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/> “哼！”汪昭脸色一沉：“这又有什么分别？”
“分别很大！”潘夫人脸色铁青道：“若是洪大人亲口所说，我们母女便只当眼睛瞎了，立时回头就走，若是汪大人你说的，情形可就大不相同事有不同，总要分辨清楚才是。”
“倒也有理！”汪昭转向侧座的陆同知呲牙一笑：“抚台大人的手谕，可在身上？”
陆同知应了一声：“在！”双手呈上。
汪昭接过来，转向潘夫人道：“我这里奉有抚台大人的手令，不许你们到太原胡闹生事，大人更有交代，对你母女沿途拒捕，打杀官差各节，着令本官秉公处理，严查究办，不得徇私宽容！”
“这是洪大人说的？”
“谁还骗你？”汪昭嘿嘿一笑：“得！拿过去你自己看看，也就死了这条心吧！”
抖颤颤接过信来，潘夫人匆匆过目一遍，一时冷汗涔涔，苦笑了一下，转向女儿道：
“你也瞧瞧吧！”
潘洁伸手接过来，看了一遍，低头不语。
汪昭“嘿嘿”笑道：“怎么样，明白了吧！”
“明白了”潘夫人微微颤抖道：“我认得他的字，是他亲手写的我们母女
连她死去的父亲，我们的眼睛都瞎了！”
说时忍不住热泪涔涔而下。
“只是”她却有不解之处：“既是这样，为什么派侯亮来接我们？他又是安的什么心？”
两位大人相视一笑。
“你好糊涂！”陆同知忽然插口说：“要不接你们，你们会自己来么？”
汪大人聆听之下“哧哧”笑了起来。
魂兮
“就这么办啦！”
汪知州一只手摸着胡子：“太原你们是别打算去了，先在我这衙门里住着吧！”
“这”潘夫人冷森森地笑着，微微摇头道：“不，谢谢你我们得走。走”
说到“走”立刻她就站了起来，潘洁和彩莲也跟着站起，像是马上就要离开的样子。
汪知州不由“嘿嘿”有声地笑了，眼睛珠子向着身边的陆同知看了一眼，要“借”
他的嘴说话。
姓陆的当然会意，一手拍向椅子扶手“叭”的一响：“放肆！”
三个女人陡地为之一愣。倒是没有想到说得好好的，对方说翻就翻，忽然变了脸。
陆谦的这声叱呼，可也并没有把对方三个女人“唬”住。
“怎么，不叫我们走？”
潘夫人那一张白中透青的脸，无比阴森，气得全身打抖。
“我们不去太原难道还不叫我们走”
“走？”陆同知翻动着一双小眼：“走上哪去呀？要不是看在你家大人过去在朝廷为官的份上，你们母女早就下到大牢里了，还能在这里跟你们坐着说话？”
“我们犯了什么罪？为什么不能走？“
再也不能保持沉默，洁姑娘忽地闪身而前，水汪汪一双大眼睛里满是凌厉，那样子真像要把对方两个人给吞到肚子里。
汪知州倒似吓了一跳，可是接下来，他却“度大量大”地又“嘿嘿”有声地笑了。
深邃的一双长三角眼睛里，迸射出“色情”的火花——他是用“欣赏”的眼光，向对方这个少女品评地看着，脸上丝毫也看不出一些恼态。
陆同知很明白这位上官的意思“爱乌及屋”也不便发作，一时也嘿嘿有声地笑了。
“为什么？大姑娘你这话问得好，难道你还不知道？你们母女，就连这个小丫头也算上”
伸手一指，把彩莲吓得打了个哆嗦，慌不迭闪向小姐一边。
陆谦说：“你们这一路上杀官拒捕，犯的罪可大了，还想能活着回去？走！走到哪里去？”
“谁杀人了？”
洁姑娘气得声音都抖了：“我们连个鸡也不敢杀，谁杀人了？你可别血口喷人，胡说八道！”
“好厉害的小嘴！”
陆谦歪过头，向“知州大人”打趣道：“抚台大人的公子幸亏没有娶了她，要不然还得了？过门三天非弄‘崩’了不可。”
汪大人却是欣赏地“哈哈”一笑，连说了两个“好”字，站起来伸了个懒腰，那样子是有点累了。
“子珍，这堂官司就交给你了，你看着办吧，明天见面再说吧！”
一言未已，张开大嘴，连打了两个哈欠，这堂夜审看样子他是审不下去了。好在有个心腹陆同知，交给他决计是错不了。
送走了知州大人，再回过头来坐下，陆同知老爷这个派头儿，确实够瞧的了。
一脸的轻率浮华，把一双腿脚高高跷起来，放在大理石方几上，陆同知一双白多黑少的眼睛，却只是向着眼前潘家姑娘频频打量不已。
“大姑娘你今年十几了？”
“我”洁姑娘生气地把脸扭到一边：“不知道！”
“好，”陆同知嘿嘿笑了两声：“不说我也知道，既是婚配之年，总也有十六岁了吧！”
“陆老爷，你问这些事情干什么？”
潘夫人脸色极是阴沉：“我家大人虽然已死，却是清白之身，我们没有犯罪！你还问不着我们。”
“问不着？”
陆同知那张黑脸上一霎间布满了阴森气息：“不给你们说清楚，你们还真糊涂——
实告诉你们吧，你母女这个罪犯的可大了，抚台大人的手谕，你们刚才也看见了，老实告诉你们，哼哼你们母女的两条性命，如今全在我家大人手里，你们可明白？”
听到这里，一旁的彩莲吓得“哇”地一声哭了起来。
潘夫人冷笑一声道：“胡说，简直是胡说八道反了这还有王法吗？”
“放肆！”陆同知一声喝叱，再一次手拍椅把道：“你这个女人嘿嘿，事到今天，你还敢如此嚣张？告诉你，只凭你们私离京城，一路杀差拒捕的罪名，就是百死有余”
“什么杀差拒捕？”潘夫人全身颤抖道：“我们也没有犯罪，为什么要抓捕我们？
是你们想杀人灭口，反而说我们杀差拒捕！”
洁姑娘赶上去扶着她：“娘您就少说两句吧，何必跟他们费唾沫，大不了一死，看他们能把我怎么办吧！”
一言出口，潘夫人已不禁热泪盈眶：“孩子可怜的孩子我们这一路千里迢迢，为的是什么？李老大人你老人家的一番好心白费了，白费了也只有来生再报答你了”
彩莲扑上来跪下，大哭道：“夫人！夫人！你千万别哭，别难受了”
但潘夫人积怨已久，悲忿膺胸，一经发泄，哪里抑止得住？彩莲这一劝说，她却更伤心地大哭起来。
“袁先生袁菊辰你现在在哪里？你要是来了，也就没人敢欺侮我们了！”
哭声未已，却为陆同知的一声喝叱打断。
“大胆刁妇，你当这是哪里？容得你如此哭闹嚣张！”怒叱一声：“来人哪！？
门外就应一声，立时闯进来两个带刀的衙役。
“把这个疯女人给我押下去，打入大牢！”
两个衙役应了一声，侍向潘夫人抓去。
“不用！”潘夫人霍地站起来：“我自己会去。”
“娘”洁姑娘一把抓住母亲的手，倏地反身怒向陆同知：“你要干什么？为什么要把我母亲下入牢房？”
“再说连你也一块下去！”陆同知一声喝叱：“押下去！”
“你们敢！”
洁姑娘霍地拦在了母亲身边，却为一个衙役用力地把她拉向一边，便在这一霎，潘夫人忽然作出了令人骇异之事，一把抽出了这个衙役身上佩刀。
陆同知吓了一跳：“你想干什么？”
却只见潘夫人身子一转，靠向墙角，刀势乍翻，却把雪亮的刀尖比向前心，这个突然的动作，使得在场每一个人都不禁面色大变。
“娘”
洁姑娘花容失色，为之手足失措。
“孩子你的命好苦，娘不能再照顾你了娘走了。”
话声未已，双手力送之下，一口冷森森的长刀，已插进心里，紧接着身子前仆，连人带刀一并倒了下来，霎时间鲜血淌了一地，直把目睹的洁姑娘、彩莲吓了个魂不附体，尖叫声中，双双扑了过去。
什么都来不及了。
在染满了血污的那张苍白脸上，她看见了慈母的凄凉笑靥，一句话也没有说，便自含恨地去了。
痛定思痛
窗前一片月光，如霜似雪。
听见了彩莲含糊的梦呓呻吟声，潘洁欠身坐起，先把床前的灯拨亮一些，随即披衣下床。
打从两天以前，潘夫人撒手离开的那个晚上，彩莲连惊带吓，竟病倒了，两天以来高烧不退，全身火热滚烫，看样子可是病得不轻。
壶里只剩下了半碗水。
洁姑娘端过来，把她扶坐起来，慢慢地喂她喝下去。彩莲只喝了两口，摇摇头就又躺了下来。
无限凄凉地挤出一丝笑容，潘洁轻轻拍着她：“你好好睡吧，我已经跟他们说好了，明天会找个大夫给你瞧瞧！现在你就安心睡吧！”
“小姐”
一言未已，彩莲已泪流满面！
“夫人死得好惨”
“我知道！”洁姑娘眼泪打转地缓缓说：“正因为这样，我们才更要坚强地活下去，知道吧？”
“可是他们对小姐你没安好心，这往后的日子可怎么过？小姐你可得要早拿主意呀！”
“我知道。你还发着烧，少说话吧！一切等病好了再说乖乖地睡吧！”
轻轻拍着她，哄着她，像个大姐姐哄小妹妹那样。
彩莲瞧着她，感激地点着头，眼泪淌了满脸，连枕头都打湿了。
窗外传过来梆子点的声音——二更三点。夜却似很深很深了。
为彩莲盖好了被子，把灯拨暗了，潘洁缓缓来到窗前，透过了薄薄的一层绵帛，清晰地映衬着院子里银白色的一地月光。
她有满腹的悲怨、辛酸，几已无法忍耐。不过是个把月的时间，连续遭遇到父母双亡的奇惨境地，如今身陷樊笼，未来结果，不得而知，她已经作好了准备，如不能生离此境，便当像母亲一样魂兮归去，追随父母于黄泉路上——那却是最后万不得已的选择，只是此刻想来，却已像是唯一的出路，一经念及，不寒而栗，真个坐卧难安。
陆同知已经来了两回，态度很是暧昧。
似乎是那个汪知州对自己没存着好心，有心要收纳自己，姓陆的话说得很婉转，旨在探测自己的心意，眼巴巴地等着她的点头答应。
“真正是瞎了他的狗眼”
即使现在回想起来，亦不禁有穿心刺骨之痛，那是生平所从来也没有受过的奇耻大辱。不是为了彩莲的病和冥冥中对上天一个极大的盼望，她是无论如何也忍不住的。
那个小人贼官陆同知竟会误认为她心里活动了——或许因为这样，才答应为彩莲延医治疗，才能有眼前的片刻安静。
潘洁的心在颤抖
人情冷暖，世态炎凉。怎么也没有料到，洪大略竟然会是这种人？这门婚事原来自己的兴趣就不大，吹了正好，心里的一块石头就此落地，却是这番羞辱之情，深入骨髓，无论如何也难以忘怀，想起来冷一阵热一阵，即使在母亲新丧之余仍难自己。
对于洪家父子她有说不出的恨恶，从内心鄙视他们，一想到他们父子，都会遍体生寒。像是一场噩梦，生平最丑陋的一场噩梦，想一想也会觉得恶心，偏偏是她却无能忘怀，因而她的心就一次次的刺伤，流血不止。
却在这时，一行脚步声，由远而近。
纸窗上闪现出灯宠的火光，猝然间使她警觉到更大的不幸，将要降临到自己身上来了。
夜审
本能的，潘洁以极快的速度换好了衣裳，却把一口利剪藏置身上。
门外脚步声停，有人在说话。紧接着门板“碰碰”响了两声，一人嚷道：“潘洁起来了，问案子啦！起来，起来！”
房门乍开，进来两个公差，各人一盏灯笼，身上佩着长刀，敢情是提“犯人”来了。
所谓的“夜审”特别是对于不便公宣的隐秘要犯.夜晚审问案情亦是常有之事，算不得什么稀奇。
出得门来，一名差役把一条锁链套向潘洁颈项之上，呲牙一笑：“大姑娘你多担待，上面交代，怕生意外，没法子的事！”洁姑娘的手腕方自抬起“咔嚓”一声已被锁了个结实。
灯光照处，一条深幽小径，蜿蜒而前。
像是通向里面的内宅。
潘洁忽然站住，冷着脸道：“这是上哪里去？”
“问案子呀！”
小差役翻着两只小眼，一脸油气地邪笑着：“没听过‘夜审’这码子事？经历经历，保管你一辈子也忘不了！”
既已来到了这里，还有什么好说的？人为刀俎，我为鱼肉，一切只好逆来顺受吧！
才多早晚哪？房子里已升着“火”啦！
红通通的大盆炭火，摇晃着幢幢光影，滋生出一室的暖意但是，透过洁姑娘的眼睛，却似无比阴森！
人———个人半倚而坐。
既无官“衣”更无官“箴”
陆同知罩着件大红色的红丝袍子“闹腰”也没有束上一根（注：明俗当官人的束腰带谓之闹腰），一只脚踩在火盆架子上，叉开来的里面裤裆，却是月白色的，望之不雅，实在有失体统。
一个头梳高髻的骚娘儿们，喜孜孜运施着粉团儿的一双细手，正为他拿捏着肩上的“骚”筋。或许是太舒坦了，陆老爷整个身子都瘫了下来，便演变成了眼前这份“德性”
“唔你来啦！”
陆大老爷才坐起一半，却又被身后的那个婆娘嘤然贱笑着给按了下去。
反正就是这么回事了“清水杂面”——打量着眼前的这个俊俏姑娘，再想想州大人托办的事，哪还有什么“架子”好摆的？
眼前一个外人也没有，两个衙役早就搁在门外，花厅的门坎儿也没有叫他们迈进来，此时此刻，这种场面，完全是说“体己话”的时候，哪像是问案子，洁姑娘为之暗吃一惊，简直不明白这个“案子”将是如何一个问法？
怪不自在的，陆同知脸上挤着一抹子笑。
“是这么回事，姑娘你先坐下坐下”
“站着就好了！”
翻着双黑白分明的大眼睛，直直地向对方瞅着，洁姑娘满脸的不屑表情。
“好那就站着吧！”
陆同知干笑了两声，把身子坐正了：“咱们这不是问案子，是闲话家常。为了不使外人起疑，不得不给你戴着家伙，大姑娘你多多包涵！”
洁姑娘生气地把头偏向一边，看他一眼也觉得烦。
“令堂的身后事，姑娘大可放心，大人交代过了，厚予安葬！抚台大人那边，我们自有安排。哩哩”
说着他可就贼忒忒地笑了，眼角鱼尾纹重重叠叠，总有八九十来条之多。这一霎的他，哪里有“官人”的气派？倒像是欢乐场中的一个老混混。
一霎间，潘洁感觉到前所未有的恐惧，竟然有些害怕了。
“这里没有外人，大可放心地说话！”他欠起身子来：“老实告诉你吧，我家大人看上你了”
虽说是心里早已猜知的事，乍听起来也不免吓了一跳，洁姑娘“不”了一声，倏地后退了一步。
“这可是天大的福气！”陆同知眼睛眯成了两道缝：“干脆说吧，就等着你的一句话了！”
“我不明白你在说些什么？”
“哼！真的不明白？”
身后的那个骚婆娘给他装上一杆烟，递过来“纸媒＼姓陆的接过来“噗”一声吹着了“噗突！噗突！”一连吸了好几口。
“那就说得更明白一点！”他用手里黄玉烟杆向她指点着：“州大人的一房爱妾，年前得病而死，眼前正在物色适当的姑娘，那天瞧见了你，他老人家很是中意”
潘洁打心里生出了一片冷颤，几乎要倒了下来。
“陆老爷，你说的都是些什么话？”
“嗯？”陆同知愣了一下。
寒着脸，洁姑娘说：“这么做，难道你们就不怕洪大人知道？他不是下了手令，要你们杀死我们吗？”
“不错！”陆同知嘿嘿一笑：“现在你母亲已经死了，大可便宜行事，你知道吧，在这件事上，我们可以帮你一个大忙”
“帮我的大忙？”
“这你就不明白了！”陆同知脸色油滑地说：“我家大人是有心开脱你，只要你点头答应，抚台大人那边自有我们应付，完全不必顾虑譬如我们可以说你已经死了”
潘洁打了一个冷颤。
“好计我已经死了！”
“对了！”陆同知嘿嘿一笑：“当然，你要改个名字，不能再姓潘了。”
好阴险的一条诡计。
潘氏母女可以秘密处死回文洪抚台，甚而京中权宦，打消了双方顾忌，美人儿潘洁却可改名换姓，摇身一变，成了汪知州的新宠小妾，明修栈道，暗渡陈仓，此事天衣无缝，皆大欢喜，何乐不为！
忽然，洁姑娘眼睛里涌出了涓涓泪水，仿佛是感觉着内里的那颗鲜红的心又在滴血了。
什么话也没有说，像是失了魂儿那般，痴痴地坐了下来。
她用“沉默”回答对方的期待。
沉默的另一涵意，常常就是“默认”
陆同知总算未负上官所托，心里一块石头落地，一时眉飞色舞地笑了。
/> “哼！”汪昭脸色一沉：“这又有什么分别？”
“分别很大！”潘夫人脸色铁青道：“若是洪大人亲口所说，我们母女便只当眼睛瞎了，立时回头就走，若是汪大人你说的，情形可就大不相同事有不同，总要分辨清楚才是。”
“倒也有理！”汪昭转向侧座的陆同知呲牙一笑：“抚台大人的手谕，可在身上？”
陆同知应了一声：“在！”双手呈上。
汪昭接过来，转向潘夫人道：“我这里奉有抚台大人的手令，不许你们到太原胡闹生事，大人更有交代，对你母女沿途拒捕，打杀官差各节，着令本官秉公处理，严查究办，不得徇私宽容！”
“这是洪大人说的？”
“谁还骗你？”汪昭嘿嘿一笑：“得！拿过去你自己看看，也就死了这条心吧！”
抖颤颤接过信来，潘夫人匆匆过目一遍，一时冷汗涔涔，苦笑了一下，转向女儿道：
“你也瞧瞧吧！”
潘洁伸手接过来，看了一遍，低头不语。
汪昭“嘿嘿”笑道：“怎么样，明白了吧！”
“明白了”潘夫人微微颤抖道：“我认得他的字，是他亲手写的我们母女
连她死去的父亲，我们的眼睛都瞎了！”
说时忍不住热泪涔涔而下。
“只是”她却有不解之处：“既是这样，为什么派侯亮来接我们？他又是安的什么心？”
两位大人相视一笑。
“你好糊涂！”陆同知忽然插口说：“要不接你们，你们会自己来么？”
汪大人聆听之下“哧哧”笑了起来。
魂兮
“就这么办啦！”
汪知州一只手摸着胡子：“太原你们是别打算去了，先在我这衙门里住着吧！”
“这”潘夫人冷森森地笑着，微微摇头道：“不，谢谢你我们得走。走”
说到“走”立刻她就站了起来，潘洁和彩莲也跟着站起，像是马上就要离开的样子。
汪知州不由“嘿嘿”有声地笑了，眼睛珠子向着身边的陆同知看了一眼，要“借”
他的嘴说话。
姓陆的当然会意，一手拍向椅子扶手“叭”的一响：“放肆！”
三个女人陡地为之一愣。倒是没有想到说得好好的，对方说翻就翻，忽然变了脸。
陆谦的这声叱呼，可也并没有把对方三个女人“唬”住。
“怎么，不叫我们走？”
潘夫人那一张白中透青的脸，无比阴森，气得全身打抖。
“我们不去太原难道还不叫我们走”
“走？”陆同知翻动着一双小眼：“走上哪去呀？要不是看在你家大人过去在朝廷为官的份上，你们母女早就下到大牢里了，还能在这里跟你们坐着说话？”
“我们犯了什么罪？为什么不能走？“
再也不能保持沉默，洁姑娘忽地闪身而前，水汪汪一双大眼睛里满是凌厉，那样子真像要把对方两个人给吞到肚子里。
汪知州倒似吓了一跳，可是接下来，他却“度大量大”地又“嘿嘿”有声地笑了。
深邃的一双长三角眼睛里，迸射出“色情”的火花——他是用“欣赏”的眼光，向对方这个少女品评地看着，脸上丝毫也看不出一些恼态。
陆同知很明白这位上官的意思“爱乌及屋”也不便发作，一时也嘿嘿有声地笑了。
“为什么？大姑娘你这话问得好，难道你还不知道？你们母女，就连这个小丫头也算上”
伸手一指，把彩莲吓得打了个哆嗦，慌不迭闪向小姐一边。
陆谦说：“你们这一路上杀官拒捕，犯的罪可大了，还想能活着回去？走！走到哪里去？”
“谁杀人了？”
洁姑娘气得声音都抖了：“我们连个鸡也不敢杀，谁杀人了？你可别血口喷人，胡说八道！”
“好厉害的小嘴！”
陆谦歪过头，向“知州大人”打趣道：“抚台大人的公子幸亏没有娶了她，要不然还得了？过门三天非弄‘崩’了不可。”
汪大人却是欣赏地“哈哈”一笑，连说了两个“好”字，站起来伸了个懒腰，那样子是有点累了。
“子珍，这堂官司就交给你了，你看着办吧，明天见面再说吧！”
一言未已，张开大嘴，连打了两个哈欠，这堂夜审看样子他是审不下去了。好在有个心腹陆同知，交给他决计是错不了。
送走了知州大人，再回过头来坐下，陆同知老爷这个派头儿，确实够瞧的了。
一脸的轻率浮华，把一双腿脚高高跷起来，放在大理石方几上，陆同知一双白多黑少的眼睛，却只是向着眼前潘家姑娘频频打量不已。
“大姑娘你今年十几了？”
“我”洁姑娘生气地把脸扭到一边：“不知道！”
“好，”陆同知嘿嘿笑了两声：“不说我也知道，既是婚配之年，总也有十六岁了吧！”
“陆老爷，你问这些事情干什么？”
潘夫人脸色极是阴沉：“我家大人虽然已死，却是清白之身，我们没有犯罪！你还问不着我们。”
“问不着？”
陆同知那张黑脸上一霎间布满了阴森气息：“不给你们说清楚，你们还真糊涂——
实告诉你们吧，你母女这个罪犯的可大了，抚台大人的手谕，你们刚才也看见了，老实告诉你们，哼哼你们母女的两条性命，如今全在我家大人手里，你们可明白？”
听到这里，一旁的彩莲吓得“哇”地一声哭了起来。
潘夫人冷笑一声道：“胡说，简直是胡说八道反了这还有王法吗？”
“放肆！”陆同知一声喝叱，再一次手拍椅把道：“你这个女人嘿嘿，事到今天，你还敢如此嚣张？告诉你，只凭你们私离京城，一路杀差拒捕的罪名，就是百死有余”
“什么杀差拒捕？”潘夫人全身颤抖道：“我们也没有犯罪，为什么要抓捕我们？
是你们想杀人灭口，反而说我们杀差拒捕！”
洁姑娘赶上去扶着她：“娘您就少说两句吧，何必跟他们费唾沫，大不了一死，看他们能把我怎么办吧！”
一言出口，潘夫人已不禁热泪盈眶：“孩子可怜的孩子我们这一路千里迢迢，为的是什么？李老大人你老人家的一番好心白费了，白费了也只有来生再报答你了”
彩莲扑上来跪下，大哭道：“夫人！夫人！你千万别哭，别难受了”
但潘夫人积怨已久，悲忿膺胸，一经发泄，哪里抑止得住？彩莲这一劝说，她却更伤心地大哭起来。
“袁先生袁菊辰你现在在哪里？你要是来了，也就没人敢欺侮我们了！”
哭声未已，却为陆同知的一声喝叱打断。
“大胆刁妇，你当这是哪里？容得你如此哭闹嚣张！”怒叱一声：“来人哪！？
门外就应一声，立时闯进来两个带刀的衙役。
“把这个疯女人给我押下去，打入大牢！”
两个衙役应了一声，侍向潘夫人抓去。
“不用！”潘夫人霍地站起来：“我自己会去。”
“娘”洁姑娘一把抓住母亲的手，倏地反身怒向陆同知：“你要干什么？为什么要把我母亲下入牢房？”
“再说连你也一块下去！”陆同知一声喝叱：“押下去！”
“你们敢！”
洁姑娘霍地拦在了母亲身边，却为一个衙役用力地把她拉向一边，便在这一霎，潘夫人忽然作出了令人骇异之事，一把抽出了这个衙役身上佩刀。
陆同知吓了一跳：“你想干什么？”
却只见潘夫人身子一转，靠向墙角，刀势乍翻，却把雪亮的刀尖比向前心，这个突然的动作，使得在场每一个人都不禁面色大变。
“娘”
洁姑娘花容失色，为之手足失措。
“孩子你的命好苦，娘不能再照顾你了娘走了。”
话声未已，双手力送之下，一口冷森森的长刀，已插进心里，紧接着身子前仆，连人带刀一并倒了下来，霎时间鲜血淌了一地，直把目睹的洁姑娘、彩莲吓了个魂不附体，尖叫声中，双双扑了过去。
什么都来不及了。
在染满了血污的那张苍白脸上，她看见了慈母的凄凉笑靥，一句话也没有说，便自含恨地去了。
痛定思痛
窗前一片月光，如霜似雪。
听见了彩莲含糊的梦呓呻吟声，潘洁欠身坐起，先把床前的灯拨亮一些，随即披衣下床。
打从两天以前，潘夫人撒手离开的那个晚上，彩莲连惊带吓，竟病倒了，两天以来高烧不退，全身火热滚烫，看样子可是病得不轻。
壶里只剩下了半碗水。
洁姑娘端过来，把她扶坐起来，慢慢地喂她喝下去。彩莲只喝了两口，摇摇头就又躺了下来。
无限凄凉地挤出一丝笑容，潘洁轻轻拍着她：“你好好睡吧，我已经跟他们说好了，明天会找个大夫给你瞧瞧！现在你就安心睡吧！”
“小姐”
一言未已，彩莲已泪流满面！
“夫人死得好惨”
“我知道！”洁姑娘眼泪打转地缓缓说：“正因为这样，我们才更要坚强地活下去，知道吧？”
“可是他们对小姐你没安好心，这往后的日子可怎么过？小姐你可得要早拿主意呀！”
“我知道。你还发着烧，少说话吧！一切等病好了再说乖乖地睡吧！”
轻轻拍着她，哄着她，像个大姐姐哄小妹妹那样。
彩莲瞧着她，感激地点着头，眼泪淌了满脸，连枕头都打湿了。
窗外传过来梆子点的声音——二更三点。夜却似很深很深了。
为彩莲盖好了被子，把灯拨暗了，潘洁缓缓来到窗前，透过了薄薄的一层绵帛，清晰地映衬着院子里银白色的一地月光。
她有满腹的悲怨、辛酸，几已无法忍耐。不过是个把月的时间，连续遭遇到父母双亡的奇惨境地，如今身陷樊笼，未来结果，不得而知，她已经作好了准备，如不能生离此境，便当像母亲一样魂兮归去，追随父母于黄泉路上——那却是最后万不得已的选择，只是此刻想来，却已像是唯一的出路，一经念及，不寒而栗，真个坐卧难安。
陆同知已经来了两回，态度很是暧昧。
似乎是那个汪知州对自己没存着好心，有心要收纳自己，姓陆的话说得很婉转，旨在探测自己的心意，眼巴巴地等着她的点头答应。
“真正是瞎了他的狗眼”
即使现在回想起来，亦不禁有穿心刺骨之痛，那是生平所从来也没有受过的奇耻大辱。不是为了彩莲的病和冥冥中对上天一个极大的盼望，她是无论如何也忍不住的。
那个小人贼官陆同知竟会误认为她心里活动了——或许因为这样，才答应为彩莲延医治疗，才能有眼前的片刻安静。
潘洁的心在颤抖
人情冷暖，世态炎凉。怎么也没有料到，洪大略竟然会是这种人？这门婚事原来自己的兴趣就不大，吹了正好，心里的一块石头就此落地，却是这番羞辱之情，深入骨髓，无论如何也难以忘怀，想起来冷一阵热一阵，即使在母亲新丧之余仍难自己。
对于洪家父子她有说不出的恨恶，从内心鄙视他们，一想到他们父子，都会遍体生寒。像是一场噩梦，生平最丑陋的一场噩梦，想一想也会觉得恶心，偏偏是她却无能忘怀，因而她的心就一次次的刺伤，流血不止。
却在这时，一行脚步声，由远而近。
纸窗上闪现出灯宠的火光，猝然间使她警觉到更大的不幸，将要降临到自己身上来了。
夜审
本能的，潘洁以极快的速度换好了衣裳，却把一口利剪藏置身上。
门外脚步声停，有人在说话。紧接着门板“碰碰”响了两声，一人嚷道：“潘洁起来了，问案子啦！起来，起来！”
房门乍开，进来两个公差，各人一盏灯笼，身上佩着长刀，敢情是提“犯人”来了。
所谓的“夜审”特别是对于不便公宣的隐秘要犯.夜晚审问案情亦是常有之事，算不得什么稀奇。
出得门来，一名差役把一条锁链套向潘洁颈项之上，呲牙一笑：“大姑娘你多担待，上面交代，怕生意外，没法子的事！”洁姑娘的手腕方自抬起“咔嚓”一声已被锁了个结实。
灯光照处，一条深幽小径，蜿蜒而前。
像是通向里面的内宅。
潘洁忽然站住，冷着脸道：“这是上哪里去？”
“问案子呀！”
小差役翻着两只小眼，一脸油气地邪笑着：“没听过‘夜审’这码子事？经历经历，保管你一辈子也忘不了！”
既已来到了这里，还有什么好说的？人为刀俎，我为鱼肉，一切只好逆来顺受吧！
才多早晚哪？房子里已升着“火”啦！
红通通的大盆炭火，摇晃着幢幢光影，滋生出一室的暖意但是，透过洁姑娘的眼睛，却似无比阴森！
人———个人半倚而坐。
既无官“衣”更无官“箴”
陆同知罩着件大红色的红丝袍子“闹腰”也没有束上一根（注：明俗当官人的束腰带谓之闹腰），一只脚踩在火盆架子上，叉开来的里面裤裆，却是月白色的，望之不雅，实在有失体统。
一个头梳高髻的骚娘儿们，喜孜孜运施着粉团儿的一双细手，正为他拿捏着肩上的“骚”筋。或许是太舒坦了，陆老爷整个身子都瘫了下来，便演变成了眼前这份“德性”
“唔你来啦！”
陆大老爷才坐起一半，却又被身后的那个婆娘嘤然贱笑着给按了下去。
反正就是这么回事了“清水杂面”——打量着眼前的这个俊俏姑娘，再想想州大人托办的事，哪还有什么“架子”好摆的？
眼前一个外人也没有，两个衙役早就搁在门外，花厅的门坎儿也没有叫他们迈进来，此时此刻，这种场面，完全是说“体己话”的时候，哪像是问案子，洁姑娘为之暗吃一惊，简直不明白这个“案子”将是如何一个问法？
怪不自在的，陆同知脸上挤着一抹子笑。
“是这么回事，姑娘你先坐下坐下”
“站着就好了！”
翻着双黑白分明的大眼睛，直直地向对方瞅着，洁姑娘满脸的不屑表情。
“好那就站着吧！”
陆同知干笑了两声，把身子坐正了：“咱们这不是问案子，是闲话家常。为了不使外人起疑，不得不给你戴着家伙，大姑娘你多多包涵！”
洁姑娘生气地把头偏向一边，看他一眼也觉得烦。
“令堂的身后事，姑娘大可放心，大人交代过了，厚予安葬！抚台大人那边，我们自有安排。哩哩”
说着他可就贼忒忒地笑了，眼角鱼尾纹重重叠叠，总有八九十来条之多。这一霎的他，哪里有“官人”的气派？倒像是欢乐场中的一个老混混。
一霎间，潘洁感觉到前所未有的恐惧，竟然有些害怕了。
“这里没有外人，大可放心地说话！”他欠起身子来：“老实告诉你吧，我家大人看上你了”
虽说是心里早已猜知的事，乍听起来也不免吓了一跳，洁姑娘“不”了一声，倏地后退了一步。
“这可是天大的福气！”陆同知眼睛眯成了两道缝：“干脆说吧，就等着你的一句话了！”
“我不明白你在说些什么？”
“哼！真的不明白？”
身后的那个骚婆娘给他装上一杆烟，递过来“纸媒＼姓陆的接过来“噗”一声吹着了“噗突！噗突！”一连吸了好几口。
“那就说得更明白一点！”他用手里黄玉烟杆向她指点着：“州大人的一房爱妾，年前得病而死，眼前正在物色适当的姑娘，那天瞧见了你，他老人家很是中意”
潘洁打心里生出了一片冷颤，几乎要倒了下来。
“陆老爷，你说的都是些什么话？”
“嗯？”陆同知愣了一下。
寒着脸，洁姑娘说：“这么做，难道你们就不怕洪大人知道？他不是下了手令，要你们杀死我们吗？”
“不错！”陆同知嘿嘿一笑：“现在你母亲已经死了，大可便宜行事，你知道吧，在这件事上，我们可以帮你一个大忙”
“帮我的大忙？”
“这你就不明白了！”陆同知脸色油滑地说：“我家大人是有心开脱你，只要你点头答应，抚台大人那边自有我们应付，完全不必顾虑譬如我们可以说你已经死了”
潘洁打了一个冷颤。
“好计我已经死了！”
“对了！”陆同知嘿嘿一笑：“当然，你要改个名字，不能再姓潘了。”
好阴险的一条诡计。
潘氏母女可以秘密处死回文洪抚台，甚而京中权宦，打消了双方顾忌，美人儿潘洁却可改名换姓，摇身一变，成了汪知州的新宠小妾，明修栈道，暗渡陈仓，此事天衣无缝，皆大欢喜，何乐不为！
忽然，洁姑娘眼睛里涌出了涓涓泪水，仿佛是感觉着内里的那颗鲜红的心又在滴血了。
什么话也没有说，像是失了魂儿那般，痴痴地坐了下来。
她用“沉默”回答对方的期待。
沉默的另一涵意，常常就是“默认”
陆同知总算未负上官所托，心里一块石头落地，一时眉飞色舞地笑了。