，然后点击“添加到主屏幕”第九章此即吾所行 (1/2)
三二看书网 www.32kan.com，猎人之刃Ⅰ·千兽人无错无删减全文免费阅读！
对屈德迈克努科历斯而言，这景象比他目睹过的任何一幕都要痛彻心肺。照他的评判，碎踵村的居民对于跟自己村庄毫不相关却把自身安危卷入了一场冲突的屈德和尼克维利格表现出了豁达大度及体贴的照顾。尼克维利格和他的到来确实陷他们于险地，而他们竟以这两个远离城堡的矮人料想之外的友好和开放招待他们。
现在他们为此付出了代价。
屈德在只剩下残垣断壁的尸横遍地村子废墟间穿梭。他驱走了一具尸体上面的食腐鸟，然后因为悲恸闭上了眼睛，他认出来这个女人正是他长途跋涉到这里后从疲惫中复苏过来第一眼见到的几个富有同情心的人之一。
布鲁诺战锤注视着这矮人阴郁的举动，鉴视着屈德脸上的表情。在这件事之前矮人就立志复仇——矮人商队遇袭并被屠戮，屈德也失去了朋友和一个兄弟。矮人可以接受一个只如此类的存活世上不可避免的悲剧。他们通常生活在蛮荒世界的边陲，几乎总是忙于应对层出不穷的危局，然而屈德坚韧面孔的神色稍微有些异样，它显得更压抑，从某种程度上说应该是更痛苦。在这纷繁的纠葛中还掺杂了强烈的内疚。屈德和尼克维利格在逃亡路上只不过无意中来到了碎踵村，但结果是整个村镇化作烟尘。
简简单单地，惨无人道地，被摧毁殆尽。
屈德穿行于冒着焦烟的废墟中，他的沮丧和内疚一览无遗，这一点从他走过众多兽人的尸体时都要照脸狠踹一脚的事实上得到了证明。
“你认为有多少只？”崔斯特从一个离此较远的村庄勘察行迹——以便更精确地推测碎踵村的劫难——回来时布鲁诺问道。
“一小队巨人。”卓尔说。他指着远方的一道围篱“三到五只，我从足迹和一堆石头路标上推断的。”
“路标？”
“他们策划过这次袭击。”崔斯特推断“我猜这些巨人在夜间向村子投了大堆的石头，目的是削弱防守。这进行了很长时间，至少几个小时。”
“你怎么知道？”
“有些地方的围墙在再次被击垮前有仓促重建的痕迹。”他说着指向村子远端的一角“在那边，一个女人被石头压住，而其余的居民仍有时间移开石头把她拖出来。在石块绵延不断轰击的绝望中，一小撮人离开了村子试图偷偷跑到巨人的上方去。”他转向围篱指着一块被重新摆放过的大石头，它正对着崔斯特找到巨人足迹和路标的位置。“他们根本没靠近，因为兽人就埋伏在那里等着呢。”
“有多少？”布鲁诺问“你说一小队巨人，那多少兽人进攻了村子？”
崔斯特环顾四周的毁败，目光定格在尸体上，人的和兽人的。
“一百只。”他猜测“可能多些，也可能少些，大体就这么多。它们在这只死了一打，说明村民们已被完全击溃了。巨人投出的大石杀死了许多人并且有章法地撕裂了防线。村里三分之一的武装都被杀死在围篱边上，那使得仅存的二十个忠诚的守卫退居到这里设防。我不认为巨人的参战范围延伸到了镇里。”他的嘴唇抿得很紧，语调十分低沉“我不认为它们还有那样做的必要。”
“我们会还它们一点颜色看看，你是知道的。”
崔斯特颔首。
“你是说一百只吗？”布鲁诺扫视四周接着说道“我们的数目比超过了四比一。”
矮人再看着卓尔时，只见崔斯特放松地站着，双手搭在腰带边的弯刀上，一种冷酷和渴求兼具的表情镌刻在他的脸上，这让布鲁诺也产生了一些不安及对冒险的激动，对熟知他俩的其余人也是同样。
“四对一？”崔斯特问“你该把把一半人手派回潘特和秘银厅那边，只是为让这更有趣。”
一个狡黠的笑让布鲁诺沧桑的面庞出现了皱纹。“跟我想的一样。”
****
“你是国王，该死的！你难道不知道那意味什么吗？”
达格纳比特泼冷水似的反应对作出追击兽人和巨人来为被摧毁的村庄和屈德的同伴报仇的宣言的矮人王布鲁诺来说并不多让他惊讶。达格纳比特是从他布鲁诺的指定护卫的角度来思考的，布鲁诺有时也承认过他需要在自己判断之外的保护。
但就他被关注的程度而言，这次不同以往。他们领地离碎踵村只有几日的行程，这一次行动是职责所在，他有把握在清除本地区的类如兽人和巨人恶棍的事业上尽一份力。
“肯定意味了一件事，我不能放任欠揍的兽人跑到我的地盘到处杀人。”
“兽人再加上巨人。”达格纳比特提醒“一支小型军队。我们不是出来-”
“我们是出来杀光屠杀屈德同伴的家伙们的。”布鲁诺截断他的话头“对我来说他们有可能是一伙人。”
旁边的屈德颔首表示赞同。
“而且还是比我们设想的更大的一支队伍。”倔强的达格纳比特争辩道“屈德说是二十只兽人和几个巨人，但是夷平城镇的数目比那要多！你该让我回去把潘特和他的人叫来，外加我们最好的一百名战士。然后我们再去把欠揍的兽人和巨人揪出来。”
布鲁诺望着崔斯特“那样的话痕迹会消褪吗？”他与其说是询问倒不如说是恳求。
崔斯特点点头，说：“如果我们想靠带着矮人大军冲进丘陵来给它们一个惊喜的话，那不会有丝毫助益。”
“一支军队会出色地宰掉兽人和巨人们。”达格纳比特说。
“但那会发生在他们选择的战场。”崔斯特提出异议。他目视布鲁诺，显然布鲁诺已经全盘接受了。“你要招来一支军队，而我们或许有一条新途径摸到敌人那。没错，我们将会击败它们，但是它们也会看见我们的到来。我们将会迎着巨人投出的石雨和它们易守难攻的有利地型——有绝壁为障或者更糟，居于陡崖——冲锋。若是我们现在跟踪它们再突然进攻剁碎它们，那就是我们选择并布置战场。这样就不会有飞来飞去的大石头和据险可守的平台，除非我们是防守的一方。”
“听上去好像你在寻找乐趣。”暗带贬义地说。崔斯特的微笑说明了他无法诚实地否定她说的。
达格纳比特立刻又要争论，说真的，这似乎就是他在这里的作用，然而布鲁诺听得够多了。国王抬起手让她的指挥官安静。
“去找出踪迹，精灵。”他吩咐崔斯特“我们的朋友屈德还要把兽人的浆子砸出来呢。按矮人的规矩，我欠他这个。”
屈德的神色表明他很是欣赏辩论的良好结局。似乎就连达格纳比特也接受了这一裁决，他没有再说什么。
崔斯特转而面向凯蒂布莉儿“你呢？”
“我以为你不会问了。你把大猫带来了吗？”
“马上就得。”崔斯特承诺。
“瑞吉斯和我负责在你和布鲁诺间传信。”沃夫加补充道。
崔斯特点点头，在这个集体中各司其职配合的如此合榫所展现出的追击的和谐让布鲁诺对他的决定更有信心了。
事实上布鲁诺需要这种支撑。在他的内心深处他反复地为这超出自私限度的行为不安，他也许正把他的朋友和追随者们引进一个绝境，因为他惧怕抑或憎恶在这次旅程尽头迎接他的勾心斗角的政治生活。
但是，看着他技艺精湛的朋友们开始了渴望的冒险，布鲁诺耸耸肩膀把这些疑惑丢到一边。当他们处理完这件事时，当所有的兽人和巨人都死掉或者被赶回深邃的山洞的时候，他将会回到秘银厅即位，他要用这近在咫尺的胜利最为他的身份及他的理想的座右铭。当然，那里将会充斥官僚体制下伪饰的应酬——似乎无尽的取悦达官贵人的流水席面，然而也会有冒险——布鲁诺向他自己许诺，再一次想到了刚特格瑞姆的秘密。有朝一日会再见广阔的大路，感受拂过他粗犷胡须的山风。
在许下诺言时，他微笑着。
他没有意识到争取你想得到的东西是最不堪的事情。
******
“这里全是乱石，即使它们有如此大的数量追踪也很困难。”崔斯特在和凯蒂布莉儿登上村北的乱石坡后说道。
“也许不会。”女子答道，示意崔斯特跟上。
他走到她身边时，她指着地上一块灰暗的石头上一点红色的印迹。崔斯特单膝跪下脱下手套用指尖捻起，把它移至眼前微笑地审视着它。
“它们受伤了。”
“它们故意给他们留下活口。”凯蒂布莉儿说“好像是很开化的兽人哪。”
“对我们有利。”崔斯特说。他简单地作出结语，扭头看见一个硕大的身形正拐过弯。
“矮人准备要沿路前进了。”沃夫加宣布。
“我们给他们找了一条可以走的路。”凯蒂布莉儿指着那块石头说道。
“这是矿石的浮色还是俘虏的血？”沃夫加问。
这声提问磨灭了崔斯特和凯蒂布莉儿脸上的笑意，他们当中谁也没有想到这个令人不快的可能性。
“我猜是矿石。”崔斯特说“通过村子的遭遇我没发现有任何仁慈的迹象。如果是另一种情况的话，我们还是快点动身吧。”
沃夫加点点头，对瑞吉斯使了个眼色走开了，而后者就要对布鲁诺、达格纳比特以及其余人传信。
“他好像很轻松。”沃夫加走后，凯蒂布莉儿对崔斯特说道，渐渐远去的沃夫加又回到了他矮人先遣队的职位上。
“他的新家庭让他够惬意。”崔斯特答道“够令他宽恕自己的过失。”
他向前方迈出步子，然而凯蒂布莉儿抓住了他的胳膊。当他转而面向她时，他发现她脸上一副严肃的表情。
“他的家庭让他惬意到看到我们在这里一起肩并肩的行动也一点都不会难受。”
“我们只能盼望有朝一日能品味沃夫加般的生命。”崔斯特咧嘴笑着回答说“就在不久以后。”
他离开凯蒂布莉儿，用轻松写意的步伐跳过了坎坷的石子坡，凯蒂布莉儿连试着跟上他够做不到。她了解他们追踪的模式。当她小心翼翼地追踪时，崔斯特就会不停地在她周围的有利位置上移动。当她自己的注意力凝注在足下，卓尔就像她的另一双更锐利的眼睛。
“你是不是太久没把大猫叫出来过了！”当崔斯特掠过她时她对他说，而他则摆了摆手应付她。
他们迅捷移动了几个小时，血迹已经很容易跟踪了，及至他们找到它的源头——一个倒毙路旁，让他俩如释重负的死兽人——后面的追踪就再明确不过了。出山的路没有多少条，而他们唯一的踪迹前方蜿蜒的道路却是几乎无法穿越的，即使是有一双大长腿的巨人们也不行。
他们让联络人给后面带信，只等矮人们过来扎营。
“要是痕迹不中断，我们两天之内就能追上它们。”崔斯特在晚餐时对布鲁诺承诺道“那个兽人死了三天了，而我们的敌人走得既不急又缺乏目的性。它们离得可能比我们预计的要近，可能从较低的地区折回去找食物了。”
“那就是我把守卫加倍的原因，精灵。”布鲁诺塞着满嘴吃的答道“我可不想在睡觉的时候被一百只兽人和一撮巨人逮个正着！”
这恰恰是崔斯特希望找到那一百只兽人和一撮巨人的方式。
第二天全天他们都在行军，崔斯特和凯蒂布莉儿勘探到许多近期经过的迹象，比方说小溪谷里众多的足迹。另外持续的迹象使崔斯特对敌人军队数目的推测更为自信，这也指明了道路。
卓尔和凯蒂布莉儿知道，他们在迅速接近中，兽人和巨人根本没有掩饰它们自己或警惕背后明显的跟踪。
它们怎么会呢？碎踵村与savagefrontier的其他村落相同，是一个被掩蔽的去处，那里在通常状况下连村庄全然的灾难和毁灭都要有一二十天或几个月才能为当区的其他居住这所知晓，即使是在商旅繁盛的夏日也如此。除去像秘银厅一样的几个商品集散地，这里并不是商务往来频繁的地段，这里的崎岖山路也不是旅人常至之地。碎踵村不在商贸干道上，它和别的一打或更多的群落一样位居边界——绝大部分的居民都是猎人——即便曾经有过也是很稀罕地能在地图上被标记出来。
这些地点都很荒凉，都是未曾开拓的土地。以崔斯特和凯蒂布莉儿的理解，兽人和巨人当然很清楚这一点，那些不太认同他们的敌人在把一个村子屠戮殆尽后还会于撤退途中设下岗哨确保安全的人也持这一观点。
第二晚两人加入矮人们的晚餐时，崔斯特以极致的自信向布鲁诺重申了他的预言。
“告诉你的人好好睡。”他说“在明天日落前我们就能跟敌人见面了。”
“在过一天的日出前，我们的敌人就都会死翘翘。”布鲁诺保证。
他说这番话时，他望着邀请他来和他共进晚餐的矮人。
屈德带着严峻和感激点点头，接着兴致盎然地埋头于他的羊腿。
****
这里的地形是遍布茂密常绿植被的乱石断层，位于陡拔高峻耸立入云的群山的掩映之下。狂风呼啸径坠，在山壁间盘旋流连。回环卷曲的溪水沿坡面流泻跳荡，为蓝灰色的山幕缀饰一条银链。对缺乏经验的旅行者而言，这些山脉的走势很具有迷惑性，会让他们前前后后，上上下下的来回打转，直至他们完全偏离预定的目的地或者为他们呈现出一条康庄大道最后再突然示以五百尺绝壁。
即使像崔斯特和他的朋友们与野外环境如此相契，翻越山脉也堪称挑战。既然在精悍的卓尔的眼中正确的追踪路径已然昭昭，他们就能有备无患地追踪兽人军团。但是随着踪迹愈加明显，找到一条从侧面包抄撤退的军团的路径是一个难题。
在那块小径丛集起到总转作用的山头高地上，崔斯特找到一块泄露信息的印迹。他在一滩软泥前屈身，它的边缘因一处新留下的靴子印而变得模糊。
“这脚印是新的。”他对凯蒂布莉儿、瑞吉斯和沃夫加解释。他从蹲姿站起，手指捻搓着泥巴“不到一小时。”
伙伴们快速地扫视周围，把大部分的注意力都集中在隐没北方的更高的山脊。
凯蒂布莉儿是第一个发现那里的活动的，一个笨重的巨人走着，留下一条被他踏裂的碎石带。
“是时候让关海法出场了。”沃夫加说。
崔斯特点点头从腰带扣上解下了小雕像，接着将它放在地上，呼唤着关海法，让它来到他身边。
“我们也该给布鲁诺递个话。”野蛮人又说道。
“你去吧。”凯蒂布莉儿答复沃夫加“你的长腿会让你到得比小个子快。”
沃夫加点头，这很合理。
“在你引领矮人期间，我们会更好地定位和追踪它们。”崔斯特补充说。他冲瑞吉斯使了个眼色，后者早就向西而不是北移动了。“包抄？”
“我从这边走，你向北，她朝东。”瑞吉斯解释。
他的三个朋友都笑了，他们很高兴看到瑞吉斯又有些故态复萌——因为他们跟踪的巨人是自西向东行的，瑞吉斯走西边就是因为确信他的朋友会比他先找到兽人和巨人。
“关海法跟我向北，直接取道敌军。”崔斯特补上一句“她单独行动不会引起怀疑。日落之前我们再在这里会合。”
带着最后的颔首及决然的神情他们各取其径，每人都沿着指定路线迅捷地前进。
*******
孤单一人在这荒野中，没有崔斯特或任何人在旁边保护他让瑞吉斯产生一种奇异的感觉。还居住在十镇时，半身人也时常单人步出独林镇探险，但几乎仅限于沿熟悉的小路，特别是那条把他带到都尔登大湖湖岸和他最青睐的钓鱼池的路。
同已知的危险敌人一起身处荒野也诡异地令人抖擞。尽管有十分真切的恐惧，瑞吉斯也不能否认他的小身板内还奔涌着一股能量。那是振作精神的潜流，是知觉了岩石后可能潜藏地精、甚至可能是巨人在瞄准他作投石靶子的危险后发出的战栗。这一句按通常的语法标准好像成分残缺，需要补上或猜出谓语，反正我不在行。
事实上，这可不是瑞吉斯计划的借以定义他的存在的一次经历，但是他明白这是无法回避的冒险，一个大有裨益的冒险，一个他不得不接受的冒险。
他还希望自己不是第一个遇到兽人的，不会遇到落在大部队后面的掉队部。深陷于自己的沉思中的心神不宁的半身人直到走到了它们队列的中段才发觉它们。
*******
崔斯特不喜欢他所见的。卓尔腹部贴地，趴在一块乱石丛生的高石台上，凝视着百来只兽人的营地——这在他意料之中。就在营地外有四个庞然大物现出了身形：巨大的霜巨人，并不是一般人想象的与兽人厮混的小贼。这是一群雍容的生物，整洁且盛装打扮，佩戴着装饰性的手镯、戒指，披着既不顶新也不破旧的毛皮。
这些巨人属于更庞大、更有组织的氏族——显然是银手酋长——一个崔斯特和秘银厅的矮人不知道的名字——在世界之脊延伸到的这一区所组织的众多手下的一部分。
要是老灰手把他的强大的战士借几个给兽人氏族，那它蕴含的暗示就比一个被夷平的村庄和一队遭伏的矮人严重得多。
崔斯特环伺四围，琢磨是否有某种方法能让他更接近巨人来试着头体内它们的对话。他只能祈盼它们在用他听得懂的语言讲话。
尽管他和兽人营地间没有可靠的屏障，而那道陡崖也无法攀下。除此之外，天空中太阳已经很低了，如果他像在约定时间约定地点去和朋友见面也没有多就可以耽搁了。
他又逗留了有一段时间，远远地观望着巨人和兽人之间有限的交流。他看到一个穿着在这个肮脏队伍中算是华服的高大强壮的兽人身背一把装点华丽的大斧正逼近那四个巨人，这激起了他的好奇心。那个兽人不像其他那些不是给这几个庞然大物送饭就是尽量谦逊地试图绕开它们的兽人那样迟疑。这个兽人——崔斯特知道它一定是首领，要不然至少是首领之一——动机明确地大步走向巨人而且非但没有明显的颤抖反倒转而有些欣喜。
努力想听到任何他能听到的珍奇新闻——哪怕是一阵大笑也好——崔斯特几乎没发觉一个巡逻的兽人的接近——直到一切都于事无补。
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凯蒂布莉儿从一处制高点发现兽人和巨人已经在离她进入攀升山脊的西面很远的地... -->>
对屈德迈克努科历斯而言，这景象比他目睹过的任何一幕都要痛彻心肺。照他的评判，碎踵村的居民对于跟自己村庄毫不相关却把自身安危卷入了一场冲突的屈德和尼克维利格表现出了豁达大度及体贴的照顾。尼克维利格和他的到来确实陷他们于险地，而他们竟以这两个远离城堡的矮人料想之外的友好和开放招待他们。
现在他们为此付出了代价。
屈德在只剩下残垣断壁的尸横遍地村子废墟间穿梭。他驱走了一具尸体上面的食腐鸟，然后因为悲恸闭上了眼睛，他认出来这个女人正是他长途跋涉到这里后从疲惫中复苏过来第一眼见到的几个富有同情心的人之一。
布鲁诺战锤注视着这矮人阴郁的举动，鉴视着屈德脸上的表情。在这件事之前矮人就立志复仇——矮人商队遇袭并被屠戮，屈德也失去了朋友和一个兄弟。矮人可以接受一个只如此类的存活世上不可避免的悲剧。他们通常生活在蛮荒世界的边陲，几乎总是忙于应对层出不穷的危局，然而屈德坚韧面孔的神色稍微有些异样，它显得更压抑，从某种程度上说应该是更痛苦。在这纷繁的纠葛中还掺杂了强烈的内疚。屈德和尼克维利格在逃亡路上只不过无意中来到了碎踵村，但结果是整个村镇化作烟尘。
简简单单地，惨无人道地，被摧毁殆尽。
屈德穿行于冒着焦烟的废墟中，他的沮丧和内疚一览无遗，这一点从他走过众多兽人的尸体时都要照脸狠踹一脚的事实上得到了证明。
“你认为有多少只？”崔斯特从一个离此较远的村庄勘察行迹——以便更精确地推测碎踵村的劫难——回来时布鲁诺问道。
“一小队巨人。”卓尔说。他指着远方的一道围篱“三到五只，我从足迹和一堆石头路标上推断的。”
“路标？”
“他们策划过这次袭击。”崔斯特推断“我猜这些巨人在夜间向村子投了大堆的石头，目的是削弱防守。这进行了很长时间，至少几个小时。”
“你怎么知道？”
“有些地方的围墙在再次被击垮前有仓促重建的痕迹。”他说着指向村子远端的一角“在那边，一个女人被石头压住，而其余的居民仍有时间移开石头把她拖出来。在石块绵延不断轰击的绝望中，一小撮人离开了村子试图偷偷跑到巨人的上方去。”他转向围篱指着一块被重新摆放过的大石头，它正对着崔斯特找到巨人足迹和路标的位置。“他们根本没靠近，因为兽人就埋伏在那里等着呢。”
“有多少？”布鲁诺问“你说一小队巨人，那多少兽人进攻了村子？”
崔斯特环顾四周的毁败，目光定格在尸体上，人的和兽人的。
“一百只。”他猜测“可能多些，也可能少些，大体就这么多。它们在这只死了一打，说明村民们已被完全击溃了。巨人投出的大石杀死了许多人并且有章法地撕裂了防线。村里三分之一的武装都被杀死在围篱边上，那使得仅存的二十个忠诚的守卫退居到这里设防。我不认为巨人的参战范围延伸到了镇里。”他的嘴唇抿得很紧，语调十分低沉“我不认为它们还有那样做的必要。”
“我们会还它们一点颜色看看，你是知道的。”
崔斯特颔首。
“你是说一百只吗？”布鲁诺扫视四周接着说道“我们的数目比超过了四比一。”
矮人再看着卓尔时，只见崔斯特放松地站着，双手搭在腰带边的弯刀上，一种冷酷和渴求兼具的表情镌刻在他的脸上，这让布鲁诺也产生了一些不安及对冒险的激动，对熟知他俩的其余人也是同样。
“四对一？”崔斯特问“你该把把一半人手派回潘特和秘银厅那边，只是为让这更有趣。”
一个狡黠的笑让布鲁诺沧桑的面庞出现了皱纹。“跟我想的一样。”
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“你是国王，该死的！你难道不知道那意味什么吗？”
达格纳比特泼冷水似的反应对作出追击兽人和巨人来为被摧毁的村庄和屈德的同伴报仇的宣言的矮人王布鲁诺来说并不多让他惊讶。达格纳比特是从他布鲁诺的指定护卫的角度来思考的，布鲁诺有时也承认过他需要在自己判断之外的保护。
但就他被关注的程度而言，这次不同以往。他们领地离碎踵村只有几日的行程，这一次行动是职责所在，他有把握在清除本地区的类如兽人和巨人恶棍的事业上尽一份力。
“肯定意味了一件事，我不能放任欠揍的兽人跑到我的地盘到处杀人。”
“兽人再加上巨人。”达格纳比特提醒“一支小型军队。我们不是出来-”
“我们是出来杀光屠杀屈德同伴的家伙们的。”布鲁诺截断他的话头“对我来说他们有可能是一伙人。”
旁边的屈德颔首表示赞同。
“而且还是比我们设想的更大的一支队伍。”倔强的达格纳比特争辩道“屈德说是二十只兽人和几个巨人，但是夷平城镇的数目比那要多！你该让我回去把潘特和他的人叫来，外加我们最好的一百名战士。然后我们再去把欠揍的兽人和巨人揪出来。”
布鲁诺望着崔斯特“那样的话痕迹会消褪吗？”他与其说是询问倒不如说是恳求。
崔斯特点点头，说：“如果我们想靠带着矮人大军冲进丘陵来给它们一个惊喜的话，那不会有丝毫助益。”
“一支军队会出色地宰掉兽人和巨人们。”达格纳比特说。
“但那会发生在他们选择的战场。”崔斯特提出异议。他目视布鲁诺，显然布鲁诺已经全盘接受了。“你要招来一支军队，而我们或许有一条新途径摸到敌人那。没错，我们将会击败它们，但是它们也会看见我们的到来。我们将会迎着巨人投出的石雨和它们易守难攻的有利地型——有绝壁为障或者更糟，居于陡崖——冲锋。若是我们现在跟踪它们再突然进攻剁碎它们，那就是我们选择并布置战场。这样就不会有飞来飞去的大石头和据险可守的平台，除非我们是防守的一方。”
“听上去好像你在寻找乐趣。”暗带贬义地说。崔斯特的微笑说明了他无法诚实地否定她说的。
达格纳比特立刻又要争论，说真的，这似乎就是他在这里的作用，然而布鲁诺听得够多了。国王抬起手让她的指挥官安静。
“去找出踪迹，精灵。”他吩咐崔斯特“我们的朋友屈德还要把兽人的浆子砸出来呢。按矮人的规矩，我欠他这个。”
屈德的神色表明他很是欣赏辩论的良好结局。似乎就连达格纳比特也接受了这一裁决，他没有再说什么。
崔斯特转而面向凯蒂布莉儿“你呢？”
“我以为你不会问了。你把大猫带来了吗？”
“马上就得。”崔斯特承诺。
“瑞吉斯和我负责在你和布鲁诺间传信。”沃夫加补充道。
崔斯特点点头，在这个集体中各司其职配合的如此合榫所展现出的追击的和谐让布鲁诺对他的决定更有信心了。
事实上布鲁诺需要这种支撑。在他的内心深处他反复地为这超出自私限度的行为不安，他也许正把他的朋友和追随者们引进一个绝境，因为他惧怕抑或憎恶在这次旅程尽头迎接他的勾心斗角的政治生活。
但是，看着他技艺精湛的朋友们开始了渴望的冒险，布鲁诺耸耸肩膀把这些疑惑丢到一边。当他们处理完这件事时，当所有的兽人和巨人都死掉或者被赶回深邃的山洞的时候，他将会回到秘银厅即位，他要用这近在咫尺的胜利最为他的身份及他的理想的座右铭。当然，那里将会充斥官僚体制下伪饰的应酬——似乎无尽的取悦达官贵人的流水席面，然而也会有冒险——布鲁诺向他自己许诺，再一次想到了刚特格瑞姆的秘密。有朝一日会再见广阔的大路，感受拂过他粗犷胡须的山风。
在许下诺言时，他微笑着。
他没有意识到争取你想得到的东西是最不堪的事情。
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“这里全是乱石，即使它们有如此大的数量追踪也很困难。”崔斯特在和凯蒂布莉儿登上村北的乱石坡后说道。
“也许不会。”女子答道，示意崔斯特跟上。
他走到她身边时，她指着地上一块灰暗的石头上一点红色的印迹。崔斯特单膝跪下脱下手套用指尖捻起，把它移至眼前微笑地审视着它。
“它们受伤了。”
“它们故意给他们留下活口。”凯蒂布莉儿说“好像是很开化的兽人哪。”
“对我们有利。”崔斯特说。他简单地作出结语，扭头看见一个硕大的身形正拐过弯。
“矮人准备要沿路前进了。”沃夫加宣布。
“我们给他们找了一条可以走的路。”凯蒂布莉儿指着那块石头说道。
“这是矿石的浮色还是俘虏的血？”沃夫加问。
这声提问磨灭了崔斯特和凯蒂布莉儿脸上的笑意，他们当中谁也没有想到这个令人不快的可能性。
“我猜是矿石。”崔斯特说“通过村子的遭遇我没发现有任何仁慈的迹象。如果是另一种情况的话，我们还是快点动身吧。”
沃夫加点点头，对瑞吉斯使了个眼色走开了，而后者就要对布鲁诺、达格纳比特以及其余人传信。
“他好像很轻松。”沃夫加走后，凯蒂布莉儿对崔斯特说道，渐渐远去的沃夫加又回到了他矮人先遣队的职位上。
“他的新家庭让他够惬意。”崔斯特答道“够令他宽恕自己的过失。”
他向前方迈出步子，然而凯蒂布莉儿抓住了他的胳膊。当他转而面向她时，他发现她脸上一副严肃的表情。
“他的家庭让他惬意到看到我们在这里一起肩并肩的行动也一点都不会难受。”
“我们只能盼望有朝一日能品味沃夫加般的生命。”崔斯特咧嘴笑着回答说“就在不久以后。”
他离开凯蒂布莉儿，用轻松写意的步伐跳过了坎坷的石子坡，凯蒂布莉儿连试着跟上他够做不到。她了解他们追踪的模式。当她小心翼翼地追踪时，崔斯特就会不停地在她周围的有利位置上移动。当她自己的注意力凝注在足下，卓尔就像她的另一双更锐利的眼睛。
“你是不是太久没把大猫叫出来过了！”当崔斯特掠过她时她对他说，而他则摆了摆手应付她。
他们迅捷移动了几个小时，血迹已经很容易跟踪了，及至他们找到它的源头——一个倒毙路旁，让他俩如释重负的死兽人——后面的追踪就再明确不过了。出山的路没有多少条，而他们唯一的踪迹前方蜿蜒的道路却是几乎无法穿越的，即使是有一双大长腿的巨人们也不行。
他们让联络人给后面带信，只等矮人们过来扎营。
“要是痕迹不中断，我们两天之内就能追上它们。”崔斯特在晚餐时对布鲁诺承诺道“那个兽人死了三天了，而我们的敌人走得既不急又缺乏目的性。它们离得可能比我们预计的要近，可能从较低的地区折回去找食物了。”
“那就是我把守卫加倍的原因，精灵。”布鲁诺塞着满嘴吃的答道“我可不想在睡觉的时候被一百只兽人和一撮巨人逮个正着！”
这恰恰是崔斯特希望找到那一百只兽人和一撮巨人的方式。
第二天全天他们都在行军，崔斯特和凯蒂布莉儿勘探到许多近期经过的迹象，比方说小溪谷里众多的足迹。另外持续的迹象使崔斯特对敌人军队数目的推测更为自信，这也指明了道路。
卓尔和凯蒂布莉儿知道，他们在迅速接近中，兽人和巨人根本没有掩饰它们自己或警惕背后明显的跟踪。
它们怎么会呢？碎踵村与savagefrontier的其他村落相同，是一个被掩蔽的去处，那里在通常状况下连村庄全然的灾难和毁灭都要有一二十天或几个月才能为当区的其他居住这所知晓，即使是在商旅繁盛的夏日也如此。除去像秘银厅一样的几个商品集散地，这里并不是商务往来频繁的地段，这里的崎岖山路也不是旅人常至之地。碎踵村不在商贸干道上，它和别的一打或更多的群落一样位居边界——绝大部分的居民都是猎人——即便曾经有过也是很稀罕地能在地图上被标记出来。
这些地点都很荒凉，都是未曾开拓的土地。以崔斯特和凯蒂布莉儿的理解，兽人和巨人当然很清楚这一点，那些不太认同他们的敌人在把一个村子屠戮殆尽后还会于撤退途中设下岗哨确保安全的人也持这一观点。
第二晚两人加入矮人们的晚餐时，崔斯特以极致的自信向布鲁诺重申了他的预言。
“告诉你的人好好睡。”他说“在明天日落前我们就能跟敌人见面了。”
“在过一天的日出前，我们的敌人就都会死翘翘。”布鲁诺保证。
他说这番话时，他望着邀请他来和他共进晚餐的矮人。
屈德带着严峻和感激点点头，接着兴致盎然地埋头于他的羊腿。
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这里的地形是遍布茂密常绿植被的乱石断层，位于陡拔高峻耸立入云的群山的掩映之下。狂风呼啸径坠，在山壁间盘旋流连。回环卷曲的溪水沿坡面流泻跳荡，为蓝灰色的山幕缀饰一条银链。对缺乏经验的旅行者而言，这些山脉的走势很具有迷惑性，会让他们前前后后，上上下下的来回打转，直至他们完全偏离预定的目的地或者为他们呈现出一条康庄大道最后再突然示以五百尺绝壁。
即使像崔斯特和他的朋友们与野外环境如此相契，翻越山脉也堪称挑战。既然在精悍的卓尔的眼中正确的追踪路径已然昭昭，他们就能有备无患地追踪兽人军团。但是随着踪迹愈加明显，找到一条从侧面包抄撤退的军团的路径是一个难题。
在那块小径丛集起到总转作用的山头高地上，崔斯特找到一块泄露信息的印迹。他在一滩软泥前屈身，它的边缘因一处新留下的靴子印而变得模糊。
“这脚印是新的。”他对凯蒂布莉儿、瑞吉斯和沃夫加解释。他从蹲姿站起，手指捻搓着泥巴“不到一小时。”
伙伴们快速地扫视周围，把大部分的注意力都集中在隐没北方的更高的山脊。
凯蒂布莉儿是第一个发现那里的活动的，一个笨重的巨人走着，留下一条被他踏裂的碎石带。
“是时候让关海法出场了。”沃夫加说。
崔斯特点点头从腰带扣上解下了小雕像，接着将它放在地上，呼唤着关海法，让它来到他身边。
“我们也该给布鲁诺递个话。”野蛮人又说道。
“你去吧。”凯蒂布莉儿答复沃夫加“你的长腿会让你到得比小个子快。”
沃夫加点头，这很合理。
“在你引领矮人期间，我们会更好地定位和追踪它们。”崔斯特补充说。他冲瑞吉斯使了个眼色，后者早就向西而不是北移动了。“包抄？”
“我从这边走，你向北，她朝东。”瑞吉斯解释。
他的三个朋友都笑了，他们很高兴看到瑞吉斯又有些故态复萌——因为他们跟踪的巨人是自西向东行的，瑞吉斯走西边就是因为确信他的朋友会比他先找到兽人和巨人。
“关海法跟我向北，直接取道敌军。”崔斯特补上一句“她单独行动不会引起怀疑。日落之前我们再在这里会合。”
带着最后的颔首及决然的神情他们各取其径，每人都沿着指定路线迅捷地前进。
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孤单一人在这荒野中，没有崔斯特或任何人在旁边保护他让瑞吉斯产生一种奇异的感觉。还居住在十镇时，半身人也时常单人步出独林镇探险，但几乎仅限于沿熟悉的小路，特别是那条把他带到都尔登大湖湖岸和他最青睐的钓鱼池的路。
同已知的危险敌人一起身处荒野也诡异地令人抖擞。尽管有十分真切的恐惧，瑞吉斯也不能否认他的小身板内还奔涌着一股能量。那是振作精神的潜流，是知觉了岩石后可能潜藏地精、甚至可能是巨人在瞄准他作投石靶子的危险后发出的战栗。这一句按通常的语法标准好像成分残缺，需要补上或猜出谓语，反正我不在行。
事实上，这可不是瑞吉斯计划的借以定义他的存在的一次经历，但是他明白这是无法回避的冒险，一个大有裨益的冒险，一个他不得不接受的冒险。
他还希望自己不是第一个遇到兽人的，不会遇到落在大部队后面的掉队部。深陷于自己的沉思中的心神不宁的半身人直到走到了它们队列的中段才发觉它们。
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崔斯特不喜欢他所见的。卓尔腹部贴地，趴在一块乱石丛生的高石台上，凝视着百来只兽人的营地——这在他意料之中。就在营地外有四个庞然大物现出了身形：巨大的霜巨人，并不是一般人想象的与兽人厮混的小贼。这是一群雍容的生物，整洁且盛装打扮，佩戴着装饰性的手镯、戒指，披着既不顶新也不破旧的毛皮。
这些巨人属于更庞大、更有组织的氏族——显然是银手酋长——一个崔斯特和秘银厅的矮人不知道的名字——在世界之脊延伸到的这一区所组织的众多手下的一部分。
要是老灰手把他的强大的战士借几个给兽人氏族，那它蕴含的暗示就比一个被夷平的村庄和一队遭伏的矮人严重得多。
崔斯特环伺四围，琢磨是否有某种方法能让他更接近巨人来试着头体内它们的对话。他只能祈盼它们在用他听得懂的语言讲话。
尽管他和兽人营地间没有可靠的屏障，而那道陡崖也无法攀下。除此之外，天空中太阳已经很低了，如果他像在约定时间约定地点去和朋友见面也没有多就可以耽搁了。
他又逗留了有一段时间，远远地观望着巨人和兽人之间有限的交流。他看到一个穿着在这个肮脏队伍中算是华服的高大强壮的兽人身背一把装点华丽的大斧正逼近那四个巨人，这激起了他的好奇心。那个兽人不像其他那些不是给这几个庞然大物送饭就是尽量谦逊地试图绕开它们的兽人那样迟疑。这个兽人——崔斯特知道它一定是首领，要不然至少是首领之一——动机明确地大步走向巨人而且非但没有明显的颤抖反倒转而有些欣喜。
努力想听到任何他能听到的珍奇新闻——哪怕是一阵大笑也好——崔斯特几乎没发觉一个巡逻的兽人的接近——直到一切都于事无补。
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凯蒂布莉儿从一处制高点发现兽人和巨人已经在离她进入攀升山脊的西面很远的地... -->>
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