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势高，自古就有‘与天为党’之说，故又称‘上党’。炎帝神农氏曾在此尝百谷、制耒耜、兴稼穑。尧舜时期，长治是‘冀州之域，属帝都畿内’。商为黎国，韩建别都，秦置上党郡，北周名潞州，明朝时设潞安府，廓置长治县，取‘长治久安’之意，长治之称由此而来。据传女娲补天、后羿射日、精卫填海、愚公移山等皆于此发端。是太行山上一颗正在熠熠生辉的璀璨明珠，是中华文明的发祥地之一”
慧儿惊叹：“一座小城，竟然奢侈地拥有那么多中国史前时期的传说——女娲补天，精卫填海，后羿射日，神农尝百草”
老校长自豪地说：“这是一座诞生英雄的城市，这是一座经历革命战火洗礼的城市，满城青翠，生机勃勃。今天，这里一如既往地保持着昂扬向上的姿态”
二十年过去了，慧儿还时常回忆起那“甩饼”的味道，时常想起那个父亲般的老校长。欣慰的是，慧儿曾来过的这座古城被评选为2004年度的“中国魅力城市”之一！
（二十七）其乐融融
还记得慧儿在火车上认识的芬吗？芬的来信几乎是伴着慧儿同时到达小山村的，还有芬和健的朋友们的来信。其中有一个女孩叫春雨。
春雨：“慧姐姐，芬姐姐讲了你的故事，我好佩服你啊！我哥哥叫秋水，常在报刊上发表一些小文章。他也想给你写信的，怕是唐突，要我问问你，可以吗？”
秋水不但写来了信，还寄来了他发表的作品。随后秋水的朋友——宝宪也给慧儿来了信
遗憾的是慧儿最终也没有在天津和芬等会面，虽然每当放寒暑假，慧儿都是要去天津转车的。其间，有两次都是事先约好的了，芬或健的朋友答应去车站接慧儿的，但是，阴差阳错地错过了——也可以说是慧儿故意给“错过了”
那是秋水和宝宪单独约慧儿的。临行前的两天，慧儿去信说不见面了。等慧儿到了天津站，又希盼着他或他能来接自己。站在广场上，慧儿左顾右盼的神情，楚楚的：有几分期盼，有几分失望奇迹终没有出现（那时没有如今的通讯设施，只靠事先的通信）。
春雨：“慧姐姐，你说来又不来的信，伤了哥哥们的诚心实意。他们以为你真的不来了呢，就在你来天津的头一天，会同健哥哥去长白山看雪景去了”
慧儿常常独自冥想：“要是那几年的寒、暑假，在天津转车时，见到了这些朋友，会是怎样的情景呢？想见又怕见，怕的是什么呢？是这些朋友的信，陪伴我度过了在西北的那些日月。有他们的关怀、思念、牵挂、安慰，有他们的友谊和友爱”
西北的夜很长，慧儿常常在后半夜醒来，望着漆黑的窗子，静静的，有恐怖感。后来，慧儿就调整自己的作息时间：前半夜，看书——不远三千里，慧儿背去了一套高考复习的书籍资料，考大学的希望始终没有熄灭。同时她还继续学习“中华律师函授中心”、“人文大学法律系”的课程。
在自学的过程中慧儿发现了乐趣：就拿那“瘸腿”的数学而言，以前在课堂上听老师讲时，似懂非懂，如今像看小说似的来“读”数学，却是恍然大悟、茅塞顿开了，顺手解题也是无师自通了（后来，在考大学的时候百分制，慧儿居然得了86分。）
夜深了，眼皮打架了，慧儿就练书法：“希望是实现理想的阶梯！”这幅自书的条幅挂在墙上，权当是座右铭了。慧儿躺在床上，看着它：是啊，一个希望破灭了，又会产生一个新的希望。希望就这样无穷无尽地幻灭着、新生着，使人生之路一步一步地延伸到理想的王国！
夜更深了，眼皮沉重得再也睁不开时，慧儿睡着了。当慧儿醒来的时候，传来了食堂厨嫂高亢的招呼声：“开饭了！开饭了！”
食堂里的气氛像是一个温馨的大家庭，欢声笑语，其乐融融。爽快的厨嫂是个三十多岁的女人，适中的身姿，有时卖弄地一扭一扭地去给楼上的新校长送开水，引得站在走廊里梳头的香莲“恨恨的”眼光和言语：“你怎么不给我送开水啊？”
厨嫂不示弱地答道：“你还没修炼到这份上，有钱难买愿意！”随即抛下一串咯咯的笑声。
看门的大叔是个快乐的鳏夫，常常是倚老卖老地给这些年轻人讲他“辉煌”的过去
经常在食堂吃饭的男教工有寰宇和另外两个中年教师、新校长、看门人；女教工有慧儿、香莲、和厨嫂。等到周末就剩慧儿、寰宇、厨嫂和看门大叔了。
这时，他们就围在灶台边吃饭。一般早上是小米粥饭＋土豆丝；中午是拉面＋烩菜；晚上是刀削面汤。厨嫂的手艺很巧，口味常变常新，很诱人食欲的。
话题嘛，自然是拿寰宇和慧儿说事了。什么“金童玉女”了，什么“天造地设”了，什么“事先有约”吧？每每这时，寰宇先是羞红了脸，笑而不语，只是拿眼睛偷偷地看着慧儿。慧儿起初千争万辩的，厨嫂和看门人更起劲了。
香莲也起劲地添油加醋：“慧儿，越描越黑，咱寰宇老师的话谁都听不懂，惟独你听得明白，翻译得清楚，你还辩什么啊？中国大着呢，怎么早不来晚不来，偏偏你二人前脚后脚地来这儿了呢”
厨嫂连忙说：“缘分啊，缘分啊”
看门人得意地说：“多好的孩子啊，天生的一对”
慧儿急得脸都发烧了：“寰宇，我一个人说不过他们，你倒是开口来证实一下嘛！”
寰宇仍是笑眼看着大家，红着脸，端着碗走开了。从此，慧儿也任大家说笑，也来个笑而不语了。
放寒假时，支书来了：“回家过年吧！来回路费村里给报销，希望你们春节后再回来！”
村里出车，把寰宇和慧儿送到了市里的火车站。司机回去了，寰宇陪慧儿先买好了回东北的车票。
寰宇：“我们去吃午饭吧！”
慧儿惊异于寰宇会主动开口说话。高兴地说：“好啊！”
跟在寰宇的身后，来到了站前的一个小饭店。寰宇也不待慧儿点菜，就要了两碗面条。没把慧儿的鼻子笑歪了：“寰宇，在学校天天吃面条，你还没吃够啊？你第一次请我吃东西，总该吃点特别的吧？要不，我请你算了？”
寰宇不好意思地一笑：“我看了，只有面条，没有什么特别的东西。”
慧儿还是愉快地吃下了这碗面条，寰宇送他上了北去的列车。
（二十八）春节探亲
列车行进在广袤的东北原野上，恰是毛泽东诗词沁园春－雪中的景象：北国风光，千里冰封，万里雪飘。望长城内外，惟余莽莽；大河上下，顿失滔滔。山舞银蛇，原驰蜡象，欲与天公试比高。须晴日，看红装素裹，分外妖娆
慧儿的心情发生了多么大的变化啊！三个月前，去西北的路上是迷茫的、凄楚的，还带有几分悲壮。到了西北，找到了人生的方向，看到了自身的才智及社会价值。回东北的路上是满载着自豪和喜悦以及对未来的畅想。
在天津转车时，慧儿来到了著名的“劝业场”给爸爸、妈妈、妹妹们买了衣服和礼物。当然，也把自己从里到外，都换上了用自己挣来的钱买的衣物了。
只不过才分别三个多月，妈妈苍老了许多，真是应了那句：儿行千里，母担忧啊！
妈妈拉着慧儿的手：“跟妈妈说实话，你是跟谁一起去西北的？阿姨们都说你跟人家跑了。我没有办法辩解，只好也说你是跟同学一起去的”
慧儿急了：“妈，招聘信不是你给我的吗？你怎么糊涂了呢？”
妈妈叹息着：“不是我糊涂，是那些阿姨，天天去我办公室里嘀咕，说得多了，我也就疑惑了”
慧儿不解：“妈，就是我一个人去的，你怎么说我是跟同学一起去的呢？”
妈妈提高了嗓门：“说你跟同学一起去的，总比让她们瞎猜，说你跟人家跑了好听吧？我也常用‘慧儿是跟同学一起去的’，来安慰我自己，那样就感到你有伴、你是安全的。她们也就不再瞎猜乱说了。”
慧儿惊诧了，不得不承认：“众口铄金，积骨销毁”这句话的分量了“唾沫底下淹死人”“谎话说得多了，也会变成真理的”
慧儿拿出了给亲人的衣服，看到妈妈、妹妹穿上后的喜悦。妹妹们问这问那，慧儿自豪地回答着。妈妈的眉头舒展了。
爸爸说：“慧儿，你要给妹妹们做个好榜样！”
慧儿又拿起一份礼物去那位叔叔家了。
叔叔：“你爸妈早就把你借的路费还给我了。我早就说过慧儿是个有出息的孩子”
婶子：“这些臭娘们，成天没事跑你妈办公室里瞎嘀咕，都把你妈妈快说傻了、说疯了”
慧儿坦言：“婶子，哪里的女人都是一样的。我单位的女同事们也在背后瞎猜疑呢，说我一个二十岁的女孩子，为什么从城市跑到小山村去了？也大不了是跟人家跑了，或是失恋什么的。我都懒得跟她们解释了，解释了她们也不相信的。身正不怕影子斜！”
婶子：“慧儿，你跟婶子说实话，你到底为什么去那小山村呢？”
慧儿沉思片刻：“一是为了生存，我不能再让父母养着了，我要工作、学习，我看看自己有没有能力养活自己。二是为了文学，我喜欢文学，但是，又没有生活的阅历，我想出去看看外面的世界”
叔叔感叹道：“就是嘛，树挪死，人挪活；水往低处流，人往高处走嘛！知道你在那里生活、工作到很好、很愉快，你妈妈也就放心了。那些臭娘们再敢胡说八道，我去教训她们”
婶子欣然地说：“不用你去教训了，咱慧儿荣荣光光地回来了，她们还能再说出什么来吗？慧儿要是真的给咱们领回个好小伙子来，那才叫好呢！”
春节期间，慧儿去看望了她的语文老师——王老师。
慧儿：“老师，您知道我能勇敢地走上讲台，凭得是什么吗？”
王老师：“你是咱地区的语文状元，你对课文总是有更深刻的理解和把握，只要你能找到和小学生在语言表达上的沟通方式，一定会教出成绩来的。”
慧儿：“我是反复回忆您的教学方法、教学方式，回忆您对课文的分析和处理这样我心里就有底气了。”
然后，慧儿讲到了小山村的民风民俗的淳厚质朴。王老师有针对性地提出了见解，涉及对文章的赏析、学生心理、民俗习惯等多方面。
在王老师那里，慧儿得知了一些好同学的近况：亚军在全省文化干事转正考试中名列第一，现在已调入某县宣传部；紫霞、华美、媚人等上了不同学校的财会专业，冬子、友坤、葛根先后毕业于同一所警察学校，分别在三个镇上的派出所里当警察，前途无量。
寒梅终于成为冬子的新娘子了；鬼魅的小猫和空灵的小白兔结为连理枝；友坤和镇医院的一个美人热恋中；葛根用自己的薪水供华美念书；白球鞋还是在辽宁谋前程；紫霞不知为谁害着单相思
慧儿只见到了肖微和文丽。肖微的爸爸是一所学校的校长，这样肖微就到附近的农村当了一名民办老师，等机会转正。文丽在一所机关幼儿园当代课教师。她们得知了慧儿的现状，每月100元的高薪收入？惊大了眼睛
这二位很后悔当初没能跟慧儿同去那个小山村的。等日后慧儿考上了大学，她俩的肠子都悔青了：“我们当初要是有勇气跟你一起去就好了啊！”
慧儿笑言：“谁让你们有个好爸爸呢！我不去，是连当民办老师的门子也没有的啊！”
寒假很快地过去了，慧儿要返回西北去了。临行前，她把妈妈买的衣物等统统留下，一件也没有带走。
妈妈有些伤心了：“慧儿，你这是干什么？”
慧儿莞尔一笑：“妈妈，我自己能养活自己了，这些留给妹妹们吧！”
慧儿没有提到寰宇，她不想让妈妈担心思。在西行的路上，慧儿想到了寰宇：他也该回西北了吧！
（二十九）归去来兮
寰宇对于慧儿是个谜。虽然，王局长几次来学校视察工作，都忘不了提及慧儿跟寰宇的话题；虽然，老支书也三番五次地挽留打趣：“我在西大院，给你俩盖个小洋楼”
虽然，厨嫂和看门大叔明挑暗推，嬉笑逗趣；虽然，香莲醋醋地使劲忽悠
寰宇仍是红着脸，笑而不语，他心里到底想些什么，是无人知晓的。他把自己封闭得滴水难进，仿佛连一丝风也钻不进去。
慧儿也是坚决地把头摇成了拨浪鼓，她不是在拒绝寰宇这个人，而是拒绝寰宇所选择的辞职这样的人生之路——这缘于爸爸早年，因和妈妈两地分居，得不到组织上的关怀，恃才自傲，自动拍案辞职，致使一家老小过着颠沛流离的生活，给慧儿幼小的心灵埋下了生存艰辛的“阴影”
同事三个月以来，慧儿和寰宇没有单独说过一次话，换言之，平时除了帮助寰宇与当地老师的交流做“翻译”以外，她和他几乎没有说过一句自各要说的话。即使在走廊里碰了面，寰宇也只是点头笑一笑就擦肩而过了。
至于，对寰宇的疑问，寰宇一句也没有回答过。大家知道的还仅限于寰宇应聘信中的简介：江苏人，郑州大学物理系毕业，某大学教师。
放假时，在火车站，寰宇说的：“我们去吃午饭吧！”“我看了，只有面条，没有什么特别的东西。”这是唯一的一次明确地对慧儿说的话了。
对于这个谜一样的、微笑着的、有几分羞怯的男子，慧儿不愿费心思去猜、去想，也从来没有非要揭开谜底的念头和冲动。人们的打哈哈逗趣似乎没有影响到慧儿的心灵深处。
一个阳光明媚的上午，慧儿刚从公共汽车上下来，脚还没有在小山村的马路上站稳，就听到孩子们的欢呼声：“慧儿老师回来了，慧儿老师回来了！”
随着欢呼声，呼啦啦跑过来一群孩子，大都是慧儿班里的男生。七手八脚地帮着慧儿抬提包。
有个平时很嘎的男生：“我去给寰宇老师报信去！”说着撒丫子就跑了，嘴里呼喊着：“慧儿老师回来了”
寰宇在门房里和看门大叔下象棋，听到呼喊声，忘记了一向的沉稳，忽地一下子站起来，披在身上的大衣也滑落在地上了。看门大叔笑着把大衣拣起，披在他身上，推他出门。寰宇从学生手中接过了提包，孩子们很知趣地没有跟进大门。
慧儿从看门大叔手中接过宿舍的钥匙，打开了房门：“请进吧！”
寰宇迟疑了一下，还是把提包拎进了房间。这是第一次来慧儿的房间，他局促不安地站在那儿。慧儿大方地说：“请坐吧！”
寰宇坐在了一架脚踏风琴的前面。慧儿忙着洗抹布擦拭房间内的尘土，然后，打开提包，拿出一个又大又红的苹果递给了寰宇。
寰宇左手拿着苹果，右手在用食指拨弄琴键，半天一声、两声
慧儿想问寰宇：“哪天回来的？春节过得好吗？”见他的神情专注在风琴上，就什么也没有问了。就这样，寰宇在慧儿的房间里坐了半个多少时，等到慧儿把房间收拾干净了，居然一句话也没有说。这时传来了厨嫂呼叫声：“开饭了！”
寰宇起身要走了，慧儿也没有挽留——这竟成了他们唯一的一次单独相处。
食堂里，看门大叔看着这两个孩子，心里美滋滋地：“寰宇早就盼着你回来了。你也真沉得住气，明天开学，今天才回来！”
厨嫂忙说：“可不是，寰宇早就回来了。”
慧儿：“几千里路，好不容易回趟家，正月还没过完呢，回来这么早干吗？”
厨嫂见寰宇还是笑而不语：“谁说不是呢，寰宇春节后第二天就回来了。”
慧儿吃惊地看着寰宇，寰宇把头低得深深的。慧儿忽然意识到：在火车站，寰宇只陪自己买了回东北的火车票，好象他自己并没有买回南方的车票啊！难道他没有回家过春节？
看门大叔是个阅历丰富的男人，急忙打圆场：“寰宇是早早回来等慧儿的嘛！”
慧儿心里感到有几分酸楚：放假后到春节前的那些时日，寰宇是在哪里度过的呢？他为什么不回家？慧儿是无法从寰宇那里得到解释的，他不会抬起头来，更不会回答她的。
（三十）视同陌路
香莲急急火火地闯进房间：“慧儿，你还在这里用什么功啊？今天晚上，寰宇和映雪举行订婚仪式，请全体教师去映雪家吃喜酒呢！”
慧儿震惊了：“映雪没有告诉我啊！”
香莲：“你傻吧，你！她怎么会告诉你寰宇要跟她订婚呢？”
慧儿：“寰宇怎么了，难道他要扎根这小山村吗？”
香莲气急败坏地说：“寰宇的普通话讲得不好，学生们听不懂他讲的课。上次教育局的领导来专门听他的课，可是他演算了一黑板，领导也没听明白。”
慧儿：“他是大材小用了。他一个大学的老师，不可能连这小学五年级的数学也讲不明白吧？”
香莲：“领导早就有意要辞退他了，可是”
慧儿着急了：“你快说，可是什么？”
香莲一拍大腿：“寰宇和映雪订了婚，就没有什么可是了。映雪的堂哥是村长。慧儿，你去喝他们的喜酒吗？”
慧儿：“如果，寰宇或映雪，他们两个中的任何一个来请我，我都会去的。”
嘴上是这样说，慧儿的心里却有着莫名的失落和酸痛。
当晚，学校的食堂也没有开，厨嫂和看门大叔早就去映雪家帮忙了。
香莲虽然声称：“我才不去喝他们的喜酒呢！”但是，学校也没有了香莲的踪影了。
慧儿终没有等到寰宇或映雪来邀请她，她好象一下子被所有的人遗忘了。这晚，慧儿也没有走出宿舍的门。
第二天的食堂里再也没有的往昔的说笑逗趣了。各吃各的饭，各走各的路。寰宇几乎不和慧儿打照面了，映雪也是回避和慧儿面对面，大家一下子行同陌路人了。
香莲神经兮兮地钻进门来：“慧儿，你猜我看到什么哩？映雪在寰宇的房间里。她真有点寰宇坐在那里备课，映雪站在他的身后，把手搭在他的肩头。你猜怎么着？寰宇很不高兴地把她的手给拨拉一边去了”
慧儿：“香莲，你别这样说人家，他们是未婚夫与未婚妻。你别老去偷看人家了，这不好！”
香莲：“我看出来了，寰宇并不喜欢映雪，是映雪老缠着他，他一脸不高兴的样子，我看着解气”
香莲：“慧儿，我真不明白你，你眼看着寰宇被映雪抢走了，你还沉得住气？这些日子，再也没有看到寰宇的笑容了，再也听不到你爽朗的笑声了。你把自己关在房间里做什么？”
慧儿：“没有人抢他，也没有人强迫他，他自己的路他自己走。我在复习功课，准备今年的高考。”
香莲来了兴致：“慧儿，正月十五还没有过呢，这年就还没过完，我带你去找彩凤、彩云，我让你见识见识我们的民风民俗”
慧儿想起春节后回来，还没有看到彩凤二姐妹的影子呢。跟着香莲来到支书家，只有阿姨在家：“彩凤、彩云都是订了婚的人，春节期间是要在婆婆家过的，五月份她俩要在同一天出嫁的。慧儿，到时候一定来喝喜酒啊！”
从支书家出来，慧儿失落落的，这二姐妹也快出嫁了。香莲看天黑了，突然想起了什么，拉起慧儿就往黄土高坡上的人家走去。那里除了各家大门口高高挂起的红灯笼，照出的橘红色的朦胧灯光以外，其他处都是黑黑的。
香莲拉慧儿躲在一黑暗处，指着人家大门旁边的墙上开凿出的、一个神龛似的小洞，那里点着一盏小油灯：“慧儿，你看到了吗？那里有供神的馒头等，吃了可以祈福保平安的，村民们都相互‘偷’来吃的，可灵验了。咱们也去‘偷’几个吧！”
她们像两个淘气的孩子，这家神龛里拿一个馒头，那家神龛里取一个苹果，香莲用衣服兜着，咯咯笑着往回跑。
慧儿起初怕被学生或家长撞上，两个老师“偷”供品，但是，看到香莲的一脸顽童般的神情，忘记了这些天心头莫名的压抑和不快，爽朗的笑声也撒在了黄土高坡的沟沟坎坎中
正月十五闹元宵，村里举行了大型的灯展，十里八村的也来参展了。白天是耍龙灯、舞狮子、扭秧歌、划旱船
最具特色的是一种叫做“扛桩”的游戏——就是一些健壮的男子在肩上扛着很高的杆子，杆子上坐着或站着一个化了妆、穿着古装的孩子，小孩子手拿折扇等道具在上面表演，成为秧歌队伍中最亮丽的一道风景（那活可累了，大人孩子都需要有很高的技艺，一般很难见到的）。
慧儿也被香莲拉去，按在椅子上，由一位大嫂给慧儿画了一个“彩妆”——如同戏剧里的正旦，丹凤眼，柳叶眉，红唇未启笑先闻。她加入到庆祝的秧歌队里，随着喧天的锣鼓，没有人能认出自己，也忘记了自己，欢笑声扫尽了心头多日的阴霾！
元宵夜，礼花齐放，灿耀天河；彩灯高悬，灯谜、灯展开奖；戏院里，晋剧高亢尖利的唱腔直直地奔向了月宫
（三十一）山沟显胜
西北的春天也来得早。阳春三月，慧儿看到校园里一棵树也没有，就向校领导提出来：“植树美化校园吧！”
李校长犯难了：“村领导没提这个问题，再说也没有树苗啊！”
慧儿说：“我知道哪里有树苗，你就说同意不同意吧？”
第二天，是个星期天，学生们吃过早饭，手拿着镐头、铁锹，来叫慧儿了。慧儿带着学生，排着队，唱着歌向山上走去——这是一个离村子有三里远的很是隐秘的山沟，沟谷里开满粉红的桃花、雪白的梨花，灿若朝霞白云飘落。
忽然，看到韩校长气喘吁吁地跑来，满头大汗：“慧儿，你要干什么？”
慧儿：“老校长，您来了，您看这儿多美啊！我真想象不到，这焦渴的黄土高原上竟有这般的人间仙境呢！是孩子们告诉我的，您看孩子们在撒欢呢！”
韩校长拿出一只哨子，吹响，把漫山遍野撒欢的孩子们聚拢在一起：“同学们，既然来了，我也不反对了。我讲两点，第一点，千万千万要注意安全；第二点，我给大家讲讲这个山沟沟的历史，大家要爱惜这里的一草一木，请跟我来！”
“在革命战争年代，这里的土地、高山和河流是八路军、解放军生活和战斗过的地方，这里的小米养育了子弟兵，这里是中国革命的重要根据地。八路军总部和中共中央北方局等领导机关曾长期驻扎在武乡、潞城等地。朱德、彭德怀、左权、刘伯承、邓小平、杨尚昆、徐向前、薄一波等老一辈无产阶级革命家曾在这里生活、战斗，组织指挥了神头之战、东阳关战斗、长乐大战、黄崖洞保卫战、沁源围困战、百团大战等许多战役战斗。
朱德总司令来到了我们村，就把指挥部设在这个山沟沟里。你们看，这一簇茂盛的丁香花丛旁边还有半堵墙壁呢，就是当年朱总司令居住过的地方，沟里还有很多当年的遗迹呢”
学生们起初还静静地跟着听着，等听到说还有遗迹，就再也不听吆喝了，四处去找寻了。
“慧儿老师，你快来！”学生们围着一个高坡在指手画脚地呼喊着。
“老师，你把头伸进去，就会看到小洞的墙上有很多的佛！我们数了，谁也数不清有多少个。不信，你也来数一数！”
慧儿走近高坡，见坡壁上有一个小石头洞，跪下身子，才能把头探进洞里。但见洞壁上刻有形态各异的石佛，可谓千姿百态，栩栩如生了。
慧儿不信数不清楚的论调，寻着一个方向一尊一尊地数下去，数到89尊的时候就迷失了方向
韩校长看着慧儿一脸的困惑，慈爱地笑了：“孩子们别数了，是数不清的。这不是什么迷信，据说是有100尊佛，由于排列的智慧，在数的时候，就会出现循环往复的现象了”
慧儿和学生们惊叹：在这个仅容得下成人一个上半身的空间里，工匠们是怎么雕凿出这100尊佛像来的呢？
最后在韩校长的首肯下，慧儿和学生们在那簇最为茂盛的丁香丛边缘，刨了几十株丁香苗，又没有伤及整个丁香丛的美观。
拍着队，唱着歌，回到了校园，挖坑、培土、浇水，在甬道两侧整整齐齐植下了两排丁香。慧儿留下了一株，让学生送到支书家里，植在会客厅前的院子里了。
五月时节，丁香开出了淡紫色的、一簇簇的花朵。女学生们课间，徜徉在丁香花丛中，寻找花蕊为五瓣的丁香，说那是吉祥的象征。
彩凤、彩云二姐妹，在一个朝阳灿烂的日子出嫁了——嫁到了五里外的矿务局所在地了。那里有花园、娱乐休闲广场、电影院、学校（从幼儿园到高中）、医院等，住宅楼林立可谓黄土高原上的又一个人文景观，又是一处世外桃源。
（三十二）择路人生
一天，一辆摩托车直开到慧儿的宿舍门前，一位中年男子敲开了慧儿的门：“我是矿务局中学的校长，局长、书记要我来看看你，同时接你去我校试讲一堂课。请跟我走，好吗？”
这时，村支书走了过来：“慧儿，去吧！好好讲！”
慧儿坐上了摩托车，来到了矿务局中学——气势、规模都超越了一般市里的中学。一个小时的备课之后，慧儿登上了讲台
下课时，校长说：“慧儿老师，矿务局领导和学校领导研究决定，招聘你到我们学校来任语文教师。你什么时候搬过来呢？”
慧儿简直不敢相信自己的耳朵，当镇静下来，回答：“要是来，也得等下个学期吧！我不能半路扔下我的学生不管。我希望带完这个学期的班级”
校长当即给局领导打电话，转达了慧儿的意思。局领导要校长带慧儿过去见个面。慧儿又上了摩托车，十几分钟后，到达了矿务局的办公大楼前——好大的气派啊！广场中心的花坛里百花盛开，争奇斗艳；假山上瀑布飞泻，喷泉汩汩
慧儿走进局长办公室惊呆了，村支书居然是坐上宾。校长一一介绍，三位中年人，分别是：矿务局长、矿务局书记，村支书。
村支书：“慧儿，小山村不是你的久留之地，我们不能误了你的前程。这二位领导都是你们东北人，听说村里来了个东北女孩”
局长抢过话头：“我就给校长打电话，要他亲自去村里面试你。如果，面试通过，就带你来试讲；如果，试讲通过，就把你招聘过来，等日后有机会转正”
局书记对村支书哈哈大笑：“我说我们东北人意气，老郭，你还不相信，今个见识到了吧！慧儿不半路把你们的娃娃撂下，要教完这个学期的课程”
校长：“慧儿老师，我们随时欢迎你，你说什么时候搬，我们就去接你过来！”
慧儿感激地说：“谢谢各位领导！谢谢各位叔叔！等下学期开学吧！”
坐上支书的汽车回村：“慧儿，好好复习功课！考上了，你就去上大学；考不上，你就来矿务局中学当老师吧！日后有转正的机会。彩凤、彩云就在这儿工作，她们的家也都在这里。我先把你的户口迁过来，落在矿务局吧！”
光阴荏苒，一个学习就要结束，快放暑假了。一天中午，慧儿发现食堂里多了一个人，是个五十岁左右的男人，很是儒雅。见慧儿进来，他像是早就认识她似的点头、招手，示意慧儿过来。慧儿看了坐在一旁低着头的寰宇一眼。
“我是寰宇的父亲。知道他在这儿，我连夜就赶过来了。”那个儒雅的男人说。
慧儿：“叔叔，你好！我叫慧儿，比寰宇早一天来这儿的。”
寰宇父亲：“孩子啊，你俩走的是两条人生路。他是从大学里跑出来的；你呢，我听说你参加了高考，即将走进大学的校园。”
慧儿：“是的，我考了本县的第一名。成绩已经超过了省本科的录取分数线了。因为报考时不懂，志愿只填写一所市级专科院校。”
寰宇父亲：“孩子，没关系的，以后你还可以继续深造的。像寰宇这孩子，本科毕业了有什么用啊！放着大学老师他不当，偷着跑到这儿来。”
慧儿关切地问：“您打算怎么办呢？”
寰宇父亲很伤感地说：“我要带他回去，带他回去！”
寰宇仍是低着头。慧儿还记得，寰宇春节后看到她回来时惊喜的情景。后来呢，他和映雪订婚了，就失去了往昔的笑容。再后来呢，慧儿几乎忘记了他的存在。
此刻，一张桌子三个人，寰宇的父亲慨叹着，寰宇再也没有抬头看慧儿一眼，更没有了往昔那“迷人”的微笑。
第二天，寰宇的父亲走了，并没有带走寰宇。老人走的时候，慧儿上课去了，她不知道老人走时的情景。但是，她感觉到了老人一夜之间的苍老，还有那挥之不去的一声声无奈的叹息！
大家只知道寰宇的父亲也是一名大学的教师，最终也没有人知道寰宇为什么从大学里跑到这个小山沟沟里来。
慧儿百思不得其解的是寰宇为什么要和映雪订婚。
在放暑假的头一天，慧儿接到了大学的录取通知书。
势高，自古就有‘与天为党’之说，故又称‘上党’。炎帝神农氏曾在此尝百谷、制耒耜、兴稼穑。尧舜时期，长治是‘冀州之域，属帝都畿内’。商为黎国，韩建别都，秦置上党郡，北周名潞州，明朝时设潞安府，廓置长治县，取‘长治久安’之意，长治之称由此而来。据传女娲补天、后羿射日、精卫填海、愚公移山等皆于此发端。是太行山上一颗正在熠熠生辉的璀璨明珠，是中华文明的发祥地之一”
慧儿惊叹：“一座小城，竟然奢侈地拥有那么多中国史前时期的传说——女娲补天，精卫填海，后羿射日，神农尝百草”
老校长自豪地说：“这是一座诞生英雄的城市，这是一座经历革命战火洗礼的城市，满城青翠，生机勃勃。今天，这里一如既往地保持着昂扬向上的姿态”
二十年过去了，慧儿还时常回忆起那“甩饼”的味道，时常想起那个父亲般的老校长。欣慰的是，慧儿曾来过的这座古城被评选为2004年度的“中国魅力城市”之一！
（二十七）其乐融融
还记得慧儿在火车上认识的芬吗？芬的来信几乎是伴着慧儿同时到达小山村的，还有芬和健的朋友们的来信。其中有一个女孩叫春雨。
春雨：“慧姐姐，芬姐姐讲了你的故事，我好佩服你啊！我哥哥叫秋水，常在报刊上发表一些小文章。他也想给你写信的，怕是唐突，要我问问你，可以吗？”
秋水不但写来了信，还寄来了他发表的作品。随后秋水的朋友——宝宪也给慧儿来了信
遗憾的是慧儿最终也没有在天津和芬等会面，虽然每当放寒暑假，慧儿都是要去天津转车的。其间，有两次都是事先约好的了，芬或健的朋友答应去车站接慧儿的，但是，阴差阳错地错过了——也可以说是慧儿故意给“错过了”
那是秋水和宝宪单独约慧儿的。临行前的两天，慧儿去信说不见面了。等慧儿到了天津站，又希盼着他或他能来接自己。站在广场上，慧儿左顾右盼的神情，楚楚的：有几分期盼，有几分失望奇迹终没有出现（那时没有如今的通讯设施，只靠事先的通信）。
春雨：“慧姐姐，你说来又不来的信，伤了哥哥们的诚心实意。他们以为你真的不来了呢，就在你来天津的头一天，会同健哥哥去长白山看雪景去了”
慧儿常常独自冥想：“要是那几年的寒、暑假，在天津转车时，见到了这些朋友，会是怎样的情景呢？想见又怕见，怕的是什么呢？是这些朋友的信，陪伴我度过了在西北的那些日月。有他们的关怀、思念、牵挂、安慰，有他们的友谊和友爱”
西北的夜很长，慧儿常常在后半夜醒来，望着漆黑的窗子，静静的，有恐怖感。后来，慧儿就调整自己的作息时间：前半夜，看书——不远三千里，慧儿背去了一套高考复习的书籍资料，考大学的希望始终没有熄灭。同时她还继续学习“中华律师函授中心”、“人文大学法律系”的课程。
在自学的过程中慧儿发现了乐趣：就拿那“瘸腿”的数学而言，以前在课堂上听老师讲时，似懂非懂，如今像看小说似的来“读”数学，却是恍然大悟、茅塞顿开了，顺手解题也是无师自通了（后来，在考大学的时候百分制，慧儿居然得了86分。）
夜深了，眼皮打架了，慧儿就练书法：“希望是实现理想的阶梯！”这幅自书的条幅挂在墙上，权当是座右铭了。慧儿躺在床上，看着它：是啊，一个希望破灭了，又会产生一个新的希望。希望就这样无穷无尽地幻灭着、新生着，使人生之路一步一步地延伸到理想的王国！
夜更深了，眼皮沉重得再也睁不开时，慧儿睡着了。当慧儿醒来的时候，传来了食堂厨嫂高亢的招呼声：“开饭了！开饭了！”
食堂里的气氛像是一个温馨的大家庭，欢声笑语，其乐融融。爽快的厨嫂是个三十多岁的女人，适中的身姿，有时卖弄地一扭一扭地去给楼上的新校长送开水，引得站在走廊里梳头的香莲“恨恨的”眼光和言语：“你怎么不给我送开水啊？”
厨嫂不示弱地答道：“你还没修炼到这份上，有钱难买愿意！”随即抛下一串咯咯的笑声。
看门的大叔是个快乐的鳏夫，常常是倚老卖老地给这些年轻人讲他“辉煌”的过去
经常在食堂吃饭的男教工有寰宇和另外两个中年教师、新校长、看门人；女教工有慧儿、香莲、和厨嫂。等到周末就剩慧儿、寰宇、厨嫂和看门大叔了。
这时，他们就围在灶台边吃饭。一般早上是小米粥饭＋土豆丝；中午是拉面＋烩菜；晚上是刀削面汤。厨嫂的手艺很巧，口味常变常新，很诱人食欲的。
话题嘛，自然是拿寰宇和慧儿说事了。什么“金童玉女”了，什么“天造地设”了，什么“事先有约”吧？每每这时，寰宇先是羞红了脸，笑而不语，只是拿眼睛偷偷地看着慧儿。慧儿起初千争万辩的，厨嫂和看门人更起劲了。
香莲也起劲地添油加醋：“慧儿，越描越黑，咱寰宇老师的话谁都听不懂，惟独你听得明白，翻译得清楚，你还辩什么啊？中国大着呢，怎么早不来晚不来，偏偏你二人前脚后脚地来这儿了呢”
厨嫂连忙说：“缘分啊，缘分啊”
看门人得意地说：“多好的孩子啊，天生的一对”
慧儿急得脸都发烧了：“寰宇，我一个人说不过他们，你倒是开口来证实一下嘛！”
寰宇仍是笑眼看着大家，红着脸，端着碗走开了。从此，慧儿也任大家说笑，也来个笑而不语了。
放寒假时，支书来了：“回家过年吧！来回路费村里给报销，希望你们春节后再回来！”
村里出车，把寰宇和慧儿送到了市里的火车站。司机回去了，寰宇陪慧儿先买好了回东北的车票。
寰宇：“我们去吃午饭吧！”
慧儿惊异于寰宇会主动开口说话。高兴地说：“好啊！”
跟在寰宇的身后，来到了站前的一个小饭店。寰宇也不待慧儿点菜，就要了两碗面条。没把慧儿的鼻子笑歪了：“寰宇，在学校天天吃面条，你还没吃够啊？你第一次请我吃东西，总该吃点特别的吧？要不，我请你算了？”
寰宇不好意思地一笑：“我看了，只有面条，没有什么特别的东西。”
慧儿还是愉快地吃下了这碗面条，寰宇送他上了北去的列车。
（二十八）春节探亲
列车行进在广袤的东北原野上，恰是毛泽东诗词沁园春－雪中的景象：北国风光，千里冰封，万里雪飘。望长城内外，惟余莽莽；大河上下，顿失滔滔。山舞银蛇，原驰蜡象，欲与天公试比高。须晴日，看红装素裹，分外妖娆
慧儿的心情发生了多么大的变化啊！三个月前，去西北的路上是迷茫的、凄楚的，还带有几分悲壮。到了西北，找到了人生的方向，看到了自身的才智及社会价值。回东北的路上是满载着自豪和喜悦以及对未来的畅想。
在天津转车时，慧儿来到了著名的“劝业场”给爸爸、妈妈、妹妹们买了衣服和礼物。当然，也把自己从里到外，都换上了用自己挣来的钱买的衣物了。
只不过才分别三个多月，妈妈苍老了许多，真是应了那句：儿行千里，母担忧啊！
妈妈拉着慧儿的手：“跟妈妈说实话，你是跟谁一起去西北的？阿姨们都说你跟人家跑了。我没有办法辩解，只好也说你是跟同学一起去的”
慧儿急了：“妈，招聘信不是你给我的吗？你怎么糊涂了呢？”
妈妈叹息着：“不是我糊涂，是那些阿姨，天天去我办公室里嘀咕，说得多了，我也就疑惑了”
慧儿不解：“妈，就是我一个人去的，你怎么说我是跟同学一起去的呢？”
妈妈提高了嗓门：“说你跟同学一起去的，总比让她们瞎猜，说你跟人家跑了好听吧？我也常用‘慧儿是跟同学一起去的’，来安慰我自己，那样就感到你有伴、你是安全的。她们也就不再瞎猜乱说了。”
慧儿惊诧了，不得不承认：“众口铄金，积骨销毁”这句话的分量了“唾沫底下淹死人”“谎话说得多了，也会变成真理的”
慧儿拿出了给亲人的衣服，看到妈妈、妹妹穿上后的喜悦。妹妹们问这问那，慧儿自豪地回答着。妈妈的眉头舒展了。
爸爸说：“慧儿，你要给妹妹们做个好榜样！”
慧儿又拿起一份礼物去那位叔叔家了。
叔叔：“你爸妈早就把你借的路费还给我了。我早就说过慧儿是个有出息的孩子”
婶子：“这些臭娘们，成天没事跑你妈办公室里瞎嘀咕，都把你妈妈快说傻了、说疯了”
慧儿坦言：“婶子，哪里的女人都是一样的。我单位的女同事们也在背后瞎猜疑呢，说我一个二十岁的女孩子，为什么从城市跑到小山村去了？也大不了是跟人家跑了，或是失恋什么的。我都懒得跟她们解释了，解释了她们也不相信的。身正不怕影子斜！”
婶子：“慧儿，你跟婶子说实话，你到底为什么去那小山村呢？”
慧儿沉思片刻：“一是为了生存，我不能再让父母养着了，我要工作、学习，我看看自己有没有能力养活自己。二是为了文学，我喜欢文学，但是，又没有生活的阅历，我想出去看看外面的世界”
叔叔感叹道：“就是嘛，树挪死，人挪活；水往低处流，人往高处走嘛！知道你在那里生活、工作到很好、很愉快，你妈妈也就放心了。那些臭娘们再敢胡说八道，我去教训她们”
婶子欣然地说：“不用你去教训了，咱慧儿荣荣光光地回来了，她们还能再说出什么来吗？慧儿要是真的给咱们领回个好小伙子来，那才叫好呢！”
春节期间，慧儿去看望了她的语文老师——王老师。
慧儿：“老师，您知道我能勇敢地走上讲台，凭得是什么吗？”
王老师：“你是咱地区的语文状元，你对课文总是有更深刻的理解和把握，只要你能找到和小学生在语言表达上的沟通方式，一定会教出成绩来的。”
慧儿：“我是反复回忆您的教学方法、教学方式，回忆您对课文的分析和处理这样我心里就有底气了。”
然后，慧儿讲到了小山村的民风民俗的淳厚质朴。王老师有针对性地提出了见解，涉及对文章的赏析、学生心理、民俗习惯等多方面。
在王老师那里，慧儿得知了一些好同学的近况：亚军在全省文化干事转正考试中名列第一，现在已调入某县宣传部；紫霞、华美、媚人等上了不同学校的财会专业，冬子、友坤、葛根先后毕业于同一所警察学校，分别在三个镇上的派出所里当警察，前途无量。
寒梅终于成为冬子的新娘子了；鬼魅的小猫和空灵的小白兔结为连理枝；友坤和镇医院的一个美人热恋中；葛根用自己的薪水供华美念书；白球鞋还是在辽宁谋前程；紫霞不知为谁害着单相思
慧儿只见到了肖微和文丽。肖微的爸爸是一所学校的校长，这样肖微就到附近的农村当了一名民办老师，等机会转正。文丽在一所机关幼儿园当代课教师。她们得知了慧儿的现状，每月100元的高薪收入？惊大了眼睛
这二位很后悔当初没能跟慧儿同去那个小山村的。等日后慧儿考上了大学，她俩的肠子都悔青了：“我们当初要是有勇气跟你一起去就好了啊！”
慧儿笑言：“谁让你们有个好爸爸呢！我不去，是连当民办老师的门子也没有的啊！”
寒假很快地过去了，慧儿要返回西北去了。临行前，她把妈妈买的衣物等统统留下，一件也没有带走。
妈妈有些伤心了：“慧儿，你这是干什么？”
慧儿莞尔一笑：“妈妈，我自己能养活自己了，这些留给妹妹们吧！”
慧儿没有提到寰宇，她不想让妈妈担心思。在西行的路上，慧儿想到了寰宇：他也该回西北了吧！
（二十九）归去来兮
寰宇对于慧儿是个谜。虽然，王局长几次来学校视察工作，都忘不了提及慧儿跟寰宇的话题；虽然，老支书也三番五次地挽留打趣：“我在西大院，给你俩盖个小洋楼”
虽然，厨嫂和看门大叔明挑暗推，嬉笑逗趣；虽然，香莲醋醋地使劲忽悠
寰宇仍是红着脸，笑而不语，他心里到底想些什么，是无人知晓的。他把自己封闭得滴水难进，仿佛连一丝风也钻不进去。
慧儿也是坚决地把头摇成了拨浪鼓，她不是在拒绝寰宇这个人，而是拒绝寰宇所选择的辞职这样的人生之路——这缘于爸爸早年，因和妈妈两地分居，得不到组织上的关怀，恃才自傲，自动拍案辞职，致使一家老小过着颠沛流离的生活，给慧儿幼小的心灵埋下了生存艰辛的“阴影”
同事三个月以来，慧儿和寰宇没有单独说过一次话，换言之，平时除了帮助寰宇与当地老师的交流做“翻译”以外，她和他几乎没有说过一句自各要说的话。即使在走廊里碰了面，寰宇也只是点头笑一笑就擦肩而过了。
至于，对寰宇的疑问，寰宇一句也没有回答过。大家知道的还仅限于寰宇应聘信中的简介：江苏人，郑州大学物理系毕业，某大学教师。
放假时，在火车站，寰宇说的：“我们去吃午饭吧！”“我看了，只有面条，没有什么特别的东西。”这是唯一的一次明确地对慧儿说的话了。
对于这个谜一样的、微笑着的、有几分羞怯的男子，慧儿不愿费心思去猜、去想，也从来没有非要揭开谜底的念头和冲动。人们的打哈哈逗趣似乎没有影响到慧儿的心灵深处。
一个阳光明媚的上午，慧儿刚从公共汽车上下来，脚还没有在小山村的马路上站稳，就听到孩子们的欢呼声：“慧儿老师回来了，慧儿老师回来了！”
随着欢呼声，呼啦啦跑过来一群孩子，大都是慧儿班里的男生。七手八脚地帮着慧儿抬提包。
有个平时很嘎的男生：“我去给寰宇老师报信去！”说着撒丫子就跑了，嘴里呼喊着：“慧儿老师回来了”
寰宇在门房里和看门大叔下象棋，听到呼喊声，忘记了一向的沉稳，忽地一下子站起来，披在身上的大衣也滑落在地上了。看门大叔笑着把大衣拣起，披在他身上，推他出门。寰宇从学生手中接过了提包，孩子们很知趣地没有跟进大门。
慧儿从看门大叔手中接过宿舍的钥匙，打开了房门：“请进吧！”
寰宇迟疑了一下，还是把提包拎进了房间。这是第一次来慧儿的房间，他局促不安地站在那儿。慧儿大方地说：“请坐吧！”
寰宇坐在了一架脚踏风琴的前面。慧儿忙着洗抹布擦拭房间内的尘土，然后，打开提包，拿出一个又大又红的苹果递给了寰宇。
寰宇左手拿着苹果，右手在用食指拨弄琴键，半天一声、两声
慧儿想问寰宇：“哪天回来的？春节过得好吗？”见他的神情专注在风琴上，就什么也没有问了。就这样，寰宇在慧儿的房间里坐了半个多少时，等到慧儿把房间收拾干净了，居然一句话也没有说。这时传来了厨嫂呼叫声：“开饭了！”
寰宇起身要走了，慧儿也没有挽留——这竟成了他们唯一的一次单独相处。
食堂里，看门大叔看着这两个孩子，心里美滋滋地：“寰宇早就盼着你回来了。你也真沉得住气，明天开学，今天才回来！”
厨嫂忙说：“可不是，寰宇早就回来了。”
慧儿：“几千里路，好不容易回趟家，正月还没过完呢，回来这么早干吗？”
厨嫂见寰宇还是笑而不语：“谁说不是呢，寰宇春节后第二天就回来了。”
慧儿吃惊地看着寰宇，寰宇把头低得深深的。慧儿忽然意识到：在火车站，寰宇只陪自己买了回东北的火车票，好象他自己并没有买回南方的车票啊！难道他没有回家过春节？
看门大叔是个阅历丰富的男人，急忙打圆场：“寰宇是早早回来等慧儿的嘛！”
慧儿心里感到有几分酸楚：放假后到春节前的那些时日，寰宇是在哪里度过的呢？他为什么不回家？慧儿是无法从寰宇那里得到解释的，他不会抬起头来，更不会回答她的。
（三十）视同陌路
香莲急急火火地闯进房间：“慧儿，你还在这里用什么功啊？今天晚上，寰宇和映雪举行订婚仪式，请全体教师去映雪家吃喜酒呢！”
慧儿震惊了：“映雪没有告诉我啊！”
香莲：“你傻吧，你！她怎么会告诉你寰宇要跟她订婚呢？”
慧儿：“寰宇怎么了，难道他要扎根这小山村吗？”
香莲气急败坏地说：“寰宇的普通话讲得不好，学生们听不懂他讲的课。上次教育局的领导来专门听他的课，可是他演算了一黑板，领导也没听明白。”
慧儿：“他是大材小用了。他一个大学的老师，不可能连这小学五年级的数学也讲不明白吧？”
香莲：“领导早就有意要辞退他了，可是”
慧儿着急了：“你快说，可是什么？”
香莲一拍大腿：“寰宇和映雪订了婚，就没有什么可是了。映雪的堂哥是村长。慧儿，你去喝他们的喜酒吗？”
慧儿：“如果，寰宇或映雪，他们两个中的任何一个来请我，我都会去的。”
嘴上是这样说，慧儿的心里却有着莫名的失落和酸痛。
当晚，学校的食堂也没有开，厨嫂和看门大叔早就去映雪家帮忙了。
香莲虽然声称：“我才不去喝他们的喜酒呢！”但是，学校也没有了香莲的踪影了。
慧儿终没有等到寰宇或映雪来邀请她，她好象一下子被所有的人遗忘了。这晚，慧儿也没有走出宿舍的门。
第二天的食堂里再也没有的往昔的说笑逗趣了。各吃各的饭，各走各的路。寰宇几乎不和慧儿打照面了，映雪也是回避和慧儿面对面，大家一下子行同陌路人了。
香莲神经兮兮地钻进门来：“慧儿，你猜我看到什么哩？映雪在寰宇的房间里。她真有点寰宇坐在那里备课，映雪站在他的身后，把手搭在他的肩头。你猜怎么着？寰宇很不高兴地把她的手给拨拉一边去了”
慧儿：“香莲，你别这样说人家，他们是未婚夫与未婚妻。你别老去偷看人家了，这不好！”
香莲：“我看出来了，寰宇并不喜欢映雪，是映雪老缠着他，他一脸不高兴的样子，我看着解气”
香莲：“慧儿，我真不明白你，你眼看着寰宇被映雪抢走了，你还沉得住气？这些日子，再也没有看到寰宇的笑容了，再也听不到你爽朗的笑声了。你把自己关在房间里做什么？”
慧儿：“没有人抢他，也没有人强迫他，他自己的路他自己走。我在复习功课，准备今年的高考。”
香莲来了兴致：“慧儿，正月十五还没有过呢，这年就还没过完，我带你去找彩凤、彩云，我让你见识见识我们的民风民俗”
慧儿想起春节后回来，还没有看到彩凤二姐妹的影子呢。跟着香莲来到支书家，只有阿姨在家：“彩凤、彩云都是订了婚的人，春节期间是要在婆婆家过的，五月份她俩要在同一天出嫁的。慧儿，到时候一定来喝喜酒啊！”
从支书家出来，慧儿失落落的，这二姐妹也快出嫁了。香莲看天黑了，突然想起了什么，拉起慧儿就往黄土高坡上的人家走去。那里除了各家大门口高高挂起的红灯笼，照出的橘红色的朦胧灯光以外，其他处都是黑黑的。
香莲拉慧儿躲在一黑暗处，指着人家大门旁边的墙上开凿出的、一个神龛似的小洞，那里点着一盏小油灯：“慧儿，你看到了吗？那里有供神的馒头等，吃了可以祈福保平安的，村民们都相互‘偷’来吃的，可灵验了。咱们也去‘偷’几个吧！”
她们像两个淘气的孩子，这家神龛里拿一个馒头，那家神龛里取一个苹果，香莲用衣服兜着，咯咯笑着往回跑。
慧儿起初怕被学生或家长撞上，两个老师“偷”供品，但是，看到香莲的一脸顽童般的神情，忘记了这些天心头莫名的压抑和不快，爽朗的笑声也撒在了黄土高坡的沟沟坎坎中
正月十五闹元宵，村里举行了大型的灯展，十里八村的也来参展了。白天是耍龙灯、舞狮子、扭秧歌、划旱船
最具特色的是一种叫做“扛桩”的游戏——就是一些健壮的男子在肩上扛着很高的杆子，杆子上坐着或站着一个化了妆、穿着古装的孩子，小孩子手拿折扇等道具在上面表演，成为秧歌队伍中最亮丽的一道风景（那活可累了，大人孩子都需要有很高的技艺，一般很难见到的）。
慧儿也被香莲拉去，按在椅子上，由一位大嫂给慧儿画了一个“彩妆”——如同戏剧里的正旦，丹凤眼，柳叶眉，红唇未启笑先闻。她加入到庆祝的秧歌队里，随着喧天的锣鼓，没有人能认出自己，也忘记了自己，欢笑声扫尽了心头多日的阴霾！
元宵夜，礼花齐放，灿耀天河；彩灯高悬，灯谜、灯展开奖；戏院里，晋剧高亢尖利的唱腔直直地奔向了月宫
（三十一）山沟显胜
西北的春天也来得早。阳春三月，慧儿看到校园里一棵树也没有，就向校领导提出来：“植树美化校园吧！”
李校长犯难了：“村领导没提这个问题，再说也没有树苗啊！”
慧儿说：“我知道哪里有树苗，你就说同意不同意吧？”
第二天，是个星期天，学生们吃过早饭，手拿着镐头、铁锹，来叫慧儿了。慧儿带着学生，排着队，唱着歌向山上走去——这是一个离村子有三里远的很是隐秘的山沟，沟谷里开满粉红的桃花、雪白的梨花，灿若朝霞白云飘落。
忽然，看到韩校长气喘吁吁地跑来，满头大汗：“慧儿，你要干什么？”
慧儿：“老校长，您来了，您看这儿多美啊！我真想象不到，这焦渴的黄土高原上竟有这般的人间仙境呢！是孩子们告诉我的，您看孩子们在撒欢呢！”
韩校长拿出一只哨子，吹响，把漫山遍野撒欢的孩子们聚拢在一起：“同学们，既然来了，我也不反对了。我讲两点，第一点，千万千万要注意安全；第二点，我给大家讲讲这个山沟沟的历史，大家要爱惜这里的一草一木，请跟我来！”
“在革命战争年代，这里的土地、高山和河流是八路军、解放军生活和战斗过的地方，这里的小米养育了子弟兵，这里是中国革命的重要根据地。八路军总部和中共中央北方局等领导机关曾长期驻扎在武乡、潞城等地。朱德、彭德怀、左权、刘伯承、邓小平、杨尚昆、徐向前、薄一波等老一辈无产阶级革命家曾在这里生活、战斗，组织指挥了神头之战、东阳关战斗、长乐大战、黄崖洞保卫战、沁源围困战、百团大战等许多战役战斗。
朱德总司令来到了我们村，就把指挥部设在这个山沟沟里。你们看，这一簇茂盛的丁香花丛旁边还有半堵墙壁呢，就是当年朱总司令居住过的地方，沟里还有很多当年的遗迹呢”
学生们起初还静静地跟着听着，等听到说还有遗迹，就再也不听吆喝了，四处去找寻了。
“慧儿老师，你快来！”学生们围着一个高坡在指手画脚地呼喊着。
“老师，你把头伸进去，就会看到小洞的墙上有很多的佛！我们数了，谁也数不清有多少个。不信，你也来数一数！”
慧儿走近高坡，见坡壁上有一个小石头洞，跪下身子，才能把头探进洞里。但见洞壁上刻有形态各异的石佛，可谓千姿百态，栩栩如生了。
慧儿不信数不清楚的论调，寻着一个方向一尊一尊地数下去，数到89尊的时候就迷失了方向
韩校长看着慧儿一脸的困惑，慈爱地笑了：“孩子们别数了，是数不清的。这不是什么迷信，据说是有100尊佛，由于排列的智慧，在数的时候，就会出现循环往复的现象了”
慧儿和学生们惊叹：在这个仅容得下成人一个上半身的空间里，工匠们是怎么雕凿出这100尊佛像来的呢？
最后在韩校长的首肯下，慧儿和学生们在那簇最为茂盛的丁香丛边缘，刨了几十株丁香苗，又没有伤及整个丁香丛的美观。
拍着队，唱着歌，回到了校园，挖坑、培土、浇水，在甬道两侧整整齐齐植下了两排丁香。慧儿留下了一株，让学生送到支书家里，植在会客厅前的院子里了。
五月时节，丁香开出了淡紫色的、一簇簇的花朵。女学生们课间，徜徉在丁香花丛中，寻找花蕊为五瓣的丁香，说那是吉祥的象征。
彩凤、彩云二姐妹，在一个朝阳灿烂的日子出嫁了——嫁到了五里外的矿务局所在地了。那里有花园、娱乐休闲广场、电影院、学校（从幼儿园到高中）、医院等，住宅楼林立可谓黄土高原上的又一个人文景观，又是一处世外桃源。
（三十二）择路人生
一天，一辆摩托车直开到慧儿的宿舍门前，一位中年男子敲开了慧儿的门：“我是矿务局中学的校长，局长、书记要我来看看你，同时接你去我校试讲一堂课。请跟我走，好吗？”
这时，村支书走了过来：“慧儿，去吧！好好讲！”
慧儿坐上了摩托车，来到了矿务局中学——气势、规模都超越了一般市里的中学。一个小时的备课之后，慧儿登上了讲台
下课时，校长说：“慧儿老师，矿务局领导和学校领导研究决定，招聘你到我们学校来任语文教师。你什么时候搬过来呢？”
慧儿简直不敢相信自己的耳朵，当镇静下来，回答：“要是来，也得等下个学期吧！我不能半路扔下我的学生不管。我希望带完这个学期的班级”
校长当即给局领导打电话，转达了慧儿的意思。局领导要校长带慧儿过去见个面。慧儿又上了摩托车，十几分钟后，到达了矿务局的办公大楼前——好大的气派啊！广场中心的花坛里百花盛开，争奇斗艳；假山上瀑布飞泻，喷泉汩汩
慧儿走进局长办公室惊呆了，村支书居然是坐上宾。校长一一介绍，三位中年人，分别是：矿务局长、矿务局书记，村支书。
村支书：“慧儿，小山村不是你的久留之地，我们不能误了你的前程。这二位领导都是你们东北人，听说村里来了个东北女孩”
局长抢过话头：“我就给校长打电话，要他亲自去村里面试你。如果，面试通过，就带你来试讲；如果，试讲通过，就把你招聘过来，等日后有机会转正”
局书记对村支书哈哈大笑：“我说我们东北人意气，老郭，你还不相信，今个见识到了吧！慧儿不半路把你们的娃娃撂下，要教完这个学期的课程”
校长：“慧儿老师，我们随时欢迎你，你说什么时候搬，我们就去接你过来！”
慧儿感激地说：“谢谢各位领导！谢谢各位叔叔！等下学期开学吧！”
坐上支书的汽车回村：“慧儿，好好复习功课！考上了，你就去上大学；考不上，你就来矿务局中学当老师吧！日后有转正的机会。彩凤、彩云就在这儿工作，她们的家也都在这里。我先把你的户口迁过来，落在矿务局吧！”
光阴荏苒，一个学习就要结束，快放暑假了。一天中午，慧儿发现食堂里多了一个人，是个五十岁左右的男人，很是儒雅。见慧儿进来，他像是早就认识她似的点头、招手，示意慧儿过来。慧儿看了坐在一旁低着头的寰宇一眼。
“我是寰宇的父亲。知道他在这儿，我连夜就赶过来了。”那个儒雅的男人说。
慧儿：“叔叔，你好！我叫慧儿，比寰宇早一天来这儿的。”
寰宇父亲：“孩子啊，你俩走的是两条人生路。他是从大学里跑出来的；你呢，我听说你参加了高考，即将走进大学的校园。”
慧儿：“是的，我考了本县的第一名。成绩已经超过了省本科的录取分数线了。因为报考时不懂，志愿只填写一所市级专科院校。”
寰宇父亲：“孩子，没关系的，以后你还可以继续深造的。像寰宇这孩子，本科毕业了有什么用啊！放着大学老师他不当，偷着跑到这儿来。”
慧儿关切地问：“您打算怎么办呢？”
寰宇父亲很伤感地说：“我要带他回去，带他回去！”
寰宇仍是低着头。慧儿还记得，寰宇春节后看到她回来时惊喜的情景。后来呢，他和映雪订婚了，就失去了往昔的笑容。再后来呢，慧儿几乎忘记了他的存在。
此刻，一张桌子三个人，寰宇的父亲慨叹着，寰宇再也没有抬头看慧儿一眼，更没有了往昔那“迷人”的微笑。
第二天，寰宇的父亲走了，并没有带走寰宇。老人走的时候，慧儿上课去了，她不知道老人走时的情景。但是，她感觉到了老人一夜之间的苍老，还有那挥之不去的一声声无奈的叹息！
大家只知道寰宇的父亲也是一名大学的教师，最终也没有人知道寰宇为什么从大学里跑到这个小山沟沟里来。
慧儿百思不得其解的是寰宇为什么要和映雪订婚。
在放暑假的头一天，慧儿接到了大学的录取通知书。