进不少,但要赢了自己,却尚差着一筹。
于是心生一计,逐展开一身小巧功夫,故意的与其游闹,以拖延时刻,好待吕布二人远离岳阳。
这一来,两人由辰至午,由午间闹至黄昏,兀自胜负难分。
侯九皋等人有心上前相助,却又因罗公亮已事先说明了不用帮手,若是相助,岂不坏了名头!
看看闹到月上山岗,钟望始一掌将罗公亮逼退,自己亦撤后数步,笑道:“多年不见,猴儿本领也不过如此而已,我老人家今朝耍猴儿已耍得够了,暂时不陪了!”说毕,不待罗公亮回言,已是一纵身翻过围墙,隐人庙后林中。
醉叟脱身之后,并未远去,仍然是在暗中跟定罗公亮等五人,由水路来到这湘中重镇长沙。
因醉叟与蓑笠翁两人系是多年故交,蓑笠翁虽在遭遇仇家暗算,爱子伤重身故,携着寡媳孙隐迹埋名之后,但仍与醉叟常有来往。
醉叟来到长沙、却竞自来到蓑笠翁这隐迹渔村。
两人一商议,判定这雷泽神龙侯九皋与通管仙猿罗公亮等人,竞由水路赶来长沙,那吕天松与布玉虹必然未到。
而且忖度吕布二人既由陆路南来,必于此间渡江去雪峰,故二人立即扮成渔人,驾舟于湘江渡口相接。
果然发现了他二人到来寻渡,但同时亦发觉二人附近就有猛虎帮人物跟着。
因蓑笠翁另有原因,不能过早就为猛虎帮发现有他出面,是以赶回来打发孙儿刘文至水陆洲相迎。
醉叟将话说完、吕天松又赶忙向二老人拱手道了谢,却用眼色看着布玉虹。
姑娘己明其意,却道:“我们一路所遇,还是请师哥说吧!”
吕天松遂不推让,将沿途所遇说了出来,但说到那所遇病人时,二位老人亦听得面露惊诧之容。
待他将情形一阵说完,布玉虹已忍不住问道:“二位前辈久走江湖,可知我们所遇是否就是南海病魔其人,他所指‘玄真’是谁?”
醉叟与蓑笠翁同时一点首。
吕天松却赶急在怀中掏出南海病魔所留纸简送上。
二老接过纸简看后,一阵沉吟,蓑笠翁已说道:“这南海病鹰个性孤傲,武功又高不可测,一向在江湖上与人少有来往,而且近十余年来未在江湖上走动。
“他忽然在这湘鄂道上现踪,看其留简之意,不但对二位存有好感,而且对虹姑娘与那丑女知之甚详,说不定还与虹姑娘有极深的关系呢。只是这纸上所说的‘玄真’二字,老朽亦不知为谁。”
布玉虹见二老亦是不知,不觉间面带失望之容!
金仆姑胡四娘,于他们谈话时,一面添酒整菜,一面却一旁静听,这时见布玉虹面带失望,却出言安慰她道:“虹姑娘也不必着急,既然有了名儿,只要大伙儿在江湖上留心打听,还有找不出来的么?
“而且虹姑娘与那丑女相见时,她既是痴痴相望并不动手过招,显然的心有所感,下次相逢,倒不妨用言语点破她一问,说不定她知道一部份其中隐情?”她这一说,听得在座之人均点首不已,布玉虹更是连连称谢。
这一顿饭,前后吃了约一个时辰之久。
饭后,胡四娘将碗盘撤去,送上香茗,众人重复入座,吕天松却于此时从身上将那获自猛虎帮的珍图拿出,送至醉叟面前,道:“晚辈无意中获得此图,承布师妹相与指点保护,幸得保存未失,就请前辈过目吧!”
醉叟伸手接过,打开来招众人共赏,却指着那旁边画就的两行古篆道:此图虽将:‘维摩宝册’藏所指出,但欲掘取宝册时,却必须先明了这两行古篆字义,而当今武林中能识得此字义的,仅有三数人。
“其中之一的,系是老夫指引二位去雪峰山脉回龙潭清风山庄,所找的雪峰三老之一,青杉秀土南宫子义。”
吕天松闻言,虽是含笑点首,却是心起怀疑,暗道:“要找识得此古篆字义的人。何必定要在武林中寻求,在那学塾之中,不是有那专门研读古篆字义的学究吗?”心在怀疑不觉中于面上已微有显露。
醉叟睹面已知其意,却续道:“本来,要了解古篆字义之人,却是易找,只是黄叶散人在埋藏‘维摩宝册’时,为慎重计,是择的那地势险峻,寒冷之极的绝境,一般江湖人已难以深入之境,何况是普通之人。因其图上古篆虽是掘取宝册的关键,但这关键亦是隐藏在字义中的,非有极高的武功造诣与悟性极强之人,携着图与宝地对照,却是体会不出来的!
“因为黄叶散人认为,具有高深武功而又研读古篆文字之人,必是饱学有道之土,获此奇书必不会为害江湖。”
吕天松这时方始恍然大悟,但对那位藏书的黄叶散人心智更是钦佩,同时更羡慕这位钟前辈的博闻。
醉叟说完后,重复将图裹好,递还与吕天松。
布玉虹知醉叟系是将这图授于师哥,心头暗喜,不禁面露笑意,看吕天松时,却见他呆了一呆面带疑惑之色,道:“这份珍图难道仍要晚辈代为保藏吗?”
醉叟笑道;“这份图既是你获得,理当为你所有,老夫适才接了过来,不过是借此开开眼界罢了,当然是还给你自己保管!”
吕天松忙摇首推辞道:“这份珍图虽为晚辈巧得,但晚辈无德无能之人,岂能承受得如此武林奇宝,晚辈情愿让与老前辈,任由老前辈处置!”
说时,一脸诚恳之色。
p;纸简上无署,仅有一“病”字,吕天松已知这引自己来此,留简赠丸之人,即是午间在新墙河渡河时,赶着来上船的那位病人。
无怪乎自己当时手握其腿腕,提其上船的刹那,几乎被河中一股吸力将自己也吸下水去。
原来竟是一位风尘奇人,但因自己初履江湖,对武林人物所知甚少,拿眼一看布玉虹时,见她正呆在身侧出神。
原来布玉虹自看清纸上第一行所书数语,心头已感一震,这分明是说的自己与那丑女间有着不寻常的关系么。但不知是什么关系,其间又有什么因果?还有这“玄真”字之意,不知指的什么?
这一连串的疑问,顿时困扰着布玉虹,一时纠结不开,是以呆在当地出神!
吕天松见状先是一愕,随即明白过来,即慨然道:“师妹无需多虑!既然这位前辈如此写来,必是熟知其详,何况这简上明明写了一问‘玄真’即知,只要此间事了,纵是海角天涯,愚兄必与师妹寻找这位前辈一究其详!”说时,一脸诚恳之色。
布玉虹闻言,展颜一笑,道:“那我就先谢谢师哥了!”
吕天松连忙摇首笑道:“师妹又来客气了!”接着问道:“师妹见闻广博,可知这瘦骨病容,领路留简的前辈系是何人么?”
布玉虹一阵沉思,道:“在这位前辈坠河被救时,我已察出其系是有意做作相试似的,但却思索不出武林中像这样形貌的人物来。
“及后见其未有别的可疑之处,以为是当时看走了眼,未加留意,现这位前辈虽未告以名讳,既署一‘病’字,当然是以这‘病’字为号,遍天下武林中以病为号的,就我所知,只有‘南海病魔’了。
“但这位南海病魔是早已隐迹多年,且有人传言,早已物化,这留简前辈,是否就是他老人家,却是难以断定。
“但此外以病为号的,却是不知,将来若是见着钟前辈时,谅必可以询问清楚的。现在时候已是不早了,我们还是先返店后再说吧!”
说完,转身牵马朝洞外走去。
吕天松将弹丸与纸简揣入怀中,将灯火熄灭后,方始牵马随着走出洞来!
这时,谷中空荡荡的,只有草木萧萧之声!
两人在各处察看一遍,原来系是一座死谷,临时被猛虎帮用来藏匿马匹之用,除了地上躺着十几条被制了穴道的汉子外,那白衣人更是踪迹渺然!
吕天松生性仁厚,见这些躺在地下的汉子虽系猛虎帮手下,但不一定都是坏人,恐被点穴道时间一久会有伤残,是以连同洞中谷口四人也挟了过来,将穴道替其解开,告诫了一番,方始上马离去。
出谷之后两人认清客店方向,策马疾驰,翻过一道山岭,已遥见汨罗镇甸。
东方泛起鱼肚白色,天色将曙,两人同到镇甸,客店之门尚是紧闭,遂即上前敲开店门。
店家正因马房被盗,而且客人也失去踪迹,心正惊疑,一见是失马客人将座骑追回,心中感觉惊喜并集。
已知这二人非普通商旅之流,赶忙迎入店内,连连陪罪不迭!
两人一笑,吕天松对店家安慰几句,将马匹交与牵回马棚,嘱其立即上料,天明后好赶路,店家唯唯答允。
这时,天虽微曙,但渡河尚早,两人遂各自回房,行功调息。天色大明复始离开店房,渡河南方。
吕天松于昨夜已听到裘刚等人于谈话时露出,知道雷泽神龙侯九皋与通臂仙猿罗公亮等,虽为醉叟钟望所阻,但只要一日半日的时光,就会赶上来,是以马不停蹄,向前紧着赶路。
江南之地,河港交错,骑马赶路,脚程虽快,但常遇河流阻路,渡河时若是遇上河阔船小,每渡仅容一马时,则耗时甚多。
是以两人虽是放马兼程,由汨罗到长沙两百多里之路,却走了一天半的时间,直到隔日午后方始抵达。
长沙在湘江东岸隔河与号称南岳衡山之脚的岳麓山相对,由此渡江西去,经宁乡安化即达雪峰三老隐居之所的回龙潭。
两人并不停留,由长沙北门入城绕过西门,来到湘江渡口。
这湘江清涟一望,由上流悠悠奔来,至长沙城南部,却为江中凸起一片沙洲分开为二,迄长沙城北郊又复合而为一。
是以,由此渡江,需经过两重江面,始抵对岸。
这时,江岸桅杆如林,行人壅塞,两人来到渡口,正好有专司过渡船筏停岸,即牵骑下船。
秋来水涨,河面甚为宽阔,船行约半个时辰,始达江心洲岸。
这洲名为水陆洲,为往来湘江船只停歇之所,两人来到洲上顷刻已横过洲心来到背面渡口,却只见那渡河船筏刚离岸畔必须候另外的船筏到来。
吕天松借这候船时间手持缰绳,朝对岸观看,见这重江面虽略为狭窄,但亦有二里余宽,往来船只却不甚多。
他的目力极强,隔着河面,已经遥见对岸的岳麓山景色如画,秀丽非常,不觉神为之往。
正神往时,陡闻身侧的布玉虹”咦”了一声,随说了声:“师哥快看!”吕天松转过头来,已见她用手指着江心一叶渔舟。
这渔舟倒无碍眼之处,只是舟上操业的却是一个十来岁的孩童。江南水都,小孩操舟并不为奇。
只是这小孩两手所持木桨每一打水,这渔舟却似箭般朝这渡口如飞驶来,看他那两支木浆出水时舟叶所弯弧度,可想见他臂力之强。
以这么一个十来岁的孩子,有如此臂力,若非是具有极好的武学根基,何克能此。是以引起布玉虹之注意!
这顷刻之间,小孩已将渔舟靠近渡口,系缆之后跳上岸来。
这时,吕天松已看清这小孩虽是一身渔村通常打扮,却生得粉雕玉琢,目秀眉清,不由大诧!
操舟小孩跳上岸后,像找什么人似的,四周一阵观望。
迳走到两人身前停步,闪动那双明亮的小眼,在两人身上溜来溜去,神色极是天真无邪。
吕天松甚喜他这份天真之态,正要开言向他搭讪,却见他一张小嘴,带着迟疑之色,向布玉虹问道:“喂!喂,你是不是布家姑姑?”
吕天松暗暗吃惊:“这小孩如何知道师妹姓布的?”
却见布玉虹已经含笑答道:“小弟弟!你怎么知道我姓布呢?”说时已拉着这孩子的小手。
这孩子见她果然姓布,顿时面露欢喜之色,侧过头来指着吕天松,道:“那你就是吕叔叔了?”
吕天松含笑一点首
这孩子续道:“我叫刘文,爷爷和妈妈都叫我文儿,叔叔和姑姑以后也叫我文儿好了,是爷爷和矮爷爷要我用船来接姑姑叔叔的,矮爷爷还说,姑姑有匹好白马,文儿将姑姑接到家后,姑姑会给我马骑的!”
说到这里,却瞪着那双小眼,看着布玉虹手中牵着白马,问道:“姑姑会不会给我骑马?”
原来江南之地河川甚多,骑马反而不便,民间养马的甚少,是以一般幼年之人,对马匹甚是喜爱。
布玉虹见他这副天真无邪之态,极是喜爱,连忙点首含笑道:“你好乖,姑姑的马一定给你骑。”
声音顿了顿,问道:“你矮爷爷是不是最喜欢喝酒的?”
刘文见布玉虹答允他骑马,已是高兴的跳了起来,一面答道:“是呀!矮爷爷一来了,就要和爷爷喝酒,妈妈还说,矮爷酒喝的越多,本事越大,现在还正和爷爷喝着酒等姑姑和叔叔呢。我们还是快去吧,迟了妈妈要骂我的。”
说时,已拉着布玉虹向渔舟奔去。
吕天松听两人问答之间,已明白刘文所说的矮爷爷必是醉叟钟望无疑,见适才刘文操舟那两臂之力,他这一家人必也是隐退江湖之武林人物。
这一阵思索,布玉虹已和刘文驱马上了渔舟,赶忙急行几步,来到船边,见这渔舟正好能容纳两骑,船头尚空出两尺勉可容人,见布玉虹已立于般梢和刘文谈笑,遂将马先驱上船,自己却伫立船首。
刘文见吕天松上了船头,双浆起处,已将渔船掉过头来。
这时,刘文一面和布玉虹谈说,脸上却不时露出轻微的稚笑,那手中双桨翻动,船上虽是增加了两人两马的重量,船行仍然甚快,较空船并不见得缓慢多少!眨眼间已离岸二三十丈,斜朝着对岸上游驶去。
秋风阵阵,江湖滔滔,船首激荡江水,发出泊泊之声,甚是悦耳动听。
这时,打从上游头驶来一只快船,船上风帆满引,顺水顺风,其快加矢!
本来,水上行船,两船相遇系各自将船左转使船首错开,刘文一见来船驶近,即已预先将船首朝左转过。
但来船竟似有意般船首竟朝渔舟拦腰冲至!
刘文在这时已一声呼叱,赶忙双桨倒翻将疾行的渔舟停住,但来船并不转向,却仍向渔舟腰部冲来。
同时由船舱中走出来几名汉子,纷纷拿起撑篙,对着这面冷笑,大有非乘机将渔船弄翻不可之势。
吕天松伫立船首,见状时已升起一个念头:“这又系猛虎帮人物弄鬼,且知自己这条渔船若被撞上,是非翻不可。”
遂已潜运功力,欲在两船相撞刹那,以本身功力阻卸来船劲势。
水流船疾,眨眼间相距只有八九尺,眼看就要撞上,就在这眨眼间,忽闻布玉虹一声娇喝!
手扬处射出一物,在骄阳下亮晶晶的带着一缕劲风划过长空,直朝来船桅杆滑车上飞去。
隐闻桅杆传来“察”的一声,那满引的风帆带着一片哗啦之声陡的猛落了下来。
来船为风帆猛落之势一带,顿时失却了平衡,猛然向左面一倾斜,险些乎来了个船底朝天。
那冲向渔舟的船首,恰好尚差着尺余,已挨着渔舟擦过。
这时,刘文见状,哈哈一笑骂了声:“报应!”操起双桨,立即将渔舟打从来船梢后驶过。
来船上的那些持篙汉子,为船身猛然倾侧的势子所带,一时立脚不住,纷纷慌了手脚,赶快下篙稳住船路。
哪还能顾得到渔舟,这时却打从这船尾钻出来一人,吕天松细一看时,系是湖中三凶中的水花蛇胡杰。
这胡杰见两船已隔着四五丈水面,忖度吕天松不会回船动手,遂挺立舷边大声道:“姓吕的!你如果不将本帮的图交出,你就是跑到海角天涯,亦难逃本帮的天罗地网!”
吕天松正欲答话,布玉虹已恨极这班人的阴险诡诈伎俩,喝声:“手底游魂,尚敢来猖狂,滚下来吧!”
扬手时已射起一道白光,歪歪斜斜,直向胡杰身前射去。
胡杰欲待躲闪,哪还能够,遥闻其一声惨呼,已由舷跌下水去。
这时,两船相距渐远,只遥见大船上有人跳下水去,大概是找寻落水的水花蛇胡杰下落!
刘文手虽操桨行舟,已喜的直笑,道:“布姑姑,你这暗器好玩得很,告诉我名儿,好么?”
布玉虹着实喜他这天真稚态,已含笑道:“这叫蜻蜓镖!”
立在船首的吕天松心下一动,暗道:“原来师妹玉蜻蜒的外号,却是由这暗器中得来,毋怪乎适才出手时那么准捷!”
却听刘文道:“姑姑,将这使用的法儿教给我吧,我学好了帮姑姑打那些坏人。”这孩子聪明之极,居然会知道讨人欢心。
布玉虹已点首道:“只要你用功学,我倒可将手法教给你!”
刘文已喜道:“姑姑,我会用功学的!”
这时,船行甚速,已横过江面,来到一条宽约十余丈的支流。这支流名金家河,刘文已将渔船驶了进去,遥指着前面半箭外露出的一角渔村,道:“前面就到我家了!”
已将渔舟驶到一株垂杨之下。吕天松与布玉虹将马匹牵下船来,刘文下船时已顺手在船头拿起一根缆索,将船系定,却蹦蹦跳跳朝前领路。
眨眼间,已来到一座茅屋前,刘文已高声叫道:“客人来了!”
这时,已打从屋内走出一位年约二十五六岁的少妇来,这少妇虽是一身渔家穿戴,却仍掩不住那秀丽英爽气质。
不过在走近后,却发现在那秀丽的面上带着几分落寞之容。
刘文一见这少妇,喊了声:“妈呀!已纵身扑到她身上。拉住她的衣袖,口中不停的喳喳说个不休。
这少妇伸手牵了刘文,却朝吕布二人迎了过来,含笑盈盈一福,道了辛苦,迳将二人朝屋内请进。
三人赶忙回了礼,连称打扰,忙将马匹系于屋前树下,随她身后进入屋来,这时,已看清虽是茅屋数椽,却是窗明几净,布置脱俗。
这少妇领着二人在屋内并不停留,竟穿堂而过,来到后面院落。
入眼处吕天松已看清这院落一株巨柏之下,摆着一张方桌,桌上备有几样小菜,旁边却放置一只酒缸,正有两位老者倚桌饮酒。
一位身材矮小,醉容可掬,正是醉叟钟望,另一位身形中等,看年龄六十已过,却是精神铄矍,相貌更是清奇,已知必是此屋主人
二老者一见吕天松与布玉虹,已从座位上立起身来。
醉叟已是哈哈一笑,道:“两位路上辛苦还是先歇歇吧!”那在戏耍敌手时那份滑稽之态,已是不见。
两人连忙上前行礼,那清奇老者却用手拦着,道:“二位别多礼了!”吕天松陡感一股劲力随着这老者相拦手式,将自己弯下的身子托住,心中暗惊这老者的功力了得,遂举手向两老人拱了拱。
这时,那中年妇人已移过两张座椅,两人谢过入座,钟望却替他们介绍主人名姓,二人听后均感一怔。
原来这老者系是当今水上第一位高手,蓑笠翁刘子义,那中年妇人为其寡媳神箭金仆姑胡四娘。
这一家人早年纵横江湖,水旱两道绿林人物,无不闻名胆落,尤以胡四娘手中那张铁胎弓与一囊蛇头没羽箭,更是厉害之极。
不少江湖成名人物,均折在她这箭下,故有神箭金仆姑的绰号。
这一家人数年前突然隐去,传闻说是遭了极厉害的仇家暗算,却不想竟隐迹在这渔村之中。
布玉虹常在江湖走动,当然是久闻其名。
吕天松虽是初入江湖,却曾闻师尊行天叟谈过,是以两人闻名后,均是面容肃然,双手抱拳、连道:“久仰!久仰!”
蓑笠翁亦谦逊了几句,这时神箭金仆姑胡四娘,已端整莱肴,添了杯筷,请二人入座用餐。
二人说了声:“打扰!”落座后,见桌上菜肴非常丰盛,竟是连着喜庆事似的鸡鸭鱼肉俱全,心下暗自不解。
这时刘文已跑过来替二人杯中斟上酒,于是,几人边谈边饮。
醉叟钟望,却于此时将当日在城陵矶庙中,与通臂仙猿罗公亮动手的经过,仔细说了出来。
原来,钟望与罗公亮,往昔并无什么深仇大恨,不过是因替朋友助拳,双方动手,罗公亮挨了钟望一掌,离去时曾言明必报此一掌之辱。
当时,因醉叟欲引起他们五人对己之注意,以便那潜藏在神龛之上的吕天松借机离去,遂故意的挑起罗公亮旧恨,果然将其激怒引至庙外雷泽龙神侯九皋等四人,亦随同至庙外观看。
钟望与罗公亮在庙前动手后,已觉出罗公亮武功,较昔年确是精进不少,但要赢了自己,却尚差着一筹。
于是心生一计,逐展开一身小巧功夫,故意的与其游闹,以拖延时刻,好待吕布二人远离岳阳。
这一来,两人由辰至午,由午间闹至黄昏,兀自胜负难分。
侯九皋等人有心上前相助,却又因罗公亮已事先说明了不用帮手,若是相助,岂不坏了名头!
看看闹到月上山岗,钟望始一掌将罗公亮逼退,自己亦撤后数步,笑道:“多年不见,猴儿本领也不过如此而已,我老人家今朝耍猴儿已耍得够了,暂时不陪了!”说毕,不待罗公亮回言,已是一纵身翻过围墙,隐人庙后林中。
醉叟脱身之后,并未远去,仍然是在暗中跟定罗公亮等五人,由水路来到这湘中重镇长沙。
因醉叟与蓑笠翁两人系是多年故交,蓑笠翁虽在遭遇仇家暗算,爱子伤重身故,携着寡媳孙隐迹埋名之后,但仍与醉叟常有来往。
醉叟来到长沙、却竞自来到蓑笠翁这隐迹渔村。
两人一商议,判定这雷泽神龙侯九皋与通管仙猿罗公亮等人,竞由水路赶来长沙,那吕天松与布玉虹必然未到。
而且忖度吕布二人既由陆路南来,必于此间渡江去雪峰,故二人立即扮成渔人,驾舟于湘江渡口相接。
果然发现了他二人到来寻渡,但同时亦发觉二人附近就有猛虎帮人物跟着。
因蓑笠翁另有原因,不能过早就为猛虎帮发现有他出面,是以赶回来打发孙儿刘文至水陆洲相迎。
醉叟将话说完、吕天松又赶忙向二老人拱手道了谢,却用眼色看着布玉虹。
姑娘己明其意,却道:“我们一路所遇,还是请师哥说吧!”
吕天松遂不推让,将沿途所遇说了出来,但说到那所遇病人时,二位老人亦听得面露惊诧之容。
待他将情形一阵说完,布玉虹已忍不住问道:“二位前辈久走江湖,可知我们所遇是否就是南海病魔其人,他所指‘玄真’是谁?”
醉叟与蓑笠翁同时一点首。
吕天松却赶急在怀中掏出南海病魔所留纸简送上。
二老接过纸简看后,一阵沉吟,蓑笠翁已说道:“这南海病鹰个性孤傲,武功又高不可测,一向在江湖上与人少有来往,而且近十余年来未在江湖上走动。
“他忽然在这湘鄂道上现踪,看其留简之意,不但对二位存有好感,而且对虹姑娘与那丑女知之甚详,说不定还与虹姑娘有极深的关系呢。只是这纸上所说的‘玄真’二字,老朽亦不知为谁。”
布玉虹见二老亦是不知,不觉间面带失望之容!
金仆姑胡四娘,于他们谈话时,一面添酒整菜,一面却一旁静听,这时见布玉虹面带失望,却出言安慰她道:“虹姑娘也不必着急,既然有了名儿,只要大伙儿在江湖上留心打听,还有找不出来的么?
“而且虹姑娘与那丑女相见时,她既是痴痴相望并不动手过招,显然的心有所感,下次相逢,倒不妨用言语点破她一问,说不定她知道一部份其中隐情?”她这一说,听得在座之人均点首不已,布玉虹更是连连称谢。
这一顿饭,前后吃了约一个时辰之久。
饭后,胡四娘将碗盘撤去,送上香茗,众人重复入座,吕天松却于此时从身上将那获自猛虎帮的珍图拿出,送至醉叟面前,道:“晚辈无意中获得此图,承布师妹相与指点保护,幸得保存未失,就请前辈过目吧!”
醉叟伸手接过,打开来招众人共赏,却指着那旁边画就的两行古篆道:此图虽将:‘维摩宝册’藏所指出,但欲掘取宝册时,却必须先明了这两行古篆字义,而当今武林中能识得此字义的,仅有三数人。
“其中之一的,系是老夫指引二位去雪峰山脉回龙潭清风山庄,所找的雪峰三老之一,青杉秀土南宫子义。”
吕天松闻言,虽是含笑点首,却是心起怀疑,暗道:“要找识得此古篆字义的人。何必定要在武林中寻求,在那学塾之中,不是有那专门研读古篆字义的学究吗?”心在怀疑不觉中于面上已微有显露。
醉叟睹面已知其意,却续道:“本来,要了解古篆字义之人,却是易找,只是黄叶散人在埋藏‘维摩宝册’时,为慎重计,是择的那地势险峻,寒冷之极的绝境,一般江湖人已难以深入之境,何况是普通之人。因其图上古篆虽是掘取宝册的关键,但这关键亦是隐藏在字义中的,非有极高的武功造诣与悟性极强之人,携着图与宝地对照,却是体会不出来的!
“因为黄叶散人认为,具有高深武功而又研读古篆文字之人,必是饱学有道之土,获此奇书必不会为害江湖。”
吕天松这时方始恍然大悟,但对那位藏书的黄叶散人心智更是钦佩,同时更羡慕这位钟前辈的博闻。
醉叟说完后,重复将图裹好,递还与吕天松。
布玉虹知醉叟系是将这图授于师哥,心头暗喜,不禁面露笑意,看吕天松时,却见他呆了一呆面带疑惑之色,道:“这份珍图难道仍要晚辈代为保藏吗?”
醉叟笑道;“这份图既是你获得,理当为你所有,老夫适才接了过来,不过是借此开开眼界罢了,当然是还给你自己保管!”
吕天松忙摇首推辞道:“这份珍图虽为晚辈巧得,但晚辈无德无能之人,岂能承受得如此武林奇宝,晚辈情愿让与老前辈,任由老前辈处置!”
说时,一脸诚恳之色。