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“不行，不行，我亲爱的。”当妮娜从帕乐马它镇的百货商店的试衣间走出来时，凡妮莎说道。妮娜穿着一袭翠绿色的波纹等纱线长袍，它的低领柔软地熨贴着她浑圆的胸部，合身的上衣强调出她苗条的腰枝。圆柔的裙摆像瀑布般披泻而下。
“它美得令人屏息，”店员赞叹道：“仿佛是为你而设计的。”
“这是我所见过最漂亮的衣裳！”妮娜喘息道。她转一圈，让那柔软的波纹皱纱绕着她的脚踝飞扬。“我觉得自己像个公主。”
凡妮莎走到她身后，在镜子里捕捉住她的目光。“它不适合你。”她有力地说。
穿着那件长袍的妮娜柯尔看起来光芒四射，百货店里的每个人都对她投以赞赏的视线。但是凡妮莎可不打算让妮娜穿这件长袍出席宴会。她知道它会对山思带来什么样的冲击，而她绝对得阻止它发生。她要他受到谷地里的某个小姐的吸引，而穿着这件袍子的妮娜柯尔会使得她们都相形失色，也会让山恩很难忽略她。
“噢，可是”妮娜说。
“妮那，当我说我们可以为你买件衣裳时，我期望它是由我来挑选的。我认为衣架后面那套淡绿色的印花布洋装，比较适合一个我在用的女孩的身份。所以，请你试穿一下。”
妮娜的脸上写着深深的失望。那名店员也是。可是她们两个都无权抗议。妮娜只是凡妮莎雇用的伴妇这一点凡妮莎总是不吝干提醒她而且出钱买衣服的又是凡妮莎。片刻之后，妮娜穿着那件高额的印花布洋装踏出试衣间。
“完美极了。”凡妮莎宣称。
“我看起来像十二岁的小娃娃。”妮娜嘀咕道。
“我们买下它了。”凡妮莎说。
“是的，夫人。”那名店员答道。
妮娜坐在厨房的一张高脚木凳上，对毛德说道：“那是一袭美丽的、绿宝石色的长袍，它是那么的可爱，以致我差点感动落泪。如果我自己有钱就好了，可是我赚的还不够。况且，我尚未搞清楚美元跟英镑要如何换算，结果我老是以为自己有很多钱。”
毛德抬起头，并用围裙擦擦她沾满面粉的双手。“嗜，我相信你穿那件淡绿色的印花布洋装也是一样漂亮。你无论穿什么都挺好看的，所以，给它一个公平的机会嘛，小姑娘。”
“我知道。你八成觉得我表现得像个被惯坏的小表。只是，我已经开始了解到什么会让我看起来像个女学生，而什么会让我像个女人。”她咬一口毛德烤的果酱蛋糕，说道：“你知道吗？我认为老妈也了解。她那么时髦的贵妇会不了解才怪。”
毛德投给她同意的一瞥，但继续保持沉默。
“哦，毛德，但愿我能想出什么办法。如果我就穿着那件长袍出席晚宴，到时老妈想阻止也太迟了。反正我不会有任何损失，对不对？至少，那样一来，山恩就有机会自己作决定”明白到自己差点说出不该说的话，妮娜赶忙咬一大口蛋糕，并且避免迎视毛德的眼睛。
“如果你不停止塞蛋糕，你穿什么都不会好看。我不曾见过哪个傻女孩有像你这样的胃口。”毛德忙着把茶和蛋糕摆到大托盘上。“快四点了，你最好快去换衣服，准备参加下午茶。
妮娜跑回自己的房间，换上一条端庄的黑色长裙和一件白色衬衫.再把长发整齐的盘上头顶。当她沿着二楼的走廊朝起居室走去时，她注意到一间没用的卧房的房门微微开着。她把头探进去，看看是否有人在里头，结果发现安茜雅一边哼着歌，一边在洗玻璃窗。
“哈罗，安茜雅，你在干嘛？”
“你好，妮娜小姐。我只是在打扫一些房间.好供那些会留在这儿过夜的晚宴宾客使用。老妈希望一切都能尽善尽美。”
“这是一个很棒的房间也。”
“这曾经是老妈的妈妈的房间。他们本来想重新装演它，但是尚未动工，她就去世了。”
妮娜绕着房间踱步，欣赏衣柜上的雕花与针织床单。床上躺着一个大纸袋，袋口露出一截华丽的布料。妮娜摸摸它，然后开始退出房间。她刚走到门口，忽然冻住，旋向安营雅。
“那块布料是要做什么用的？”她用一种兴奋的、喘不过气的声音问。
“什么布料？”
“床上那块。它摸起来像绸缎。”
“嘱，那个呀。那本来是要给这间卧房做床单和枕头套的。老妈的妈妈是一位非常高雅的淑女，她喜欢绸缎不过正如我所说的，她去世了，所以”
“这表示没有人要用它啰？”妮娜变得更亢奋了。
“没错。老妈叫我把它丢掉。”
妮娜走到床畔，抽出那块布料。她走到搁在角落的一面椭圆形的长镜前，把布料摊开，披裹在她身上，然后左右打量镜中自己的影像。那块高贵的深蓝色绸缎，每次波动都会反射出光芒。
“哦这块布料好美。它可以裁制一袭很棒的长袍。”
“嗯，没错。”
一个主意迅速地在妮娜脑中成形。“安茜雅，如果它原来就是要被丢掉，你想你母亲会愿意用它帮我裁制一件长袍吗？”
“啊，不行，妮娜小姐，你不能使用这块布料。老妈绝不会允许的。”
“安茜雅，这件事我愿意负全部的责任。如果毛德愿意帮忙，哦，我知道它会成为宴会上最可爱的礼服！”
在安茜雅能够说任何别的话之前，妮娜小心翼翼地叠好那块布料，把它放进纸袋，再拎着纸袋跑回她自己的电间。然后。她冲去参加下午茶。
那天晚上吃晚餐的时候，凡妮莎梅力特密切地观察山恩和妮娜。她好几次逮到他们眉目传情，山恩眸中盈满绝对的赞赏，妮娜则报以羞怯的微笑。
凡妮莎对于他们两人之间的情债滋长的速度感到十分不悦。她必须尽快采取行动阻止它。
科林望着在观察山思跟妮娜的母亲，他完全能看穿母亲的心思。她只看得到山思，他想，永远是山恩。她一点也不喜欢妮娜柯尔的存在。如果他没看错，他相信，她可能是在嫉妒那女孩。科林从未料到他高傲的母亲会嫉妒任何人，但是，他越观察，越相信自己的判断没错。
也许她意识到妮娜不是一个可以任她支配的软弱女孩.一道灵光闪过科林的脑海。原来，妮娜柯尔才是母亲要举办晚宴的真正的原因。母亲惶恐了，她怕山恩会选择身分不相配的妮娜。科林非常了解他的母亲。她打算把山谷里门当户对的年轻小姐都邀来.然后帮山思牵红线。
科林感受到自己的嫉妒。母亲从不会为他这样大费周章，显然地。因为他不够重要。唔，既然妮娜柯尔的存在会影响到大家一新计划迅速在科林大脑中成形，他露出一抹苦笑。
“你知道，大哥，”科林以一种深具权威的口气说：“我一直在想你最近一趟美国之行的成果。”
凡妮莎和山恩都转向他，显然的，他突然对家族企业产生兴趣令他们讶异。
科林看透他们的想法，但他继续流畅地说：“我认为你和那些羊毛进口商结交，是一项成功的行动。你也知道事情是怎样，瞧瞧那些真正养羊的澳洲人。无疑的，他们没有见过像你这样的人，我猜他们会觉得你有点像个赚钱的美国牛仔。”他露出微笑，并呷口葡萄酒。
“你说的没错，科林。”山思连忙鼓励弟弟的兴趣。“不过，我讨厌它赋予我的暴发户形象。它使我不像一般朴素的牧羊人，害我不但得花许多唇舌说服他们，我们的羊毛已是他们所能买到的品质最优良的羊毛，而且，纵然我开出公道的价格，他们还是罗哩叭唆，杀价个没完。结果，我只得一开始便抬高价格，再让他们慢慢杀价。我不懂，他们为何不能接受我原本订的诚实价格？那样绕个大弯，简直是浪费时间。”
科林绽出微笑，并且源向妮娜。“美国人总是要人说服他们已经占到了便宜。那是他们的命运。”
妮娜敝扭的换个姿势。科林很可能又在讽刺她了，而她只能默默忍受，因为老妈期待她表现得像个淑女。
山恩察觉到妮娜的不快，企图将局面缓和下来。“看来你遭遇到不好的美国人的经验比我多的多。”
“至少，美国男人给我的感觉是这样。”科林干脆地说。
凡妮莎清清喉咙。“你的重点在哪儿，科林？你选择了一个不恰当的时间来讨论家族企业，我认为你应该把这个话题做个结束。”
科林不理会她“重点是，如今我们需要更圆滑的生意手腕。目前山恩负责和美国进口商接洽，但是他真正想做的目有生产羊毛，对不对，大哥？”
“继续说。”山恩望向母亲，但她的注意力集中在科林身上。
“所以，该是采取下一步的时候了。我们需要某个人来代替山恩，一个能够跟美国人讨价还价，最后不但能赚到丰厚的利润，而且是连运费都能赚回来的谈判长才。”
“我们要去哪儿找这个精明的人物呢？”山恩问，他的语气中有一丝犀利。
科林饮尽酒杯里的酒。“你没有想到，我一点也不惊讶，大哥。我指的当然是我自己。我是唯一懂得如何与人谈判的人。”他环顾大家。
“你？”山恩并未隐藏他的惊讶。
“别把人瞧扁了，大哥。”科林不疾不徐地说：“我有何不可？难道你忘了，我是这个家的一分子？自然的，我有权利，也有义务加入家族企业。身为局外人，我相信你一定能明白这一点，对不对，妮娜？”
妮娜显得手足无措。“我？噢，这种事没有我表达意见的”
“我怀疑。”科林盯着她。“我相信，火树的每件事你都观察得很仔细，也有你自己的想法，改天我希望能和你一讨论它们。”
“我当然，科林。”妮娜有礼貌地答道。他有何目的？这番对话令她十分不安。
科林的话深深震撼了几妮莎，他从未显示出对家族企业有任何一丝兴趣，虽然她一直盼望他能参与火树的生意，”但是她不得不怀疑他的动机。为什么偏偏在这个节骨眼？为什么如此突然？
然后，凡妮莎脑中兴起了一个更古怪的念头科林不会也对妮娜感兴趣吧？果真如此，她思量道，让科林去追求妮娜可能反而对她有利。她知道，如果山息相信他的弟弟对妮娜感兴趣，他一定会退让，也就更有可能转而去追求其他她替他挑选的女孩。
经过一番斟酌，凡妮莎忙不迭地说：“好主意。妮娜或许可以多帮助你了解美国人的思考方式，对不对，我亲爱的？”
凡妮莎的慈祥语气令妮娜无言以对。她怎么会起这样一百八十度的大转变？
山恩打岔道：“不，我不认为妮娜会懂美国的羊毛进口业”
“为什么不行？”科林站起来。“我们并非要求她懂羊毛生意，我们只是想了解美国人的思考方式。不过，此刻似乎不宜讨论这件事，或许下次吧。”他俯身，很希罕的在他母亲颊上印上一吻。“倘若你允许的话，母亲，我想告退了。”话毕，不等她答复，他选自绕过餐桌，走到妮娜面前。他抬起她的手.亲吻她的手背，他的嘴唇在她的手背逗留了两秒。“我期待着与你的讨论很快”他放下她的手，朝门口踱去，然后转过身来，扫视三张膛目结舌的脸。“山恩大家，晚安了。”他离开餐厅。
稍晚，妮娜坐在游廊的柳条椅上，边吹着凉爽的晚风，边思索晚餐时的那席话。
不久，游廊的一隅传来一阵悉卒的声音，打断了她的思绪。她抬起头，竭力想看穿夜色。暂时遮住住月亮的云朵缓缓飘开，月光照出山恩倚着廊柱与栏杆的高挑侧影。她听到他叹口气，觉得自己似乎闯入了他的某种隐私的一刻。干是她站起来，想悄悄溜走。无奈柳条椅在她站起来时发出“吱嘎”声，山恩循声扭过身来。
“谁在那儿？科林吗？”
妮娜跨出夜色，走向他。“不，是我，我无意打搅你。”
山思的脉搏陡然变快。“不，你没有打搅我。”他撒谎道。她确实打搅到他，深深地打搅到他。
“晚安。”她呢哺道，并退后一步。
“不，别走。”他伸出手，握住她的手臂。
妮娜打个哆佩，她的披肩滑下肩膀。山恩靠近她，帮她重新技好披肩。她一络散落下来的发丝被披肩压住，他的手指轻轻滑过她的颈背，挑出那络发丝，使一波战栗窜下她的脊椎。
“今晚相当凉，”他指出。“也很潮湿。来，穿上我的外套。”
他脱下他的蓝色外套，帮她披上，她马上被他残留在外套上的温暖与气味裹住。
“愿意在上床前散散步吗？”
“愿意呀。”她低声说，她的心脏“怦、怦”地撞击着胸腔。
他换起她的手臂，朝院子的潮湿草地踏去。一种充满电流的沉默包围着他们。
终于，山恩开口打破紧张的气氛。
“别让科林的冷嘲热讽惹火你。他就是那样没口德。”
“喔，科林没什么意思，我了解他。他现在几乎无法像最初那样令我生气。”
“哦？”山恩纳闷她说了解科林是什么意思。他们在一起的时间有那么多？使她自从已经十分了解他了？
“他只有难以跟别人打成一片的困难，如此而已。”
“他从未尝试跟别人打成一片，从未。我老想不通为什么。”
“你想不通吗？”妮娜直率地问道。她可能已经干涉到别人家的私事，但是现在要停住也太迟了。
山恩打开花园的铁门，让她先通过。月光和夜晚潮湿的空气使得暗影幢幢的森林，低矮、随风摇曳的羊齿植物的轮廊，以及飘送幽香的花朵，看起来像是一场梦幻。他们肩并肩，漫步于碎石小径。
“难道我应该能猜透他的心思？”山恩问。
妮娜犹豫片刻，然后决定她应该诚实的把她的观察说出来。
“是的，我认为你应该能。我相信，你是他会表现出那种行为的重大因素。”
“我？为什么？”
“他在你的阴影下长大。这一点你一定知道吧。”
山思陷入沉默。是的，他知道，但那并非他造成的。他总是希望他们兄弟能更亲近些，他一直试着鼓励弟弟参与，并分担火树的工作与责任。但是，科林一直表现出排斥、兴趣缺缺的态度，最后终于浇灭了他的热心。
“我认为现在，他或许开始想争取属于他的合法位置。”妮娜继续说。
“是呀，今晚他似乎就是在那样做，而且更甚于往常。自从你来到火树之后，我注意到他在改变。”
“他变成一个男人是很自然的。”她说。
科林？一个男人？山恩想，或许他没有注意到科林已经不再是他和老妈心目中的那个小男孩了。如今科林是一个男人，有男人的需要与欲望。一个男人，没错，山恩绞尽脑汁思索道，但是，他的弟弟变成的这个男人对妮娜是动了真情？抑或只是一时好玩？起初，科林似乎非常排斥她的存在，但是今晚不，不可能。科林从未跟任何正经女人交往，妮娜跟他以前鬼混的那些女人有天地之别。难道科林终于成熟了，知道如何辨认一个真正的女人？
山恩领悟到自已刚承认了一件事：妮娜柯尔是一个真正的女人，而从来没有任何女人能像她那样令他热血沸腾。
本能地，几乎带点占有性地，他的手臂搂住她的腰，将她拉近他。“现在你暖和了吗？我的女孩？”
妮娜的一颗心跳得更厉害了。“是的，我很暖和。”她吃语。
他们停在小池塘边，坐到石椅上。妮娜往前倾，捕捉水中自己的倒影。山恩跟着照做，金色的脑袋与红铜色的脑袋在银澄澄的池面相依偎。山恩被反映在池面的亲密画面感动，逆转过头去，轻轻地用一根手指支起她的下巴。
妮娜打个哆噱，她抬起眼，望进他的蓝眸。然而他并未看她的眼睛，他的视线集中在她红润的唇瓣上。他缓缓低下头，有一会儿，他的唇在距离她的唇只有一寸的上方逗留。然后，他的唇轻轻地印上了她的唇，再轻轻地吻她，然后他完全地攫住她的唇。他的手臂因住她，让她的胸部压挤他的胸膛。他的舌尖温柔地催促她。直到她启开唇瓣，允许他进入。她觉得整个人仿佛都在他的魔法下融化了。
当他终于放开她时，他可以感觉到她的身体抵着他发抖。她慢慢站起来，但并未斥责他大胆的行为。她会让他继续做下去吗？老天！他多想继续做下去，多想获得更多、更多。他站起来，拥住她的娇躯。
妮娜把脸埋进他的胸膛。她可以听见他的心跳和她的合而为一。他柔软的棉布衬衫摩娑着她的脸颊。她吸进他的气味，感受他的力量，当他的手溜上她的颈背时，她觉得天旋地转。如果他再动，她可能会在他的怀中爆成碎片。
良久，他们就这样默默依偎。山思挣扎着控制他的欲望。他每次呼吸，都能闻到她的发香。他的双手轻轻地抚摩她的背部与肩膀，使他的大脑能够轻易地勾勒出她曼妙的曲线。
他必须停止这种事，他告诫自己。现在就停止，否则他会失去阻止自己的力量。
“妮娜。”他喃喃唤道。
她动了一下，然后倒退一步。她抵着他的胸膛的小手，在目光下显得十分苍白。
“我必须送你进屋去，免得”他的声音退去。他不情愿地松开她，并且感觉到她心里也是同样的不情愿。
山恩一放下手臂，妮娜便感到心里发寒。在厨房的门口，她轻轻扯下技在肩上的外套，把它还给他。当他从她手中接过它时，他们的手指微微接触。她期盼地望进他的蓝眸。为什么他不说点什么？为什么她不敢说点什么？
他含糊地推上帽子，然后便转身，消失在夜色里。妮娜作在那儿。瞪着黑暗，直到寒冷似乎穿透到她的灵魂里，她才走进... -->>
“不行，不行，我亲爱的。”当妮娜从帕乐马它镇的百货商店的试衣间走出来时，凡妮莎说道。妮娜穿着一袭翠绿色的波纹等纱线长袍，它的低领柔软地熨贴着她浑圆的胸部，合身的上衣强调出她苗条的腰枝。圆柔的裙摆像瀑布般披泻而下。
“它美得令人屏息，”店员赞叹道：“仿佛是为你而设计的。”
“这是我所见过最漂亮的衣裳！”妮娜喘息道。她转一圈，让那柔软的波纹皱纱绕着她的脚踝飞扬。“我觉得自己像个公主。”
凡妮莎走到她身后，在镜子里捕捉住她的目光。“它不适合你。”她有力地说。
穿着那件长袍的妮娜柯尔看起来光芒四射，百货店里的每个人都对她投以赞赏的视线。但是凡妮莎可不打算让妮娜穿这件长袍出席宴会。她知道它会对山思带来什么样的冲击，而她绝对得阻止它发生。她要他受到谷地里的某个小姐的吸引，而穿着这件袍子的妮娜柯尔会使得她们都相形失色，也会让山恩很难忽略她。
“噢，可是”妮娜说。
“妮那，当我说我们可以为你买件衣裳时，我期望它是由我来挑选的。我认为衣架后面那套淡绿色的印花布洋装，比较适合一个我在用的女孩的身份。所以，请你试穿一下。”
妮娜的脸上写着深深的失望。那名店员也是。可是她们两个都无权抗议。妮娜只是凡妮莎雇用的伴妇这一点凡妮莎总是不吝干提醒她而且出钱买衣服的又是凡妮莎。片刻之后，妮娜穿着那件高额的印花布洋装踏出试衣间。
“完美极了。”凡妮莎宣称。
“我看起来像十二岁的小娃娃。”妮娜嘀咕道。
“我们买下它了。”凡妮莎说。
“是的，夫人。”那名店员答道。
妮娜坐在厨房的一张高脚木凳上，对毛德说道：“那是一袭美丽的、绿宝石色的长袍，它是那么的可爱，以致我差点感动落泪。如果我自己有钱就好了，可是我赚的还不够。况且，我尚未搞清楚美元跟英镑要如何换算，结果我老是以为自己有很多钱。”
毛德抬起头，并用围裙擦擦她沾满面粉的双手。“嗜，我相信你穿那件淡绿色的印花布洋装也是一样漂亮。你无论穿什么都挺好看的，所以，给它一个公平的机会嘛，小姑娘。”
“我知道。你八成觉得我表现得像个被惯坏的小表。只是，我已经开始了解到什么会让我看起来像个女学生，而什么会让我像个女人。”她咬一口毛德烤的果酱蛋糕，说道：“你知道吗？我认为老妈也了解。她那么时髦的贵妇会不了解才怪。”
毛德投给她同意的一瞥，但继续保持沉默。
“哦，毛德，但愿我能想出什么办法。如果我就穿着那件长袍出席晚宴，到时老妈想阻止也太迟了。反正我不会有任何损失，对不对？至少，那样一来，山恩就有机会自己作决定”明白到自己差点说出不该说的话，妮娜赶忙咬一大口蛋糕，并且避免迎视毛德的眼睛。
“如果你不停止塞蛋糕，你穿什么都不会好看。我不曾见过哪个傻女孩有像你这样的胃口。”毛德忙着把茶和蛋糕摆到大托盘上。“快四点了，你最好快去换衣服，准备参加下午茶。
妮娜跑回自己的房间，换上一条端庄的黑色长裙和一件白色衬衫.再把长发整齐的盘上头顶。当她沿着二楼的走廊朝起居室走去时，她注意到一间没用的卧房的房门微微开着。她把头探进去，看看是否有人在里头，结果发现安茜雅一边哼着歌，一边在洗玻璃窗。
“哈罗，安茜雅，你在干嘛？”
“你好，妮娜小姐。我只是在打扫一些房间.好供那些会留在这儿过夜的晚宴宾客使用。老妈希望一切都能尽善尽美。”
“这是一个很棒的房间也。”
“这曾经是老妈的妈妈的房间。他们本来想重新装演它，但是尚未动工，她就去世了。”
妮娜绕着房间踱步，欣赏衣柜上的雕花与针织床单。床上躺着一个大纸袋，袋口露出一截华丽的布料。妮娜摸摸它，然后开始退出房间。她刚走到门口，忽然冻住，旋向安营雅。
“那块布料是要做什么用的？”她用一种兴奋的、喘不过气的声音问。
“什么布料？”
“床上那块。它摸起来像绸缎。”
“嘱，那个呀。那本来是要给这间卧房做床单和枕头套的。老妈的妈妈是一位非常高雅的淑女，她喜欢绸缎不过正如我所说的，她去世了，所以”
“这表示没有人要用它啰？”妮娜变得更亢奋了。
“没错。老妈叫我把它丢掉。”
妮娜走到床畔，抽出那块布料。她走到搁在角落的一面椭圆形的长镜前，把布料摊开，披裹在她身上，然后左右打量镜中自己的影像。那块高贵的深蓝色绸缎，每次波动都会反射出光芒。
“哦这块布料好美。它可以裁制一袭很棒的长袍。”
“嗯，没错。”
一个主意迅速地在妮娜脑中成形。“安茜雅，如果它原来就是要被丢掉，你想你母亲会愿意用它帮我裁制一件长袍吗？”
“啊，不行，妮娜小姐，你不能使用这块布料。老妈绝不会允许的。”
“安茜雅，这件事我愿意负全部的责任。如果毛德愿意帮忙，哦，我知道它会成为宴会上最可爱的礼服！”
在安茜雅能够说任何别的话之前，妮娜小心翼翼地叠好那块布料，把它放进纸袋，再拎着纸袋跑回她自己的电间。然后。她冲去参加下午茶。
那天晚上吃晚餐的时候，凡妮莎梅力特密切地观察山恩和妮娜。她好几次逮到他们眉目传情，山恩眸中盈满绝对的赞赏，妮娜则报以羞怯的微笑。
凡妮莎对于他们两人之间的情债滋长的速度感到十分不悦。她必须尽快采取行动阻止它。
科林望着在观察山思跟妮娜的母亲，他完全能看穿母亲的心思。她只看得到山思，他想，永远是山恩。她一点也不喜欢妮娜柯尔的存在。如果他没看错，他相信，她可能是在嫉妒那女孩。科林从未料到他高傲的母亲会嫉妒任何人，但是，他越观察，越相信自己的判断没错。
也许她意识到妮娜不是一个可以任她支配的软弱女孩.一道灵光闪过科林的脑海。原来，妮娜柯尔才是母亲要举办晚宴的真正的原因。母亲惶恐了，她怕山恩会选择身分不相配的妮娜。科林非常了解他的母亲。她打算把山谷里门当户对的年轻小姐都邀来.然后帮山思牵红线。
科林感受到自己的嫉妒。母亲从不会为他这样大费周章，显然地。因为他不够重要。唔，既然妮娜柯尔的存在会影响到大家一新计划迅速在科林大脑中成形，他露出一抹苦笑。
“你知道，大哥，”科林以一种深具权威的口气说：“我一直在想你最近一趟美国之行的成果。”
凡妮莎和山恩都转向他，显然的，他突然对家族企业产生兴趣令他们讶异。
科林看透他们的想法，但他继续流畅地说：“我认为你和那些羊毛进口商结交，是一项成功的行动。你也知道事情是怎样，瞧瞧那些真正养羊的澳洲人。无疑的，他们没有见过像你这样的人，我猜他们会觉得你有点像个赚钱的美国牛仔。”他露出微笑，并呷口葡萄酒。
“你说的没错，科林。”山思连忙鼓励弟弟的兴趣。“不过，我讨厌它赋予我的暴发户形象。它使我不像一般朴素的牧羊人，害我不但得花许多唇舌说服他们，我们的羊毛已是他们所能买到的品质最优良的羊毛，而且，纵然我开出公道的价格，他们还是罗哩叭唆，杀价个没完。结果，我只得一开始便抬高价格，再让他们慢慢杀价。我不懂，他们为何不能接受我原本订的诚实价格？那样绕个大弯，简直是浪费时间。”
科林绽出微笑，并且源向妮娜。“美国人总是要人说服他们已经占到了便宜。那是他们的命运。”
妮娜敝扭的换个姿势。科林很可能又在讽刺她了，而她只能默默忍受，因为老妈期待她表现得像个淑女。
山恩察觉到妮娜的不快，企图将局面缓和下来。“看来你遭遇到不好的美国人的经验比我多的多。”
“至少，美国男人给我的感觉是这样。”科林干脆地说。
凡妮莎清清喉咙。“你的重点在哪儿，科林？你选择了一个不恰当的时间来讨论家族企业，我认为你应该把这个话题做个结束。”
科林不理会她“重点是，如今我们需要更圆滑的生意手腕。目前山恩负责和美国进口商接洽，但是他真正想做的目有生产羊毛，对不对，大哥？”
“继续说。”山恩望向母亲，但她的注意力集中在科林身上。
“所以，该是采取下一步的时候了。我们需要某个人来代替山恩，一个能够跟美国人讨价还价，最后不但能赚到丰厚的利润，而且是连运费都能赚回来的谈判长才。”
“我们要去哪儿找这个精明的人物呢？”山恩问，他的语气中有一丝犀利。
科林饮尽酒杯里的酒。“你没有想到，我一点也不惊讶，大哥。我指的当然是我自己。我是唯一懂得如何与人谈判的人。”他环顾大家。
“你？”山恩并未隐藏他的惊讶。
“别把人瞧扁了，大哥。”科林不疾不徐地说：“我有何不可？难道你忘了，我是这个家的一分子？自然的，我有权利，也有义务加入家族企业。身为局外人，我相信你一定能明白这一点，对不对，妮娜？”
妮娜显得手足无措。“我？噢，这种事没有我表达意见的”
“我怀疑。”科林盯着她。“我相信，火树的每件事你都观察得很仔细，也有你自己的想法，改天我希望能和你一讨论它们。”
“我当然，科林。”妮娜有礼貌地答道。他有何目的？这番对话令她十分不安。
科林的话深深震撼了几妮莎，他从未显示出对家族企业有任何一丝兴趣，虽然她一直盼望他能参与火树的生意，”但是她不得不怀疑他的动机。为什么偏偏在这个节骨眼？为什么如此突然？
然后，凡妮莎脑中兴起了一个更古怪的念头科林不会也对妮娜感兴趣吧？果真如此，她思量道，让科林去追求妮娜可能反而对她有利。她知道，如果山息相信他的弟弟对妮娜感兴趣，他一定会退让，也就更有可能转而去追求其他她替他挑选的女孩。
经过一番斟酌，凡妮莎忙不迭地说：“好主意。妮娜或许可以多帮助你了解美国人的思考方式，对不对，我亲爱的？”
凡妮莎的慈祥语气令妮娜无言以对。她怎么会起这样一百八十度的大转变？
山恩打岔道：“不，我不认为妮娜会懂美国的羊毛进口业”
“为什么不行？”科林站起来。“我们并非要求她懂羊毛生意，我们只是想了解美国人的思考方式。不过，此刻似乎不宜讨论这件事，或许下次吧。”他俯身，很希罕的在他母亲颊上印上一吻。“倘若你允许的话，母亲，我想告退了。”话毕，不等她答复，他选自绕过餐桌，走到妮娜面前。他抬起她的手.亲吻她的手背，他的嘴唇在她的手背逗留了两秒。“我期待着与你的讨论很快”他放下她的手，朝门口踱去，然后转过身来，扫视三张膛目结舌的脸。“山恩大家，晚安了。”他离开餐厅。
稍晚，妮娜坐在游廊的柳条椅上，边吹着凉爽的晚风，边思索晚餐时的那席话。
不久，游廊的一隅传来一阵悉卒的声音，打断了她的思绪。她抬起头，竭力想看穿夜色。暂时遮住住月亮的云朵缓缓飘开，月光照出山恩倚着廊柱与栏杆的高挑侧影。她听到他叹口气，觉得自己似乎闯入了他的某种隐私的一刻。干是她站起来，想悄悄溜走。无奈柳条椅在她站起来时发出“吱嘎”声，山恩循声扭过身来。
“谁在那儿？科林吗？”
妮娜跨出夜色，走向他。“不，是我，我无意打搅你。”
山思的脉搏陡然变快。“不，你没有打搅我。”他撒谎道。她确实打搅到他，深深地打搅到他。
“晚安。”她呢哺道，并退后一步。
“不，别走。”他伸出手，握住她的手臂。
妮娜打个哆佩，她的披肩滑下肩膀。山恩靠近她，帮她重新技好披肩。她一络散落下来的发丝被披肩压住，他的手指轻轻滑过她的颈背，挑出那络发丝，使一波战栗窜下她的脊椎。
“今晚相当凉，”他指出。“也很潮湿。来，穿上我的外套。”
他脱下他的蓝色外套，帮她披上，她马上被他残留在外套上的温暖与气味裹住。
“愿意在上床前散散步吗？”
“愿意呀。”她低声说，她的心脏“怦、怦”地撞击着胸腔。
他换起她的手臂，朝院子的潮湿草地踏去。一种充满电流的沉默包围着他们。
终于，山恩开口打破紧张的气氛。
“别让科林的冷嘲热讽惹火你。他就是那样没口德。”
“喔，科林没什么意思，我了解他。他现在几乎无法像最初那样令我生气。”
“哦？”山恩纳闷她说了解科林是什么意思。他们在一起的时间有那么多？使她自从已经十分了解他了？
“他只有难以跟别人打成一片的困难，如此而已。”
“他从未尝试跟别人打成一片，从未。我老想不通为什么。”
“你想不通吗？”妮娜直率地问道。她可能已经干涉到别人家的私事，但是现在要停住也太迟了。
山恩打开花园的铁门，让她先通过。月光和夜晚潮湿的空气使得暗影幢幢的森林，低矮、随风摇曳的羊齿植物的轮廊，以及飘送幽香的花朵，看起来像是一场梦幻。他们肩并肩，漫步于碎石小径。
“难道我应该能猜透他的心思？”山恩问。
妮娜犹豫片刻，然后决定她应该诚实的把她的观察说出来。
“是的，我认为你应该能。我相信，你是他会表现出那种行为的重大因素。”
“我？为什么？”
“他在你的阴影下长大。这一点你一定知道吧。”
山思陷入沉默。是的，他知道，但那并非他造成的。他总是希望他们兄弟能更亲近些，他一直试着鼓励弟弟参与，并分担火树的工作与责任。但是，科林一直表现出排斥、兴趣缺缺的态度，最后终于浇灭了他的热心。
“我认为现在，他或许开始想争取属于他的合法位置。”妮娜继续说。
“是呀，今晚他似乎就是在那样做，而且更甚于往常。自从你来到火树之后，我注意到他在改变。”
“他变成一个男人是很自然的。”她说。
科林？一个男人？山恩想，或许他没有注意到科林已经不再是他和老妈心目中的那个小男孩了。如今科林是一个男人，有男人的需要与欲望。一个男人，没错，山恩绞尽脑汁思索道，但是，他的弟弟变成的这个男人对妮娜是动了真情？抑或只是一时好玩？起初，科林似乎非常排斥她的存在，但是今晚不，不可能。科林从未跟任何正经女人交往，妮娜跟他以前鬼混的那些女人有天地之别。难道科林终于成熟了，知道如何辨认一个真正的女人？
山恩领悟到自已刚承认了一件事：妮娜柯尔是一个真正的女人，而从来没有任何女人能像她那样令他热血沸腾。
本能地，几乎带点占有性地，他的手臂搂住她的腰，将她拉近他。“现在你暖和了吗？我的女孩？”
妮娜的一颗心跳得更厉害了。“是的，我很暖和。”她吃语。
他们停在小池塘边，坐到石椅上。妮娜往前倾，捕捉水中自己的倒影。山恩跟着照做，金色的脑袋与红铜色的脑袋在银澄澄的池面相依偎。山恩被反映在池面的亲密画面感动，逆转过头去，轻轻地用一根手指支起她的下巴。
妮娜打个哆噱，她抬起眼，望进他的蓝眸。然而他并未看她的眼睛，他的视线集中在她红润的唇瓣上。他缓缓低下头，有一会儿，他的唇在距离她的唇只有一寸的上方逗留。然后，他的唇轻轻地印上了她的唇，再轻轻地吻她，然后他完全地攫住她的唇。他的手臂因住她，让她的胸部压挤他的胸膛。他的舌尖温柔地催促她。直到她启开唇瓣，允许他进入。她觉得整个人仿佛都在他的魔法下融化了。
当他终于放开她时，他可以感觉到她的身体抵着他发抖。她慢慢站起来，但并未斥责他大胆的行为。她会让他继续做下去吗？老天！他多想继续做下去，多想获得更多、更多。他站起来，拥住她的娇躯。
妮娜把脸埋进他的胸膛。她可以听见他的心跳和她的合而为一。他柔软的棉布衬衫摩娑着她的脸颊。她吸进他的气味，感受他的力量，当他的手溜上她的颈背时，她觉得天旋地转。如果他再动，她可能会在他的怀中爆成碎片。
良久，他们就这样默默依偎。山思挣扎着控制他的欲望。他每次呼吸，都能闻到她的发香。他的双手轻轻地抚摩她的背部与肩膀，使他的大脑能够轻易地勾勒出她曼妙的曲线。
他必须停止这种事，他告诫自己。现在就停止，否则他会失去阻止自己的力量。
“妮娜。”他喃喃唤道。
她动了一下，然后倒退一步。她抵着他的胸膛的小手，在目光下显得十分苍白。
“我必须送你进屋去，免得”他的声音退去。他不情愿地松开她，并且感觉到她心里也是同样的不情愿。
山恩一放下手臂，妮娜便感到心里发寒。在厨房的门口，她轻轻扯下技在肩上的外套，把它还给他。当他从她手中接过它时，他们的手指微微接触。她期盼地望进他的蓝眸。为什么他不说点什么？为什么她不敢说点什么？
他含糊地推上帽子，然后便转身，消失在夜色里。妮娜作在那儿。瞪着黑暗，直到寒冷似乎穿透到她的灵魂里，她才走进... -->>
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