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士忌放在餐桌上了，她把威士忌放在一个银盘里，三明治就搁在旁边，两手端着送去。
大客厅里传来优美的音乐，很显然的里面正在婆娑起舞。
宽敞而优雅的客厅朝花园的方向开了一列法国式的长窗，只有严寒的冬天才关上。
但艾珈妮可以想象得到，夏天来时风光是何等的绮丽迷人！从点着煤气灯的客厅到花园中漫步，花香四溢，烦虑尽消，对她来说，就象站在伦敦的最高处一样。
从窗口下望更能见到那一片青翠的山谷，真是景色如画，令人难忘！
其实最使她发生兴趣的，还是在于这座花园是祖父的精心杰作，他是个有名的园艺家，从军中退休后终其余生潜心于园林之间。
他还培植了一些英国从未死过的奇花异卉，从世界各地搜集而来，花团锦簇，美不胜收，使这座花园在园艺界颇富盛名。他对花的热爱甚至到了着迷的程度，宣称孙女辈都要以花朵命名。
“命名都是有象征性的，”奥斯蒙夫人尖刻的说过：“你母亲应该为你选一个既简单又显得笨拙的名字。”
艾珈妮本想反驳，因为她的名字是“杜鹃花”的意思，她认为薇儿妮特(本意是“紫罗兰”)和黛西(本意是雏菊)并不见得比她的名字好到哪里去；但和伯母一起生活了几个月后，她知道回答才是最不聪明的作法。
伯母并没有狠狠打过她艾珈妮一直确信她很想这么做但经常会扭她一下，揪她一把的，可还是相当痛的！
而且伯母体形庞大，力气过人，艾珈妮却那么小巧纤细，还真经不起几下，有时脸上挨了耳光，脸颊马上变得热辣辣的，手臂被扭了几下，皮肤就呈现一片青紫，因此艾珈妮一直尽力做好伯母交代的事，深怕拂逆她的心意。
现在，她匆匆忙忙地沿着走廊往书房走，端着三明治和伯父每晚要喝的酒，心中却在想：如果她能穿上一袭新衫参加宴会，不知是何景况？从这次发的请帖看来，年轻一辈的客人并不多，但事实上也只有些年轻军官和家世显赫的少爷小组们。
“如果我能举行一个宴会的话，”艾珈妮想：“一定要邀请我的朋友来参加当然，要是真正的朋友。”她想起自己从来没有过这么一个宴会。朝接待室相反方向走去就是书房。壁炉里炉火熊熊，可见普罗斯还没忘记生起火来。煤气灯发出柔和的光晕，倒使得靠背椅在光的烘托下不那么破旧了。年代久远的地毯似乎也不象是经过了相当的磨损。
书橱里琳琅满目，虽然艾珈妮平日真正属于自己的时间少之又少，但也会偷偷拿了，—些书到楼上自己房间里阅读，而且乐在其中。
不过要想晚上读得太晚却不大可能，因为一到深夜，她的房间真如同冰窃一样。
薇儿妮特、黛西和她们的父母亲一样，每个人房间都有壁炉，每天早上女仆第一件事就是为她们点火，整天燃烧不断。艾珈妮自然不会有这种特权。她盖的毛毯不够厚，经常冻得发抖，加上门窗紧闭，使她一夜下来一张小脸几乎变成青紫色，皮肤皱缩，容光惨淡。
此时，她由壁上镜中看到自己的投影。
近两年来，她的外貌有了一些改变：虽然胸部仍小小的发育并不成熟，但骨架已不象往日那么尖削了，心型的脸蛋和她母亲颇为相似，眼睛似乎显得更大了，常会吸引别人的眼光。
但她还是太苍白了，那是因为工作太多，常日根本很少有机会到户外走走，而且还要抵抗冬天那刺骨的寒风、汉普斯特府邸冰冷的空气。
她审视着自己，不知道那一头黑发、大而忧郁的眼睛有没有一点吸引力？她多么希望此时父亲能告诉他的想法接着，她的注意力由脸孔移下，看到忙着烹任了一天，系在腰际的围摄，还有身上穿的一件不知是薇儿妮特或黛西的衣服，她们的衣服总是同一式样，那种轻淡的色彩例如浅蓝、粉红的衣服她们穿上去倒是挺好看的，但那些色彩却不适合她。
为什么会如此呢？她一直不大清楚，也许在接收那些衣服之前都快被穿坏了，也洗得褪了色，就更难显出一份光彩来吧？“哦，谁会喜欢看到我呢？”望着镜中的身影，她自言自语着。就在这时，传来一阵脚步声，离书房愈来愈近了。她想来的一定是伯父，因为他还得在客厅接待客人，不过她并不想碰到陌生人，一时情急，看到厚重的逃陟绒窗帘，就钻到后面躲了起来。
在大门打开之前，她几乎还没完全藏好呢！“这里没人，”一个男人的声音，音调低沉：“我们坐一会儿吧！乔治，在这种时髦的宴会中，我们该尽的责任都尽了。”
“是啊！马文。”另一个声音回答。
由于艾珈妮写过请帖，因此她很快想到这两个男人是谁。
在请帖之中有一个较为少见的名字马文，那是薛登爵士的名字，在邀请的客人中，只有他请求带一位客人参加，那是乔治威德康比队长。
艾珈妮知道伯母很高兴薛登爵士能光临，对他的要求自然毫无疑义地答应了。
伯父还说他应该再补送一份请帖去，并且说薛登爵士在继承爵位之前就在“十七世纪骑兵团”服务，他是在印度和他认识的。
“一个很聪明的年轻人，”他有点嫉妒地说：“不过我个人从来就没喜欢过他，只是团长私下对他却非常感激！最近他也要去香港。”“我们一起去吗？”伯母问，眼神透着兴奋。
“是啊！”伯父简短地回答，艾珈妮知道伯父为了某些原因对这点并不高兴。
现在她听到威德康比队长说：“你究竟是怎么搞的？马文，放着一流的宴会不去，却带我来这种地方，真糟透了！”
“最糟的你还没听到呢！”乔治薛登爵士回答。
“还有更糟的吗？”威德康比队长问，接着象发现了什么：“咦，有威士忌，我们喝一点吧！刚才喝的香摈还是比较惊心动魄些。”
“军队的伙食不是更糟吗？好兄弟！将军们总是把它压到最便宜的价钱！”
“那我倒很相信！”威德康比队长说：“看来我们在卫队里的待遇还特殊些呢！”
“别那么势利眼了，乔治！”薛登爵士说：“我宁愿谈些正经事也比在宴会里说那么多无聊废话要好得多。”
“是啊，马文，你真是太差劲了，居然在我刚到伦敦的第一个晚上把我带到这儿来！”威德康比队长抱怨着。
“你该知道我还得忍受一段和他们同去香港的旅程呢！”“哦，上帝！马文呀2你该不是说要和他们这么些人一块儿旅行吧？”
“你很难相信是不是？但有一次司令官留我谈话，说这次奥斯蒙将军要搭乘运输船先行运送补给品，如果我能为他照顾一下夫人和小姐的话他将感激不尽，在这种情况下，你说我还能说什么呢？”“我亲爱的马文，为了你要看顾那些女士，我必须向你致最深切、最真挚的慰问之意！”
“但愿一路平静无事，”薛登爵士说来似乎有点痛苦：“我还有很多工作要做，乔治，现在可能会有些妨碍了。”
“到底为什么会那么困扰你呢？”
“奥斯蒙将军知道殖民地总署为什么派我去香港，事实上，那也是他为什么会被调到香港去的主要原因。”
“如果他对新职务欣然接受的话，”威德康比队长精明地分析：“我敢确定是奥斯蒙夫人的主意，她会认为是那对没用的双胞女儿一个很好的新机会！想想，到一个未曾预料到的殖民地”
“奥斯蒙夫人向我旁敲侧击了一番，打听那边的社交界情况如何，看来是想为她女儿铺路。”
“她一定认为她们在那里可以遇到某些合格的单身汉吧！”威德康比队长说。
“当然！”薛登爵土也同意：“这是最吸引军团里一般母亲的事了。”
“一只钓‘鱼’舰队！”威德康比队长尖刻地说。
“正是！绝不会错的，乔治，我看这些从英国去的女还并不只是钓呢！她们又抓又吞的！”
他不屑的笑了笑。
“她们就象吃男人的小母老虎一样，每个都是这种德性！一想到年轻力壮的男人被在一旁痴笑的女人诱拐到教堂去，在他的余生中又对她厌倦无比，我的心就会流血！”
“你就不会形容得好一点，马文！”
“我看得太多了，”薛登爵士说“你还没有调到海外过，阅历太少了，我的好兄弟，不过不久之后你会去印度，那里可能会和俄国人冲突呢！”“你认为会发生战争吗？”威德康比队长问。
“战争倒是可以避免，”薛登爵士回答：“但强权仍令人忧惧，如果我们和俄国打起来，就怕中国人借此在香港生事。”
“那就是你为什么要调去香港的原因了？”
“但愿只有这个原因！”
“还有其他原因吗？”
“就算我告诉你，你也很难相信。”薛登爵士回答：“现在香港最大的困扰已成了纯粹的国内问题。”
“你的意思是”
“军队里发生了荒谬可笑的争执，就是香港自卫队队长杜诺文将军和港督间的不和。”
停了一会儿，他继续说：“他们的争执实在幼稚可笑！这次派我去香港，就是要协调军方和政府的关系，使他们能在均衡发展的情况下各尽其责。”
威德康比队长头往后仰，笑着说：“我不相信，我的上帝啊！在有了那么些出生入死的显赫事迹之后，马文会扮演好一个保姆的角色？”
“那我就做奥斯蒙夫人和她那对钓男人的双胞女儿的从仆好了！”薛登爵士自潮地说。
“香港总督是个什么样的人呢？”威德康比队长改以严肃的口吻问。
“他的名字叫约翰波比韩里斯，也被封了爵士，为人处世却很不够机智圆滑，因而杜诺文将军一回到军部对他总是抱怨不已。”
薛登爵士笑了一下，却没有高兴的神色：“你很难相信这些，乔治，但事情终于一触即发，就在五月二十六号女王生日那天，自卫队该在总督府前面操练表演一番。”
“似乎理该如此！”威德康比队长同意。
“的确，”薛登爵士说：“但杜诺文将军直率地拒绝了，却在军营中举行了一个庆祝女王生日的宴会。”
威德康比队长呵呵地笑了起来：“我不倍他们会派你去解决这么棘手的问题！”
“还有更严重的呢！”薛登爵士干笑了一声：“约翰波比韩里斯实行一个当地所谓的‘中国政策’，他改革了狱政，而且废弃对犯人鞭答或铁烙的罚刑。”
“那一定会引起某些人反对或騒动吧？”成德康比队长叫了起来。
“可不是！”他的朋友表示同意：“更甚于此的是他准许中国人自由营建，还有最具爆炸性的一件事他邀请印度人、马来人和中国人参加官方的庆祝活动，在那些东方人之中居然也有他自己的一些朋友！”
“上帝！”威德康比队长大叫：“我看你牵涉到一项社会革命了！”
“是有些相近，”薛登爵士说：“你该看得出这其中困难重重了吧？”
“那么，后来军部有什么看法呢？”
“这还需要问吗？”薛登爵士回答：“当地人无论如何还是站在对自己有利的立场，但我们仍然得表现出我们白人优越的地方来，否则上帝才知道会有什么样的结果！”
“好吧！我只能说一点也不羡慕你！”威德康比队长说：“还是让我去负起防卫白金汉宫的责任吧！你呢？就去管东方的事好了！”“你的眼光太短浅了，乔治，你究竟是怎么搞的？”薛登爵士说：“看来接下帝国在远方前哨站的担子，对你倒是件好事，而且还能扩大你的胸襟呢如果你能有这些经验的话！”
“这些经验我可并不想尝试，除非是非去不可！”威德康比队长声明。
艾珈妮听到他抬脚的声音。
“走吧！马文，让我们离开这座漂亮的坟墓，出去寻点乐趣吧！我知道一家新开的俱乐部，那里有最漂亮迷人的些小半子们，听说多数还是法国人呢！我总认为法国妞儿比咱们英国女人要更讨人喜欢。”“我会记住你的话，”薛登爵士回答；“至于我呢，打算回家去，还有好多事没做呢！就算你形容得多吸引人，我也不能浪费时间去追她们！”
“那就是你的困扰了，马文，你实在太严肃了！如果你不小心一点的话，有一天你会发现自己走在教堂长长的甫道上，旁边的新娘被吓得脸色苍白、冷汗直流呢！”
“你把这莽撞无礼的想法给抛到一边去！”薛登爵士说：“我并没有结婚的打算，乔治，你是我多年的老友，该很清楚我要采的是一朵盛放的花！”
“最后一次看到你和花儿在一起是在伦敦，”威德康比队长：“真是一朵少见的、美丽的花，我想当时在餐馆的单身汉没有一个不羡慕你的！”
“谢谢你，”薛登爵士说：“很高兴你同意我的鉴赏力，乔治。”
“没有人会怀疑它的。”威德康比队长笑着说。
艾珈妮听到两位男士放下了酒杯，朝门口走去。
她很高兴他们终于离开了，她在帘后面站了好一阵子，后来有些累，就低下身子，小心地坐在地上。因为窗前地板没铺上地毯，发出了十分轻微的声响，她只好努力屏住呼吸，好在他们一直在谈话，相信不会注意到她的存在的。
现在，她还是屏住呼吸在等待着，直到门关上后，才提起脚准备离开。窗口透进一阵寒意，三月的风仍在呼啸着，她把窗帘拉向一边，想走到壁炉前烤烤火。就在这时，她楞住了！
书房中还有一个男人，就靠在门边凝然伫立。他正凝视着她，艾珈妮确定站在那儿的就是薛登爵士！
有好一阵，她几乎无法移动，眼睛睁得很大，带着几分恐惧望着他，他朝她走了过来，说道：“希望称都听到了，我的小窃听者，听了对你有什么好处呢？偷听人家谈话不是很没礼貌吗？为什么似这么有兴趣？”
艾珈妮几乎屏息，从窗口向前移动，窗帘又从身后滑落。
“我我并不打算偷听，”她结结巴巴地：说：“只是听到你们进来的声音就躲了起来。”
“为什么？”
“我不希望你们看到我。”
“有什么特别的理由不？”
艾珈妮做了个手势：“我没穿上赴宴的衣服。”
“这倒是很明显，”薛登爵士看到了她的围裙；“你在这里是什么身分呢？”
艾珈妮没有回答，一会儿他又说：“做女仆，嫌太文雅了些，做管家，可又太年轻了，也许你只是来宴会帮帮忙的吧？”
艾珈妮还是不吭声，他接着说：“也许你会认为我问得太多了！但我可以向你保证，怀疑别人就是我的职责所在，特别是对一个年轻漂亮，躲在窗帘后面偷听别人谈话的女孩子！”’艾珈妮默然无语，只是望着他的眼睛，他继续说：“你看上去不象英国人，究竞是哪国人呢？”由他说话的语气、在她脸上探索什么的态度，艾珈妮知道：他一定在猜她偷听他和朋友谈话有什么隐密的动机。
但她告诉自己，他没有权利询问她这些。
“向你保证，爵士，”她乎静地说：“对你们谈的事情我一点兴趣也没有。”“我怎么才能相信呢？”薛登爵士说。
“也许你会信任我告诉你的话。”“我可以相信，”他回答：“我自己在这纯属私人的谈话中也太欠缺警戒心了，因此对你的反应自然很有兴趣。”
他的话困惑了艾珈妮。
他还是形容得夸张了一点，其实本来是该谴责她的，谁叫她躲着偷听他们的谈话呢？同时，他表现得很有君子风度，对这事只是一笑置之而且说他自己也是警戒心不够。
她发现他实在是个挺好看的男人，比她躲在窗帘后听他们谈话时所想象的还要更令人难以抗拒。
但是，他灰色的眼睛中却显得有些不安，似乎无形中勾起她莫名的敌意。
她傲然地抬起下巴，带着挑战的口吻：“你真有兴趣听吗？”
“当然！你是否够坦白，也够勇敢肯告诉我事实？”
他的口气再度使她困惑，她鼓起勇气，未加思索地，振振有辞地说：“很好，我就告诉你吧！我认为在你的谈话中有关女人方面的评论，显示你令人难以忍受的骄傲自负；有关香港方面的看法，则正是一个顽固守旧的英国人所能有的浅见只是相信要把被征服者践踏在脚下，才是唯一巩固强权的方法！”
她看到他的脸上露出惊讶的表情，对她的话开始有了反应，于是继续说：“你不认为一个国家在别国的土地上应该仁慈、体谅、宽厚地对待当地人吗？这种转变不是更好吗？”
她愈说愈激动：“我读过一些有关香港的报道，记得兰年前罗伦德古韦尔爵士曾经大为震怒，因为驻殖民地七十四军团的年轻军官们对东方人盛气凌人的态度实在太过份了！”
薛登爵士没有说话，脸上仍有轻蔑的神色，艾珈妮见了更为光火：“就难怪罗伦德爵士写过这几句话了：‘无论到世界何处，我们英国人总是不受欢迎，因为没有比英国人更憎恶外国人的了’。”艾珈妮两手一挥，做了个手势：“这些对于你来说难道没有一点意义？”她问：“哦，不我相信如果你真的听进罗伦德爵士所说的话，就应该除去因你那种顽固的优越感，而认为对当地人仁慈些就难以忍受的偏狭观念。”
艾珈妮长篇大论发表下来，不由得要歇歇气，就在这时，薛登爵士开口了:“你说的话太苛刻了！本来我也可以用同样苛刻的话来回答，但我还是引用一句中国的格言吧！”他的语调倒是十分平和，因而艾珈妮觉得自己的怒气无形中也消散了一些。“这句格言是这么说的：‘和诱胜于苛责’。”
说完了话，他的唇边露出一抹笑意，令艾珈妮大吃一惊的是：他伸出了手臂，把她拉近。
“我喜欢你的勇气，”他说：“让我们试试看是否温和的劝诱更具影响力呢？”
在她还没能回答、没能挣脱的时候，他用手托住她的下巴，把她的脸转向他，然后，令人惊异的、昏乱的，他的唇吻向了她。好一会儿，她几乎不能动弹，因为这实在太出乎意料之外了！然后她举起手用力推他，想要挣脱，却只觉得他的唇压住她，给她一种奇异、迷乱的感觉。
在她以往的生命中，从没有经历过这种感觉，那么温暖地、奇妙地升入喉头，她的唇在他的亲吻下微微震颤着。
她从没想到过会有这种发自内在的激情，那种奇异感受令人晕眩不已，她还不了解，也不相信那是可能的。
只是，她仍然无法移动，无法推开他的唇，只觉他的手臂围绕得更紧，怎么也不能挣开。
迷迷蒙蒙之中，眼前所发生的一切，使她在内心深处感受到了耀眼的阳光、缤纷的色彩，和失落已久的音乐。
那种光辉、奇妙，使她意乱情迷，他的嘴唇是那么温暖地紧贴着她。
当他抬起头，她望到他的眼睛，觉得自己似乎被他的眼神摄住了，难以移开，就好像此时此刻她的头脑、她的唇都不再属于自己，而变成他的一部分。
不不能于是，她轻呼了一声，猛力推开他，转过身去，慌乱而盲目地跑出房间
士忌放在餐桌上了，她把威士忌放在一个银盘里，三明治就搁在旁边，两手端着送去。
大客厅里传来优美的音乐，很显然的里面正在婆娑起舞。
宽敞而优雅的客厅朝花园的方向开了一列法国式的长窗，只有严寒的冬天才关上。
但艾珈妮可以想象得到，夏天来时风光是何等的绮丽迷人！从点着煤气灯的客厅到花园中漫步，花香四溢，烦虑尽消，对她来说，就象站在伦敦的最高处一样。
从窗口下望更能见到那一片青翠的山谷，真是景色如画，令人难忘！
其实最使她发生兴趣的，还是在于这座花园是祖父的精心杰作，他是个有名的园艺家，从军中退休后终其余生潜心于园林之间。
他还培植了一些英国从未死过的奇花异卉，从世界各地搜集而来，花团锦簇，美不胜收，使这座花园在园艺界颇富盛名。他对花的热爱甚至到了着迷的程度，宣称孙女辈都要以花朵命名。
“命名都是有象征性的，”奥斯蒙夫人尖刻的说过：“你母亲应该为你选一个既简单又显得笨拙的名字。”
艾珈妮本想反驳，因为她的名字是“杜鹃花”的意思，她认为薇儿妮特(本意是“紫罗兰”)和黛西(本意是雏菊)并不见得比她的名字好到哪里去；但和伯母一起生活了几个月后，她知道回答才是最不聪明的作法。
伯母并没有狠狠打过她艾珈妮一直确信她很想这么做但经常会扭她一下，揪她一把的，可还是相当痛的！
而且伯母体形庞大，力气过人，艾珈妮却那么小巧纤细，还真经不起几下，有时脸上挨了耳光，脸颊马上变得热辣辣的，手臂被扭了几下，皮肤就呈现一片青紫，因此艾珈妮一直尽力做好伯母交代的事，深怕拂逆她的心意。
现在，她匆匆忙忙地沿着走廊往书房走，端着三明治和伯父每晚要喝的酒，心中却在想：如果她能穿上一袭新衫参加宴会，不知是何景况？从这次发的请帖看来，年轻一辈的客人并不多，但事实上也只有些年轻军官和家世显赫的少爷小组们。
“如果我能举行一个宴会的话，”艾珈妮想：“一定要邀请我的朋友来参加当然，要是真正的朋友。”她想起自己从来没有过这么一个宴会。朝接待室相反方向走去就是书房。壁炉里炉火熊熊，可见普罗斯还没忘记生起火来。煤气灯发出柔和的光晕，倒使得靠背椅在光的烘托下不那么破旧了。年代久远的地毯似乎也不象是经过了相当的磨损。
书橱里琳琅满目，虽然艾珈妮平日真正属于自己的时间少之又少，但也会偷偷拿了，—些书到楼上自己房间里阅读，而且乐在其中。
不过要想晚上读得太晚却不大可能，因为一到深夜，她的房间真如同冰窃一样。
薇儿妮特、黛西和她们的父母亲一样，每个人房间都有壁炉，每天早上女仆第一件事就是为她们点火，整天燃烧不断。艾珈妮自然不会有这种特权。她盖的毛毯不够厚，经常冻得发抖，加上门窗紧闭，使她一夜下来一张小脸几乎变成青紫色，皮肤皱缩，容光惨淡。
此时，她由壁上镜中看到自己的投影。
近两年来，她的外貌有了一些改变：虽然胸部仍小小的发育并不成熟，但骨架已不象往日那么尖削了，心型的脸蛋和她母亲颇为相似，眼睛似乎显得更大了，常会吸引别人的眼光。
但她还是太苍白了，那是因为工作太多，常日根本很少有机会到户外走走，而且还要抵抗冬天那刺骨的寒风、汉普斯特府邸冰冷的空气。
她审视着自己，不知道那一头黑发、大而忧郁的眼睛有没有一点吸引力？她多么希望此时父亲能告诉他的想法接着，她的注意力由脸孔移下，看到忙着烹任了一天，系在腰际的围摄，还有身上穿的一件不知是薇儿妮特或黛西的衣服，她们的衣服总是同一式样，那种轻淡的色彩例如浅蓝、粉红的衣服她们穿上去倒是挺好看的，但那些色彩却不适合她。
为什么会如此呢？她一直不大清楚，也许在接收那些衣服之前都快被穿坏了，也洗得褪了色，就更难显出一份光彩来吧？“哦，谁会喜欢看到我呢？”望着镜中的身影，她自言自语着。就在这时，传来一阵脚步声，离书房愈来愈近了。她想来的一定是伯父，因为他还得在客厅接待客人，不过她并不想碰到陌生人，一时情急，看到厚重的逃陟绒窗帘，就钻到后面躲了起来。
在大门打开之前，她几乎还没完全藏好呢！“这里没人，”一个男人的声音，音调低沉：“我们坐一会儿吧！乔治，在这种时髦的宴会中，我们该尽的责任都尽了。”
“是啊！马文。”另一个声音回答。
由于艾珈妮写过请帖，因此她很快想到这两个男人是谁。
在请帖之中有一个较为少见的名字马文，那是薛登爵士的名字，在邀请的客人中，只有他请求带一位客人参加，那是乔治威德康比队长。
艾珈妮知道伯母很高兴薛登爵士能光临，对他的要求自然毫无疑义地答应了。
伯父还说他应该再补送一份请帖去，并且说薛登爵士在继承爵位之前就在“十七世纪骑兵团”服务，他是在印度和他认识的。
“一个很聪明的年轻人，”他有点嫉妒地说：“不过我个人从来就没喜欢过他，只是团长私下对他却非常感激！最近他也要去香港。”“我们一起去吗？”伯母问，眼神透着兴奋。
“是啊！”伯父简短地回答，艾珈妮知道伯父为了某些原因对这点并不高兴。
现在她听到威德康比队长说：“你究竟是怎么搞的？马文，放着一流的宴会不去，却带我来这种地方，真糟透了！”
“最糟的你还没听到呢！”乔治薛登爵士回答。
“还有更糟的吗？”威德康比队长问，接着象发现了什么：“咦，有威士忌，我们喝一点吧！刚才喝的香摈还是比较惊心动魄些。”
“军队的伙食不是更糟吗？好兄弟！将军们总是把它压到最便宜的价钱！”
“那我倒很相信！”威德康比队长说：“看来我们在卫队里的待遇还特殊些呢！”
“别那么势利眼了，乔治！”薛登爵士说：“我宁愿谈些正经事也比在宴会里说那么多无聊废话要好得多。”
“是啊，马文，你真是太差劲了，居然在我刚到伦敦的第一个晚上把我带到这儿来！”威德康比队长抱怨着。
“你该知道我还得忍受一段和他们同去香港的旅程呢！”“哦，上帝！马文呀2你该不是说要和他们这么些人一块儿旅行吧？”
“你很难相信是不是？但有一次司令官留我谈话，说这次奥斯蒙将军要搭乘运输船先行运送补给品，如果我能为他照顾一下夫人和小姐的话他将感激不尽，在这种情况下，你说我还能说什么呢？”“我亲爱的马文，为了你要看顾那些女士，我必须向你致最深切、最真挚的慰问之意！”
“但愿一路平静无事，”薛登爵士说来似乎有点痛苦：“我还有很多工作要做，乔治，现在可能会有些妨碍了。”
“到底为什么会那么困扰你呢？”
“奥斯蒙将军知道殖民地总署为什么派我去香港，事实上，那也是他为什么会被调到香港去的主要原因。”
“如果他对新职务欣然接受的话，”威德康比队长精明地分析：“我敢确定是奥斯蒙夫人的主意，她会认为是那对没用的双胞女儿一个很好的新机会！想想，到一个未曾预料到的殖民地”
“奥斯蒙夫人向我旁敲侧击了一番，打听那边的社交界情况如何，看来是想为她女儿铺路。”
“她一定认为她们在那里可以遇到某些合格的单身汉吧！”威德康比队长说。
“当然！”薛登爵土也同意：“这是最吸引军团里一般母亲的事了。”
“一只钓‘鱼’舰队！”威德康比队长尖刻地说。
“正是！绝不会错的，乔治，我看这些从英国去的女还并不只是钓呢！她们又抓又吞的！”
他不屑的笑了笑。
“她们就象吃男人的小母老虎一样，每个都是这种德性！一想到年轻力壮的男人被在一旁痴笑的女人诱拐到教堂去，在他的余生中又对她厌倦无比，我的心就会流血！”
“你就不会形容得好一点，马文！”
“我看得太多了，”薛登爵士说“你还没有调到海外过，阅历太少了，我的好兄弟，不过不久之后你会去印度，那里可能会和俄国人冲突呢！”“你认为会发生战争吗？”威德康比队长问。
“战争倒是可以避免，”薛登爵士回答：“但强权仍令人忧惧，如果我们和俄国打起来，就怕中国人借此在香港生事。”
“那就是你为什么要调去香港的原因了？”
“但愿只有这个原因！”
“还有其他原因吗？”
“就算我告诉你，你也很难相信。”薛登爵士回答：“现在香港最大的困扰已成了纯粹的国内问题。”
“你的意思是”
“军队里发生了荒谬可笑的争执，就是香港自卫队队长杜诺文将军和港督间的不和。”
停了一会儿，他继续说：“他们的争执实在幼稚可笑！这次派我去香港，就是要协调军方和政府的关系，使他们能在均衡发展的情况下各尽其责。”
威德康比队长头往后仰，笑着说：“我不相信，我的上帝啊！在有了那么些出生入死的显赫事迹之后，马文会扮演好一个保姆的角色？”
“那我就做奥斯蒙夫人和她那对钓男人的双胞女儿的从仆好了！”薛登爵士自潮地说。
“香港总督是个什么样的人呢？”威德康比队长改以严肃的口吻问。
“他的名字叫约翰波比韩里斯，也被封了爵士，为人处世却很不够机智圆滑，因而杜诺文将军一回到军部对他总是抱怨不已。”
薛登爵士笑了一下，却没有高兴的神色：“你很难相信这些，乔治，但事情终于一触即发，就在五月二十六号女王生日那天，自卫队该在总督府前面操练表演一番。”
“似乎理该如此！”威德康比队长同意。
“的确，”薛登爵士说：“但杜诺文将军直率地拒绝了，却在军营中举行了一个庆祝女王生日的宴会。”
威德康比队长呵呵地笑了起来：“我不倍他们会派你去解决这么棘手的问题！”
“还有更严重的呢！”薛登爵士干笑了一声：“约翰波比韩里斯实行一个当地所谓的‘中国政策’，他改革了狱政，而且废弃对犯人鞭答或铁烙的罚刑。”
“那一定会引起某些人反对或騒动吧？”成德康比队长叫了起来。
“可不是！”他的朋友表示同意：“更甚于此的是他准许中国人自由营建，还有最具爆炸性的一件事他邀请印度人、马来人和中国人参加官方的庆祝活动，在那些东方人之中居然也有他自己的一些朋友！”
“上帝！”威德康比队长大叫：“我看你牵涉到一项社会革命了！”
“是有些相近，”薛登爵士说：“你该看得出这其中困难重重了吧？”
“那么，后来军部有什么看法呢？”
“这还需要问吗？”薛登爵士回答：“当地人无论如何还是站在对自己有利的立场，但我们仍然得表现出我们白人优越的地方来，否则上帝才知道会有什么样的结果！”
“好吧！我只能说一点也不羡慕你！”威德康比队长说：“还是让我去负起防卫白金汉宫的责任吧！你呢？就去管东方的事好了！”“你的眼光太短浅了，乔治，你究竟是怎么搞的？”薛登爵士说：“看来接下帝国在远方前哨站的担子，对你倒是件好事，而且还能扩大你的胸襟呢如果你能有这些经验的话！”
“这些经验我可并不想尝试，除非是非去不可！”威德康比队长声明。
艾珈妮听到他抬脚的声音。
“走吧！马文，让我们离开这座漂亮的坟墓，出去寻点乐趣吧！我知道一家新开的俱乐部，那里有最漂亮迷人的些小半子们，听说多数还是法国人呢！我总认为法国妞儿比咱们英国女人要更讨人喜欢。”“我会记住你的话，”薛登爵士回答；“至于我呢，打算回家去，还有好多事没做呢！就算你形容得多吸引人，我也不能浪费时间去追她们！”
“那就是你的困扰了，马文，你实在太严肃了！如果你不小心一点的话，有一天你会发现自己走在教堂长长的甫道上，旁边的新娘被吓得脸色苍白、冷汗直流呢！”
“你把这莽撞无礼的想法给抛到一边去！”薛登爵士说：“我并没有结婚的打算，乔治，你是我多年的老友，该很清楚我要采的是一朵盛放的花！”
“最后一次看到你和花儿在一起是在伦敦，”威德康比队长：“真是一朵少见的、美丽的花，我想当时在餐馆的单身汉没有一个不羡慕你的！”
“谢谢你，”薛登爵士说：“很高兴你同意我的鉴赏力，乔治。”
“没有人会怀疑它的。”威德康比队长笑着说。
艾珈妮听到两位男士放下了酒杯，朝门口走去。
她很高兴他们终于离开了，她在帘后面站了好一阵子，后来有些累，就低下身子，小心地坐在地上。因为窗前地板没铺上地毯，发出了十分轻微的声响，她只好努力屏住呼吸，好在他们一直在谈话，相信不会注意到她的存在的。
现在，她还是屏住呼吸在等待着，直到门关上后，才提起脚准备离开。窗口透进一阵寒意，三月的风仍在呼啸着，她把窗帘拉向一边，想走到壁炉前烤烤火。就在这时，她楞住了！
书房中还有一个男人，就靠在门边凝然伫立。他正凝视着她，艾珈妮确定站在那儿的就是薛登爵士！
有好一阵，她几乎无法移动，眼睛睁得很大，带着几分恐惧望着他，他朝她走了过来，说道：“希望称都听到了，我的小窃听者，听了对你有什么好处呢？偷听人家谈话不是很没礼貌吗？为什么似这么有兴趣？”
艾珈妮几乎屏息，从窗口向前移动，窗帘又从身后滑落。
“我我并不打算偷听，”她结结巴巴地：说：“只是听到你们进来的声音就躲了起来。”
“为什么？”
“我不希望你们看到我。”
“有什么特别的理由不？”
艾珈妮做了个手势：“我没穿上赴宴的衣服。”
“这倒是很明显，”薛登爵士看到了她的围裙；“你在这里是什么身分呢？”
艾珈妮没有回答，一会儿他又说：“做女仆，嫌太文雅了些，做管家，可又太年轻了，也许你只是来宴会帮帮忙的吧？”
艾珈妮还是不吭声，他接着说：“也许你会认为我问得太多了！但我可以向你保证，怀疑别人就是我的职责所在，特别是对一个年轻漂亮，躲在窗帘后面偷听别人谈话的女孩子！”’艾珈妮默然无语，只是望着他的眼睛，他继续说：“你看上去不象英国人，究竞是哪国人呢？”由他说话的语气、在她脸上探索什么的态度，艾珈妮知道：他一定在猜她偷听他和朋友谈话有什么隐密的动机。
但她告诉自己，他没有权利询问她这些。
“向你保证，爵士，”她乎静地说：“对你们谈的事情我一点兴趣也没有。”“我怎么才能相信呢？”薛登爵士说。
“也许你会信任我告诉你的话。”“我可以相信，”他回答：“我自己在这纯属私人的谈话中也太欠缺警戒心了，因此对你的反应自然很有兴趣。”
他的话困惑了艾珈妮。
他还是形容得夸张了一点，其实本来是该谴责她的，谁叫她躲着偷听他们的谈话呢？同时，他表现得很有君子风度，对这事只是一笑置之而且说他自己也是警戒心不够。
她发现他实在是个挺好看的男人，比她躲在窗帘后听他们谈话时所想象的还要更令人难以抗拒。
但是，他灰色的眼睛中却显得有些不安，似乎无形中勾起她莫名的敌意。
她傲然地抬起下巴，带着挑战的口吻：“你真有兴趣听吗？”
“当然！你是否够坦白，也够勇敢肯告诉我事实？”
他的口气再度使她困惑，她鼓起勇气，未加思索地，振振有辞地说：“很好，我就告诉你吧！我认为在你的谈话中有关女人方面的评论，显示你令人难以忍受的骄傲自负；有关香港方面的看法，则正是一个顽固守旧的英国人所能有的浅见只是相信要把被征服者践踏在脚下，才是唯一巩固强权的方法！”
她看到他的脸上露出惊讶的表情，对她的话开始有了反应，于是继续说：“你不认为一个国家在别国的土地上应该仁慈、体谅、宽厚地对待当地人吗？这种转变不是更好吗？”
她愈说愈激动：“我读过一些有关香港的报道，记得兰年前罗伦德古韦尔爵士曾经大为震怒，因为驻殖民地七十四军团的年轻军官们对东方人盛气凌人的态度实在太过份了！”
薛登爵士没有说话，脸上仍有轻蔑的神色，艾珈妮见了更为光火：“就难怪罗伦德爵士写过这几句话了：‘无论到世界何处，我们英国人总是不受欢迎，因为没有比英国人更憎恶外国人的了’。”艾珈妮两手一挥，做了个手势：“这些对于你来说难道没有一点意义？”她问：“哦，不我相信如果你真的听进罗伦德爵士所说的话，就应该除去因你那种顽固的优越感，而认为对当地人仁慈些就难以忍受的偏狭观念。”
艾珈妮长篇大论发表下来，不由得要歇歇气，就在这时，薛登爵士开口了:“你说的话太苛刻了！本来我也可以用同样苛刻的话来回答，但我还是引用一句中国的格言吧！”他的语调倒是十分平和，因而艾珈妮觉得自己的怒气无形中也消散了一些。“这句格言是这么说的：‘和诱胜于苛责’。”
说完了话，他的唇边露出一抹笑意，令艾珈妮大吃一惊的是：他伸出了手臂，把她拉近。
“我喜欢你的勇气，”他说：“让我们试试看是否温和的劝诱更具影响力呢？”
在她还没能回答、没能挣脱的时候，他用手托住她的下巴，把她的脸转向他，然后，令人惊异的、昏乱的，他的唇吻向了她。好一会儿，她几乎不能动弹，因为这实在太出乎意料之外了！然后她举起手用力推他，想要挣脱，却只觉得他的唇压住她，给她一种奇异、迷乱的感觉。
在她以往的生命中，从没有经历过这种感觉，那么温暖地、奇妙地升入喉头，她的唇在他的亲吻下微微震颤着。
她从没想到过会有这种发自内在的激情，那种奇异感受令人晕眩不已，她还不了解，也不相信那是可能的。
只是，她仍然无法移动，无法推开他的唇，只觉他的手臂围绕得更紧，怎么也不能挣开。
迷迷蒙蒙之中，眼前所发生的一切，使她在内心深处感受到了耀眼的阳光、缤纷的色彩，和失落已久的音乐。
那种光辉、奇妙，使她意乱情迷，他的嘴唇是那么温暖地紧贴着她。
当他抬起头，她望到他的眼睛，觉得自己似乎被他的眼神摄住了，难以移开，就好像此时此刻她的头脑、她的唇都不再属于自己，而变成他的一部分。
不不能于是，她轻呼了一声，猛力推开他，转过身去，慌乱而盲目地跑出房间