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”
“的确是这样。”诺亚附和道。
“这是我反对你和湃瑞斯结婚的唯一理由。”
这个非常私人的话题使得在边柜边的仆人从一扇边门退了出去。于是思珑决定也跟出去。“我得去洗个澡，”她说道，这是她由拱门退到大厅时脑子里闪出的第一个理由。“我拿水罐的时候，在手指上粘上了枫浆。抱歉。”
保罗站了起来。“我得去我的车上拿点东西。”他说，但是等他走出餐厅，他只去到了大厅另一头的客厅。他从咖啡桌上拿起一本杂志，翻看了起来。
“我是认真的，诺亚。”餐厅里，艾迪斯严肃地说道。“我活了九十五岁，不是要看到我们这个家在湃瑞斯这儿断了香火。”
“你忘了思珑了吗？”诺亚问，试图提醒她思珑也是这个家庭的一员，同时避免就他和湃瑞斯之间并不存在的婚约展开一场讨论。
“我没忘了思珑，”她承认道，看上去有点无辜。“我想我认识她的时间还不长，所以没能很自然地想到她。不过，你说得对。”
诺亚十分满意她的回答，但是卡特接下来的话却引来了一连串令人震惊的反应，一时间吵得不可开交。“不管思珑有没有孩子，她永远也不可以继承家族的香火。”卡特简短地说道。“这个想法太荒谬了。她一点都不知道该怎么做一个雷诺兹家族的人，而且要开始教会她，也已经迟了三十年。她孩子的身上会有她成长的影子，还有她的价值观，而不是我们的。”
“她可以学。”湃瑞斯勇敢地插话道。
“湃瑞斯，我没有问你的意见。尽管你也许已经完全把她当成我们家的一员了，但是其他人不会这样。我们的朋友们不认识她，从来没听说过她，而且他们也永远不会接受”
“我有一个办法能解决你的问题，卡特。”诺亚打断了他，语气锋利。“你今晚有什么计划？”
“思珑和保罗在这儿的那些晚上我都没什么特别的安排。”他说道，诺亚的语调让他暗吃一惊。“我猜想湃瑞斯和你可能会想用几个晚上和他们一起去市中心，做一些年轻人爱做的事。”
“好。既然大家今晚都没什么特别的安排，你可以办一个派对，把思珑介绍给你的朋友们，而且让他们完全接受她。”
“不可能。”卡特嘲弄地说道，摇着头表示了不同意。
“这至关重要。”诺亚冷冷地反驳道。“你拖的时间越是长，就会有越多关于她的猜测，还有你为什么会害怕别人见到她。我父亲肯定已经向他的朋友提到她了，人言可畏啊。”
“理智一点吧。思珑在这儿只会待两个星期，接着她就会离开。而且，我想派对对思珑来说既费力也费神，压力太大。”
“她只需要在重压下忍耐一下就行。”诺亚对自己嘲讽的口气毫不掩饰。
“我觉得给思珑办一个晚会是个绝好的主意。”湃瑞斯说道，虽然她父亲冰冷的盯视令她畏缩，但是她毫不退让地迎着他的目光。
“湃瑞斯，”他警告她，放低了声音。“你的态度开始招人烦了”
“你犯错的时候总是很烦心，卡特，”艾迪斯说“碰巧我也同意诺亚和湃瑞斯的想法。我们应该举办一个晚会把思珑介绍给每一个人，而且越快越好。”
“好吧，”他说，一边挥了挥手。接着他开始回击湃瑞斯。她从没有这样反对过他。卡特冷冷地指出她这样做引起的负面结果。“你说想乘思珑在这儿的时候，和她尽量多待一些时间。可是你做不到，你得把这些时间花在组织思珑并不会喜欢的晚会上，而且你还得邀请那些只会冲着她目瞪口呆而不会接受她的人。”
“他们会接受她的，”诺亚冷冷地说“如果你表现出你希望他们这样的话。如果你担心你的影响力不足以确保这个场面，那我会乐意在晚会上利用我的影响，反正我们认识的是同一个圈子里的人。”诺亚就这样应战了，接着他用柔和的声音对湃瑞斯说：“你不用牺牲你和思珑在一起的时间，湃瑞斯。我会让斯诺敦太太来办这个派对，并且负责所有的细节。
“湃瑞斯，我想你该有个宾客名单，可以给我吗？”她点了点头，于是他又说“太好了，那么你所有要做的就是告诉你的人今天把房子收拾停当，我会让斯诺敦太太做其他的事。”
“我会来安排那些下人。”艾迪斯发话了。“思珑和湃瑞斯白天可以去做头发，或者干点其他什么会让年轻女人在参加晚会前花上一整天的事。”
思珑刚巧在艾迪斯说话的时候走了进来，看到湃瑞斯脸上的笑容和卡特的怒目圆睁，不由满腹狐疑。“我们是要开派对吗？”她问道，于是每个人都住了口，看着她。
“我们要为你举办一个晚会，会非常棒。”湃瑞斯惊喜地说道。“诺亚，非常谢谢你自告奋勇让斯诺敦太太帮我们的忙。我想她恐怕得用电话邀请宾客。”
“斯诺敦太太喜欢挑战。”
“我真的不需要一个晚会，”思珑小心翼翼地斗胆说道，
“我不想给任何人添麻烦。”
卡特看着其余三个人。“我说了她会那样想。”他不无胜利地说道。
思珑正想强调卡特的这个想法，诺亚却傲气十足地对她说“这不是你要做的决定。把你介绍给朋友们，是这个家合乎礼仪的做法。而派对是最理想的一个途径。”
思珑感觉到两个男人之间正涌动着敌对的暗流，她想不通为什么一个简单的聚会会导致这样一个局面。她想不理会诺亚的命令而固执己见，但是湃瑞斯看上去是如此兴奋，她不忍心再作什么反对了，同时艾迪斯看上去这么顽固，她知道再争辩也无济于事。
“那样的话，”她不置可否地冲诺亚笑了笑“我想邀请科特妮。”他点了点头，于是她从房间也从这场争论中退了出来。她看了看湃瑞斯“我要上楼洗个澡。”
湃瑞斯把椅子朝后挪了挪，站了起来。“我把宾客名单、寄圣诞卡的名单，还有其他资料都存在了电脑上。我现在就可以给你一个邀请名单。”她告诉诺亚。让思珑惊喜的是，湃瑞斯在走道里追上了她，勾住了她的手臂，对她说“这会非常有意思的！早上我们一起去买东西，做头发，再按摩一下。保罗说他还有些小事要办”
思珑想到自己将像一个新鲜事物一样被展出，任由一群陌生人观察、评论和猜测，感到沮丧极了，她不觉跟着湃瑞斯绕过了楼梯，来到客厅后面右边的一扇紧闭的房门前。湃瑞斯垂下手打开门，这时思珑才想起她还要洗澡，于是朝后退了一步。紧接着，她意识到她都看到了什么，立即改变了主意。敞开的房门后显露出一间宽敞的，装饰着豪华护墙板的房间，这只可能是卡特的办公室。盖利迪士勒就常常从这间房间跑出来的。
房间的另一头是一张雕花的桃花木书桌，背后的墙上有个嵌入式的餐具橱和书橱。湃瑞斯走到桌边，从一个抽屉里取出一把钥匙，随即打开了墙上的两把门锁。她拉开门，思珑目
不转睛地盯住了藏在里面的电脑显示器。荧屏亮着，电脑待命，一条闪烁的短信提示使用者键人密码。
湃瑞斯轻巧地坐到桌边一把栗色的高背皮转椅里，她转过身，面向电脑。
思珑站到湃瑞斯身边，兴奋得心跳加速。“我的密码是france。”湃瑞斯毫无顾忌地说。
思珑看着湃瑞斯从一个叫“地址簿”的电脑文件夹里拖出一个文件“棕榈海滩宾客表”把它发给了打印机。她弯下腰打开右膝边另一个柜子的门。里面有一个高速激光打印机，和电脑的中央处理器。
思珑看了一眼中央处理器，但是她主要的兴趣在荧屏上的那些图标，它们显示了卡特都使用什么程序，以及通过电脑他可能在查看什么信息。思珑只瞥到了一眼，湃瑞斯就从打印机上取下了一页纸，坐起了身，挡住了思珑看电脑屏幕的视线。“你觉得卡特会介意我晚些时候用一下他的电脑吗？”思珑尽可能随意地问道“我想查查我的电子邮件，还想发几个短信。”
“听你叫他的名字真有点怪。”湃瑞斯笑着向她吐露道“不会的，我肯定他不会介意你用他的电脑，除非他自己在用。”
“他经常用吗？”思珑问，越来越兴奋了。
“是的，但是时间不长。他能接入旧金山银行里的电脑，可以知道都在发生些什么事情。大多数时间，他用这台电脑就是干这个事，还有一些其他生意上的事。”
思珑知道那家银行就是旧金山的“雷诺兹信托”“他还做些其他什么生意吗？”
“我不知道。父亲不喜欢讨论生意。他说太复杂了，曾祖母或者我都弄不懂。”她从打印机上取下了剩下的几页，关上并且又锁上了门。然后她把钥匙放回到了书桌右侧最上层的一层抽屉里，又从桌上的皮制笔筒里拿出了一支铅笔。
“我会把这个交给诺亚。我已经打扮好可以出门了”她暗示道。她们离开卡特办公室的时候，她高兴地说“我们会玩得非常开心的。白天我们可以尽情享受，回到家盛装打扮，准备你的初次登场。"
思珑在楼梯口和她分手，上楼回自己的房间。湃瑞斯拿着晚宴名单来到了餐厅，坐到了桌边。她勾出了名单上的几个名字，然后看着她的父亲和曾祖母。“你们想邀请多少人？现在才通知，一半的人会另有安排。所以我们得请两倍于我们希望的人数。”
“规模弄小点，”卡特叫了出来。
诺亚并不理会他，看着湃瑞斯。“勾出你特别想邀请的人，其余的我来选。那些人我们都认识。”
湃瑞斯在长达十一页的名单上的每一页都选出了一些名字，然后把整个名单都交给了诺亚。
“我会让斯诺敦太太负责其他所有的事。”他一边许诺，一边站了起来。“七点对你来说行吗？”
“可以。”艾迪斯说“天气这么好，我希望我们能举行一个花园晚会。”
“我得看看我能做些什么。”诺亚说，他已经转身离去了。
“把这该死的晚会搞得小点。”卡特提醒他。
艾迪斯的思路猛地转到了钱上。“不用豪华奢侈，”她在他后叫道“让他们吃点冷盘就可以，别弄什么豪华大餐。我的两个仆人可以当侍应生和吧台服务生。我们就不用付这钱给宴会公司了。”
“我会处理这事的。”诺亚扭过头咕哝了一句。
“我们需要香槟。”湃瑞斯提醒他。
“国产香槟。”艾迪斯下了命令。
他正走到拐角，准备下楼的时候，湃瑞斯赶上了他。“诺亚，”她担心地说，压低了声音“也许我们可以等等再举行晚会。”
他绷紧了牙关。“你在担心什么？花费吗？还是你们家的秘密终于要大白天下？或者你担心思珑会和你竞争？”
她退后了一步，仿佛挨了他一个巴掌。“你在说些什么？”
“你想说什么？”他不甘示弱。
“我我宁愿等等，筹备一个风光的晚会，而不是像我父亲还有曾祖母说的那样胡乱地把一些不上品的东西搀和在一起。我父亲头脑发昏。我们总是带给别人光鲜的东西，如果思珑的派对不能做到这点的话，人们会以为她对我们不重要，所以我们不花心思。出色的宴会公司都需要充足的时间定菜单、雇人，而且现在他们也都会有其他安排。除此之外，还有鲜花，音乐，桌椅，餐布这些几天都不够，更别说几个小时了。”
诺亚对她的怒气一下全消，表情缓和了下来。“很抱歉我误解了你的动机。”他温和地说道“我该明白这些的。细节上的事都留给我来办吧。”
诺亚大步走进房间的时候，科特妮和他的父亲都不约而同抬起了头。“怎么样？”她急切地问道，注意到他脸上坚定的表情，还有急速、豪迈的步伐。
“卡特要为思珑举行一个晚会。”他立即回答道“斯诺敦太太在楼上吗？”
科特妮耸了耸鼻子，一副不屑的样子。“她还能在哪儿？她跟着你从一个城市到另一个城市，一栋房子到另一栋房子，一个宾馆到另一个宾馆，随时听命于你，一逃邺十四小时”
科特妮的说法显然是夸张了，但是诺亚没工夫和她辩理。诺敦太太的妹妹住在离棕榈海滩四十英里的地方，每年两次他来棕榈海滩的时候，她总是会做他的陪同。这样的安排可以让双方受益。诺亚交代给斯诺敦太太做的事情不多，即便是在他度假的时候，而作为每天几小时工作的回报，诺亚会出钱让斯诺敦太太去看望她的妹妹。
“早上好，”诺亚一走进图书室，斯诺敦太太就在文件柜前转过身和他打了个招呼。图书室有诺亚在棕榈海滩的办公室两倍那么大。
“你妹妹怎么样？”
“很好。”
寒暄了一番，诺亚坐到了他的书桌旁，点头示意她坐到他的对面。“我们要举行一个派对。”他宣布道，一边把一本便笺薄和一支笔从桌上推给了她。
“我以为你是说卡特雷诺兹会举行这个派对。”科特妮边说着边一屁股坐到了斯诺敦太太旁边的椅子上，还把腿搁到椅子的扶手上，摇晃了起来。
诺亚并不理她，于是斯诺敦太太拿起了本子和铅笔。“晚会什么时候举行？”她问，笔头已经触到了纸面。
“今晚。”
她顺理成章地得出了自己的结论。“一个小型的晚宴？”
“规模更大一点。”
“大多少？”
诺亚并没有马上回答她的问题，他浏览了一遍雷诺兹家在棕榈海滩的朋友名单，拿起一支钢笔，把那些他个人并不喜欢，以及他想象中思珑不会喜欢的人划去；接着他将名单滑过桌面给她。“我想，大约是一百七十五个人。”
“时间这么紧，而且还要设晚宴，我想你是要把派对放在你的一个什么俱乐部里？不过，我真的认为时间不够”
“我想把它设在卡特雷诺兹家的草坪上。”
她冲他眨了眨眼睛。“你想在今晚办一个户外的晚宴派对，一共一百七十五人？这就是说要雇宴会公司”
他对这个问题并不以为然。“你可以做成自助餐的形式，就像上次我们在这儿做的，但是你得安排足够的服务生，好让他们用盘子把吃的端给那些不愿意站队的客人。我要所有的东西都是一流的。”
“那自然，”她说，但是看上去有些着慌。
“得准备足够的香槟唐佩里尼奥香槟。哦，还要那些冰块做的东西，摆在桌上会很好看”
“冰雕？”她迟疑地问道。
“是的。当然，还有鲜花。”
“是的。”她有气无力地重复着。
“我们还需要一个乐队。你知道这些常规的东西。以前你为我做过几十次了。”
“是的，可是时间从没有这么紧！”她叫了起来，因为不得不承认有些事情她力所不能及，她看起来好像要哭出来了。
“梅特伦先生，我真的不认为我可以做到这么多。”
“我没有想让你做这件事，”他不耐烦地说道“我们在这儿刚买下了两个宾馆。让他们做。”
尽管这仍会是一项艰巨的工程，但斯诺敦太太这会儿却看到了出路，于是她马上非常娴熟地担下了这个责任。“我会指示宾馆经理们的。”她大声说道，满脸笑容。
“我肯定，你会的。”他有些嘲弄地回答道。“你得打电话邀请那些客人。告诉他们你是为卡特的晚会打电话给他们，晚会上他将会向大家介绍他的女儿思珑。”
她点了点头。“我需要帮手。我们旧金山办公室有两个女职员，能非常得体地用电话作最后一分钟的晚会邀请，您大可放心。我可以把名单传真给他们，不过电话可就都是长途了。可以吗？”
“可以。”
“还有一个问题：我们邀请的这些人很可能一下就得出结论，他们在最后一分钟得到邀请，是为了凑数，而并不在原先的来宾名单之列。如果是那样的话，他们会很不愉快，于是会拒绝邀请。”
诺亚伸手取饼她为他打开的邮件，放进了桌上的皮盒子。
“那就告诉他们，我们这才发现原先的那些请柬没寄出去。如果你愿意，就把责任推给邮局吧。人人都这么做。”
科特妮把腿从扶手上晃了下来，站起了身。“听上去好像又是一个令人乏味的棕榈海滩派对。我真高兴我的名字不在那名单上。你别想把我拽到这样的派对上。”
诺亚把目光从手里的信上移开，抬起了头。“思珑特别要求邀请你。请你别让我来拽你。”
诺亚满以为她会跳起来，吵个脸红脖子粗，没想到她看上去是一副吃惊的模样。“思珑邀请我？你在开玩笑。”
“不，我没有。”
“那我想我可真没什么其他选择了。”她像烈士般壮烈地说道“我是说，如果我不去，围绕着她的只会是一群无聊透顶的人。”
她正准备离开，又转回了身。“诺亚？”
“什么？”他头也不抬地问道，仍旧在看着手里的信。
“你为什么要为思珑做这些事？为什么卡特，艾迪斯，还有湃瑞斯不去张罗？”
“卡特现在的表现就像一个狗娘养的纨绔子弟，而艾迪斯又老又小气，不能信任她作的任何决定。湃瑞斯愿意管这事，但是她要对付他们两个还太嫩，结果就会是遂了他们的愿。如果不是办一个体面的派对，把思珑得体地介绍给大家，她在这儿就永远也抬不起头来了。”过了好一会儿，诺亚才意识到科特妮还没有离开。他恼火地抬起头，发现她正在研究着他，脑袋歪到了一边。“还有什么事？”他不耐烦地问道。
“这解释了他们为什么都不过问这事。不过没有说明为什么你会管这事。”
诺亚被她寻根究底的问题弄得烦躁起来，他瞪着她。“我不知道为什么，”他马上回敬道“我想我为她感到遗憾，因为卡特就像一个势利小人，谈到她的时候好像她是个穷亲戚。把我给惹火了。”
她的确是个穷亲戚，”科特妮干脆地说“而你也是个势利小人。”
“谢谢，”他嘲讽地说道“你说完了吗，或是你还有些不明不白的话想说？”
“事实上，我是有话想说。”科特妮答道。“我看过一部电影，说的是，一个有钱男人有一个大电影公司，花了一大笔钱把一个金发妓女，变成一个大牌电影明星。你知道他为什么这么做？”
“不知道。他为什么这么做？”
“因为他想娶她，但是首先他得把她变得有身价，这才配得上他。”
“见鬼，这都跟哪档子事有关？”
科特妮耸了耸肩膀。“只是一个想法。”
“如果你是在暗示，我想和思珑结婚，或者我他妈的在乎其他人对她的想法，那在这两点上你都错了。现在，走开，我要工作了。”
等她走了，诺亚把同一封信的第一段重新又看了两遍。接着把信扔到桌上，仰身躺进了椅子里，目光灼灼地瞪着对面墙上的印象派画作。
他不清楚自己为什么要力促为思珑举办这样一个派对，这完全与他的个人目标相左。今天晚上，其他的男人将见到她，他们会陶醉在看她的目光中，像他一样着迷于她的只言片语。他们会发现她身上的撩人之处她不以为意的美貌和令人开怀的坦率，这些已经深深打动了他，而且他们会意识到在这个表面下，还有很多潜藏的东西。想到这些，他觉得好笑，自己竟然感觉已经拥有了她，而这派对会是个阻碍。
他不明白自己为什么会向卡特发脾气，而且会把自己当作她的保护人，除了她身上的坦诚朴实，亲切还有自尊，他仍然觉得他要保护她，甚至在她自己的父亲面前。
思珑下楼的时候，保罗正等在前厅，他已经准备好要迎接被湃瑞斯兴高彩烈地描绘为自得其乐的一天了。“我本打算先送你和湃瑞斯，然后再去办我的事。保罗对她说“但是湃瑞斯说她为你们俩计划好的美妙的行程不止一两个小时，所以我还是开我自己的车，你就和她坐她的车吧。他们已经把美洲豹开到大门口了。”
“我送你上你的车。”思珑边说边朝着大门意味深长地点了点头。
湃瑞斯的车就停在门口，但是保罗的车在车道上的更远处。等到他们来到车子的近旁，思珑才开口说道“卡特办公室里有一台电脑可以连到他的银行。湃瑞斯说我可以用这台电脑，她还给了我她的密码。”
“别期望太高了。他处事谨慎，不会让湃瑞斯进入他的档案，或者登陆银行的电脑，”保罗说“他会有自己的密码。”
“我知道。我只是向你报告我得到的情况。”
“我想要一份湃瑞薪交给梅特伦的晚会来宾名单和地址的拷贝。”
“我会问她要一份。”思珑说“我会很诚实地告诉她，我想要那个名单作纪念，而且还可以帮助我记住每个人的名字。”
“好。”他朝开启的大门it眼。“湃瑞斯出来了。顺便说一下，如果你还没发现的话，告诉你梅特伦才是为你力促这个派对的人。我想你也许会想知道。”
“我觉出卡特并不热心，但是如果他坚决反对的话，诺亚怎么可能力促为我举行这个派对呢？”
“你真该待在那儿，好好欣赏一下他是怎么做到这一点的。很让我佩服。”他坦言道。
湃瑞斯向他们走了过来，于是思珑压低了声音说“是，但是如果卡特不希望他的朋友见到我，这和诺亚又有什么关系？”
“我想，”他会意地笑着说“这个问题你已经知道答案了。诺亚梅特伦是神魂颠倒了。”
思珑觉得一阵欣喜，因为诺亚在乎她，而更令她高兴的是，他竟可以占卡特雷诺兹的上风。”
“我们会出去好几个小时！”湃瑞斯兴奋地说道，朝保罗的汽车走了过来。“思珑，我们有好多工作要做一一美容，护甲，按摩还有做头发。不过我们得赶紧了，好多预葯都是临时加出来的，所以我们得准时。”
“那就走吧。”保罗对她们说，接着便钻进了那辆他租来的车里。车驶离了房子好几个街区，他这才打开仪表板上的小储藏柜，取出了他的手机。他拨了一个号码，于是另一个联邦特工接听了他的电话。那人正坐在码头上，帽子的帽舌上别着鱼饵，手握一根钓鱼竿。“你能说话吗？”保罗问。
“我能说话吗？”那个男人生气地用一种难以置信的口气重复了一遍。“保罗，你才是那个最后开口的人。你没告诉我你用自己的时间，自作主张地去了那里。我昨晚接到了大老板的电话，他一得知情况就给我来电话了，而且暴跳如雷。他认为你已经让你的个人好恶蒙蔽了你的判断，这个案子让你晕乎了。伙计，我是认真的，你的屁股快冒烟了。你会毁了你的前程的，即使你找到了证据，雷诺兹的律师也会把它们丢出法庭，因为你取得的方法”
“但是我没在找证据，而且它们真出现的时候，我也不会是搜集的那一个。”保罗打断了他，像任何一个被迫要对显而易见的事实作出解释的人一样，语气既不耐烦但又慢条斯理。
“我在这里只是思珑的帮手。我和卡特雷诺兹决定邀请他女儿来这儿无关。而如果他女儿碰巧在她逗留期间发现一些犯罪迹象，很自然她会把这些报告给当局，无论我是不是在这儿。毕竟，她是个警察。”
“我不是那个你该说服的人，你得给那个老家伙打电话，说服他。”
“现在我正在休假。等我让他当上英雄的时候，他自然会平静下来。眼下，我在这儿要让自己做得像一个百分百在别人家度假的好客人。打网球，在游泳池边优哉游哉，用晚餐，跳舞。未经要求，我没有打开过一个抽屉，甚至一本相册。我没有告诉思珑到哪里去找，或者去找些什么。我从没对她说雷诺兹在用他的银行洗钱，我也从没告诉她他洗的都是谁的钱。我根本不需要，因为老天的安排，她已经被摆到了我恰恰需要她的那个位置。”
“你什么意思？”
“我的意思是我那位出色的旅伴已经赢得了一个非常忠实的爱慕者，没有哪个活着的联邦法官可以把她从他身上得来的证据排除在外，因为我和这件事一点关系也没有。”
“他是谁？，”
“诺亚梅特伦。”
那个特工长长地吸了一口气，满怀胜利豪情地轻声低语道“中！”
思珑站在阳台的围栏边，被底下的景色深深陶醉了。后院整片的草地都被火把给照亮着，上面点缀着铺了白色亚麻桌布的餐桌，桌上摆放着鲜花和盛着蜡烛的玻璃碗。服务生穿着燕尾服，忙碌地在客人中传递着香槟和开胃菜，看上去今晚至少有两百个客人。草地的右侧整齐地排列着用鲜花装点的大宴会桌，左边靠近游泳池的地方，乐队正在一个可移动的舞台边演奏。在草地的正中，特设了一张桌子，上面是一组巨型冰雕，一群海鸥正在展翅翱翔。
“准备好要隆重登场了吗？”湃瑞斯问着，一边穿过思珑的卧房，径直走上阳台来到了她的身边。
“我没想到这个晚会会这么盛大精致。”思珑说。
“诺亚的秘书真是位魔术师。”湃瑞斯赞叹着，一边用赞许的眼光审视着人群。“我永远不可能在这么短时间内撑起这么个大场面。走吧。”
“我很紧张。”思珑坦言道。
“我也是，”湃瑞斯摇晃着身体笑道“以前还从没人穿过我的设计。让我们来看看整体效果吧。”
思珑在栏杆前转过身，跟着她进了卧室。她在原地慢慢地转了一个圈，让湃瑞斯鉴赏着。柠檬色的丝质长裙打着很多褶，思珑每走一步，裙摆就会在她的膝部摇曳生风。上衣很贴身，领口是方形的，在脖颈后面还镶着一个珠宝搭扣。“这一定是我最漂亮的打扮了。”思珑半是认真地说道。
“这衣服的颜色配你晒黑的皮肤简直完美无缺。”湃瑞斯说着，一边退后了几步，欣赏着整体的效果。“衣服真是太合身了。我觉得非常专业。”
“你是个专业设计师。”思珑认真而又严肃地说道。
“父亲可不这么认为。他说我在浪费时间，那是上个月我在做”
“别让他再这么对你。”思珑斩钉截铁地说道。“请别让他再这么对你。他不对。看看我。看看我们。”思珑加重了语气，一边走进了更衣室，站到了穿衣镜的面前。“你为我们俩设计了服装。”
两人肩并肩地站在了镜子前。湃瑞斯身着一件粉色的真丝刺绣长裙，深色的头发用金色的发卡向后挽起垂向两边。思珑的衣服则是浅黄色的，秀发如云般披散在肩膀上。
“这以后，我的婚礼礼服就会相形见绌了。”思珑一板一眼地说道。
“不，不会的。”湃瑞斯说，甩了甩脑袋好像要赶走她的不安。“因为我也会为你设计那件！”她从镜子前转过身。“来吧，思珑公主，去舞会的时间到了。父亲会在露台上等我们，他带着你把你介绍给每一个人的时候，我会和你在一起。”
诺亚就站在露台的边上，一群男人正在试图说服他买一个种马农场，他们打算以合资的形式把它买下来。
他背对这房子，但是他确切地知道思珑是何时出现在草坪上的，因为和他在一起的男人们都停止了交谈，变得瞠目结舌。他们周围的人也同样如此。
“天哪，看那儿！”一个男人大吸一口气说道。
诺亚慢慢地转过身，按捺着自己的期待，但是当他看见她的时候，他发现要呆在原地不动、眼看她同其他宾客谈笑风生是件多么困难的事。他站在那儿差不多有半小时的时间，目光追随着卡特在人群中穿梭，思珑挽着他的手臂，而湃瑞斯则在他的另一边。他看见思珑对每一个被介绍认识的来宾微笑；接着她仔细聆听人们对她说的每一句话，他注视着她用她与生俱来的大气和不做作的热情赢得了每个人的注目。
不过，科特妮的耐心已经到了极点。“我想我得去救她。”她宣布“卡特拖着她已经走遍了整个人群。”
“站着别动，”诺亚命令她道“他很快就会把她带到这儿了。”
“她来了，卡特不在旁边，感谢上帝！”科特妮很快又高兴地嚷了起来；不过随即又沉下脸，因为诺亚的一些朋友看出了思珑的目的地，开始聚拢过来。“一群狼紧跟着就来了，包括我们的父亲。真恶心。”为了解决这个问题，她转过身把背对着那群男人，包括诺亚；接着她走上前去，把自己夹在了思珑和其他人之间。
“嗨，思珑。”她咧开嘴笑着说道“诺亚说你希望我来，所以我在这儿。我甚至还为这个聚会穿了正装，你注意到了吗？”她问，一边把自己的裙摆拉向一侧，好让思珑看个全貌。
思珑看了看她的整套打扮一条镶了花边的老式舞会短裙，长长的缎子无指手套，还有一双军队战斗靴。她看上去这么突兀，又这么可爱，思珑一下笑出了声，不由自主地把她搂到了怀里。“我真高兴你在这儿！”
“是的，不过你觉得我的打扮怎么样？”
“这这就是你，”思珑回答。
“雷诺兹太太说我看上去就像一个打扮过头的难民。”
“她很老了，我不认为她能看得清。”思珑说，拼命忍住笑。
“你不去和诺亚问声好吗？”
思珑从派对开始的时候就没怎么想这事，不过现在这个时刻终于来了，她突然矜持起来。她抬起眼，柔柔地说“你好。”
“你好，”他答道，灰色眼睛闪烁着的满是爱慕。
“你真的也得抱一抱诺亚，”科特妮插了进来。“你不会相信他为你张罗这个派对都做了些什么。”
“你什么意思？”思珑知道他力促卡特要举行这个派对，她还知道他的秘书很卖力地做了各种安排，但是她一点也不知道其他情况，直到科特妮告诉了她更多的细节。
“诺亚关掉了他底下一个宾馆的一问主要餐厅，因为这儿需要桌子和凳子，而且你竞可以打赌，宾馆里连一朵花都没剩下。看见那儿摆着食品的宴会桌上的大花座了吗？”
思珑费力地将自己的目光从诺亚充满笑意的灰色眼睛上移开，朝着科特妮指的方向望了过去。“是的，我看见了。”
“今天早上，这个大花座还在大厅的大桌子上”
“够了，科特呢。”
她并不理他“这是事实。而且我打赌整个地方连一张餐巾纸、一个服务生或者一把叉子都没留下”
诺亚呵呵笑着，伸手从背后抓住她，用手轻轻地盖住了他妹妹的嘴，将她接下来兴奋的言词都给捂了个严严实实。“上次我要请你跳舞的时候，”他对思珑说“你拒绝了我。你觉得我今晚的机会如何？”
他为她如此大费周章，把思珑深深地打动了，而且她已经陷入了他深沉的嗓音和银灰的眼眸中。“我想说非常好。”她柔声说道。
思珑在他的臂弯间滑进了舞池，在火光下，她第一次清晰而完整地看到了他，于是她的呼吸都停止了。他那雅致的深蓝色的西服和他高大健硕的体格配合得恰到好处，衣服熨帖着他宽阔的肩膀和瘦削的臀部，也勾勒出了他的长腿。紧贴着他晒成古铜色脖颈的是令人炫目的白衬衫，而同样让她炫目的是荡漾在他脸上的笑容，此刻他的手轻轻地搭在她的背后，将她拉近了自己的身旁。“喜欢你的派对吗？”他问道，这时乐队开始演奏“注视我的那个人”
“非常喜欢，”思珑温柔地说道，试图不去注意他的腿贴着她时的感觉，或者他的臂膀在她的手掌下有多坚实，或者他深沉的声音有多让她心动。“我不知道为这一切该怎么感谢你。”
他有着浓密睫毛的眼睛意味深长地停留在她的双唇上。
“我们会想出一个办法的。”
思珑费力地寻找着托辞，又不无幽默。“我想我可以教你自我防卫术。”
他银灰色的眼睛回到了她的双眸上，啊角牵动起一个懒懒的笑容。“我需要这个吗？”
“可能。我比看上去要强悍。”
“我也是。”
思珑哑口无言了。
思珑对于发生在她身上的一切感到如此困惑，以致一时间她都没发现她是多么自如地在随他起舞，两人的身体是多么轻松地随着甜蜜而熟悉的旋律在摇摆。她对自己说，她对他的吸引是危险的，必须停止，.但是当诺亚的手轻轻滑过她的后背，手指斜倚在她的脊柱上，让她更近一步靠向他时，她忘了那危险。她告诉自己，这只是一个舞而已，而且他很可能没意识到他都在做什么。
诺亚完全知道自己在做什么，而且他已经在想要做得更多。他注视着火光将她的头发变成流动的金色；她闻上去就像鲜花一样，而和她跳舞就像和一片云在起舞。当音乐结束，她略略移开了些距离，抬起头，诺亚凝望着她的脸，那精致如雕塑的脸颊，俏丽的鼻子，还有紫色的有着深色睫毛的眼睛，都让他开始感觉似梦似真。“等派对结束了，我会送科特妮还有父亲回家，然后我会回来。在海滩上和我见面。”
“为什么？”思珑震颤着问道。
“我们在那儿的时候会制造出一个理由的。”他脸上带着坏坏的笑容对她说。
他的“理由”再清楚不过了，而且思珑同样清晰地意识到，他希望她事先就明白。
保罗和湃瑞斯一直在跳舞，当两对人在舞池边相遇的时候，保罗提议他们交换舞伴。
“诺亚”他刚要离开，思珑叫了起来。
诺亚被她呼唤他名字时轻柔的声音一下给镇住了.他停下来转过身。“什么事？”
“如果你接下去和科特妮跳支舞的话，就太好了。”
“科特妮？”他重复着，他从来也没有过要请她跳舞的念头。诺亚觉得又好笑又可怕，他想象着科特妮的战斗靴，不过他还是点了点头。“我会的。”
等这支舞结束，他在附近找到了科特妮。他满以为她会嘲笑他的邀请而且一半希望她会这么做诺亚说“梅特伦小姐，想跳舞吗？”
她张大了嘴。“和你？”
“不，和服务生，”他嘲讽地说道；随即他便注意到她已经弯下腰在系一个靴子的鞋带了。在她准备去系第二个之前，她犹豫了一下，抬起头看着他。“你是认真的，是吗？”
他的心中顿生一阵犯罪感，他意识到她是多么渴望被邀舞。“我是认真的。”
在舞池里，她的自如简直令人惊奇。“你在哪儿学的跳舞？”
她转了转眼睛。“这是女孩子的玩意。我们生来就知道该怎么做。你会试着把思珑弄上床吗？”
“管你自己的事吧。”
“帮我个忙让她去吧。你最后只会甩了她，就像你一直做的那样；于是她会伤心，而这样我们就再也见不到她了。她是个好人。我真的想成为她的朋友。”
诺亚凝视着他妹妹仰起的热切的脸庞，思珑精神上的宽容和慷慨让他自惭形秽，在这样一个派对上，她自己还处在重重压力下，要面对人们无情的挑剔的目光，但是她对别人的同情心竟还让她为科特妮的感受而担忧。他言辞凿凿地说：“思珑已经是你的朋友了。”
整个晚上剩下的时间，他都在和他的朋友们聊天，并且希望他们快些回家。时间看上去是那么拖沓，他突然想到要把思珑重新介绍给一些他的朋友，这样他就可以把她留在自己身边了，但是除了在她和他父亲以及派对上每一个单身男性跳舞的间隙，他才能这么做。他和科特妮又多跳了两支。
”
“的确是这样。”诺亚附和道。
“这是我反对你和湃瑞斯结婚的唯一理由。”
这个非常私人的话题使得在边柜边的仆人从一扇边门退了出去。于是思珑决定也跟出去。“我得去洗个澡，”她说道，这是她由拱门退到大厅时脑子里闪出的第一个理由。“我拿水罐的时候，在手指上粘上了枫浆。抱歉。”
保罗站了起来。“我得去我的车上拿点东西。”他说，但是等他走出餐厅，他只去到了大厅另一头的客厅。他从咖啡桌上拿起一本杂志，翻看了起来。
“我是认真的，诺亚。”餐厅里，艾迪斯严肃地说道。“我活了九十五岁，不是要看到我们这个家在湃瑞斯这儿断了香火。”
“你忘了思珑了吗？”诺亚问，试图提醒她思珑也是这个家庭的一员，同时避免就他和湃瑞斯之间并不存在的婚约展开一场讨论。
“我没忘了思珑，”她承认道，看上去有点无辜。“我想我认识她的时间还不长，所以没能很自然地想到她。不过，你说得对。”
诺亚十分满意她的回答，但是卡特接下来的话却引来了一连串令人震惊的反应，一时间吵得不可开交。“不管思珑有没有孩子，她永远也不可以继承家族的香火。”卡特简短地说道。“这个想法太荒谬了。她一点都不知道该怎么做一个雷诺兹家族的人，而且要开始教会她，也已经迟了三十年。她孩子的身上会有她成长的影子，还有她的价值观，而不是我们的。”
“她可以学。”湃瑞斯勇敢地插话道。
“湃瑞斯，我没有问你的意见。尽管你也许已经完全把她当成我们家的一员了，但是其他人不会这样。我们的朋友们不认识她，从来没听说过她，而且他们也永远不会接受”
“我有一个办法能解决你的问题，卡特。”诺亚打断了他，语气锋利。“你今晚有什么计划？”
“思珑和保罗在这儿的那些晚上我都没什么特别的安排。”他说道，诺亚的语调让他暗吃一惊。“我猜想湃瑞斯和你可能会想用几个晚上和他们一起去市中心，做一些年轻人爱做的事。”
“好。既然大家今晚都没什么特别的安排，你可以办一个派对，把思珑介绍给你的朋友们，而且让他们完全接受她。”
“不可能。”卡特嘲弄地说道，摇着头表示了不同意。
“这至关重要。”诺亚冷冷地反驳道。“你拖的时间越是长，就会有越多关于她的猜测，还有你为什么会害怕别人见到她。我父亲肯定已经向他的朋友提到她了，人言可畏啊。”
“理智一点吧。思珑在这儿只会待两个星期，接着她就会离开。而且，我想派对对思珑来说既费力也费神，压力太大。”
“她只需要在重压下忍耐一下就行。”诺亚对自己嘲讽的口气毫不掩饰。
“我觉得给思珑办一个晚会是个绝好的主意。”湃瑞斯说道，虽然她父亲冰冷的盯视令她畏缩，但是她毫不退让地迎着他的目光。
“湃瑞斯，”他警告她，放低了声音。“你的态度开始招人烦了”
“你犯错的时候总是很烦心，卡特，”艾迪斯说“碰巧我也同意诺亚和湃瑞斯的想法。我们应该举办一个晚会把思珑介绍给每一个人，而且越快越好。”
“好吧，”他说，一边挥了挥手。接着他开始回击湃瑞斯。她从没有这样反对过他。卡特冷冷地指出她这样做引起的负面结果。“你说想乘思珑在这儿的时候，和她尽量多待一些时间。可是你做不到，你得把这些时间花在组织思珑并不会喜欢的晚会上，而且你还得邀请那些只会冲着她目瞪口呆而不会接受她的人。”
“他们会接受她的，”诺亚冷冷地说“如果你表现出你希望他们这样的话。如果你担心你的影响力不足以确保这个场面，那我会乐意在晚会上利用我的影响，反正我们认识的是同一个圈子里的人。”诺亚就这样应战了，接着他用柔和的声音对湃瑞斯说：“你不用牺牲你和思珑在一起的时间，湃瑞斯。我会让斯诺敦太太来办这个派对，并且负责所有的细节。
“湃瑞斯，我想你该有个宾客名单，可以给我吗？”她点了点头，于是他又说“太好了，那么你所有要做的就是告诉你的人今天把房子收拾停当，我会让斯诺敦太太做其他的事。”
“我会来安排那些下人。”艾迪斯发话了。“思珑和湃瑞斯白天可以去做头发，或者干点其他什么会让年轻女人在参加晚会前花上一整天的事。”
思珑刚巧在艾迪斯说话的时候走了进来，看到湃瑞斯脸上的笑容和卡特的怒目圆睁，不由满腹狐疑。“我们是要开派对吗？”她问道，于是每个人都住了口，看着她。
“我们要为你举办一个晚会，会非常棒。”湃瑞斯惊喜地说道。“诺亚，非常谢谢你自告奋勇让斯诺敦太太帮我们的忙。我想她恐怕得用电话邀请宾客。”
“斯诺敦太太喜欢挑战。”
“我真的不需要一个晚会，”思珑小心翼翼地斗胆说道，
“我不想给任何人添麻烦。”
卡特看着其余三个人。“我说了她会那样想。”他不无胜利地说道。
思珑正想强调卡特的这个想法，诺亚却傲气十足地对她说“这不是你要做的决定。把你介绍给朋友们，是这个家合乎礼仪的做法。而派对是最理想的一个途径。”
思珑感觉到两个男人之间正涌动着敌对的暗流，她想不通为什么一个简单的聚会会导致这样一个局面。她想不理会诺亚的命令而固执己见，但是湃瑞斯看上去是如此兴奋，她不忍心再作什么反对了，同时艾迪斯看上去这么顽固，她知道再争辩也无济于事。
“那样的话，”她不置可否地冲诺亚笑了笑“我想邀请科特妮。”他点了点头，于是她从房间也从这场争论中退了出来。她看了看湃瑞斯“我要上楼洗个澡。”
湃瑞斯把椅子朝后挪了挪，站了起来。“我把宾客名单、寄圣诞卡的名单，还有其他资料都存在了电脑上。我现在就可以给你一个邀请名单。”她告诉诺亚。让思珑惊喜的是，湃瑞斯在走道里追上了她，勾住了她的手臂，对她说“这会非常有意思的！早上我们一起去买东西，做头发，再按摩一下。保罗说他还有些小事要办”
思珑想到自己将像一个新鲜事物一样被展出，任由一群陌生人观察、评论和猜测，感到沮丧极了，她不觉跟着湃瑞斯绕过了楼梯，来到客厅后面右边的一扇紧闭的房门前。湃瑞斯垂下手打开门，这时思珑才想起她还要洗澡，于是朝后退了一步。紧接着，她意识到她都看到了什么，立即改变了主意。敞开的房门后显露出一间宽敞的，装饰着豪华护墙板的房间，这只可能是卡特的办公室。盖利迪士勒就常常从这间房间跑出来的。
房间的另一头是一张雕花的桃花木书桌，背后的墙上有个嵌入式的餐具橱和书橱。湃瑞斯走到桌边，从一个抽屉里取出一把钥匙，随即打开了墙上的两把门锁。她拉开门，思珑目
不转睛地盯住了藏在里面的电脑显示器。荧屏亮着，电脑待命，一条闪烁的短信提示使用者键人密码。
湃瑞斯轻巧地坐到桌边一把栗色的高背皮转椅里，她转过身，面向电脑。
思珑站到湃瑞斯身边，兴奋得心跳加速。“我的密码是france。”湃瑞斯毫无顾忌地说。
思珑看着湃瑞斯从一个叫“地址簿”的电脑文件夹里拖出一个文件“棕榈海滩宾客表”把它发给了打印机。她弯下腰打开右膝边另一个柜子的门。里面有一个高速激光打印机，和电脑的中央处理器。
思珑看了一眼中央处理器，但是她主要的兴趣在荧屏上的那些图标，它们显示了卡特都使用什么程序，以及通过电脑他可能在查看什么信息。思珑只瞥到了一眼，湃瑞斯就从打印机上取下了一页纸，坐起了身，挡住了思珑看电脑屏幕的视线。“你觉得卡特会介意我晚些时候用一下他的电脑吗？”思珑尽可能随意地问道“我想查查我的电子邮件，还想发几个短信。”
“听你叫他的名字真有点怪。”湃瑞斯笑着向她吐露道“不会的，我肯定他不会介意你用他的电脑，除非他自己在用。”
“他经常用吗？”思珑问，越来越兴奋了。
“是的，但是时间不长。他能接入旧金山银行里的电脑，可以知道都在发生些什么事情。大多数时间，他用这台电脑就是干这个事，还有一些其他生意上的事。”
思珑知道那家银行就是旧金山的“雷诺兹信托”“他还做些其他什么生意吗？”
“我不知道。父亲不喜欢讨论生意。他说太复杂了，曾祖母或者我都弄不懂。”她从打印机上取下了剩下的几页，关上并且又锁上了门。然后她把钥匙放回到了书桌右侧最上层的一层抽屉里，又从桌上的皮制笔筒里拿出了一支铅笔。
“我会把这个交给诺亚。我已经打扮好可以出门了”她暗示道。她们离开卡特办公室的时候，她高兴地说“我们会玩得非常开心的。白天我们可以尽情享受，回到家盛装打扮，准备你的初次登场。"
思珑在楼梯口和她分手，上楼回自己的房间。湃瑞斯拿着晚宴名单来到了餐厅，坐到了桌边。她勾出了名单上的几个名字，然后看着她的父亲和曾祖母。“你们想邀请多少人？现在才通知，一半的人会另有安排。所以我们得请两倍于我们希望的人数。”
“规模弄小点，”卡特叫了出来。
诺亚并不理会他，看着湃瑞斯。“勾出你特别想邀请的人，其余的我来选。那些人我们都认识。”
湃瑞斯在长达十一页的名单上的每一页都选出了一些名字，然后把整个名单都交给了诺亚。
“我会让斯诺敦太太负责其他所有的事。”他一边许诺，一边站了起来。“七点对你来说行吗？”
“可以。”艾迪斯说“天气这么好，我希望我们能举行一个花园晚会。”
“我得看看我能做些什么。”诺亚说，他已经转身离去了。
“把这该死的晚会搞得小点。”卡特提醒他。
艾迪斯的思路猛地转到了钱上。“不用豪华奢侈，”她在他后叫道“让他们吃点冷盘就可以，别弄什么豪华大餐。我的两个仆人可以当侍应生和吧台服务生。我们就不用付这钱给宴会公司了。”
“我会处理这事的。”诺亚扭过头咕哝了一句。
“我们需要香槟。”湃瑞斯提醒他。
“国产香槟。”艾迪斯下了命令。
他正走到拐角，准备下楼的时候，湃瑞斯赶上了他。“诺亚，”她担心地说，压低了声音“也许我们可以等等再举行晚会。”
他绷紧了牙关。“你在担心什么？花费吗？还是你们家的秘密终于要大白天下？或者你担心思珑会和你竞争？”
她退后了一步，仿佛挨了他一个巴掌。“你在说些什么？”
“你想说什么？”他不甘示弱。
“我我宁愿等等，筹备一个风光的晚会，而不是像我父亲还有曾祖母说的那样胡乱地把一些不上品的东西搀和在一起。我父亲头脑发昏。我们总是带给别人光鲜的东西，如果思珑的派对不能做到这点的话，人们会以为她对我们不重要，所以我们不花心思。出色的宴会公司都需要充足的时间定菜单、雇人，而且现在他们也都会有其他安排。除此之外，还有鲜花，音乐，桌椅，餐布这些几天都不够，更别说几个小时了。”
诺亚对她的怒气一下全消，表情缓和了下来。“很抱歉我误解了你的动机。”他温和地说道“我该明白这些的。细节上的事都留给我来办吧。”
诺亚大步走进房间的时候，科特妮和他的父亲都不约而同抬起了头。“怎么样？”她急切地问道，注意到他脸上坚定的表情，还有急速、豪迈的步伐。
“卡特要为思珑举行一个晚会。”他立即回答道“斯诺敦太太在楼上吗？”
科特妮耸了耸鼻子，一副不屑的样子。“她还能在哪儿？她跟着你从一个城市到另一个城市，一栋房子到另一栋房子，一个宾馆到另一个宾馆，随时听命于你，一逃邺十四小时”
科特妮的说法显然是夸张了，但是诺亚没工夫和她辩理。诺敦太太的妹妹住在离棕榈海滩四十英里的地方，每年两次他来棕榈海滩的时候，她总是会做他的陪同。这样的安排可以让双方受益。诺亚交代给斯诺敦太太做的事情不多，即便是在他度假的时候，而作为每天几小时工作的回报，诺亚会出钱让斯诺敦太太去看望她的妹妹。
“早上好，”诺亚一走进图书室，斯诺敦太太就在文件柜前转过身和他打了个招呼。图书室有诺亚在棕榈海滩的办公室两倍那么大。
“你妹妹怎么样？”
“很好。”
寒暄了一番，诺亚坐到了他的书桌旁，点头示意她坐到他的对面。“我们要举行一个派对。”他宣布道，一边把一本便笺薄和一支笔从桌上推给了她。
“我以为你是说卡特雷诺兹会举行这个派对。”科特妮边说着边一屁股坐到了斯诺敦太太旁边的椅子上，还把腿搁到椅子的扶手上，摇晃了起来。
诺亚并不理她，于是斯诺敦太太拿起了本子和铅笔。“晚会什么时候举行？”她问，笔头已经触到了纸面。
“今晚。”
她顺理成章地得出了自己的结论。“一个小型的晚宴？”
“规模更大一点。”
“大多少？”
诺亚并没有马上回答她的问题，他浏览了一遍雷诺兹家在棕榈海滩的朋友名单，拿起一支钢笔，把那些他个人并不喜欢，以及他想象中思珑不会喜欢的人划去；接着他将名单滑过桌面给她。“我想，大约是一百七十五个人。”
“时间这么紧，而且还要设晚宴，我想你是要把派对放在你的一个什么俱乐部里？不过，我真的认为时间不够”
“我想把它设在卡特雷诺兹家的草坪上。”
她冲他眨了眨眼睛。“你想在今晚办一个户外的晚宴派对，一共一百七十五人？这就是说要雇宴会公司”
他对这个问题并不以为然。“你可以做成自助餐的形式，就像上次我们在这儿做的，但是你得安排足够的服务生，好让他们用盘子把吃的端给那些不愿意站队的客人。我要所有的东西都是一流的。”
“那自然，”她说，但是看上去有些着慌。
“得准备足够的香槟唐佩里尼奥香槟。哦，还要那些冰块做的东西，摆在桌上会很好看”
“冰雕？”她迟疑地问道。
“是的。当然，还有鲜花。”
“是的。”她有气无力地重复着。
“我们还需要一个乐队。你知道这些常规的东西。以前你为我做过几十次了。”
“是的，可是时间从没有这么紧！”她叫了起来，因为不得不承认有些事情她力所不能及，她看起来好像要哭出来了。
“梅特伦先生，我真的不认为我可以做到这么多。”
“我没有想让你做这件事，”他不耐烦地说道“我们在这儿刚买下了两个宾馆。让他们做。”
尽管这仍会是一项艰巨的工程，但斯诺敦太太这会儿却看到了出路，于是她马上非常娴熟地担下了这个责任。“我会指示宾馆经理们的。”她大声说道，满脸笑容。
“我肯定，你会的。”他有些嘲弄地回答道。“你得打电话邀请那些客人。告诉他们你是为卡特的晚会打电话给他们，晚会上他将会向大家介绍他的女儿思珑。”
她点了点头。“我需要帮手。我们旧金山办公室有两个女职员，能非常得体地用电话作最后一分钟的晚会邀请，您大可放心。我可以把名单传真给他们，不过电话可就都是长途了。可以吗？”
“可以。”
“还有一个问题：我们邀请的这些人很可能一下就得出结论，他们在最后一分钟得到邀请，是为了凑数，而并不在原先的来宾名单之列。如果是那样的话，他们会很不愉快，于是会拒绝邀请。”
诺亚伸手取饼她为他打开的邮件，放进了桌上的皮盒子。
“那就告诉他们，我们这才发现原先的那些请柬没寄出去。如果你愿意，就把责任推给邮局吧。人人都这么做。”
科特妮把腿从扶手上晃了下来，站起了身。“听上去好像又是一个令人乏味的棕榈海滩派对。我真高兴我的名字不在那名单上。你别想把我拽到这样的派对上。”
诺亚把目光从手里的信上移开，抬起了头。“思珑特别要求邀请你。请你别让我来拽你。”
诺亚满以为她会跳起来，吵个脸红脖子粗，没想到她看上去是一副吃惊的模样。“思珑邀请我？你在开玩笑。”
“不，我没有。”
“那我想我可真没什么其他选择了。”她像烈士般壮烈地说道“我是说，如果我不去，围绕着她的只会是一群无聊透顶的人。”
她正准备离开，又转回了身。“诺亚？”
“什么？”他头也不抬地问道，仍旧在看着手里的信。
“你为什么要为思珑做这些事？为什么卡特，艾迪斯，还有湃瑞斯不去张罗？”
“卡特现在的表现就像一个狗娘养的纨绔子弟，而艾迪斯又老又小气，不能信任她作的任何决定。湃瑞斯愿意管这事，但是她要对付他们两个还太嫩，结果就会是遂了他们的愿。如果不是办一个体面的派对，把思珑得体地介绍给大家，她在这儿就永远也抬不起头来了。”过了好一会儿，诺亚才意识到科特妮还没有离开。他恼火地抬起头，发现她正在研究着他，脑袋歪到了一边。“还有什么事？”他不耐烦地问道。
“这解释了他们为什么都不过问这事。不过没有说明为什么你会管这事。”
诺亚被她寻根究底的问题弄得烦躁起来，他瞪着她。“我不知道为什么，”他马上回敬道“我想我为她感到遗憾，因为卡特就像一个势利小人，谈到她的时候好像她是个穷亲戚。把我给惹火了。”
她的确是个穷亲戚，”科特妮干脆地说“而你也是个势利小人。”
“谢谢，”他嘲讽地说道“你说完了吗，或是你还有些不明不白的话想说？”
“事实上，我是有话想说。”科特妮答道。“我看过一部电影，说的是，一个有钱男人有一个大电影公司，花了一大笔钱把一个金发妓女，变成一个大牌电影明星。你知道他为什么这么做？”
“不知道。他为什么这么做？”
“因为他想娶她，但是首先他得把她变得有身价，这才配得上他。”
“见鬼，这都跟哪档子事有关？”
科特妮耸了耸肩膀。“只是一个想法。”
“如果你是在暗示，我想和思珑结婚，或者我他妈的在乎其他人对她的想法，那在这两点上你都错了。现在，走开，我要工作了。”
等她走了，诺亚把同一封信的第一段重新又看了两遍。接着把信扔到桌上，仰身躺进了椅子里，目光灼灼地瞪着对面墙上的印象派画作。
他不清楚自己为什么要力促为思珑举办这样一个派对，这完全与他的个人目标相左。今天晚上，其他的男人将见到她，他们会陶醉在看她的目光中，像他一样着迷于她的只言片语。他们会发现她身上的撩人之处她不以为意的美貌和令人开怀的坦率，这些已经深深打动了他，而且他们会意识到在这个表面下，还有很多潜藏的东西。想到这些，他觉得好笑，自己竟然感觉已经拥有了她，而这派对会是个阻碍。
他不明白自己为什么会向卡特发脾气，而且会把自己当作她的保护人，除了她身上的坦诚朴实，亲切还有自尊，他仍然觉得他要保护她，甚至在她自己的父亲面前。
思珑下楼的时候，保罗正等在前厅，他已经准备好要迎接被湃瑞斯兴高彩烈地描绘为自得其乐的一天了。“我本打算先送你和湃瑞斯，然后再去办我的事。保罗对她说“但是湃瑞斯说她为你们俩计划好的美妙的行程不止一两个小时，所以我还是开我自己的车，你就和她坐她的车吧。他们已经把美洲豹开到大门口了。”
“我送你上你的车。”思珑边说边朝着大门意味深长地点了点头。
湃瑞斯的车就停在门口，但是保罗的车在车道上的更远处。等到他们来到车子的近旁，思珑才开口说道“卡特办公室里有一台电脑可以连到他的银行。湃瑞斯说我可以用这台电脑，她还给了我她的密码。”
“别期望太高了。他处事谨慎，不会让湃瑞斯进入他的档案，或者登陆银行的电脑，”保罗说“他会有自己的密码。”
“我知道。我只是向你报告我得到的情况。”
“我想要一份湃瑞薪交给梅特伦的晚会来宾名单和地址的拷贝。”
“我会问她要一份。”思珑说“我会很诚实地告诉她，我想要那个名单作纪念，而且还可以帮助我记住每个人的名字。”
“好。”他朝开启的大门it眼。“湃瑞斯出来了。顺便说一下，如果你还没发现的话，告诉你梅特伦才是为你力促这个派对的人。我想你也许会想知道。”
“我觉出卡特并不热心，但是如果他坚决反对的话，诺亚怎么可能力促为我举行这个派对呢？”
“你真该待在那儿，好好欣赏一下他是怎么做到这一点的。很让我佩服。”他坦言道。
湃瑞斯向他们走了过来，于是思珑压低了声音说“是，但是如果卡特不希望他的朋友见到我，这和诺亚又有什么关系？”
“我想，”他会意地笑着说“这个问题你已经知道答案了。诺亚梅特伦是神魂颠倒了。”
思珑觉得一阵欣喜，因为诺亚在乎她，而更令她高兴的是，他竟可以占卡特雷诺兹的上风。”
“我们会出去好几个小时！”湃瑞斯兴奋地说道，朝保罗的汽车走了过来。“思珑，我们有好多工作要做一一美容，护甲，按摩还有做头发。不过我们得赶紧了，好多预葯都是临时加出来的，所以我们得准时。”
“那就走吧。”保罗对她们说，接着便钻进了那辆他租来的车里。车驶离了房子好几个街区，他这才打开仪表板上的小储藏柜，取出了他的手机。他拨了一个号码，于是另一个联邦特工接听了他的电话。那人正坐在码头上，帽子的帽舌上别着鱼饵，手握一根钓鱼竿。“你能说话吗？”保罗问。
“我能说话吗？”那个男人生气地用一种难以置信的口气重复了一遍。“保罗，你才是那个最后开口的人。你没告诉我你用自己的时间，自作主张地去了那里。我昨晚接到了大老板的电话，他一得知情况就给我来电话了，而且暴跳如雷。他认为你已经让你的个人好恶蒙蔽了你的判断，这个案子让你晕乎了。伙计，我是认真的，你的屁股快冒烟了。你会毁了你的前程的，即使你找到了证据，雷诺兹的律师也会把它们丢出法庭，因为你取得的方法”
“但是我没在找证据，而且它们真出现的时候，我也不会是搜集的那一个。”保罗打断了他，像任何一个被迫要对显而易见的事实作出解释的人一样，语气既不耐烦但又慢条斯理。
“我在这里只是思珑的帮手。我和卡特雷诺兹决定邀请他女儿来这儿无关。而如果他女儿碰巧在她逗留期间发现一些犯罪迹象，很自然她会把这些报告给当局，无论我是不是在这儿。毕竟，她是个警察。”
“我不是那个你该说服的人，你得给那个老家伙打电话，说服他。”
“现在我正在休假。等我让他当上英雄的时候，他自然会平静下来。眼下，我在这儿要让自己做得像一个百分百在别人家度假的好客人。打网球，在游泳池边优哉游哉，用晚餐，跳舞。未经要求，我没有打开过一个抽屉，甚至一本相册。我没有告诉思珑到哪里去找，或者去找些什么。我从没对她说雷诺兹在用他的银行洗钱，我也从没告诉她他洗的都是谁的钱。我根本不需要，因为老天的安排，她已经被摆到了我恰恰需要她的那个位置。”
“你什么意思？”
“我的意思是我那位出色的旅伴已经赢得了一个非常忠实的爱慕者，没有哪个活着的联邦法官可以把她从他身上得来的证据排除在外，因为我和这件事一点关系也没有。”
“他是谁？，”
“诺亚梅特伦。”
那个特工长长地吸了一口气，满怀胜利豪情地轻声低语道“中！”
思珑站在阳台的围栏边，被底下的景色深深陶醉了。后院整片的草地都被火把给照亮着，上面点缀着铺了白色亚麻桌布的餐桌，桌上摆放着鲜花和盛着蜡烛的玻璃碗。服务生穿着燕尾服，忙碌地在客人中传递着香槟和开胃菜，看上去今晚至少有两百个客人。草地的右侧整齐地排列着用鲜花装点的大宴会桌，左边靠近游泳池的地方，乐队正在一个可移动的舞台边演奏。在草地的正中，特设了一张桌子，上面是一组巨型冰雕，一群海鸥正在展翅翱翔。
“准备好要隆重登场了吗？”湃瑞斯问着，一边穿过思珑的卧房，径直走上阳台来到了她的身边。
“我没想到这个晚会会这么盛大精致。”思珑说。
“诺亚的秘书真是位魔术师。”湃瑞斯赞叹着，一边用赞许的眼光审视着人群。“我永远不可能在这么短时间内撑起这么个大场面。走吧。”
“我很紧张。”思珑坦言道。
“我也是，”湃瑞斯摇晃着身体笑道“以前还从没人穿过我的设计。让我们来看看整体效果吧。”
思珑在栏杆前转过身，跟着她进了卧室。她在原地慢慢地转了一个圈，让湃瑞斯鉴赏着。柠檬色的丝质长裙打着很多褶，思珑每走一步，裙摆就会在她的膝部摇曳生风。上衣很贴身，领口是方形的，在脖颈后面还镶着一个珠宝搭扣。“这一定是我最漂亮的打扮了。”思珑半是认真地说道。
“这衣服的颜色配你晒黑的皮肤简直完美无缺。”湃瑞斯说着，一边退后了几步，欣赏着整体的效果。“衣服真是太合身了。我觉得非常专业。”
“你是个专业设计师。”思珑认真而又严肃地说道。
“父亲可不这么认为。他说我在浪费时间，那是上个月我在做”
“别让他再这么对你。”思珑斩钉截铁地说道。“请别让他再这么对你。他不对。看看我。看看我们。”思珑加重了语气，一边走进了更衣室，站到了穿衣镜的面前。“你为我们俩设计了服装。”
两人肩并肩地站在了镜子前。湃瑞斯身着一件粉色的真丝刺绣长裙，深色的头发用金色的发卡向后挽起垂向两边。思珑的衣服则是浅黄色的，秀发如云般披散在肩膀上。
“这以后，我的婚礼礼服就会相形见绌了。”思珑一板一眼地说道。
“不，不会的。”湃瑞斯说，甩了甩脑袋好像要赶走她的不安。“因为我也会为你设计那件！”她从镜子前转过身。“来吧，思珑公主，去舞会的时间到了。父亲会在露台上等我们，他带着你把你介绍给每一个人的时候，我会和你在一起。”
诺亚就站在露台的边上，一群男人正在试图说服他买一个种马农场，他们打算以合资的形式把它买下来。
他背对这房子，但是他确切地知道思珑是何时出现在草坪上的，因为和他在一起的男人们都停止了交谈，变得瞠目结舌。他们周围的人也同样如此。
“天哪，看那儿！”一个男人大吸一口气说道。
诺亚慢慢地转过身，按捺着自己的期待，但是当他看见她的时候，他发现要呆在原地不动、眼看她同其他宾客谈笑风生是件多么困难的事。他站在那儿差不多有半小时的时间，目光追随着卡特在人群中穿梭，思珑挽着他的手臂，而湃瑞斯则在他的另一边。他看见思珑对每一个被介绍认识的来宾微笑；接着她仔细聆听人们对她说的每一句话，他注视着她用她与生俱来的大气和不做作的热情赢得了每个人的注目。
不过，科特妮的耐心已经到了极点。“我想我得去救她。”她宣布“卡特拖着她已经走遍了整个人群。”
“站着别动，”诺亚命令她道“他很快就会把她带到这儿了。”
“她来了，卡特不在旁边，感谢上帝！”科特妮很快又高兴地嚷了起来；不过随即又沉下脸，因为诺亚的一些朋友看出了思珑的目的地，开始聚拢过来。“一群狼紧跟着就来了，包括我们的父亲。真恶心。”为了解决这个问题，她转过身把背对着那群男人，包括诺亚；接着她走上前去，把自己夹在了思珑和其他人之间。
“嗨，思珑。”她咧开嘴笑着说道“诺亚说你希望我来，所以我在这儿。我甚至还为这个聚会穿了正装，你注意到了吗？”她问，一边把自己的裙摆拉向一侧，好让思珑看个全貌。
思珑看了看她的整套打扮一条镶了花边的老式舞会短裙，长长的缎子无指手套，还有一双军队战斗靴。她看上去这么突兀，又这么可爱，思珑一下笑出了声，不由自主地把她搂到了怀里。“我真高兴你在这儿！”
“是的，不过你觉得我的打扮怎么样？”
“这这就是你，”思珑回答。
“雷诺兹太太说我看上去就像一个打扮过头的难民。”
“她很老了，我不认为她能看得清。”思珑说，拼命忍住笑。
“你不去和诺亚问声好吗？”
思珑从派对开始的时候就没怎么想这事，不过现在这个时刻终于来了，她突然矜持起来。她抬起眼，柔柔地说“你好。”
“你好，”他答道，灰色眼睛闪烁着的满是爱慕。
“你真的也得抱一抱诺亚，”科特妮插了进来。“你不会相信他为你张罗这个派对都做了些什么。”
“你什么意思？”思珑知道他力促卡特要举行这个派对，她还知道他的秘书很卖力地做了各种安排，但是她一点也不知道其他情况，直到科特妮告诉了她更多的细节。
“诺亚关掉了他底下一个宾馆的一问主要餐厅，因为这儿需要桌子和凳子，而且你竞可以打赌，宾馆里连一朵花都没剩下。看见那儿摆着食品的宴会桌上的大花座了吗？”
思珑费力地将自己的目光从诺亚充满笑意的灰色眼睛上移开，朝着科特妮指的方向望了过去。“是的，我看见了。”
“今天早上，这个大花座还在大厅的大桌子上”
“够了，科特呢。”
她并不理他“这是事实。而且我打赌整个地方连一张餐巾纸、一个服务生或者一把叉子都没留下”
诺亚呵呵笑着，伸手从背后抓住她，用手轻轻地盖住了他妹妹的嘴，将她接下来兴奋的言词都给捂了个严严实实。“上次我要请你跳舞的时候，”他对思珑说“你拒绝了我。你觉得我今晚的机会如何？”
他为她如此大费周章，把思珑深深地打动了，而且她已经陷入了他深沉的嗓音和银灰的眼眸中。“我想说非常好。”她柔声说道。
思珑在他的臂弯间滑进了舞池，在火光下，她第一次清晰而完整地看到了他，于是她的呼吸都停止了。他那雅致的深蓝色的西服和他高大健硕的体格配合得恰到好处，衣服熨帖着他宽阔的肩膀和瘦削的臀部，也勾勒出了他的长腿。紧贴着他晒成古铜色脖颈的是令人炫目的白衬衫，而同样让她炫目的是荡漾在他脸上的笑容，此刻他的手轻轻地搭在她的背后，将她拉近了自己的身旁。“喜欢你的派对吗？”他问道，这时乐队开始演奏“注视我的那个人”
“非常喜欢，”思珑温柔地说道，试图不去注意他的腿贴着她时的感觉，或者他的臂膀在她的手掌下有多坚实，或者他深沉的声音有多让她心动。“我不知道为这一切该怎么感谢你。”
他有着浓密睫毛的眼睛意味深长地停留在她的双唇上。
“我们会想出一个办法的。”
思珑费力地寻找着托辞，又不无幽默。“我想我可以教你自我防卫术。”
他银灰色的眼睛回到了她的双眸上，啊角牵动起一个懒懒的笑容。“我需要这个吗？”
“可能。我比看上去要强悍。”
“我也是。”
思珑哑口无言了。
思珑对于发生在她身上的一切感到如此困惑，以致一时间她都没发现她是多么自如地在随他起舞，两人的身体是多么轻松地随着甜蜜而熟悉的旋律在摇摆。她对自己说，她对他的吸引是危险的，必须停止，.但是当诺亚的手轻轻滑过她的后背，手指斜倚在她的脊柱上，让她更近一步靠向他时，她忘了那危险。她告诉自己，这只是一个舞而已，而且他很可能没意识到他都在做什么。
诺亚完全知道自己在做什么，而且他已经在想要做得更多。他注视着火光将她的头发变成流动的金色；她闻上去就像鲜花一样，而和她跳舞就像和一片云在起舞。当音乐结束，她略略移开了些距离，抬起头，诺亚凝望着她的脸，那精致如雕塑的脸颊，俏丽的鼻子，还有紫色的有着深色睫毛的眼睛，都让他开始感觉似梦似真。“等派对结束了，我会送科特妮还有父亲回家，然后我会回来。在海滩上和我见面。”
“为什么？”思珑震颤着问道。
“我们在那儿的时候会制造出一个理由的。”他脸上带着坏坏的笑容对她说。
他的“理由”再清楚不过了，而且思珑同样清晰地意识到，他希望她事先就明白。
保罗和湃瑞斯一直在跳舞，当两对人在舞池边相遇的时候，保罗提议他们交换舞伴。
“诺亚”他刚要离开，思珑叫了起来。
诺亚被她呼唤他名字时轻柔的声音一下给镇住了.他停下来转过身。“什么事？”
“如果你接下去和科特妮跳支舞的话，就太好了。”
“科特妮？”他重复着，他从来也没有过要请她跳舞的念头。诺亚觉得又好笑又可怕，他想象着科特妮的战斗靴，不过他还是点了点头。“我会的。”
等这支舞结束，他在附近找到了科特妮。他满以为她会嘲笑他的邀请而且一半希望她会这么做诺亚说“梅特伦小姐，想跳舞吗？”
她张大了嘴。“和你？”
“不，和服务生，”他嘲讽地说道；随即他便注意到她已经弯下腰在系一个靴子的鞋带了。在她准备去系第二个之前，她犹豫了一下，抬起头看着他。“你是认真的，是吗？”
他的心中顿生一阵犯罪感，他意识到她是多么渴望被邀舞。“我是认真的。”
在舞池里，她的自如简直令人惊奇。“你在哪儿学的跳舞？”
她转了转眼睛。“这是女孩子的玩意。我们生来就知道该怎么做。你会试着把思珑弄上床吗？”
“管你自己的事吧。”
“帮我个忙让她去吧。你最后只会甩了她，就像你一直做的那样；于是她会伤心，而这样我们就再也见不到她了。她是个好人。我真的想成为她的朋友。”
诺亚凝视着他妹妹仰起的热切的脸庞，思珑精神上的宽容和慷慨让他自惭形秽，在这样一个派对上，她自己还处在重重压力下，要面对人们无情的挑剔的目光，但是她对别人的同情心竟还让她为科特妮的感受而担忧。他言辞凿凿地说：“思珑已经是你的朋友了。”
整个晚上剩下的时间，他都在和他的朋友们聊天，并且希望他们快些回家。时间看上去是那么拖沓，他突然想到要把思珑重新介绍给一些他的朋友，这样他就可以把她留在自己身边了，但是除了在她和他父亲以及派对上每一个单身男性跳舞的间隙，他才能这么做。他和科特妮又多跳了两支。