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他们互咬耳朵,态度甚是亲密。万家愁抱着她,心中不住暗笑,笑她中了计还不知道。
不过值得一提的是万家愁虽是诓得吴芷玲投怀送抱,却只觉得好玩,并无其他猥亵念头,甚至虽然温香软玉搂个满怀,也只觉得香暖可爱,竟无一丝邪念在心。
吴芷玲软绵绵地偎靠在他怀中,渐渐心中迷糊,情思仿佛。
玉面有如喝了酒般,现出一片潮红之色。
万家愁无意中发觉了,不禁微微一惊,心想:她这是怎么啦?
为何全身无力,脸颊烫热?
莫非忽然身子不适?
这个年轻人仍然没有向情感方面想去,他只觉得不大妥,又怕是她心中害怕所致。
暗念这个话可不能自行拆穿,便在她耳边道:“芷玲,那人走开啦!”
吴芷玲鼻子中哈一声,但身子仍然软绵绵地偎贴着他。
万家愁想了一下,一计又生,道:“他们都走啦,可是又有人来了。”
吴芷玲晤了一声,懒洋洋道:“谁呀?”
万家愁道:“恐怕是周老二他们吧?”
吴芷玲吃一惊,如在梦中醒来,急忙起身走开。
万家愁立即道:“不对,那人又走进跨院去了,大概是店伙拿了什么东西来。”
他们总算分开了,万家愁皱眉瞧着她,道:“喂,你刚才脸上烫得很,你没事吧。”
吴芷玲用玉葱似的手指摸摸脸蛋,道:“没事,我刚才很热”
她眼中仍然遗留着恍倘仿佛的神色。
万家愁拍拍床沿,道:“过来坐一会儿,就算周老二他们进来,也不要紧,他们不是要你跟我亲近一点么?”
他胸中仍无杂念,所以口气中甚是坦然。
吴芷玲澄澈美丽的眼睛,凝视着万家愁。
忽然释然地笑一下,道:“对呀,他早先还拼命劝我,要我们装得像一点。”
现在她已从迷离的情思中挣脱出来,恢复往日的不拘形迹自由自在的心情。
这都是万家愁坦然的淳朴的神情,使她忽然恍悟,把自己从人为的束缚中释放出来。
她走过去,也坐在床边,虽然碰触到他的身子,却没有异样之感。
她故意提起昔日山中的生活,有些小趣事,谈起来都觉得很有味道。
从昔日生活的趣味中,也抬回了纯洁坦诚的情怀。
她起初极力提醒自己,这个青年有一副对女人深恶痛绝的观感,同时他武功超绝天下,已是一代宗师身份。
无论从哪一个角度看,都谈不到男女之情这种关系。
她时时警惕自己,久而久之,心中当真把他当作年岁相若的异性。
如果一男一女能永远保持这种情怀,彼此互相信赖,这种感情实是弥足珍贵。
门外有人痰嗽一声,接着梅刚的声音传入来,道:“少爷,药已煎好,您说过要亲自瞧瞧,小的特地来告诉您一声。”
万家愁大声道:“好,我们就来。”
他拉着吴芷玲一只手,走出外间,只见梅刚还在门外。
梅刚见他们出来,行个礼,又道:“阿周去抓药时,问过好几个人,都说那黄大夫脉理极精。”
他们一面说,一面走到哑婆婆房间,只见床边一张高脚几上,摆着一碗药,满屋飘浮着药香。
梅刚在房间内才向万吴二人济眼示意,周老二大声道:“李大娘,少爷和少奶奶都来看你啦!”
万家愁吴芷玲挤在床边,周老二比手势告诉他们外面有四个人很可疑。
于是他们都注意着避免说错话,周老二直在嘟哝这襄阳的药太贵,其中有些也不够地道,反正什么都比不上他们江陵的好。
过了一阵,梅刚出去打个转,回来道:“那几个小子还在外面,大概等着瞧咱们出不出去。”
吴芷玲问道:“他们可是白莲教的?”
周老二点点头,又沉吟一会,才道:“看这等阵仗,白莲教内已是密锣紧鼓,快有好戏登场啦!”
万家愁只关心一件事,问道:“只不知作出去抓药这一趟,有没有查出银老狼的消息?”
周老二道:“银老狼他们还未到,他们一到,我就会接到消息。”
吴芷玲问:“刚才才你说白莲教密锣紧鼓,那是什么意思?莫非打算起事做反?”
周老二摇头道:“他们做反乃是平常之事,不足为奇。现正是他们内部的问题,银老狼等人要到这儿来,跟白莲教这件事也有关连。”
吴芷玲紧接着追问道:“白莲教的重要人物是不是都会齐集襄阳?”
周老二颔首道:“当然都会来!”
他深深望了她一眼,又道:“你的杀父仇人施敬德乃是主角之一,他也会来。”
吴芷玲眼睛睁得又圆又大,霎时间眸子除了仇恨之火外,还夹肩恐惧和紧张。
梅刚忍不住安慰她:“不要紧,有我们这许多人在,说什么也得想法子宰了那万恶贼子。”
万家愁道:“梅刚说得不错,有我们这许多人,还怕不能报仇雪根么!”
哑婆婆本来无病,那大夫把脉之时,是她运内功阻滞血气运行,又以内功迫出寒热交作之象。
她本人精神好得很,盘膝坐在床上,锐利的目光,观察每个说话之人的嘴巴,便知他们在说些什么。
她眼见吴芷玲依靠万家愁的动作,眼中不觉露出了忧色。
万家愁又问道:“你见过施敬德,对不对?现下再碰见他,可还认得出他?”
吴芷玲点头道:“我当然认得那恶贼。”
万家愁道:“好,咱们这就出去逛逛,说不定能碰见他。”
周老二道:“施敬德今日不到,至迟明晨可到,你们出去游玩一下也好,早点让他们查明身份以及逗留襄阳之故,也是好的。”
梅刚道:“就让他们小两口子出去么?咱们要不要跟随?”
周老二道:“这襄阳一带我很熟悉,我跟随他们出去游玩,比较妥当。但梅兄你别走开,因为阮先生的通讯网定必不断地有人送消息来。我们约定了几种暗号是如此这般,请你牢记在心中。”
万家愁笑道:“暗号一个就够啦,何须约定五六种之多?你们喜欢动脑筋的人,到底与常人不同。”
周老二道:“这是预防在种种不同环境之下,有些暗号无法递送,所以须得多设计几种,也是以防万一之急而已!”
他停回想了一下,又道:“白莲教的秘巢设在城西,咱们假装到诸葛武侯的故居隆中山寻访古迹,顺便路过白莲教秘穴,岂不甚妙?”
万家愁道:“好极了,久闻诸葛武侯的大名,咱们正好到他故居瞻仰一番。”
吴芷玲道:“诸葛武侯的故居应该在河南的南阳,那儿有卧龙岗,也有诸葛庐。诸葛武侯自己也说:臣本布衣,躬耕于南阳。怎会变成在襄阳呢?”
周老二笑一笑,道:“问得好,许多人都像你一样,误以为诸葛武侯故居是河南南阳县。其实南阳县在三国之时,乃是曹操的势力范围,刘皇叔岂能带着关张二人远离自己的根据地,深入敌人势力范围,去三顾茅庐,把诸葛武侯请了出山。”
梅刚道:“但说不定那时戒备不严,人人可以随意通行。”
周老二道:“曹操乃是一代之雄,岂有如此疏懈之理!再说现在的襄阳,在三国时乃是南阳郡的属县,所以诸葛武侯说他躬耕于南阳,意思是指当时的南阳郡,亦即是现在的襄阳隆中山。”
万家愁道:“周老二的考证头头是道,我想一定错不了。”
吴芷玲也笑道:“对,我瞧他的神情口吻很像际先生,一定错不了。”
梅刚先出去查看了一下,回来报说早先那四个家伙,有两个还在前面店堂,另外两个则在店外,流连未走。
显然这四人乃是专门查探这家安振客栈出入之人的身份来历而来。
周老二道:“待我出去雇车,好教他们早点晓得我们的行踪去向。”
他匆匆出去了,哑婆婆用唇语向吴芷玲说了好些话,吴芷玲居然听得懂,说道:“哑婆婆说,白莲教不是普通的帮会,教中能人甚多。她说万大哥你身上内伤未愈,就算碰到什么事,都要尽力忍气吞声,等伤好了之后,才跟他们算帐,现在千万不可轻易出手。”
万家愁向哑婆婆点点头,道:“我晓得,我不是娇生惯养,骄狂自大的人,小时候也受过很多屈辱,所以我很会忍气。”
他望望吴芷玲,又追:“只不知哑婆婆可听得懂我的话?”
吴芷玲道:“她瞧人家嘴唇的动作形状,便知说的什么话。”
梅刚道:“咱虽是听说聋哑之人,有唇语之法,可以与常人交谈。但她嘴唇动那么快,实在很难瞧得明白,她在说些什么!吴姑娘你一下就学会了,真是个聪明过人,咱佩服得很!”
吴芷玲嫣然一笑,道:“那是因为我有一个邻居,也是天生聋哑,他家里的人都用唇语跟他说话,久而久之,我也学会了。”
梅刚哦了一声,道:“原来如此,对了,哑婆婆刚才说得好,万兄你凡事务必忍耐才好!”万家愁见他们个个词意恳切,屡屡叮咛,不但不觉得他们咦叨,反而心中忽地涌起温暖之感。
不久,周老二回来,道:“车子已经雇好,在下骑马跟随。”
万家愁道:“那四个家伙呢?”
周老二笑一笑,道:“有一个已经报迅去了,咱们此行也许有点事故发生,最好他们把我们抓了去,咱们便可查明那处秘穴内部情形。”
吴芷玲又现出紧张神色,但很快就消失了。
当下和万家愁一道走出客店,只见店门口已有一辆马车等候,还有一匹坐骑。
出得城外,大约走了五里许,只见大路右方一条宽大的岔道,不远处屋宇连绵,约莫有百来户人家的一座村庄。
在岔道口忽哨一声,冲出六骑,赶车的连忙勒缰,总算及时停住,没有撞上去。
周老二拍马上前,皱起眉头,道:“几位爷们请闪闪,我们好过去。”
对方六骑横在路中,竟没有一个有让路之急。
万家愁探身出去,正要说话,却被吴芷玲拉回去,她道:“你别管这些闲事,阿周会跟他们理论。”
万家愁笑一下,道:“你放心,我不会得罪他们。”
他们的对话很多人都听见了,有三个大汉发出哄笑之声。
其中一个黄面汉子大声道:“喝,这小娘子家教挺严的,谅那小伙子不敢说个不字!”
众人大笑声中,另一个大汉接口道:“咱瞧那小伙子在房间更听话呢,哈,哈”周老二拱手道:“几位爷们别说笑了,我们还要赶路,请大家让一让路。”
那几个大汉都不瞅睬他,十二道目光,灼灼地集中在吴芷玲面上,个个都有一种肆无忌惮的神气。
一望而知这一干人平日都是横行惯了的。
岔道口忽又出现一骑,马上的人身穿长衫,年约三旬许,样子倒也斯文,与那六名劲装佩刀大汉全然不同。
他拍马来到马车前,那六名劲装大汉都退开寻丈,显然此人身份相当高。
周老二马上拱手为礼,道:“这位大爷贵姓呀?”
那人应道:“区区胡藩,还未请教兄台高姓?这辆马车内的敢是贵上?”
周老二道:“小的周二,车子里的正是敝上。”
万家愁在车上拱手道:“小弟姓万,贱字人杰。”
胡落目光在吴芷玲面上一转,道:“那么这一位是万兄宝眷了?”
万家愁道:“正是,小弟此次打算北上南阳,途经襄阳,却不料同行的嬷嬷忽然病倒,以致滞留旅途。”
胡藩的目光凝视着周老二,显然他视察之下,姓万的小两口只是富家子弟出身,毫无值得注意之处。
反而这名家人似是有点苗头。
要知在当时的巨室富户,往往雇聘身怀绝技之士以资保护。
尤其是子弟出门,更须有经验老道而又精通武功之上护卫,否则江湖上风波重重,那些富家子弟出门在外,实是寸步难行。
是以那胡藩对周老二很注意,不足为奇。
“周兄在他们万家有多久了?”胡藩问道:“像周兄这等人才,厕身仆役之列,岂不可惜。”
周老二忙道:“胡爷说哪里来话,小人哪一点算得是人才呀!”
胡藩道:“你能如此镇静,亦全无气馁之态,可见得胸中大有修养,不是凡俗之士。”
周老二道:“不敢相瞒胡爷,小人时时出门在外,事情见得多了胆子也就大得多啦。”
胡藩哼一声,道:“好吧,区区想请贵上和周兄到敝在歇息一会周兄有什么意见?”
他神情口气都带着冰冷意味,周老二堆笑道:“使得,敝上当得入庄拜候才合礼数。”
他回头向万家愁道:“少爷,咱们到庄子里拜候,顺便讨盅茶喝喝。”
万家愁皱眉沉吟,吴芷玲扯扯他袖子,万家愁显然会过意来,仅道:“应该,应该,但身边没带拜帖礼物,不成敬意。”
胡藩哈哈一笑,道:“小娘子有担当有决断,看来竟是巾帼更胜须眉,哈,哈”他在笑声中挥手示意,那赶车的一直没做声,对于这些人的行径也没有半点讶异之色,这时径自驱动马车,向岔道驶去。
周老二紧紧跟在车后,再后面便是那六名劲装佩刀大汉。
至于胡藩则策马倍车而行,目光不时溜过吴芷玲化妆得很浓艳的面上,显然他对这个美丽的少妇,甚是感到兴趣。
吴芷玲在万家愁耳边说几句话,万家愁便向胡藩问道:“敢问胡见贵庄是什么所在?”
胡藩道:“敝庄从前叫范村,现在改称为集贤庄。”
只见那吴芷玲又在万家愁耳边嘀咕数言,然后又由万家愁发言道:“只不知我等这次到集贤庄去,是胡兄的意思?抑是另外的人的意思?”
胡藩眼光在吴芷玲面上转来转去,笑道:“可以说是区区的意思,但也可以说不是。如果小娘子真想知道,区区不妨解释一下。”
他停口等吴芷玲表示意见,吴芷玲只好轻轻道:“胡先生这话怎说呢?”
那胡藩终于诱使吴芷玲亲自与他说话,又听她回音娇软悦耳,心中甚是得意,道:“这是因为敞庄有这么一条规矩,须得把徘徊本庄附近来历不明之人请回在去谈谈,根据这条规定,此次请万死伉俪入任之举,便是敞庄的意思。可是”
他们车马一行突然向右一弯,转入另一条隐蔽的道路。
这条路虽是宽大平坦,但若在外面官道望进来时,绝瞧不出直通集贤庄的岔道内另有岔道。
又假如能找几棵大树及灌木之类封住这条岔路人口,经过之人便不可能发现这条通路了。
胡藩继续说道:“可是如果区区认为你们不是来历不明行迹可疑之人,便也可以不请你们入庄。这样说法,不知万小娘子听得明白听不明白?”
万家愁皱眉道:“我不明白。”
吴芷玲低声道:“胡先生有权决定要不要我们入任一趟,这就是他的意思。”
万家愁道:“既然如此,那胡兄刚才说一句是他要我们人庄的,岂不简单明白?”
吴芷玲道:“但这样一讲,我们怎知集贤庄有这么一条规定,又怎知胡先生不是庄主呢!”
胡藩的笑容中微微透出惊讶之色,显然这个娇俏艳丽的少妇的智慧,远远出乎他意料之外。
胡藩心中有数,他根本不是想暗示对方得知这些事情,只不过见她漂亮动人,故意找话跟她说说,可没想到这个少妇却得到这样的结论。
由此可知这个美貌少妇头脑才智不比寻常,当真比一般男人强胜得多。
车马一行继续向前奔行,看来他们大概已绕到村庄后面去了。
不一会儿,道路尽头出现一道高墙,当中有一道宽大的门户,已经敞开。
马车一直驶入去,门内是一片竟大之极的露天院子。
右边是马厩,里面有七八匹马。
他们穿过院子,在东首一幢房子前面停住。
这幢房子孤立在一隅,与其他房屋都不相连。
万家愁吴芷伶下了车,周老二也下马跟着,走入屋内,在一间厅堂坐下。
胡藩要他们安心稍坐一会儿,自己便离开了。
他们面面相觑,起初都不开口,过了一会儿,万家愁枯坐无聊,便道:“老周,这是怎么回事呀?”
周老二道:“小的也不知道。”
吴芷玲道:“刚才那胡先生说,这儿叫集贤庄,有这么一条规矩,凡是徘徊附近来历可疑之人,都须得带回往来,他本人不是庄主。”
周老二哦了一声,道:“这样说来,集贤庄一定不是普通村庄。”
万家愁道:“那么这儿是帮会的地盘,你以前说过,凡是那些帮会的重要地方,都不许闲人在附近流连。”
周老二沉吟一下,道:“小的礁也不是普通的江湖帮会,原因是那姓胡的外表斯文,气派不同,那些佩刀的人,对他很有礼数规矩,可见得不是帮会的乌合之众。”
万家愁讶道:“不是帮会又是什么来路呢?”
周老二道:“少爷,咱们最好把这件事忘记,往后永远不提一个字,也不要多想。不管他们是什么来路,咱们是有田有地的安分良民,最好别招惹这种事,免得将来没安乐日子过。”
吴芷玲怔道:“对,对,在外面什么事都别招惹,我们家不比普通人家,临出门时老爷也是这样吩咐的。”
这些对话中,充份显示出富室大户怕惹是非的心情,尤其是江湖的是非,更是避之若说。
他们又随口说了几句别的话,万家愁忽然道:“走啦,那小子已经走啦。”
吴周二人都松一口气,原来刚才万家愁已用传声之法,告诉他们说对方有人潜伏在屏后偷听,所以他们故意交谈,由周老二安排话题,好让偷听之人听了回去交差。
周老二轻轻道:“这儿是白莲教的秘巢无疑,姓胡的必是这儿的重要人物,咱们把他应付过去,便可离开此地。”
万吴二人一齐点头,周老二又道:“一路上我仔细查看过,路边每逢最高的树顶,都可以安置岗哨,将来万一夜间潜入此庄,须得注意树顶。”
万家愁微微一笑,他若是夜间探任,只要施展最快身法,就算在眼前掠过,人家也不易发觉。
所以不必考虑这些问题,却道:“那胡藩眼色不正,老是在芷玲面上转动,他肯不肯让我们出庄,关键恐怕是在芷玲身上。”
吴芷玲揍他一拳,道:“这是什么时候,还来取笑人介万家愁笑道:“这是真话,你瞧,周老二已经大动脑筋了。”
周老二只想了一下,便道:“这两天此地有重大之事,胡藩不会留下咱们,除非咱们要他留住咱们”
万家愁道:“其实在这儿住也不错,省得跑来跑去。”
吴芷玲反对道:“这儿有什么好?我也不明白我们为何要跑来跑去?”
万家愁道:“我们若要探消息,岂能不设法来此瞧瞧?”
他忽然作个手势示意,吴周二人知道有人,都会意地点点头。
过了一会儿工夫,外面才传来轻微的步声,然后是胡藩进来。
周老二佩服之极,心想那胡藩脚下声音极轻,而万家愁竟能在老远时就发觉了,这等听觉实是骇人听闻。
胡藩想是已听取过手下的偷听报告,所以脸上已找不到那种飘忽暧昧的表情。
他斯斯文文地拱手道:“有系诸位久等了。”
万家愁道:“胡兄说哪里话来。”
吴芷玲接口道:“胡先生可有什么吩咐么?”
胡藩笑一下,眼睛只在她面上掠过,以后就在万周二人身上打转,说道:“怎敢当得吩咐二字,只不过刚刚向上头禀报过,上头认为没有什么事跟诸位商量,所以赶快过来对万允伉俪和周兄说一声,并且表示歉意。”
万家愁谦谢过,又道:“那么我们可以走了,对不对?”
胡藩道:“当然,当然。”
万家愁扭头道:“周老二,那咱们快点走,免得回来时天黑难走。”
周老二道:“是,咱们叫赶车的加紧一点就是。”
胡落忽道:“你们还是要到隆中山么?”
万家愁道:“是呀,诸葛武侯名垂宇宙,万世同钦,他故居岂可不瞻拜一番呢!”
吴芷玲道:“诸葛武侯的故居在南阳卧龙岗,你老是不相信。”
万家愁道:“好啦以后有时间才抬社,现在不能再耽搁了。”
胡藩道:“以区区愚见,你们还是改天再去隆中山的好!”万家愁讶道:“为什么呢?”
胡藩道:“因为此去隆中山尚有甘余里路,依们就算赶得快些,回来时仍然天黑了,不大方便。”
万家愁犹豫道:“天黑了么?怕不要紧吧?听说这条路平坦很好走”
吴芷玲道:“赶车的认得路,天黑了也不要紧。”
周老二沉吟道:“寻访名胜古迹,自是不可匆匆忙忙,天黑了回来还不打紧,最怕是路上不平静”
胡藩笑一下,道:“听说下午那边发生了一点事情,你们去了若是碰上恐怕不甚方便。”
万家愁露出一副怕事的样子,征道:“那就改天去吧,没的惹上一身麻烦。”
胡藩道:“如果万兄等改变了主意,本庄附近倒是有一两个好去处,风景甚佳,何不到那边去流连一番,也可算是没有白出这一趟城”
万家愁、吴芷玲、周老二等三人,一齐欣然同意胡藩的建议。
马车沿着来路驶出大道时,他们的心情都好像少了一些什么似的,大概是预期的危险麻烦居然没有出现之故。
他们仍然循着大路向西而行,里许之后,便折向北。
这时地势渐渐高起,向前遥眺,群山丛立,显然已走入山区。
道路两旁有些枫树,在阳光下红叶缤纷,使得谅凉的山风含有更浓的秋意。
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他们互咬耳朵,态度甚是亲密。万家愁抱着她,心中不住暗笑,笑她中了计还不知道。
不过值得一提的是万家愁虽是诓得吴芷玲投怀送抱,却只觉得好玩,并无其他猥亵念头,甚至虽然温香软玉搂个满怀,也只觉得香暖可爱,竟无一丝邪念在心。
吴芷玲软绵绵地偎靠在他怀中,渐渐心中迷糊,情思仿佛。
玉面有如喝了酒般,现出一片潮红之色。
万家愁无意中发觉了,不禁微微一惊,心想:她这是怎么啦?
为何全身无力,脸颊烫热?
莫非忽然身子不适?
这个年轻人仍然没有向情感方面想去,他只觉得不大妥,又怕是她心中害怕所致。
暗念这个话可不能自行拆穿,便在她耳边道:“芷玲,那人走开啦!”
吴芷玲鼻子中哈一声,但身子仍然软绵绵地偎贴着他。
万家愁想了一下,一计又生,道:“他们都走啦,可是又有人来了。”
吴芷玲晤了一声,懒洋洋道:“谁呀?”
万家愁道:“恐怕是周老二他们吧?”
吴芷玲吃一惊,如在梦中醒来,急忙起身走开。
万家愁立即道:“不对,那人又走进跨院去了,大概是店伙拿了什么东西来。”
他们总算分开了,万家愁皱眉瞧着她,道:“喂,你刚才脸上烫得很,你没事吧。”
吴芷玲用玉葱似的手指摸摸脸蛋,道:“没事,我刚才很热”
她眼中仍然遗留着恍倘仿佛的神色。
万家愁拍拍床沿,道:“过来坐一会儿,就算周老二他们进来,也不要紧,他们不是要你跟我亲近一点么?”
他胸中仍无杂念,所以口气中甚是坦然。
吴芷玲澄澈美丽的眼睛,凝视着万家愁。
忽然释然地笑一下,道:“对呀,他早先还拼命劝我,要我们装得像一点。”
现在她已从迷离的情思中挣脱出来,恢复往日的不拘形迹自由自在的心情。
这都是万家愁坦然的淳朴的神情,使她忽然恍悟,把自己从人为的束缚中释放出来。
她走过去,也坐在床边,虽然碰触到他的身子,却没有异样之感。
她故意提起昔日山中的生活,有些小趣事,谈起来都觉得很有味道。
从昔日生活的趣味中,也抬回了纯洁坦诚的情怀。
她起初极力提醒自己,这个青年有一副对女人深恶痛绝的观感,同时他武功超绝天下,已是一代宗师身份。
无论从哪一个角度看,都谈不到男女之情这种关系。
她时时警惕自己,久而久之,心中当真把他当作年岁相若的异性。
如果一男一女能永远保持这种情怀,彼此互相信赖,这种感情实是弥足珍贵。
门外有人痰嗽一声,接着梅刚的声音传入来,道:“少爷,药已煎好,您说过要亲自瞧瞧,小的特地来告诉您一声。”
万家愁大声道:“好,我们就来。”
他拉着吴芷玲一只手,走出外间,只见梅刚还在门外。
梅刚见他们出来,行个礼,又道:“阿周去抓药时,问过好几个人,都说那黄大夫脉理极精。”
他们一面说,一面走到哑婆婆房间,只见床边一张高脚几上,摆着一碗药,满屋飘浮着药香。
梅刚在房间内才向万吴二人济眼示意,周老二大声道:“李大娘,少爷和少奶奶都来看你啦!”
万家愁吴芷玲挤在床边,周老二比手势告诉他们外面有四个人很可疑。
于是他们都注意着避免说错话,周老二直在嘟哝这襄阳的药太贵,其中有些也不够地道,反正什么都比不上他们江陵的好。
过了一阵,梅刚出去打个转,回来道:“那几个小子还在外面,大概等着瞧咱们出不出去。”
吴芷玲问道:“他们可是白莲教的?”
周老二点点头,又沉吟一会,才道:“看这等阵仗,白莲教内已是密锣紧鼓,快有好戏登场啦!”
万家愁只关心一件事,问道:“只不知作出去抓药这一趟,有没有查出银老狼的消息?”
周老二道:“银老狼他们还未到,他们一到,我就会接到消息。”
吴芷玲问:“刚才才你说白莲教密锣紧鼓,那是什么意思?莫非打算起事做反?”
周老二摇头道:“他们做反乃是平常之事,不足为奇。现正是他们内部的问题,银老狼等人要到这儿来,跟白莲教这件事也有关连。”
吴芷玲紧接着追问道:“白莲教的重要人物是不是都会齐集襄阳?”
周老二颔首道:“当然都会来!”
他深深望了她一眼,又道:“你的杀父仇人施敬德乃是主角之一,他也会来。”
吴芷玲眼睛睁得又圆又大,霎时间眸子除了仇恨之火外,还夹肩恐惧和紧张。
梅刚忍不住安慰她:“不要紧,有我们这许多人在,说什么也得想法子宰了那万恶贼子。”
万家愁道:“梅刚说得不错,有我们这许多人,还怕不能报仇雪根么!”
哑婆婆本来无病,那大夫把脉之时,是她运内功阻滞血气运行,又以内功迫出寒热交作之象。
她本人精神好得很,盘膝坐在床上,锐利的目光,观察每个说话之人的嘴巴,便知他们在说些什么。
她眼见吴芷玲依靠万家愁的动作,眼中不觉露出了忧色。
万家愁又问道:“你见过施敬德,对不对?现下再碰见他,可还认得出他?”
吴芷玲点头道:“我当然认得那恶贼。”
万家愁道:“好,咱们这就出去逛逛,说不定能碰见他。”
周老二道:“施敬德今日不到,至迟明晨可到,你们出去游玩一下也好,早点让他们查明身份以及逗留襄阳之故,也是好的。”
梅刚道:“就让他们小两口子出去么?咱们要不要跟随?”
周老二道:“这襄阳一带我很熟悉,我跟随他们出去游玩,比较妥当。但梅兄你别走开,因为阮先生的通讯网定必不断地有人送消息来。我们约定了几种暗号是如此这般,请你牢记在心中。”
万家愁笑道:“暗号一个就够啦,何须约定五六种之多?你们喜欢动脑筋的人,到底与常人不同。”
周老二道:“这是预防在种种不同环境之下,有些暗号无法递送,所以须得多设计几种,也是以防万一之急而已!”
他停回想了一下,又道:“白莲教的秘巢设在城西,咱们假装到诸葛武侯的故居隆中山寻访古迹,顺便路过白莲教秘穴,岂不甚妙?”
万家愁道:“好极了,久闻诸葛武侯的大名,咱们正好到他故居瞻仰一番。”
吴芷玲道:“诸葛武侯的故居应该在河南的南阳,那儿有卧龙岗,也有诸葛庐。诸葛武侯自己也说:臣本布衣,躬耕于南阳。怎会变成在襄阳呢?”
周老二笑一笑,道:“问得好,许多人都像你一样,误以为诸葛武侯故居是河南南阳县。其实南阳县在三国之时,乃是曹操的势力范围,刘皇叔岂能带着关张二人远离自己的根据地,深入敌人势力范围,去三顾茅庐,把诸葛武侯请了出山。”
梅刚道:“但说不定那时戒备不严,人人可以随意通行。”
周老二道:“曹操乃是一代之雄,岂有如此疏懈之理!再说现在的襄阳,在三国时乃是南阳郡的属县,所以诸葛武侯说他躬耕于南阳,意思是指当时的南阳郡,亦即是现在的襄阳隆中山。”
万家愁道:“周老二的考证头头是道,我想一定错不了。”
吴芷玲也笑道:“对,我瞧他的神情口吻很像际先生,一定错不了。”
梅刚先出去查看了一下,回来报说早先那四个家伙,有两个还在前面店堂,另外两个则在店外,流连未走。
显然这四人乃是专门查探这家安振客栈出入之人的身份来历而来。
周老二道:“待我出去雇车,好教他们早点晓得我们的行踪去向。”
他匆匆出去了,哑婆婆用唇语向吴芷玲说了好些话,吴芷玲居然听得懂,说道:“哑婆婆说,白莲教不是普通的帮会,教中能人甚多。她说万大哥你身上内伤未愈,就算碰到什么事,都要尽力忍气吞声,等伤好了之后,才跟他们算帐,现在千万不可轻易出手。”
万家愁向哑婆婆点点头,道:“我晓得,我不是娇生惯养,骄狂自大的人,小时候也受过很多屈辱,所以我很会忍气。”
他望望吴芷玲,又追:“只不知哑婆婆可听得懂我的话?”
吴芷玲道:“她瞧人家嘴唇的动作形状,便知说的什么话。”
梅刚道:“咱虽是听说聋哑之人,有唇语之法,可以与常人交谈。但她嘴唇动那么快,实在很难瞧得明白,她在说些什么!吴姑娘你一下就学会了,真是个聪明过人,咱佩服得很!”
吴芷玲嫣然一笑,道:“那是因为我有一个邻居,也是天生聋哑,他家里的人都用唇语跟他说话,久而久之,我也学会了。”
梅刚哦了一声,道:“原来如此,对了,哑婆婆刚才说得好,万兄你凡事务必忍耐才好!”万家愁见他们个个词意恳切,屡屡叮咛,不但不觉得他们咦叨,反而心中忽地涌起温暖之感。
不久,周老二回来,道:“车子已经雇好,在下骑马跟随。”
万家愁道:“那四个家伙呢?”
周老二笑一笑,道:“有一个已经报迅去了,咱们此行也许有点事故发生,最好他们把我们抓了去,咱们便可查明那处秘穴内部情形。”
吴芷玲又现出紧张神色,但很快就消失了。
当下和万家愁一道走出客店,只见店门口已有一辆马车等候,还有一匹坐骑。
出得城外,大约走了五里许,只见大路右方一条宽大的岔道,不远处屋宇连绵,约莫有百来户人家的一座村庄。
在岔道口忽哨一声,冲出六骑,赶车的连忙勒缰,总算及时停住,没有撞上去。
周老二拍马上前,皱起眉头,道:“几位爷们请闪闪,我们好过去。”
对方六骑横在路中,竟没有一个有让路之急。
万家愁探身出去,正要说话,却被吴芷玲拉回去,她道:“你别管这些闲事,阿周会跟他们理论。”
万家愁笑一下,道:“你放心,我不会得罪他们。”
他们的对话很多人都听见了,有三个大汉发出哄笑之声。
其中一个黄面汉子大声道:“喝,这小娘子家教挺严的,谅那小伙子不敢说个不字!”
众人大笑声中,另一个大汉接口道:“咱瞧那小伙子在房间更听话呢,哈,哈”周老二拱手道:“几位爷们别说笑了,我们还要赶路,请大家让一让路。”
那几个大汉都不瞅睬他,十二道目光,灼灼地集中在吴芷玲面上,个个都有一种肆无忌惮的神气。
一望而知这一干人平日都是横行惯了的。
岔道口忽又出现一骑,马上的人身穿长衫,年约三旬许,样子倒也斯文,与那六名劲装佩刀大汉全然不同。
他拍马来到马车前,那六名劲装大汉都退开寻丈,显然此人身份相当高。
周老二马上拱手为礼,道:“这位大爷贵姓呀?”
那人应道:“区区胡藩,还未请教兄台高姓?这辆马车内的敢是贵上?”
周老二道:“小的周二,车子里的正是敝上。”
万家愁在车上拱手道:“小弟姓万,贱字人杰。”
胡落目光在吴芷玲面上一转,道:“那么这一位是万兄宝眷了?”
万家愁道:“正是,小弟此次打算北上南阳,途经襄阳,却不料同行的嬷嬷忽然病倒,以致滞留旅途。”
胡藩的目光凝视着周老二,显然他视察之下,姓万的小两口只是富家子弟出身,毫无值得注意之处。
反而这名家人似是有点苗头。
要知在当时的巨室富户,往往雇聘身怀绝技之士以资保护。
尤其是子弟出门,更须有经验老道而又精通武功之上护卫,否则江湖上风波重重,那些富家子弟出门在外,实是寸步难行。
是以那胡藩对周老二很注意,不足为奇。
“周兄在他们万家有多久了?”胡藩问道:“像周兄这等人才,厕身仆役之列,岂不可惜。”
周老二忙道:“胡爷说哪里来话,小人哪一点算得是人才呀!”
胡藩道:“你能如此镇静,亦全无气馁之态,可见得胸中大有修养,不是凡俗之士。”
周老二道:“不敢相瞒胡爷,小人时时出门在外,事情见得多了胆子也就大得多啦。”
胡藩哼一声,道:“好吧,区区想请贵上和周兄到敝在歇息一会周兄有什么意见?”
他神情口气都带着冰冷意味,周老二堆笑道:“使得,敝上当得入庄拜候才合礼数。”
他回头向万家愁道:“少爷,咱们到庄子里拜候,顺便讨盅茶喝喝。”
万家愁皱眉沉吟,吴芷玲扯扯他袖子,万家愁显然会过意来,仅道:“应该,应该,但身边没带拜帖礼物,不成敬意。”
胡藩哈哈一笑,道:“小娘子有担当有决断,看来竟是巾帼更胜须眉,哈,哈”他在笑声中挥手示意,那赶车的一直没做声,对于这些人的行径也没有半点讶异之色,这时径自驱动马车,向岔道驶去。
周老二紧紧跟在车后,再后面便是那六名劲装佩刀大汉。
至于胡藩则策马倍车而行,目光不时溜过吴芷玲化妆得很浓艳的面上,显然他对这个美丽的少妇,甚是感到兴趣。
吴芷玲在万家愁耳边说几句话,万家愁便向胡藩问道:“敢问胡见贵庄是什么所在?”
胡藩道:“敝庄从前叫范村,现在改称为集贤庄。”
只见那吴芷玲又在万家愁耳边嘀咕数言,然后又由万家愁发言道:“只不知我等这次到集贤庄去,是胡兄的意思?抑是另外的人的意思?”
胡藩眼光在吴芷玲面上转来转去,笑道:“可以说是区区的意思,但也可以说不是。如果小娘子真想知道,区区不妨解释一下。”
他停口等吴芷玲表示意见,吴芷玲只好轻轻道:“胡先生这话怎说呢?”
那胡藩终于诱使吴芷玲亲自与他说话,又听她回音娇软悦耳,心中甚是得意,道:“这是因为敞庄有这么一条规矩,须得把徘徊本庄附近来历不明之人请回在去谈谈,根据这条规定,此次请万死伉俪入任之举,便是敞庄的意思。可是”
他们车马一行突然向右一弯,转入另一条隐蔽的道路。
这条路虽是宽大平坦,但若在外面官道望进来时,绝瞧不出直通集贤庄的岔道内另有岔道。
又假如能找几棵大树及灌木之类封住这条岔路人口,经过之人便不可能发现这条通路了。
胡藩继续说道:“可是如果区区认为你们不是来历不明行迹可疑之人,便也可以不请你们入庄。这样说法,不知万小娘子听得明白听不明白?”
万家愁皱眉道:“我不明白。”
吴芷玲低声道:“胡先生有权决定要不要我们入任一趟,这就是他的意思。”
万家愁道:“既然如此,那胡兄刚才说一句是他要我们人庄的,岂不简单明白?”
吴芷玲道:“但这样一讲,我们怎知集贤庄有这么一条规定,又怎知胡先生不是庄主呢!”
胡藩的笑容中微微透出惊讶之色,显然这个娇俏艳丽的少妇的智慧,远远出乎他意料之外。
胡藩心中有数,他根本不是想暗示对方得知这些事情,只不过见她漂亮动人,故意找话跟她说说,可没想到这个少妇却得到这样的结论。
由此可知这个美貌少妇头脑才智不比寻常,当真比一般男人强胜得多。
车马一行继续向前奔行,看来他们大概已绕到村庄后面去了。
不一会儿,道路尽头出现一道高墙,当中有一道宽大的门户,已经敞开。
马车一直驶入去,门内是一片竟大之极的露天院子。
右边是马厩,里面有七八匹马。
他们穿过院子,在东首一幢房子前面停住。
这幢房子孤立在一隅,与其他房屋都不相连。
万家愁吴芷伶下了车,周老二也下马跟着,走入屋内,在一间厅堂坐下。
胡藩要他们安心稍坐一会儿,自己便离开了。
他们面面相觑,起初都不开口,过了一会儿,万家愁枯坐无聊,便道:“老周,这是怎么回事呀?”
周老二道:“小的也不知道。”
吴芷玲道:“刚才那胡先生说,这儿叫集贤庄,有这么一条规矩,凡是徘徊附近来历可疑之人,都须得带回往来,他本人不是庄主。”
周老二哦了一声,道:“这样说来,集贤庄一定不是普通村庄。”
万家愁道:“那么这儿是帮会的地盘,你以前说过,凡是那些帮会的重要地方,都不许闲人在附近流连。”
周老二沉吟一下,道:“小的礁也不是普通的江湖帮会,原因是那姓胡的外表斯文,气派不同,那些佩刀的人,对他很有礼数规矩,可见得不是帮会的乌合之众。”
万家愁讶道:“不是帮会又是什么来路呢?”
周老二道:“少爷,咱们最好把这件事忘记,往后永远不提一个字,也不要多想。不管他们是什么来路,咱们是有田有地的安分良民,最好别招惹这种事,免得将来没安乐日子过。”
吴芷玲怔道:“对,对,在外面什么事都别招惹,我们家不比普通人家,临出门时老爷也是这样吩咐的。”
这些对话中,充份显示出富室大户怕惹是非的心情,尤其是江湖的是非,更是避之若说。
他们又随口说了几句别的话,万家愁忽然道:“走啦,那小子已经走啦。”
吴周二人都松一口气,原来刚才万家愁已用传声之法,告诉他们说对方有人潜伏在屏后偷听,所以他们故意交谈,由周老二安排话题,好让偷听之人听了回去交差。
周老二轻轻道:“这儿是白莲教的秘巢无疑,姓胡的必是这儿的重要人物,咱们把他应付过去,便可离开此地。”
万吴二人一齐点头,周老二又道:“一路上我仔细查看过,路边每逢最高的树顶,都可以安置岗哨,将来万一夜间潜入此庄,须得注意树顶。”
万家愁微微一笑,他若是夜间探任,只要施展最快身法,就算在眼前掠过,人家也不易发觉。
所以不必考虑这些问题,却道:“那胡藩眼色不正,老是在芷玲面上转动,他肯不肯让我们出庄,关键恐怕是在芷玲身上。”
吴芷玲揍他一拳,道:“这是什么时候,还来取笑人介万家愁笑道:“这是真话,你瞧,周老二已经大动脑筋了。”
周老二只想了一下,便道:“这两天此地有重大之事,胡藩不会留下咱们,除非咱们要他留住咱们”
万家愁道:“其实在这儿住也不错,省得跑来跑去。”
吴芷玲反对道:“这儿有什么好?我也不明白我们为何要跑来跑去?”
万家愁道:“我们若要探消息,岂能不设法来此瞧瞧?”
他忽然作个手势示意,吴周二人知道有人,都会意地点点头。
过了一会儿工夫,外面才传来轻微的步声,然后是胡藩进来。
周老二佩服之极,心想那胡藩脚下声音极轻,而万家愁竟能在老远时就发觉了,这等听觉实是骇人听闻。
胡藩想是已听取过手下的偷听报告,所以脸上已找不到那种飘忽暧昧的表情。
他斯斯文文地拱手道:“有系诸位久等了。”
万家愁道:“胡兄说哪里话来。”
吴芷玲接口道:“胡先生可有什么吩咐么?”
胡藩笑一下,眼睛只在她面上掠过,以后就在万周二人身上打转,说道:“怎敢当得吩咐二字,只不过刚刚向上头禀报过,上头认为没有什么事跟诸位商量,所以赶快过来对万允伉俪和周兄说一声,并且表示歉意。”
万家愁谦谢过,又道:“那么我们可以走了,对不对?”
胡藩道:“当然,当然。”
万家愁扭头道:“周老二,那咱们快点走,免得回来时天黑难走。”
周老二道:“是,咱们叫赶车的加紧一点就是。”
胡落忽道:“你们还是要到隆中山么?”
万家愁道:“是呀,诸葛武侯名垂宇宙,万世同钦,他故居岂可不瞻拜一番呢!”
吴芷玲道:“诸葛武侯的故居在南阳卧龙岗,你老是不相信。”
万家愁道:“好啦以后有时间才抬社,现在不能再耽搁了。”
胡藩道:“以区区愚见,你们还是改天再去隆中山的好!”万家愁讶道:“为什么呢?”
胡藩道:“因为此去隆中山尚有甘余里路,依们就算赶得快些,回来时仍然天黑了,不大方便。”
万家愁犹豫道:“天黑了么?怕不要紧吧?听说这条路平坦很好走”
吴芷玲道:“赶车的认得路,天黑了也不要紧。”
周老二沉吟道:“寻访名胜古迹,自是不可匆匆忙忙,天黑了回来还不打紧,最怕是路上不平静”
胡藩笑一下,道:“听说下午那边发生了一点事情,你们去了若是碰上恐怕不甚方便。”
万家愁露出一副怕事的样子,征道:“那就改天去吧,没的惹上一身麻烦。”
胡藩道:“如果万兄等改变了主意,本庄附近倒是有一两个好去处,风景甚佳,何不到那边去流连一番,也可算是没有白出这一趟城”
万家愁、吴芷玲、周老二等三人,一齐欣然同意胡藩的建议。
马车沿着来路驶出大道时,他们的心情都好像少了一些什么似的,大概是预期的危险麻烦居然没有出现之故。
他们仍然循着大路向西而行,里许之后,便折向北。
这时地势渐渐高起,向前遥眺,群山丛立,显然已走入山区。
道路两旁有些枫树,在阳光下红叶缤纷,使得谅凉的山风含有更浓的秋意。
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