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“你说什么?”麦斯无比震惊的问道,他正站在厨房中,手里还提着一早出去打猎的收获。莱利和奇尔回来后便直接上楼沐浴包衣,麦斯绕到厨房来,是为着交代厨师如烹煮这些猎物,却没想到会听见一个青天霹雳的消息。
避家紧张得直扭围裙“爵爷,我告诉过卫小姐,要她等你回来再说。但是,她说你知道她要走,而且她住的地方也已经准备就绪。”
“谁告诉她小木屋已经修好了?”
“车夫说的。”
“是吗?”过去这几天,麦斯刻意交给车夫许多事情,目的便是让他没有时间去监督小木屋的修缮工程。“叫他来见我。”
“爵爷,他去送卫小姐,但是,很快便会回来。”
“好吧。”麦斯将手上的东西交给管家“我上楼去换件衣服,派个人去请露薏小姐下来和我共进早餐。”
“爵爷,小姐们都已经用过早餐。”
“这么早?还有什么事是我不知道的?”
“爵爷,小姐们正在楼上整理行李。”
麦斯挑高两道眉“是吗?”一转身,他将猎枪扔进一名随从的手里“备马,十分钟后在大门前等我,反正我还不饿。”
回到正屋,他三步并作两步奔上楼梯。他能了解琴娜是为着躲他所以才离开。但是,不告而别却是得太不近人情。至于露薏,凭良心说,她要离去,麦斯求之不得;只要是她自己决定离开,麦斯便不会觉得于心有愧。更何况,麦斯在她走后,将会有更多自己的时间来评估分析自己的感情。
他非常清楚,露薏希望他会一路追回伦敦哀求她的原谅,并保证马上就娶她为妻。但是,只要一点点时间再加上一点点运气,麦斯自信能想出一个两全其美的办法,让露薏能保有面子,而他自己则可以重获自由。这一趟,就由莱利和奇尔护送小姐们回去,麦斯自己要留下来,好好考虑一下本身的情形。毕竟,他今年才二十八岁,过去的六年里,他全心冲刺事业和工作,根本无暇论及娱乐和享受,甚至连个情妇都没有!
麦斯换上骑装,来到草原上驰骋一番,心情格外舒畅。他因而决定前去拜访琴娜,确定她不虞匮乏,然后伺机告诉她露薏即将返回伦敦。届时,视她的反应如何,麦斯再决定下一步的行动任由她继续扮演小屋女主人的角色,或是邀她回布拉德园。
来到通往小木屋的山径,麦斯隔着一段距离朝下眺望,嘴角不禁浮出一抹微笑。也许,琴娜这么做是对的;此地远离布拉德园,不用担心一群仆佣在旁窥探,是供他俩幽会的最佳地点。“幽会”嗯,他喜欢这两个字。他要送给琴娜一堆特别的礼物,还要买一张大床给她,以便两人可以不分昼夜地尽情享受。等到她不再误认他打算以财富赢娶她的心之后,麦斯要送给她一条翡翠项链!
在为露薏选焙订婚礼品时,他曾看见一条镶钻的翡翠项链,其色系和露薏完全不配合,但麦斯却被它的美所震慑。戴在琴娜身上,相信更能衬托出她那双变幻莫测的绿眸。
麦斯原先滑特别注意一辆迎面而来的马车,直到它在木屋前停下时才将视线移转过去。他放慢速度,心中猜想马车为什么会停在小木屋门前。此时,车门被人推开,一名身穿披风的男子步下车子。麦斯勒住缰绳,打算先看清楚状况再决定是否现身。
那人才走到一半,木屋的门便突然开启,伯爵夫人自内走出来。麦斯听不见他们说些什么,但却看到她先是有些意外,继而便大叫着奔进那名男子的怀中。接着,她和那人手牵着手走进木屋。
嫉妒取代了意外,麦斯竟不自觉地浑身发抖。琴娜居然瞒骗他!她说不认识这里任何一个人,也不想让任何人知道她的行踪。但是,眼前这幅景象又作何解释?这次的会面,想必是她在离开伦敦前便已安排妥当;来人不是普通的访客,难道是布柏西?
“白痴!”麦斯恨恨地说道,心里那股抽痛的感觉却无论如何也抹不去。他掉转马头,神情黯然地离去。既然琴娜是说谎专家,他亦不想再追问任何事。
“宝贝外甥女,我仔细地想过之后才发觉,你没有别的地方可以去。”汤学比说道。
“舅舅,我真像个透明人,什么事都逃不过你的眼睛。”琴娜笑着说道,心里其实满紧张的。“我还以为就算再过一百年,也不会有人想到要来这里找我。茶是现成的,你要不要来一杯?”
乍然见到一张友善的脸,琴娜不免既惊又喜。然而,惊喜过后心情恢复平静,脑袋也清醒许多,琴娜因而惊觉到舅舅此业其实并不简单。以汤学比平素的为人来看,他不辞千里而来,绝不可能只是为了看看外甥女是否安好。琴娜在修道院寄宿九年,他从未露过面,只是按期寄来生活费而已。
“好啊!琴娜,我已经大致归纳出你离家出走的原因。但是,发生这种事,你竟然没有找我商量,实在令我很伤心。”
琴娜将热茶递给他“舅舅,其实没什么好商量,老夫人既没有给我时间,也没有给我选择。”
“你是指她威胁要告诉大家你和伯爵的婚姻无效这件事?”他留意到琴娜手一偏,茶水未准确地斟入杯中。“亲爱的,用不着如此惊讶。老夫人发现你不见之后,马上派人把我找去。”他微微一笑“她以为是我在幕后策动你离家出走。”
琴娜浅啜一口茶之后说道“这么说,你想必已经知道她打算寻法律途径宣布婚事无效。”
他点点头并咧嘴一笑,露出一口因嗜吸烟斗而造成的黄板牙。“我告诉她,她若宣称这桩婚姻因未圆房而丧失效力,那将是对她自己儿子的一桩侮辱。更何况,以他过世时的情况看来,有谁会相信老夫人的说法呢?”
琴娜痹篇对方的视线。她犹记得布柏西以揶揄的口吻告诉她,新婚才一个星期的哈利因脱阳而殆在情妇的怀中。直到现在,琴娜都不确定该不该相信他“我们最后一次见面时,老夫人找来一位医师,为的是检查我的身体。”她轻声说道。
“她竟然做出这种事?”你准许他们检查?”
她抬起头“当然没有!”
“宝贝外甥女,我忘了你是在修道院长大的。老夫人生长于浪漫的十八世纪,当时,人们并不太讲究规矩及礼貌,与那方面有关的事,大家也多以务实的态度去处理。你其实应该接受检查,这么做对我们会有好处。”
琴娜不愿说出实情,也不想告诉舅舅布柏西曾威胁说,只要她经证实已有孕在身,他便会出面声称自己是她的情夫。“老夫人说不定早已买通医生,检查的结果定是对她有利。”
“据我猜测,你大概还没有怀孕吧?”
琴娜直视他的眼睛“没有。”
“真可惜!手里有个孩子,我们便等于掌握了王牌。”
琴娜再度留意到,每当提起她的麻烦和财产继承权的事情时,学比便会用‘我们’做为主词。“舅舅,很谢谢你对我的关心。我的婚姻确实是由你一手所促成的;如今,我总算有能力过一份独立的生活。”
学比朝简陋的小屋里打量几眼“孩子,这里实在不是一个适合伯爵夫人居住的地方。不过,这也正是我出来找你的原因。”他变腰从脚边的纸袋中抽出几分看上去很正式的文件“针对你所有可能发生的困难,我都已经替你想好了答案。”他将文件放到桌上“眼前的当务之包,便是设法让你摆脱老夫人的掌握。”他以温和的眼神望向琴娜“孩子,丹佛夏并非天涯海角,既然我都能找到这里,相信老夫人迟早也会的。我并不想吓唬你,但是,的确有不少私家侦探正在四处打听你的下落。”
琴娜出于本能地惊呼一声,此举引来他微微一笑。他以指尖轻拍桌面上的文件“布柏西承袭爵位之后,得到凌氏庄园和位于铎瑟的一些土地。然而,你可知道,绝大部分的财产是属于你的?为着你的安全考虑,我因此建议由我来担任你名下财产的管理人。至于你呢?你必须马上离开英国。我已经在佛罗伦斯为你安排好住处,每个月还会寄上丰厚的生活费。老夫人总有离开人世的一天;事实上,你这次突然失踪,已经对她的健康造成不少打击。”
“在我的记意中,她无论在身心各方面都极其硬朗,没有任何人、或任何事能够击倒她。如果说因为我而使她身体违和,我真的觉得有点于心不安。”
“孩子,就算她真的病倒,对你来说,也是一件好消息啊!”琴娜摇摇头。她俩固然彼此敌视,但还不至于非要你死我活的地步。琴娜脑中原本便有一个想法,如今这个消息令她更加坚持自己的决定。
“舅舅,谢谢你如此费心为我着想和打算。不过,这些文件大概派不上用场。因为,我有意将凌府的财产归还给老夫人。”
“你说什么?”汤学比的震惊显而易见,其神情中甚至有一抹愤怒的意味。“舅舅,请听我把话说完。我匆匆离开伦敦,的确稍嫌冲动;不过,那也是因为老夫人实在逼人太甚。来到这里,我静下心来想了好几天,发觉自己既不想要、也不需要那笔遗产。当然,我会保留其中的一小部分,以及伯爵夫人的封号,其他的便还给凌家。”
汤学比脸上的震惊很快地为狡猾所代替。“孩子,你这么做简直是愚不可及,只会令许多人相信,你为着贪图凌家的财家委身下嫁,后来又因为内疚而放弃这些产业。大家都会认为你是一个意志不坚、又没有大脑的傻丫头。”
“没关系。”琴娜很有耐性地说道。因为,她早已想到过这一层。
“但是,孩子,你现在手中拥有可观的财富啊!只因为你从来不曾富有过,所以不明白财富所代表的意义。”他倾身向前,以极富说服力的语调说道“照我的话去做,暂时先离开一阵子,过个一年半载后再回来。届时,我将会让你看看什么叫作有钱、有势。”
“很抱歉,舅舅。但是,我已经打定了主意,任何事都无法改变我的决定。”
“丫头,别这么执迷不悟!”见琴娜张大双眼,他连忙控制住自己的脾气和音量。“你若是以为老夫人会因此而对你生出好感,那可是异想在开!你一旦向她示弱,她只会更加对你施压,让你无法见容于每一个有头有脸的人家。”
琴娜脸上血色骤失“为什么,舅舅?她为何如此恨我?”
他移开视线“她原本指望凌哈利到老掉牙的年龄才正式娶妻,而且要娶一个事事都可以任她摆布、指挥的人。”
“事实也正是如此啊!”琴娜说道“伯爵府上上下下全归老夫人指挥。”
他似笑非笑地说道“但是,你却公然反抗她。孩子,没有人会想到你有这种勇气,连我都不晓得你的个性有如此倔强的一面。”
“舅舅,我其实是个最懦弱不过的人。来到这里的那天晚上,天气恶劣不堪,小木屋又只剩下一霍废墟,若不是伊凡康侯爵及时赶来相救,我只怕早已死在雷电交加之中。”
汤学比的神情立即一变“侯爵?你怎么会认识这位侯爵呢?”
琴娜真恨自己说话不用大脑,但是既然已经说了,再怨天尤人也是无济于事。“是我在来此的路上认识的,当时,他的马车翻了,于是我顺路送他到而拉德园。”
他目不转睛地盯着琴娜“他知道你是谁吗?”
“不知道。”琴娜没有据实回答。
他的目光移向琴娜的双手,发现婚戒已不见踪影,因而微微一笑。“孩子,你的脑筋不比男人差!我以前真是低估你了。”
他的口气听起来显得很高兴,但琴娜却知道其实不然。
“总而言之,你不得躲在这里,否则迟早会被发现。”他再一次伸手到纸袋中。这一回,他抽出来几张船票。“我已安排好你下星期五搭船由朴资茅斯前往佛罗伦斯;在船上,你住的是头等舱,相信你一定会喜欢这趟航程。抵达佛罗伦斯之后,你大可以从容不迫地仔细深思自己的情形。”他将文件推向琴娜“你只需要在银行汇票和这些文件上签了名,以后便可以无忧无虑地享受人生。”
琴娜取来文件准备研究其内容。但她才看了一、两行,便抬起头来。“这些文件赋予你代理我全权作主的一切权利。”
他神情愉悦地点点头“过去九年里,我们都是这么做的。在这件事情上,我们还是照往例行事,不会有人觉得奇怪。”
“你将可以全权作主。”琴娜再次重复说道。
“很合乎常理。”他缓缓一点头。
“我什么时候才能取回这些权利?”
“孩子,只要是你自认有能力处理自己的事情时便可以。不过,我相信至少还要好儿年才有可能。通常,女性很少掌理自己的财务。况且,你总有一天会考虑再婚的。届时,你的丈夫便可接手这些琐事。”
“当初,安斯白瑞伯爵为何答应娶我?”
这个突如其来的问题令汤学比双眉一皱“我的宝贝外甥女,有必要一再谈这件事吗?”“有。”
汤学比听见她如此简洁的答覆,心头不由得便有气。而且,这一回他并未试图掩饰自己的不悦。“好吧。就像我以前说过的一样,我和他经由共同的朋友而相识,而我曾经向他提起过自己有一名小外甥女。在他兴起娶妻这个念头时,心中理想的人选必须具备美丽、温驯、感性、谦虚和有修养等条件。他想起我告诉过他的话,因而要我和你提亲。”
“这不是很奇怪吗?我既无家世,又无财富,而他竟然愿意娶这样的一名女子为妻。”
“你年轻、漂亮,而且不俗气。”
“但是,他事前并不知道这些呀!”琴娜稍稍停顿儿秒,然后说道“舅舅,事实上,你也不可能知道。九年以来,你根本没瞧过我一眼。第一次见面,你便带来伯爵已经签好字的结婚证书。”
“院长在信中对你称赞有加,我认为可以信得过她。”
“院长?”琴娜微微一笑“只怕她信里写满我既不会歌唱、又不会缝纫、每天只会闷不吭声的事。”
“她在你面前如此说,也许只是希望藉此让你不要太过自满。”
“话是不错。但她会说我漂亮?舅舅,这可是个天大的谎言喔。”
“倒也不尽然。”汤学比不耐烦地说道。“我写信告诉过她,我正在考虑你的婚事,因此向她征询你是否适合为人妻。”
“你以前为什么没有告诉我?”
“亲爱的,那是因为我当时并不像现在一般地了解你。年轻人往往对自己的存有许多幻想,我可不想在尚未确定这是一桩对你有利的婚事前,便遭到你的拒绝。”
琴娜知道他在说谎,于是勉强笑着说道“舅舅,你未免对我太没有信心。”
他亦笑一笑“这一点,我承认。如今,我看得出来,你是一位相当有本事的年轻人。因此,我决心要保护你。你是伯爵夫人,如果凌哈利还健在,没有人会怀疑你的身分。现在,我们则必须设法不让任何人有质疑的机会。所以,为着将来打算,你应该保有属于自己的一切。也许有一天,你会想要生儿育女,为着他们,你必须维护自己的名声。”
琴娜被他说得无言以对,她于是拿起文件“给我一点时间仔细研究一下。”
“你愿意签字?”
“我会考虑。”琴娜望一眼窄小的室内“我很愿意留你在此住下,但是”
“没关系,我原本担心今天可能找不到你,所以已经在城里觅妥住处。”他站起身,并朝文件伸出手“你如果肯现在就签字,我会放心许多。”
“先看过内容,我才比较放心。”琴娜以坚定的口吻说道,随即也站起身。
“好吧,我明天早上再来。”
“不用了,我找算明天上午进城一趟。”
“要不要我叫马车来接你?”
“不必麻烦,我已经请布拉德园的车夫明天来接我。”
“又是布拉德园?你似乎和邻居相处得颇不错嘛。侯爵本人在此吗?”
“他在,而且还有客人,他的未婚妻来了。”
他挑高双眉“你见过他们?”
“听车夫说的。”琴娜说道“你认识伊凡康侯爵?”
“没这份荣幸。”汤学比说“亲爱的... -->>
“你说什么?”麦斯无比震惊的问道,他正站在厨房中,手里还提着一早出去打猎的收获。莱利和奇尔回来后便直接上楼沐浴包衣,麦斯绕到厨房来,是为着交代厨师如烹煮这些猎物,却没想到会听见一个青天霹雳的消息。
避家紧张得直扭围裙“爵爷,我告诉过卫小姐,要她等你回来再说。但是,她说你知道她要走,而且她住的地方也已经准备就绪。”
“谁告诉她小木屋已经修好了?”
“车夫说的。”
“是吗?”过去这几天,麦斯刻意交给车夫许多事情,目的便是让他没有时间去监督小木屋的修缮工程。“叫他来见我。”
“爵爷,他去送卫小姐,但是,很快便会回来。”
“好吧。”麦斯将手上的东西交给管家“我上楼去换件衣服,派个人去请露薏小姐下来和我共进早餐。”
“爵爷,小姐们都已经用过早餐。”
“这么早?还有什么事是我不知道的?”
“爵爷,小姐们正在楼上整理行李。”
麦斯挑高两道眉“是吗?”一转身,他将猎枪扔进一名随从的手里“备马,十分钟后在大门前等我,反正我还不饿。”
回到正屋,他三步并作两步奔上楼梯。他能了解琴娜是为着躲他所以才离开。但是,不告而别却是得太不近人情。至于露薏,凭良心说,她要离去,麦斯求之不得;只要是她自己决定离开,麦斯便不会觉得于心有愧。更何况,麦斯在她走后,将会有更多自己的时间来评估分析自己的感情。
他非常清楚,露薏希望他会一路追回伦敦哀求她的原谅,并保证马上就娶她为妻。但是,只要一点点时间再加上一点点运气,麦斯自信能想出一个两全其美的办法,让露薏能保有面子,而他自己则可以重获自由。这一趟,就由莱利和奇尔护送小姐们回去,麦斯自己要留下来,好好考虑一下本身的情形。毕竟,他今年才二十八岁,过去的六年里,他全心冲刺事业和工作,根本无暇论及娱乐和享受,甚至连个情妇都没有!
麦斯换上骑装,来到草原上驰骋一番,心情格外舒畅。他因而决定前去拜访琴娜,确定她不虞匮乏,然后伺机告诉她露薏即将返回伦敦。届时,视她的反应如何,麦斯再决定下一步的行动任由她继续扮演小屋女主人的角色,或是邀她回布拉德园。
来到通往小木屋的山径,麦斯隔着一段距离朝下眺望,嘴角不禁浮出一抹微笑。也许,琴娜这么做是对的;此地远离布拉德园,不用担心一群仆佣在旁窥探,是供他俩幽会的最佳地点。“幽会”嗯,他喜欢这两个字。他要送给琴娜一堆特别的礼物,还要买一张大床给她,以便两人可以不分昼夜地尽情享受。等到她不再误认他打算以财富赢娶她的心之后,麦斯要送给她一条翡翠项链!
在为露薏选焙订婚礼品时,他曾看见一条镶钻的翡翠项链,其色系和露薏完全不配合,但麦斯却被它的美所震慑。戴在琴娜身上,相信更能衬托出她那双变幻莫测的绿眸。
麦斯原先滑特别注意一辆迎面而来的马车,直到它在木屋前停下时才将视线移转过去。他放慢速度,心中猜想马车为什么会停在小木屋门前。此时,车门被人推开,一名身穿披风的男子步下车子。麦斯勒住缰绳,打算先看清楚状况再决定是否现身。
那人才走到一半,木屋的门便突然开启,伯爵夫人自内走出来。麦斯听不见他们说些什么,但却看到她先是有些意外,继而便大叫着奔进那名男子的怀中。接着,她和那人手牵着手走进木屋。
嫉妒取代了意外,麦斯竟不自觉地浑身发抖。琴娜居然瞒骗他!她说不认识这里任何一个人,也不想让任何人知道她的行踪。但是,眼前这幅景象又作何解释?这次的会面,想必是她在离开伦敦前便已安排妥当;来人不是普通的访客,难道是布柏西?
“白痴!”麦斯恨恨地说道,心里那股抽痛的感觉却无论如何也抹不去。他掉转马头,神情黯然地离去。既然琴娜是说谎专家,他亦不想再追问任何事。
“宝贝外甥女,我仔细地想过之后才发觉,你没有别的地方可以去。”汤学比说道。
“舅舅,我真像个透明人,什么事都逃不过你的眼睛。”琴娜笑着说道,心里其实满紧张的。“我还以为就算再过一百年,也不会有人想到要来这里找我。茶是现成的,你要不要来一杯?”
乍然见到一张友善的脸,琴娜不免既惊又喜。然而,惊喜过后心情恢复平静,脑袋也清醒许多,琴娜因而惊觉到舅舅此业其实并不简单。以汤学比平素的为人来看,他不辞千里而来,绝不可能只是为了看看外甥女是否安好。琴娜在修道院寄宿九年,他从未露过面,只是按期寄来生活费而已。
“好啊!琴娜,我已经大致归纳出你离家出走的原因。但是,发生这种事,你竟然没有找我商量,实在令我很伤心。”
琴娜将热茶递给他“舅舅,其实没什么好商量,老夫人既没有给我时间,也没有给我选择。”
“你是指她威胁要告诉大家你和伯爵的婚姻无效这件事?”他留意到琴娜手一偏,茶水未准确地斟入杯中。“亲爱的,用不着如此惊讶。老夫人发现你不见之后,马上派人把我找去。”他微微一笑“她以为是我在幕后策动你离家出走。”
琴娜浅啜一口茶之后说道“这么说,你想必已经知道她打算寻法律途径宣布婚事无效。”
他点点头并咧嘴一笑,露出一口因嗜吸烟斗而造成的黄板牙。“我告诉她,她若宣称这桩婚姻因未圆房而丧失效力,那将是对她自己儿子的一桩侮辱。更何况,以他过世时的情况看来,有谁会相信老夫人的说法呢?”
琴娜痹篇对方的视线。她犹记得布柏西以揶揄的口吻告诉她,新婚才一个星期的哈利因脱阳而殆在情妇的怀中。直到现在,琴娜都不确定该不该相信他“我们最后一次见面时,老夫人找来一位医师,为的是检查我的身体。”她轻声说道。
“她竟然做出这种事?”你准许他们检查?”
她抬起头“当然没有!”
“宝贝外甥女,我忘了你是在修道院长大的。老夫人生长于浪漫的十八世纪,当时,人们并不太讲究规矩及礼貌,与那方面有关的事,大家也多以务实的态度去处理。你其实应该接受检查,这么做对我们会有好处。”
琴娜不愿说出实情,也不想告诉舅舅布柏西曾威胁说,只要她经证实已有孕在身,他便会出面声称自己是她的情夫。“老夫人说不定早已买通医生,检查的结果定是对她有利。”
“据我猜测,你大概还没有怀孕吧?”
琴娜直视他的眼睛“没有。”
“真可惜!手里有个孩子,我们便等于掌握了王牌。”
琴娜再度留意到,每当提起她的麻烦和财产继承权的事情时,学比便会用‘我们’做为主词。“舅舅,很谢谢你对我的关心。我的婚姻确实是由你一手所促成的;如今,我总算有能力过一份独立的生活。”
学比朝简陋的小屋里打量几眼“孩子,这里实在不是一个适合伯爵夫人居住的地方。不过,这也正是我出来找你的原因。”他变腰从脚边的纸袋中抽出几分看上去很正式的文件“针对你所有可能发生的困难,我都已经替你想好了答案。”他将文件放到桌上“眼前的当务之包,便是设法让你摆脱老夫人的掌握。”他以温和的眼神望向琴娜“孩子,丹佛夏并非天涯海角,既然我都能找到这里,相信老夫人迟早也会的。我并不想吓唬你,但是,的确有不少私家侦探正在四处打听你的下落。”
琴娜出于本能地惊呼一声,此举引来他微微一笑。他以指尖轻拍桌面上的文件“布柏西承袭爵位之后,得到凌氏庄园和位于铎瑟的一些土地。然而,你可知道,绝大部分的财产是属于你的?为着你的安全考虑,我因此建议由我来担任你名下财产的管理人。至于你呢?你必须马上离开英国。我已经在佛罗伦斯为你安排好住处,每个月还会寄上丰厚的生活费。老夫人总有离开人世的一天;事实上,你这次突然失踪,已经对她的健康造成不少打击。”
“在我的记意中,她无论在身心各方面都极其硬朗,没有任何人、或任何事能够击倒她。如果说因为我而使她身体违和,我真的觉得有点于心不安。”
“孩子,就算她真的病倒,对你来说,也是一件好消息啊!”琴娜摇摇头。她俩固然彼此敌视,但还不至于非要你死我活的地步。琴娜脑中原本便有一个想法,如今这个消息令她更加坚持自己的决定。
“舅舅,谢谢你如此费心为我着想和打算。不过,这些文件大概派不上用场。因为,我有意将凌府的财产归还给老夫人。”
“你说什么?”汤学比的震惊显而易见,其神情中甚至有一抹愤怒的意味。“舅舅,请听我把话说完。我匆匆离开伦敦,的确稍嫌冲动;不过,那也是因为老夫人实在逼人太甚。来到这里,我静下心来想了好几天,发觉自己既不想要、也不需要那笔遗产。当然,我会保留其中的一小部分,以及伯爵夫人的封号,其他的便还给凌家。”
汤学比脸上的震惊很快地为狡猾所代替。“孩子,你这么做简直是愚不可及,只会令许多人相信,你为着贪图凌家的财家委身下嫁,后来又因为内疚而放弃这些产业。大家都会认为你是一个意志不坚、又没有大脑的傻丫头。”
“没关系。”琴娜很有耐性地说道。因为,她早已想到过这一层。
“但是,孩子,你现在手中拥有可观的财富啊!只因为你从来不曾富有过,所以不明白财富所代表的意义。”他倾身向前,以极富说服力的语调说道“照我的话去做,暂时先离开一阵子,过个一年半载后再回来。届时,我将会让你看看什么叫作有钱、有势。”
“很抱歉,舅舅。但是,我已经打定了主意,任何事都无法改变我的决定。”
“丫头,别这么执迷不悟!”见琴娜张大双眼,他连忙控制住自己的脾气和音量。“你若是以为老夫人会因此而对你生出好感,那可是异想在开!你一旦向她示弱,她只会更加对你施压,让你无法见容于每一个有头有脸的人家。”
琴娜脸上血色骤失“为什么,舅舅?她为何如此恨我?”
他移开视线“她原本指望凌哈利到老掉牙的年龄才正式娶妻,而且要娶一个事事都可以任她摆布、指挥的人。”
“事实也正是如此啊!”琴娜说道“伯爵府上上下下全归老夫人指挥。”
他似笑非笑地说道“但是,你却公然反抗她。孩子,没有人会想到你有这种勇气,连我都不晓得你的个性有如此倔强的一面。”
“舅舅,我其实是个最懦弱不过的人。来到这里的那天晚上,天气恶劣不堪,小木屋又只剩下一霍废墟,若不是伊凡康侯爵及时赶来相救,我只怕早已死在雷电交加之中。”
汤学比的神情立即一变“侯爵?你怎么会认识这位侯爵呢?”
琴娜真恨自己说话不用大脑,但是既然已经说了,再怨天尤人也是无济于事。“是我在来此的路上认识的,当时,他的马车翻了,于是我顺路送他到而拉德园。”
他目不转睛地盯着琴娜“他知道你是谁吗?”
“不知道。”琴娜没有据实回答。
他的目光移向琴娜的双手,发现婚戒已不见踪影,因而微微一笑。“孩子,你的脑筋不比男人差!我以前真是低估你了。”
他的口气听起来显得很高兴,但琴娜却知道其实不然。
“总而言之,你不得躲在这里,否则迟早会被发现。”他再一次伸手到纸袋中。这一回,他抽出来几张船票。“我已安排好你下星期五搭船由朴资茅斯前往佛罗伦斯;在船上,你住的是头等舱,相信你一定会喜欢这趟航程。抵达佛罗伦斯之后,你大可以从容不迫地仔细深思自己的情形。”他将文件推向琴娜“你只需要在银行汇票和这些文件上签了名,以后便可以无忧无虑地享受人生。”
琴娜取来文件准备研究其内容。但她才看了一、两行,便抬起头来。“这些文件赋予你代理我全权作主的一切权利。”
他神情愉悦地点点头“过去九年里,我们都是这么做的。在这件事情上,我们还是照往例行事,不会有人觉得奇怪。”
“你将可以全权作主。”琴娜再次重复说道。
“很合乎常理。”他缓缓一点头。
“我什么时候才能取回这些权利?”
“孩子,只要是你自认有能力处理自己的事情时便可以。不过,我相信至少还要好儿年才有可能。通常,女性很少掌理自己的财务。况且,你总有一天会考虑再婚的。届时,你的丈夫便可接手这些琐事。”
“当初,安斯白瑞伯爵为何答应娶我?”
这个突如其来的问题令汤学比双眉一皱“我的宝贝外甥女,有必要一再谈这件事吗?”“有。”
汤学比听见她如此简洁的答覆,心头不由得便有气。而且,这一回他并未试图掩饰自己的不悦。“好吧。就像我以前说过的一样,我和他经由共同的朋友而相识,而我曾经向他提起过自己有一名小外甥女。在他兴起娶妻这个念头时,心中理想的人选必须具备美丽、温驯、感性、谦虚和有修养等条件。他想起我告诉过他的话,因而要我和你提亲。”
“这不是很奇怪吗?我既无家世,又无财富,而他竟然愿意娶这样的一名女子为妻。”
“你年轻、漂亮,而且不俗气。”
“但是,他事前并不知道这些呀!”琴娜稍稍停顿儿秒,然后说道“舅舅,事实上,你也不可能知道。九年以来,你根本没瞧过我一眼。第一次见面,你便带来伯爵已经签好字的结婚证书。”
“院长在信中对你称赞有加,我认为可以信得过她。”
“院长?”琴娜微微一笑“只怕她信里写满我既不会歌唱、又不会缝纫、每天只会闷不吭声的事。”
“她在你面前如此说,也许只是希望藉此让你不要太过自满。”
“话是不错。但她会说我漂亮?舅舅,这可是个天大的谎言喔。”
“倒也不尽然。”汤学比不耐烦地说道。“我写信告诉过她,我正在考虑你的婚事,因此向她征询你是否适合为人妻。”
“你以前为什么没有告诉我?”
“亲爱的,那是因为我当时并不像现在一般地了解你。年轻人往往对自己的存有许多幻想,我可不想在尚未确定这是一桩对你有利的婚事前,便遭到你的拒绝。”
琴娜知道他在说谎,于是勉强笑着说道“舅舅,你未免对我太没有信心。”
他亦笑一笑“这一点,我承认。如今,我看得出来,你是一位相当有本事的年轻人。因此,我决心要保护你。你是伯爵夫人,如果凌哈利还健在,没有人会怀疑你的身分。现在,我们则必须设法不让任何人有质疑的机会。所以,为着将来打算,你应该保有属于自己的一切。也许有一天,你会想要生儿育女,为着他们,你必须维护自己的名声。”
琴娜被他说得无言以对,她于是拿起文件“给我一点时间仔细研究一下。”
“你愿意签字?”
“我会考虑。”琴娜望一眼窄小的室内“我很愿意留你在此住下,但是”
“没关系,我原本担心今天可能找不到你,所以已经在城里觅妥住处。”他站起身,并朝文件伸出手“你如果肯现在就签字,我会放心许多。”
“先看过内容,我才比较放心。”琴娜以坚定的口吻说道,随即也站起身。
“好吧,我明天早上再来。”
“不用了,我找算明天上午进城一趟。”
“要不要我叫马车来接你?”
“不必麻烦,我已经请布拉德园的车夫明天来接我。”
“又是布拉德园?你似乎和邻居相处得颇不错嘛。侯爵本人在此吗?”
“他在,而且还有客人,他的未婚妻来了。”
他挑高双眉“你见过他们?”
“听车夫说的。”琴娜说道“你认识伊凡康侯爵?”
“没这份荣幸。”汤学比说“亲爱的... -->>
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