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那四名亲兵已经收起先前的轻敌之心，越战越猛，使他了解，这些受过正式训练的兵士，的确不是一般乌合之众的民兵所能比拟。
他奋起神威，一声怒吼，只见血光迸现，包围的圈子散开了，两名持矛的亲兵手中只剩下了一截木棍，另两名持斧戟的兵士则已倒在血泊中，他们胸前的甲衣已被划裂，鲜血念涌而出。
范同喉处中了一剑，血如泉涌，但他的人还站着，瞪大了眼睛，满怀不信地道：“好！
好！好剑法！汉子，咱家自幼习武，在沙场上不知杀过多少顽敌，博得今天的前程，想不到死于一个平民之手！”
预让吐了一口气：“不管过去做什么，你不该欺压老百姓，所以你该死。”
“说得好，汉子，等着，等我的部下来到时。你就会后悔了。他们会杀光这城里的每一个人。
“去！去把人带来，屠城，杀他个鸡犬不留！”
那两名断了矛的亲兵早已逃开了去，跳上马。飞也似的跑了。
范同这才仰身向后倒下。预让叹了一口气道：“城主，对不起？我只是为了自卫。”
范中行早已吓呆了，什么话都说不出来，倒是文姜说道：“预先生的神勇，到今天算是亲眼目睹，这范同在赵国听说也是一名勇将，所向无敌，他率了四名亲信部属联手进攻，仍难敌先生一剑之威！”
预让叹了一声道：“今天我才知道这些正规的军旅不可以轻视，也知道我训练那批人实在不成气候，就是这五个人，我们那两百名兵勇是挡不住的。”
文姜道：“这是专为作战用的佣兵，也是诸侯的基本武力，那些大国，号称拥有十数万大军，但那是靠不住的，他们都是从民间临时挑来的民兵，经不起狠战。这样子的精兵，不会超过三五千，国君对他们十分优遇，丰衣美食，除了打仗之外，什么也不做。”
预让道：“所以才养成他们骄横凌人的气势。”
文姜道：“有什么办法呢？国君的地位就是靠他们维持的，就以韩赵魏三家分晋来说，还不是他们三个人手下各拥有这么一支精壮的武力，才能把晋公推翻？我们那两百人目前虽不行，相信在先生的精心训练下，不久也可以成为一支劲旅。”
预让正待开口，文姜忽又笑道：“先生的意思我明白，我训练那两百人，为自保而已，以我们这点力量，也不去侵略别人，因此请先生多费点心。”
预让也是这个意思，听她先说了出来，倒是不开口了。范中行这才回过神来，气急败坏地道：“你们还在这儿讲闲话，还不快作准备，等一下军队就攻来了！”
文姜冷笑道：“准备什么？莫非你打算一战了？”
范中行道：“现在祸已闯下，只有作最坏的打算。”
预让道：“祸是我闯的，人也是我杀的，我去挡他们。”
文姜道：“先生一人能拒五十铁骑吗？”
预让道：“或许不能，但我会尽力而为，即使不敌，我也能全身而退。刚才我放走两个人，他们知道人是我杀的，必然会指引余众来追，我只要逃向相反方向，他们就不会来侵犯范邑了。”
“那只能解得一时之危，以后呢？先生不会是为德不卒之辈吧，许远若要再来兴师问罪，又将如何？”
“我已经告诉过王飞虎？我会先去找许远，把事情的经过告诉他，他能够讲道理，自知理屈，必会宁息此事，他不讲理，我就常廷刺杀他，乱军无主，就没人会来找城主的麻烦了。”
文姜道：“先生，刺杀许远可没有那么简单吧？”
预让答道：“我预让若是决心要杀一个人，他很难逃过，一击不中，我会下次再去，锲而不舍，终有一次会成功的。”
“大营之中，恐怕很难由得你来去自如。”
预让傲然道：“凭我手中三尺青锋，可以说句狂话，天下还没有地方困得住我！”
文姜哦了一声道：“我知先生神勇无匹，没有做不到的事，只是先生考虑到一件事没有，你再强也只是一个人，血肉之躯，毕竟有精力衰竭之时，尤其是你若刺杀了许远，三军失帅，必情急而拼命，到那时候，先生恐怕再难全身而退！”
预让道：“大丈夫有死而已，夫复何惧！”
范中行这才回过一口气“预先生，你若成功回来，我一定以窖中半数的金帛为谢，你若是不幸死在许远大营之内，我们范城的人，都会永远感激你。”
预让鄙夷地看了他一眼道：“城主，这个你不必放心上了，我不是为了酬金而去的。”
“是！是！我知道先生是位顶天立地的大英雄，做事有始有终，不会半途而废，先生杀了范同，自然不会要我们来负责任的。”
预让没想到范中行居然会冒出这么一句话，他看了范中行一眼，心中失望之极，叹了口气道：“城主放心，预某行事向来敢作敢当，不会推诿到别人头上的。”
文姜也大为泄气地道：“城主！预先生是为了我们范邑的事情而出头的，你怎么能叫他自己负责呢？”
范中行道：“预先住仗义而出，维护范邑的百姓，我当然感激，可是我并不想造成这种冲突。”
“你有没有听见范同的说话？他要把我们捆起来，送到许远那儿去呢！”
范中行道：“他只是说说而已，不会真那么做的。他的目的，只是想多敲诈几文。”
文姜怒道：“他已经叫手下来捆我了，预先生才出头的，范中行，你身为城主，无以保妻子，别人替你出头，你不知感激，反而说风凉话！”
范中行低头道：“我没有不感激，可是预先生也为我们惹下了灭城大祸，我才要求预先生把事情彻底解决，这也没什么不对吧？”
预让哈哈大笑道：“对！对！非常对。城主一直是抱定了息事宁人，委曲求全的主意，是我强行要出头的，自然由我去解决。”
范中行的脸有点红，但是他仍然厚起脸皮道：“预先生，我知道你一直就看不起我，看不起这个地方，而范邑这个小池塘也实在养不下你这条神龙，你在此很委屈”
预让不等他说完就道：“城主！这些话都不必说了，预某既然约定了一年为期，一定会负责到那一天。”
范中行道：“我不是这个意思。先生在此地不得志我也知道，但是没有办法，范邑就是这么大，我也没什么雄心大志，没有先生可发挥的，所以我想告诉先生一声，你只要办妥了眼前这件事，我们就算两清了！”
预让微微一笑，看了范中行一眼道：“城主，你可放一百二十个心，对杀死范同之事，预某必有一个交代。”他拉过了马，飞身而上头也不回地去了。
文姜急了道：“老范！你疯了？你怎么把预让给赶走了呢？可知有这样一个人，你有多少方便！”
范中行道：“我知道，现在四邻的城邑对我都很客气，再也没有人敢来打我的主意；还有，城中那些原属于朱羽的店铺生意，以前从不缴纳例捐的，现在也都乖乖的付了；还有就是我们新招的这些兵勇，经他训练之后，已颇为可观，这都是预让的功劳。”
“那你怎么还要放他走？”
“我不放他走也留不住他，根本上他就瞧不起这儿，先前之所以留下，是急需要钱替人偿债没有办法。”
文姜道：“那至少也得等期满之后再让他走。再有一段时间，我召募的兵勇好了，我们有了自保之力，也可以慢慢的求发展。”
范中行道：“我可没这么大的胃口，再加上跟前的这桩事情很难过关，我乐得大方一点，让他办起来也能尽心点。”
“你以为他一个人能摆平这件事？”
“我想可以，他那个计划不错，他自己去见许远，说通了，自然没有麻烦，说不通，他能刺杀许远，就不会有人来找麻烦了。”
“假若他自己反而被杀死了呢？”
范中行道：“那时许远也不再来罗嗦了，因为他至少领略过这些剑客的厉害，怕再惹上一个。”
说着他竟笑了起来。
文姜道：“你笑得出？”
范中行叹了口气道：“刚才我是吓坏了，心里已经在盘算把财产带着，逃到什么地方避难去。现在预让答应拼命去摆平它，我当然就安心了。”
他看看地上范同尸体，又得意的笑道：“这家伙每年总要从这儿捞走一大笔钱去，今年他抓到机会，想大敲一笔，那知把命都玩掉了，可见人是贪心不得的。”
文姜冷笑“范中行，别借机会对我教训！”
“唉！夫人！你的雄心可嘉，可是我们的力量太小了，不能够有异心的，安安份份好，如果我们稍稍有点异状，立刻就会引起别人的注意，然后就有一股势力来吞掉我们。这一点我绝对比你看得准，我要把预让遣走，有一半也是为了你。”
文姜心中一动：“为了我！我怎么了？”她没来由的发急了起来，好像是被谁揭穿了内心的秘密似的，脸色也变得很不正常。
范中行没注意到这些变化，他只是笑笑道：“你也是个不肯安份的人，雄心勃勃，那会引来很大的危险。我把预让遣走，少了一个有力的依靠，你也会老实一点。”
文姜的脸上表情松弛了下来，冷笑一声道：“范中行，看不出你闷声不响的，肚子还有这种算计。”
范中行微笑道：“夫人！你别瞧不起我，以为我百无一用，其实这只是我的生存之道，许多比范邑更强更大的地方在眨眼间易了主，我却安安稳稳的过了十几年，这就是我的本事。”
“什么本事？做软骨虫的本事？”
“你要那样认为尚无不可，但是认真说起来，这就是我看法的正确，应付得直。我的作法也许很没出息，但是我却能生存下来。没有一个人会提防我，以为我有危险，因此没有人到来并吞我。你才动了一下，许远他立刻就派人来了，由此可见我的看法正确。”
文姜不屑地道：“他派来的人并没有吃掉我们，反被我们吃掉了。”
范中行道：“那是范同自己太大意，想不到这儿有人敢捋他的虎须，若是他把五十名健骑都带了来，你就知道厉害了。”
文姜微微一笑道：“要是五百骑都来了，或许会使我紧张一下子，五十骑，嘿！赫赫！
我照样一口吞。”
“夫人！你以为这些士卒都像我新召募来的那些饭桶那样，笨手笨脚的吗？人家一个可抵我们十个。”
文姜笑道：“我们新召来的也不是饭桶，只是训练不够而已，再过一年下来你看看！”
“等不到一年的。”范中行道：“那两个家伙逃了回去，他们立刻就会杀来，我们那些饭桶挡得住吗？”
文姜笑道：“预让迎上去了，我想他的一枝剑就足以挡得住追兵。”
“那总是靠不住的。你不能寄望在一个人身上。对了，我们还有不少的斗客，他们虽然不是绝顶高手，却多少还练过几年武，搏战的经验丰富，有他们帮助预让，必可无虞。我们快点叫王飞虎带着去援助预让。”
文姜冷嗤道：“等现在才想到，敌方早就已兵临城下了。城主大人，你还是安心地享你的清福吧！”
“你是说，你已经安排他们前去了？什么时候安排的？我没见你离开呀？”
文姜遥望远处天际一道直冲上天的尘烟，微笑道：“狼烟报讯，王飞虎已经大捷了，这个人真不错，除了武功剑技不如预让外，精明干练，可以称得一个人才。”
那一道蓝色的烽烟升得很高，笔直刺入天空，很远的地方都可以看见。是用狼粪和人马粪晒干制成的，燃时能产生浓烟，又直又凝，风吹不散，用以作为向远处的地方传出警讯，故而也称为狼烟。
范中行望着那道升起不久的狼烟道：“你真能确定是王飞虎他们传出的捷报吗？”
“当然，我跟他约好了的，如果他那边得手，尽歼敌人，就立即举烟通知我。”
“你们约好了的？你早就派他们出去了？”
“是的，我听说范同来到，立即派遣他们由侧门绕路过去了。兵贵神速，决定了行动就要趁快。”
“你叫王飞虎什么时候动手的？”
“一到就动手，他带了鸡鸭鱼酒，前去犒军，酒菜中都下了鸩毒，那些人绝不会想到这一点，所以我想成功的可能有九成，果然不出我所料！”
“啊，你真狠，文姜，那是五十条人命呢？”
文姜道：“我知道！老范，你现在又来假仁假义了。要是这五十个人不解决，他们杀将过来，可不会对你客气的。”
范中行讪然的低头又说道：“你早作了这个行动的准备，那时你还没见到范同呢！”
“是的，我早作了准备，只等预让点头，当预让答应了过去找范同理论之时，王飞虎就带人出发了。”
“这不是太鲁莽了吗？万一范同这边没冲突起来呢？”
“不可能。范同城门口任意拔剑伤人，就知道他存心不善而来，冲突必不可免。”
“他只是想借此示威，以便狮子大开口，狠狠的敲我一下，如果真的存心不善，他早就把人马带来了。”
文姜冷笑道：“我听报他只率了四名亲兵前来，已经想到他的用意何在了，他除了要为许大将军狠刮我们一笔外，还打算为自己弄一笔。如果把人都带来了，怕人多嘴杂说出去，大家都是同姓一个范，对自己人居然这么狠，这家伙难道不该杀？”
范中行叹道：“该杀！可是你这个计划也太冒险，如果这边还在谈判，那边已动了手，而偏漏了一些，跑到这儿来，又怎么办呢？”
文姜道：“王飞虎带了十四个人，四个人随他前去犒军，十个人埋伏归路，假如有人想逃回，务必加以截杀，假如是往这儿逃，则由我们对付。”
“我们对付？我们凭什么对付？十几个武师全被你派出去了，只剩一个预让”
“这就对了。预让一枝剑可敌万夫”
“但是预让不一定会帮我们杀人。那个人傲得很，行事都有他自己的主意。”
“有本事的人都是如此，但是只要摸清楚他的脾气，略用一点方法，他仍然会照我的意思去做。此如说杀死范同这件事吧，我虽有此意，找不到人下手。王飞虎说他是许远手下第一名勇士，技艺高超，力大无穷，除了预让，没有人能吃得住他。但是我如开口叫预让去杀人，他一定不肯，所以我请他陪你去见范同，为你壮胆！”
“为我壮胆？我并不怕见范同，我知道他只是要钱，不会对我怎么样的。”
“知道，预让可不知道。我说你吓得六神无主，不敢出去见范同，想请他随行！”
“胡说！把我形容得太不堪了。我何至于如此窝囊？”
文姜道：“一定要这么说才能请得他。否则他根本就不会前去。他的职司只保护宅院，可不是跟班长随，绝不会去受那个罪的说得他肯动身了，再告诉他，范同在城门口跋扈伤人，事情就成了。”
范中行道：“你算准他一定会杀范同！”
文姜哈哈大笑：“我算准范同必死无疑，所以叫王飞虎立刻前去配合行动，对付那些兵马。”
范中行翻着白眼道：“太冒险！太冒险！只要有一点差错，我们就完了。”
文姜看了他一眼道：“老范，要求发展，总得要冒点险的。”
“我的日子过得很好，还发展什么？范邑正当交通要道，过往客商不断，收入已经可观，而且境内物阜民丰，是邻近几个城邑中最富饶的一个”
“不错！这儿最富庶，别的地方都比你穷苦，你不想去并吞人家，但是别人想来并吞你！”
“那也没这么容易。以前他们试过”
“以前只是那些穷乡僻邑，看到富庶眼红，而生掠夺之心，最多也只能派出几个亡命之徒来行刺”
“是啊，他们的运气太坏，刚好碰上预让，派来的刺客没有一个能活着回去，他们的主子也寒了胆”
“预让不会永远留在你这儿的，他走了呢？”
“那我可以重金再礼聘成名的剑客来坐镇。预让不要钱，别人却是要钱的，我只要不惜重酬一定会有人来应聘！再者，我们自行招募的两百名兵勇，加以好好训练，也将是很强的一股武力。”
“你现在怎么又靠他们了？以前你不是不要的吗？”
“我不是不要，而是怕因此惹上麻烦，现在既然出了事，只有硬着头皮顶下来了。”
文姜冷笑道：“你别想得好，范同被杀，他带来的人片甲不回，许远不会善罢甘休的。”
范中行的高兴打了个折扣，但是他却乐观地道：“预让已经答应去见许远了，他会办妥那件事的。”
文姜哼了一声道：“万一他办不到呢？”
“我相信预让能使他折服。许远虽是勇将，但是他身居高位，坐享富贵已久，早已失去当年的豪情了。这种人一定怕死，他不会与预让那种亡命之徒作对的。”
“你怎么知道呢？”
“因为我自己就是那一类人。三十年前，我有血气之勇，会为一点不如意的事而生气，现在安逸日子过久了，我只想保现状就够了。”
文姜看了他一眼，虽然这个人是她的丈夫，而她的一切也是因着丈夫而得到的，但是不知怎么，她实在无法对范中行生出一点感情来，那不是年龄的差距，因为文姜也不再年轻了，她已二十八岁，文姜所感到的是一种强烈的失望，绝对无法融洽的性格上的差异。
这样一个人，我能跟他终老吗？文姜曾经不止一次的问自己，而且每次都是不假思索就说出了答案，不能，我打内心里憎恶这个人。
文姜叹了口气：“老范，我们不能全部寄望在预让的身上，必须要作万全的打算。因此我们还要派人，带了重礼去拜见一个人，得到他的首肯，才能真正的高枕无忧。”
“谁？谁还有这么大的本事？”
“河东智伯，赵国的第二个强人。”
“智伯是够强的，但是他不会为我们撑腰的。”
“要他为我们去跟许远交战，他不会答应，但是许远要发兵来攻我们，势必要借道河东，智伯可以不答应他借道。”
“这恐怕不容易，范同就带人来了。”
“那只是五十骑，而且是以前，许远再次发兵，当不止区区五十之数吧，大军过境，他就要考虑了。据我所知，智伯对襄子继赵很不服气，已经闹得不太愉快，我们若以厚币甘词，进说智伯，一定能使他点头。”
范中行略一沉思道：“好办法，夫人，你真行！我们只要表示一下，愿受河东的保护，智伯一定会答应的。你能想到这一着，足见高明。”
“要是没有这一重保障，我也不会动范同的人手了。”
范中行对他的新夫人不仅满意了，而且还表示了由衷的佩服，嘻笑道：“夫人！快点给我生个儿子，像你一样的聪明，我们范氏一族必然会大有出息。”
他忘情的拉着文姜的手，被文姜甩掉了，冷冷的道：“别想得那么远。目前的任务是把河东的关系拉拢好，该送些什么礼？该谁去？如何措辞？”
范中行掏出一枚钥匙道：“一切都由你作主，你自己上库房里去看，要如何处理，你斟酌着办好了。”
这等于是把他全部所有都交给文姜了。文姜倒是有点愕然的道：“你把库房钥匙交给我，不怕我再配一把？”
范中行笑道：“你不必再讲了，今后这把锁就由你保管，库中的财也全部由你支配。”
“你对我如此放心？”
“你是我的妻子，我不放心你，能放心谁呢？”
“你不怕我把财物卷逃吗？”
范中行笑道：“我不怕，你也不会那样做，因为你无论往那儿去，不会比这儿好。在范邑，你不但有钱，也有权势，这你在别处找不到的。”
文姜冷笑一声道：“你倒是把我看透了。”
范中行耸肩微笑，笑得非常可恶。他没有开口，但等于是作了肯定答复。
文姜此时有着屈辱的感觉。她很想把钥匙扔到范中行的脸上，然后拔腿就走，远离这个可憎的家伙。可是她没有那样做？范中行的确把她看透了。
文姜不甘寂寞，不肯安于平凡的女人，嫁到范城来，她终于有机会可以发挥她的才华，满足她的雄心了，她是不会舍得放弃的。
但她也不甘心咽下那口气，冷笑一声道：“老范！你别得意，女人是很难预料的，也许有一天，我遇上了一个值得我爱的男人，我会抛弃一切跟他走。”
范中行哈哈一笑：“文姜，说句不怕你生气的话，我最不耽心的就是这一点，因为，这太不可能了。”
“不可能？你以为我已经老得没人要了？”
“那里！你美丽得如同一朵盛开的鲜花，每个男人都曾为你着迷。你只要想走，可以带走城里一大半的男人，只是那些人会在你眼中吗？”
范中行继续得意的道：“能被你看中的男人，一定是非常了不起的男人，可是问题又来了，那样一个男人，会跟你一起私奔吗？你毕竟是我的妻子，是范邑的城主夫人”
文姜低头不语，心中却更憎厌这老家伙了。她也无法不承认他的话有理由，被自己所看上的男人，必然是个顶天立地的奇男子，那样的一个男人会带着自已私奔吗？
假如真有那样一个人，我倒是要试试看，试试我的女性魅力，能否笼络得住他？
可是上那儿去找那样一个男人呢？到现在为止，只有一个预让能叫我动心，可是预让会要我吗？
文姜立刻也为自己找到了答案，不要！他是一头行空天马，无拘无束，没有一个女人能牵住他，他也不会为一个女人而留在一个地方但我总得试一试。
想到这儿，她的眼光转为热切，眼神汪汪地望向预让所去的方向，口中哺哺的低语着。
虽然没有声音，但范中行从她口形的蠕动，已可猜出她念的是：“预让，预让。”
陡然一震，范中行终于猜测到自己妻子的心事了，原来是钟情于那个男人。
不好！文姜虽然眼高于天，但是对预让就难说了。难怪她近来对预让特别关切。不过预让是个守礼的君子，该不会诱拐主妇吧！
想到这儿，他又略感安慰，但又不太放心。
文姜是个很有魅力的女人，如果她蓄意勾引，预让恐怕很难逃得过她的美人关。无论如何还是快点把他弄走，断了文姜的念头。
范中行暗中作了决定，开始在想方法了。
但是很出乎意外的，一个月之后，预让回到范城，竟是自动向他提出了辞意。
那是一个黄昏，范城的人都很放心了，因为王飞虎从河东回来，说智伯已经接受了他们的恳请，不让许远的人过界，不但是如此，他还答应亲自到许远那儿去，为范邑请命，警告许远，不得欺凌对方。
智伯是个颇有雄心的人，有意跟襄子一争长短，他的兵力虽不若赵襄子，却是赵国第二大势力，为了要跟襄子一争短长，他也正在力图扩张，像这种拉拢人心的机会，他当然不会放弃。
所以他表现得既积极又热心。智伯既然答应出头了，范邑稳可平安无事。
这个消息令大家很兴奋，范中行大开庆功宴之际，预让居然也仆仆风尘的赶了回来——
那四名亲兵已经收起先前的轻敌之心，越战越猛，使他了解，这些受过正式训练的兵士，的确不是一般乌合之众的民兵所能比拟。
他奋起神威，一声怒吼，只见血光迸现，包围的圈子散开了，两名持矛的亲兵手中只剩下了一截木棍，另两名持斧戟的兵士则已倒在血泊中，他们胸前的甲衣已被划裂，鲜血念涌而出。
范同喉处中了一剑，血如泉涌，但他的人还站着，瞪大了眼睛，满怀不信地道：“好！
好！好剑法！汉子，咱家自幼习武，在沙场上不知杀过多少顽敌，博得今天的前程，想不到死于一个平民之手！”
预让吐了一口气：“不管过去做什么，你不该欺压老百姓，所以你该死。”
“说得好，汉子，等着，等我的部下来到时。你就会后悔了。他们会杀光这城里的每一个人。
“去！去把人带来，屠城，杀他个鸡犬不留！”
那两名断了矛的亲兵早已逃开了去，跳上马。飞也似的跑了。
范同这才仰身向后倒下。预让叹了一口气道：“城主，对不起？我只是为了自卫。”
范中行早已吓呆了，什么话都说不出来，倒是文姜说道：“预先生的神勇，到今天算是亲眼目睹，这范同在赵国听说也是一名勇将，所向无敌，他率了四名亲信部属联手进攻，仍难敌先生一剑之威！”
预让叹了一声道：“今天我才知道这些正规的军旅不可以轻视，也知道我训练那批人实在不成气候，就是这五个人，我们那两百名兵勇是挡不住的。”
文姜道：“这是专为作战用的佣兵，也是诸侯的基本武力，那些大国，号称拥有十数万大军，但那是靠不住的，他们都是从民间临时挑来的民兵，经不起狠战。这样子的精兵，不会超过三五千，国君对他们十分优遇，丰衣美食，除了打仗之外，什么也不做。”
预让道：“所以才养成他们骄横凌人的气势。”
文姜道：“有什么办法呢？国君的地位就是靠他们维持的，就以韩赵魏三家分晋来说，还不是他们三个人手下各拥有这么一支精壮的武力，才能把晋公推翻？我们那两百人目前虽不行，相信在先生的精心训练下，不久也可以成为一支劲旅。”
预让正待开口，文姜忽又笑道：“先生的意思我明白，我训练那两百人，为自保而已，以我们这点力量，也不去侵略别人，因此请先生多费点心。”
预让也是这个意思，听她先说了出来，倒是不开口了。范中行这才回过神来，气急败坏地道：“你们还在这儿讲闲话，还不快作准备，等一下军队就攻来了！”
文姜冷笑道：“准备什么？莫非你打算一战了？”
范中行道：“现在祸已闯下，只有作最坏的打算。”
预让道：“祸是我闯的，人也是我杀的，我去挡他们。”
文姜道：“先生一人能拒五十铁骑吗？”
预让道：“或许不能，但我会尽力而为，即使不敌，我也能全身而退。刚才我放走两个人，他们知道人是我杀的，必然会指引余众来追，我只要逃向相反方向，他们就不会来侵犯范邑了。”
“那只能解得一时之危，以后呢？先生不会是为德不卒之辈吧，许远若要再来兴师问罪，又将如何？”
“我已经告诉过王飞虎？我会先去找许远，把事情的经过告诉他，他能够讲道理，自知理屈，必会宁息此事，他不讲理，我就常廷刺杀他，乱军无主，就没人会来找城主的麻烦了。”
文姜道：“先生，刺杀许远可没有那么简单吧？”
预让答道：“我预让若是决心要杀一个人，他很难逃过，一击不中，我会下次再去，锲而不舍，终有一次会成功的。”
“大营之中，恐怕很难由得你来去自如。”
预让傲然道：“凭我手中三尺青锋，可以说句狂话，天下还没有地方困得住我！”
文姜哦了一声道：“我知先生神勇无匹，没有做不到的事，只是先生考虑到一件事没有，你再强也只是一个人，血肉之躯，毕竟有精力衰竭之时，尤其是你若刺杀了许远，三军失帅，必情急而拼命，到那时候，先生恐怕再难全身而退！”
预让道：“大丈夫有死而已，夫复何惧！”
范中行这才回过一口气“预先生，你若成功回来，我一定以窖中半数的金帛为谢，你若是不幸死在许远大营之内，我们范城的人，都会永远感激你。”
预让鄙夷地看了他一眼道：“城主，这个你不必放心上了，我不是为了酬金而去的。”
“是！是！我知道先生是位顶天立地的大英雄，做事有始有终，不会半途而废，先生杀了范同，自然不会要我们来负责任的。”
预让没想到范中行居然会冒出这么一句话，他看了范中行一眼，心中失望之极，叹了口气道：“城主放心，预某行事向来敢作敢当，不会推诿到别人头上的。”
文姜也大为泄气地道：“城主！预先生是为了我们范邑的事情而出头的，你怎么能叫他自己负责呢？”
范中行道：“预先住仗义而出，维护范邑的百姓，我当然感激，可是我并不想造成这种冲突。”
“你有没有听见范同的说话？他要把我们捆起来，送到许远那儿去呢！”
范中行道：“他只是说说而已，不会真那么做的。他的目的，只是想多敲诈几文。”
文姜怒道：“他已经叫手下来捆我了，预先生才出头的，范中行，你身为城主，无以保妻子，别人替你出头，你不知感激，反而说风凉话！”
范中行低头道：“我没有不感激，可是预先生也为我们惹下了灭城大祸，我才要求预先生把事情彻底解决，这也没什么不对吧？”
预让哈哈大笑道：“对！对！非常对。城主一直是抱定了息事宁人，委曲求全的主意，是我强行要出头的，自然由我去解决。”
范中行的脸有点红，但是他仍然厚起脸皮道：“预先生，我知道你一直就看不起我，看不起这个地方，而范邑这个小池塘也实在养不下你这条神龙，你在此很委屈”
预让不等他说完就道：“城主！这些话都不必说了，预某既然约定了一年为期，一定会负责到那一天。”
范中行道：“我不是这个意思。先生在此地不得志我也知道，但是没有办法，范邑就是这么大，我也没什么雄心大志，没有先生可发挥的，所以我想告诉先生一声，你只要办妥了眼前这件事，我们就算两清了！”
预让微微一笑，看了范中行一眼道：“城主，你可放一百二十个心，对杀死范同之事，预某必有一个交代。”他拉过了马，飞身而上头也不回地去了。
文姜急了道：“老范！你疯了？你怎么把预让给赶走了呢？可知有这样一个人，你有多少方便！”
范中行道：“我知道，现在四邻的城邑对我都很客气，再也没有人敢来打我的主意；还有，城中那些原属于朱羽的店铺生意，以前从不缴纳例捐的，现在也都乖乖的付了；还有就是我们新招的这些兵勇，经他训练之后，已颇为可观，这都是预让的功劳。”
“那你怎么还要放他走？”
“我不放他走也留不住他，根本上他就瞧不起这儿，先前之所以留下，是急需要钱替人偿债没有办法。”
文姜道：“那至少也得等期满之后再让他走。再有一段时间，我召募的兵勇好了，我们有了自保之力，也可以慢慢的求发展。”
范中行道：“我可没这么大的胃口，再加上跟前的这桩事情很难过关，我乐得大方一点，让他办起来也能尽心点。”
“你以为他一个人能摆平这件事？”
“我想可以，他那个计划不错，他自己去见许远，说通了，自然没有麻烦，说不通，他能刺杀许远，就不会有人来找麻烦了。”
“假若他自己反而被杀死了呢？”
范中行道：“那时许远也不再来罗嗦了，因为他至少领略过这些剑客的厉害，怕再惹上一个。”
说着他竟笑了起来。
文姜道：“你笑得出？”
范中行叹了口气道：“刚才我是吓坏了，心里已经在盘算把财产带着，逃到什么地方避难去。现在预让答应拼命去摆平它，我当然就安心了。”
他看看地上范同尸体，又得意的笑道：“这家伙每年总要从这儿捞走一大笔钱去，今年他抓到机会，想大敲一笔，那知把命都玩掉了，可见人是贪心不得的。”
文姜冷笑“范中行，别借机会对我教训！”
“唉！夫人！你的雄心可嘉，可是我们的力量太小了，不能够有异心的，安安份份好，如果我们稍稍有点异状，立刻就会引起别人的注意，然后就有一股势力来吞掉我们。这一点我绝对比你看得准，我要把预让遣走，有一半也是为了你。”
文姜心中一动：“为了我！我怎么了？”她没来由的发急了起来，好像是被谁揭穿了内心的秘密似的，脸色也变得很不正常。
范中行没注意到这些变化，他只是笑笑道：“你也是个不肯安份的人，雄心勃勃，那会引来很大的危险。我把预让遣走，少了一个有力的依靠，你也会老实一点。”
文姜的脸上表情松弛了下来，冷笑一声道：“范中行，看不出你闷声不响的，肚子还有这种算计。”
范中行微笑道：“夫人！你别瞧不起我，以为我百无一用，其实这只是我的生存之道，许多比范邑更强更大的地方在眨眼间易了主，我却安安稳稳的过了十几年，这就是我的本事。”
“什么本事？做软骨虫的本事？”
“你要那样认为尚无不可，但是认真说起来，这就是我看法的正确，应付得直。我的作法也许很没出息，但是我却能生存下来。没有一个人会提防我，以为我有危险，因此没有人到来并吞我。你才动了一下，许远他立刻就派人来了，由此可见我的看法正确。”
文姜不屑地道：“他派来的人并没有吃掉我们，反被我们吃掉了。”
范中行道：“那是范同自己太大意，想不到这儿有人敢捋他的虎须，若是他把五十名健骑都带了来，你就知道厉害了。”
文姜微微一笑道：“要是五百骑都来了，或许会使我紧张一下子，五十骑，嘿！赫赫！
我照样一口吞。”
“夫人！你以为这些士卒都像我新召募来的那些饭桶那样，笨手笨脚的吗？人家一个可抵我们十个。”
文姜笑道：“我们新召来的也不是饭桶，只是训练不够而已，再过一年下来你看看！”
“等不到一年的。”范中行道：“那两个家伙逃了回去，他们立刻就会杀来，我们那些饭桶挡得住吗？”
文姜笑道：“预让迎上去了，我想他的一枝剑就足以挡得住追兵。”
“那总是靠不住的。你不能寄望在一个人身上。对了，我们还有不少的斗客，他们虽然不是绝顶高手，却多少还练过几年武，搏战的经验丰富，有他们帮助预让，必可无虞。我们快点叫王飞虎带着去援助预让。”
文姜冷嗤道：“等现在才想到，敌方早就已兵临城下了。城主大人，你还是安心地享你的清福吧！”
“你是说，你已经安排他们前去了？什么时候安排的？我没见你离开呀？”
文姜遥望远处天际一道直冲上天的尘烟，微笑道：“狼烟报讯，王飞虎已经大捷了，这个人真不错，除了武功剑技不如预让外，精明干练，可以称得一个人才。”
那一道蓝色的烽烟升得很高，笔直刺入天空，很远的地方都可以看见。是用狼粪和人马粪晒干制成的，燃时能产生浓烟，又直又凝，风吹不散，用以作为向远处的地方传出警讯，故而也称为狼烟。
范中行望着那道升起不久的狼烟道：“你真能确定是王飞虎他们传出的捷报吗？”
“当然，我跟他约好了的，如果他那边得手，尽歼敌人，就立即举烟通知我。”
“你们约好了的？你早就派他们出去了？”
“是的，我听说范同来到，立即派遣他们由侧门绕路过去了。兵贵神速，决定了行动就要趁快。”
“你叫王飞虎什么时候动手的？”
“一到就动手，他带了鸡鸭鱼酒，前去犒军，酒菜中都下了鸩毒，那些人绝不会想到这一点，所以我想成功的可能有九成，果然不出我所料！”
“啊，你真狠，文姜，那是五十条人命呢？”
文姜道：“我知道！老范，你现在又来假仁假义了。要是这五十个人不解决，他们杀将过来，可不会对你客气的。”
范中行讪然的低头又说道：“你早作了这个行动的准备，那时你还没见到范同呢！”
“是的，我早作了准备，只等预让点头，当预让答应了过去找范同理论之时，王飞虎就带人出发了。”
“这不是太鲁莽了吗？万一范同这边没冲突起来呢？”
“不可能。范同城门口任意拔剑伤人，就知道他存心不善而来，冲突必不可免。”
“他只是想借此示威，以便狮子大开口，狠狠的敲我一下，如果真的存心不善，他早就把人马带来了。”
文姜冷笑道：“我听报他只率了四名亲兵前来，已经想到他的用意何在了，他除了要为许大将军狠刮我们一笔外，还打算为自己弄一笔。如果把人都带来了，怕人多嘴杂说出去，大家都是同姓一个范，对自己人居然这么狠，这家伙难道不该杀？”
范中行叹道：“该杀！可是你这个计划也太冒险，如果这边还在谈判，那边已动了手，而偏漏了一些，跑到这儿来，又怎么办呢？”
文姜道：“王飞虎带了十四个人，四个人随他前去犒军，十个人埋伏归路，假如有人想逃回，务必加以截杀，假如是往这儿逃，则由我们对付。”
“我们对付？我们凭什么对付？十几个武师全被你派出去了，只剩一个预让”
“这就对了。预让一枝剑可敌万夫”
“但是预让不一定会帮我们杀人。那个人傲得很，行事都有他自己的主意。”
“有本事的人都是如此，但是只要摸清楚他的脾气，略用一点方法，他仍然会照我的意思去做。此如说杀死范同这件事吧，我虽有此意，找不到人下手。王飞虎说他是许远手下第一名勇士，技艺高超，力大无穷，除了预让，没有人能吃得住他。但是我如开口叫预让去杀人，他一定不肯，所以我请他陪你去见范同，为你壮胆！”
“为我壮胆？我并不怕见范同，我知道他只是要钱，不会对我怎么样的。”
“知道，预让可不知道。我说你吓得六神无主，不敢出去见范同，想请他随行！”
“胡说！把我形容得太不堪了。我何至于如此窝囊？”
文姜道：“一定要这么说才能请得他。否则他根本就不会前去。他的职司只保护宅院，可不是跟班长随，绝不会去受那个罪的说得他肯动身了，再告诉他，范同在城门口跋扈伤人，事情就成了。”
范中行道：“你算准他一定会杀范同！”
文姜哈哈大笑：“我算准范同必死无疑，所以叫王飞虎立刻前去配合行动，对付那些兵马。”
范中行翻着白眼道：“太冒险！太冒险！只要有一点差错，我们就完了。”
文姜看了他一眼道：“老范，要求发展，总得要冒点险的。”
“我的日子过得很好，还发展什么？范邑正当交通要道，过往客商不断，收入已经可观，而且境内物阜民丰，是邻近几个城邑中最富饶的一个”
“不错！这儿最富庶，别的地方都比你穷苦，你不想去并吞人家，但是别人想来并吞你！”
“那也没这么容易。以前他们试过”
“以前只是那些穷乡僻邑，看到富庶眼红，而生掠夺之心，最多也只能派出几个亡命之徒来行刺”
“是啊，他们的运气太坏，刚好碰上预让，派来的刺客没有一个能活着回去，他们的主子也寒了胆”
“预让不会永远留在你这儿的，他走了呢？”
“那我可以重金再礼聘成名的剑客来坐镇。预让不要钱，别人却是要钱的，我只要不惜重酬一定会有人来应聘！再者，我们自行招募的两百名兵勇，加以好好训练，也将是很强的一股武力。”
“你现在怎么又靠他们了？以前你不是不要的吗？”
“我不是不要，而是怕因此惹上麻烦，现在既然出了事，只有硬着头皮顶下来了。”
文姜冷笑道：“你别想得好，范同被杀，他带来的人片甲不回，许远不会善罢甘休的。”
范中行的高兴打了个折扣，但是他却乐观地道：“预让已经答应去见许远了，他会办妥那件事的。”
文姜哼了一声道：“万一他办不到呢？”
“我相信预让能使他折服。许远虽是勇将，但是他身居高位，坐享富贵已久，早已失去当年的豪情了。这种人一定怕死，他不会与预让那种亡命之徒作对的。”
“你怎么知道呢？”
“因为我自己就是那一类人。三十年前，我有血气之勇，会为一点不如意的事而生气，现在安逸日子过久了，我只想保现状就够了。”
文姜看了他一眼，虽然这个人是她的丈夫，而她的一切也是因着丈夫而得到的，但是不知怎么，她实在无法对范中行生出一点感情来，那不是年龄的差距，因为文姜也不再年轻了，她已二十八岁，文姜所感到的是一种强烈的失望，绝对无法融洽的性格上的差异。
这样一个人，我能跟他终老吗？文姜曾经不止一次的问自己，而且每次都是不假思索就说出了答案，不能，我打内心里憎恶这个人。
文姜叹了口气：“老范，我们不能全部寄望在预让的身上，必须要作万全的打算。因此我们还要派人，带了重礼去拜见一个人，得到他的首肯，才能真正的高枕无忧。”
“谁？谁还有这么大的本事？”
“河东智伯，赵国的第二个强人。”
“智伯是够强的，但是他不会为我们撑腰的。”
“要他为我们去跟许远交战，他不会答应，但是许远要发兵来攻我们，势必要借道河东，智伯可以不答应他借道。”
“这恐怕不容易，范同就带人来了。”
“那只是五十骑，而且是以前，许远再次发兵，当不止区区五十之数吧，大军过境，他就要考虑了。据我所知，智伯对襄子继赵很不服气，已经闹得不太愉快，我们若以厚币甘词，进说智伯，一定能使他点头。”
范中行略一沉思道：“好办法，夫人，你真行！我们只要表示一下，愿受河东的保护，智伯一定会答应的。你能想到这一着，足见高明。”
“要是没有这一重保障，我也不会动范同的人手了。”
范中行对他的新夫人不仅满意了，而且还表示了由衷的佩服，嘻笑道：“夫人！快点给我生个儿子，像你一样的聪明，我们范氏一族必然会大有出息。”
他忘情的拉着文姜的手，被文姜甩掉了，冷冷的道：“别想得那么远。目前的任务是把河东的关系拉拢好，该送些什么礼？该谁去？如何措辞？”
范中行掏出一枚钥匙道：“一切都由你作主，你自己上库房里去看，要如何处理，你斟酌着办好了。”
这等于是把他全部所有都交给文姜了。文姜倒是有点愕然的道：“你把库房钥匙交给我，不怕我再配一把？”
范中行笑道：“你不必再讲了，今后这把锁就由你保管，库中的财也全部由你支配。”
“你对我如此放心？”
“你是我的妻子，我不放心你，能放心谁呢？”
“你不怕我把财物卷逃吗？”
范中行笑道：“我不怕，你也不会那样做，因为你无论往那儿去，不会比这儿好。在范邑，你不但有钱，也有权势，这你在别处找不到的。”
文姜冷笑一声道：“你倒是把我看透了。”
范中行耸肩微笑，笑得非常可恶。他没有开口，但等于是作了肯定答复。
文姜此时有着屈辱的感觉。她很想把钥匙扔到范中行的脸上，然后拔腿就走，远离这个可憎的家伙。可是她没有那样做？范中行的确把她看透了。
文姜不甘寂寞，不肯安于平凡的女人，嫁到范城来，她终于有机会可以发挥她的才华，满足她的雄心了，她是不会舍得放弃的。
但她也不甘心咽下那口气，冷笑一声道：“老范！你别得意，女人是很难预料的，也许有一天，我遇上了一个值得我爱的男人，我会抛弃一切跟他走。”
范中行哈哈一笑：“文姜，说句不怕你生气的话，我最不耽心的就是这一点，因为，这太不可能了。”
“不可能？你以为我已经老得没人要了？”
“那里！你美丽得如同一朵盛开的鲜花，每个男人都曾为你着迷。你只要想走，可以带走城里一大半的男人，只是那些人会在你眼中吗？”
范中行继续得意的道：“能被你看中的男人，一定是非常了不起的男人，可是问题又来了，那样一个男人，会跟你一起私奔吗？你毕竟是我的妻子，是范邑的城主夫人”
文姜低头不语，心中却更憎厌这老家伙了。她也无法不承认他的话有理由，被自己所看上的男人，必然是个顶天立地的奇男子，那样的一个男人会带着自已私奔吗？
假如真有那样一个人，我倒是要试试看，试试我的女性魅力，能否笼络得住他？
可是上那儿去找那样一个男人呢？到现在为止，只有一个预让能叫我动心，可是预让会要我吗？
文姜立刻也为自己找到了答案，不要！他是一头行空天马，无拘无束，没有一个女人能牵住他，他也不会为一个女人而留在一个地方但我总得试一试。
想到这儿，她的眼光转为热切，眼神汪汪地望向预让所去的方向，口中哺哺的低语着。
虽然没有声音，但范中行从她口形的蠕动，已可猜出她念的是：“预让，预让。”
陡然一震，范中行终于猜测到自己妻子的心事了，原来是钟情于那个男人。
不好！文姜虽然眼高于天，但是对预让就难说了。难怪她近来对预让特别关切。不过预让是个守礼的君子，该不会诱拐主妇吧！
想到这儿，他又略感安慰，但又不太放心。
文姜是个很有魅力的女人，如果她蓄意勾引，预让恐怕很难逃得过她的美人关。无论如何还是快点把他弄走，断了文姜的念头。
范中行暗中作了决定，开始在想方法了。
但是很出乎意外的，一个月之后，预让回到范城，竟是自动向他提出了辞意。
那是一个黄昏，范城的人都很放心了，因为王飞虎从河东回来，说智伯已经接受了他们的恳请，不让许远的人过界，不但是如此，他还答应亲自到许远那儿去，为范邑请命，警告许远，不得欺凌对方。
智伯是个颇有雄心的人，有意跟襄子一争长短，他的兵力虽不若赵襄子，却是赵国第二大势力，为了要跟襄子一争短长，他也正在力图扩张，像这种拉拢人心的机会，他当然不会放弃。
所以他表现得既积极又热心。智伯既然答应出头了，范邑稳可平安无事。
这个消息令大家很兴奋，范中行大开庆功宴之际，预让居然也仆仆风尘的赶了回来——