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，说是已派人去买菜买酒，中饭就在船上吃。两位小姐都为船又要耽误一天大发牢骚，唐副官笑着道歉。士新一眼就看出他是在敷衍，那黄小姐显然不在乎路上多耽搁，仅仅是凭直觉，士新就敢断定黄小姐今晚还是不会在船上住。黄小姐和唐副官之间的关系已到了什么程度，实在是瞒不了什么人，今天晚上这两人不找地方共度良宵才怪呢。唐副官兴致勃勃地喝酒，因为姬小姐引起了话题，他大谈剿匪。
剿匪谈到最后，变成了强盗罪行的介绍，大段大段地说细节，说得姬小姐目瞪口呆。副官越说越来劲，临了惹得黄小姐有了妒意，不让他再借这话题向姬小姐献殷勤:“别说了，恶心死了。”“唐副官说得真太可怕了，”姬小姐脸上果然一阵红一阵白，大口大口喘气“真，太可怕了。”“就是你引的话题，”黄小姐说“现在后悔了吧，跟你说，到晚上你保证吓得睡不着觉，一闭上眼睛，就看见强盗。你信不信？”太阳还未落山，黄小姐又要下船。姬小姐说:“好哇，你又要把我一个人撂船上。”黄小姐说:“你怎么是一个人，不是还有方先生吗？”姬小姐没办法，又商量说:“黄小姐，你早点回来，别跟昨天晚上似的。”黄小姐走到舱门口，看着已在岸上等候她的唐副官，不知是出于同情还是别的什么目的，回头对姬小姐说:“你等我干什么，实话对你说，我晚上自然不会回来了。你和方先生好好过吧。”“你——”姬小姐提出抗议。黄小姐大笑而去，索性说:“我跟唐副官去旅馆过夜，这船舱我可实在过不惯。”姬小姐站在甲板上，望着两人远去，想到黄小姐竟然如此坦白，心里对她的勇气有些佩服。佩服之余，忽然有了一种无名的悲哀。这悲哀随着夜幕降临，越来越厚重实在。几个小时以后，姬小姐又一次站在甲板上，这次是由士新陪着，她痴痴地望着岸边，眼前仿佛正浮过黄小姐和唐副官并肩远去的背影。月儿缓缓地往上升，越升越高，江面上波光粼粼，万籁俱寂。除了他们所在的这条拖船，每条船上的哨兵一动不动守在那，像是雕塑。士新最忠诚地陪着姬小姐。美妙的月色可以给人许多美妙的联想。他并不觉得自己这么心甘情愿陪着姬小姐有什么荒唐。大家都无话可说，各人想着自己不切实际的心思。想着想着，无关痛痒地说几句废话点缀点缀。“这月亮真好！”“是好，这月亮好圆。”天上见不到一点云彩，姬小姐觉得压抑在心头的那股悲哀似乎减弱不少。“这是我第一次在船上赏月，第一次，这么认真。”“我也是。”“士新！”“嗯？”“我问你一句话。”“嗯。”“你是不是真喜欢我？”“我——，当然，当然喜欢。”“我真希望老天爷把我孤苦柔弱的身体，一分两半，分配得均匀些，一半分给季云，一半，另一半给你，你对我那么忠心，那一半是应该给你的。”
第三章
1
姬小姐恨不能把自己孤苦柔弱的身体一分两半，分配得均匀些，一半给季云，一半给士新。月色也能醉人，士新的反应有些迟钝，举止也接近笨拙，虽然受宠若惊，却恰到好处地接纳了姬小姐的馈赠。关键是恰到好处。士新毫不含糊地接纳了属于他的那一半，大胆和果断远远超出姬小姐的设想。这样的机会实在太难得，甚至一向头脑冷静的士新也不时不知所措。他不断地提出一些小小的要求，又不断地扩大战果得寸进尺。姬小姐很快由主动进攻转入消极防御，渐渐大势已去方寸全乱，阵地一寸接着一寸丢失。江面上依然波光粼粼，黑黑的船队依然是条卧龙，站岗放哨的士兵依然像木桩一般屹立在船头。士新拥着姬小姐向船舱走去。他的手像蛇一样柔软，像蛇一样有力，像蛇一样让人惊慌。湿润的江风一次又一次吹过，士新身上的那股男人气息，仿佛一张网将姬小姐紧紧罩住。姬小姐身不由己，只觉得一阵酸软，心跳得忽快忽慢，喘不过气来，她开始后悔和士新一起进船舱的冒险太过分。
一切都太匆忙，开始太匆忙，结束也太匆忙。姬小姐忽然以十分的厌恶，以最大的厌恶，请士新滚出去。“我——”士新的狼狈难以形容。“你滚，滚！”“我，姬小姐，我“你称心了吧，称心了吧，滚，你滚！”姬小姐的声音拖着哭腔，饱含着巨大的不甘心，咬牙切齿。士新神情沮丧走上甲板，心神不定地整理衣衫。不一会，姬小姐从他船舱里奔出来，冲进自己的舱房。士新吃不准自己是否应该跟她一起进舱。船是在第二天中午开航的，姬小姐借口头晕，斜靠在床上不肯起来。士新忐忑不安地来看过她几次，她的冷淡态度像一块冰，瞒不过黄小姐已经生疑的眼睛。“好哇，方先生，”黄小姐注视着士新，笑里面藏着许多意思“老实说，是不是趁我们不在，欺负我们的姬小姐了，你老实交待。”士新报以最尴尬的苦笑。姬小姐把头扭向里侧，用力翻身。一路直达南京，姬小姐再也没有让士新看过笑脸。到上岸，副官和黄小姐笑脸相送，姬小姐总算给士新面子，一件行李由他代劳提携，缓缓地往出口走去，一路走，姬小姐不时回过头来，挥手向黄小姐告别。“我送你去学校。”士新提着行李走上大街，先歉意一笑，讨好说。“你帮我找辆车。”
姬小姐板着脸，眼睛往大街两头张看“行李就放这，你去找去。”“好，你等着。”士新往马路的一头走，走出去很远，才拦到一辆人力车，等到他领着人力车赶回来，姬小姐正往一辆路过的马车上跨，行李已经先一步扔了上去，一转身刚坐稳，她看着匆匆赶来的士新，狠狠地瞪了他一眼，士新脸上的慌张和着急令她暗暗发笑。“等等我。”士新无望地叫了一声，马车得得已启动，由慢而快向前驶去。从士新身边经过时，姬小姐故意别过头，不看他。马路边孤零零还留着个包，那是士新自己的，人力车夫一脸的不高兴，挑衅地望着士新。士新垂头丧气地去拎那个包。几天以后，士新去学校门口等候姬小姐。姬小姐和几位打扮得同她一样漂亮的女学生说笑着走过来。远远地已看见他了，头偏偏拧向一边，仍然说，仍然笑。女学生见过几次士新，多少知道一些他的事，立刻向姬小姐开玩笑起哄。都知道姬小姐的未婚夫是季云，是一位大名鼎鼎的才子，都对三角恋爱有兴趣，都带着异样的眼光打量士新，都笑。姬小姐作势要打一位笑得最厉害的女学生，女学生作逃跑状，姬小姐猛回头，顿时收起笑脸，缓缓走向士新。“你来干什么？”姬小姐走近了，眼睛匆匆扫了他一眼，满脸的厌恶和嫌弃。只不过是几天没见面，士新的精神面貌整个地发生变化，胡子拉碴，一脸愁容。姬小姐脸上厌恶和嫌弃的表情没变，内心深处却在为士新的来意感到奇怪。两人相对无言站了一会，不约而同转身，沿校门口那条马路走下去。马路边新种的树正长出嫩芽。已经走出去一大截了，大家都不开口。姬小姐公主一般高傲地昂着头，走走，冷冷地赌气地白士新一眼，士新在她的目光下信心全无，几次话到嘴边，舔了舔舌头，又小心翼翼缩回去。路上没什么行人，不远处一道炊烟冉冉升起。
士新和姬小姐不约而同地对着那道炊烟望。忽然都停住脚了，两人互相偷看。都有些尴尬和委屈，都在等对方开口。姬小姐终于说:“你来干什么，你来干什么？”咄咄逼人的声音比沉默容易忍受，士新脸上流露出无可奈何抱有歉意的苦笑。姬小姐说:“你笑什么？哼，当然要笑了，你占着便宜了，称心了，能不笑吗？”说着，眼睛红了，声调顿时改变“我不想看到你，再也不要看到你了。”“我——”士新深深叹口气，欲说，不敢说。姬小姐眼睛看着别处:“有什么话，快说。”极不耐烦地一扭脖子，瞅着士新。“我，我要我的一半。”士新说。姬小姐一怔，说:“你的一半？你的一半什么？”士新不吭声，用眼睛说话。姬小姐明白他的意思，突然冷笑，笑了一会，说:“你别做梦！”士新的嘴角不服气地抽了抽。姬小姐又说:“跟你实说了，不会再让你称心的。当我吃了你的亏，称了你一次心，就会嫁给你，你别做梦！”士新听她这么说，绝望地仰起脸，带着几分执著:“我就要你嫁给我，就要。”
“嫁给你？凭什么，凭什么？”凭什么自然不要士新点破，又是片刻的沉默。傲气十足的姬小姐一阵委屈，眼泪像脱了线的珠子，哗啦啦往下落，十分伤心地说:“事到如今，你还想欺负我，还想欺负我。”士新慌乱得不知如何是好，事先准备好的一大堆话派不上用场。“我怎么敢，怎么敢呢？”他结结巴巴，想笑，也想哭“我，我，”一连串说了许多“我”“我喜欢你，我，我怎么敢呢？珠儿，珠儿，我，我爱你。”爱这样的字眼一脱口，士新难免不想到读过的那些新派小说上的恋爱场面，心里一酸，眼圈也红了，好像比姬小姐更觉得委屈。姬小姐眼泪还在落，一边用手绢擦脸，一边哽咽。士新除了充满激情地叫:“珠儿，珠儿。”下句话竟不知怎么说才好。远远地过来几个人，是路过的，生疑的目光肆无忌惮地射过来。士新和姬小姐感到极不自在，扭过脸，等那几个人走远，走远。姬小姐带着哭腔说:“我不会嫁给你，我才不会呢，你休想。”士新说:“我，我只求你，能让我爱就，就足够了，我”
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季云身穿戎装参加士新和姬小姐的婚礼，谁看了都觉得刺眼觉得别扭。很多人都知道他们之间的纠葛。正是北伐军攻克南京的日子，街上热闹非凡，载歌载舞群情激奋，到处人心惶惶议论纷纷，停泊在长江岸边的英国美国法国日本意大利的军舰向南京城开了炮，一场大战正在酝酿。北洋军阀的残余在帝国主义列强的扶持下大有卷土重来之势，北伐军和革命民众严阵以待。婚礼在教堂举行，仪式到了尾声，大家叫着笑着向新人身上撒五色纸条。然后是匆匆告别，新婚夫妇在男女傧相的簇拥下，驱车回新房。季云一身戎装，坐在汽车后部，一眼望过去像是名保镖。汽车在中途抛了次锚，司机跳下车，摘去雪白的手套，折腾了半天总算将车修好。季云下车兴致勃勃地看司机忙。士新从一开始就注意到，季云并不像想象中那么沮丧。虽然是一位地地道道的书生，戎装在身的季云仍然从潇洒中显出几分威武。他显然是不在乎别人会怎么想他议论他，谈笑风生，一切照旧一切如故。到喝酒时，季云不免有些过分豪爽，逢劝必喝，喝了必干，干了，笑着向士新照杯，又向新娘挤眼睛:“珠儿，今天这酒，你无论如何，也得喝几杯。结婚，大喜，得喝。我季云一介书生，投笔从戎，献身革命，这酒，今天这酒，一为你们祝贺，二为我饯行，这酒，得喝。”新娘咬紧嘴唇不说话。季云只得转向新郎士新:“士新，咱们得喝，来，喝！”士新已经有了几分酒意。酒逢知己，又是大喜的日子，他明知道自己的酒量不如季云，舍命陪君子，做好了大醉一场的准备。一来一去，已不知喝了多少酒，两人说话都有些乱分寸，新娘大怒，夺过酒瓶不许喝。
士新和季云同时发急，大着舌头要求再喝最后一杯最后一杯。新娘说:“不许喝，就是不许喝！”季云拍手说:“这下好了，士新兄老婆是娶了，可珠儿管得如此之紧，以后够你受的，”说完，大笑，笑了一阵，又说“珠儿，你幸好不是嫁给我——”大家见他明显失态，不许他往下说。齐心合力劝住了季云，士新又因为新娘不许再喝酒声音高起来，众人哭笑不得，连忙再劝他。临了季云和士新都大醉一场，先是吐，吐了一地，满房间秽气。接着是哭，两人孩子气地抱头痛哭一场，眼泪鼻涕都擦在各自的衣服上。新娘一肚子不痛快，看着他们出洋相，碍着众人在场，想发作也不敢，只好赌气装哑巴。季云在第二天随北伐军北上，一行人都去车站送行。大家都知道季云的从军和失恋有关，内心难免几分同情，因此不约而同创造条件，让季云和新娘真珠单独有机会待一会。季云的神态中依然是残余的酒意，乐呵呵傻乎乎盯着真珠不说话。真珠咬了咬嘴唇，说:“以后别喝酒了，”又说“到了前线，当心一点，别逞能。”季云笑着说:“我死不了，我这人命大。”真珠从感伤转为笑，说他当然死不了。季云说:“那也不一定，说不定就英勇献身，啪的一下，一颗枪子就打在这，或者在这。”他笑着指指心口，又指指脑袋。真珠做出不愿听的样子。季云继续笑，真珠忍不住也笑。两人忽然无话可说，怔了一会，都转过身去看离他们不远的那群人。那群人也是来送季云的，自顾自地说笑，故意不看季云和真珠。车站上人来人往太多，都是送当兵的去前线，一堆一堆地说着话。一列车头呼啸着开过之后，站台上走过一支队伍，队尾抬着一位伤员，腿已经被截断，纱布上还在渗血，一路走，一路痛苦不堪地呻吟。真珠顿时感到心头一阵抽紧，十分感伤地说:“季云，你何苦去当兵！”季云极度严肃的表情，仿佛孩子一样天真“珠儿，这是大革命的时代，青年人现在不奋起，还等什么时候呢？”他身上旧式文人的影子一扫而光，摸出怀表，往铁路尽头望。真珠别过头去，眼睛有些湿。离他们不远的那群人只顾谈笑风生。士新和苏菲亚许久不曾见面，亲热得略有些过分，天南海北，没完没了扯不清的话题。苏菲亚完全是妇女干部打扮，新剪的短头发，腰间束了根皮带，精神抖擞，害得来来往往的男人都对她看。
真珠对苏菲亚仍然有误解的敌意，好在她毕竟是学家政的，自有一种大家风范，一样地喊表姐，一样地亲热。苏菲亚知道真珠对她有一肚子意见，她没有表妹的涵养，有点事都在脸上展览着，对真珠不理不睬。北上的列车徐徐开过来，一股强烈的蒸气失去理智地冲向站台，整个大地都在颤动。季云顿时成了绝对中心，一群人都拥向他。热烈的握手令季云有点发晕，晕乎乎的，一时不知身在何处，只记得士新冰冷的手在用劲捏他，用劲，冰冷的手，冷得像金属像冰块。“你的手怎么这么凉？”季云跨上车，转过身来，忍不住问士新。所有的目光都转向士新，士新不知所以不知所措。大家都觉得莫名其妙。士新茫然地望着季云，季云也茫然地望着他。汽笛长鸣，站台上静了静，立刻又恢复沸腾。所有的目光再一次转向季云。这是个谁也预料不到的结局，就像后来的结局更让人难猜测一样，只是在车轮滚动之际，季云才把带有内涵的目光转向真珠，他含情脉脉地看着她，仿佛有一大堆话要说。站台一寸寸退却，车轮开始有节奏地敲击钢轨，季云的衣襟被风掀起了一块，他挥挥手再挥挥手又挥挥手。站台上各人做着各人的表情。季云不乐意在这分别的时刻回首往事，旧梦重温徒增一段感伤。站台渐渐远去，人仍然像蚂蚁一样在上面蠕动。当姬小姐十分为难而又十分郑重其事向季云宣布要将自己一分两半，一半给士新，一半留在他那里的时候，季云只当作是个笑话。这只能是个带些赌气意味的笑话。北上的列车正轰轰奔驰，季云有一种跨上战马驰骋沙场的感觉，这庄严的感觉使他懒得去回想近乎荒唐的笑话最终怎么变成现实。现实遥远得像场梦像那越来越远的站台上的世界，滚滚向前的车轮在驶向未来的同时，全不考虑季云是否乐意，毫无商量余地地将他带进去。过去的岁月一张嘴便可以将季云吞没。从未婚夫降格为半个恋人，又从半个恋人变为第三者，季云的遭遇不是小说也是小说。
3
多少年后，士新官运亨通身居要位，成了党国教育界的大红人时，回忆起季云的遇难，总免不了一种揪心的内疚。他摆脱不了“吾虽不杀伯仁，伯仁由我而死”的内心痛苦和阴影。季云的忌日里，士新常常忍不住唉声叹气，他不止一次想到要去季云的坟头看看。季云的坟在高山之上，草草地竖了块碑，碑上是南山先生的题字。为季云造坟在当年确是一桩犯忌的事，这也许是他一生中第一次拿自己的前程冒险。事实是，身为大名士身为遗老的南山先生，在题字时都有些顾忌有些犹豫，士新却心甘情愿真正意义地冒了次险。真珠是天生的做官太太材料，她在学校里学的那一套派上了大用场。熟悉民国年间南京官场的人，一定在豪华公开的交际场合见过真珠大出风头。她的衣着打扮时髦又恰到好处，名女人们雅聚时，常常私下议论她的服饰，或是羡慕或是嫉妒。真珠的知名度是在女人们的羡慕和嫉妒中提高的。她并不靠哗众取宠的举动引人注目。在公开的交际场合，她从不大声说话。人们的印象中真珠始终在笑，在微笑。
据说留过洋的第一夫人宋美龄女士接见妇女界代表，一眼便在惹人眼花缭乱的女人堆中，相中了真珠的大家风范。例行公事的接见后，第一夫人特地派人留下真珠，亲切会谈长达一小时。第一夫人的单独会见揭开了真珠生涯中最辉煌的一页。小报的记者又着实渲染了一番，初露锋芒的真珠顿时身价百倍。虽然士新仕途得意提拔极快，然而在上流社会，更有名的却是他的夫人。人们在介绍士新时，尽管他已经大名鼎鼎，依然习惯于“真珠女士的先生”而不像通常那样称真珠为方太太。方太太的称呼只用于佣人之间。方家的佣人一向很奇怪，方太太没有一官半职，她硬是比方先生更吃香。真珠的官太太做得十分出色，她是士新在官场上厮混交际的好帮手。鸡鸣寺曾来过一位老道，精于看相，对真珠的帮夫运大发一番议论，赞不绝口。无论是真珠还是士新都对这一点深信不疑。若干年以后，士新作为教育考察团团长，远赴欧洲考察，参观巴黎圣母院，士新夫妇在庄严的殿堂里徘徊，士新又一次回忆起老道的预言。老道令人兴奋的预言几乎一一得到证实。巴黎圣母院门前的台阶附近游客不断，真珠正用流利的英语和留学的中国学生说笑，士新伫立在台阶的顶端，恍如梦境，恍如隔世。
他忍不住又想起早已不在人世的季云。怀念季云应该是真珠的专利，她最见不得士新想到季云时的那种唉声叹气。无论何时何地，她都要弄得士新无地自容下不了台。“用不到猫哭耗子，什么内疚不内疚的，好，说大实话吧，他如果活着，你能安心？”真珠一向习惯于占上风，什么话什么角度说，都振振有辞理直气壮“你说呀，说呀。你们是好朋友，亲如兄弟，就算是，又怎么样？哼！我要不是让你占了便宜，会嫁你，别做梦了。告诉你，你休想！”真珠对死去的季云已剩不下多少好感，她有时不过是借和季云的一段旧情刺激刺激士新“你说话呀，又跟死人一样，一声不吭了？你这个夺人之妻的家伙！”士新只能一声不吭。在真珠面前他永远抬不起头来，有理无理都是让着她。他没完没了思念季云，发自内心的思念，默默无言黯然泪下。他和真珠的婚事确是艰难过分曲折，且不说当年的姬小姐三心二意，不断地别出心裁变花样，仅仅南山先生古板的反对，就足以令士新后怕不寒而栗。士新身上永远缺乏季云所有的那种潇洒和自信。
除了不失时机抓住机会与连续的好运气，士新觉得自己一无是处。人们都羡慕士新，没人会想到他的内心苦得很，一肚子窝囊不痛快。“士新，我不相信，你和季云当真一次没红过脸？”有一次，真珠就季云的话题痛痛快快发泄过一阵之后，带有和好意味地审问士新。类似这样的审讯已有过许多次。士新对再一次重复回答感到厌倦，仍然一声不吭。“又是不说话！”“你要我说什么呢？”士新苦笑笑。士新没有和季云红过脸，一直是真珠内心深处的遗憾。事实证明，季云和苏菲亚之间，并不像真珠设想的那样亲密，但是季云愿意为了苏菲亚，和身为军人的雷鸣一决斗。真珠遗憾的是，自己既然能同时被两个男人相爱，却不能像通常那样，使两个都爱她的男人相恨。情敌这个词对士新和季云不起作用。姬小姐发布过她的一分两半宣言以后，士新略带为难地问季云怎么办时，季云只是怔了怔，带着开玩笑的口气说:“我们一人只能得到半个珠儿，士新，你要左边还是右边。”完全是句玩笑，不过是句玩笑。笑话说过了，季云稍稍正经了一些，说:“这就看你我的本事了，对了，要不然，我们还是听珠儿的，她乐意嫁给谁就嫁给谁算了。”爱情应该非常地曲折并且充满传奇，像真珠这样出色的女子本来就不该轻易得到。士新不过是先下手为强，打响了发动内战的第一枪。真珠相信自己显然属于胜利者，她原以为两个男人之间，为了这场胜利有一场你死我活的较量，你死我活刀光剑影，尸首遍地血流成河。想不到两个男人的表现都太像绅士，温文尔雅文质彬彬，开始时太客气，结束时依然太客气。两个人都爱真珠这一点，她绝不怀疑，然而两个人的爱又都太理智太文绉绉了，爱和理智无缘，和文绉绉不搭界，爱必须疯狂必须野蛮，爱就得不顾一切。
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和士新的一帆风顺相比，季云的运气糟糕透顶。大革命的时代来得快，去得更快，季云弃笔从戎，投身革命洪流之中，衣服刚刚沾上水还没湿透，一起革命的国民党和共产党已分了手，反目为仇。清共这词汇开始不断在报刊上出现。季云一赌气，和几个志同道合的年轻人奔向武汉。他们决定去的时候，武汉的汪精卫政府尚未开始反共，风尘仆仆赶到，武汉清共的枪声正好打响。季云感到幻灭。幻灭这一说法在当时的革命青年中很时髦。季云不是国民党也不是共产党，作为一名普通的革命青年，他只是感到前途渺茫无路可走。几年以后，季云被枪毙时，布告上的罪名是组织暴动，并声称他是共产党重要首领。这罪名到底能否成立，从一开始就令人怀疑。毫无疑问，那次声势浩大波及许多地区的抢米风潮，和季云的激烈鼓动有关。一向文质彬彬风流潇洒的季云在群众运动中风头出足，他表现出来的小资产阶级狂热性让人吃惊。不难想象，当愤怒的饥民聚集成群之时，季云强有力的演讲，对攻打县警察局起了直接的煽动作用。县警察局被砸得稀巴烂，所有的玻璃都打碎，一架电话机扔进了厕所的粪池。事实上，警察局长没有让活活打死，完全因为季云的搭救。愤怒的饥民不分青红皂白，只顾打只顾砸，如果不是季云领着学生从拳头底下抢出警察局长，十个像他那样的大胖子也会砸成肉酱。大家都说警察局长忘恩负义，危险刚刚过去，警察局长便派人四处缉拿季云。季云在群众和学生的掩护下东躲西藏。硬要说季云是共产党要犯，从哪个角度看都有些勉强。就没有人证明过季云何时何地参加过共产党。
后来的中共党史资料上也未记载过这次饥民暴动。也许，介绍季云参加党组织的人在艰苦斗争中已经遇难，也许季云根本就没有参加什么党组织。他究竟是不是共产党在历史上将永远是个悬案。士新夫妇那次去拜访季云，并没有察觉事情的严重性。那时候，士新在教育厅刚刚升迁要职，踌躇满志，借口视察，搭了辆车子去离枞阳不远的一个小镇看望季云。这是分手三年来的初次见面，自然有了不少变化，士新和季云老友重逢，十分兴奋问这问那。两个男人的友好态度又一次无形中冷淡了真珠，她一路晕车到达，病歪歪地打不起精神，想象中重见季云会有的情景和激动一样也没实现，忍不住失望叹气，一个劲地诉说自己头昏。季云在小镇的中学教书，正是大夏天，学校里放暑假。小镇地处交通要道，是通商的必经之地，别有一番繁华。这所中学由当地的一位开明绅士捐钱创办，开明绅士是民国初年的名人，对于建立民国和再造共和立过汗马功劳。他不是那种居功自傲的人，厌倦做政客，引退回乡办学，自兼校长并且亲自上课。很遗憾这样的校长却并不能得到尊重，人们相信他之所以不在官场上混，不是得罪了什么大人物，便是个无能的大草包。办学校兴教育本来是造福于民的事，然而当地的有识之士对男女学生混杂在一起，对操场上疯疯癫癫的跑步做操，对引了一大帮乡民围着看的篮球赛，议论纷纷颇有微词。季云和并不深受本地人士欢迎的校长成了莫逆之交，虽然年龄相差悬殊，无论新思想或是旧学问，一拍即合互为知己。这所学校选的位置极好，背靠小山，西临小西湖。季云长期借住校长家中，饮食起居都由校长家的佣人伺候。
士新夫妇到达的当天晚上，校长设宴招待，酒斟满了，举起杯，大家笑着干杯。酒再斟，校长举杯说:“我不管你们是哪来的贵宾，此处天高皇帝远，老夫聊发少年狂，我只当你们是季云的朋友说话，来，喝。”士新和季云站着陪饮，真珠借口不能喝坐那不动，提醒士新少喝一些。季云听了，哈哈大笑。真珠白了他一眼，自己也笑。天很热，好在靠着湖边，老有阵阵清风吹过来。蚊子极多，点了好几盘自制的蚊香，烟雾缭绕，呛得真珠忍不住咳嗽。酒足饭饱，一人拿了把芭蕉扇，拣有清风的地方坐下来，一边用扇子拍蚊子，一边聊天。真珠觉得累，聊了一会，说是头痛得厉害，先去洗澡睡了。剩下的三个，聊了大半夜，谈兴不减，不断地说不早了该睡了。“你们哪来的那么多话？”第二天，真珠醒得早，见士新翻身在动，问道“说什么了，真是好精神。”士新咕噜了一句，继续睡。“哎，说什么，那老头一直和你们在一起？”士新没办法，只好醒过来，想了想，说校长当然和他们一起聊天，又继续睡“哼，有什么好说的，你们到底到几点？”
真珠尽管继续在问，并不指望士新一定回答，她懒洋洋地往窗口走去，通过窗口往外看。窗外，是一个不小的院子，有一棵极大的樟树，树荫下有石凳石桌。一只猫悠悠地走过，樟树上唧唧鸟叫，猫抬起头往树上看。真珠知道季云就住在西边的那间房子里。昨天下午他们刚到，便去季云的房间参观过，布置得极有书卷气，一只小竹书橱，一张画案，满壁字画。此一时彼一时，真珠细心地捕捉着藏在季云满不在乎里的感伤，她相信他远离尘嚣，绝不是寻找世外桃源。根本就没有世外桃源这一说法。真珠相信季云越表现得满不在乎，骨子里就越旧情难断。望着窗外空荡荡的院子，望着那没人坐的石凳石桌，望着西边那间房门开着的房子，大樟树上鸟唧唧叫着，她发现自己仿佛又回到了当年的为难处境。一个女人同时被两个男人爱或是同时爱上两个男人，这处境实在让人为难。她回头看看正在酣睡的士新，心头隐隐地流露出一些不甘心和不死心，士新运气太好太好。当真珠再一次往窗外看时，她只看见一个穿短袖子花衣衫的女孩子背影走进季云房间。
那背影一闪而过，真珠不由发怔，心头怦怦跳起来，脸上火辣辣发热。院子里依然空荡荡，石凳石桌大樟树上鸟声唧唧，似乎什么也没发生过一样。穿短袖子花衣衫的女孩子迟迟不出来。真珠聚精会神地等着，似乎听见季云房里有说笑声，似乎又没有。等的时间太久，她有些不耐烦，于是和自己赌气，恨自己多管闲事，想离开窗口，又忍不住搬了张椅子，坐在那，有意无意地老往窗外望。穿短袖子花衣衫的女孩子终于走出来，是一张极甜的脸，站在门口，似乎是在等里面的季云。她转过身子往房间里看，头一扭，将背上一条大辫子甩到前面，手抓住了辫梢绕着玩。季云笑容可掬出现在门口，望了望外面的院子，对真珠的这扇窗户望。真珠身不由己地避了避，再看出去，季云和穿短袖子花衣衫的女孩子正向这边走来。“珠儿，起来啦。”季云破门而入，对真珠说，他这话有些多余，接着问:“睡得可好，热不热？”真珠不回答，上上下下打量穿短袖子花衣衫的女孩子。女孩子笑得十分甜蜜地看着真珠不说话。“噢，珠儿，这是秀秀，”季云突然想到有必要介绍一下“这是方太太。”“方太太。”秀秀乡音极重地叫了一声。真珠点点头，报以十分友好的微笑。士新闻声醒来，伸了个懒腰，连声问季云几点钟了。“好家伙，这一觉睡昏了头。”
注意到了秀秀的存在，看看季云，再看看秀秀，最后用眼睛问真珠。真珠仍然在悄悄打量秀秀。到晚上，真珠终于将秀秀的来历打听清楚。原来她只不过是校长家的使女。关于秀秀可以写一个很好的故事，她父亲原是船民，后来竟做了强盗，在江上出没劫货。再后来落了网，再后来砍头示众，脑袋挂在城楼上招苍蝇。秀秀没有被卖入娼门，完全是因为遇到了校长。这一带的人都记得，校长将秀秀带回家时，她只是十岁左右胆战心惊的小姑娘，灰扑扑的头发，扎着两个小辫子。校长夫人一向是多愁多病的身子，她的儿女都出去念了大学，便将就着拿秀秀当女儿看。秀秀在这个家的地位有些特殊，既是使唤丫头，又仿佛是校长老夫妻的养女。她不仅比其他佣人高出一头，并且有机会读书。读书的成绩虽然不怎么样，然而她的老师季云喜欢她，她也暗暗地恋着老师季云。士新夫妇准备在季云处待三天，因此第二天借了条船游湖。船由秀秀摇橹，她一个女孩子，一样操纵得十分熟练。季云试着摇了一会，那船东倒西歪不肯往前走，橹却也不断地跳在船板上。秀秀清脆的笑声传出去很远，真珠说:“算了，季云，别出洋相了。”“这玩意是有点绝，”季云已经是一头汗“士新，你来试试。”士新兴致勃勃站起来，船上原有的平衡突然破坏，猛地一晃，吓大家一跳。真珠顿时发火说:“好了好了，你凑什么热闹！”士新有些尴尬，摇摇头笑。季云看在眼里，以老朋友的口吻说:“好哇，珠儿现在变得这么凶，士新兄如今是听得河东狮子一声吼，丢魂失魄，不知如何是好了。”真珠白了季云一眼，说:“算了吧，他会听我的！”季云说:“什么算了吧，士新兄敢不听你的？”士新讪讪地笑着，不接碴。“方先生方太太过去一定和关老师很熟吧？”秀秀在船尾摇橹，看他们有说有笑，插嘴问道。“那当然。”季云坦然地说。真珠忽然把脸背过去，望着茫茫的湖面不做声。秀秀没注意到她的表情，一边摇橹，一边继续向士新问这问那。
士新意识到了真珠的表情，心里咯噔了一下，略有点走神地回答秀秀的提问。秀秀见士新的回答前言不搭后语，以为是自己提的问题太幼稚了，便不再往下问。小船上立刻有一种令人难忍的安静，橹声格格地响着，季云突然大声咳嗽，吐了口唾沫在湖里，回头望真珠，她依然面对茫茫湖面。“秀秀，让船靠岸，我们上岸喝点水。士新，我的一个学生家就在这，去歇歇吧，怎么样？”季云也不管他们愿意不愿意，小心翼翼地改坐为蹲，准备上岸。离岸不远是户农家，季云跳上岸，伸过手来拉真珠，真珠白了他一眼，想自己跨上岸，做了两次准备动作，心里有点慌，只好将手交给季云。一行人都上了岸，沿着弯弯细细的田埂往前走。天气很闷热，虽然不是毒太阳，然而因为连日的干旱，连阡累陌的田禾，已经呈老绿色，矮矮地伏在干裂的土壤上面，有的总算结了稻穗，灰白的壳子一看就知道今年准是荒年。在农家喝了些水，真珠在秀秀的照应下方便了一次，坐在门前的树荫里休息。农家的主人见儿子的老师来到，尽量地客气，却实在拿不出什么东西来招待，抱歉的话赔了不少。“眼见着饭都没得吃了，娃儿这书，还有什么念头。”农家的主人由抱歉转为抱怨“关老师，你是有学问的，反正会有饭吃，我们庄稼人，老是遇上这样的荒年，怎么活？”“遇上这样的荒年，租子总得减吧，”
季云说“要是不让减租，就退佃。大家抱在一起，日子是人过的，好歹得让人活。”“关老师说得是，你想，县政府若是允许报了荒，就好了。县政府能答应？”“不答应也得答应。中国的农民就是太好说话。不报荒就减租，不减租就报荒，总得有一头，这理说到哪里，都行。”季云说着说着，有了些激动和愤怒，理直气壮义愤填膺说了一气，直说得听的人全发怔。“士新，谁知盘中餐，粒粒皆辛苦，辛苦二字又算什么，庄稼人种田，临了却得饿死，你说这世道？”一行人重新上船，仿佛要落雨的架式。季云上了船，还有些愤愤不平。士新劝解说:“我们都是书呆子，偶尔知道了一些农家的遭遇，就气得要死，其实你知道，天下本来就是这样的，从古到今，从今到以后，还得这样，你信不信？”“我当然信。”“信了就好。”“从民国到今天，不，从晚清开始，你说我们这个国家，除了鸟官越来越多，还有什么变化。中国为什么总是鸟官的天下？”船上的两位女人，听季云这样一个文绉绉的人，说出如此粗俗的话，忍不住笑。真珠笑笑，突然觉得自己似乎不该笑，又绷紧了脸。士新说:“珠儿，你听季云这口气，再说下去，真像是共产党了。”
说了，哈哈大笑。真珠脸依然板着:“有什么好笑的？”大家都看出真珠在不高兴。天阴沉沉的，因为担心下雨，秀秀使劲摇橹，格格的橹声反衬出船上非常静。“秀秀，唱首歌吧，”季云看看天，不耐烦地说“慢慢摇，没关系的，让它下好了。”秀秀于是放慢手上的节奏，轻声哼起来。她脸上的表情永远那么甜蜜，越哼越响，士新忍不住轻轻击掌为她打拍子。季云和真珠都沉着脸。季云说:“你为什么不高兴？”真珠反问:“你为什么呢？”季云一笑，说:“我，我没有。”真珠说:“我也没有！”季云苦笑着摇摇头，将目光转向秀秀。秀秀已转哼为唱，正好一曲终了，季云便让她继续唱:“好好，再唱一个。”真珠的眼光一直盯着季云，监视着他的一举一动。季云感觉得到真珠的目光，反倒有些不自然，尽量避免和她眼锋相接。雨还是下来了，四个人都淋得湿透，一到家，赶快打水抹身换衣服。到吃晚饭时，校长来请士新夫妇赴宴。原来校教务长和几位教师听说士新在教育厅任要职，一定请他喝酒，并请在小镇唱堂会的戏班子来助兴。“方先生，这实在是为难，鄙人一向讨厌敷衍的，但小侄一再坚持，我也不好太驳他面子。”教务长是校长的亲侄儿，一心想结交士新“入乡随俗，方先生就赏个面子算了。”校长怕士新推托，紧追不放，直到士新松了口，才放心地喘了口气，又说:“季云，今天你得去。”季云说:“我怎么可能去，我是不会和他们一起喝酒的。”真珠也说:“我也不去，我又不是教育厅的人。”校长顿时口吃，说:“方——方太太，这季——季云就这脾气，他是真正的名士，不管他，你你你，无论如何得去。”
包括季云在内的几个人，都劝真珠。真珠说:“劝也没用，说不去就不去。要去，季云你去，要不然，你留下来陪我。士新吗，他一向官场敷衍惯的，让他去好了。”大家越发急她越来劲“你们去好了，秀秀陪我也行。”士新好言劝了几句，真珠笑着说:“你是不是不放心我和季云在一起？”这话有些过分，在每个人心里都引起不同的凡响。临了，士新只好单独赴宴。真珠关照说:“你早点回来，我许是淋了雨，这刻头又痛了。”校长说:“方太太放心，放心好了，迟不了。”真珠说:“怎么迟不了，你们不是还要看戏吗？”匆匆吃了晚饭，真珠提议到季云房里坐坐。季云发现她胃口似乎还好，便问她头痛不痛。真珠先说不痛了，接着又补充说还有一点点。“这次见到你，怎么老发现你头痛。”季云单独和真珠在一起，感到有些别扭，他相信她一定也有同感。随便扯了些什么以后，真珠说:“你何苦要躲到这地方来呢！”语气中颇有感伤。季云不禁心动，一时不知说什么好。“我知道，”
真珠的眼睛突然红了，忍住泪水说“我知道，都是我不好。你即使恨我，也不用躲到这鬼地方来。”季云依然无话可说，眼睛望着别处。真珠心里的话憋得已经太长，一下子像火山喷发“季云，离开这，离开这鬼地方。”又喃喃地说“我有时也想，有时也想，士新不是很好吗，又体贴，又有出息，我知道你也会这么想，士新是不错，是——可，唉，我真难死了。”她慢慢走到他面前，泪珠滚了下来，柔声柔气地叫了几声“季云，季云。”季云只要一伸手，就可以将她揽在怀里。真珠感到一阵阵紧张，她害怕季云会这么做，会伸出手来。她已经呼吸到了季云喘出的她曾经非常熟悉的气味。这气味实在太熟悉了，足以使真珠重新回到那已失去的岁月。她一动不动，他也一动不动，两个人默默相对，像两块竖在那的僵硬的石碑。时间过去得太慢，时间过去得又太快，正是闷热的夏季，虽然下过雨，没有风，潮湿的汗珠从皮肤下渗出来。真珠感受得到自己的心跳，冬，冬，一下比一下有力，她相信自己也感受到了季云的心跳。毫无疑问，此时此刻，他们的心应该一起跳动。秀秀进来的时候，脚步声并不轻，季云和真珠丝毫没有察觉。他们依然一动不动对峙着像两块僵硬的石碑。秀秀进屋以后，立刻意识到了自己的多余，小心翼翼地问道:“关老师，我不会打扰你们吧？”她想尽早地退出去，但是为时已晚，季云和真珠都向她发出了邀请，欢迎她的到来。
第四章
1
季云在一个细雪纷飞的清晨被押往刑场。一起被处决的还有四个人。因为害怕有人劫法场，荷枪实弹的士兵布置在山坡周围，都站在显眼的位置上，细雪漫天乱飞，持枪的士兵不断地缩脖子，跺脚，一心盼望执行赶快开始。所有的人都在等待警察局长的到来。局长大人姗姗来迟，害得大家都伸长脖子张望。在要不要枪毙季云这一点上，警察局长犹豫再三。这位昏庸无能的执法者任上遇到了最棘手的难题。要求处决季云和持相反态度的说情信和电话源源不断，双方都向他施加压力。甚至上峰的口吻也不一样，省警备司令部密令就地正法不得有误，违者将撤职查办严惩不贷。省长的秘书却赤裸裸地暗示，季云的案子一定要放一放再说，并明确传达省长旨意，对于误入歧途的青年能不杀则不杀。都是顶头上司，得罪了谁都是吃不了兜着走，警察局长心烦意乱，在局里拼命训斥下属，回家骂佣人，有时也敢和太太回嘴。熟悉局长的人都知道他一向惧内。
季云是被担架抬上刑场的。事实上，风流潇洒才华卓绝的季云，已经病入膏盲。如果不是病重，病得那样毫无回春的希望，很难想象他会心甘情愿束手就擒。且不说所有他的学生和当地农民会拼死保护他，光凭关家在枞阳的势力与影响，悄悄地将季云藏起来易如反掌。问题在于，自从抢米的狂潮过后，大兵压境，东藏西躲的季云不幸身染重病。可能是积劳成疾，也可能是忧郁过分，在这么个关键时刻身患恶疾无疑是一场灾难。季云先是连续地发高烧，很快便转为大口吐血。当前来清剿的士兵和警察一次次挨家挨户搜索，试图缉拿所谓组织暴动的共党首领之际，季云正在死亡线上挣扎。当时的情形实在太让人心急如焚，季云老是吐血不止，大口大口地泉水一样地出来，无论是季云自己还是他的保护人，都相信他的性命危在旦夕。前来清剿的士兵最初是一个团，以后剩下一个连，指挥部就设在中学里。
小镇上的老百姓狠狠地受了些骚扰。到清剿后期，带兵的连长和带警察的局长为镇上的一小寡妇闹得不可开交，互相不买账，互相责怪对方无能吃干饭不像话。小寡妇从床头弄到了送季云出封锁线的通行证，她不仅亲自护送季云出境，在哨卡和胖胖的班长打情骂俏，而且一直把季云送进医院，毫不吝惜地捐献出自己的私房钱。医院很长时间内成了季云的避难所。该用的药都用了，季云依然吐血不止，清剿已经结束，紧张的气氛趋向缓和，警察局长重新回到正在装修的警察局上班。警察局和医院仅仅隔着几个门面，局长大人做梦也不会想到他所要抓的要犯，就藏在自己的鼻子底下。季云的学生不约而同地都来看望他。渐渐地，季云藏在一家医院里的秘密已经不太成其为绝密。每个人都把这消息传递给他认为信得过的亲人或者朋友。季云的情况愈来愈糟，血仍然断断续续吐着，体温忽高忽低。所有的迹象都表明他将不久于人世，医生毫不怀疑下次发作便可能导致生命结束。一股不满的情绪在小城里慢慢徘徊。大家都觉得当局不放过一个垂危的病人实在于理难容。不满的情绪逐渐蔓延开来，临了，除了警察局长大人和他的太太，全城的人几乎都知道季云下落。
一副担架将离死亡不远的季云从医院抬到警察局。胜利冲昏头脑的警察局长兴冲冲向省城发电。慢慢徘徊的不满情绪开始转为愤怒，人们奔走相告骂声不绝，一场真正的暴动已在酝酿。最先受到发难的是局长大人的日本种狼狗，这畜生吞下了一个插了许多鞋钉的馒头，上蹿下跳见了谁都咬，紧接着轮到局长太太的波斯猫，整个一条尾巴都被砍了，因为失去平衡，走路时东倒西歪，不住地小心翼翼回头偷看。人们都说，季云的最终被处决，和惹恼了局长太太有极大关系。在那几天里，局长大人的家鸡飞狗跳，局长太太的骂声在马路上都听得到。有一天局长大人刚出门，来了位衣着极整洁的小伙子，白面书生的样子，捧着一精致的礼品盒，说是专程来为局长太太祝寿的。局长太太很遗憾地告诉小伙子，他不仅记错了日子，而且少计算了将近十岁。为了不让张皇失措的小伙子感到尴尬，局长太太亲自沏茶亲自递烟笑容可掬。恢复信心的小伙子自称是谁谁谁的公子，高谈阔论扬长而去。局长太太一个人打开盒子，笨手笨脚迫不及待。盒子里只有一条猫尾巴和一封信。猫尾巴算是物归原主，信的内容却充满威胁，写信人自称掌握了局长太太出嫁前就不是处女的真凭实据，如果她不能说服她男人释放季云，一向令人尊敬的局长夫妇将成为小城里大丑闻的主角。事实上，局长大人对季云绝对客气。在关押季云的日子里，他忍受着太太的无礼挑衅与暴跳如雷。对季云杀还是不杀，局长大人煞费苦心。他一再宣布自己并不能操纵生杀大权，即使是主意已定，行刑的时间和地点都已安排停当，他仍然口是心非地保证尽力挽救季云的性命。“关先生这样的人才，本局长自然是特别特别地喜欢了。”无论是对医生还是对自己的属下，局长大人时时刻刻提醒他们对季云要特别照顾“贵重的药，只管用，只管用。”
当时，来自省城的报纸，要隔两天才能到达。季云的身体似乎有了起色，苍白的脸开始有些红。医生坚信这是回光返照，对他是否能够起死回生不抱任何希望。作为囚犯，季云不仅可以继续得到治疗，并且享受到了看报纸的待遇。局长家的报纸向来由太太最先过目，然后放在床头，供局长临睡前阅读以便起到催眠作用。自从季云提出了要看报纸，局长每天在班上的第一件事，便是派人将叠得方方正正的报纸送去给季云，风雨无阻绝没例外。如果非要强调有过例外的话，惟一的一次例外是行刑前。这一次，局长已来不及派人送报纸。虽然事先做了严密的安排，事到临头仍然缠得局长大人脱不了身。押犯人的车子已经出发，长途电话偏偏一个接一个挂过来。消息显然泄露了出去，愤怒的群众正在警察局门口聚集。不服气的局长大人准备从正门突围，但是几个负责保卫他的部下一致认为从后门溜出去最好。局长一行冒雪赶到刑场。季云从担架上被抬下来，放在早就准备好的一张藤椅上。一起将处死的另外四个人被安排在季云的侧面。寒风凛冽细雪乱飞，几乎用不着说什么话，行刑队开始扳枪栓，子弹上膛，都等着局长摆摆手下命令。“关先生，本局长也是迫不得已。”局长上前向季云告别，并问他还有没有什么话要留下。季云冷笑着白了他一眼，使自己坐坐正。“关先生，说什么都行，说一句吧。”季云说:“国家在你们手里，好得了？”局长摆摆手，深表歉意，忽然间他想到了还没让季云看过的报纸，很大方地掏出来，递给季云。关于季云被处决的消息，三天前出版的省城报纸已用大字标题刊出:枞阳暴动总司令关季云，已于今晨四时枪决。季云冷笑着看了一会那大字标题，十分镇静地看起报来，看完了一版看另一版。局长在他身边毕恭毕敬地等着，等得实在有些不耐烦，慢慢向后退去，对行刑队摆摆手。稀稀落落的枪声终于响起，季云身边的四个人挨次倒下去，他依然聚精会神看最后一篇文章，看完了，抬起头来，瞥了一眼行刑队，将报纸重新叠方正，往旁边一扔，侧过脸，看看已先去的四个人，重新抬起头来，脸上的表情异常严肃，示意刽子手们开枪。
2
士新为营救季云竭尽全力，时间实在太仓促，他马不停蹄，奔走于权贵之间。如果秀秀能早点来报信，结局一定不会这么糟糕。糟糕的结局首先因为消息闭塞。士新对发生在他家乡附近的重大事件一无所知。大荒之年，不是旱便是涝，到处都听得到危言耸听的抢米抗租新闻。公务缠身的士新做梦也想不到，书呆子兮兮的季云会和一场所谓的暴动有关。他不会想到季云不仅卷入得如此之深，而且因此牺牲一条性命。当哭哭啼啼的秀秀坐在士新家的客厅里，对着刚从热被窝里钻出来的士新夫妇喋喋不休语无伦次的时候，似睡非醒的士新根本没有意识到事态的严重。他不住地打呵欠，又不住地捂嘴掩饰:“不激动，秀秀，不激动，你慢慢说。”秀秀找到士新家是个大清早，晨曦中弥漫着湿漉漉的雾。士新家的新居非常难找，这种专为民国官员设计的公寓栋栋都差不多。在南京街头流浪了一夜的秀秀疲倦不堪，不停地作呕想吐。一位去菜市买菜急于找个帮手的广东保姆，将秀秀误当作前来找工作的女佣，拉住了她纠缠不休。叽叽喳喳说了好半天，谁也不明白对方的真正意思。“方太太，方太太，要是找不到你们，”秀秀见了士新夫妇，眼泪哗哗流，激动得差点昏厥过去“我，我只有死路一条了。”士新夫妇都让秀秀不要哭。很显然，只要她不平静下来，士新夫妇就不可能明白季云究竟出了什么事。“方先生，方太太，快，快，快去救救关老师！”秀秀表现得有些歇斯底里，她恨不得立刻将士新夫妇拖走“快，快呀，求求你们了，方先生，方太太。”让秀秀平静下来绝非容易事。秀秀终于明白自己正在使士新夫妇无所适从并且开始不耐烦。她总算接受了真珠让她去卫生间洗把脸的请求。从卫生间出来，早先蓬头垢面的秀秀略施修饰，看上去仿佛变了一个人。
士新糊里糊涂地知道了一个大概，忿忿不平发牢骚说:“县警察局真是荒唐，抢米的不抓，砸警察局的不抓，却去抓他一个教书匠。”秀秀又哭起来，绝望地说:“他们说他是共产党。”“你看你看，就这么回事，”士新似乎一下子明白了症结所在“动不动就是共产党，这罪名最好。珠儿，你不知道如今下面这些办事的，简直不像话。想说谁是共产党，谁就是共产党。季云居然也是共产党了，真是欲加之罪，何患无辞。简直不像话。”“方先生，方太太，你们无论如何要救救关老师，”秀秀几乎在哀求，声嘶力竭“关老师会死的，他会死的。他真的会死的。”士新夫妇再次安慰哭成一团的秀秀，再次连哄带劝地使秀秀安静下来。“季云的事，我们怎么会不管，你别哭，别哭。来，让我们把事情弄弄清楚，别急，会有办法的，会有办法。”士新当时最担心的，不是已经被捕的季云会被枪毙，会被不经过审判秘密押上刑场，他更担心的是不断吐血可能引起的生命危险“唉，季云也是，为什么不想到来南京呢？”士新觉得季云完全没必要东躲西藏“关键的问题，得找人把季云保释出来，然后找个好医生给他治病。”在考虑委托什么人去求情疏通关节的时候，士新不能不烦神究竟该去找位什么样的医生“老是这么吐血，就是神仙也吃不消的。
一定得抓紧，噢，会有办法的，秀秀，你别急，急也没用，急也没用。”“方先生，你说他们会枪毙关老师吗？”士新从容不迫的态度，多少使秀秀有一点宽心。客厅里布置得极雅致，墙上挂着名人字画，秀秀坐在舒适的沙发上，隐隐约约地感到了有些希望。自从抢米狂潮以后，无数个日日夜夜里她都是担惊受怕。为了心爱的老师的安危，她力所能及地做了她能做该做的一切。现实和噩梦浑然一体难解难分，像搓稻草绳似的全拧在了一起。为什么没想到早一些来南京搬救兵呢，秀秀不禁深深陷入后悔之中。形势几乎是一下子变得非常严重。军队正向小镇开来的消息传到学校时，早有准备的校长若无其事不慌不忙，这位为创立民国立过汗马功劳的老英雄成竹在胸，他只让秀秀一个人知道季云的下落。食物和生活必需品都绝对充足，秀秀负责照顾季云，只要军队一天不撤，就一天不许季云露面。
军队将小镇围得水泄不通，到处鸡飞狗跳，偶尔还听得见稀稀落落的枪声。学校自然是搜索的重点，几乎所有的学生都受到审讯。折腾了几天以后，警察局长领着一队人马拜访校长家。出乎意料之外，身为民国元老的校长没有大发雷霆，而是放下架子亲自率领局长一间接一间房子参观。他将局长带进季云住的房间，请他欣赏季云贴在墙上的字画，不无遗憾地指着落满灰尘的椅子说:“你们既然是要抓他，就应该早点来。你们早干什么了？”警察局长有季云藏在校长家的准确情报。他心不在焉地跟着校长从东到西，又从西到东，然后跷着二郎腿在客厅里品茶。喝了一会茶，局长盛赞茶叶如何如何优良，话锋一转，说:“久闻校长先生是民国的前辈，听说府上有一个可以藏人的地窖，当年辛亥革命，前辈便在地窖里躲过清兵的追捕。本局长对前辈一向敬仰得很，如此有纪念意义的地方，不知是否能——给我一个面子。”警察局长按捺不住稳操胜券的得意，他注意着校长的一举一动。校长闭目沉思，突然茶杯在茶几上一顿，说:“早知局长先生存心和我过不去，我根本犯不着请你喝茶。地窖就在后院，你们去搜吧，搜完了就滚蛋，我不想再看到你。”
警察局长连忙表示歉意，校长说:“别废话了。季云在，最好，算你们福气。若是不在，赶快给我到别处去抓吧。有机会我倒想问问你们的县长，他手下的人怎么尽是饭桶。”地窖里藏的全是准备越冬的山芋，一股霉烂味令人作呕。警察局长不顾肥胖身体的笨拙，冒着缺氧的危险亲自下窖检查。季云就藏在校长家的准确情报看来有些靠不住。警察局长领着手下灰溜溜地离开校长家“这么一个鲜蹦活跳的大活人，他究竟能藏在哪儿呢？”他自言自语，不知道差错出在什么地方。“难道他能长翅膀飞了不成。”
季云就藏在校长家那栋小楼顶部的阁楼上。警察局长做梦也不会想到，当他的人马将小镇围得水泄不通，挨家挨户仔细搜查，病情已经十分严重的季云，正支撑着虚弱的身子，居高临下地从隙缝里监视着他们的一举一动。小楼顶部的阁楼是全镇的制高点。校长年轻时，不仅是个大有作为的职业革命家，而且对自然科学尤其是天文学最有兴趣。这阁楼曾经是小镇的土造天文台，有一个极大的天窗，一架德国造的老式望远镜。在被围困的初期，病歪歪穷极无聊的季云就像年轻时的校长一样，用老式望远镜没完没了地观察星星，观察月亮表面上的阴影。有时候，一颗流星在空中划过一道大弧线，在它后面留下一条火红的尾巴。有时候，乌云密布，满天寻不到一颗星。有时候星星太多。有的星星极亮，亮得刺眼。季云第一次注意到，原来星星也有各种颜色，有的发蓝，有的发白，有的像银子，有的像金子，有的发紫，发红，有的色彩却不断地在变。连续的高烧使季云非常虚弱，更糟糕的是紧接着连续的失眠。季云独自一个人在阁楼上度日如年。他很快就到了不能动弹的地步，再也没有力气去观察星星。前来清剿的军队仿佛要在小镇上永远扎下去，所有的路口都有士兵把守。
季云卧床不起心焦如焚，他甚至失去了继续向秀秀讲述自己故事的兴趣。外边世界似乎远隔了千山万水，一扇扇窗户都被关上，只有秀秀这一条途径勉强可以传递消息。特定时期内，忠诚的秀秀是季云惟一的安慰，然而既不可靠更不准确的消息，除了让人心烦意乱，还是让人心烦意乱。季云的病势越来越恶化，深沉的咳嗽声一声比一声紧，死神的阴影扇动着黑翅膀，在小小的撤了梯子的阁楼上徘徊，飞过来飞过去。
3
士新和李次长原先就有些认识，两人眼下都春风得意，仕途上皆遭同事嫉恨眼红。李次长的妹夫是现任的安徽省长。秀秀哭哭啼啼刚说起季云的事，士新便相信找李次长一定有办法。好在李次长就住在附近，士新当晚就备了一桌酒席，邀请李次长赴宴。李次长一口答应，他和士新在前程上井水不犯河水，大家都在官场上混，正需要互相照应。明知道士新有事求他，李次长乐意效劳。
秀秀刻意打扮了半天，她在真珠的指点下不知所措。时髦的式样都不适合她，她看着镜子里的自己发怔，因为自己的土气和没知识羞愧不安。总算等到客人来了，她待在房间里不敢出去见客，偷偷地从门缝里往外看。李次长一路笑着由士新领进客厅，他看上去大约四十岁，穿着深灰色夹袍，外面套着青呢马褂，马褂纽扣上挂了一片闪闪发亮的金质徽章。一见真珠，双手抱拳连声招呼，招呼过了，爽声大笑。他鼻子上架着大框眼镜，鼻子下养了一小撮胡子，两颗极对称的虎牙，天生的一种滑稽相:“方先生真是好福气，好福气呀。
方太太，你知道人家是怎么说的，人家都说，方先生有了你方太太，那是如虎添翼，如虎添翼。”客厅里气氛融洽，说笑了一阵，真珠到房间里拉秀秀出去见客。“方太太，我怎么说呢？”秀秀紧张得胸口乱跳，很有几分犹豫“我怕我说不好，你，你帮我说吧。”真珠说:“你别慌，别慌，有我和士新在，你慌什么？”李次长的眼珠像苍蝇似的叮在秀秀脸上不肯离开，秀秀更加慌张，不知道自己出了什么差错。李次长忽然也意识到自己有些失态，笑着问:“这位是——”“这就是秀秀。”士新只知道这么个称呼。“噢，秀秀小姐，坐坐。”
李次长反客为主，招呼她坐下。“秀秀，你随便些好了，李次长是自己人，你有话都跟他说好了，”真珠往士新坐的那张沙发扶手上一靠，眼睛十分明亮地看着李次长“李次长，这是季云的学生。”“噢，是女学生，好，好好。”“秀秀，你说呀。”真珠用眼神向她示意。李次长笑眯眯地看着秀秀。秀秀不知从哪说起，两眼突然泪汪汪:“李次长，李次长，你救救关老师。”她这一哭，李次长只好不笑。真珠略有些不耐烦，说:“别哭呀，哭有什么用。我们请李次长来，不就是为了救季云吗。唉，这季云也是，好好的，掺和到那些事里去干什么？”
士新连忙安慰秀秀:“秀秀，李次长会有办法的。”“问题不大，问题不大，”李次长又笑起来，看着真珠“我听方先生说过了，你们和那关季云交情极深。方先生的朋友，就是我的朋友，这忙，这忙，我自然是要帮的。”李次长胸有成竹的样子，转向秀秀“这位小姐，你不要急的，有方先生和方太太的面子，不就是叫警察局放个人吗，问题不大，问题不会大的。”士新还有些不放心，请求李次长抓紧一些，李次长笑着说:“这好办，好办，明日一早，我便给寿生发个电报，让他通知警察局放人。他们的省长放个屁，警察局天大的胆子，总得买账吧。”
李次长是喝酒的大好佬，几杯酒下肚，话更多了，天南海北，趾高气扬。营救季云之事，谈了那么几句已经足够，李次长一杯杯往下喝，口气越喝越大。“士新老弟，不是为兄的要吹，你想想，我毕竟比你在官场上多混两年，吃的盐水比你多，吃的萝卜干饭也比你多，这官场，就这么回事。”李次长吹完了自己喝酒如何海量，又大谈官场内幕“方太太，说大实话，我不比你们方先生，方先生，那是正经的人才，不像我们混混之辈。有人想不通，说老兄的内弟做省长，还不乘机下去放个肥缺，留在京都，做个穷京官有什么意思。唉，实不相瞒，内弟也有过这意思。不过，为兄实在闲散惯了，再好的肥缺都免不了干实事。如今这样多好，日日上班去应个卯，屁事不管，神仙也不过如此。”真珠笑着说:“李次长说得真风趣，你不知道我们士新，穷得两袖清风，还死忙，一天到晚不知忙些什么。”
“哪里哪里，方太太，方先生不一样，不一样，他是凭真才实学。士新老弟，我跟你说，在官场上混，本事是重要的，不过，不过，人和这一点，万万小看不得。方太太，我给你们举个例子，两位都是皖人，就说去年的导淮计划吧，这导淮委员长，本来说好是非柏文蔚莫属的，各报纸，除了中央日报，均在头版上用大字刊登柏出任导淮之职的消息。可结果呢，老蒋亲自兼任导淮委员长，副委员长给了陈果夫，硬是把柏文蔚老先生给撇在一边。熟悉一些内情的人都知道，江苏的人士，自然是拥护果夫先生的，安徽人呢，自然又倾向这蔚老前辈。
老蒋兼任，这大权便在副委员长手上。许多内情士新老弟恐怕还不知道，江苏安徽两省人士，为这事，真是忙得不亦乐乎。苏北盐商为了给果夫先生争到副委员长一职，可没少花钱，皖人也备了大笔款子，纷纷找老蒋的亲信运动。一般人都以为，这次江苏安徽之争，输在苏省人士肯花冤枉钱，殊不知皖人自己不和，吃了大亏。我不是江苏人，也不是安徽人，说句公道话，柏文蔚这样的老前辈，说资格，自然是老蒋也不能和他比的，然而落水凤凰不如鸡，人老珠黄，方先生方太太好好想想，你们皖人若公推内弟寿生来竞争副委员长，其结局恐怕就不大一样，不大一样，你们信不信？”士新好像突然才明白似的，连声说:“原来是这样，原来是这样！”“士新老弟，如今皖人的势力，可不比几年以前了，老北洋的人，有的虽然还在做官，大都是有职无权，空空的头衔而已。老实说，在官场上混，还真有人照应照应才行。今天你既然看得起我，请我喝酒，我们就算是换过兰谱的兄弟，日后彼此无话不谈，无话不谈，有福同享，有难同担，来，干——”“好，士新，你就陪李次长喝了这最后一杯吧。”
“方太太，这话不行，这话不行，我明白你的意思。方太太是怕我喝醉了。就冲这最后一杯的借口，我得再喝三杯。我这人就这脾气，别人灌我，不会上当的，不让我喝，我，非得喝。你们放心，有人喝酒误事，我李某人，干事，非喝酒。明天一早，就给寿生拍电报，你们绝对放心。秀秀小姐，为你那什么老师放出来，干！”
4
真珠从一开始，就看出秀秀和季云超出了师生关系。不管士新相信不相信，真珠坚信秀秀肯定怀孕。“你别傻了，”她按捺不住那股太容易让人看出的醋意“哼，你们男人都不是东西，秀秀那丫头要没有三个月，你找我算账。”
自从秀秀上门求援，真珠一直在冷眼观察，看她哭，看她动不动就作呕，看她偷偷地不知不觉地老抚摩肚子。“秀秀，你到底想吃什么呢？”真珠几次用话试探，悄悄地设下陷阱“你怎么老是要吐，跟怀孕似的，我陪你去医院看看？”秀秀不置可否，脸也不红，若无其事。“别看这姑娘哭哭啼啼，一副可怜相，厉害着呢！”真珠有时认定她极有心机，并不是一位普通的乡下妹子。有时，又忍不住暗笑她的土气缺乏教养，笑她动不动就帮佣人做事，当着客人的面也如此，笑她上了厕所老是忘了放水冲掉，并且不晓得将门销上。有时真珠和士新的观点完全一致，那就是季云的气质，眼界如此之高，无论如何不会看上秀秀。有时她又无缘无故地坚信，正因为季云那该死的气质，吃错药似的看上秀秀不足为怪。既然真珠不能把自己公平地一分为二，既然季云得不到他应得的那一半，真珠没有理由不认为，因为失恋因此失意，季云终于在男女问题上自暴自弃。秀秀连续几天都睡得很好，实在是担惊受怕够了，否极泰来，她仿佛已经看见季云被释放，看见医生在为他用最好的药，看见他脸上一点一点褪去愁苦忧郁之色。心爱的老师又一次完好如初，时光倒流，一切都像过去一样，像过去设想的一样。秀秀似乎又变成了那个穿短袖子花衣衫的女孩子，又恢复了那张极甜的脸，一条大辫子或前或后，情不自禁唱起歌来。这歌声对真珠有一种隐隐的刺激。“士新，我实在怀疑，事情说不定根本不像这丫头说的那么严重，”
士新马不停蹄的奔波，不仅没有得到真珠的青睐，反而引起她的强烈不满和反感“有什么大不了的，这些天，除了季云，就没有了别的话题。既是李次长关照过的，还有什么不放心，何苦这么东奔西跑，婆婆妈妈地到处托人。就算你说得有道理，就算是吧，李次长不可靠，好吹牛，再找个把人说说情不就行了，干吗一天到晚丢魂似的，难道南京的头面人物重要人物，你都想去见一见？”竭尽全力这四个字用在士新身上毫不夸张。潜意识中，他总觉得有一种不祥的预感在流动，因此不敢半点疏忽和偷懒。今非昔比，皖人在南京的势力已是明日黄花，既不能和北洋时期相比，更不如晚清和民国初年。在南京设法营救季云，虽然进展顺利神速，士新仍然免不了一种天高皇帝远的感叹。该找的人全找了，能打的招呼都打过，甚至连高明的医生也安排妥帖。一切准备工作就绪。一切准备工作的确不容易。士新在短期内创造了难以想象的奇迹，他手头很快有了一打名人的求情信和介绍信，有一连串可以作为撒手锏的中央大员的面子。尽管遇到些小小的困难，士新的精心安排策划，几乎万无一失。这是一场官场上的会战，不见刀光剑影，这次较量是对士新活动能力的检阅与证实。为了达到营救的目的，士新不惜调动可利用的全部辎重，迂回包围处处出击。
他不惜放下架子，去对那些比他职位还低的人说好话。他不惜一次次麻烦老丈人南山先生，对于那些附庸风雅的权贵，送一幅南山先生的墨宝能起意想不到的关键作用。他不惜这样，不惜那样，小心翼翼步步为营稳扎稳打。真珠始终明白不了，为什么她那位一向看不起士新的老子，和女婿的关系不断得到改善，而且屡屡露出赞赏的意味。更为荒唐的是，南山先生总是坚定不移地站在女婿一边，小两口偶尔有些口角，他不是哄孩子一般地安慰老处在吃亏地位的士新，便是十分迂腐地教导女儿恪守妇道。南山先生现在一所大学里做挂名教授，光挂名，从来不上课。真珠完全有理由认为，妓院如不取缔，享有风流教主声名的父亲定会带着女婿出入花丛。婚后已经好几年了，他们还没有孩子，南山先生有一次竟然十分严肃地问女婿，凭什么新派人物就不让娶妾，凭什么。对于士新为营救季云所做的努力，老丈人不但深表赞叹，并且忍不住对女儿说:“人生天地间，忽如远行客。你没嫁给季云那混小子，实在也是老天有眼。”
也许真是老天有眼。当一切准备工作就绪，士新决定亲自去一趟枞阳的时候，真珠突然体验到了许多过去从未体验过的东西。她发现自己在刹那间很有些舍不得他离去，舍不得和他短暂地分开。连日来的强烈不满和反感一扫而尽。士新按捺不住即将大功告成的喜悦，和秀秀天真的想法差不多，他似乎觉得一场噩梦已经苏醒，长夜从此过去，严冬从此结束。真珠开始相信，士新苦心经营的一切，显然已超出了内疚的桎梏。表现在士新脸部诚挚的喜悦，清晰无比地说明他不仅是为了弥补，而且更重要的是为了创造。他正在脱离苦海，脱离苦海这个想法足以使真珠不寒而栗。临别之夜，外面北风呼啸，真珠和士新坐在各自的被窝里喋喋不休，话题像断了线的风筝飞出去很远，他们平淡如水地谈缘分，谈过去，谈未来，一直谈到两人坐到一个被窝里，还是继续谈继续谈，越谈越亲热，越亲热越想谈。终于东方发白，他们迫不及待地做起夫妻之间常做的事。这是真珠印象中士新最出色的一次表演。他们轻而易举又坚定不移，迫使对方无条件举手投降俯首称臣。在无与伦比的天伦之乐中，既是胜利者又是失败者的真珠，第一次感受到了士新的实在，感受到了他身上那种作为男人的真正力量。只是在一个短短的瞬间里，她永远领悟到了这种真正力量的源泉，沉浸在这种真正力量的汪洋大海之中。
一九九年六月七日
，说是已派人去买菜买酒，中饭就在船上吃。两位小姐都为船又要耽误一天大发牢骚，唐副官笑着道歉。士新一眼就看出他是在敷衍，那黄小姐显然不在乎路上多耽搁，仅仅是凭直觉，士新就敢断定黄小姐今晚还是不会在船上住。黄小姐和唐副官之间的关系已到了什么程度，实在是瞒不了什么人，今天晚上这两人不找地方共度良宵才怪呢。唐副官兴致勃勃地喝酒，因为姬小姐引起了话题，他大谈剿匪。
剿匪谈到最后，变成了强盗罪行的介绍，大段大段地说细节，说得姬小姐目瞪口呆。副官越说越来劲，临了惹得黄小姐有了妒意，不让他再借这话题向姬小姐献殷勤:“别说了，恶心死了。”“唐副官说得真太可怕了，”姬小姐脸上果然一阵红一阵白，大口大口喘气“真，太可怕了。”“就是你引的话题，”黄小姐说“现在后悔了吧，跟你说，到晚上你保证吓得睡不着觉，一闭上眼睛，就看见强盗。你信不信？”太阳还未落山，黄小姐又要下船。姬小姐说:“好哇，你又要把我一个人撂船上。”黄小姐说:“你怎么是一个人，不是还有方先生吗？”姬小姐没办法，又商量说:“黄小姐，你早点回来，别跟昨天晚上似的。”黄小姐走到舱门口，看着已在岸上等候她的唐副官，不知是出于同情还是别的什么目的，回头对姬小姐说:“你等我干什么，实话对你说，我晚上自然不会回来了。你和方先生好好过吧。”“你——”姬小姐提出抗议。黄小姐大笑而去，索性说:“我跟唐副官去旅馆过夜，这船舱我可实在过不惯。”姬小姐站在甲板上，望着两人远去，想到黄小姐竟然如此坦白，心里对她的勇气有些佩服。佩服之余，忽然有了一种无名的悲哀。这悲哀随着夜幕降临，越来越厚重实在。几个小时以后，姬小姐又一次站在甲板上，这次是由士新陪着，她痴痴地望着岸边，眼前仿佛正浮过黄小姐和唐副官并肩远去的背影。月儿缓缓地往上升，越升越高，江面上波光粼粼，万籁俱寂。除了他们所在的这条拖船，每条船上的哨兵一动不动守在那，像是雕塑。士新最忠诚地陪着姬小姐。美妙的月色可以给人许多美妙的联想。他并不觉得自己这么心甘情愿陪着姬小姐有什么荒唐。大家都无话可说，各人想着自己不切实际的心思。想着想着，无关痛痒地说几句废话点缀点缀。“这月亮真好！”“是好，这月亮好圆。”天上见不到一点云彩，姬小姐觉得压抑在心头的那股悲哀似乎减弱不少。“这是我第一次在船上赏月，第一次，这么认真。”“我也是。”“士新！”“嗯？”“我问你一句话。”“嗯。”“你是不是真喜欢我？”“我——，当然，当然喜欢。”“我真希望老天爷把我孤苦柔弱的身体，一分两半，分配得均匀些，一半分给季云，一半，另一半给你，你对我那么忠心，那一半是应该给你的。”
第三章
1
姬小姐恨不能把自己孤苦柔弱的身体一分两半，分配得均匀些，一半给季云，一半给士新。月色也能醉人，士新的反应有些迟钝，举止也接近笨拙，虽然受宠若惊，却恰到好处地接纳了姬小姐的馈赠。关键是恰到好处。士新毫不含糊地接纳了属于他的那一半，大胆和果断远远超出姬小姐的设想。这样的机会实在太难得，甚至一向头脑冷静的士新也不时不知所措。他不断地提出一些小小的要求，又不断地扩大战果得寸进尺。姬小姐很快由主动进攻转入消极防御，渐渐大势已去方寸全乱，阵地一寸接着一寸丢失。江面上依然波光粼粼，黑黑的船队依然是条卧龙，站岗放哨的士兵依然像木桩一般屹立在船头。士新拥着姬小姐向船舱走去。他的手像蛇一样柔软，像蛇一样有力，像蛇一样让人惊慌。湿润的江风一次又一次吹过，士新身上的那股男人气息，仿佛一张网将姬小姐紧紧罩住。姬小姐身不由己，只觉得一阵酸软，心跳得忽快忽慢，喘不过气来，她开始后悔和士新一起进船舱的冒险太过分。
一切都太匆忙，开始太匆忙，结束也太匆忙。姬小姐忽然以十分的厌恶，以最大的厌恶，请士新滚出去。“我——”士新的狼狈难以形容。“你滚，滚！”“我，姬小姐，我“你称心了吧，称心了吧，滚，你滚！”姬小姐的声音拖着哭腔，饱含着巨大的不甘心，咬牙切齿。士新神情沮丧走上甲板，心神不定地整理衣衫。不一会，姬小姐从他船舱里奔出来，冲进自己的舱房。士新吃不准自己是否应该跟她一起进舱。船是在第二天中午开航的，姬小姐借口头晕，斜靠在床上不肯起来。士新忐忑不安地来看过她几次，她的冷淡态度像一块冰，瞒不过黄小姐已经生疑的眼睛。“好哇，方先生，”黄小姐注视着士新，笑里面藏着许多意思“老实说，是不是趁我们不在，欺负我们的姬小姐了，你老实交待。”士新报以最尴尬的苦笑。姬小姐把头扭向里侧，用力翻身。一路直达南京，姬小姐再也没有让士新看过笑脸。到上岸，副官和黄小姐笑脸相送，姬小姐总算给士新面子，一件行李由他代劳提携，缓缓地往出口走去，一路走，姬小姐不时回过头来，挥手向黄小姐告别。“我送你去学校。”士新提着行李走上大街，先歉意一笑，讨好说。“你帮我找辆车。”
姬小姐板着脸，眼睛往大街两头张看“行李就放这，你去找去。”“好，你等着。”士新往马路的一头走，走出去很远，才拦到一辆人力车，等到他领着人力车赶回来，姬小姐正往一辆路过的马车上跨，行李已经先一步扔了上去，一转身刚坐稳，她看着匆匆赶来的士新，狠狠地瞪了他一眼，士新脸上的慌张和着急令她暗暗发笑。“等等我。”士新无望地叫了一声，马车得得已启动，由慢而快向前驶去。从士新身边经过时，姬小姐故意别过头，不看他。马路边孤零零还留着个包，那是士新自己的，人力车夫一脸的不高兴，挑衅地望着士新。士新垂头丧气地去拎那个包。几天以后，士新去学校门口等候姬小姐。姬小姐和几位打扮得同她一样漂亮的女学生说笑着走过来。远远地已看见他了，头偏偏拧向一边，仍然说，仍然笑。女学生见过几次士新，多少知道一些他的事，立刻向姬小姐开玩笑起哄。都知道姬小姐的未婚夫是季云，是一位大名鼎鼎的才子，都对三角恋爱有兴趣，都带着异样的眼光打量士新，都笑。姬小姐作势要打一位笑得最厉害的女学生，女学生作逃跑状，姬小姐猛回头，顿时收起笑脸，缓缓走向士新。“你来干什么？”姬小姐走近了，眼睛匆匆扫了他一眼，满脸的厌恶和嫌弃。只不过是几天没见面，士新的精神面貌整个地发生变化，胡子拉碴，一脸愁容。姬小姐脸上厌恶和嫌弃的表情没变，内心深处却在为士新的来意感到奇怪。两人相对无言站了一会，不约而同转身，沿校门口那条马路走下去。马路边新种的树正长出嫩芽。已经走出去一大截了，大家都不开口。姬小姐公主一般高傲地昂着头，走走，冷冷地赌气地白士新一眼，士新在她的目光下信心全无，几次话到嘴边，舔了舔舌头，又小心翼翼缩回去。路上没什么行人，不远处一道炊烟冉冉升起。
士新和姬小姐不约而同地对着那道炊烟望。忽然都停住脚了，两人互相偷看。都有些尴尬和委屈，都在等对方开口。姬小姐终于说:“你来干什么，你来干什么？”咄咄逼人的声音比沉默容易忍受，士新脸上流露出无可奈何抱有歉意的苦笑。姬小姐说:“你笑什么？哼，当然要笑了，你占着便宜了，称心了，能不笑吗？”说着，眼睛红了，声调顿时改变“我不想看到你，再也不要看到你了。”“我——”士新深深叹口气，欲说，不敢说。姬小姐眼睛看着别处:“有什么话，快说。”极不耐烦地一扭脖子，瞅着士新。“我，我要我的一半。”士新说。姬小姐一怔，说:“你的一半？你的一半什么？”士新不吭声，用眼睛说话。姬小姐明白他的意思，突然冷笑，笑了一会，说:“你别做梦！”士新的嘴角不服气地抽了抽。姬小姐又说:“跟你实说了，不会再让你称心的。当我吃了你的亏，称了你一次心，就会嫁给你，你别做梦！”士新听她这么说，绝望地仰起脸，带着几分执著:“我就要你嫁给我，就要。”
“嫁给你？凭什么，凭什么？”凭什么自然不要士新点破，又是片刻的沉默。傲气十足的姬小姐一阵委屈，眼泪像脱了线的珠子，哗啦啦往下落，十分伤心地说:“事到如今，你还想欺负我，还想欺负我。”士新慌乱得不知如何是好，事先准备好的一大堆话派不上用场。“我怎么敢，怎么敢呢？”他结结巴巴，想笑，也想哭“我，我，”一连串说了许多“我”“我喜欢你，我，我怎么敢呢？珠儿，珠儿，我，我爱你。”爱这样的字眼一脱口，士新难免不想到读过的那些新派小说上的恋爱场面，心里一酸，眼圈也红了，好像比姬小姐更觉得委屈。姬小姐眼泪还在落，一边用手绢擦脸，一边哽咽。士新除了充满激情地叫:“珠儿，珠儿。”下句话竟不知怎么说才好。远远地过来几个人，是路过的，生疑的目光肆无忌惮地射过来。士新和姬小姐感到极不自在，扭过脸，等那几个人走远，走远。姬小姐带着哭腔说:“我不会嫁给你，我才不会呢，你休想。”士新说:“我，我只求你，能让我爱就，就足够了，我”
2
季云身穿戎装参加士新和姬小姐的婚礼，谁看了都觉得刺眼觉得别扭。很多人都知道他们之间的纠葛。正是北伐军攻克南京的日子，街上热闹非凡，载歌载舞群情激奋，到处人心惶惶议论纷纷，停泊在长江岸边的英国美国法国日本意大利的军舰向南京城开了炮，一场大战正在酝酿。北洋军阀的残余在帝国主义列强的扶持下大有卷土重来之势，北伐军和革命民众严阵以待。婚礼在教堂举行，仪式到了尾声，大家叫着笑着向新人身上撒五色纸条。然后是匆匆告别，新婚夫妇在男女傧相的簇拥下，驱车回新房。季云一身戎装，坐在汽车后部，一眼望过去像是名保镖。汽车在中途抛了次锚，司机跳下车，摘去雪白的手套，折腾了半天总算将车修好。季云下车兴致勃勃地看司机忙。士新从一开始就注意到，季云并不像想象中那么沮丧。虽然是一位地地道道的书生，戎装在身的季云仍然从潇洒中显出几分威武。他显然是不在乎别人会怎么想他议论他，谈笑风生，一切照旧一切如故。到喝酒时，季云不免有些过分豪爽，逢劝必喝，喝了必干，干了，笑着向士新照杯，又向新娘挤眼睛:“珠儿，今天这酒，你无论如何，也得喝几杯。结婚，大喜，得喝。我季云一介书生，投笔从戎，献身革命，这酒，今天这酒，一为你们祝贺，二为我饯行，这酒，得喝。”新娘咬紧嘴唇不说话。季云只得转向新郎士新:“士新，咱们得喝，来，喝！”士新已经有了几分酒意。酒逢知己，又是大喜的日子，他明知道自己的酒量不如季云，舍命陪君子，做好了大醉一场的准备。一来一去，已不知喝了多少酒，两人说话都有些乱分寸，新娘大怒，夺过酒瓶不许喝。
士新和季云同时发急，大着舌头要求再喝最后一杯最后一杯。新娘说:“不许喝，就是不许喝！”季云拍手说:“这下好了，士新兄老婆是娶了，可珠儿管得如此之紧，以后够你受的，”说完，大笑，笑了一阵，又说“珠儿，你幸好不是嫁给我——”大家见他明显失态，不许他往下说。齐心合力劝住了季云，士新又因为新娘不许再喝酒声音高起来，众人哭笑不得，连忙再劝他。临了季云和士新都大醉一场，先是吐，吐了一地，满房间秽气。接着是哭，两人孩子气地抱头痛哭一场，眼泪鼻涕都擦在各自的衣服上。新娘一肚子不痛快，看着他们出洋相，碍着众人在场，想发作也不敢，只好赌气装哑巴。季云在第二天随北伐军北上，一行人都去车站送行。大家都知道季云的从军和失恋有关，内心难免几分同情，因此不约而同创造条件，让季云和新娘真珠单独有机会待一会。季云的神态中依然是残余的酒意，乐呵呵傻乎乎盯着真珠不说话。真珠咬了咬嘴唇，说:“以后别喝酒了，”又说“到了前线，当心一点，别逞能。”季云笑着说:“我死不了，我这人命大。”真珠从感伤转为笑，说他当然死不了。季云说:“那也不一定，说不定就英勇献身，啪的一下，一颗枪子就打在这，或者在这。”他笑着指指心口，又指指脑袋。真珠做出不愿听的样子。季云继续笑，真珠忍不住也笑。两人忽然无话可说，怔了一会，都转过身去看离他们不远的那群人。那群人也是来送季云的，自顾自地说笑，故意不看季云和真珠。车站上人来人往太多，都是送当兵的去前线，一堆一堆地说着话。一列车头呼啸着开过之后，站台上走过一支队伍，队尾抬着一位伤员，腿已经被截断，纱布上还在渗血，一路走，一路痛苦不堪地呻吟。真珠顿时感到心头一阵抽紧，十分感伤地说:“季云，你何苦去当兵！”季云极度严肃的表情，仿佛孩子一样天真“珠儿，这是大革命的时代，青年人现在不奋起，还等什么时候呢？”他身上旧式文人的影子一扫而光，摸出怀表，往铁路尽头望。真珠别过头去，眼睛有些湿。离他们不远的那群人只顾谈笑风生。士新和苏菲亚许久不曾见面，亲热得略有些过分，天南海北，没完没了扯不清的话题。苏菲亚完全是妇女干部打扮，新剪的短头发，腰间束了根皮带，精神抖擞，害得来来往往的男人都对她看。
真珠对苏菲亚仍然有误解的敌意，好在她毕竟是学家政的，自有一种大家风范，一样地喊表姐，一样地亲热。苏菲亚知道真珠对她有一肚子意见，她没有表妹的涵养，有点事都在脸上展览着，对真珠不理不睬。北上的列车徐徐开过来，一股强烈的蒸气失去理智地冲向站台，整个大地都在颤动。季云顿时成了绝对中心，一群人都拥向他。热烈的握手令季云有点发晕，晕乎乎的，一时不知身在何处，只记得士新冰冷的手在用劲捏他，用劲，冰冷的手，冷得像金属像冰块。“你的手怎么这么凉？”季云跨上车，转过身来，忍不住问士新。所有的目光都转向士新，士新不知所以不知所措。大家都觉得莫名其妙。士新茫然地望着季云，季云也茫然地望着他。汽笛长鸣，站台上静了静，立刻又恢复沸腾。所有的目光再一次转向季云。这是个谁也预料不到的结局，就像后来的结局更让人难猜测一样，只是在车轮滚动之际，季云才把带有内涵的目光转向真珠，他含情脉脉地看着她，仿佛有一大堆话要说。站台一寸寸退却，车轮开始有节奏地敲击钢轨，季云的衣襟被风掀起了一块，他挥挥手再挥挥手又挥挥手。站台上各人做着各人的表情。季云不乐意在这分别的时刻回首往事，旧梦重温徒增一段感伤。站台渐渐远去，人仍然像蚂蚁一样在上面蠕动。当姬小姐十分为难而又十分郑重其事向季云宣布要将自己一分两半，一半给士新，一半留在他那里的时候，季云只当作是个笑话。这只能是个带些赌气意味的笑话。北上的列车正轰轰奔驰，季云有一种跨上战马驰骋沙场的感觉，这庄严的感觉使他懒得去回想近乎荒唐的笑话最终怎么变成现实。现实遥远得像场梦像那越来越远的站台上的世界，滚滚向前的车轮在驶向未来的同时，全不考虑季云是否乐意，毫无商量余地地将他带进去。过去的岁月一张嘴便可以将季云吞没。从未婚夫降格为半个恋人，又从半个恋人变为第三者，季云的遭遇不是小说也是小说。
3
多少年后，士新官运亨通身居要位，成了党国教育界的大红人时，回忆起季云的遇难，总免不了一种揪心的内疚。他摆脱不了“吾虽不杀伯仁，伯仁由我而死”的内心痛苦和阴影。季云的忌日里，士新常常忍不住唉声叹气，他不止一次想到要去季云的坟头看看。季云的坟在高山之上，草草地竖了块碑，碑上是南山先生的题字。为季云造坟在当年确是一桩犯忌的事，这也许是他一生中第一次拿自己的前程冒险。事实是，身为大名士身为遗老的南山先生，在题字时都有些顾忌有些犹豫，士新却心甘情愿真正意义地冒了次险。真珠是天生的做官太太材料，她在学校里学的那一套派上了大用场。熟悉民国年间南京官场的人，一定在豪华公开的交际场合见过真珠大出风头。她的衣着打扮时髦又恰到好处，名女人们雅聚时，常常私下议论她的服饰，或是羡慕或是嫉妒。真珠的知名度是在女人们的羡慕和嫉妒中提高的。她并不靠哗众取宠的举动引人注目。在公开的交际场合，她从不大声说话。人们的印象中真珠始终在笑，在微笑。
据说留过洋的第一夫人宋美龄女士接见妇女界代表，一眼便在惹人眼花缭乱的女人堆中，相中了真珠的大家风范。例行公事的接见后，第一夫人特地派人留下真珠，亲切会谈长达一小时。第一夫人的单独会见揭开了真珠生涯中最辉煌的一页。小报的记者又着实渲染了一番，初露锋芒的真珠顿时身价百倍。虽然士新仕途得意提拔极快，然而在上流社会，更有名的却是他的夫人。人们在介绍士新时，尽管他已经大名鼎鼎，依然习惯于“真珠女士的先生”而不像通常那样称真珠为方太太。方太太的称呼只用于佣人之间。方家的佣人一向很奇怪，方太太没有一官半职，她硬是比方先生更吃香。真珠的官太太做得十分出色，她是士新在官场上厮混交际的好帮手。鸡鸣寺曾来过一位老道，精于看相，对真珠的帮夫运大发一番议论，赞不绝口。无论是真珠还是士新都对这一点深信不疑。若干年以后，士新作为教育考察团团长，远赴欧洲考察，参观巴黎圣母院，士新夫妇在庄严的殿堂里徘徊，士新又一次回忆起老道的预言。老道令人兴奋的预言几乎一一得到证实。巴黎圣母院门前的台阶附近游客不断，真珠正用流利的英语和留学的中国学生说笑，士新伫立在台阶的顶端，恍如梦境，恍如隔世。
他忍不住又想起早已不在人世的季云。怀念季云应该是真珠的专利，她最见不得士新想到季云时的那种唉声叹气。无论何时何地，她都要弄得士新无地自容下不了台。“用不到猫哭耗子，什么内疚不内疚的，好，说大实话吧，他如果活着，你能安心？”真珠一向习惯于占上风，什么话什么角度说，都振振有辞理直气壮“你说呀，说呀。你们是好朋友，亲如兄弟，就算是，又怎么样？哼！我要不是让你占了便宜，会嫁你，别做梦了。告诉你，你休想！”真珠对死去的季云已剩不下多少好感，她有时不过是借和季云的一段旧情刺激刺激士新“你说话呀，又跟死人一样，一声不吭了？你这个夺人之妻的家伙！”士新只能一声不吭。在真珠面前他永远抬不起头来，有理无理都是让着她。他没完没了思念季云，发自内心的思念，默默无言黯然泪下。他和真珠的婚事确是艰难过分曲折，且不说当年的姬小姐三心二意，不断地别出心裁变花样，仅仅南山先生古板的反对，就足以令士新后怕不寒而栗。士新身上永远缺乏季云所有的那种潇洒和自信。
除了不失时机抓住机会与连续的好运气，士新觉得自己一无是处。人们都羡慕士新，没人会想到他的内心苦得很，一肚子窝囊不痛快。“士新，我不相信，你和季云当真一次没红过脸？”有一次，真珠就季云的话题痛痛快快发泄过一阵之后，带有和好意味地审问士新。类似这样的审讯已有过许多次。士新对再一次重复回答感到厌倦，仍然一声不吭。“又是不说话！”“你要我说什么呢？”士新苦笑笑。士新没有和季云红过脸，一直是真珠内心深处的遗憾。事实证明，季云和苏菲亚之间，并不像真珠设想的那样亲密，但是季云愿意为了苏菲亚，和身为军人的雷鸣一决斗。真珠遗憾的是，自己既然能同时被两个男人相爱，却不能像通常那样，使两个都爱她的男人相恨。情敌这个词对士新和季云不起作用。姬小姐发布过她的一分两半宣言以后，士新略带为难地问季云怎么办时，季云只是怔了怔，带着开玩笑的口气说:“我们一人只能得到半个珠儿，士新，你要左边还是右边。”完全是句玩笑，不过是句玩笑。笑话说过了，季云稍稍正经了一些，说:“这就看你我的本事了，对了，要不然，我们还是听珠儿的，她乐意嫁给谁就嫁给谁算了。”爱情应该非常地曲折并且充满传奇，像真珠这样出色的女子本来就不该轻易得到。士新不过是先下手为强，打响了发动内战的第一枪。真珠相信自己显然属于胜利者，她原以为两个男人之间，为了这场胜利有一场你死我活的较量，你死我活刀光剑影，尸首遍地血流成河。想不到两个男人的表现都太像绅士，温文尔雅文质彬彬，开始时太客气，结束时依然太客气。两个人都爱真珠这一点，她绝不怀疑，然而两个人的爱又都太理智太文绉绉了，爱和理智无缘，和文绉绉不搭界，爱必须疯狂必须野蛮，爱就得不顾一切。
4
和士新的一帆风顺相比，季云的运气糟糕透顶。大革命的时代来得快，去得更快，季云弃笔从戎，投身革命洪流之中，衣服刚刚沾上水还没湿透，一起革命的国民党和共产党已分了手，反目为仇。清共这词汇开始不断在报刊上出现。季云一赌气，和几个志同道合的年轻人奔向武汉。他们决定去的时候，武汉的汪精卫政府尚未开始反共，风尘仆仆赶到，武汉清共的枪声正好打响。季云感到幻灭。幻灭这一说法在当时的革命青年中很时髦。季云不是国民党也不是共产党，作为一名普通的革命青年，他只是感到前途渺茫无路可走。几年以后，季云被枪毙时，布告上的罪名是组织暴动，并声称他是共产党重要首领。这罪名到底能否成立，从一开始就令人怀疑。毫无疑问，那次声势浩大波及许多地区的抢米风潮，和季云的激烈鼓动有关。一向文质彬彬风流潇洒的季云在群众运动中风头出足，他表现出来的小资产阶级狂热性让人吃惊。不难想象，当愤怒的饥民聚集成群之时，季云强有力的演讲，对攻打县警察局起了直接的煽动作用。县警察局被砸得稀巴烂，所有的玻璃都打碎，一架电话机扔进了厕所的粪池。事实上，警察局长没有让活活打死，完全因为季云的搭救。愤怒的饥民不分青红皂白，只顾打只顾砸，如果不是季云领着学生从拳头底下抢出警察局长，十个像他那样的大胖子也会砸成肉酱。大家都说警察局长忘恩负义，危险刚刚过去，警察局长便派人四处缉拿季云。季云在群众和学生的掩护下东躲西藏。硬要说季云是共产党要犯，从哪个角度看都有些勉强。就没有人证明过季云何时何地参加过共产党。
后来的中共党史资料上也未记载过这次饥民暴动。也许，介绍季云参加党组织的人在艰苦斗争中已经遇难，也许季云根本就没有参加什么党组织。他究竟是不是共产党在历史上将永远是个悬案。士新夫妇那次去拜访季云，并没有察觉事情的严重性。那时候，士新在教育厅刚刚升迁要职，踌躇满志，借口视察，搭了辆车子去离枞阳不远的一个小镇看望季云。这是分手三年来的初次见面，自然有了不少变化，士新和季云老友重逢，十分兴奋问这问那。两个男人的友好态度又一次无形中冷淡了真珠，她一路晕车到达，病歪歪地打不起精神，想象中重见季云会有的情景和激动一样也没实现，忍不住失望叹气，一个劲地诉说自己头昏。季云在小镇的中学教书，正是大夏天，学校里放暑假。小镇地处交通要道，是通商的必经之地，别有一番繁华。这所中学由当地的一位开明绅士捐钱创办，开明绅士是民国初年的名人，对于建立民国和再造共和立过汗马功劳。他不是那种居功自傲的人，厌倦做政客，引退回乡办学，自兼校长并且亲自上课。很遗憾这样的校长却并不能得到尊重，人们相信他之所以不在官场上混，不是得罪了什么大人物，便是个无能的大草包。办学校兴教育本来是造福于民的事，然而当地的有识之士对男女学生混杂在一起，对操场上疯疯癫癫的跑步做操，对引了一大帮乡民围着看的篮球赛，议论纷纷颇有微词。季云和并不深受本地人士欢迎的校长成了莫逆之交，虽然年龄相差悬殊，无论新思想或是旧学问，一拍即合互为知己。这所学校选的位置极好，背靠小山，西临小西湖。季云长期借住校长家中，饮食起居都由校长家的佣人伺候。
士新夫妇到达的当天晚上，校长设宴招待，酒斟满了，举起杯，大家笑着干杯。酒再斟，校长举杯说:“我不管你们是哪来的贵宾，此处天高皇帝远，老夫聊发少年狂，我只当你们是季云的朋友说话，来，喝。”士新和季云站着陪饮，真珠借口不能喝坐那不动，提醒士新少喝一些。季云听了，哈哈大笑。真珠白了他一眼，自己也笑。天很热，好在靠着湖边，老有阵阵清风吹过来。蚊子极多，点了好几盘自制的蚊香，烟雾缭绕，呛得真珠忍不住咳嗽。酒足饭饱，一人拿了把芭蕉扇，拣有清风的地方坐下来，一边用扇子拍蚊子，一边聊天。真珠觉得累，聊了一会，说是头痛得厉害，先去洗澡睡了。剩下的三个，聊了大半夜，谈兴不减，不断地说不早了该睡了。“你们哪来的那么多话？”第二天，真珠醒得早，见士新翻身在动，问道“说什么了，真是好精神。”士新咕噜了一句，继续睡。“哎，说什么，那老头一直和你们在一起？”士新没办法，只好醒过来，想了想，说校长当然和他们一起聊天，又继续睡“哼，有什么好说的，你们到底到几点？”
真珠尽管继续在问，并不指望士新一定回答，她懒洋洋地往窗口走去，通过窗口往外看。窗外，是一个不小的院子，有一棵极大的樟树，树荫下有石凳石桌。一只猫悠悠地走过，樟树上唧唧鸟叫，猫抬起头往树上看。真珠知道季云就住在西边的那间房子里。昨天下午他们刚到，便去季云的房间参观过，布置得极有书卷气，一只小竹书橱，一张画案，满壁字画。此一时彼一时，真珠细心地捕捉着藏在季云满不在乎里的感伤，她相信他远离尘嚣，绝不是寻找世外桃源。根本就没有世外桃源这一说法。真珠相信季云越表现得满不在乎，骨子里就越旧情难断。望着窗外空荡荡的院子，望着那没人坐的石凳石桌，望着西边那间房门开着的房子，大樟树上鸟唧唧叫着，她发现自己仿佛又回到了当年的为难处境。一个女人同时被两个男人爱或是同时爱上两个男人，这处境实在让人为难。她回头看看正在酣睡的士新，心头隐隐地流露出一些不甘心和不死心，士新运气太好太好。当真珠再一次往窗外看时，她只看见一个穿短袖子花衣衫的女孩子背影走进季云房间。
那背影一闪而过，真珠不由发怔，心头怦怦跳起来，脸上火辣辣发热。院子里依然空荡荡，石凳石桌大樟树上鸟声唧唧，似乎什么也没发生过一样。穿短袖子花衣衫的女孩子迟迟不出来。真珠聚精会神地等着，似乎听见季云房里有说笑声，似乎又没有。等的时间太久，她有些不耐烦，于是和自己赌气，恨自己多管闲事，想离开窗口，又忍不住搬了张椅子，坐在那，有意无意地老往窗外望。穿短袖子花衣衫的女孩子终于走出来，是一张极甜的脸，站在门口，似乎是在等里面的季云。她转过身子往房间里看，头一扭，将背上一条大辫子甩到前面，手抓住了辫梢绕着玩。季云笑容可掬出现在门口，望了望外面的院子，对真珠的这扇窗户望。真珠身不由己地避了避，再看出去，季云和穿短袖子花衣衫的女孩子正向这边走来。“珠儿，起来啦。”季云破门而入，对真珠说，他这话有些多余，接着问:“睡得可好，热不热？”真珠不回答，上上下下打量穿短袖子花衣衫的女孩子。女孩子笑得十分甜蜜地看着真珠不说话。“噢，珠儿，这是秀秀，”季云突然想到有必要介绍一下“这是方太太。”“方太太。”秀秀乡音极重地叫了一声。真珠点点头，报以十分友好的微笑。士新闻声醒来，伸了个懒腰，连声问季云几点钟了。“好家伙，这一觉睡昏了头。”
注意到了秀秀的存在，看看季云，再看看秀秀，最后用眼睛问真珠。真珠仍然在悄悄打量秀秀。到晚上，真珠终于将秀秀的来历打听清楚。原来她只不过是校长家的使女。关于秀秀可以写一个很好的故事，她父亲原是船民，后来竟做了强盗，在江上出没劫货。再后来落了网，再后来砍头示众，脑袋挂在城楼上招苍蝇。秀秀没有被卖入娼门，完全是因为遇到了校长。这一带的人都记得，校长将秀秀带回家时，她只是十岁左右胆战心惊的小姑娘，灰扑扑的头发，扎着两个小辫子。校长夫人一向是多愁多病的身子，她的儿女都出去念了大学，便将就着拿秀秀当女儿看。秀秀在这个家的地位有些特殊，既是使唤丫头，又仿佛是校长老夫妻的养女。她不仅比其他佣人高出一头，并且有机会读书。读书的成绩虽然不怎么样，然而她的老师季云喜欢她，她也暗暗地恋着老师季云。士新夫妇准备在季云处待三天，因此第二天借了条船游湖。船由秀秀摇橹，她一个女孩子，一样操纵得十分熟练。季云试着摇了一会，那船东倒西歪不肯往前走，橹却也不断地跳在船板上。秀秀清脆的笑声传出去很远，真珠说:“算了，季云，别出洋相了。”“这玩意是有点绝，”季云已经是一头汗“士新，你来试试。”士新兴致勃勃站起来，船上原有的平衡突然破坏，猛地一晃，吓大家一跳。真珠顿时发火说:“好了好了，你凑什么热闹！”士新有些尴尬，摇摇头笑。季云看在眼里，以老朋友的口吻说:“好哇，珠儿现在变得这么凶，士新兄如今是听得河东狮子一声吼，丢魂失魄，不知如何是好了。”真珠白了季云一眼，说:“算了吧，他会听我的！”季云说:“什么算了吧，士新兄敢不听你的？”士新讪讪地笑着，不接碴。“方先生方太太过去一定和关老师很熟吧？”秀秀在船尾摇橹，看他们有说有笑，插嘴问道。“那当然。”季云坦然地说。真珠忽然把脸背过去，望着茫茫的湖面不做声。秀秀没注意到她的表情，一边摇橹，一边继续向士新问这问那。
士新意识到了真珠的表情，心里咯噔了一下，略有点走神地回答秀秀的提问。秀秀见士新的回答前言不搭后语，以为是自己提的问题太幼稚了，便不再往下问。小船上立刻有一种令人难忍的安静，橹声格格地响着，季云突然大声咳嗽，吐了口唾沫在湖里，回头望真珠，她依然面对茫茫湖面。“秀秀，让船靠岸，我们上岸喝点水。士新，我的一个学生家就在这，去歇歇吧，怎么样？”季云也不管他们愿意不愿意，小心翼翼地改坐为蹲，准备上岸。离岸不远是户农家，季云跳上岸，伸过手来拉真珠，真珠白了他一眼，想自己跨上岸，做了两次准备动作，心里有点慌，只好将手交给季云。一行人都上了岸，沿着弯弯细细的田埂往前走。天气很闷热，虽然不是毒太阳，然而因为连日的干旱，连阡累陌的田禾，已经呈老绿色，矮矮地伏在干裂的土壤上面，有的总算结了稻穗，灰白的壳子一看就知道今年准是荒年。在农家喝了些水，真珠在秀秀的照应下方便了一次，坐在门前的树荫里休息。农家的主人见儿子的老师来到，尽量地客气，却实在拿不出什么东西来招待，抱歉的话赔了不少。“眼见着饭都没得吃了，娃儿这书，还有什么念头。”农家的主人由抱歉转为抱怨“关老师，你是有学问的，反正会有饭吃，我们庄稼人，老是遇上这样的荒年，怎么活？”“遇上这样的荒年，租子总得减吧，”
季云说“要是不让减租，就退佃。大家抱在一起，日子是人过的，好歹得让人活。”“关老师说得是，你想，县政府若是允许报了荒，就好了。县政府能答应？”“不答应也得答应。中国的农民就是太好说话。不报荒就减租，不减租就报荒，总得有一头，这理说到哪里，都行。”季云说着说着，有了些激动和愤怒，理直气壮义愤填膺说了一气，直说得听的人全发怔。“士新，谁知盘中餐，粒粒皆辛苦，辛苦二字又算什么，庄稼人种田，临了却得饿死，你说这世道？”一行人重新上船，仿佛要落雨的架式。季云上了船，还有些愤愤不平。士新劝解说:“我们都是书呆子，偶尔知道了一些农家的遭遇，就气得要死，其实你知道，天下本来就是这样的，从古到今，从今到以后，还得这样，你信不信？”“我当然信。”“信了就好。”“从民国到今天，不，从晚清开始，你说我们这个国家，除了鸟官越来越多，还有什么变化。中国为什么总是鸟官的天下？”船上的两位女人，听季云这样一个文绉绉的人，说出如此粗俗的话，忍不住笑。真珠笑笑，突然觉得自己似乎不该笑，又绷紧了脸。士新说:“珠儿，你听季云这口气，再说下去，真像是共产党了。”
说了，哈哈大笑。真珠脸依然板着:“有什么好笑的？”大家都看出真珠在不高兴。天阴沉沉的，因为担心下雨，秀秀使劲摇橹，格格的橹声反衬出船上非常静。“秀秀，唱首歌吧，”季云看看天，不耐烦地说“慢慢摇，没关系的，让它下好了。”秀秀于是放慢手上的节奏，轻声哼起来。她脸上的表情永远那么甜蜜，越哼越响，士新忍不住轻轻击掌为她打拍子。季云和真珠都沉着脸。季云说:“你为什么不高兴？”真珠反问:“你为什么呢？”季云一笑，说:“我，我没有。”真珠说:“我也没有！”季云苦笑着摇摇头，将目光转向秀秀。秀秀已转哼为唱，正好一曲终了，季云便让她继续唱:“好好，再唱一个。”真珠的眼光一直盯着季云，监视着他的一举一动。季云感觉得到真珠的目光，反倒有些不自然，尽量避免和她眼锋相接。雨还是下来了，四个人都淋得湿透，一到家，赶快打水抹身换衣服。到吃晚饭时，校长来请士新夫妇赴宴。原来校教务长和几位教师听说士新在教育厅任要职，一定请他喝酒，并请在小镇唱堂会的戏班子来助兴。“方先生，这实在是为难，鄙人一向讨厌敷衍的，但小侄一再坚持，我也不好太驳他面子。”教务长是校长的亲侄儿，一心想结交士新“入乡随俗，方先生就赏个面子算了。”校长怕士新推托，紧追不放，直到士新松了口，才放心地喘了口气，又说:“季云，今天你得去。”季云说:“我怎么可能去，我是不会和他们一起喝酒的。”真珠也说:“我也不去，我又不是教育厅的人。”校长顿时口吃，说:“方——方太太，这季——季云就这脾气，他是真正的名士，不管他，你你你，无论如何得去。”
包括季云在内的几个人，都劝真珠。真珠说:“劝也没用，说不去就不去。要去，季云你去，要不然，你留下来陪我。士新吗，他一向官场敷衍惯的，让他去好了。”大家越发急她越来劲“你们去好了，秀秀陪我也行。”士新好言劝了几句，真珠笑着说:“你是不是不放心我和季云在一起？”这话有些过分，在每个人心里都引起不同的凡响。临了，士新只好单独赴宴。真珠关照说:“你早点回来，我许是淋了雨，这刻头又痛了。”校长说:“方太太放心，放心好了，迟不了。”真珠说:“怎么迟不了，你们不是还要看戏吗？”匆匆吃了晚饭，真珠提议到季云房里坐坐。季云发现她胃口似乎还好，便问她头痛不痛。真珠先说不痛了，接着又补充说还有一点点。“这次见到你，怎么老发现你头痛。”季云单独和真珠在一起，感到有些别扭，他相信她一定也有同感。随便扯了些什么以后，真珠说:“你何苦要躲到这地方来呢！”语气中颇有感伤。季云不禁心动，一时不知说什么好。“我知道，”
真珠的眼睛突然红了，忍住泪水说“我知道，都是我不好。你即使恨我，也不用躲到这鬼地方来。”季云依然无话可说，眼睛望着别处。真珠心里的话憋得已经太长，一下子像火山喷发“季云，离开这，离开这鬼地方。”又喃喃地说“我有时也想，有时也想，士新不是很好吗，又体贴，又有出息，我知道你也会这么想，士新是不错，是——可，唉，我真难死了。”她慢慢走到他面前，泪珠滚了下来，柔声柔气地叫了几声“季云，季云。”季云只要一伸手，就可以将她揽在怀里。真珠感到一阵阵紧张，她害怕季云会这么做，会伸出手来。她已经呼吸到了季云喘出的她曾经非常熟悉的气味。这气味实在太熟悉了，足以使真珠重新回到那已失去的岁月。她一动不动，他也一动不动，两个人默默相对，像两块竖在那的僵硬的石碑。时间过去得太慢，时间过去得又太快，正是闷热的夏季，虽然下过雨，没有风，潮湿的汗珠从皮肤下渗出来。真珠感受得到自己的心跳，冬，冬，一下比一下有力，她相信自己也感受到了季云的心跳。毫无疑问，此时此刻，他们的心应该一起跳动。秀秀进来的时候，脚步声并不轻，季云和真珠丝毫没有察觉。他们依然一动不动对峙着像两块僵硬的石碑。秀秀进屋以后，立刻意识到了自己的多余，小心翼翼地问道:“关老师，我不会打扰你们吧？”她想尽早地退出去，但是为时已晚，季云和真珠都向她发出了邀请，欢迎她的到来。
第四章
1
季云在一个细雪纷飞的清晨被押往刑场。一起被处决的还有四个人。因为害怕有人劫法场，荷枪实弹的士兵布置在山坡周围，都站在显眼的位置上，细雪漫天乱飞，持枪的士兵不断地缩脖子，跺脚，一心盼望执行赶快开始。所有的人都在等待警察局长的到来。局长大人姗姗来迟，害得大家都伸长脖子张望。在要不要枪毙季云这一点上，警察局长犹豫再三。这位昏庸无能的执法者任上遇到了最棘手的难题。要求处决季云和持相反态度的说情信和电话源源不断，双方都向他施加压力。甚至上峰的口吻也不一样，省警备司令部密令就地正法不得有误，违者将撤职查办严惩不贷。省长的秘书却赤裸裸地暗示，季云的案子一定要放一放再说，并明确传达省长旨意，对于误入歧途的青年能不杀则不杀。都是顶头上司，得罪了谁都是吃不了兜着走，警察局长心烦意乱，在局里拼命训斥下属，回家骂佣人，有时也敢和太太回嘴。熟悉局长的人都知道他一向惧内。
季云是被担架抬上刑场的。事实上，风流潇洒才华卓绝的季云，已经病入膏盲。如果不是病重，病得那样毫无回春的希望，很难想象他会心甘情愿束手就擒。且不说所有他的学生和当地农民会拼死保护他，光凭关家在枞阳的势力与影响，悄悄地将季云藏起来易如反掌。问题在于，自从抢米的狂潮过后，大兵压境，东藏西躲的季云不幸身染重病。可能是积劳成疾，也可能是忧郁过分，在这么个关键时刻身患恶疾无疑是一场灾难。季云先是连续地发高烧，很快便转为大口吐血。当前来清剿的士兵和警察一次次挨家挨户搜索，试图缉拿所谓组织暴动的共党首领之际，季云正在死亡线上挣扎。当时的情形实在太让人心急如焚，季云老是吐血不止，大口大口地泉水一样地出来，无论是季云自己还是他的保护人，都相信他的性命危在旦夕。前来清剿的士兵最初是一个团，以后剩下一个连，指挥部就设在中学里。
小镇上的老百姓狠狠地受了些骚扰。到清剿后期，带兵的连长和带警察的局长为镇上的一小寡妇闹得不可开交，互相不买账，互相责怪对方无能吃干饭不像话。小寡妇从床头弄到了送季云出封锁线的通行证，她不仅亲自护送季云出境，在哨卡和胖胖的班长打情骂俏，而且一直把季云送进医院，毫不吝惜地捐献出自己的私房钱。医院很长时间内成了季云的避难所。该用的药都用了，季云依然吐血不止，清剿已经结束，紧张的气氛趋向缓和，警察局长重新回到正在装修的警察局上班。警察局和医院仅仅隔着几个门面，局长大人做梦也不会想到他所要抓的要犯，就藏在自己的鼻子底下。季云的学生不约而同地都来看望他。渐渐地，季云藏在一家医院里的秘密已经不太成其为绝密。每个人都把这消息传递给他认为信得过的亲人或者朋友。季云的情况愈来愈糟，血仍然断断续续吐着，体温忽高忽低。所有的迹象都表明他将不久于人世，医生毫不怀疑下次发作便可能导致生命结束。一股不满的情绪在小城里慢慢徘徊。大家都觉得当局不放过一个垂危的病人实在于理难容。不满的情绪逐渐蔓延开来，临了，除了警察局长大人和他的太太，全城的人几乎都知道季云下落。
一副担架将离死亡不远的季云从医院抬到警察局。胜利冲昏头脑的警察局长兴冲冲向省城发电。慢慢徘徊的不满情绪开始转为愤怒，人们奔走相告骂声不绝，一场真正的暴动已在酝酿。最先受到发难的是局长大人的日本种狼狗，这畜生吞下了一个插了许多鞋钉的馒头，上蹿下跳见了谁都咬，紧接着轮到局长太太的波斯猫，整个一条尾巴都被砍了，因为失去平衡，走路时东倒西歪，不住地小心翼翼回头偷看。人们都说，季云的最终被处决，和惹恼了局长太太有极大关系。在那几天里，局长大人的家鸡飞狗跳，局长太太的骂声在马路上都听得到。有一天局长大人刚出门，来了位衣着极整洁的小伙子，白面书生的样子，捧着一精致的礼品盒，说是专程来为局长太太祝寿的。局长太太很遗憾地告诉小伙子，他不仅记错了日子，而且少计算了将近十岁。为了不让张皇失措的小伙子感到尴尬，局长太太亲自沏茶亲自递烟笑容可掬。恢复信心的小伙子自称是谁谁谁的公子，高谈阔论扬长而去。局长太太一个人打开盒子，笨手笨脚迫不及待。盒子里只有一条猫尾巴和一封信。猫尾巴算是物归原主，信的内容却充满威胁，写信人自称掌握了局长太太出嫁前就不是处女的真凭实据，如果她不能说服她男人释放季云，一向令人尊敬的局长夫妇将成为小城里大丑闻的主角。事实上，局长大人对季云绝对客气。在关押季云的日子里，他忍受着太太的无礼挑衅与暴跳如雷。对季云杀还是不杀，局长大人煞费苦心。他一再宣布自己并不能操纵生杀大权，即使是主意已定，行刑的时间和地点都已安排停当，他仍然口是心非地保证尽力挽救季云的性命。“关先生这样的人才，本局长自然是特别特别地喜欢了。”无论是对医生还是对自己的属下，局长大人时时刻刻提醒他们对季云要特别照顾“贵重的药，只管用，只管用。”
当时，来自省城的报纸，要隔两天才能到达。季云的身体似乎有了起色，苍白的脸开始有些红。医生坚信这是回光返照，对他是否能够起死回生不抱任何希望。作为囚犯，季云不仅可以继续得到治疗，并且享受到了看报纸的待遇。局长家的报纸向来由太太最先过目，然后放在床头，供局长临睡前阅读以便起到催眠作用。自从季云提出了要看报纸，局长每天在班上的第一件事，便是派人将叠得方方正正的报纸送去给季云，风雨无阻绝没例外。如果非要强调有过例外的话，惟一的一次例外是行刑前。这一次，局长已来不及派人送报纸。虽然事先做了严密的安排，事到临头仍然缠得局长大人脱不了身。押犯人的车子已经出发，长途电话偏偏一个接一个挂过来。消息显然泄露了出去，愤怒的群众正在警察局门口聚集。不服气的局长大人准备从正门突围，但是几个负责保卫他的部下一致认为从后门溜出去最好。局长一行冒雪赶到刑场。季云从担架上被抬下来，放在早就准备好的一张藤椅上。一起将处死的另外四个人被安排在季云的侧面。寒风凛冽细雪乱飞，几乎用不着说什么话，行刑队开始扳枪栓，子弹上膛，都等着局长摆摆手下命令。“关先生，本局长也是迫不得已。”局长上前向季云告别，并问他还有没有什么话要留下。季云冷笑着白了他一眼，使自己坐坐正。“关先生，说什么都行，说一句吧。”季云说:“国家在你们手里，好得了？”局长摆摆手，深表歉意，忽然间他想到了还没让季云看过的报纸，很大方地掏出来，递给季云。关于季云被处决的消息，三天前出版的省城报纸已用大字标题刊出:枞阳暴动总司令关季云，已于今晨四时枪决。季云冷笑着看了一会那大字标题，十分镇静地看起报来，看完了一版看另一版。局长在他身边毕恭毕敬地等着，等得实在有些不耐烦，慢慢向后退去，对行刑队摆摆手。稀稀落落的枪声终于响起，季云身边的四个人挨次倒下去，他依然聚精会神看最后一篇文章，看完了，抬起头来，瞥了一眼行刑队，将报纸重新叠方正，往旁边一扔，侧过脸，看看已先去的四个人，重新抬起头来，脸上的表情异常严肃，示意刽子手们开枪。
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士新为营救季云竭尽全力，时间实在太仓促，他马不停蹄，奔走于权贵之间。如果秀秀能早点来报信，结局一定不会这么糟糕。糟糕的结局首先因为消息闭塞。士新对发生在他家乡附近的重大事件一无所知。大荒之年，不是旱便是涝，到处都听得到危言耸听的抢米抗租新闻。公务缠身的士新做梦也想不到，书呆子兮兮的季云会和一场所谓的暴动有关。他不会想到季云不仅卷入得如此之深，而且因此牺牲一条性命。当哭哭啼啼的秀秀坐在士新家的客厅里，对着刚从热被窝里钻出来的士新夫妇喋喋不休语无伦次的时候，似睡非醒的士新根本没有意识到事态的严重。他不住地打呵欠，又不住地捂嘴掩饰:“不激动，秀秀，不激动，你慢慢说。”秀秀找到士新家是个大清早，晨曦中弥漫着湿漉漉的雾。士新家的新居非常难找，这种专为民国官员设计的公寓栋栋都差不多。在南京街头流浪了一夜的秀秀疲倦不堪，不停地作呕想吐。一位去菜市买菜急于找个帮手的广东保姆，将秀秀误当作前来找工作的女佣，拉住了她纠缠不休。叽叽喳喳说了好半天，谁也不明白对方的真正意思。“方太太，方太太，要是找不到你们，”秀秀见了士新夫妇，眼泪哗哗流，激动得差点昏厥过去“我，我只有死路一条了。”士新夫妇都让秀秀不要哭。很显然，只要她不平静下来，士新夫妇就不可能明白季云究竟出了什么事。“方先生，方太太，快，快，快去救救关老师！”秀秀表现得有些歇斯底里，她恨不得立刻将士新夫妇拖走“快，快呀，求求你们了，方先生，方太太。”让秀秀平静下来绝非容易事。秀秀终于明白自己正在使士新夫妇无所适从并且开始不耐烦。她总算接受了真珠让她去卫生间洗把脸的请求。从卫生间出来，早先蓬头垢面的秀秀略施修饰，看上去仿佛变了一个人。
士新糊里糊涂地知道了一个大概，忿忿不平发牢骚说:“县警察局真是荒唐，抢米的不抓，砸警察局的不抓，却去抓他一个教书匠。”秀秀又哭起来，绝望地说:“他们说他是共产党。”“你看你看，就这么回事，”士新似乎一下子明白了症结所在“动不动就是共产党，这罪名最好。珠儿，你不知道如今下面这些办事的，简直不像话。想说谁是共产党，谁就是共产党。季云居然也是共产党了，真是欲加之罪，何患无辞。简直不像话。”“方先生，方太太，你们无论如何要救救关老师，”秀秀几乎在哀求，声嘶力竭“关老师会死的，他会死的。他真的会死的。”士新夫妇再次安慰哭成一团的秀秀，再次连哄带劝地使秀秀安静下来。“季云的事，我们怎么会不管，你别哭，别哭。来，让我们把事情弄弄清楚，别急，会有办法的，会有办法。”士新当时最担心的，不是已经被捕的季云会被枪毙，会被不经过审判秘密押上刑场，他更担心的是不断吐血可能引起的生命危险“唉，季云也是，为什么不想到来南京呢？”士新觉得季云完全没必要东躲西藏“关键的问题，得找人把季云保释出来，然后找个好医生给他治病。”在考虑委托什么人去求情疏通关节的时候，士新不能不烦神究竟该去找位什么样的医生“老是这么吐血，就是神仙也吃不消的。
一定得抓紧，噢，会有办法的，秀秀，你别急，急也没用，急也没用。”“方先生，你说他们会枪毙关老师吗？”士新从容不迫的态度，多少使秀秀有一点宽心。客厅里布置得极雅致，墙上挂着名人字画，秀秀坐在舒适的沙发上，隐隐约约地感到了有些希望。自从抢米狂潮以后，无数个日日夜夜里她都是担惊受怕。为了心爱的老师的安危，她力所能及地做了她能做该做的一切。现实和噩梦浑然一体难解难分，像搓稻草绳似的全拧在了一起。为什么没想到早一些来南京搬救兵呢，秀秀不禁深深陷入后悔之中。形势几乎是一下子变得非常严重。军队正向小镇开来的消息传到学校时，早有准备的校长若无其事不慌不忙，这位为创立民国立过汗马功劳的老英雄成竹在胸，他只让秀秀一个人知道季云的下落。食物和生活必需品都绝对充足，秀秀负责照顾季云，只要军队一天不撤，就一天不许季云露面。
军队将小镇围得水泄不通，到处鸡飞狗跳，偶尔还听得见稀稀落落的枪声。学校自然是搜索的重点，几乎所有的学生都受到审讯。折腾了几天以后，警察局长领着一队人马拜访校长家。出乎意料之外，身为民国元老的校长没有大发雷霆，而是放下架子亲自率领局长一间接一间房子参观。他将局长带进季云住的房间，请他欣赏季云贴在墙上的字画，不无遗憾地指着落满灰尘的椅子说:“你们既然是要抓他，就应该早点来。你们早干什么了？”警察局长有季云藏在校长家的准确情报。他心不在焉地跟着校长从东到西，又从西到东，然后跷着二郎腿在客厅里品茶。喝了一会茶，局长盛赞茶叶如何如何优良，话锋一转，说:“久闻校长先生是民国的前辈，听说府上有一个可以藏人的地窖，当年辛亥革命，前辈便在地窖里躲过清兵的追捕。本局长对前辈一向敬仰得很，如此有纪念意义的地方，不知是否能——给我一个面子。”警察局长按捺不住稳操胜券的得意，他注意着校长的一举一动。校长闭目沉思，突然茶杯在茶几上一顿，说:“早知局长先生存心和我过不去，我根本犯不着请你喝茶。地窖就在后院，你们去搜吧，搜完了就滚蛋，我不想再看到你。”
警察局长连忙表示歉意，校长说:“别废话了。季云在，最好，算你们福气。若是不在，赶快给我到别处去抓吧。有机会我倒想问问你们的县长，他手下的人怎么尽是饭桶。”地窖里藏的全是准备越冬的山芋，一股霉烂味令人作呕。警察局长不顾肥胖身体的笨拙，冒着缺氧的危险亲自下窖检查。季云就藏在校长家的准确情报看来有些靠不住。警察局长领着手下灰溜溜地离开校长家“这么一个鲜蹦活跳的大活人，他究竟能藏在哪儿呢？”他自言自语，不知道差错出在什么地方。“难道他能长翅膀飞了不成。”
季云就藏在校长家那栋小楼顶部的阁楼上。警察局长做梦也不会想到，当他的人马将小镇围得水泄不通，挨家挨户仔细搜查，病情已经十分严重的季云，正支撑着虚弱的身子，居高临下地从隙缝里监视着他们的一举一动。小楼顶部的阁楼是全镇的制高点。校长年轻时，不仅是个大有作为的职业革命家，而且对自然科学尤其是天文学最有兴趣。这阁楼曾经是小镇的土造天文台，有一个极大的天窗，一架德国造的老式望远镜。在被围困的初期，病歪歪穷极无聊的季云就像年轻时的校长一样，用老式望远镜没完没了地观察星星，观察月亮表面上的阴影。有时候，一颗流星在空中划过一道大弧线，在它后面留下一条火红的尾巴。有时候，乌云密布，满天寻不到一颗星。有时候星星太多。有的星星极亮，亮得刺眼。季云第一次注意到，原来星星也有各种颜色，有的发蓝，有的发白，有的像银子，有的像金子，有的发紫，发红，有的色彩却不断地在变。连续的高烧使季云非常虚弱，更糟糕的是紧接着连续的失眠。季云独自一个人在阁楼上度日如年。他很快就到了不能动弹的地步，再也没有力气去观察星星。前来清剿的军队仿佛要在小镇上永远扎下去，所有的路口都有士兵把守。
季云卧床不起心焦如焚，他甚至失去了继续向秀秀讲述自己故事的兴趣。外边世界似乎远隔了千山万水，一扇扇窗户都被关上，只有秀秀这一条途径勉强可以传递消息。特定时期内，忠诚的秀秀是季云惟一的安慰，然而既不可靠更不准确的消息，除了让人心烦意乱，还是让人心烦意乱。季云的病势越来越恶化，深沉的咳嗽声一声比一声紧，死神的阴影扇动着黑翅膀，在小小的撤了梯子的阁楼上徘徊，飞过来飞过去。
3
士新和李次长原先就有些认识，两人眼下都春风得意，仕途上皆遭同事嫉恨眼红。李次长的妹夫是现任的安徽省长。秀秀哭哭啼啼刚说起季云的事，士新便相信找李次长一定有办法。好在李次长就住在附近，士新当晚就备了一桌酒席，邀请李次长赴宴。李次长一口答应，他和士新在前程上井水不犯河水，大家都在官场上混，正需要互相照应。明知道士新有事求他，李次长乐意效劳。
秀秀刻意打扮了半天，她在真珠的指点下不知所措。时髦的式样都不适合她，她看着镜子里的自己发怔，因为自己的土气和没知识羞愧不安。总算等到客人来了，她待在房间里不敢出去见客，偷偷地从门缝里往外看。李次长一路笑着由士新领进客厅，他看上去大约四十岁，穿着深灰色夹袍，外面套着青呢马褂，马褂纽扣上挂了一片闪闪发亮的金质徽章。一见真珠，双手抱拳连声招呼，招呼过了，爽声大笑。他鼻子上架着大框眼镜，鼻子下养了一小撮胡子，两颗极对称的虎牙，天生的一种滑稽相:“方先生真是好福气，好福气呀。
方太太，你知道人家是怎么说的，人家都说，方先生有了你方太太，那是如虎添翼，如虎添翼。”客厅里气氛融洽，说笑了一阵，真珠到房间里拉秀秀出去见客。“方太太，我怎么说呢？”秀秀紧张得胸口乱跳，很有几分犹豫“我怕我说不好，你，你帮我说吧。”真珠说:“你别慌，别慌，有我和士新在，你慌什么？”李次长的眼珠像苍蝇似的叮在秀秀脸上不肯离开，秀秀更加慌张，不知道自己出了什么差错。李次长忽然也意识到自己有些失态，笑着问:“这位是——”“这就是秀秀。”士新只知道这么个称呼。“噢，秀秀小姐，坐坐。”
李次长反客为主，招呼她坐下。“秀秀，你随便些好了，李次长是自己人，你有话都跟他说好了，”真珠往士新坐的那张沙发扶手上一靠，眼睛十分明亮地看着李次长“李次长，这是季云的学生。”“噢，是女学生，好，好好。”“秀秀，你说呀。”真珠用眼神向她示意。李次长笑眯眯地看着秀秀。秀秀不知从哪说起，两眼突然泪汪汪:“李次长，李次长，你救救关老师。”她这一哭，李次长只好不笑。真珠略有些不耐烦，说:“别哭呀，哭有什么用。我们请李次长来，不就是为了救季云吗。唉，这季云也是，好好的，掺和到那些事里去干什么？”
士新连忙安慰秀秀:“秀秀，李次长会有办法的。”“问题不大，问题不大，”李次长又笑起来，看着真珠“我听方先生说过了，你们和那关季云交情极深。方先生的朋友，就是我的朋友，这忙，这忙，我自然是要帮的。”李次长胸有成竹的样子，转向秀秀“这位小姐，你不要急的，有方先生和方太太的面子，不就是叫警察局放个人吗，问题不大，问题不会大的。”士新还有些不放心，请求李次长抓紧一些，李次长笑着说:“这好办，好办，明日一早，我便给寿生发个电报，让他通知警察局放人。他们的省长放个屁，警察局天大的胆子，总得买账吧。”
李次长是喝酒的大好佬，几杯酒下肚，话更多了，天南海北，趾高气扬。营救季云之事，谈了那么几句已经足够，李次长一杯杯往下喝，口气越喝越大。“士新老弟，不是为兄的要吹，你想想，我毕竟比你在官场上多混两年，吃的盐水比你多，吃的萝卜干饭也比你多，这官场，就这么回事。”李次长吹完了自己喝酒如何海量，又大谈官场内幕“方太太，说大实话，我不比你们方先生，方先生，那是正经的人才，不像我们混混之辈。有人想不通，说老兄的内弟做省长，还不乘机下去放个肥缺，留在京都，做个穷京官有什么意思。唉，实不相瞒，内弟也有过这意思。不过，为兄实在闲散惯了，再好的肥缺都免不了干实事。如今这样多好，日日上班去应个卯，屁事不管，神仙也不过如此。”真珠笑着说:“李次长说得真风趣，你不知道我们士新，穷得两袖清风，还死忙，一天到晚不知忙些什么。”
“哪里哪里，方太太，方先生不一样，不一样，他是凭真才实学。士新老弟，我跟你说，在官场上混，本事是重要的，不过，不过，人和这一点，万万小看不得。方太太，我给你们举个例子，两位都是皖人，就说去年的导淮计划吧，这导淮委员长，本来说好是非柏文蔚莫属的，各报纸，除了中央日报，均在头版上用大字刊登柏出任导淮之职的消息。可结果呢，老蒋亲自兼任导淮委员长，副委员长给了陈果夫，硬是把柏文蔚老先生给撇在一边。熟悉一些内情的人都知道，江苏的人士，自然是拥护果夫先生的，安徽人呢，自然又倾向这蔚老前辈。
老蒋兼任，这大权便在副委员长手上。许多内情士新老弟恐怕还不知道，江苏安徽两省人士，为这事，真是忙得不亦乐乎。苏北盐商为了给果夫先生争到副委员长一职，可没少花钱，皖人也备了大笔款子，纷纷找老蒋的亲信运动。一般人都以为，这次江苏安徽之争，输在苏省人士肯花冤枉钱，殊不知皖人自己不和，吃了大亏。我不是江苏人，也不是安徽人，说句公道话，柏文蔚这样的老前辈，说资格，自然是老蒋也不能和他比的，然而落水凤凰不如鸡，人老珠黄，方先生方太太好好想想，你们皖人若公推内弟寿生来竞争副委员长，其结局恐怕就不大一样，不大一样，你们信不信？”士新好像突然才明白似的，连声说:“原来是这样，原来是这样！”“士新老弟，如今皖人的势力，可不比几年以前了，老北洋的人，有的虽然还在做官，大都是有职无权，空空的头衔而已。老实说，在官场上混，还真有人照应照应才行。今天你既然看得起我，请我喝酒，我们就算是换过兰谱的兄弟，日后彼此无话不谈，无话不谈，有福同享，有难同担，来，干——”“好，士新，你就陪李次长喝了这最后一杯吧。”
“方太太，这话不行，这话不行，我明白你的意思。方太太是怕我喝醉了。就冲这最后一杯的借口，我得再喝三杯。我这人就这脾气，别人灌我，不会上当的，不让我喝，我，非得喝。你们放心，有人喝酒误事，我李某人，干事，非喝酒。明天一早，就给寿生拍电报，你们绝对放心。秀秀小姐，为你那什么老师放出来，干！”
4
真珠从一开始，就看出秀秀和季云超出了师生关系。不管士新相信不相信，真珠坚信秀秀肯定怀孕。“你别傻了，”她按捺不住那股太容易让人看出的醋意“哼，你们男人都不是东西，秀秀那丫头要没有三个月，你找我算账。”
自从秀秀上门求援，真珠一直在冷眼观察，看她哭，看她动不动就作呕，看她偷偷地不知不觉地老抚摩肚子。“秀秀，你到底想吃什么呢？”真珠几次用话试探，悄悄地设下陷阱“你怎么老是要吐，跟怀孕似的，我陪你去医院看看？”秀秀不置可否，脸也不红，若无其事。“别看这姑娘哭哭啼啼，一副可怜相，厉害着呢！”真珠有时认定她极有心机，并不是一位普通的乡下妹子。有时，又忍不住暗笑她的土气缺乏教养，笑她动不动就帮佣人做事，当着客人的面也如此，笑她上了厕所老是忘了放水冲掉，并且不晓得将门销上。有时真珠和士新的观点完全一致，那就是季云的气质，眼界如此之高，无论如何不会看上秀秀。有时她又无缘无故地坚信，正因为季云那该死的气质，吃错药似的看上秀秀不足为怪。既然真珠不能把自己公平地一分为二，既然季云得不到他应得的那一半，真珠没有理由不认为，因为失恋因此失意，季云终于在男女问题上自暴自弃。秀秀连续几天都睡得很好，实在是担惊受怕够了，否极泰来，她仿佛已经看见季云被释放，看见医生在为他用最好的药，看见他脸上一点一点褪去愁苦忧郁之色。心爱的老师又一次完好如初，时光倒流，一切都像过去一样，像过去设想的一样。秀秀似乎又变成了那个穿短袖子花衣衫的女孩子，又恢复了那张极甜的脸，一条大辫子或前或后，情不自禁唱起歌来。这歌声对真珠有一种隐隐的刺激。“士新，我实在怀疑，事情说不定根本不像这丫头说的那么严重，”
士新马不停蹄的奔波，不仅没有得到真珠的青睐，反而引起她的强烈不满和反感“有什么大不了的，这些天，除了季云，就没有了别的话题。既是李次长关照过的，还有什么不放心，何苦这么东奔西跑，婆婆妈妈地到处托人。就算你说得有道理，就算是吧，李次长不可靠，好吹牛，再找个把人说说情不就行了，干吗一天到晚丢魂似的，难道南京的头面人物重要人物，你都想去见一见？”竭尽全力这四个字用在士新身上毫不夸张。潜意识中，他总觉得有一种不祥的预感在流动，因此不敢半点疏忽和偷懒。今非昔比，皖人在南京的势力已是明日黄花，既不能和北洋时期相比，更不如晚清和民国初年。在南京设法营救季云，虽然进展顺利神速，士新仍然免不了一种天高皇帝远的感叹。该找的人全找了，能打的招呼都打过，甚至连高明的医生也安排妥帖。一切准备工作就绪。一切准备工作的确不容易。士新在短期内创造了难以想象的奇迹，他手头很快有了一打名人的求情信和介绍信，有一连串可以作为撒手锏的中央大员的面子。尽管遇到些小小的困难，士新的精心安排策划，几乎万无一失。这是一场官场上的会战，不见刀光剑影，这次较量是对士新活动能力的检阅与证实。为了达到营救的目的，士新不惜调动可利用的全部辎重，迂回包围处处出击。
他不惜放下架子，去对那些比他职位还低的人说好话。他不惜一次次麻烦老丈人南山先生，对于那些附庸风雅的权贵，送一幅南山先生的墨宝能起意想不到的关键作用。他不惜这样，不惜那样，小心翼翼步步为营稳扎稳打。真珠始终明白不了，为什么她那位一向看不起士新的老子，和女婿的关系不断得到改善，而且屡屡露出赞赏的意味。更为荒唐的是，南山先生总是坚定不移地站在女婿一边，小两口偶尔有些口角，他不是哄孩子一般地安慰老处在吃亏地位的士新，便是十分迂腐地教导女儿恪守妇道。南山先生现在一所大学里做挂名教授，光挂名，从来不上课。真珠完全有理由认为，妓院如不取缔，享有风流教主声名的父亲定会带着女婿出入花丛。婚后已经好几年了，他们还没有孩子，南山先生有一次竟然十分严肃地问女婿，凭什么新派人物就不让娶妾，凭什么。对于士新为营救季云所做的努力，老丈人不但深表赞叹，并且忍不住对女儿说:“人生天地间，忽如远行客。你没嫁给季云那混小子，实在也是老天有眼。”
也许真是老天有眼。当一切准备工作就绪，士新决定亲自去一趟枞阳的时候，真珠突然体验到了许多过去从未体验过的东西。她发现自己在刹那间很有些舍不得他离去，舍不得和他短暂地分开。连日来的强烈不满和反感一扫而尽。士新按捺不住即将大功告成的喜悦，和秀秀天真的想法差不多，他似乎觉得一场噩梦已经苏醒，长夜从此过去，严冬从此结束。真珠开始相信，士新苦心经营的一切，显然已超出了内疚的桎梏。表现在士新脸部诚挚的喜悦，清晰无比地说明他不仅是为了弥补，而且更重要的是为了创造。他正在脱离苦海，脱离苦海这个想法足以使真珠不寒而栗。临别之夜，外面北风呼啸，真珠和士新坐在各自的被窝里喋喋不休，话题像断了线的风筝飞出去很远，他们平淡如水地谈缘分，谈过去，谈未来，一直谈到两人坐到一个被窝里，还是继续谈继续谈，越谈越亲热，越亲热越想谈。终于东方发白，他们迫不及待地做起夫妻之间常做的事。这是真珠印象中士新最出色的一次表演。他们轻而易举又坚定不移，迫使对方无条件举手投降俯首称臣。在无与伦比的天伦之乐中，既是胜利者又是失败者的真珠，第一次感受到了士新的实在，感受到了他身上那种作为男人的真正力量。只是在一个短短的瞬间里，她永远领悟到了这种真正力量的源泉，沉浸在这种真正力量的汪洋大海之中。
一九九年六月七日