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沈宇眼中的凶光。
她发出一声狂笑，挺胸道：“好呀，你这只小耗子可敢杀死我么？”
沈宇道：“如果你敢与我动手相拼，我可能留不住手，伤你性命”
桂红莲道：“如果我不加抵抗，你便如何？”
沈宇不假思索，应道：“我将把你带到一个地方，安度你的余年，有吃有穿，一切都不必愁，只有一桩，你得受点儿拘束，不能自由外出。”
桂红莲冷笑道：“你没有发烧热昏了头吧？你可知道自己在说什么？”
沈宇道：“我说过的话，一定负责到底，你今夜如若逃出我剑下，那是没有话说，不然的话，只有两种结果，一是受我供养，但失去自由。一是死在我剑下。”
桂红莲狂笑道：“妙，妙，咱们瞧瞧是哪一种结局？”
她话声方落，手腕一翻，拐杖则地横扫而出。
沈宇随手一剑，架开拐杖。但觉她拐上内力甚强，同时腕劲十足，对于这等强敌，可一点儿也不敢怠慢，连忙摄心驭创，闪电般叱出，直刺敌人心窝。
这一剑把挂红莲迫退了三步之多。她诧讶喝道：“你几时又练了新的剑法？”
沈宇口中应道：“这是我四十年前练成的剑法，只怪你自己不知道而已。”
话声未歇，振腕出剑攻去，但见剑光打闪，寒气弥漫，一连攻了三剑，疾如风雨。
桂红莲又被迫得退了四五步，直到沈宇剑势略挫，她惨叫一声抡拐抢攻。
双方霎时斗在一起，桂红莲一口气强攻了十招以上，拐杖带出强劲震耳的风声，声势汹汹。
可是她并没有把对方攻退，反面感到大大的不妥，她马上醒悟这是因为自己拐杖攻出时的威力，一拐比一拐弱，可见得对方刚才给她一个抢攻的机会，其实是个圈套。
这一点地还不致引起太大的反应，却是另一发现，令她既震惊又讶惑。这一发现是对方的长剑上所蕴蓄的内家真力，路子与他以前的完全不同。
为了证明这一点，她也不管会不会被对方活擒了，突然拐势一变，当的一声架住了敌剑。
两件兵器登时黏在一起，双方内力源源发出。
只片刻工夫，强弱已分，但见沈宇的身影渐渐前迫，桂红莲则渐渐后移。
这两个人组成的战圈缓缓地移动了十步左右，桂红莲突然发出一声惨厉刺耳的叫声，手中拐杖，已经跌在地上。
沈宇的长剑并没有刺入她的身体，可是那股剑气和凌厉的内力，却毫不留情地袭到她身上。
因此桂红莲拐杖才落到地面，她的人也跟着倒下。沈宇提剑行到她身边，低头望着这个黄衣老妇。
在黑暗的草地上，这个黄色的人体还可以看出喘着气，并没有马上死亡。
沈宇遗憾地摇摇头，想道：“对于一个如此恶毒疯狂的老妇，我何须突然生出不忍之心？以致她没有立刻死亡呢？”
桂红莲发出沉重急促的喘声，显然命在须臾。但她居然没有衰弱下去，反倒听得她的呼吸渐趋正常。
沈宇道：“我很抱歉，但我必须这样做。”
桂红莲歇了一下，才开口道：“你还记得我们起初成婚的那一段日子么？”
沈宇听向相如说过，当下应遵：“我一辈子也忘不了，但我却以为你早已淡忘啦！”
挂红莲道：“唉，我如何能忘记呢？正因为那些日子太美妙太快乐了，所以我才会越来越害怕失去你。”
沈宇开始有点了解，道：“你太善妒和多疑，以致有今日的悲惨结局。”
桂红莲道：“今日的结局一点儿也不悲惨，我容貌已毁，活下去也没有意思，可是我决不能丢下你一个在世上。”
沈宇道：“这话是什么意思？”
桂红莲道：“你不久就会随同我到阴间。”
沈宇道：“你已经布置好阴谋，深信我一定逃不过你的毒手，是也不是？”
桂红莲道：“不是我使用什么阴谋毒计，而是你自己做成的。”
沈宇心中觉得不舒服起来，虽然他并不是真的向相如，但这个女人坚定自信的口吻，仍使他感受到压力。
他道：“我还是不明白？”
桂红莲道：“你可还记得，当我们要好的日子里，有一天你曾经起过一个毒誓之事？”
沈宇道：“有这么一回事，可是我已记不清楚啦！”
桂红莲道：“既然你已记不清楚，那么我告诉你，当时你向本宫复仇女神立誓，一口承诺你这一辈子，不论在什么理由之下，也不能杀死我。如若有违此誓，你便死在你一个最亲爱的人手中。”
她的声音含着冷森森的味道，发散出妖巫似的魔力，连沈宇这等人物，听了也微微觉得骇然。
桂红莲透一口大气，又道：“可是你终于违誓杀死我，所以你一定活不了多久。复仇女神向来没有一次不灵验的。”
沈宇道：“复仇女神只是你秘宫中的神圣，与别人何干？”
桂红莲道：“你还是准备后事吧，据我所知，在复仇女神之前立的誓，百试不爽。”
沈宇道：“谁说的，我不信。”
桂红莲道：“侯天恨说的，你不会不信他的话吧？”
沈宇道：“我为什么定要相信他的话？”
桂红莲声音中流露出惊讶之意，道：“你现在已经不怕他了么？”
沈宇道：“他已经死了，我哪须怕他？”
桂红莲道：“他的预言完全灵验了，不但你后来又发出浪子的本性，在外面拈花惹草，而最后果真也杀死了我。”
沈宇立即诘问道：“侯天恨在咱们未分开以前，就对你这样说么？”
桂红莲道：“你又不是不知道的，我和他时时要在一起修练大法的呀，他总是毫不隐瞒地把他观察到的一切事情，告诉了我。”
沈宇脑中开始有了比较明确的图画了，说道：“他说的话，你到如今还没有忘记任何一句，你这么听他的话么？”
桂红莲道：“呸，秘宫中只有我玉女桂红莲可以不听他的话，我嫁给你之举，他就大大的不赞同。”
沈宇道：“这一点我也知道，可是最后仍然他得到胜利。因为你终于相信我在外面拈花惹草，也相信我会杀死你。”
桂红莲道：“他可不都说对了？等我们在黄泉相见时，我便永远不会失去你啦！”
沈宇道：“这话也是侯天恨说的么？”
桂红莲好像回忆了一下，才道：“是的，他把这一些指出来了。”
沈宇跺脚道：“你难道至死还不醒悟，侯天恨实是破坏咱们的唯一罪人，我不知他用什么方法控制了你，使你坚信他的预测和指示？”
桂红莲道：“胡说，我与你分手时，他还劝我不要感情冲动，应该容忍。”
沈宇道：“这可能是他假装出来的态度而已。哼，总之他虽然已死，但至今还能控制作的心灵。”
桂红莲没有作声，显然正在思索他的话。
沈宇道：“以我想来，他一定使用某种方法，使你深信我会背弃你去和别的女人充混，你妒心一起，便百般怀疑，而且越来越厉害，终于由于你这种可怕的妒忌而使咱们分开。”
桂红莲道：“就算你说对了，但对他有何好处，本宫规矩是玉女和金童不得结合，而且我向来不喜欢他。我们分开之后，我还是不喜欢他。”
沈宇对此无法作更深入的解释了，只好耸耸肩，说道：“这个我也不知道啦，但你的种种猜疑妒忌的确是错了，在你垂危之际，我决不会骗你的。”
桂红莲道：“你那时当真没有在外面鬼混么？”
沈宇道：“当然没有，拿眼前之事来说，你向玉珍下手，也是怀疑我和她有暧昧关系。
可是你弄错了，我和她只是一种父女似的感情，我把她看作亲生女儿般爱她，这话你信不信呢？”
桂红莲道：“我信不信都没有关系了。”
沈宇感到她话声中，已消失了暴戾之气，因而使这句话添上伤感的意味，同时也使人相信是实话。心下忖道：“俗语有道是人之将死，其言也善。大概是这个原因，所以地变得近人情起来。”
他四下一瞧，举步向树林行去。
桂红莲问道：“你到哪儿去？”
沈宇耸耸肩，道：“我到处瞧瞧而已。”
桂红莲道：“半夜三更有什么看头，我猜你打算找一块地方，以便收理我的尸体，对不对？”
沈宇不好承认，但亦不否认，默然不语。
桂红莲道：“你不用费事张罗了，我这儿有件物事，可以处理我的尸体。”
沈宇道：“那是什么？”
挂红莲道：“是一筒特制的火药，只要洒上一点儿在我尸体上，点上火，不到半盏热茶时分，便只剩下一小撮灰烬。”
沈宇啊了一声，道：“这办法听起来对你太残忍了，我今晚已出手伤了你，何忍再以烈火焚毁你的遗体？”
他说得很诚恳，桂红莲道：“听起来你倒不是假情假意呢！”
沈宇道：“在这等时刻，我何必再骗你。”
桂红莲叹口气，道：“我已感到支持不住，果然时间无多了。”
她一面说，一面挣扎着取出两枚小圆筒，简身发出灿银光色。她托在掌中，说道：“这两件物事你拿去吧，缕着一条龙的银简，是一种迷幻目光的药物，只要洒少许在火炬上，所发出的光芒，能令人弄错距离方位，但你记住，你本人须得站在比敌人靠近火炬，也就是说距火近的人，目光就不会被迷幻。”
沈宇道：“我已晓得你们迷离秘富有这种奇异的手段，你信不信呢？”
桂红莲道：“哦，原来你早就发现了，好在我没有打算仗持这迷离神火杀死你，可是现在也不重要了。”
她的声音大见衰弱，但她接着急急道；“另一个光身的银筒，装的是刚才我说过的特制火药，我们俗称为火被林，只要一点点，就可以把尸体完全烧去，只剩下一小撮白灰。假如是本宫之人，一见便知道这是使用过火技材，可是现在本宫连我这最后一个人也死了，这个秘密，只有徐晓得啦！”
沈宇道：”我已经说过，不忍焚毁你的尸体。”
桂红莲道：“你这一点儿情份，已救了你自己一命啦，因为你如果早先接受我的火被树，则我可能不把迷离神火拿出来。这样等到你使用火技材时，便难逃炸死之祸啦。可是现在已经不要紧，我把本立两件宝物都送给你，尤其这迷离神火。”
沈宇讶道：“我要这些物事做甚？”
问过这一句之后，沈宇不禁微微后侮，因为桂红莲的情况看来已经不妙。所以他当前的急务，便是查询一下有关范玉珍之事。假如她丝毫无恙，自然最好，如果受过暗算，便须寻求解救之法。相信在这等时机下，桂红莲很可能坦白回答的。
因此他很后侮在地垂危之际，还问到这等无关宏旨的问题。
桂红莲吃力地道：那迷离神火可用很多回——你最好每天晚上，把打移到——床头，使用迷离——神火”
她那微弱的声音越来越低，沈宇最后只听到使用迷离神火，以下就听不清楚了。
接着他发现这个昔年迷离秘宫中的玉女，已经气绝身亡。
对于这个老妇之死，沈宇一点儿也没有憾疚之意。因为从她本身的行动和言谈中，已证明她活在世上，不但是多余的，而且还屡屡伤害别人。也许沈宇不该判决别人的命运，然而在不是你死便是我亡的情况之下，他的选择就与平时不一样。而事后能不能心安理得？就得着这些因素来决定了。
一阵夜风吹拂起这个黄衣老妇面上的纱巾，沈字的夜眼看得清楚，但见她满面仅是硬疤，五官不辨，实是奇丑非常。
他心中若有所悟，忖道：“如果我是她，也希望向相如使用火技村级我的尸体，免得在收埋之际，看见了奇丑的面孔。”
有了这么一个了解，他毫不迟疑地取起那两个银制圆筒，在光身的银筒内，倒了些许黑色粉末在她尸身上，然后点燃了火折，引燃她的衣襟。
之后，他迅即后退，转眼间那具尸体涌起一团蓝色的火焰，既没有声音，而火焰的光线也不强烈，一点儿也不会引起人家注意。
只过了片刻工夫，蓝色火焰已灭。
沈宇走过去一瞧，但见烧焦了一块的草地上，只有小撮白灰，骨骼血肉以及衣物，全部焚化。
他收起银街，付道：“这倒是一个很好的焚尸灭迹的方法。”
在夜色中，他转身奔回城去。不久，就抵达向相如的居处。
向相如的房间灯火通明，沈宇敲敲门，只听向相如道：“是沈兄么？”
沈宇回应一声，推门而入。但见向相如愁眉不展地站在房间中央，在榻上躺着一人，正是那纯洁美丽的范玉珍。
向相如摊一摊双手，道：“她一直昏迷不醒。”
沈宇哦了一声，走过去瞧看。
向相如又问道：“你那边的情形如何？”
沈宇道：“晚辈迫不得已，把她杀死啦！”
向相如摇头叹一口气，道：“她落得这等下场，恐怕当真是我的过错呢！”
沈宇无暇安慰他，问道：“范姑娘怎么啦？”
向相如道：“我在另一个房间内发现她，你猜那个房间内有什么摆设？”
沈宇道：“向前辈特别提到，可知那一定是很奇怪的摆设了。
们相如颔首道：“不错，里面有一座八角神坛，四面插着很多闭旗，还有写着符录的灯笼等物，玉珍便是躺在神坛当中，像现在这个样子，昏迷不醒。”
沈宇道：“听起来很像是邪法或什么的。”
向相如道：“一点儿也不错，桂红莲向玉珍施展邪法，使她陷入昏迷中。”
沈宇笑一下，道：“向前辈相信世上真有邪法这等事情么？”
向相如道：“我年纪与你这般轻之时，什么都不信。”
沈宇道：“如果真有邪法，而使用之人又往往是不择手段的恶人，只不知为何这个世界没有被他们统治了？”
向相如道：“天下间万事万物，都有相反的一方面，假如邪法是某一个人用种种方法使他具有一种神秘的力量。则另一方面，亦有人具有强大的不受邪法控制的力量，也说不定冥冥中便已有种种打击，使修习邪术之人，难以久存于世。”
他说的虽然是推测之言，却是以智慧和人生经验体会出来的道理。
沈宇道：“向前辈这话很使人宽慰。”
向相如道：“天下万物自然而然有一种平衡的现象，例如兽类中的狮虎，凶猛无比，其他充作狮虎的食粮的动物，看起来不难绝灭，可是你注意到没有，狮虎之类的猛兽生殖缓慢，而弱小的动物，却繁殖得甚快。甚至越弱的动物，生和长都更快些，所以不会绝种，这就是自然平衡的一种。”
沈宇连连点头，目光落在范玉珍身上，说道：“假使范姑娘她不是狮虎爪牙下的弱小动物，这岂不可悲可怕、’
向相如道：“这一点老朽就不知道了。”
他也忧虑地向床上的女孩子望去，又适：“只是从相法上看，玉珍福泽甚厚，不致年少夭折，但愿老朽没有看走眼才好。”
沈宇忍不住道：“向前辈很相信命运么？”
向相如道：“等你到了我这种年纪，我敢说你一定相信命运，绝无例外。可是现在我纵然说得唇焦舌燥，把许许多多证明命运之事说出，你也不会相信的。所以目前我不打算说服你。”
沈宇道：“晚辈自问是服膺道理之人，如果向前辈说得有理，晚辈焉敢不信。”
向相如淡淡一笑，道：“像你这种超凡绝俗之上，信心坚强。有很多事情，你会认为如果换了你处理，情况便不一样。所以我的经验和见闻之事，根本不能令你信服。”
沈宇对他这个理论有点不服气，可是现在不是辩论的时候，当下也接不下去，举步走到床边，低头瞧了一阵，才道：“范姑娘大概不会有性命之忧。”
向相如道：“沈兄这话有何根据？”
沈宇道：“一来看范姑娘的呼吸面色，都不似是身体受到伤害。
二来在桂红莲口气中，也没有一言半语暗示范姑娘已经遇害的。”
向相如道：“后面这一点儿理由最足以重视，可能是咱们行动够快之故，但也可能是她根本不打算害死她。”
他随即问起沈字对付桂红莲的情形，沈宇扼要说出，最后还把两只银筒取出，要还给向相如。
向相如摆手道：“桂红莲死了之后，老朽已没有仇家，而且我也决定从此当真归隐，镖局之事我也不管了。这两件物事，你留在身边，也许有用得着的一天。”
沈宇道：“可是桂红莲临殁时说，要您每天晚上使用这迷离神火。”
向相如沉吟一下，道：“她这话自然有用意的，可是老朽还怕什么呢？就算是死神降临，也没有关系。”
沈宇诚恳地道：“向前辈还是收下这两件遗物的好。”
向相如摇摇头，道：“不，你且收着，老朽实在没有用。就算你坚持给我，我也不会拿来使用的。”
沈宇认为这个问题以后讨论不迟，当下转个话题，问道：“向前辈，您刚才提到镖局，莫非您替哪一个镖局帮忙么？”
向相如道：“本城有一家镖局，是我的一个晚辈开设的，所以我暗中支持他。”
沈宇问道：“只不知是哪一家镖局？日后晚辈遇上，亦可得知。”
向相如道：“是本城的南京镖局。”
沈宇登时心头一震，暗暗欢喜。敢惜这家镖局，正是诸若愚设法盘顶过来不曾成功的那一家。
他万万想不到世事如此之巧，竟然在向相如这里，获得密切的关系。
向相如察言鉴色，心知有事，问道：“沈兄好像很注意这家镖局，莫非其中有人曾经得罪过你么？”
沈宇心念电转，已想得一法，当下道：“不，晚辈正在想，要不要请向前辈介绍一下，到镖局里温一个时期。”
向相如大讶道：“你想到镖局做事？”
沈宇道：“晚辈别无所长，只有一点儿武功，看来加入保镖这一行，最是合适了。”
向相如摇摇头道：“以你这等一流高手，岂肯屈驾于镖行中？”
他瞧瞧沈宇好像蛮有决心似的，当下又道：“如果沈兄当真想参加镖行，老朽马上安排一下，叫南京镖局恭聘你做总镖头。当然这等差事，在沈兄还是屈就的。”
沈宇忙道：“晚辈何德何能，哪能一去就当总镖头？”
向相如笑道：“就怕沈兄不肯屈就而已。”
沈宇问道：“老前辈作此安排的话，只不知现任的总镖头如何安插？”
向相如道：“这一点你不用费心，总镖头去年病逝之后，便由局主自兼，还未有适当人选。”
他停歇一下，又道：“保镖生意近来很难做，这是因为南北各省这些年来，黑道上新出了一些人物，加以同行竞争剧烈，风险越来越大。假如这一年来不是局主张弘扬亲自出马，只怕业务更加不振了。”
沈宇道；“这位张局主的大名，晚辈似是没有听过。”
向相如笑道：“他自幼就混这一行，故此识人甚多，本身武功还过得去。在这行业中，他算是南边有点名气的人了。可是他当然不能与真正的武林名家相比，尤其是像沈兄这等家学渊源，所见所闻，无一不是当代顶尖人物。张弘扬哪里插的上一腿呢？”
沈宇道：“可是晚辈年轻识浅，虽然有几手功夫，但对保镖行业完全是门外汉，只怕担当不起大任。”
向相如欣然道：“只要沈兄有一试之意，别的事都好办。”
沈宇沉吟一下，才道：“晚辈现在且回客店，这件事等明天再从长计议。”
他临走时见范玉珍尚未回醒，但又见向相如并不着急，料想向相加必有相当把握，是以也很放心。
翌日清晨，他在秘密处所会见了王玉玲和王二郎妹弟，当即告以有办法进入南京镖局，并且要与诸若愚商议今后大计。
王氏姊弟都十分高兴，认为这真是天上掉下来的好机会，因为沈宇如若出任南京镖局的总镖头，大权在握，不须多久，定有机会安排发掘宝藏之事。
王玉玲禁不住问道：“南京镖局虽然不算大，但连同各地人员合计，也有二三百人之多，这个总镖头的位置，也不能说不重要了，何以就肯清恩见担当呢？”
沈手道：“据我所知，这些年来，南京各省黑道上，出了不少人物，大概这么一来，各镖局不能像从前那样单凭交情面子走镖，必须拿出真功夫才行得通。”
王玉玲泛起甜甜的笑容，又问道：“可是他们怎会刚好找上恩兄呢？”
沈宇道：“这是因为先父的一个朋友，是暗中替南京镖局撑腰的人。”
他迅即便想出了一套说词，又道：“这位父执姓向名相如，他碰见了我，便要我帮他做一件事，原来他从前离异的妻子，几十年来一直暗中跟踪他，凡是与向前辈交往的女人，都被他的前妻桂红莲加害。”
王氏姊弟都听得大感兴趣，王玉玲道：“这个女人如此妒忌，想必还深爱着向前辈？”
沈宇道：“这一点我可不知道了，总之向前辈的一个世交孙女范玉珍，随他学艺数年。
桂红莲最近追查到向前辈的踪迹，误以为范姑娘又是向前辈的女人，便把她掳走。”
王二郎插嘴问道：“向前辈央你搭救那位姑娘么？”
沈宇道；“那倒不是，他要我化妆作他的模样，昨夜里一同找到桂红莲，由我引开她。
后来我和她动上手，最后桂红莲死在我剑下。’王二郎关心的是另一件事，急急问道：“那么姓范的姑娘呢？她可曾救了出来？”
沈宇道：“救是救了出来，但昏迷不醒。等今天我见到向前辈，便可以知道情况如何了。”
他不知道自己为何改变了这一事件事的经过。只隐隐感到这样说法，一定可以减去很多解释的麻烦。
王玉玲道：“这样说来，一定是向前辈见你武功高强，能够杀死桂红莲，才请你担任总镖头之职。”
沈宇点头道：“我也是这样想，不过我还没有答应他。”
王二郎道：“沈恩兄不必多所顾虑，这个总镖头的位子，你正是求之不得，何不马上答应他？”
沈宇通：“话不是这样说，要知我若是接受此职，至少先得衡量一下，能不能使镖局业务有起色？这忠人之事，不可轻率。其次，在我个人方面，假使加害先父的仇家还在注意我，则我当了总镖头之后，他只要向镖货下手，就足以使我没法子混下去。”
王二郎一愣，道：“是啊，你赔也赔不了那许多，如何是好？”
王玉玲嫣然笑道：“假如思公的仇家肯出手劫镖的话，这才是应当庆贺的事。”
王二郎讲道：“为什么？”
王玉玲道：“我们现下准备花费庞大人力物力，目的只希望调查出一点儿线索。如果那伙家肯露形迹，纵是镖货被劫，也值得大大庆贺。”
王二郎恍然说：“大姊这话有理。”
沈宇道：“怕只怕那仇家见我恢复了生存意志，便消隐无踪，或者设法来暗算我。”
王玉玲摇头道：“假如思兄当了总镖头，你的仇家一定比从前任何时间都放心。因为你居然肯干起这种事业，可见得你已决定了你的前途。换言之，你根本对沈老先生之死，没有一点儿疑心。否则你怎肯让自己投身在忙碌的事务中？所以我认为这个仇家一定很放心，不再密切注意你的行动。除非他还要杀了你，才消心中仇恨。不然的话，他决不会把惹你。”
沈宇道：“这样说来，情势岂不是对我有利？”
王玉玲很有信心地道：“正是如此，他只要不再提防。则我们暗中调查便减少危险，亦较为容易查出线索了。”
沈宇并非不知道这些道理，只不过他身在局中，得失之心太重，反而不敢相信自己的判断。
他注意看王玉玲纤长玉立的身材，美丽的面庞，但觉这个少女平添了几分可爱，真想吻吻她的玉颊，以表示感激爱重之情。
沈宇回到客店，到了快要中午时，向相如和另一个壮年人来找他，原来这个壮年人就是南京镖局局主张弘扬。
仅仅是在外表上，也可以看出这个镖行的有名人物既豪爽慷慨，又精明能干。
沈宇眼中的凶光。
她发出一声狂笑，挺胸道：“好呀，你这只小耗子可敢杀死我么？”
沈宇道：“如果你敢与我动手相拼，我可能留不住手，伤你性命”
桂红莲道：“如果我不加抵抗，你便如何？”
沈宇不假思索，应道：“我将把你带到一个地方，安度你的余年，有吃有穿，一切都不必愁，只有一桩，你得受点儿拘束，不能自由外出。”
桂红莲冷笑道：“你没有发烧热昏了头吧？你可知道自己在说什么？”
沈宇道：“我说过的话，一定负责到底，你今夜如若逃出我剑下，那是没有话说，不然的话，只有两种结果，一是受我供养，但失去自由。一是死在我剑下。”
桂红莲狂笑道：“妙，妙，咱们瞧瞧是哪一种结局？”
她话声方落，手腕一翻，拐杖则地横扫而出。
沈宇随手一剑，架开拐杖。但觉她拐上内力甚强，同时腕劲十足，对于这等强敌，可一点儿也不敢怠慢，连忙摄心驭创，闪电般叱出，直刺敌人心窝。
这一剑把挂红莲迫退了三步之多。她诧讶喝道：“你几时又练了新的剑法？”
沈宇口中应道：“这是我四十年前练成的剑法，只怪你自己不知道而已。”
话声未歇，振腕出剑攻去，但见剑光打闪，寒气弥漫，一连攻了三剑，疾如风雨。
桂红莲又被迫得退了四五步，直到沈宇剑势略挫，她惨叫一声抡拐抢攻。
双方霎时斗在一起，桂红莲一口气强攻了十招以上，拐杖带出强劲震耳的风声，声势汹汹。
可是她并没有把对方攻退，反面感到大大的不妥，她马上醒悟这是因为自己拐杖攻出时的威力，一拐比一拐弱，可见得对方刚才给她一个抢攻的机会，其实是个圈套。
这一点地还不致引起太大的反应，却是另一发现，令她既震惊又讶惑。这一发现是对方的长剑上所蕴蓄的内家真力，路子与他以前的完全不同。
为了证明这一点，她也不管会不会被对方活擒了，突然拐势一变，当的一声架住了敌剑。
两件兵器登时黏在一起，双方内力源源发出。
只片刻工夫，强弱已分，但见沈宇的身影渐渐前迫，桂红莲则渐渐后移。
这两个人组成的战圈缓缓地移动了十步左右，桂红莲突然发出一声惨厉刺耳的叫声，手中拐杖，已经跌在地上。
沈宇的长剑并没有刺入她的身体，可是那股剑气和凌厉的内力，却毫不留情地袭到她身上。
因此桂红莲拐杖才落到地面，她的人也跟着倒下。沈宇提剑行到她身边，低头望着这个黄衣老妇。
在黑暗的草地上，这个黄色的人体还可以看出喘着气，并没有马上死亡。
沈宇遗憾地摇摇头，想道：“对于一个如此恶毒疯狂的老妇，我何须突然生出不忍之心？以致她没有立刻死亡呢？”
桂红莲发出沉重急促的喘声，显然命在须臾。但她居然没有衰弱下去，反倒听得她的呼吸渐趋正常。
沈宇道：“我很抱歉，但我必须这样做。”
桂红莲歇了一下，才开口道：“你还记得我们起初成婚的那一段日子么？”
沈宇听向相如说过，当下应遵：“我一辈子也忘不了，但我却以为你早已淡忘啦！”
挂红莲道：“唉，我如何能忘记呢？正因为那些日子太美妙太快乐了，所以我才会越来越害怕失去你。”
沈宇开始有点了解，道：“你太善妒和多疑，以致有今日的悲惨结局。”
桂红莲道：“今日的结局一点儿也不悲惨，我容貌已毁，活下去也没有意思，可是我决不能丢下你一个在世上。”
沈宇道：“这话是什么意思？”
桂红莲道：“你不久就会随同我到阴间。”
沈宇道：“你已经布置好阴谋，深信我一定逃不过你的毒手，是也不是？”
桂红莲道：“不是我使用什么阴谋毒计，而是你自己做成的。”
沈宇心中觉得不舒服起来，虽然他并不是真的向相如，但这个女人坚定自信的口吻，仍使他感受到压力。
他道：“我还是不明白？”
桂红莲道：“你可还记得，当我们要好的日子里，有一天你曾经起过一个毒誓之事？”
沈宇道：“有这么一回事，可是我已记不清楚啦！”
桂红莲道：“既然你已记不清楚，那么我告诉你，当时你向本宫复仇女神立誓，一口承诺你这一辈子，不论在什么理由之下，也不能杀死我。如若有违此誓，你便死在你一个最亲爱的人手中。”
她的声音含着冷森森的味道，发散出妖巫似的魔力，连沈宇这等人物，听了也微微觉得骇然。
桂红莲透一口大气，又道：“可是你终于违誓杀死我，所以你一定活不了多久。复仇女神向来没有一次不灵验的。”
沈宇道：“复仇女神只是你秘宫中的神圣，与别人何干？”
桂红莲道：“你还是准备后事吧，据我所知，在复仇女神之前立的誓，百试不爽。”
沈宇道：“谁说的，我不信。”
桂红莲道：“侯天恨说的，你不会不信他的话吧？”
沈宇道：“我为什么定要相信他的话？”
桂红莲声音中流露出惊讶之意，道：“你现在已经不怕他了么？”
沈宇道：“他已经死了，我哪须怕他？”
桂红莲道：“他的预言完全灵验了，不但你后来又发出浪子的本性，在外面拈花惹草，而最后果真也杀死了我。”
沈宇立即诘问道：“侯天恨在咱们未分开以前，就对你这样说么？”
桂红莲道：“你又不是不知道的，我和他时时要在一起修练大法的呀，他总是毫不隐瞒地把他观察到的一切事情，告诉了我。”
沈宇脑中开始有了比较明确的图画了，说道：“他说的话，你到如今还没有忘记任何一句，你这么听他的话么？”
桂红莲道：“呸，秘宫中只有我玉女桂红莲可以不听他的话，我嫁给你之举，他就大大的不赞同。”
沈宇道：“这一点我也知道，可是最后仍然他得到胜利。因为你终于相信我在外面拈花惹草，也相信我会杀死你。”
桂红莲道：“他可不都说对了？等我们在黄泉相见时，我便永远不会失去你啦！”
沈宇道：“这话也是侯天恨说的么？”
桂红莲好像回忆了一下，才道：“是的，他把这一些指出来了。”
沈宇跺脚道：“你难道至死还不醒悟，侯天恨实是破坏咱们的唯一罪人，我不知他用什么方法控制了你，使你坚信他的预测和指示？”
桂红莲道：“胡说，我与你分手时，他还劝我不要感情冲动，应该容忍。”
沈宇道：“这可能是他假装出来的态度而已。哼，总之他虽然已死，但至今还能控制作的心灵。”
桂红莲没有作声，显然正在思索他的话。
沈宇道：“以我想来，他一定使用某种方法，使你深信我会背弃你去和别的女人充混，你妒心一起，便百般怀疑，而且越来越厉害，终于由于你这种可怕的妒忌而使咱们分开。”
桂红莲道：“就算你说对了，但对他有何好处，本宫规矩是玉女和金童不得结合，而且我向来不喜欢他。我们分开之后，我还是不喜欢他。”
沈宇对此无法作更深入的解释了，只好耸耸肩，说道：“这个我也不知道啦，但你的种种猜疑妒忌的确是错了，在你垂危之际，我决不会骗你的。”
桂红莲道：“你那时当真没有在外面鬼混么？”
沈宇道：“当然没有，拿眼前之事来说，你向玉珍下手，也是怀疑我和她有暧昧关系。
可是你弄错了，我和她只是一种父女似的感情，我把她看作亲生女儿般爱她，这话你信不信呢？”
桂红莲道：“我信不信都没有关系了。”
沈宇感到她话声中，已消失了暴戾之气，因而使这句话添上伤感的意味，同时也使人相信是实话。心下忖道：“俗语有道是人之将死，其言也善。大概是这个原因，所以地变得近人情起来。”
他四下一瞧，举步向树林行去。
桂红莲问道：“你到哪儿去？”
沈宇耸耸肩，道：“我到处瞧瞧而已。”
桂红莲道：“半夜三更有什么看头，我猜你打算找一块地方，以便收理我的尸体，对不对？”
沈宇不好承认，但亦不否认，默然不语。
桂红莲道：“你不用费事张罗了，我这儿有件物事，可以处理我的尸体。”
沈宇道：“那是什么？”
挂红莲道：“是一筒特制的火药，只要洒上一点儿在我尸体上，点上火，不到半盏热茶时分，便只剩下一小撮灰烬。”
沈宇啊了一声，道：“这办法听起来对你太残忍了，我今晚已出手伤了你，何忍再以烈火焚毁你的遗体？”
他说得很诚恳，桂红莲道：“听起来你倒不是假情假意呢！”
沈宇道：“在这等时刻，我何必再骗你。”
桂红莲叹口气，道：“我已感到支持不住，果然时间无多了。”
她一面说，一面挣扎着取出两枚小圆筒，简身发出灿银光色。她托在掌中，说道：“这两件物事你拿去吧，缕着一条龙的银简，是一种迷幻目光的药物，只要洒少许在火炬上，所发出的光芒，能令人弄错距离方位，但你记住，你本人须得站在比敌人靠近火炬，也就是说距火近的人，目光就不会被迷幻。”
沈宇道：“我已晓得你们迷离秘富有这种奇异的手段，你信不信呢？”
桂红莲道：“哦，原来你早就发现了，好在我没有打算仗持这迷离神火杀死你，可是现在也不重要了。”
她的声音大见衰弱，但她接着急急道；“另一个光身的银筒，装的是刚才我说过的特制火药，我们俗称为火被林，只要一点点，就可以把尸体完全烧去，只剩下一小撮白灰。假如是本宫之人，一见便知道这是使用过火技材，可是现在本宫连我这最后一个人也死了，这个秘密，只有徐晓得啦！”
沈宇道：”我已经说过，不忍焚毁你的尸体。”
桂红莲道：“你这一点儿情份，已救了你自己一命啦，因为你如果早先接受我的火被树，则我可能不把迷离神火拿出来。这样等到你使用火技材时，便难逃炸死之祸啦。可是现在已经不要紧，我把本立两件宝物都送给你，尤其这迷离神火。”
沈宇讶道：“我要这些物事做甚？”
问过这一句之后，沈宇不禁微微后侮，因为桂红莲的情况看来已经不妙。所以他当前的急务，便是查询一下有关范玉珍之事。假如她丝毫无恙，自然最好，如果受过暗算，便须寻求解救之法。相信在这等时机下，桂红莲很可能坦白回答的。
因此他很后侮在地垂危之际，还问到这等无关宏旨的问题。
桂红莲吃力地道：那迷离神火可用很多回——你最好每天晚上，把打移到——床头，使用迷离——神火”
她那微弱的声音越来越低，沈宇最后只听到使用迷离神火，以下就听不清楚了。
接着他发现这个昔年迷离秘宫中的玉女，已经气绝身亡。
对于这个老妇之死，沈宇一点儿也没有憾疚之意。因为从她本身的行动和言谈中，已证明她活在世上，不但是多余的，而且还屡屡伤害别人。也许沈宇不该判决别人的命运，然而在不是你死便是我亡的情况之下，他的选择就与平时不一样。而事后能不能心安理得？就得着这些因素来决定了。
一阵夜风吹拂起这个黄衣老妇面上的纱巾，沈字的夜眼看得清楚，但见她满面仅是硬疤，五官不辨，实是奇丑非常。
他心中若有所悟，忖道：“如果我是她，也希望向相如使用火技村级我的尸体，免得在收埋之际，看见了奇丑的面孔。”
有了这么一个了解，他毫不迟疑地取起那两个银制圆筒，在光身的银筒内，倒了些许黑色粉末在她尸身上，然后点燃了火折，引燃她的衣襟。
之后，他迅即后退，转眼间那具尸体涌起一团蓝色的火焰，既没有声音，而火焰的光线也不强烈，一点儿也不会引起人家注意。
只过了片刻工夫，蓝色火焰已灭。
沈宇走过去一瞧，但见烧焦了一块的草地上，只有小撮白灰，骨骼血肉以及衣物，全部焚化。
他收起银街，付道：“这倒是一个很好的焚尸灭迹的方法。”
在夜色中，他转身奔回城去。不久，就抵达向相如的居处。
向相如的房间灯火通明，沈宇敲敲门，只听向相如道：“是沈兄么？”
沈宇回应一声，推门而入。但见向相如愁眉不展地站在房间中央，在榻上躺着一人，正是那纯洁美丽的范玉珍。
向相如摊一摊双手，道：“她一直昏迷不醒。”
沈宇哦了一声，走过去瞧看。
向相如又问道：“你那边的情形如何？”
沈宇道：“晚辈迫不得已，把她杀死啦！”
向相如摇头叹一口气，道：“她落得这等下场，恐怕当真是我的过错呢！”
沈宇无暇安慰他，问道：“范姑娘怎么啦？”
向相如道：“我在另一个房间内发现她，你猜那个房间内有什么摆设？”
沈宇道：“向前辈特别提到，可知那一定是很奇怪的摆设了。
们相如颔首道：“不错，里面有一座八角神坛，四面插着很多闭旗，还有写着符录的灯笼等物，玉珍便是躺在神坛当中，像现在这个样子，昏迷不醒。”
沈宇道：“听起来很像是邪法或什么的。”
向相如道：“一点儿也不错，桂红莲向玉珍施展邪法，使她陷入昏迷中。”
沈宇笑一下，道：“向前辈相信世上真有邪法这等事情么？”
向相如道：“我年纪与你这般轻之时，什么都不信。”
沈宇道：“如果真有邪法，而使用之人又往往是不择手段的恶人，只不知为何这个世界没有被他们统治了？”
向相如道：“天下间万事万物，都有相反的一方面，假如邪法是某一个人用种种方法使他具有一种神秘的力量。则另一方面，亦有人具有强大的不受邪法控制的力量，也说不定冥冥中便已有种种打击，使修习邪术之人，难以久存于世。”
他说的虽然是推测之言，却是以智慧和人生经验体会出来的道理。
沈宇道：“向前辈这话很使人宽慰。”
向相如道：“天下万物自然而然有一种平衡的现象，例如兽类中的狮虎，凶猛无比，其他充作狮虎的食粮的动物，看起来不难绝灭，可是你注意到没有，狮虎之类的猛兽生殖缓慢，而弱小的动物，却繁殖得甚快。甚至越弱的动物，生和长都更快些，所以不会绝种，这就是自然平衡的一种。”
沈宇连连点头，目光落在范玉珍身上，说道：“假使范姑娘她不是狮虎爪牙下的弱小动物，这岂不可悲可怕、’
向相如道：“这一点老朽就不知道了。”
他也忧虑地向床上的女孩子望去，又适：“只是从相法上看，玉珍福泽甚厚，不致年少夭折，但愿老朽没有看走眼才好。”
沈宇忍不住道：“向前辈很相信命运么？”
向相如道：“等你到了我这种年纪，我敢说你一定相信命运，绝无例外。可是现在我纵然说得唇焦舌燥，把许许多多证明命运之事说出，你也不会相信的。所以目前我不打算说服你。”
沈宇道：“晚辈自问是服膺道理之人，如果向前辈说得有理，晚辈焉敢不信。”
向相如淡淡一笑，道：“像你这种超凡绝俗之上，信心坚强。有很多事情，你会认为如果换了你处理，情况便不一样。所以我的经验和见闻之事，根本不能令你信服。”
沈宇对他这个理论有点不服气，可是现在不是辩论的时候，当下也接不下去，举步走到床边，低头瞧了一阵，才道：“范姑娘大概不会有性命之忧。”
向相如道：“沈兄这话有何根据？”
沈宇道：“一来看范姑娘的呼吸面色，都不似是身体受到伤害。
二来在桂红莲口气中，也没有一言半语暗示范姑娘已经遇害的。”
向相如道：“后面这一点儿理由最足以重视，可能是咱们行动够快之故，但也可能是她根本不打算害死她。”
他随即问起沈字对付桂红莲的情形，沈宇扼要说出，最后还把两只银筒取出，要还给向相如。
向相如摆手道：“桂红莲死了之后，老朽已没有仇家，而且我也决定从此当真归隐，镖局之事我也不管了。这两件物事，你留在身边，也许有用得着的一天。”
沈宇道：“可是桂红莲临殁时说，要您每天晚上使用这迷离神火。”
向相如沉吟一下，道：“她这话自然有用意的，可是老朽还怕什么呢？就算是死神降临，也没有关系。”
沈宇诚恳地道：“向前辈还是收下这两件遗物的好。”
向相如摇摇头，道：“不，你且收着，老朽实在没有用。就算你坚持给我，我也不会拿来使用的。”
沈宇认为这个问题以后讨论不迟，当下转个话题，问道：“向前辈，您刚才提到镖局，莫非您替哪一个镖局帮忙么？”
向相如道：“本城有一家镖局，是我的一个晚辈开设的，所以我暗中支持他。”
沈宇问道：“只不知是哪一家镖局？日后晚辈遇上，亦可得知。”
向相如道：“是本城的南京镖局。”
沈宇登时心头一震，暗暗欢喜。敢惜这家镖局，正是诸若愚设法盘顶过来不曾成功的那一家。
他万万想不到世事如此之巧，竟然在向相如这里，获得密切的关系。
向相如察言鉴色，心知有事，问道：“沈兄好像很注意这家镖局，莫非其中有人曾经得罪过你么？”
沈宇心念电转，已想得一法，当下道：“不，晚辈正在想，要不要请向前辈介绍一下，到镖局里温一个时期。”
向相如大讶道：“你想到镖局做事？”
沈宇道：“晚辈别无所长，只有一点儿武功，看来加入保镖这一行，最是合适了。”
向相如摇摇头道：“以你这等一流高手，岂肯屈驾于镖行中？”
他瞧瞧沈宇好像蛮有决心似的，当下又道：“如果沈兄当真想参加镖行，老朽马上安排一下，叫南京镖局恭聘你做总镖头。当然这等差事，在沈兄还是屈就的。”
沈宇忙道：“晚辈何德何能，哪能一去就当总镖头？”
向相如笑道：“就怕沈兄不肯屈就而已。”
沈宇问道：“老前辈作此安排的话，只不知现任的总镖头如何安插？”
向相如道：“这一点你不用费心，总镖头去年病逝之后，便由局主自兼，还未有适当人选。”
他停歇一下，又道：“保镖生意近来很难做，这是因为南北各省这些年来，黑道上新出了一些人物，加以同行竞争剧烈，风险越来越大。假如这一年来不是局主张弘扬亲自出马，只怕业务更加不振了。”
沈宇道；“这位张局主的大名，晚辈似是没有听过。”
向相如笑道：“他自幼就混这一行，故此识人甚多，本身武功还过得去。在这行业中，他算是南边有点名气的人了。可是他当然不能与真正的武林名家相比，尤其是像沈兄这等家学渊源，所见所闻，无一不是当代顶尖人物。张弘扬哪里插的上一腿呢？”
沈宇道：“可是晚辈年轻识浅，虽然有几手功夫，但对保镖行业完全是门外汉，只怕担当不起大任。”
向相如欣然道：“只要沈兄有一试之意，别的事都好办。”
沈宇沉吟一下，才道：“晚辈现在且回客店，这件事等明天再从长计议。”
他临走时见范玉珍尚未回醒，但又见向相如并不着急，料想向相加必有相当把握，是以也很放心。
翌日清晨，他在秘密处所会见了王玉玲和王二郎妹弟，当即告以有办法进入南京镖局，并且要与诸若愚商议今后大计。
王氏姊弟都十分高兴，认为这真是天上掉下来的好机会，因为沈宇如若出任南京镖局的总镖头，大权在握，不须多久，定有机会安排发掘宝藏之事。
王玉玲禁不住问道：“南京镖局虽然不算大，但连同各地人员合计，也有二三百人之多，这个总镖头的位置，也不能说不重要了，何以就肯清恩见担当呢？”
沈手道：“据我所知，这些年来，南京各省黑道上，出了不少人物，大概这么一来，各镖局不能像从前那样单凭交情面子走镖，必须拿出真功夫才行得通。”
王玉玲泛起甜甜的笑容，又问道：“可是他们怎会刚好找上恩兄呢？”
沈宇道：“这是因为先父的一个朋友，是暗中替南京镖局撑腰的人。”
他迅即便想出了一套说词，又道：“这位父执姓向名相如，他碰见了我，便要我帮他做一件事，原来他从前离异的妻子，几十年来一直暗中跟踪他，凡是与向前辈交往的女人，都被他的前妻桂红莲加害。”
王氏姊弟都听得大感兴趣，王玉玲道：“这个女人如此妒忌，想必还深爱着向前辈？”
沈宇道：“这一点我可不知道了，总之向前辈的一个世交孙女范玉珍，随他学艺数年。
桂红莲最近追查到向前辈的踪迹，误以为范姑娘又是向前辈的女人，便把她掳走。”
王二郎插嘴问道：“向前辈央你搭救那位姑娘么？”
沈宇道；“那倒不是，他要我化妆作他的模样，昨夜里一同找到桂红莲，由我引开她。
后来我和她动上手，最后桂红莲死在我剑下。’王二郎关心的是另一件事，急急问道：“那么姓范的姑娘呢？她可曾救了出来？”
沈宇道：“救是救了出来，但昏迷不醒。等今天我见到向前辈，便可以知道情况如何了。”
他不知道自己为何改变了这一事件事的经过。只隐隐感到这样说法，一定可以减去很多解释的麻烦。
王玉玲道：“这样说来，一定是向前辈见你武功高强，能够杀死桂红莲，才请你担任总镖头之职。”
沈宇点头道：“我也是这样想，不过我还没有答应他。”
王二郎道：“沈恩兄不必多所顾虑，这个总镖头的位子，你正是求之不得，何不马上答应他？”
沈宇通：“话不是这样说，要知我若是接受此职，至少先得衡量一下，能不能使镖局业务有起色？这忠人之事，不可轻率。其次，在我个人方面，假使加害先父的仇家还在注意我，则我当了总镖头之后，他只要向镖货下手，就足以使我没法子混下去。”
王二郎一愣，道：“是啊，你赔也赔不了那许多，如何是好？”
王玉玲嫣然笑道：“假如思公的仇家肯出手劫镖的话，这才是应当庆贺的事。”
王二郎讲道：“为什么？”
王玉玲道：“我们现下准备花费庞大人力物力，目的只希望调查出一点儿线索。如果那伙家肯露形迹，纵是镖货被劫，也值得大大庆贺。”
王二郎恍然说：“大姊这话有理。”
沈宇道：“怕只怕那仇家见我恢复了生存意志，便消隐无踪，或者设法来暗算我。”
王玉玲摇头道：“假如思兄当了总镖头，你的仇家一定比从前任何时间都放心。因为你居然肯干起这种事业，可见得你已决定了你的前途。换言之，你根本对沈老先生之死，没有一点儿疑心。否则你怎肯让自己投身在忙碌的事务中？所以我认为这个仇家一定很放心，不再密切注意你的行动。除非他还要杀了你，才消心中仇恨。不然的话，他决不会把惹你。”
沈宇道：“这样说来，情势岂不是对我有利？”
王玉玲很有信心地道：“正是如此，他只要不再提防。则我们暗中调查便减少危险，亦较为容易查出线索了。”
沈宇并非不知道这些道理，只不过他身在局中，得失之心太重，反而不敢相信自己的判断。
他注意看王玉玲纤长玉立的身材，美丽的面庞，但觉这个少女平添了几分可爱，真想吻吻她的玉颊，以表示感激爱重之情。
沈宇回到客店，到了快要中午时，向相如和另一个壮年人来找他，原来这个壮年人就是南京镖局局主张弘扬。
仅仅是在外表上，也可以看出这个镖行的有名人物既豪爽慷慨，又精明能干。