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三二看书网 www.32kan.com,锁定永世情缘无错无删减全文免费阅读!

然地成为她的监护人。”

    “当时,我在佛罗伦斯任职,由于尚未成亲,只得将琴娜送往修道院,以便她能得到最妥善的照顾。”

    “你最近才将她带来英国?”

    “爵爷,她回来是为着与安斯白瑞伯爵结婚。”

    这一回,轮到麦斯瞳目结舌,琴娜居然真是安斯白瑞伯爵夫人!她说的全是实情。

    “从您的表情可以看出,您想必也听说了有关琴娜的种种谣传,我只能说,伯爵府和伦敦的上流社会并没有善侍琴娜,我这次来,便是要说服她马上返回义大利,让外面这些风言风语自然的沉寂。”

    “你认为有此可能吗?”

    “谁能判定谣言会流传多久?但是,暂时走避一年半载,对琴娜并不会造成任何损失,”

    “你当初何会促成这桩婚事?”

    “爵爷,我很清楚伯爵在外的名声,但是,他的求婚却相当清白,对琴娜而言,不啻是天赐的良缘。”

    麦斯明白他的意思,琴娜不过是一介平民,而且还是一个在修道院长大的孤女,能嫁给伯爵为妻,当然是千载难逢的机会。

    “爵爷您见过我的外甥女,也和她相处过,您相信外面那些谣言吗?”

    “当然不相信。汤先生,依我看来,卫小姐完完全全是一位受害者。”麦斯心里亦将自己列入欺负琴娜的人之一。

    “既然如此,您或许可以劝她接受我的建议暂时离开英国,我相信人们很快便会因为别的丑闻而淡忘琴娜的事。”

    “在义大利待上一整年。你建议她如何找发时间呢?”

    汤学比以充满自信的神情微微一笑“我已经安排好由她出面买下一栋房子;届时,她爱做什么都可以,说不定因此根本不想回英国呢。她或许会发现,那儿的天气比较适合她;甚至,她可以考虑再婚。”

    这时,仆役送来咖啡和点心,麦斯利用这个机会,起身走到书房的另一端凭窗眺望,他并不想未和琴娜商量前便骤下决定;不过,眼前似乎是告诉汤学比他已向琴娜求婚的适当时机。

    他自窗边转过身后,一阵突如其来的清风将近处一张桌子上的文件吹起。眼看着纸张已飘向自己,麦斯心不在焉的伸手去接,并低头看看上面的内容,一看之下,他的双眼再也离不开那份文件,仆役离去时,麦斯心中已有数项决定。

    汤学比对面坐下,眼中闪动着狡猾的光彩“汤先生,身为一位银行办人士,你将建议令外甥女如何管理这从天而降的大笔财富?”

    汤学比听出对方的语气有些不对劲,但找不出原因何在。“我已经建议她财产交给经验丰富的人去管理。”

    “比方说,你自己。”

    “我正是这么告诉她的。”

    “直到她再婚为止,是吗?”

    “那是当然,”汤学比轻声说道,并端起杯子啜饮一口咖啡,希望能藉此打断这个话题。

    “我还有另一个建议,那就是由我来替她掌理财务。”

    汤学比闻言震惊无比,连咖啡都溅到膝盖上,迫使他大叫着站起身,他将杯盘放在一边,迅速地从口袋中掏出手帕拭上的咖啡。

    麦斯微笑地看着这一切,压根儿没有出手帮忙的意思。“汤先生,我的话是不是令你大吃了一惊,但请别误会我的意思,我真的希望能娶令外甥女为妻。”

    汤学比猛然一抬头“但是,爵爷,你你不可以呀!”

    “她是寡妇,我是单身汉;汤先生,我认为没什么不可以。”他看一眼自己的右手,然后才抬起头望着对方“眼前只剩下一个向题,你要多少?”

    “我不明白您的意思。”

    “我需要付你多少钱,你才肯放过琴娜?”见对方一副有话要说的模样,麦斯挥挥手“用不着多费唇舌。”他一扬手中的文件那是汤学比交给琴娜的东西,你存心骗取琴娜从凌先生那儿所继承的遗产。”

    “是她拿给你看的?”汤学比无比诧异的问道。

    “文件你大可以带走。”麦斯并未回答他们的问题“我很乐意签署一项约定支付你若干金钱的婚约书,因为,你毕竟是琴娜的新舅舅,不过,你可别贪得无厌,逼得我非改变心意不可。”

    汤学比连忙吞咽两次才有力开口“她已经答应了?”

    “她正在考虑。”

    汤学比露出一抹愕然的表情“她还有犹豫不决?我去跟她说”

    “不准你这么做,卫小姐是一个有头脑的人,她如果不愿匆匆再婚,我可以谅解她的心情。坦白的说,若是你向她施加压力,她势必拒绝我的求婚,因为,事实证明,你为她选择对象的能力实在令人难以恭维。”

    汤学比未假思索便冲口而出地说道“你和琴娜相识才几天,不可能如此迅速便爱上她,凯觑她寻份财富的人其关是你自己!”

    “姓汤的,嘴巴放干净点,我一心只想鼓励她把财产还给凌家,请注意,我之所以‘鼓励’二字,是因为我不象你,我不会巴望她在这件事情上需要我为她指点迷津。”

    面对侯爵如此咄咄逼人的气势,汤学比在老羞成怒之上,变得口不择言“侯爵,希望你会喜欢这桩婚事,不过,我怀疑国会里的成员会用什么样的眼光来看您的夫人,更怀疑会有几位名贵妇愿意张开双臂接纳她,只怕无论她到哪里,都只会招来轻蔑和嘲讽。”

    麦斯尽量克制自己的脾气“姓汤的,别人会采取何种态度用不着你操心。只希望你不要火上加油就好。我会有适当的时机宣布订婚的消息,在此之前,我希望你最好开始为维护她的名声多作努力,更精确的说法是我回到伦敦的时候,希望能听到你出面为自己的外甥女辩护的消息。”

    “老夫人那边怎么办?”

    “她当然不会乐意见到琴娜再婚,但是,既然琴娜再婚的对象是一位侯爵,我不认为老夫人的怒气能发生多少作用。”

    “侯爵,我可不会如此乐观。琴娜并非出身贵族,娶这样的一名女子为妻,只怕会有损你的社会地位,甚至可能危及你的政治生涯。”

    “汤先生,你的转变也未免太快了吧!不过是几分钟前,你还气势汹汹地要我交出令外甥女,好似我会对她造成威协一般;现在,你却要我离她远一点,以免被她害得身败名裂。”说到这里,麦斯站起身,有如一尊高塔般耸立在汤学比面前。“姓汤的,快滚出去,否则别怪我赏你一顿拳头,那才是你真正应得的!”

    琴娜散步归来,发现有一匹骏马站立在木屋前的小道上;她一心以为是伊凡良康侯爵来访,连忙加快脚步向前疾走。方才在散步的时候,她想了许多事情,当然都与麦斯有关。当年他还只是个孩子,为着救她才不得不出此下策;而今回头望去琴娜已能谅解他当年的行为,因此面带微笑地冲进木屋里。

    “哇,安斯白瑞伯爵夫人,你总算回来了!”

    大屋中央,站着一位英俊、高贵,但却阴森的男士,他便是布柏西刚出炉的安斯白瑞伯爵。他张开双臂朝她走来“夫人琴娜,真高兴再见到你!我还以为自己找错方向了呢!”

    “你怎么找到我的?”

    “当然是令舅告诉我的嘛!”他轻轻抓住琴娜的手臂“你看起来气色真好!你不知道,自从你不告而别之后,我的日子有多难过。你为何那么做呢?噢,现在已经不重要了,因为,我总算找到了你!”

    他弯下腰仿佛想吻她,琴娜连忙闪开,他的唇因而只碰到她的脸颊。

    “布伯爵,请放开我。”琴娜冷冷地说道。

    他眼中怒意一闪即逝。“喔,我太性急了。”他稍稍伸展手指,但并未放开琴娜。“只因为我过去几天里,满脑子想的全是你。”

    琴娜将他的双手甩开“伯爵,有过上一次的见面,我还以为你再也不想看见我。”

    他露出迷人的笑容“我承认自己当时的表现有欠允当,不过,你也有不是之处。”见她毫无反应,他于是继续说道“我都是被姑妈逼的;你天生慈悲心肠,应该能够谅解并且原谅我吧?”

    “你为着执行老夫人交代给你的‘任务’,不惜以恶毒的谎言来破坏他人的名声,我一点也不谅解。更何况,你扬言要告诉每一个人,说我是你的情妇,现在还指望我原谅你?”

    “我之所以那么说,是因为我希望那是真的!”

    他再度伸出手来,琴娜向旁边跨开几步,并厉声说道“别碰我!”

    他将手垂下。“过去的事就别再计较了嘛!眼前,我们应该彼此坦诚相待。”他再度微微一笑“你那天上在格林威治下船时,是我陪同哈利前去接你,当时,你尚未见过自己的夫婿。一下船,你的目光便停留在我身上,心里希望我便是你的丈夫!别想否认,因为我早将一切看在眼里!”

    琴娜无法反驳,只因为这确是实情。

    布柏西见她没有说话,因而继续说道:“我明白你的感受。虽然你是我的表嫂,但是从看见你的第一眼起,我便想着要得到你。夫人,你、我有着同样的感觉,你又如何以此责备我呢?”

    “我承认自己犯了一个错误。”琴娜向后退几步“你很快便露出真面目,因为你只不过是一个善于说谎的骗子而已。”

    “只怪我脾气太坏。”他耸耸肩“我嫉妒表哥,他不知道自己拥有的是什么宝贝,更不懂得珍惜。而你呢?自从你以充满爱的神情看我一眼之后,我便日日夜夜都念着你。

    “我承认曾经对不够温柔,那是因为你想假装你、我之间什么都没有发生过”

    “如果我”

    “你有!”他打断琴娜的话“你先是勾引我,后来却又弃我而去,好像我配不上你似的。是不是因为我没有爵位?我现在有了,而且依然和第一天见面时一样地迷恋你那对绿色的大眼睛。”布柏西迅速地伸手抓住她,并将她拉过来贴在自己胸前。

    琴娜没有挣扎,因为不希望让布柏西以为她怕他。“放开我!”她以严厉的口吻说道。

    “不!除非你听我的话,否则我绝不松手!”他将琴娜抱得更紧,两人的脸差一点便贴在一起。“琴娜,你究竟要我怎么样?扮演古代的武士,跪倒在你的脚边?是不是要我证明自己对你有感情?”他似乎还想再说法什么,但却又极其痛苦地大叫一声。“不!”

    布柏西突然放开她,同时摇摇头,仿佛想藉此抛开某些不愉快的念头。“我们不能谈那件事。”

    “哪件事?”

    他以手指按摩着太阳穴“我来此不是为着谈论那件事。但是,我们似乎非谈不可。这么说吧!我爱你,如果有必要,我甚至不惜牺牲自己的性命也要保护你!”

    “保护我?”琴娜满腹狐疑地问道:“保护我什么?”

    “难道我们非把丑陋的实情说出来不可?”他快速地来到琴娜面前,并伸手轻触她的脸颊“我为你,以及你漂亮的颈脖担心不已。”他的手向下滑、环住她的颈子。“我不希望这么细致的肌肤被吊索所破坏!”说到这里,他松手放开琴娜的脖子。

    琴娜倒退一点,出于本能地以手护住自己的颈部。“我不知道你在说什么?我没有做错事,更没有犯下任何罪行。”

    “琴娜,我知道!”他忽然压低声音“我知道你谋杀亲夫!”

    琴娜只觉得有如青天霹雳“谋杀亲夫?”她喃喃重复道“谁说凌伯爵是被谋杀的?”

    他轻咬下唇“你就别再追问了。我得知道这项实情已有数个星期,但却一直忍着没说出来。”

    “但是,我却不知道什么是实情?”琴娜的声音愈来愈高。“不想再活在谎言里!究竟是谁造谣说我丈夫是被害死的?”

    他抬起头“琴娜,不要再演戏,我手里掌握有确切的证据。当初,在任何人都尚未发现时,是我将毒酒从他情妇房里移开的。”

    “什么毒酒?”

    “你丈夫的情妇名叫娥琳,哈利在她家中暴毙时,她不知如何是好,总不能叫她直接去找你,告诉你哈利死在她床上。娥琳于是派人到俱乐部找我,我到达那里时,她已经近乎歇斯底里。她说哈利一个晚上都在埋怨说不舒服,还说他带去一瓶送给你做为结婚礼物的波特酒,希望酒能减轻他的消化不良。”

    “我从来没送过波特酒给哈利。”

    “你送过!标签上还有你的名字呢!”

    “我不记得了,结婚的时候收到不少礼物,每一样上面都有标签,也许有人掉换过也不一定。”

    “我原先也是这么认为。”布柏西静静地说道。

    “总而言之,光凭一瓶酒并不能断定我就是杀人凶手。”琴娜忿忿不平地说道。

    “一点也不错。如果他在倒下之前已经喝完瓶里所有的酒,你也许真的可以把这件事推得一干二净。然而,第二天,我却意外地发现,瓶底有不少沉淀物。”

    “你起先为何想到要把酒瓶带走?”琴娜突如其来地问道。

    “为着家族的颜面,我特地折回娥琳的住处,把哈利到过那里的一切证据都移开。直到后来,我才发现自己帮了你的好大的一个忙。”

    “你根本没帮过我,你既然认定是我害死哈利,为何不向当局举发我?或者,至少告诉你姑妈?”

    “亲爱的,因为,我看见哈利倒在那里时,脑子里唯一想到的事,便是你自由了。这么说也不太道德,但起码可以证明我有多爱你。哈利一向好酒贪杯,当局因而接受了他死于心脏病突发的说法。几天后,我将瓶中的沉淀物取出一小部分送去检验,结果证实那是磨成粉未的指顶花,一旦服下足够分量,它便足以造成心脏衰竭。为了保护你,我任何事都愿意做,因而才狠下心肠扮演姑妈心目中所希望的那个角色,目的便是避免她生疑。”

    “没什么好让她生疑的啊!”“没有吗?”他意味深长地反问一句。

    琴娜转身走开,然后在一张椅子从下,将头埋进双掌之中“我想不起来,一点也想不起来!”

    布柏西走过来在她脚边蹲下,并握住她的双手“亲爱的,别哭。我发过誓,绝不在你面前提起这件事。不过,是你逼我证明我有多爱你。琴娜,我真的很爱你。我知道你嫁给哈利并非出自你的本意,也知道他甚至不想假装是你的丈夫他有吗?”

    最后这三个字已超出礼貌的询问的范围,琴娜因而抬起头,却发现他脸上满布情欲的影子,她不禁浑身一阵哆嗦。“安斯白瑞伯爵的表现和我预期中的一模一样。”

    他微微一笑“亲爱的,如今我才是安斯白瑞伯爵。我很乐意照你的希望有所表现。”

    琴娜摇摇头“爵爷,我对你没有任何感觉,很抱歉。”

    “琴娜,”他以稍带有责备的语气说道“我并不是要你必须马上爱上我。但是,让我帮助你。只要你愿嫁给我,我便可以一辈子保护你。”

    “我不需要保护。”琴娜疲累地说“我没有害死自己的丈夫;那个真正的凶手,至今仍逍遥法外,也许永远都不会被抓到。”

    由于他没有回答、没有急着安慰她,反而令琴娜心里一惊。她突然意识到,布柏西口中的保护,其实代表着威协的意味。她抽回自己的双手“如果我不答应嫁给你,你是不是便要向当局说出心中的猜疑?”

    “琴娜,”他以一手按住她的膝上“琴娜,亲爱的,你不妨替我想想看,心爱的表哥撒手人间,我相当清楚他为何人所害;但是,我却迟迟没有报案。这样还不足以证明我有爱?”

    “不会有人相信你的一派胡言。”她轻声说道“时间已经拖得太久,你若出面检举,只会给自己找麻烦。”

    他耸耸肩“我只好告诉他们,我是被爱情冲昏了头。”

    琴娜听得出来,他的意思是说,她若不答应嫁给他,布柏西便会毁掉她。但是,他为什么非要娶她不可呢?难道,他真的很爱自己?关于这一点,她反倒不太相信。如果不是,那又是为什么呢?

    她缓缓站起身“我们该怎么做?”

    布柏西马上站起来“跟我回伦敦去;或者,我们直接往格那陵结婚。不论采取上述任何种做法,势必都会引起议论纷纷。但是,我们一旦结了婚,应付起来便可轻松许多。”

    “老夫人的情况如何?”

    “病得不轻。”他以事不关已的冷漠口气说道“医生几乎天天都要替她放血,看来痊愈的希望不大。”

    “既然是这样,我们便非回伦敦不可。”

    “为什么?”他面露狐疑之色。

    她转过身“因为,她可能死在我房子里。”

    布柏西脸上闪过一抹邪恶无比的笑意。

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