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; “真是漂亮，他多大了？”惜梅忍不住抱来逗弄。
“刚好三个月。”秀子微笑地说，脸上十分满足。
“三个月？”惜梅算算日子：“那我去年才离开大稻埕，你就嫁人了？大哥怎么都没提？他只说你另外找一份工作了。”
“我没有嫁人。”秀子静静说，把孩子抱回去。
“什么？”惜梅太过震惊，往后退了好几步，她结巴说：“没结婚，那那孩子呢？”
“这是哲夫的孩子。”秀子说，眼睛低垂。
若此刻山崩地裂，惜梅也不会有感觉，因为她脑？锶切阕幽乔嗵炫u幕啊u芊虻摹趺纯赡埽空芊蛟趺椿嶙龀稣庵直撑芽砘鄣氖虑椋？br>
他和秀子？太不可思议了！惜梅摇摇头说：“我不相信！”
“事实就在眼前，你看他是不是长得很像中圣呢？孩子是不能乱认父亲，但有时要赖也是赖不掉的。”秀子表情很冷静。
“天呀！你们会害死宽慧的！”惜梅心乱如麻。
“我没有存心要害她，事情就很自然发生。”秀子说：“我爱哲夫，我一直爱他，但我也很清楚自己的身分，从来不敢有非分之想。但去年，哲夫实在很苦，我只是想安慰他而已，没想到”
“不要再说了！”惜梅捂着耳朵。
“我也不要求什么，我知道老板娘病了，不能再生，这孩子就当成哲夫的子嗣，替黄家传宗接代。”秀子轻声说：“我甘愿伺候哲夫和老板娘一辈子，只求黄家接纳我和孩子！”
“秀子，我知道你一心想做富家少奶奶，还认为你是个有志气的女人，没想到你却如此奸险狡诈。原来你一直不嫁人，就是想取代我宽慧姐的地位。抢人丈夫，你不觉得自己太卑鄙无耻了吗？亏得我宽慧姐一向对你那么好”惜梅满腔愤怒，骂到气结，再说不下去了。
“我没有要取代老板娘的地位，我甘愿做妾做小，只求孩子能认祖归宗”
秀子脸一阵白一阵红说：“惜梅，求你能谅解，并且成全。”
“成全？你该找的人是哲夫，求我又有什么用？”惜梅忿忿说。
“哲夫说老板娘病着，他不敢说，所以我来求你帮忙。”秀子哀求着。
“他不敢说却敢做？我真看清他了！我阿公生前说他做事优柔寡断，没有担当，还真不错！”惜梅冷冷地说：“他惹的祸自己解决，这败坏门风的事，我哪里敢管？”
惜梅不知道怎么走回家的，她满脑子都是哲夫的背弃和秀子的忘恩负义，这天下的风波要如何了结呢！
她一到店门口，就看见敏贞坐在台阶上等她，她太烦太气，忘了斥责敏贞感冒还吹风，只急急说：“你阿爸呢？”
“他在书房里。”敏贞拉着她说：“阿母找你，她要你帮她整理”
惜梅没有听到她的后一段话，便甩开她的手，往屋后火气腾腾地冲去。
哲夫正坐在桌前清帐册，抬起那张依然富魅力的脸孔看着惜梅。哼！表里不一、负心绝情的伪君子，她以前还把他当偶像崇拜呢！真是一点也不值！
“秀子今天来找我，还带着孩子。”她的每个字句都如寒冰。
哲夫手中的票子散了一地，他站起来说：“你都知道了？”
“你怎么能做这种事？”她一脚踏进去，痛心地说：“宽慧姐哪里对不起你？她持家理家，井井有条；还一次一次坏孕，把健康都牺牲掉了，你所能报答她的，就是在外面讨个小老婆，连孩子都生下来了？”
惜梅向来敬爱哲夫，这样没有分寸的指责是第一回，但她实在太愤怒了！
“事情不是这样的，我并没有讨小老婆。”哲夫焦虑地解释：“那只是一桩意外，我心烦，不小心喝醉了酒，就胡里胡涂哪知道秀子就怀孕了，她肚子大了来找我，我才晓得，我根本没有那个意思，我”
门口突然有东西落地的声音，他们同时回过头，赫然发现面色雪白的宽慧站在那里，旁边是迷惑呆立的敏贞，精致的巾帐绣品掉在她们的脚前。
“宽慧！”哲夫叫。
“宽慧姐！”惜梅几乎无法动弹。
宽慧双眸如利剑般，狠狠瞪了哲夫一眼，转身就走。哲夫追了上去，口里不停地恳切哀求。
“阿母要找你，所以我带她到这里”敏贞虽不懂大人吵什么，但也有大祸临头之感。
惜梅无心理她，只把地上绣品拎起，便匆勿赶到宽慧的卧房外。
她站在走廊，听着房内忽大忽小的声音。她担心宽慧，这几个月她受尽苦难，好不容易才复原一些，又哪堪丈夫背叛的重击呢！
“出去！出去！我永远不要再见到你了！”宽慧嘶声力竭地叫着。
哲夫拉关门帘，一脸颓丧绝望，他看到惜梅，如逢救星说：“我求你劝劝宽慧，说我是无心的，叫她不要把身体又气坏了”
惜梅冷哼一声，就进入帘内。
宽慧站在窗前，两条泪痕已干，唇抿得死紧。惜梅才要走近，猛地“匡当”一声，宽慧竟把那母子图的镜子摔裂了，散在妆抬上，片片像利刃，在日光下闪着凌厉刺眼的光芒。
“我终于掉到沼泽，碰到巨蟒，永远不得翻身了。”宽慧由齿缝迸出这些话，带着愤恨，却满是凄凉。
“宽慧姐”惜梅不知如何劝慰她。
“那孩子多大了？”宽慧凝望着碎镜问。
“三个月。”惜梅忍不住掉泪说：“对不起，真对不起，去年我不该急着回秀里。我待在大稻埕，一切事情就不会发生了。”
“这怎么是你的错呢？男人若要变，谁也阻挡不了。”宽慧张着枯涩的眼说：“我说秀子怪，原来是怪在这里，她还真志向远大，攀上了老板。而我还亲自扶她一把，给她制造机会呢！”
“哲夫哥并没有变，他一样疼惜你。他只是酒后乱性，一时胡涂罢了。”惜梅说。
“一时胡涂？我的人生就要毁在他的一时胡涂，或者说一时贪欢的手上吗？”
宽慧凄楚地说：“想我一生好强好胜，事事追求完美，想以自己的才德来配合丈夫，结果竟落得如此下场。一个女工就能吸引他，那我又算什么呢？早知如此，我也又痴又呆，不去空担那才貌双全的美名，也不会有今日的锥心之痛了！”
“宽慧姐，你别气坏了身体，事情总会有公道的。”惜梅说。
“公道？惜梅，别傻了！鲍道怎会轮到我这病奄奄，又生养不出一个儿子的女人身上呢？”宽慧惨惨一笑：“秀子有了儿子，就胜我千倍万倍了。”
她的眼睛望向惜梅手上的绣品，突然一点示警也没有，她一把抢去，拿了剪刀去撕毁起来。一会儿，曾呕心泣血绣制的桌中帘帐全都被凌肆得惨不忍睹，金银、鹅黄、嫩录、粉红各种颜色，都成美丽的尸体。
“宽慧姐，你何苦拿这些束西出气呢？这都是你多年的心血呀！”惜梅说。
“心血？”宽慧悲哀地说：“它们的主人都心死血尽了，还留着它们做什么？”
惜梅无言，试着清理；桌上的碎镜，地上的碎布，即使已彻底损坏，仍散发着凄艳。物何其无辜，人又何以堪呢？
她不经意回头，看见敏贞躲在门廉外偷看，只露出半边脸，惊吓惶恐中，有着九岁孩子不该有的心碎表情。
宽慧就闹那么一回，以后整个人则异？渚病t臼萑醯纳碜蛹安园椎娜菅眨鋈挥辛似鹕莘鹩只氐街惺ノ此酪郧澳歉鲎ㄐ囊灰獾男“救肆恕？br>
她亲自告之玉满此事，口气十分平静。玉满先是大怒，听到有了孙子，语调转软几分，但扬言只要孩子，不要秀子。
秀子也不是简单人物，她深知“母以子贵”的道理，坚持不肯放弃孩子，一心就是要入黄家门。
一天深夜在玉满眠床前，她们又谈及此事。
“那女人软硬都不吃，我真没办法。”玉满叹气说。
“那就纳她做妾吧！”宽慧淡淡说。
“这怎么行？”玉满说：“虽然说男人三妻四妾的不算什么，但我们黄家一向家风清白，从来不兴这一套。况且你贤慧有德，没过没错，我一旦允许哲夫娶，不但愧对祖先，也难向你娘家人交代呀！”
“我怎么无过无错呢？不孝有三，无后最大。阿母，我没给黄家养活一个儿子，已是万分惭愧了。就是被休离，我也不敢怨叹呀！”宽慧说。
见宽慧说出这种话，一旁坐着的惜梅早止不住心酸，轻轻握住她的手，一片冰凉透进心底。
“傻孩子呀！我们从来没因为这件事而怪你，更不用说休离了！”玉满动容说。
“其实从医生说我不能再生起，我就一直想替哲夫娶个妾。如今既然儿子都有了，不正好吗？”宽慧拨开惜梅的安抚说。
“娶什么妾？自古以来，没有儿子的女人又不只你一个，到时惜梅生了，要过几个都有；不然敏月和敏贞长大了，随便招个婿，生的也是姓黄，你又操什么心呢？”见宽慧不答，玉满又说：“要娶妾也不能娶秀子呀！一个女工去勾引老板，还未婚就生子，这种败德无耻的女人，怎么有资格入黄家门呢？”
“那您忍心让黄家骨肉流落在外、受人耻笑；让众人骂我黄家绝情寡义吗？”
宽慧反问。
这时哲夫由外头走进来，他是来向母亲道晚安的。
玉满一看到他，劈头就骂：“孽子呀！你阿爸若还在世，不活活被你气死才怪！他一向看重你，哪知你会做出这种事？”
这几日哲夫不知已被训多少次，解释再多也难弥大错，只有垂首而立。
“我正在求阿母，让你娶秀子为妾。”宽慧看也不看他说。
“我不想娶她，而且从无此意。你忘了我是最反对一夫多妻那种封建思想吗？娶她，不等于拿石头砸自己的脚吗？”他急急地说。
“既然如此，又何必当初？男子汉大丈夫敢做敢当，如今孩子都生了，还要推卸责任吗？你已经丢了两个儿子，难道这一个也要让他不得认祖归宗吗？”宽慧站起来，厉声说。
“我”哲夫一脸悔恨，说不出话。
“纳她为妾是最好的一条路。”宽慧顿一下又说：“你若觉得有违你的原则，就和我离缘，再明媒正娶去迎接秀子，去过你们一夫一妻的生活。”
宽慧话一出，在场的人都一愣，没料到她会这么决绝。
“你这是什么话？”哲夫激动地说：“你惩罚我还不够吗？我只不过一时失足，就得背那千斤重的罪名吗？商场上的男人，哪个不逢场作戏一番？我一向不与他们同流合污，今天只不过一个秀子，就成为千古罪人，要受罚一辈子吗？”
“我若要处罚你，为什么极力支持秀子进门，甚至甘愿退让呢，”宽慧冷声声：“我还不是为你好，为黄家好。”
“你不是为我好，你在处罚我。”哲夫驳回。
“好了！既然宽慧都不计较了，你还吵什么？”玉满说：“现在第一要考虑的就是黄家的骨肉。为了孩子，大家都要委屈，其中的苦谁也比不上宽慧，我心目中她是我唯一的大房贤媳，你唯一的贤妻，没有人可以取代的。此时此刻，她说怎么办就怎么办吧！”
宽慧轻声道谢，纳秀子为妾的事就决定了。
惜梅知道她的委屈是钻心蚀骨的，不明白她以后要如何挨下去呢？
秀子胜利了，她心满意足地进入镇上首富人家。因为名言不正，她也不敢要求太多礼数，只在吉日吉时上坚持。
这件事在秀里飞快地传着，是台湾光复来的首要大事。在绘形绘影中，都是宽慧出面压制，她的一脸笑意，使乡民和娘家的人都相信，秀子是宽慧选来为黄家传嗣的。
进门那日，黄家不太热络，一切如常。倒是秀子，把自己打理得漂漂亮亮，一身新做的粉红洋装及金项链手镯，头发烫得蓬松，真有几分新嫁娘的娇媚及喜气。她很清楚儿子是重头戏，更是红衣红帽包里，金饰满挂。
哲夫一张臭脸对着，比起来宽慧和气多了。
新妇拜过祖先、公公牌位，再向玉满及宽慧行跪礼。
“你现在是黄家的人了，行事不比从前，可别再轻浮随便，坏了黄家的名声。”玉满不客气说：“别家的妾如何，你就如何。哲夫和宽慧仍是老板和老板娘，敏月和敏贞你也要像小姐一般伺候，知道吗？”
秀子谦卑地应一声。惜梅真不懂，这样没尊严、没地位，一向性傲的秀子怎能忍得？
参拜完毕，玉满便迫不及待看孩子，并取名秉圣。四个月的婴儿，正当可爱的他，黑灵灵的大眼四处张望时，引来一阵阵逗弄和笑声，总算为今日添点欢乐的气氛。
秉圣传到宽慧手中，宽慧微笑地审视说：“养得很好，方头大耳很有福气。秀子，以后你就专心照顾秉圣，别的事都不要动，交给惜梅或阿枝嫂就好。对了！以后不要叫我老板娘，叫我宽慧姐就可以。”
“是，宽慧姐！”秀子高兴地说。
“敏月、敏贞叫秀子姨，以后要听话，明白吗？”宽慧对女儿说。
敏月乖巧地喊一声，敏贞却把话堵在喉咙里。
“你这女孩怎么？连招呼都不会打？”宽慧有些生气。
“没关系啦！”秀子陪笑说：“我知道敏贞小，哦！敏贞一向不爱说话的。”
“不行！不爱说话也要懂规矩。”宽慧严格说。
“秀子姨。”敏贞勉强开口，分成一段段的，气若游丝。
秀子忙讨好点头。但宽慧的脸色一直没好起来。
那晚，宽慧把哲夫的床褥衣物搬到秀子的新房，并吩咐新妇和秉圣别踏入东厢房，免得病气会冲煞到他们。
哲夫将床褥衣物又搬到书房，从此就睡在那里。
三个人分三处，真不知未来要如何了结呢！
惜梅知道，宽慧对秀子愈好，内心的尖刀就插得愈深。她不再管家务，对哲夫亦很冷淡，整日就待在东厢房，教女儿读书女红，似乎想弥补以前无暇给予的母爱。
她精神比原先的好，但食量大量减少，葯更是吃完就吐，身体一日日瘦下去。
因为查不出病，就当产后虚症在疗养，煎葯味总不离房内。
敏贞因前时感冒吹风，咳嗽不止，守川怕会咳成哮喘，也开一堆葯给孙女。母女两人倒在一块成了葯罐子。
新历一月一日，日本的新年，台湾人不必在门口插青松、挂草绳和飘白纸了。
他们大可忽略今日，安心地准备旧历新年，在门板窗条贴红色春联及纸花了！
哲夫忙着春茶开采，上大稻埕谈生意。秀子带秉圣回娘家，玉满和惜梅、敏月去祖师爷庙祈求哲彦的早归。
接收的军队驻进以后，很多当年因种种理由去大陆的台湾人都纷纷回来，独不见哲彦和纪仁。
哲夫用各种管道去打听回来说：“现在大陆也很乱，战争结束，各省的人都急着回家，交通乱成一团，更不用说台湾还要渡海了。那些先回来的不是沿海一带的，就是有任务的。其它人要慢一些。”
除了等待，也是无计可施了。
庙里聚集了许多家属也是生死不明的女眷，人人碰面不禁悲叹几句，每个故事都令人酸楚伤感。
烧完香，玉满携敏月留下来吃斋饭。惜梅因担心家中两个病人，勿匆赶回。
店面尚未完全恢复，只由一个伙记看着。内屋则静悄俏，连东厢房也不见人影，这么阴冷的天，她们会去哪儿呢？
惜梅回到屋内换衣服，瞥见窗外有一缕烟飞人林间，她心一惊，不是炊膳时分，莫非失火了？
她跑到后院，看到宽慧里着大衣，蹲在相思树下，面前一团火堆。敏贞坐在树根上，拿细枝拨火。
宽慧把手中的东西一件件往火里扔，引得火舌不断伸长跳动。惜梅眼尖，马上就认出那是哲夫赴日时，与宽慧互诉衷曲的情书，里面有多少沁人心脾的言语呀！
“宽慧姐，你在做什么？无缘无故干嘛烧信呢？”惜梅急急去抢。
“留它们何用？不过是一堆废纸而已。”宽慧挡住惜梅的手，最后一封信也卷成焦黑。
“那可曾是你的宝贝呀！它们曾让你欢笑快乐，曾是最珍贵的，你怎么舍得？”惜梅一阵难过，眼泪掉下来。
“傻瓜，我留着是等与哲夫白头偕老要看的。如今情分已变，见了伤心。与其虫蛀，不如我亲手烧了它们，化成灰烟，倒也干净。”宽慧望着火焰说。
“宽慧姐，那信多美呀！”惜梅擦着泪说。
“是吗？十三年了，我早已忘记，像是前辈子的事了。”宽慧静静说，又转向敏贞：“拿一盆水来浇灭，这些烟也叫人烦，怎么烧不尽呢？”
敏贞应声而去。
“这些信真的一点留恋的价值都没有吗？”惜梅问。
“人都不可靠，何况信呢？”宽慧黯然回答：“但愿你的情书有较好的命运，能够维持长长久久。”
敏贞用水熄灭火苗，一阵风来，仍有几片灰黑的纸页轻轻渺渺地飞到天际，注定再无觅处。
罢过元宵节的一个清晨，宽慧一下床就昏倒，黄家忙请永川和宽延来诊脉，依然是严重的血气虚弱，旧有的毛病不断反复。
“心情要放轻松些，不要胡思乱想。”永川叹口气说“你一向很聪明晓事，怎不懂心病需要心葯医的道理呢？”
“爸，我懂，我一直很努力在复原呀！”宽慧无力地笑一笑。
永川和宽延离去后，宽慧躺在床上，整个上午不语。
中午惜梅送饭来，宽慧吃两口就摇头说：“我真的很努力，但感觉很徒劳，就像我的人生。”
“宽慧姐，你多吃一些，身体好了，就不会凡事悲观看不顺了。”惜梅耐心劝着。
“我昨晚梦见阿公，看到他，我内心好舒畅，好像又回到小女孩的时代。”宽慧说：“我想我是活不久了”
“宽慧姐！你怎么说这种吓人的话？”惜梅不肯听。
“惜梅！”宽慧拉住她的手说：“答应我，帮我照顾敏月、敏贞，还有哲夫。”
突然门外有人语，惜梅出去看，是哲夫。
“我刚回家就听说宽慧又昏倒了，到底怎么回事？我能着看她吗？”他神情十分担忧。
“还是老毛病，血气太虚了。”
惜梅尚未说完，宽慧在里头说：“我身上有霉气，会冲了你的喜气，还是等我病好再看吧！”
“我有什么喜气？”哲夫已被拒绝太多次，他一急就说：“我才是满身霉气，你除了惩罚我，有没有想过我的苦？你不如拿一把刀杀死我算了！”
宽慧响应是一连串的咳喘。
“大哥，你先走吧！我会劝她的。”惜梅忙说。
接下来的一日，宽慧总是闭目，不愿与人交谈。
当天夜里宽慧就走了。当她咽下最后一口气时，几乎没有人相信，因为她还那么年轻，除了伤心，并没有大病痛。
“宽慧，宽慧，你为什么连最后一句话都吝于给我呢！”哲夫抚尸恸说：“你太残忍，太残忍了”
原来，原来宽慧中午所交代的就是遗言了，惜梅哭得肝肠寸断，抱着泣喊妈妈的敏月及敏贞，感叹上苍之不公平，悲宽慧之命薄！
; “真是漂亮，他多大了？”惜梅忍不住抱来逗弄。
“刚好三个月。”秀子微笑地说，脸上十分满足。
“三个月？”惜梅算算日子：“那我去年才离开大稻埕，你就嫁人了？大哥怎么都没提？他只说你另外找一份工作了。”
“我没有嫁人。”秀子静静说，把孩子抱回去。
“什么？”惜梅太过震惊，往后退了好几步，她结巴说：“没结婚，那那孩子呢？”
“这是哲夫的孩子。”秀子说，眼睛低垂。
若此刻山崩地裂，惜梅也不会有感觉，因为她脑？锶切阕幽乔嗵炫u幕啊u芊虻摹趺纯赡埽空芊蛟趺椿嶙龀稣庵直撑芽砘鄣氖虑椋？br>
他和秀子？太不可思议了！惜梅摇摇头说：“我不相信！”
“事实就在眼前，你看他是不是长得很像中圣呢？孩子是不能乱认父亲，但有时要赖也是赖不掉的。”秀子表情很冷静。
“天呀！你们会害死宽慧的！”惜梅心乱如麻。
“我没有存心要害她，事情就很自然发生。”秀子说：“我爱哲夫，我一直爱他，但我也很清楚自己的身分，从来不敢有非分之想。但去年，哲夫实在很苦，我只是想安慰他而已，没想到”
“不要再说了！”惜梅捂着耳朵。
“我也不要求什么，我知道老板娘病了，不能再生，这孩子就当成哲夫的子嗣，替黄家传宗接代。”秀子轻声说：“我甘愿伺候哲夫和老板娘一辈子，只求黄家接纳我和孩子！”
“秀子，我知道你一心想做富家少奶奶，还认为你是个有志气的女人，没想到你却如此奸险狡诈。原来你一直不嫁人，就是想取代我宽慧姐的地位。抢人丈夫，你不觉得自己太卑鄙无耻了吗？亏得我宽慧姐一向对你那么好”惜梅满腔愤怒，骂到气结，再说不下去了。
“我没有要取代老板娘的地位，我甘愿做妾做小，只求孩子能认祖归宗”
秀子脸一阵白一阵红说：“惜梅，求你能谅解，并且成全。”
“成全？你该找的人是哲夫，求我又有什么用？”惜梅忿忿说。
“哲夫说老板娘病着，他不敢说，所以我来求你帮忙。”秀子哀求着。
“他不敢说却敢做？我真看清他了！我阿公生前说他做事优柔寡断，没有担当，还真不错！”惜梅冷冷地说：“他惹的祸自己解决，这败坏门风的事，我哪里敢管？”
惜梅不知道怎么走回家的，她满脑子都是哲夫的背弃和秀子的忘恩负义，这天下的风波要如何了结呢！
她一到店门口，就看见敏贞坐在台阶上等她，她太烦太气，忘了斥责敏贞感冒还吹风，只急急说：“你阿爸呢？”
“他在书房里。”敏贞拉着她说：“阿母找你，她要你帮她整理”
惜梅没有听到她的后一段话，便甩开她的手，往屋后火气腾腾地冲去。
哲夫正坐在桌前清帐册，抬起那张依然富魅力的脸孔看着惜梅。哼！表里不一、负心绝情的伪君子，她以前还把他当偶像崇拜呢！真是一点也不值！
“秀子今天来找我，还带着孩子。”她的每个字句都如寒冰。
哲夫手中的票子散了一地，他站起来说：“你都知道了？”
“你怎么能做这种事？”她一脚踏进去，痛心地说：“宽慧姐哪里对不起你？她持家理家，井井有条；还一次一次坏孕，把健康都牺牲掉了，你所能报答她的，就是在外面讨个小老婆，连孩子都生下来了？”
惜梅向来敬爱哲夫，这样没有分寸的指责是第一回，但她实在太愤怒了！
“事情不是这样的，我并没有讨小老婆。”哲夫焦虑地解释：“那只是一桩意外，我心烦，不小心喝醉了酒，就胡里胡涂哪知道秀子就怀孕了，她肚子大了来找我，我才晓得，我根本没有那个意思，我”
门口突然有东西落地的声音，他们同时回过头，赫然发现面色雪白的宽慧站在那里，旁边是迷惑呆立的敏贞，精致的巾帐绣品掉在她们的脚前。
“宽慧！”哲夫叫。
“宽慧姐！”惜梅几乎无法动弹。
宽慧双眸如利剑般，狠狠瞪了哲夫一眼，转身就走。哲夫追了上去，口里不停地恳切哀求。
“阿母要找你，所以我带她到这里”敏贞虽不懂大人吵什么，但也有大祸临头之感。
惜梅无心理她，只把地上绣品拎起，便匆勿赶到宽慧的卧房外。
她站在走廊，听着房内忽大忽小的声音。她担心宽慧，这几个月她受尽苦难，好不容易才复原一些，又哪堪丈夫背叛的重击呢！
“出去！出去！我永远不要再见到你了！”宽慧嘶声力竭地叫着。
哲夫拉关门帘，一脸颓丧绝望，他看到惜梅，如逢救星说：“我求你劝劝宽慧，说我是无心的，叫她不要把身体又气坏了”
惜梅冷哼一声，就进入帘内。
宽慧站在窗前，两条泪痕已干，唇抿得死紧。惜梅才要走近，猛地“匡当”一声，宽慧竟把那母子图的镜子摔裂了，散在妆抬上，片片像利刃，在日光下闪着凌厉刺眼的光芒。
“我终于掉到沼泽，碰到巨蟒，永远不得翻身了。”宽慧由齿缝迸出这些话，带着愤恨，却满是凄凉。
“宽慧姐”惜梅不知如何劝慰她。
“那孩子多大了？”宽慧凝望着碎镜问。
“三个月。”惜梅忍不住掉泪说：“对不起，真对不起，去年我不该急着回秀里。我待在大稻埕，一切事情就不会发生了。”
“这怎么是你的错呢？男人若要变，谁也阻挡不了。”宽慧张着枯涩的眼说：“我说秀子怪，原来是怪在这里，她还真志向远大，攀上了老板。而我还亲自扶她一把，给她制造机会呢！”
“哲夫哥并没有变，他一样疼惜你。他只是酒后乱性，一时胡涂罢了。”惜梅说。
“一时胡涂？我的人生就要毁在他的一时胡涂，或者说一时贪欢的手上吗？”
宽慧凄楚地说：“想我一生好强好胜，事事追求完美，想以自己的才德来配合丈夫，结果竟落得如此下场。一个女工就能吸引他，那我又算什么呢？早知如此，我也又痴又呆，不去空担那才貌双全的美名，也不会有今日的锥心之痛了！”
“宽慧姐，你别气坏了身体，事情总会有公道的。”惜梅说。
“公道？惜梅，别傻了！鲍道怎会轮到我这病奄奄，又生养不出一个儿子的女人身上呢？”宽慧惨惨一笑：“秀子有了儿子，就胜我千倍万倍了。”
她的眼睛望向惜梅手上的绣品，突然一点示警也没有，她一把抢去，拿了剪刀去撕毁起来。一会儿，曾呕心泣血绣制的桌中帘帐全都被凌肆得惨不忍睹，金银、鹅黄、嫩录、粉红各种颜色，都成美丽的尸体。
“宽慧姐，你何苦拿这些束西出气呢？这都是你多年的心血呀！”惜梅说。
“心血？”宽慧悲哀地说：“它们的主人都心死血尽了，还留着它们做什么？”
惜梅无言，试着清理；桌上的碎镜，地上的碎布，即使已彻底损坏，仍散发着凄艳。物何其无辜，人又何以堪呢？
她不经意回头，看见敏贞躲在门廉外偷看，只露出半边脸，惊吓惶恐中，有着九岁孩子不该有的心碎表情。
宽慧就闹那么一回，以后整个人则异？渚病t臼萑醯纳碜蛹安园椎娜菅眨鋈挥辛似鹕莘鹩只氐街惺ノ此酪郧澳歉鲎ㄐ囊灰獾男“救肆恕？br>
她亲自告之玉满此事，口气十分平静。玉满先是大怒，听到有了孙子，语调转软几分，但扬言只要孩子，不要秀子。
秀子也不是简单人物，她深知“母以子贵”的道理，坚持不肯放弃孩子，一心就是要入黄家门。
一天深夜在玉满眠床前，她们又谈及此事。
“那女人软硬都不吃，我真没办法。”玉满叹气说。
“那就纳她做妾吧！”宽慧淡淡说。
“这怎么行？”玉满说：“虽然说男人三妻四妾的不算什么，但我们黄家一向家风清白，从来不兴这一套。况且你贤慧有德，没过没错，我一旦允许哲夫娶，不但愧对祖先，也难向你娘家人交代呀！”
“我怎么无过无错呢？不孝有三，无后最大。阿母，我没给黄家养活一个儿子，已是万分惭愧了。就是被休离，我也不敢怨叹呀！”宽慧说。
见宽慧说出这种话，一旁坐着的惜梅早止不住心酸，轻轻握住她的手，一片冰凉透进心底。
“傻孩子呀！我们从来没因为这件事而怪你，更不用说休离了！”玉满动容说。
“其实从医生说我不能再生起，我就一直想替哲夫娶个妾。如今既然儿子都有了，不正好吗？”宽慧拨开惜梅的安抚说。
“娶什么妾？自古以来，没有儿子的女人又不只你一个，到时惜梅生了，要过几个都有；不然敏月和敏贞长大了，随便招个婿，生的也是姓黄，你又操什么心呢？”见宽慧不答，玉满又说：“要娶妾也不能娶秀子呀！一个女工去勾引老板，还未婚就生子，这种败德无耻的女人，怎么有资格入黄家门呢？”
“那您忍心让黄家骨肉流落在外、受人耻笑；让众人骂我黄家绝情寡义吗？”
宽慧反问。
这时哲夫由外头走进来，他是来向母亲道晚安的。
玉满一看到他，劈头就骂：“孽子呀！你阿爸若还在世，不活活被你气死才怪！他一向看重你，哪知你会做出这种事？”
这几日哲夫不知已被训多少次，解释再多也难弥大错，只有垂首而立。
“我正在求阿母，让你娶秀子为妾。”宽慧看也不看他说。
“我不想娶她，而且从无此意。你忘了我是最反对一夫多妻那种封建思想吗？娶她，不等于拿石头砸自己的脚吗？”他急急地说。
“既然如此，又何必当初？男子汉大丈夫敢做敢当，如今孩子都生了，还要推卸责任吗？你已经丢了两个儿子，难道这一个也要让他不得认祖归宗吗？”宽慧站起来，厉声说。
“我”哲夫一脸悔恨，说不出话。
“纳她为妾是最好的一条路。”宽慧顿一下又说：“你若觉得有违你的原则，就和我离缘，再明媒正娶去迎接秀子，去过你们一夫一妻的生活。”
宽慧话一出，在场的人都一愣，没料到她会这么决绝。
“你这是什么话？”哲夫激动地说：“你惩罚我还不够吗？我只不过一时失足，就得背那千斤重的罪名吗？商场上的男人，哪个不逢场作戏一番？我一向不与他们同流合污，今天只不过一个秀子，就成为千古罪人，要受罚一辈子吗？”
“我若要处罚你，为什么极力支持秀子进门，甚至甘愿退让呢，”宽慧冷声声：“我还不是为你好，为黄家好。”
“你不是为我好，你在处罚我。”哲夫驳回。
“好了！既然宽慧都不计较了，你还吵什么？”玉满说：“现在第一要考虑的就是黄家的骨肉。为了孩子，大家都要委屈，其中的苦谁也比不上宽慧，我心目中她是我唯一的大房贤媳，你唯一的贤妻，没有人可以取代的。此时此刻，她说怎么办就怎么办吧！”
宽慧轻声道谢，纳秀子为妾的事就决定了。
惜梅知道她的委屈是钻心蚀骨的，不明白她以后要如何挨下去呢？
秀子胜利了，她心满意足地进入镇上首富人家。因为名言不正，她也不敢要求太多礼数，只在吉日吉时上坚持。
这件事在秀里飞快地传着，是台湾光复来的首要大事。在绘形绘影中，都是宽慧出面压制，她的一脸笑意，使乡民和娘家的人都相信，秀子是宽慧选来为黄家传嗣的。
进门那日，黄家不太热络，一切如常。倒是秀子，把自己打理得漂漂亮亮，一身新做的粉红洋装及金项链手镯，头发烫得蓬松，真有几分新嫁娘的娇媚及喜气。她很清楚儿子是重头戏，更是红衣红帽包里，金饰满挂。
哲夫一张臭脸对着，比起来宽慧和气多了。
新妇拜过祖先、公公牌位，再向玉满及宽慧行跪礼。
“你现在是黄家的人了，行事不比从前，可别再轻浮随便，坏了黄家的名声。”玉满不客气说：“别家的妾如何，你就如何。哲夫和宽慧仍是老板和老板娘，敏月和敏贞你也要像小姐一般伺候，知道吗？”
秀子谦卑地应一声。惜梅真不懂，这样没尊严、没地位，一向性傲的秀子怎能忍得？
参拜完毕，玉满便迫不及待看孩子，并取名秉圣。四个月的婴儿，正当可爱的他，黑灵灵的大眼四处张望时，引来一阵阵逗弄和笑声，总算为今日添点欢乐的气氛。
秉圣传到宽慧手中，宽慧微笑地审视说：“养得很好，方头大耳很有福气。秀子，以后你就专心照顾秉圣，别的事都不要动，交给惜梅或阿枝嫂就好。对了！以后不要叫我老板娘，叫我宽慧姐就可以。”
“是，宽慧姐！”秀子高兴地说。
“敏月、敏贞叫秀子姨，以后要听话，明白吗？”宽慧对女儿说。
敏月乖巧地喊一声，敏贞却把话堵在喉咙里。
“你这女孩怎么？连招呼都不会打？”宽慧有些生气。
“没关系啦！”秀子陪笑说：“我知道敏贞小，哦！敏贞一向不爱说话的。”
“不行！不爱说话也要懂规矩。”宽慧严格说。
“秀子姨。”敏贞勉强开口，分成一段段的，气若游丝。
秀子忙讨好点头。但宽慧的脸色一直没好起来。
那晚，宽慧把哲夫的床褥衣物搬到秀子的新房，并吩咐新妇和秉圣别踏入东厢房，免得病气会冲煞到他们。
哲夫将床褥衣物又搬到书房，从此就睡在那里。
三个人分三处，真不知未来要如何了结呢！
惜梅知道，宽慧对秀子愈好，内心的尖刀就插得愈深。她不再管家务，对哲夫亦很冷淡，整日就待在东厢房，教女儿读书女红，似乎想弥补以前无暇给予的母爱。
她精神比原先的好，但食量大量减少，葯更是吃完就吐，身体一日日瘦下去。
因为查不出病，就当产后虚症在疗养，煎葯味总不离房内。
敏贞因前时感冒吹风，咳嗽不止，守川怕会咳成哮喘，也开一堆葯给孙女。母女两人倒在一块成了葯罐子。
新历一月一日，日本的新年，台湾人不必在门口插青松、挂草绳和飘白纸了。
他们大可忽略今日，安心地准备旧历新年，在门板窗条贴红色春联及纸花了！
哲夫忙着春茶开采，上大稻埕谈生意。秀子带秉圣回娘家，玉满和惜梅、敏月去祖师爷庙祈求哲彦的早归。
接收的军队驻进以后，很多当年因种种理由去大陆的台湾人都纷纷回来，独不见哲彦和纪仁。
哲夫用各种管道去打听回来说：“现在大陆也很乱，战争结束，各省的人都急着回家，交通乱成一团，更不用说台湾还要渡海了。那些先回来的不是沿海一带的，就是有任务的。其它人要慢一些。”
除了等待，也是无计可施了。
庙里聚集了许多家属也是生死不明的女眷，人人碰面不禁悲叹几句，每个故事都令人酸楚伤感。
烧完香，玉满携敏月留下来吃斋饭。惜梅因担心家中两个病人，勿匆赶回。
店面尚未完全恢复，只由一个伙记看着。内屋则静悄俏，连东厢房也不见人影，这么阴冷的天，她们会去哪儿呢？
惜梅回到屋内换衣服，瞥见窗外有一缕烟飞人林间，她心一惊，不是炊膳时分，莫非失火了？
她跑到后院，看到宽慧里着大衣，蹲在相思树下，面前一团火堆。敏贞坐在树根上，拿细枝拨火。
宽慧把手中的东西一件件往火里扔，引得火舌不断伸长跳动。惜梅眼尖，马上就认出那是哲夫赴日时，与宽慧互诉衷曲的情书，里面有多少沁人心脾的言语呀！
“宽慧姐，你在做什么？无缘无故干嘛烧信呢？”惜梅急急去抢。
“留它们何用？不过是一堆废纸而已。”宽慧挡住惜梅的手，最后一封信也卷成焦黑。
“那可曾是你的宝贝呀！它们曾让你欢笑快乐，曾是最珍贵的，你怎么舍得？”惜梅一阵难过，眼泪掉下来。
“傻瓜，我留着是等与哲夫白头偕老要看的。如今情分已变，见了伤心。与其虫蛀，不如我亲手烧了它们，化成灰烟，倒也干净。”宽慧望着火焰说。
“宽慧姐，那信多美呀！”惜梅擦着泪说。
“是吗？十三年了，我早已忘记，像是前辈子的事了。”宽慧静静说，又转向敏贞：“拿一盆水来浇灭，这些烟也叫人烦，怎么烧不尽呢？”
敏贞应声而去。
“这些信真的一点留恋的价值都没有吗？”惜梅问。
“人都不可靠，何况信呢？”宽慧黯然回答：“但愿你的情书有较好的命运，能够维持长长久久。”
敏贞用水熄灭火苗，一阵风来，仍有几片灰黑的纸页轻轻渺渺地飞到天际，注定再无觅处。
罢过元宵节的一个清晨，宽慧一下床就昏倒，黄家忙请永川和宽延来诊脉，依然是严重的血气虚弱，旧有的毛病不断反复。
“心情要放轻松些，不要胡思乱想。”永川叹口气说“你一向很聪明晓事，怎不懂心病需要心葯医的道理呢？”
“爸，我懂，我一直很努力在复原呀！”宽慧无力地笑一笑。
永川和宽延离去后，宽慧躺在床上，整个上午不语。
中午惜梅送饭来，宽慧吃两口就摇头说：“我真的很努力，但感觉很徒劳，就像我的人生。”
“宽慧姐，你多吃一些，身体好了，就不会凡事悲观看不顺了。”惜梅耐心劝着。
“我昨晚梦见阿公，看到他，我内心好舒畅，好像又回到小女孩的时代。”宽慧说：“我想我是活不久了”
“宽慧姐！你怎么说这种吓人的话？”惜梅不肯听。
“惜梅！”宽慧拉住她的手说：“答应我，帮我照顾敏月、敏贞，还有哲夫。”
突然门外有人语，惜梅出去看，是哲夫。
“我刚回家就听说宽慧又昏倒了，到底怎么回事？我能着看她吗？”他神情十分担忧。
“还是老毛病，血气太虚了。”
惜梅尚未说完，宽慧在里头说：“我身上有霉气，会冲了你的喜气，还是等我病好再看吧！”
“我有什么喜气？”哲夫已被拒绝太多次，他一急就说：“我才是满身霉气，你除了惩罚我，有没有想过我的苦？你不如拿一把刀杀死我算了！”
宽慧响应是一连串的咳喘。
“大哥，你先走吧！我会劝她的。”惜梅忙说。
接下来的一日，宽慧总是闭目，不愿与人交谈。
当天夜里宽慧就走了。当她咽下最后一口气时，几乎没有人相信，因为她还那么年轻，除了伤心，并没有大病痛。
“宽慧，宽慧，你为什么连最后一句话都吝于给我呢！”哲夫抚尸恸说：“你太残忍，太残忍了”
原来，原来宽慧中午所交代的就是遗言了，惜梅哭得肝肠寸断，抱着泣喊妈妈的敏月及敏贞，感叹上苍之不公平，悲宽慧之命薄！