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p; “这倒是，据我所知，智伯住进了宫室，一切都保持了原状，宫中旧日的执事人员，也都留在原职，对了，率先领人进宫的是我，可没见到那位总管呵！”
“他不敢出来见智伯，而且他当了多年的总管，落下了不少的金银财富，唯恐在乱中被人所抢，把那些值钱东西包成了几包，放在马车上，乔装易容想逃亡出去。”
预让笑道：“他不跑倒没事，智伯的军纪极佳，进城时一再告诫，不得扰民，妄取民间一草一木者，杀无赦，所以智伯进城后，百姓没一点干扰。”
大桃也点点头道：“是的，晋城的老百姓都很感激智伯的仁德，智伯也是赵国的人，对他入主赵国，百姓们并不反对。”
“哦？那么百姓对襄子呢？”
“也没什么不好的批评。这些年来，战祸连结，攻来攻去，百姓们都已经习惯了，三家分晋后，百姓们只希望能再有一个雄伟有力的，如晋文公那样的雄主，重掌天下的霸权，大家就可以不受侵扰了。”
“那有什么好处呢？身为霸主的人极少安份的，不受侵扰，却要去侵犯别人，战事仍将不免。”
“那总比受人的侵略好一点。”
“对百姓而言，该没什么好坏的分别，战事发生，丁夫被征入军中，赋税加重，仍是要百姓负担的。”
“但至少可以安定的过日子，家中有男丁被征召，就可以免苛捐，出去打仗的人，多少还可以发点小财回来，最苦的是被侵略的国家，人员一样要被征召，田地庄稼要被毁坏，更要负担两方的军需粮秣，城堡坍坏，要出动额外的民夫去修筑。”
这倒是预让所没想到的，也就明白了智伯何以会受到百姓们如此热烈的拥护了。领主好战，百姓们的鼓励才是最有力的支持。
百姓们也不是好战，他们只是在无可奈何中作了较优的选择，不去打别人，就会被人攻打，与其等别人来进攻，倒不如采取先机，把战场移到别人的土地上去。
百姓们难道错了吗？
预让长长地叹息，这个问题太难回答了，他不准备在这上面去多花精神，所以他拾回话题道：“那个总管一跑又如何呢？”
大桃笑道：“正如大侠所说，他不跑倒没事，这一跑是自投死路。他被智伯的巡逻军所执，当时就被杀了。”
“不可能，智伯入城后，就一再地宣谕所属，不扰民、不得任意伤人，更不可能会杀人了。”
大桃微笑道：“但是对襄子总管就不同了。”
“也没什么两样，而且不可能杀死他，因为要问他襄子的下落去向呢。”
大桃道：“反正就是死了，除了智伯的兵，别人不敢杀他的。”
预让想了一下道：“我知道了，是你们杀的！”
大桃道：“可没有我，我守在家里什么都不知道。是妹妹下的手，妹妹在城外捉住了他，给了他一刀。”
预让道：“他擅离职守，杀之亦不为过，但又何必要栽在智伯的头上呢？”
“尽管他擅离职守该死，但是我们没有杀他的权利，他是襄子的家臣，是个官，刑不上大夫，礼不下百姓，周公制定礼仪时，就作了这个规定。”
预让道：“诸侯逐鹿，帝权形同虚设，这些公侯都不讲礼了，凭什么叫我们百姓遵守？”
“预大侠，这种话不必问我，也不必对我说，我既不是公侯，也不知如何回答你。”
预让苦笑了一声道：“恐怕举天之下，也没有一个人能回答，这不是我们百姓们所能解决的问题。”
大桃笑道：“可是智伯杀了那个总管，没人会追究，我妹妹若是杀了他，就不免有罪了，何不替我们担待一下呢？”
预让道：“担就担吧，反正智伯夫妇都已经死了，何况智伯为人，极具侠心，他虽贵为伯爵，却极为谨行守仪，若是他知道此人如此挟势欺人，也不会放过他的。”
大桃道：“是的，我们也知道，要不是智伯前来，我们仍将受那个小人的欺凌，我妹子也不敢杀死他了，因此，我们姐妹对智伯是十分感激的。”
预让知道她们对智伯是谈不上感激的，大桃之所以如此说，只是表示她们的心意，不会出卖他而已。
两人陷入了沉默，却听见外面的门响，大桃探头一看，说道：“妹妹回来了，我要回去了，免得我那汉子回家，看不到我，找到这儿来就糟了！”
她转身出去，恰好小桃进来，看见预让已醒，十分高兴地道：“预大哥，你可醒了。”
她忽地改口叫他预大哥，竟是十分自然，预让倒是为之愕然，一时不知怎么答复。
大桃笑道：“醒了半天了，你们谈谈吧，我回去了。”说着走了出去。
小桃提着手中的竹篓道：“今天运气不错，钓到了好几条大鱼呢，大哥，要怎么吃法？”
预让道：“谢谢姑娘，不用麻烦了，我要走了。”
“走！预大哥，你要上那儿去？”
预让长叹一声道：“我能上那儿去，智伯夫妇已死，他们尸体还暴露城上，我总得去收殓一下。”
小桃道：“好叫大哥放心，智伯夫妇的遗体已经有人收殓，带回河东去安葬了。”
预让大感意外地道：“啊！是谁？”
小桃道：“是尊夫人文姜夫人。”
“是她？她怎么出来的？我们约好在一个地方会面的。”
小桃看了他一眼：“河东的勇士实在是令人敬佩的，君侯带了智伯首级前往招降，谁知反而激起了他们的仇恨之心，个个拼死力抗，誓不屈服，结果他们自己死伤累累，但是也把君侯及韩魏两国的军队杀了不少。”
预让忍不住道：“好！好男儿，有志气！”
小桃道：“但这只是暴虎冯河，徒逞匹夫之勇而已。他们聚集残余，不足千人，死守在一个小山头上，在好几万大军的围困下，迟早必死无疑！”
预让的眼睛红了道：“但叫死得其所，虽死何憾！”
“但是这并不是死得其所，他们只是徒然的牺牲，于事无补，而且他们轻言求死，留下了河东的老弱幼寡无人保护，任人欺凌蹂躏，岂不更为罪孽深重？”
预让唯有仰天长叹，目中强忍了很久的眼泪，终于流了下来，这是一个英雄真正到了末路之时。
小桃道：“这时文姜夫人在王飞虎的陪同下挺身而出，首先劝阻了八百余名河东子弟的拼命，然后去见君侯，要求率同他们归返故里，而且要求把智伯夫妇的遗体归还。”
“襄子肯答应吗？”
“君侯先前并不肯答应，可是文姜夫人提出了警告，说他们八百人虽是败兵残卒，却人人有一颗必死之心，若是拼命再战，人人都有以一抵十之能，他们若是专对赵国的士卒进扑，至少可以拼掉五六千人。”
预让道：“不错，那些人都是经过我精心训练的，存心拼命的话，我相信万把人才能跟他们同归于尽。”
小桃道：“文姜夫人是作最少的估计，就这样也把君侯给吓住了。这一战大家都伤亡惨重，君侯的人只剩一万两千多，韩魏二国，也差不多各剩下万人，谁也经不起一次牺牲了，尤其是君侯，假如再去掉一半的实力，纵使能杀光残敌也无力再抵制韩国的军队了！”
预让道：“他们也绝不会放弃这个分食赵国机会，这一来襄子是非答应不可了！”
小桃道：‘堤的，君侯很不服气，可是在文姜夫人的精辟分析之下，他实在不敢冒险，河东战士的厉害，大家是目及身受的，若不是利用这次庆功酒醉之际进行突击，智伯是不会失败的，到最后，君侯只有答应了。”
预让道：“他们已经回去了。”
“是的，今天早上拔营动身的？晋城的百姓对他们并不怀恨。很多人家还设了筵，路祭智伯的灵枢。”
预让红着眼道：“我应该追上去，跟他们一起走！”
小桃道：“大哥，我已经去见过文姜夫人，告诉她你在我的地方。”
预让十分紧张地道：“她怎么说，一定骂我没出息。”
小桃摇摇头：“没有。她说智伯之失不能怪你？因为你是个剑客，不解行军戒备，那是将帅之疏忽，而你后来的一场大醉，也是剑客很正常的表现。她不怪你。且说此去河东，只是帮助河东的百姓重建家园，王飞虎是个干才，已足胜任，用不到你了。”
“那她要我干什么呢？”
小桃欲言又止，预让道：“你说好了。”
小桃道：“夫人说君侯曾经问起你，夫人回答君侯说你已在乱军中被杀死了。”
“那怎么可能！我预让岂是那么容易被杀死的？”
小桃道：“河东的勇士都是在酣醉中不及抵抗，就被杀死的。虽勇何为？夫人说，河东认为你已死了，赵国也认为你死了，你可以自由自在地干什么了。”
“这是什么意思？”
“我也不明白，照说夫人不是这么绝情的人，而且她又频频问你的身体状况，十分关切，可是最后却吩咐我那两句话，我实在不懂。”
预让想了一下才道：“我懂了，我也知道她要我做什么了。小桃，现在只有你们姐妹两个人知道我尚在人世。”
“这个你可以放心，我们姐妹绝不会说出去的，我们近来的遭遇，你知不知道？”
“知道。令姐对我说过了。”
小桃道：“我本来还不想杀死总管的，可是我从车子里居然发现了几方玉壁，是从前的失物，原来总管跟朱羽是串通了的，他提供消息，朱羽带人下手。”
“这家伙果真是该死了！”
“所以我忍不住宰了他，因为我想到我父亲死于拒盗，兄长病死狱中，都太冤枉了，赵国对于我家，无恩可言。”
预让道：“这只是一个人混帐，与赵国无关。”
小桃道：“我也知道这与君侯无关，但是他信任小人，使我家蒙冤不白，智伯使我的冤屈得以申报，虽然智伯与君候都不知道内情，但是在我来说，是蒙了智伯之恩而受了君侯之害，因此，你为智伯做什么，我一定会尽全力帮助你。”
预让沉思片刻才道：“小桃，你要考虑清楚”
小桃道：“不考虑了，预大哥，我说句不知羞耻的话，在朱羽家中见到你之后，我就心慕英飒，暗自立誓，以身相许，不再接受第二个男人了？”
预让大感意外道：“小桃姑娘，这太不可能了，预让只是一个亡命天涯的剑客而已”
小桃道：“预大哥，你不必自谦，你的一切我很清楚，只是私心相淑，并不打算让你知道，所以后来我也没来找你，可是现在我们有机会又见面了，而且能够有机会为你做些什么，你总不忍相拒吧。”
预让沉吟不语。小桃又道：“夫人还托我一件事，你即使不接受我，也该帮助我完成这件事。”
“文姜托了你什么事？”
“君侯在归还智伯遗体时，只有智伯夫人的首级，智伯的首级却说是遗失了，所以智伯目前是以一颗木刻的首级暂作归殓的，夫人相信智伯的首级仍在赵宫，要我找一找。”
预让忙道：“这是我的事，该我来办。”
“夫人也托了我，我也答应了，所以这也是我的责任，再说，这件事我办起来比你方便，你不能出入赵室宫寝中去找寻，也不便去找啊，我却可以的。”
预让道：“文姜不是托你，是借你的口告诉我，要我去尽心而已。”
“预大哥！这话太牵强了，夫人跟你是夫妇，要你去做事情，何必还要借我之口”
“那是她”
小桃抢着道：“那是她知道你有更重大、更危险的事情要做，而且做了那件事情后，生还的可能性很小，无法再去寻觅智伯的首级了，所以才托了我。”
预让无可奈何地道：“就算是吧，所以我才要快快地离开你，因为我要做的事会牵连到你的。”
小桃笑道：“我已经是个杀人的凶犯，还怕牵连吗。”
“话不是那么说的。”
“那还要怎么说？当我挥刀杀死总管的时候开始，我已存了一死之心，我家中只剩我一个人，我的感情也早已托付给一个不可得的人，此生本无遗憾眷恋，天幸让我见到了你，我觉得上天对我已太厚”
预让不知道要说什么才好，顿了一顿才道：“小桃！你知道我要做什么吗？”
小桃一笑道：“文姜夫人跟您都没有明说，但是我猜到了，你要刺杀君侯以报智伯。”
预让心中一阵大震，这是她心中的一个秘密决定，既未泄之于口，也没有形之于色，小桃又如何得知呢？
小桃却盯着他问道：“预大哥，我有没有说错？”
预让故作轻松的道：“平民杀公侯，律当族灭，你知道我有这打算，干嘛还要跟我在一起呢？”
小桃道：“为我只是一个人了，无族可灭，没有什么人会受我的牵累。”
“你自己会受连累的！”
小桃道：“我自己也想杀他。”
预让道：“别胡说了，你为什么要杀他呢？”
“我父亲因公殉职，我哥哥因公受伤，只落得病死狱中，我们姐妹辱志屈身，在朱羽家中为婢，好容易打听得案情大白，却未得一字之褒奖，是牧民者失其聪，女流弱息，受酷吏迫害，是牧者失其政”
“这些可不是他的错，至少不值得你去杀他。”
“当然，这只是说他对我已无恩德。最重要的一个原因是为了你，你要杀他，我就帮助你这次壮举。”
预让道：“我是为了智伯知己之德，而且我不是晋城的人，你却是赵侯的百姓。”
小桃道：“我是女人，忠不及妇人，但从一而终是妇人之守诚，我既已把自己的一生都献给你了，自然是一切唯你是重，唯你是从。”
预让刚要开口，小桃又道：“预大哥，你别说你已有妻子的话来推辞，我见过文姜夫人，取得过她的同意”
“啊！文姜同意你什么？”
“同意由我代她来照料你，同时也请我帮助你。”
“帮助我？她要你如何帮助我？”
“她没说，我也没问，我们之间，心中都有个默契，大家都能明白的，那是不论你做什么，我都尽力帮助你。我是一个孤身未嫁的女孩子，若非她同意接纳我，不会提出这种要求的，再说，你要做什么，她总该明白的，她要我帮助你，自然也想到了我可能受到的连累，她连谢字都不说一个。自然认为这是理所当然的事了。”
预让不知道该说什么才好，因为小桃太干脆，已经没有他反对的余地，而且他也不知道她跟文姜是怎么说的，不过他相信文姜是会接纳小桃的。
那是一个伟大而坚毅的女性，不会为这种事嫉妒的。她与预让的爱情深而且坚，已经超越了时空的限制，超越了世俗，因此，他们之间可以有第三者，第四者，第五者但不管有多少个介入，却不能分占掉他们的一份感情。
文姜知道预让的确需要帮助，小桃也的确能给他很大的帮助，只此一端，文姜就不会反对她了。
重整河东，有王飞虎就够了，文姜本不必去的，或许，原来她也没上河东的意思，但她居然走了，不问而知，她是把预让暂交给了小桃。
一个女孩子只有在爱情的鼓舞下，才会抛弃身家、性命以及所有的一切，但这种爱情的力量，不能光靠私心的倾慕与单恋，一切还要有更多的获得才能促使她慷慨的付出。
预让想到这儿，不禁苦笑一声道：“小桃，我相信你已经把一切后果都想过了，所以我也不再说什么了。你是个很美丽的女孩子，又有一身本事却找上我这么一个不幸的人，我不知道你是聪明还是笨”
“笨！”大桃去而复转，接道：“不过这世上聪明的人已太多，找到一两个笨人就难能可贵了，我妹子笨，预大侠又何尝不笨！智伯兵败被杀并不冤枉，他是死于自己的野心，如果他安居河东，谁也不会去侵犯他。他死于君侯之手，也是自取的，因为是他要来并吞晋城，君候只是自卫而已。预大侠，你是个游侠，应该讲理，我的道理对不对？”
小桃神色一变连忙道：“姐姐，你怎么又回来了？”
“我根本没有走，只是出去把门关上，然后到厨房弄点吃的，我来一天了，粒米没有下肚。”
“那我们的谈话，姐姐都听见了？”小桃的神色展动，目中流露出一丝杀机。
大桃如同未觉，笑吟吟的道：“预大侠，我在等你的答案。”
预让顿了一顿才道：“诸侯逐鹿中原，强者先鞭，攻来攻去，这已经没有是非可言了。
稍有为的人，不甘拘于一隅，老成固守者，也未必能求保江山。襄子这些年来也吞并了不少小国，假以时日，安如他不会对河东发动攻击，这个道理没什么抬杠的。”
大桃道：“对，他们贵族攻来攻去，没有是非，反正是强者生存弱者灭亡，都与我们百姓无关。智伯已亡，预大侠的责任已了，你却还要作孤军之斗，为的是什么？”
“为报知己。”预让道：“智伯知我、敬我，待我以国土，我也发誓以死相报。”
“那你可以身殉！”
“是的！我与拙荆原都打算如此的，所以我们不敢有孩子，就是怕遗下后累而影响死志。可是智伯死后暴尸城楼，未能安葬，预某不敢死。”
“现在智伯夫妇已经归葬了。”
“但尸骨不全，预某责任未已，而且故主心愿未了。”
大桃一笑：“智伯生前最大的志愿是兼并赵国，你要了结他的心愿是不可能的。中原虽无主，健者纷纷逐鹿。那可是贵族们的事，平民是没有希望的。”
“预某也没这个雄心，谋国虽然无望，但是，智伯第二心愿是杀死襄子，这个预某倒还可以一拼。”
大桃点点头道：“这就说得通了。为酬知己，不辞一死以竟遗志，这才是烈士之所为，也值得我们姐妹用性命来巴结你了，如果你只是为智伯报仇，那实在太牵强，相信你自己也明白，这实在不能算是仇的。”
小桃道：“你也要参加？”
“是的。我也要参加，而且有我参加，你们也会更方便些。我的丈夫在宫中当侍卫，对于君侯的行动，打听起来比较方便，更可以掩护你们入宫。”
预让道：“大桃，你不必的，因为你”“我有丈夫是吗？妹妹知我们夫妇之间，根本无情义可言，我嫁给他。只是避免嫁给陈甫那个家伙。原来我还指望他能为我们在君侯面前进言，后来我看他跟陈甫是串通一气的，我自己也想宰了他呢！”
小桃道：“姐姐，我知道你跟姐夫没有感情，可是”
大桃道：“你别再劝我，我知道，你是说你心许预大侠，甘愿为他效死，而我没有这个必要，是不是？”
“是的，姐姐，你的确无此必要，这件事非同小可，不管事成与否，都是要死的。”
大桃正容道：“我晓得，但是我活着又干什么呢？而且我的遭遇你是清楚的，我的心早已死了，我活着本来是为了照顾你，若是你也死了，我还有什么活下去的乐趣呢？”
小桃的眼睛一红，哽咽的道：“姐姐”
大桃一笑道：“别这么婆婆妈妈的了，人生一世。草长一秋，你们倒好，找了个轰轰烈烈的死法，想把我撇开，那可办不到！干什么都得带我一份。”
预让略作思索，才一拱手：“大桃，我知道令姐妹都不是寻常女子，因此，我也不说什么了，只有一句话：‘预让很高兴能结识你们。’”
大桃笑笑道：“这才像句大侠说的话！预让，今天我这个做姐姐的作主，把我妹妹嫁给你，兵乱初定，也不必举行什么仪式了，今天你们就涓吉成礼”
预让一怔道：“这”“你犹豫什么？谁知道我们还有多少日子？你总不能让我妹妹守着一个空名相随于泉下吧？”
预让道：“这当然是万万不敢的，预让身在难中，得有玉人为侣，那是天大的幸福。”
小桃忽然道：“预让大哥，你我都不是俗人，也不必讲些俗套了，我只是想知道你是否真愿意要我。”
预让道：“我当然愿意，但是我以为不必拘于形式，我与文姜成婚的时候，是在一个树林里。”
小桃道：“我知道，你们指天为凭，拈土为香，没有一个贺客，然而你们彼此却信守不渝，我跟姐姐在远处看着你们交拜的，我感动得流下了眼泪。”
预让道：“你知道就最好，我是个不喜欢拘泥于形式的人，我以为两个人在一起，能互相敬爱，信守不渝，也就够了。”
大桃道：“预让！你跟文姜可以说是够了，但是对小桃而言却不够，因为你还要住在这里等候机会。那说不上这是多少天，让人看到平白多了个男人出来”
小桃忽然道：“姐姐，我想不必了，有人问起来，我会告诉他们说是我的汉子。”
“你是个姑娘家，那来的汉子？”
“我出外的时候就嫁了人，现在汉子找来了。”
大桃叹道：“妹妹，我是为你们好，你们将来要做的工作很重大，必须不引人起疑，而照你的说法，很容易引起别人的议论！”
预让道：“我可以深居简出，不迈大门一步，这样就不会有人议论了。”
“那不是三天两天，也许要好几个月呢？”
预让道：“再久一点我也呆得住的，由于近日里我忙着教人击剑争斗，自己的剑术反而生疏了，我本来也要找个清静的地方研练一下。”
大桃还要开口，小桃已推着她道：“姐姐，你如要参加我们，就在打听消息上多费点心，别的都不要管了。”她一直把大桃推到门口。
大桃道：“我真不明白，你们是什么意思，我的确是为大家好。”
小桃道：“我知道，可是姐姐，你还不明白他的意思。”
“他是什么意思？难道因为有了文姜，他连一丝的感情都吝于付出？”
“他倒不是这样的人。如果他不愿接受我，根本就不会住在我这里了。他不会做那种口是心非的事。”
“那么他为什么一个普通的仪式都不肯举行呢？”
“我知道，他是不肯连累我们。”
“什么？他既然要我们参与工作，那有不受连累的？”
“我们所谓的参与，只是帮他打听一下消息以及平日掩护他的身分而已，真到要动手时，你我是打不上手的，我们那点本事该有自知之明。”
“就算是如此，也免不了要受连累。”
“是的。所以我们必须先作好心理的准备，作万一的打算，只不过别人不知道我们的关系，未必会想到我们。”
大桃默然片刻才道：“我已抱必死之心，难道他还不相信？”
“他相不相信都无关紧要，这是我们自己的事，原不必要人相信的，他已经承认了他的企图与行动目的，就是已经信任我们了，他为我们打算，希望我们能不受连累，这也是他的一番好意，我们又何必拒绝呢？”
大桃默然片刻才道：“妹妹，你到底比我了解他！”
小桃道：“这是当然，你视他为一个热血可敬的朋友，我把他当作终身的依归，我一定要更深入的了解他。”
大桃轻轻一叹：“妹妹，看来我在此地实在是多余的了，我这就回家去了，一有消息，我就来通知你们。”
小桃点点头，眼看着大桃转身落寞的走了，她才关上门，回到屋里，但见预让用菜刀在削一根木棍，要削成一支剑的样子。忙问道：“大哥，你要削一支木剑？”
“是的。我要把剑技重温一下。”
“那也不必用木剑呀？家中有几支剑呢？”
“我知道，那些剑不够锐利，不如用我自己的那支。”
“总比木剑好得多了。”
“不见得，如果我用木剑，我会小心记住，不用它跟对方的兵刃接触，专找对方的空隙出手。”
“那样子机会不多，而且危险太大。”
“是的，但必须如此，我才能速战速决，不跟对方缠斗，我没有那么多时间！”
“你用普通的长剑也一样可使用那些精招的。”
“不错，但是我本身也有危险时，我就会撤招自救了，那是很自然的反应。我用木剑，可以坚定我的决心，是所谓置之死地而后生。”
“你自己的剑呢？”
“在！我藏起来了，暂时不想用它。”
“为什么？那是一柄宝剑，可斩金断铁”
“是的。那是智伯花了两万金价，特聘一位名匠为我铸成的，剑名燕支，锋利无匹。”
“为什么不用那支剑呢？那也可以帮助你成功呀！”
“我把剑藏在宫中的一个地方。那时襄子不在宫中，警卫松弛，我可以进去，现在可没这么方便了。”
“我可以设法为你取出来。”
“不必了。我藏剑的地方在深宫内寝，进去势必要惊动人，要是因此而打草惊蛇，反而得不偿失了，剑在那儿很安全，非到必要的时候，我不想去动它。”
小桃不说话了，半晌后才问道：“你想吃点什么？”
“随便？我在吃食上一向很马虎。”
“要不要酒？”
“小酌无妨，可别再像那天一样，把我给灌醉了，我要一直保持着清醒。”
“大哥。我可没灌你，是你自己要醉的。”
“我这人就是对酒不知节制，一喝就不知道停，一醉就不容易醒。”
“我用什么方法才能制止你呢！那天，到了后来，拦都拦不住，自己把罐子抢来猛灌的。”
“我知道。”预让道：“我并不是完人，而是一个流浪江湖的剑客，有些时候，我是很野蛮不讲理的。”
小桃道：“要那样才好。人若是十全十美，处处都能做到克己复礼，反而变得虚伪了。”
“要不叫我醉，只有一个办法。就是少准备一点，我的量不大，每饮可尽一壶，到时候没有了，我也没办法。”
小桃点点头，含笑到厨房去了。她把菜肴烹好，端出来放在堂屋里，才去请预让，只见他已经削好了剑，握在手中，凝视着墙上，良久，才徐徐刺出一剑。
剑是对准一根嵌在壁中的木柱上刺去的，柱上原有一个虫蛀的小孔，只不过一粒米那样大，预让连刺了三剑，每一剑都恰好把剑尖刺进小孔中。
这虽是很简单的一招，但是小桃却明白，若非有数十年的造诣浸淫，是绝对做不到的。
她的脸上流露出惊异之色，也有着更多的倾折，忍不住轻轻的喊了一声好！
预让看了她一眼，笑道：“不算好，我先前已经刺空了好几次，现在才算是练准了，可见剑技是荒疏不得的。从今天起我每天都要练两个时辰。”
“随你高兴，你练上一整天都行，不过现在可得去吃饭了。”
预让含笑跟着她出去，果然看见桌上放了一把酒壶，高约三尺，约可容酒一斤，微笑道：“这么大的酒壶。”
“这是我家中的祭器，只有在祭奠祖先时才用的，壶中的酒在祭完时轮流传递，每人都要一爵。”
“你家里有多少人？”
“我家本是大族，我父担任族长，全族总有一百多人，后来因为发生瘟疫，死得只剩我们一支了。”
“这酒中就有一百多盅了？”
“是的。注满了有两百盅呢！我的手劲不足，只能注到一半，一百盅总是有的”
“我怎么喝得下那么多呢？我说的一壶，差不多只有三四盅。”
“酒在壶中，你可以不喝。”
“我就是无法自制，所以才要你帮忙的。”
“预大哥。”’小桃道：“这种事没人能帮助你，你必须练习自制，假如你连这点本事都没有，你也不必去想你的工作了。”
预让道：“为什么？这是两回事。”
“以前是的，现在却不同了，以前你心中没有杀机。所以能与人和平相处，现在你心中充满了杀机，以至于杀气四溢，到你的身边，就能感觉到”
“这是我一向就有的。”
“不然。我守候在你身边有三天，体会得比较深切。你只在心中想到要杀人时，才有杀气溢出，在平时，你和常人一样，如果你无法克制住这阵杀气，没有走近敌人，已经给了对方警告，就不会成功了。”
“可是这与喝酒无关。”
“也许有关，也许无关，但你可以从这儿开始，这也是一种内心的欲望，你能用意志去克制它，慢慢的，你也能去克服其他的欲望了，最后终将能克制杀人的欲望。”
“杀人也是一种欲望吗？”
“欲望就是内心急切想做的事。”
预让仔细玩味她的话，倒是颇有见地，于是笑着拱手道：“小桃！难得你费了这么大的心思，我就从酒上开始。”走到榻前坐下。
小桃双手去举壶欲斟，预让却一手接过笑道：“我自己来好了，不敢劳驾。”
他轻盈地举壶，在面前的那尊铜爵中浅浅的斟了一爵，毫无吃力之状。
小桃吃惊道：“大哥，这本身已重十钧，再加上半壶酒，重量也差不多，你一手提起来，好像丝毫不吃力。”
预让道：“是的，一个剑手最重要的就是练腕劲。要能举百钧如草芥，才配资格用剑，所以一剑在手，能出入于千军万马之中。”
“一个剑手一定要有这么大的腕劲吗？”
预让道：“当然不是一定需要，剑的份量并不重，一个普通人也能舞动的，但是有了那么大的腕力，才能使剑执在手中轻若无物，有许多精妙的剑式才能得心应手。能舞几手剑的人都被称为剑手，但要成为一个剑士，却必须还要具备更多的条件。”
“那些条件呢？”
“所谓剑士，是将自己的一生都奉献于剑道，精研剑艺，重视剑格，历行规诫，尊敬剑誉”
“想不到还有这么多的规格，我以为能舞剑的人，都是剑士了。”
预让一叹道：“剑道之所以日衰，就是因为剑手与剑士不分。学剑的人日众，而敬剑者日稀，以至于杀手、打手，也成为剑士了。”
他话中有着很多的感慨，但是他的酒却很能自制，喝到第四爵时，居然自动停止了。
小桃笑问道：“不喝了？”
“不喝了，我真正的量只有三爵，过此即有酒意，今天我故意多饮一爵，使自己有了酒意，而后再控制自己。”
“是不是很困难呢？”
“是的，很困难。我心里很想倒第五爵，那是一种很难抵制的冲动，你有没有注意到我的眼睛一直在避开酒而不去看它？”
小桃没有注意，因为预让的眼睛一直在看着她，使她感到很不安，但是她心中也在窃窃的暗喜。
为了下厨方便，她把衣袖卷得高高的，露出了两截手臂，而且因为烧火时很热，她把衣襟也拉松了，露出了半边的胸脯。
她并不是故意如此的，所以并没有自觉，也没有故意去掩饰，殊不知这种自然的风韵，在另一人眼中，是最具魅力的诱感。
预让看她的眼神，对她而言并不陌生，以前在别的男人那儿，她也接触过这类似眼光，只不过这一次，她没有去躲避，也没有厌恶的感觉而已。
空气一时变得很沉寂，两个人都不知道该说些什么，虽然双方都已明白对方的心意，也都没有拒绝的意思，但是谁也不便开口争取先手主动。
过了很久，终于还是小桃鼓起勇气道：“爷的酒既然够了，就请回房休息吧！”她把称呼改为爷来作为暗示。预让点点头道：“好，我几天没洗澡了！”
“爷就稍候，奴家这就烧热汤去。”
“浴后连替换的衣裤都没有。”
“没关系，我爹跟我兄长的衣服还在，有些是新缝的，没来得及穿，他们的身材跟爷差不多。”
“小桃，还有一点文姜可能没告诉过你，我虽是活了这么大，自己不会沐浴，都是文姜替我洗的。”
小桃忍不住道：“在未与文姜夫人结婚前，爷难道都不沐浴的？”
“那怎么会呢？不过那不能称为沐浴，提桶水，从头上淋下来，就是沐浴了。”
小桃道：“我们也都是这么沐浴的。”
预让叹道：“可是我到了范城后，才知道以往的那种淋浴，只能算是沐身。而所谓沐浴，较之舒服千百倍。自此之后，我已不习惯那种冷水浇头的沐身了。”
“那究竟是怎么一种沐浴法？爷可以告诉我，奴家虽然不会，但可以学着做的。”
于是预让拉她，到了浴室中，告诉了她，他跟文姜是如何共浴的。
小桃红着脸听着，也红着脸学会了——
p; “这倒是，据我所知，智伯住进了宫室，一切都保持了原状，宫中旧日的执事人员，也都留在原职，对了，率先领人进宫的是我，可没见到那位总管呵！”
“他不敢出来见智伯，而且他当了多年的总管，落下了不少的金银财富，唯恐在乱中被人所抢，把那些值钱东西包成了几包，放在马车上，乔装易容想逃亡出去。”
预让笑道：“他不跑倒没事，智伯的军纪极佳，进城时一再告诫，不得扰民，妄取民间一草一木者，杀无赦，所以智伯进城后，百姓没一点干扰。”
大桃也点点头道：“是的，晋城的老百姓都很感激智伯的仁德，智伯也是赵国的人，对他入主赵国，百姓们并不反对。”
“哦？那么百姓对襄子呢？”
“也没什么不好的批评。这些年来，战祸连结，攻来攻去，百姓们都已经习惯了，三家分晋后，百姓们只希望能再有一个雄伟有力的，如晋文公那样的雄主，重掌天下的霸权，大家就可以不受侵扰了。”
“那有什么好处呢？身为霸主的人极少安份的，不受侵扰，却要去侵犯别人，战事仍将不免。”
“那总比受人的侵略好一点。”
“对百姓而言，该没什么好坏的分别，战事发生，丁夫被征入军中，赋税加重，仍是要百姓负担的。”
“但至少可以安定的过日子，家中有男丁被征召，就可以免苛捐，出去打仗的人，多少还可以发点小财回来，最苦的是被侵略的国家，人员一样要被征召，田地庄稼要被毁坏，更要负担两方的军需粮秣，城堡坍坏，要出动额外的民夫去修筑。”
这倒是预让所没想到的，也就明白了智伯何以会受到百姓们如此热烈的拥护了。领主好战，百姓们的鼓励才是最有力的支持。
百姓们也不是好战，他们只是在无可奈何中作了较优的选择，不去打别人，就会被人攻打，与其等别人来进攻，倒不如采取先机，把战场移到别人的土地上去。
百姓们难道错了吗？
预让长长地叹息，这个问题太难回答了，他不准备在这上面去多花精神，所以他拾回话题道：“那个总管一跑又如何呢？”
大桃笑道：“正如大侠所说，他不跑倒没事，这一跑是自投死路。他被智伯的巡逻军所执，当时就被杀了。”
“不可能，智伯入城后，就一再地宣谕所属，不扰民、不得任意伤人，更不可能会杀人了。”
大桃微笑道：“但是对襄子总管就不同了。”
“也没什么两样，而且不可能杀死他，因为要问他襄子的下落去向呢。”
大桃道：“反正就是死了，除了智伯的兵，别人不敢杀他的。”
预让想了一下道：“我知道了，是你们杀的！”
大桃道：“可没有我，我守在家里什么都不知道。是妹妹下的手，妹妹在城外捉住了他，给了他一刀。”
预让道：“他擅离职守，杀之亦不为过，但又何必要栽在智伯的头上呢？”
“尽管他擅离职守该死，但是我们没有杀他的权利，他是襄子的家臣，是个官，刑不上大夫，礼不下百姓，周公制定礼仪时，就作了这个规定。”
预让道：“诸侯逐鹿，帝权形同虚设，这些公侯都不讲礼了，凭什么叫我们百姓遵守？”
“预大侠，这种话不必问我，也不必对我说，我既不是公侯，也不知如何回答你。”
预让苦笑了一声道：“恐怕举天之下，也没有一个人能回答，这不是我们百姓们所能解决的问题。”
大桃笑道：“可是智伯杀了那个总管，没人会追究，我妹妹若是杀了他，就不免有罪了，何不替我们担待一下呢？”
预让道：“担就担吧，反正智伯夫妇都已经死了，何况智伯为人，极具侠心，他虽贵为伯爵，却极为谨行守仪，若是他知道此人如此挟势欺人，也不会放过他的。”
大桃道：“是的，我们也知道，要不是智伯前来，我们仍将受那个小人的欺凌，我妹子也不敢杀死他了，因此，我们姐妹对智伯是十分感激的。”
预让知道她们对智伯是谈不上感激的，大桃之所以如此说，只是表示她们的心意，不会出卖他而已。
两人陷入了沉默，却听见外面的门响，大桃探头一看，说道：“妹妹回来了，我要回去了，免得我那汉子回家，看不到我，找到这儿来就糟了！”
她转身出去，恰好小桃进来，看见预让已醒，十分高兴地道：“预大哥，你可醒了。”
她忽地改口叫他预大哥，竟是十分自然，预让倒是为之愕然，一时不知怎么答复。
大桃笑道：“醒了半天了，你们谈谈吧，我回去了。”说着走了出去。
小桃提着手中的竹篓道：“今天运气不错，钓到了好几条大鱼呢，大哥，要怎么吃法？”
预让道：“谢谢姑娘，不用麻烦了，我要走了。”
“走！预大哥，你要上那儿去？”
预让长叹一声道：“我能上那儿去，智伯夫妇已死，他们尸体还暴露城上，我总得去收殓一下。”
小桃道：“好叫大哥放心，智伯夫妇的遗体已经有人收殓，带回河东去安葬了。”
预让大感意外地道：“啊！是谁？”
小桃道：“是尊夫人文姜夫人。”
“是她？她怎么出来的？我们约好在一个地方会面的。”
小桃看了他一眼：“河东的勇士实在是令人敬佩的，君侯带了智伯首级前往招降，谁知反而激起了他们的仇恨之心，个个拼死力抗，誓不屈服，结果他们自己死伤累累，但是也把君侯及韩魏两国的军队杀了不少。”
预让忍不住道：“好！好男儿，有志气！”
小桃道：“但这只是暴虎冯河，徒逞匹夫之勇而已。他们聚集残余，不足千人，死守在一个小山头上，在好几万大军的围困下，迟早必死无疑！”
预让的眼睛红了道：“但叫死得其所，虽死何憾！”
“但是这并不是死得其所，他们只是徒然的牺牲，于事无补，而且他们轻言求死，留下了河东的老弱幼寡无人保护，任人欺凌蹂躏，岂不更为罪孽深重？”
预让唯有仰天长叹，目中强忍了很久的眼泪，终于流了下来，这是一个英雄真正到了末路之时。
小桃道：“这时文姜夫人在王飞虎的陪同下挺身而出，首先劝阻了八百余名河东子弟的拼命，然后去见君侯，要求率同他们归返故里，而且要求把智伯夫妇的遗体归还。”
“襄子肯答应吗？”
“君侯先前并不肯答应，可是文姜夫人提出了警告，说他们八百人虽是败兵残卒，却人人有一颗必死之心，若是拼命再战，人人都有以一抵十之能，他们若是专对赵国的士卒进扑，至少可以拼掉五六千人。”
预让道：“不错，那些人都是经过我精心训练的，存心拼命的话，我相信万把人才能跟他们同归于尽。”
小桃道：“文姜夫人是作最少的估计，就这样也把君侯给吓住了。这一战大家都伤亡惨重，君侯的人只剩一万两千多，韩魏二国，也差不多各剩下万人，谁也经不起一次牺牲了，尤其是君侯，假如再去掉一半的实力，纵使能杀光残敌也无力再抵制韩国的军队了！”
预让道：“他们也绝不会放弃这个分食赵国机会，这一来襄子是非答应不可了！”
小桃道：‘堤的，君侯很不服气，可是在文姜夫人的精辟分析之下，他实在不敢冒险，河东战士的厉害，大家是目及身受的，若不是利用这次庆功酒醉之际进行突击，智伯是不会失败的，到最后，君侯只有答应了。”
预让道：“他们已经回去了。”
“是的，今天早上拔营动身的？晋城的百姓对他们并不怀恨。很多人家还设了筵，路祭智伯的灵枢。”
预让红着眼道：“我应该追上去，跟他们一起走！”
小桃道：“大哥，我已经去见过文姜夫人，告诉她你在我的地方。”
预让十分紧张地道：“她怎么说，一定骂我没出息。”
小桃摇摇头：“没有。她说智伯之失不能怪你？因为你是个剑客，不解行军戒备，那是将帅之疏忽，而你后来的一场大醉，也是剑客很正常的表现。她不怪你。且说此去河东，只是帮助河东的百姓重建家园，王飞虎是个干才，已足胜任，用不到你了。”
“那她要我干什么呢？”
小桃欲言又止，预让道：“你说好了。”
小桃道：“夫人说君侯曾经问起你，夫人回答君侯说你已在乱军中被杀死了。”
“那怎么可能！我预让岂是那么容易被杀死的？”
小桃道：“河东的勇士都是在酣醉中不及抵抗，就被杀死的。虽勇何为？夫人说，河东认为你已死了，赵国也认为你死了，你可以自由自在地干什么了。”
“这是什么意思？”
“我也不明白，照说夫人不是这么绝情的人，而且她又频频问你的身体状况，十分关切，可是最后却吩咐我那两句话，我实在不懂。”
预让想了一下才道：“我懂了，我也知道她要我做什么了。小桃，现在只有你们姐妹两个人知道我尚在人世。”
“这个你可以放心，我们姐妹绝不会说出去的，我们近来的遭遇，你知不知道？”
“知道。令姐对我说过了。”
小桃道：“我本来还不想杀死总管的，可是我从车子里居然发现了几方玉壁，是从前的失物，原来总管跟朱羽是串通了的，他提供消息，朱羽带人下手。”
“这家伙果真是该死了！”
“所以我忍不住宰了他，因为我想到我父亲死于拒盗，兄长病死狱中，都太冤枉了，赵国对于我家，无恩可言。”
预让道：“这只是一个人混帐，与赵国无关。”
小桃道：“我也知道这与君侯无关，但是他信任小人，使我家蒙冤不白，智伯使我的冤屈得以申报，虽然智伯与君候都不知道内情，但是在我来说，是蒙了智伯之恩而受了君侯之害，因此，你为智伯做什么，我一定会尽全力帮助你。”
预让沉思片刻才道：“小桃，你要考虑清楚”
小桃道：“不考虑了，预大哥，我说句不知羞耻的话，在朱羽家中见到你之后，我就心慕英飒，暗自立誓，以身相许，不再接受第二个男人了？”
预让大感意外道：“小桃姑娘，这太不可能了，预让只是一个亡命天涯的剑客而已”
小桃道：“预大哥，你不必自谦，你的一切我很清楚，只是私心相淑，并不打算让你知道，所以后来我也没来找你，可是现在我们有机会又见面了，而且能够有机会为你做些什么，你总不忍相拒吧。”
预让沉吟不语。小桃又道：“夫人还托我一件事，你即使不接受我，也该帮助我完成这件事。”
“文姜托了你什么事？”
“君侯在归还智伯遗体时，只有智伯夫人的首级，智伯的首级却说是遗失了，所以智伯目前是以一颗木刻的首级暂作归殓的，夫人相信智伯的首级仍在赵宫，要我找一找。”
预让忙道：“这是我的事，该我来办。”
“夫人也托了我，我也答应了，所以这也是我的责任，再说，这件事我办起来比你方便，你不能出入赵室宫寝中去找寻，也不便去找啊，我却可以的。”
预让道：“文姜不是托你，是借你的口告诉我，要我去尽心而已。”
“预大哥！这话太牵强了，夫人跟你是夫妇，要你去做事情，何必还要借我之口”
“那是她”
小桃抢着道：“那是她知道你有更重大、更危险的事情要做，而且做了那件事情后，生还的可能性很小，无法再去寻觅智伯的首级了，所以才托了我。”
预让无可奈何地道：“就算是吧，所以我才要快快地离开你，因为我要做的事会牵连到你的。”
小桃笑道：“我已经是个杀人的凶犯，还怕牵连吗。”
“话不是那么说的。”
“那还要怎么说？当我挥刀杀死总管的时候开始，我已存了一死之心，我家中只剩我一个人，我的感情也早已托付给一个不可得的人，此生本无遗憾眷恋，天幸让我见到了你，我觉得上天对我已太厚”
预让不知道要说什么才好，顿了一顿才道：“小桃！你知道我要做什么吗？”
小桃一笑道：“文姜夫人跟您都没有明说，但是我猜到了，你要刺杀君侯以报智伯。”
预让心中一阵大震，这是她心中的一个秘密决定，既未泄之于口，也没有形之于色，小桃又如何得知呢？
小桃却盯着他问道：“预大哥，我有没有说错？”
预让故作轻松的道：“平民杀公侯，律当族灭，你知道我有这打算，干嘛还要跟我在一起呢？”
小桃道：“为我只是一个人了，无族可灭，没有什么人会受我的牵累。”
“你自己会受连累的！”
小桃道：“我自己也想杀他。”
预让道：“别胡说了，你为什么要杀他呢？”
“我父亲因公殉职，我哥哥因公受伤，只落得病死狱中，我们姐妹辱志屈身，在朱羽家中为婢，好容易打听得案情大白，却未得一字之褒奖，是牧民者失其聪，女流弱息，受酷吏迫害，是牧者失其政”
“这些可不是他的错，至少不值得你去杀他。”
“当然，这只是说他对我已无恩德。最重要的一个原因是为了你，你要杀他，我就帮助你这次壮举。”
预让道：“我是为了智伯知己之德，而且我不是晋城的人，你却是赵侯的百姓。”
小桃道：“我是女人，忠不及妇人，但从一而终是妇人之守诚，我既已把自己的一生都献给你了，自然是一切唯你是重，唯你是从。”
预让刚要开口，小桃又道：“预大哥，你别说你已有妻子的话来推辞，我见过文姜夫人，取得过她的同意”
“啊！文姜同意你什么？”
“同意由我代她来照料你，同时也请我帮助你。”
“帮助我？她要你如何帮助我？”
“她没说，我也没问，我们之间，心中都有个默契，大家都能明白的，那是不论你做什么，我都尽力帮助你。我是一个孤身未嫁的女孩子，若非她同意接纳我，不会提出这种要求的，再说，你要做什么，她总该明白的，她要我帮助你，自然也想到了我可能受到的连累，她连谢字都不说一个。自然认为这是理所当然的事了。”
预让不知道该说什么才好，因为小桃太干脆，已经没有他反对的余地，而且他也不知道她跟文姜是怎么说的，不过他相信文姜是会接纳小桃的。
那是一个伟大而坚毅的女性，不会为这种事嫉妒的。她与预让的爱情深而且坚，已经超越了时空的限制，超越了世俗，因此，他们之间可以有第三者，第四者，第五者但不管有多少个介入，却不能分占掉他们的一份感情。
文姜知道预让的确需要帮助，小桃也的确能给他很大的帮助，只此一端，文姜就不会反对她了。
重整河东，有王飞虎就够了，文姜本不必去的，或许，原来她也没上河东的意思，但她居然走了，不问而知，她是把预让暂交给了小桃。
一个女孩子只有在爱情的鼓舞下，才会抛弃身家、性命以及所有的一切，但这种爱情的力量，不能光靠私心的倾慕与单恋，一切还要有更多的获得才能促使她慷慨的付出。
预让想到这儿，不禁苦笑一声道：“小桃，我相信你已经把一切后果都想过了，所以我也不再说什么了。你是个很美丽的女孩子，又有一身本事却找上我这么一个不幸的人，我不知道你是聪明还是笨”
“笨！”大桃去而复转，接道：“不过这世上聪明的人已太多，找到一两个笨人就难能可贵了，我妹子笨，预大侠又何尝不笨！智伯兵败被杀并不冤枉，他是死于自己的野心，如果他安居河东，谁也不会去侵犯他。他死于君侯之手，也是自取的，因为是他要来并吞晋城，君候只是自卫而已。预大侠，你是个游侠，应该讲理，我的道理对不对？”
小桃神色一变连忙道：“姐姐，你怎么又回来了？”
“我根本没有走，只是出去把门关上，然后到厨房弄点吃的，我来一天了，粒米没有下肚。”
“那我们的谈话，姐姐都听见了？”小桃的神色展动，目中流露出一丝杀机。
大桃如同未觉，笑吟吟的道：“预大侠，我在等你的答案。”
预让顿了一顿才道：“诸侯逐鹿中原，强者先鞭，攻来攻去，这已经没有是非可言了。
稍有为的人，不甘拘于一隅，老成固守者，也未必能求保江山。襄子这些年来也吞并了不少小国，假以时日，安如他不会对河东发动攻击，这个道理没什么抬杠的。”
大桃道：“对，他们贵族攻来攻去，没有是非，反正是强者生存弱者灭亡，都与我们百姓无关。智伯已亡，预大侠的责任已了，你却还要作孤军之斗，为的是什么？”
“为报知己。”预让道：“智伯知我、敬我，待我以国土，我也发誓以死相报。”
“那你可以身殉！”
“是的！我与拙荆原都打算如此的，所以我们不敢有孩子，就是怕遗下后累而影响死志。可是智伯死后暴尸城楼，未能安葬，预某不敢死。”
“现在智伯夫妇已经归葬了。”
“但尸骨不全，预某责任未已，而且故主心愿未了。”
大桃一笑：“智伯生前最大的志愿是兼并赵国，你要了结他的心愿是不可能的。中原虽无主，健者纷纷逐鹿。那可是贵族们的事，平民是没有希望的。”
“预某也没这个雄心，谋国虽然无望，但是，智伯第二心愿是杀死襄子，这个预某倒还可以一拼。”
大桃点点头道：“这就说得通了。为酬知己，不辞一死以竟遗志，这才是烈士之所为，也值得我们姐妹用性命来巴结你了，如果你只是为智伯报仇，那实在太牵强，相信你自己也明白，这实在不能算是仇的。”
小桃道：“你也要参加？”
“是的。我也要参加，而且有我参加，你们也会更方便些。我的丈夫在宫中当侍卫，对于君侯的行动，打听起来比较方便，更可以掩护你们入宫。”
预让道：“大桃，你不必的，因为你”“我有丈夫是吗？妹妹知我们夫妇之间，根本无情义可言，我嫁给他。只是避免嫁给陈甫那个家伙。原来我还指望他能为我们在君侯面前进言，后来我看他跟陈甫是串通一气的，我自己也想宰了他呢！”
小桃道：“姐姐，我知道你跟姐夫没有感情，可是”
大桃道：“你别再劝我，我知道，你是说你心许预大侠，甘愿为他效死，而我没有这个必要，是不是？”
“是的，姐姐，你的确无此必要，这件事非同小可，不管事成与否，都是要死的。”
大桃正容道：“我晓得，但是我活着又干什么呢？而且我的遭遇你是清楚的，我的心早已死了，我活着本来是为了照顾你，若是你也死了，我还有什么活下去的乐趣呢？”
小桃的眼睛一红，哽咽的道：“姐姐”
大桃一笑道：“别这么婆婆妈妈的了，人生一世。草长一秋，你们倒好，找了个轰轰烈烈的死法，想把我撇开，那可办不到！干什么都得带我一份。”
预让略作思索，才一拱手：“大桃，我知道令姐妹都不是寻常女子，因此，我也不说什么了，只有一句话：‘预让很高兴能结识你们。’”
大桃笑笑道：“这才像句大侠说的话！预让，今天我这个做姐姐的作主，把我妹妹嫁给你，兵乱初定，也不必举行什么仪式了，今天你们就涓吉成礼”
预让一怔道：“这”“你犹豫什么？谁知道我们还有多少日子？你总不能让我妹妹守着一个空名相随于泉下吧？”
预让道：“这当然是万万不敢的，预让身在难中，得有玉人为侣，那是天大的幸福。”
小桃忽然道：“预让大哥，你我都不是俗人，也不必讲些俗套了，我只是想知道你是否真愿意要我。”
预让道：“我当然愿意，但是我以为不必拘于形式，我与文姜成婚的时候，是在一个树林里。”
小桃道：“我知道，你们指天为凭，拈土为香，没有一个贺客，然而你们彼此却信守不渝，我跟姐姐在远处看着你们交拜的，我感动得流下了眼泪。”
预让道：“你知道就最好，我是个不喜欢拘泥于形式的人，我以为两个人在一起，能互相敬爱，信守不渝，也就够了。”
大桃道：“预让！你跟文姜可以说是够了，但是对小桃而言却不够，因为你还要住在这里等候机会。那说不上这是多少天，让人看到平白多了个男人出来”
小桃忽然道：“姐姐，我想不必了，有人问起来，我会告诉他们说是我的汉子。”
“你是个姑娘家，那来的汉子？”
“我出外的时候就嫁了人，现在汉子找来了。”
大桃叹道：“妹妹，我是为你们好，你们将来要做的工作很重大，必须不引人起疑，而照你的说法，很容易引起别人的议论！”
预让道：“我可以深居简出，不迈大门一步，这样就不会有人议论了。”
“那不是三天两天，也许要好几个月呢？”
预让道：“再久一点我也呆得住的，由于近日里我忙着教人击剑争斗，自己的剑术反而生疏了，我本来也要找个清静的地方研练一下。”
大桃还要开口，小桃已推着她道：“姐姐，你如要参加我们，就在打听消息上多费点心，别的都不要管了。”她一直把大桃推到门口。
大桃道：“我真不明白，你们是什么意思，我的确是为大家好。”
小桃道：“我知道，可是姐姐，你还不明白他的意思。”
“他是什么意思？难道因为有了文姜，他连一丝的感情都吝于付出？”
“他倒不是这样的人。如果他不愿接受我，根本就不会住在我这里了。他不会做那种口是心非的事。”
“那么他为什么一个普通的仪式都不肯举行呢？”
“我知道，他是不肯连累我们。”
“什么？他既然要我们参与工作，那有不受连累的？”
“我们所谓的参与，只是帮他打听一下消息以及平日掩护他的身分而已，真到要动手时，你我是打不上手的，我们那点本事该有自知之明。”
“就算是如此，也免不了要受连累。”
“是的。所以我们必须先作好心理的准备，作万一的打算，只不过别人不知道我们的关系，未必会想到我们。”
大桃默然片刻才道：“我已抱必死之心，难道他还不相信？”
“他相不相信都无关紧要，这是我们自己的事，原不必要人相信的，他已经承认了他的企图与行动目的，就是已经信任我们了，他为我们打算，希望我们能不受连累，这也是他的一番好意，我们又何必拒绝呢？”
大桃默然片刻才道：“妹妹，你到底比我了解他！”
小桃道：“这是当然，你视他为一个热血可敬的朋友，我把他当作终身的依归，我一定要更深入的了解他。”
大桃轻轻一叹：“妹妹，看来我在此地实在是多余的了，我这就回家去了，一有消息，我就来通知你们。”
小桃点点头，眼看着大桃转身落寞的走了，她才关上门，回到屋里，但见预让用菜刀在削一根木棍，要削成一支剑的样子。忙问道：“大哥，你要削一支木剑？”
“是的。我要把剑技重温一下。”
“那也不必用木剑呀？家中有几支剑呢？”
“我知道，那些剑不够锐利，不如用我自己的那支。”
“总比木剑好得多了。”
“不见得，如果我用木剑，我会小心记住，不用它跟对方的兵刃接触，专找对方的空隙出手。”
“那样子机会不多，而且危险太大。”
“是的，但必须如此，我才能速战速决，不跟对方缠斗，我没有那么多时间！”
“你用普通的长剑也一样可使用那些精招的。”
“不错，但是我本身也有危险时，我就会撤招自救了，那是很自然的反应。我用木剑，可以坚定我的决心，是所谓置之死地而后生。”
“你自己的剑呢？”
“在！我藏起来了，暂时不想用它。”
“为什么？那是一柄宝剑，可斩金断铁”
“是的。那是智伯花了两万金价，特聘一位名匠为我铸成的，剑名燕支，锋利无匹。”
“为什么不用那支剑呢？那也可以帮助你成功呀！”
“我把剑藏在宫中的一个地方。那时襄子不在宫中，警卫松弛，我可以进去，现在可没这么方便了。”
“我可以设法为你取出来。”
“不必了。我藏剑的地方在深宫内寝，进去势必要惊动人，要是因此而打草惊蛇，反而得不偿失了，剑在那儿很安全，非到必要的时候，我不想去动它。”
小桃不说话了，半晌后才问道：“你想吃点什么？”
“随便？我在吃食上一向很马虎。”
“要不要酒？”
“小酌无妨，可别再像那天一样，把我给灌醉了，我要一直保持着清醒。”
“大哥。我可没灌你，是你自己要醉的。”
“我这人就是对酒不知节制，一喝就不知道停，一醉就不容易醒。”
“我用什么方法才能制止你呢！那天，到了后来，拦都拦不住，自己把罐子抢来猛灌的。”
“我知道。”预让道：“我并不是完人，而是一个流浪江湖的剑客，有些时候，我是很野蛮不讲理的。”
小桃道：“要那样才好。人若是十全十美，处处都能做到克己复礼，反而变得虚伪了。”
“要不叫我醉，只有一个办法。就是少准备一点，我的量不大，每饮可尽一壶，到时候没有了，我也没办法。”
小桃点点头，含笑到厨房去了。她把菜肴烹好，端出来放在堂屋里，才去请预让，只见他已经削好了剑，握在手中，凝视着墙上，良久，才徐徐刺出一剑。
剑是对准一根嵌在壁中的木柱上刺去的，柱上原有一个虫蛀的小孔，只不过一粒米那样大，预让连刺了三剑，每一剑都恰好把剑尖刺进小孔中。
这虽是很简单的一招，但是小桃却明白，若非有数十年的造诣浸淫，是绝对做不到的。
她的脸上流露出惊异之色，也有着更多的倾折，忍不住轻轻的喊了一声好！
预让看了她一眼，笑道：“不算好，我先前已经刺空了好几次，现在才算是练准了，可见剑技是荒疏不得的。从今天起我每天都要练两个时辰。”
“随你高兴，你练上一整天都行，不过现在可得去吃饭了。”
预让含笑跟着她出去，果然看见桌上放了一把酒壶，高约三尺，约可容酒一斤，微笑道：“这么大的酒壶。”
“这是我家中的祭器，只有在祭奠祖先时才用的，壶中的酒在祭完时轮流传递，每人都要一爵。”
“你家里有多少人？”
“我家本是大族，我父担任族长，全族总有一百多人，后来因为发生瘟疫，死得只剩我们一支了。”
“这酒中就有一百多盅了？”
“是的。注满了有两百盅呢！我的手劲不足，只能注到一半，一百盅总是有的”
“我怎么喝得下那么多呢？我说的一壶，差不多只有三四盅。”
“酒在壶中，你可以不喝。”
“我就是无法自制，所以才要你帮忙的。”
“预大哥。”’小桃道：“这种事没人能帮助你，你必须练习自制，假如你连这点本事都没有，你也不必去想你的工作了。”
预让道：“为什么？这是两回事。”
“以前是的，现在却不同了，以前你心中没有杀机。所以能与人和平相处，现在你心中充满了杀机，以至于杀气四溢，到你的身边，就能感觉到”
“这是我一向就有的。”
“不然。我守候在你身边有三天，体会得比较深切。你只在心中想到要杀人时，才有杀气溢出，在平时，你和常人一样，如果你无法克制住这阵杀气，没有走近敌人，已经给了对方警告，就不会成功了。”
“可是这与喝酒无关。”
“也许有关，也许无关，但你可以从这儿开始，这也是一种内心的欲望，你能用意志去克制它，慢慢的，你也能去克服其他的欲望了，最后终将能克制杀人的欲望。”
“杀人也是一种欲望吗？”
“欲望就是内心急切想做的事。”
预让仔细玩味她的话，倒是颇有见地，于是笑着拱手道：“小桃！难得你费了这么大的心思，我就从酒上开始。”走到榻前坐下。
小桃双手去举壶欲斟，预让却一手接过笑道：“我自己来好了，不敢劳驾。”
他轻盈地举壶，在面前的那尊铜爵中浅浅的斟了一爵，毫无吃力之状。
小桃吃惊道：“大哥，这本身已重十钧，再加上半壶酒，重量也差不多，你一手提起来，好像丝毫不吃力。”
预让道：“是的，一个剑手最重要的就是练腕劲。要能举百钧如草芥，才配资格用剑，所以一剑在手，能出入于千军万马之中。”
“一个剑手一定要有这么大的腕劲吗？”
预让道：“当然不是一定需要，剑的份量并不重，一个普通人也能舞动的，但是有了那么大的腕力，才能使剑执在手中轻若无物，有许多精妙的剑式才能得心应手。能舞几手剑的人都被称为剑手，但要成为一个剑士，却必须还要具备更多的条件。”
“那些条件呢？”
“所谓剑士，是将自己的一生都奉献于剑道，精研剑艺，重视剑格，历行规诫，尊敬剑誉”
“想不到还有这么多的规格，我以为能舞剑的人，都是剑士了。”
预让一叹道：“剑道之所以日衰，就是因为剑手与剑士不分。学剑的人日众，而敬剑者日稀，以至于杀手、打手，也成为剑士了。”
他话中有着很多的感慨，但是他的酒却很能自制，喝到第四爵时，居然自动停止了。
小桃笑问道：“不喝了？”
“不喝了，我真正的量只有三爵，过此即有酒意，今天我故意多饮一爵，使自己有了酒意，而后再控制自己。”
“是不是很困难呢？”
“是的，很困难。我心里很想倒第五爵，那是一种很难抵制的冲动，你有没有注意到我的眼睛一直在避开酒而不去看它？”
小桃没有注意，因为预让的眼睛一直在看着她，使她感到很不安，但是她心中也在窃窃的暗喜。
为了下厨方便，她把衣袖卷得高高的，露出了两截手臂，而且因为烧火时很热，她把衣襟也拉松了，露出了半边的胸脯。
她并不是故意如此的，所以并没有自觉，也没有故意去掩饰，殊不知这种自然的风韵，在另一人眼中，是最具魅力的诱感。
预让看她的眼神，对她而言并不陌生，以前在别的男人那儿，她也接触过这类似眼光，只不过这一次，她没有去躲避，也没有厌恶的感觉而已。
空气一时变得很沉寂，两个人都不知道该说些什么，虽然双方都已明白对方的心意，也都没有拒绝的意思，但是谁也不便开口争取先手主动。
过了很久，终于还是小桃鼓起勇气道：“爷的酒既然够了，就请回房休息吧！”她把称呼改为爷来作为暗示。预让点点头道：“好，我几天没洗澡了！”
“爷就稍候，奴家这就烧热汤去。”
“浴后连替换的衣裤都没有。”
“没关系，我爹跟我兄长的衣服还在，有些是新缝的，没来得及穿，他们的身材跟爷差不多。”
“小桃，还有一点文姜可能没告诉过你，我虽是活了这么大，自己不会沐浴，都是文姜替我洗的。”
小桃忍不住道：“在未与文姜夫人结婚前，爷难道都不沐浴的？”
“那怎么会呢？不过那不能称为沐浴，提桶水，从头上淋下来，就是沐浴了。”
小桃道：“我们也都是这么沐浴的。”
预让叹道：“可是我到了范城后，才知道以往的那种淋浴，只能算是沐身。而所谓沐浴，较之舒服千百倍。自此之后，我已不习惯那种冷水浇头的沐身了。”
“那究竟是怎么一种沐浴法？爷可以告诉我，奴家虽然不会，但可以学着做的。”
于是预让拉她，到了浴室中，告诉了她，他跟文姜是如何共浴的。
小桃红着脸听着，也红着脸学会了——