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扬州，几乎已经成为“花花世界”的代表。只要见过“扬州画舫”的，就会知道什么叫“花花世界”
现在是康熙二十七年冬季。
五十二年前，多尔亲王下令屠城，扬州十日，杀人百万，惨绝人寰，地为之不毛。历史不堪回首。
五十二年前，全城没有一幢完整的房屋，除了满州兵和吴三桂的汉奸兵，没留下一个完整的活人。
杀死的人有八十余万，投河投井及烧成灰的人都不算，光是尸体就有几十余万具。
五个二年后，扬州又成了百万人口的繁华城市。
风雪漫天，呵气成冰。
淮安府来的中型客船，缓缓泊在了东门码头。
运河冬日水枯，漕运停业，往来的船只三二两两，码头上仅泊了三四十艘各式大小船只，活动的人甚少。
栅门里出来了几名巡捕丁勇，首先登船查验船上的客货，如狼似虎喳喳呼呼，似乎把所有的旅客都当成歹徒奴才，态度恶劣得无以复加。
耽搁了老半天，并没有查出任何逃税的私货，也没抓到半个有案的逃犯歹徒，这才神气地下船，允许旅客登岸。
张天齐带了从淮安雇请的长随，夹杂在人群中登上码头。
长随李八是个壮实的愣头楞脑大汉，背着大背囊紧跟在他后面，似乎怕把人跟丢，是个颇为称职的长随，一张朴实的面孔刻下了岁月留下的风霜。
右邻有一艘不知来自何处的客船，抵埠的旅客也纷纷在下船。
一般说来，从北面卞放的客船，以扛宁为终站，淮安至扬州則另有客船行驶。看邻船下船的旅客众多，大概那是以扬州为终站的客船。
人潮在栅门口汇合，从右边昂然挤过来三位旅客。
“唔！好俊的女扮男装美娇娃。”他心中暗暗喝采。
“老弟请。”他闪在一旁含笑拱手相让。
这位美娇娃掀起了皮帽，露出光洁透红的腔蛋，有一双亮晶晶的明眸，留有冀角，大辫子挽藏在风帽内。
尽管这位美娇娃穿了男袍，外面罩子水湖绿夹披风，下面露出一双鹿皮半统靴，他仍然一眼便看出是女扮男装的女娇娃。其实辨认并非难事，男人绝不可能留有鬓角。满清朝要求汉人投降的标记就是留辫子，留头不留发，留发不留头，前额必须剃光，发裉剃掉一圈，所以绝不可能有鬓角，一看便知。
有鬓角使表示前额与发根都没剃，谁敢？除非打算不留头这种留辫发式，最感到尴尬的人，是那些天生有络腮大胡子的所谓虬须大汉，就成了两截毛的怪物。所以前朝留胡子的风气浙弱，干脆把胡子剃光以免麻烦。
美娇娃身后，跟着一个小厮打扮的小伙子，也是女扮男装；另一位是徐娘半老的仆妇。两人都背了包裹，手中还有大提篮。
美娇娃瞥了他一眼，神气地超前昂然而行。
至了栅口，居然回瞪了他一眼。
他已经是廿五六岁的壮年人，高大魁梧手长脚长，胜蛋也不难看，剑眉虎目颇有几分英气，是属于那种令人一见便有好感的人。
他穿得也不寒酸，戴青缎夹袍，外加大襟马褂。黑色六合帽，颇有点文质彬彬的气质。但看于他的身材，及神光炯炯的星目，那点文质彬彬的气质，但在无形中消失了。
他感到有点好笑，这位年轻的美娇娃，大概是昏了头，居然摆出纨绔子弟或者恶少的神情向他示威呢！不过，他对那双灵活的大眼，确也有相当深刻的印象，骄傲自负有几分才华的姑娘，大多数都长有一双灵活的大眼。
跟在后面他嗅到淡淡的、品流极高的、颇为罕见的醉人幽香。
“是个闯祸精。”他哺哺自语“她这鬼样子，这副德行，走到那里都会出毛病，甚至会引起骚动。”
扬州的风尘女子多得很，有各色各样的粉头，花团锦簇，争奇斗艳，点缀这座充满暴发户的花都名城。
假使有那么一个冒失鬼把她当作粉头采戏弄，真会引起一场灾祸。
那位中年仆妇的肋下长布囊中，最少也藏有两把剑。凭他浪迹风尘十载的江湖经验，隐藏的兵骷很难逃过他的法眼。
这个成功的扛湖怪客，是妖孽们闻名丧胆，怕得要死又恨之入骨的江湖十大神秘怪客之一。
当然“张天齐”这三个字，并没有任何让人害怕的因素存在，这是极普通的姓，极平凡的名，天下间恐怕没有一千个叫张天齐的人，却绝对可以找出五百个。
江湖十大神秘怪杰中，世人只知道他们的绰号，恐怕每个人都有十七八个假名.二三十种化身，所以才能保持神秘。只有当他们认为需要以真面目现身时，他们才露出庐山冀面目。
现在，他的身份是游幕的无聊读书人。
游幕，也就是向做官的人混口食，或者向大户人家串门子做食客。替做官的人做幕客，是那时的读书人料场失意者的最好出路之一。
这位自以为有男子气概的美娇娘，武功的根底必定不错，哪看得起一个游幕糊口的落拓文土，其实，有些游幕文士并不真穷，而是另有抱负，不想做奴才官，暗中进行反清复明的工作。
但自从明末遗者相继老死之后，后继无人，后生晚辈欲藉游幕发展抱负的志士，几如凤毛麟角了，游幕反而成了谋取富贵的进身之阶。
总之，有不少人对这些软骨头游幕文土深恶痛蓖，那些志在反清复明的江湖志士，尤其对这些软骨头文人、抱有强烈的敌意。尤其是势如风起云涌的神秘帮会组织，几乎把知识分子看成仇人。认为这些女人极不可靠，任何时候都可能转变成满人的奴才狗腿子；即使不至于变成汉奸奴才，也起不了多少作用，秀才造反，三年不成。
人与人之间，见面的第一印象十分重要。第一眼看对方不顺眼，尔后便很难产生好感。
他心中明白，这位美娇娃，对他的第一印象惡劣得很，他最好离开得愈远愈好。
进入城门，街上行人并不多，风雪交加，街静人稀，但美娇娃主婢三人.早已失去踪影。
进入第三条横街的名旅舍淮扬老店時，已是薄暮时分，落店的忙碌景象，驱走了他脑海中的胡思乱想。
三更初，一个鬼魅似的黑影，悄然登上甫城的镇淮楼，飞升三丈高的楼槽，从楼匾后探囊片刻，取出一节小竹仑，轻灵地飘落，消失在城报的一条小巷内。
是一个穿了灰白夜行服的夜行人，戴了灰白色绘有鬼面孔图案的头罩，只露出五官，走动时脚下无声，似乎像个有形无质的妖魅鬼怪，来去匆匆出没如电影幻形。
他在一盏幽暗的门灯下，抽出管中的纸卷打开，上面写了两行字：“戊辰迄庚午四更正，要事须面告。乙丑，禄。”
他丢掉竹管，将纸折妥纳入百宝囊。
城中心的钟鼓楼，正传出三更三点的钟鼓声。
他眼中，出现猎食猛兽般的光芒，轻哼了一声。
“就是明天。”他自言自语“但愿还来得及。可是，这希望十分渺茫，他落在可怕的仇敌手中了。”
黑影一晃，像是凭空消失了，好快的身法。
破晓时分，甫关一家药室的后院秘室内，聚集了十余位精壮大汉。
这是一间药室，空间里散发着浓浓的药味，也散发出令人寒粟的杀气。
一个遍体鳞伤的中年人，倚坐在墙根下，老羊皮袄沾满了紫黑色的血迹，虚弱妁躯体因寒冷而不住颤抖，纤紫的肿脸有不少伤痂，但一双红肿的双目依然放射出耀眼的冷芒。
十余名大汉皆佩了刀剑，或坐或立神情相当愉快。
两个满脸横肉的大汉，分左右蹲在伤者两側，一个大汉手中有—把作飞刀用的八寸尖刃刀，锋利的刀尖不时在伤者的颈郡和耳根游动，脸上有饿狼般的狞笑。
“留在镇淮楼匾后的竹筒留书，昨晚被人取走了。”大汉阴笑着说.“鱼已吞下了饵，马上不，明晚，就可以起钩了。
因此，也就是送你上西天的时候了，已经用不着你啦！”
“嘿嘿嘿”伤者一反常态，神经质地怪笑，令人闻之大感毛骨悚然，这种反常的怪笑委實令人听了感到不舒服。
“你还笑得出来？”大汉的尖刀停留在伤者的咽喉下，要发怒了“你笑什么？”
“如果阁下认为神愉李禄是笨驴，那你一定是比笨驴吏笨的笨驴。”伤者居然能清晰地说话，对死亡毫不介意，更不在意刀尖入喉的威胁。“即便要送我上西天下地狱，也轮不到阁下出手。”
“哼！你”“我神偷李禄鬼混了大毕生，什么鬼门道没见过？就算我是白痴，看多子也就不怎么白痴了。你们还投有抓住我那位朋友，抓住了还得对证，对不对？何况你根本不是作得了主的人，你的主人再脓包，也不至于自己不出面向清口供，就下令让你们灭口.没错吧？”
另一名大汉急急伸手，阻止那人冒火。
“孙兄、你奈何不了这老奸。”大汉推开同伴的刀，脸上有陰森的怪笑“神偷李老兄，你是偷遍大茳南北的名人.专偷大户的好汉，但并不是真的亡命徒，我相信你不是不明利害的浑人。”
“别抬举在下了，老兄。”神偷无所谓地笑笑，笑容怪怪的。“谁都知道我神偷李禄不是什么好东西，更不是什么好汉，今天落在你们手上，就一任你们摆布，这是比青天白日更明白的事。”
“但你—直不透露你那位朋友的底细。”
“我再三告诉你们，我的确不知道他的底细，想透露也力不从心，除了你们把他捉住盘问之外.我不可能告诉你们更多的东西，逼死我也没有。”
“你替他调查扬州十位名人富豪的根底，居然不知道他的底细，我会相信吗？”
“你不信.那也是无可奈何的事。我这种人朋友品流复杂，哪能有闲功夫去一个个查究？”
“老实说，这位朋友的姓名是不是真的，恐怕大有问题？天下间叫张三的人，没有十万也有八万。他给我三百两银子酬劳，我犯得着去查他的根底？这种事平常得很，三百两银子就有人去干。我又没发疯。岂肯多问根底自断财路？”
“你不是肯为三百两银子发疯的人———”
“你错了，老兄。”神偷苦笑.“我神偷虽说偷遍大江南北，其实真能偷到大批财物的日于有限得很“大户小家保鏢护院一大堆，中等人家哪有人将三百两银子摆在床头等人来偷？别说三百两银子，三两银子也不易弄到手呢！你以为做小偷很容易？你去偷偷看？”
“哼！你不要逞能耍光棍”
“你们就是听不进老实话。”神偷感慨地说“该怎么办，你们瞧着办好了，反正我神偷走完了亥时运，被你们这群来路不明意图莫测的高手们弄来.早晚会下地狱做冤鬼，只能怨我李禄命该如此，你就把我剁了算啦！”
“只要你把张三的图谋说出，咱们绝不食言，放你一马！你”“难在我不知道，总不能胡说八道乱招。等你们把张三捉住问出他真正的图谋，你们不把我剁了喂狗才怪。”
“哼，你不会乱招的，是吗？””所以我才会被你们整治得只剩下半条命呀！老兄，你们到底是何来路？”神偷反而换口风。
“哼”“反正我是死定下，做糊涂鬼我的确不甘心。你们不怕我这即将被你们宰害的人向外透露口风吧？”
“等时候到了，敝长上自会让你死得明白的。”
“贵长上是扬州的保镖护院头头吧？”
“你说像他？”
“不像。”神偷肯定地表示。
“为何？”
“扬州的所谓保护神，是尚武门的门主神拳快刀贸七爷贾永兴.是个威震江北的火爆浑球，他不会玩弄诡计，做事唯恐人不知，嗓门大得很，而且””而且什么？”
“而且这几位仁兄，任何一个人的武功，都比贾门主高明，贾门主恐怕还不配替贵长上提鞋，所以”
“你不愧是成了精的老江湖。”
“夸奖夸奖！阁下是”
“咱们是地底下冒出来的。”大汉狞笑“你认为贵友张三，会在这三天之内，应你留字的要求，到镇淮楼与你见面吗？”
“老实告诉你，我不知道。”神偷不住摇头“事先双方已经约定好了，我将调查结果写好放在竹筒内，他何时去取与我无关，彼此今后不再见面碰头。
“其实.我只看过他化装易容后的面貌，日后即使见面碰头，也不可能认出他是张三，他不可能仍然以我所见过的张三面目亮相。不必多问了，我所知道的只有这么多。”
“你什么都不知道？“大汉变了脸，凶狠地说，”这么说来、你对我们，已经没有任何利用价值了。”
“恐怕是的。”神偷镇定地、以充满英雄气概的口吻说。
“你是知道结果的。”
“当然，在江湖混下几天的人，都会知道结果的，阁下的口气已经是够明白了。”’“你阁下倒是看得开。”
“看不开又能怎样？我即使能胡招一些你们希望听的情节和理由，来苟延一些时辰，到头来结果仍是一样，反而多吃些不必要的苦头，因为张三一定会被你们众多的人手捕获的，我的谎言胡招将换来惨酷的折磨对不对？”
“很对，幸而你没用谎言招供。”大汉向持刀在一旁虎视耽耽的同伴举手一挥“孙兄，你可以透他上路了。念在他是条好汉，给他个痛快。””好的。”孙兄狞笑着扬小刀走进.“他将痛快得一无痛苦，保证干净利落。”
锋利的刀刃，划向神偷的咽喉。
神偷冷冷一笑，闭上了双目。
冰冷的刀气掠喉而过，奇寒澈骨。
神偷的笑容僵住了，睁开了双目。
“阁下不是手软吧？”神偷见孙兄将小刀收起，退至一旁。
“你目前死不了，还是留下你和张三对证，等该送你上路时，我保证我的丧门飞刀准得让你死也瞑目。”
神偷眼神一动，但立即哼了一声闭目假寐。
恰好冷风乍起，有人匆匆入室。
“怎么了？”先前盘问的大汉，向闯入的另一名大汉沉声问，没留意孙兄说了些什么话，更没留意神偷的眼神变化。
“属下无能。”入室的大汉惶然说“没找到任何踪迹或脚印。属下在人影消失的方向，仔细地察看了所有的每一条街巷”
“你们这些混蛋！饭桶！”大汉愤怒地大骂“四个只会吹牛的所谓江湖高手，分别在镇淮楼四周不足百步处埋伏守候，眼睁睁让一个人取走了看守物来去自如，居然有脸说来人没留下任何踪迹脚印，你要我相信吗？简直混蛋。”
“属下”
你不是说是被鬼取走的吧？哼！“那人来去的确快得像鬼魅幻形，刚看到模糊的形影，眨眼间就不见了，谁也没料到他片刻也不停留。长上又再三交代，只许跟踪不许当场捕拿”
“跟不上就该动手呀！你们是死人？”
“连形影都难以分辨。如何跟踪？属下”
“算了，多事。”坐在窗下的一名中年大汉打圆场，地位似乎比骂人的大汉要高些。“第一步棋咱们并不指望必可成功，第二步才是重点。顾自忠。”
“小的在。”被驾的大汉恭敬地欠身答。
“瓦面上雪薄，踪迹难隐，难道真没留下丝毫痕迹？踏雪无痕决不可能支持百步，对不对？”
“回五爷的话。”大汉哭丧着脸说。“那人影真的来去如风，是不是用踏雪无痕的绝顶轻功无法估计，附近瓦面与街巷.的确找不到踪迹脚印。”
“唔，这个叫张三的人，似乎相当难缠，咱们第二步围捕的棋，恐怕得出动两倍人手才能成功。你们去休息吧！我得去向长上请示，走！”五爷向左右的大汉挥手示意。领了两名大汉匆匆出空走了。
神偷在闭目假寐，但室中的动静他一清二楚。
淮扬老店是金字招牌老字号，设备齐全格谓高尚.但落脚的旅客并不怎么整齐.固然有达官贵人投宿，也有品流复杂的牛鬼蛇神。
反正只要有钱付得起昂贵的食宿，穿得体面些，就可以像大爷般住进来，骨子里到底是何身份，是哪一方的神怪，并不重要。
张天齐当然体面大方，连雇来的随从也另辟上房住宿.真有大爷的排场，店伙计们对他极有好感，他出手赐赏一给就是一两银子，所以店伙把他看成财神爷。
那年头，一斗米只要两百文钱。一两银子，市值足有一千二百文，身上有百十文制钱.便已算相当阔绰。
所以，神偷说三百荫银手不易偷得到。三百两银子可是一大财富唰真可以买几十亩良田，所以愿意为三百两银子卖命的人多的是。
次日一早，风雪未止，他把雇请的长随打发返回淮安，打算在这里雇请南游的随从，在扬州还有一些时日逗留，身边不宜有人跟随。
返回三进院上房，突然在通向东院至二进院的廊口，被一个从东院走廊冲出来的店伙.迎面快速地撞上了，力道相当凶猛。
真糟！他本能地立地生根硬挺。
既然扮作无聊文士，岂能与莽夫对撞而不吃亏？砰然一声大震.权肩接触，店伙也奉能地出手猛拨，力道奇猛，右小臂毫不留情地打在他的右肋上。
他这才猛然醒悟，这店伙不是昔通的莽夫，硬是练了内家真力的武友。
“哎呀！”他惊叫，向左飞撞而出，砰一声撞在廓柱上，接着反弹倒地。
店伙向前一窜，如飞而遁。
他还没爬起，东院里人影掠到，香风入鼻，猛抬头，便看到快速的人影一掠而去。
是那位冒牌纨绔子弟的仆妇，身形快得骇人听闻，而且居然没带起风声。
“咦！”讶然惊呼；接着人影再现，纨绔子弟背着手站在他身旁，脸上有强忍的笑意，似乎认为他的狼狈像令人忍俊不禁.而且觉得他挨了撞是活该。
“刚才的形影到底是人是鬼？”他傻傻地问，站起拍掉身上的灰尘。
“你们见到鬼子吗？”假公子的嗓音俏俏甜甜的十分悦耳，一口京腔字正腔圓，语带微笑，满是嘲弄，晶亮的明眸表情丰富。
“青天白日，哪来的鬼””风雪交加，满天阴霾，看不到青天，更沒有门日，你是不是用错了典？”冒牌货撇撇嘴说“你替我把刺客挡了一挡，他选不掉了，我得谢谢你。哦！你不要紧吧？”
“这点点撞痛，我还受得了。咦！你说刚才那个店伙是什么刺客？刺什么？”他颇感惊讶，这位假公子昨天刚落店，怎么就有刺客找上头来的？他心中了解，这位假公子必定是大有来头的人。
那位仆妇，更是身怀绝技高手中的高手。以追的速度估计，那位扮店伙的人脱身不易，除非另有高明的人接应。
“别问你不懂的事，哦！你贵姓？”
“姓张。”他信口答，举步便走。
他不想介入这种行刺谋杀的纠缠里，早点脱出是非之地为妙。
“我和你同乘客船从淮安来。”假公子有意无意地移动。挡住了他的去路。
“我知道。”他不得不止步，你住在官舱的上等房。我在后舱。”
“我姓章，文章的章。我还有点事善后，张兄，稍后再到客院拜望，再向张兄请教。”
“请教？”他—怔。“你我素昧平生”
“有关淮安所发生的一些事，也许你在淮安曾经有所风闻。
回头见。”假公子的语气相当霸道，含笑转身返回东院。
目送假公手的背影消失，他心中微动。
凭他的经验与见识，知道这假公子对他的印象，正在逐渐转变中，从轻视转变为产生好感，该是好现象。
其实，他对这位姓章的假公子的第一印象并不差。美丽、大方、脱裕，只是
为何要提淮安所发生的一些事？这些事牵涉到什么？他本能地生出警觉。
他沿走廊信步而行，就在起步的瞬间，眼角瞥见前面二进院的一道角门，有人在内悄悄向外排开一条缝，毫无疑问，里面有人在暗中窥视。
他提高了警觉心，觉得这件事愈来愈复杂，到底是怎么一回事？为了防止节外生枝，回房之后，他作了一些防险的准备。
假公子一直沒来三进院找他，店中的气氛有点不对，店伙们紧张的神色，表示店中发生了难以预料的意外。
旅客们议论纷纷，店伙们则是一问三不知，绝不吐露丝毫口风。
住在东院的假公子三个人，在发现刺客之后外出，黄昏时依然不曾返店。
张天齐心中有数，刺客逃掉了。
假公子不曾返店，这表示心有不甘，外出追踪去了，也表示假公子在畅州另有可用作追搜的朋友或同伴。这些人可能是懂得江湖门槛的行家同道。
那不相关的事，没有过问的必要。
掌灯时分，他在房中晚膳，外间灯光明亮，他独自据案进食，几味下酒菜加上两壶酒，自斟自酌十分安逸。今晚旅客并不多，左右邻房都是空的。
外面风雪交加，室内依然寒气袭人，似乎整座院子静悄悄，每个旅客都是躲在密不透风的客房内，连听候使唤的店伙也像猫一样走动无声。
朔风阵阵掠过院子，在房内听风声倍感凄清，眼看年关已近，是游子思家的时候了。
江湖浪人也有家。他，也有家。
但此时此地，他要求自己不去思家。
三杯酒下肚，腹中暖洋洋的。
这种徐沛出产的二锅头，是高梁烧中的极品，一口酒下喉，保证一定有热烘烘的烧灼感觉直下丹田。
他能喝，但今晚不是多喝的时候。
第四杯酒刚举起就唇，他突然僵住了。
一阵冷风入室，身后立即多了一个人，不止是人，另有一把锋利的力，冷气澈骨的锋刃，搁在他的右颈上。
只要持刀人轻轻一拖刀，他的颈侧血脉一定被割断，肌裂骨伤，说不定脑袋就要分家，凶险万分.这可不是开玩笑。
虚掩的房门外加有防风重帘，被人用行家的手法弄开，一开一合不曾发出丝毫声响，来人入侵技巧的熟练，已到神乎其神的境界。
共进来了三个人，三个以灰巾蒙面，仅露出一双怪眼的不速之客，其中一个以快得不可思议的敏捷身法到了他身后，用刀制住了他。
另两人在桌对面并肩一站，狼似的阴森怪眼紧盯着他。
“我可以坐吗？”那位身材稍高，剑插在腰带上的蒙面人，用刺耳的假嗓音问。
不管他是否答应，发话的蒙面人已拖出长凳坐下了，而且伸手取走他手上的酒杯。
他不住发抖。一个无聊文土，碰上了刀客，怎能不发抖。
所以他抖得几乎像是见了鬼。
“你你们”他的语音现在抖得厉害，几乎字音难辨。
“不要问我们，问你，”蒙面人放下他的杯，语气柔和了些。“希望你合作。”
“我”
“你叫张天齐，咱们是从旅客的登记簿上查到的，来自淮安府，没错吧？”
“是是的。”他总算能清晰地说出这两个字。
“白天，你故意阻挡我们的朋友撤走。”
“什么什么撤撤走？好汉们。我”
“你与东院那位章公子章达有何关连？看样子，你像是他的保镍。”
“章达？那花花公子叫章达？天啊！我根本不知道他叫章达”
“咱们曾经查了你的底细，也许你真的不是那小子的人，但你与他同船从淮安来，多少也知道一些有关他的底细，对不对？”蒙面人的口吻愈来愈和气了。
“我发誓，我”他情急起誓“我一点也不知道他的底细。老天爷，你们”
“我姓朱，人称我朱三老爷。你如果肯答应合作，我不会亏待你”“我明白了！”他抢着说，突然不再发抖。
“你明白什么？”
“徐、淮、苏、常一带，有十位心狠手辣，武功超絕，杀人越货，拥有众多爪牙的悍匪.号称三虎三彪金龙四大王。”
他脸上有了笑容.对架在颈侧的锋利钢刀毫不在意。“阁下叫朱三老爷，一定是金龙四大王的老三孽龙朱武了。”
“咦！你”朱三老爷变色推凳而起。
“你们在计算章达公子。”
“周健”朱三老爷向制住他的蒙面人急叫。
“不要寄望你这位爪牙。他的刀动不了。”他泰然地说，抬右手握住架在颈上的刀向前带。
他身后的蒙面人周健。突然踉跄后退，像是见了鬼，也像是被人一拳打退的。
“咦！你”朱三老爷骇然惊呼，伸手拔剑。
“我要是你，就不要拔剑，那会吃大亏的。”他缓缓站起，握住刀把信手轻指，从容的神情似有慑人的魔力。
“你”朱三老爷拨剑的手僵住了。
“你混蛋？”他笑骂。“你这孽龙，竟敢兴风作浪，胆子还真不小？”
他的话不再有文味，粗野而充满江湖味。
“你是”
“不要问我的来历。更不要妄想盘根究底。章公子是我的朋友，你们离开他远一点，套份交情好不好？你们走吧！谢谢”
“狗东西！你说的真轻松。”朱三老爷破口大骂。“原来你他娘的扮猪吃老虎”
“吃龙。你可别说错了。”他纠正对方的语病。
孽龙怒吼一声，迅速拔剑顺势挥出，隔桌攻击有如电光乍闪，深得拌然袭击的个中三味，衔剑的内劲十分惊人，剑气将下面的杯盘震得四分五裂。
后面无缘无故丢了刀的悍匪，也同样向下仆倒，双手伸张，要抱住他的双腿将他按倒擒住，配合得恰到好处，前后夹攻势在必得。
他右腿后踹，手中的刀同时斜指。
长凳后飞，撞中悍匪，力道极为凶猛，悍匪狂叫一声，摔倒在地挣扎难起。“铮！”刀震开了剑，火星四溅。
夹攻在刹那间瓦解，桌上的食具大遭其殃。
食桌随即飞起，猛砸第二名悍匪，挡住了扑势，有效地孤立了孽龙朱武。
刀光如电，剑芒在眩目的刀山重压下萎缩，递不出任何招式，只能尽力缩小防卫网自保，在狂野的刀光卞发岌可危，退出了房门，退入积雪的院子。
最后一声接触的清音传出，接着孽龙发出一声惊呼，刀光乍敛，剑芒暴退。
“砰！“孽龙摔跌出丈外再滑出，雪地上出现重物滑动的遗痕。
“强龙压不住地头蛇，在下不想在阁下的地盘里耍威风？但也不甘受辱，阁下最好识相些。”他将刀丢在孽龙身侧“你们三虎三彪金龙四大王，都是血案如山引起公愤的悍匪，竟敢在这种众所瞩目的客栈中公然行凶，还不给我滚？哼！”“他滚不了。”院里暗影处传出人声、灰影乍现。“这里有上百奇案等他了结”
孽龙飞跃而起，猛扑冲出的灰影。
“铮”一声金鸣，灰影指着刀暴退丈外。
“你薛捕头是什么东西？走狗一个。”孽龙咒骂冲上，剑出如闹海的狂龙。薛捕头已无法收回蔼出偏门的刀，剑来得太快，除了等死别无他途，想闪退也力不从心。
张天并一闪即至，快得令人目眩，一脚踢中孽龙撞剑的右小臂，剑身外荡，锋尖以分厘之差，从薛捕头的左胸前荡开了。
“霹啪”两声脆响，孽龙挨了快速的两耳光。
“滾！”张天齐怒叱，一脚疾踢。
孽龙被踢出两丈外。倒退至院墙下，惊得心胆俱寒，后空翻飞越院墙溜之大吉。
两名悍匪十分机灵、己比孽龙早一步悄然撤走。
“快留下他”惊魂初定的薛捕头，向张天齐大声下令。
“去你娘的！”张天齐破口大骂“你叫魂是不是？你叫谁留下他？”
“你不帮公人办案”
“你就要办我？嗯？”张天齐嘲弄地说“那条孽龙真的要拼起命来，说不定一口气砍我十七八剑、你居然要我帮人，你是不是昏了头？”
“唉！”薛捕头长叹一声。
“别叹了，请问阁下为什么要追拿孽龙？”张夭齐问道。
“为了百奇案等他了结？”薛捕头道。
“哦”了一声，使转身离开此地。
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扬州，几乎已经成为“花花世界”的代表。只要见过“扬州画舫”的，就会知道什么叫“花花世界”
现在是康熙二十七年冬季。
五十二年前，多尔亲王下令屠城，扬州十日，杀人百万，惨绝人寰，地为之不毛。历史不堪回首。
五十二年前，全城没有一幢完整的房屋，除了满州兵和吴三桂的汉奸兵，没留下一个完整的活人。
杀死的人有八十余万，投河投井及烧成灰的人都不算，光是尸体就有几十余万具。
五个二年后，扬州又成了百万人口的繁华城市。
风雪漫天，呵气成冰。
淮安府来的中型客船，缓缓泊在了东门码头。
运河冬日水枯，漕运停业，往来的船只三二两两，码头上仅泊了三四十艘各式大小船只，活动的人甚少。
栅门里出来了几名巡捕丁勇，首先登船查验船上的客货，如狼似虎喳喳呼呼，似乎把所有的旅客都当成歹徒奴才，态度恶劣得无以复加。
耽搁了老半天，并没有查出任何逃税的私货，也没抓到半个有案的逃犯歹徒，这才神气地下船，允许旅客登岸。
张天齐带了从淮安雇请的长随，夹杂在人群中登上码头。
长随李八是个壮实的愣头楞脑大汉，背着大背囊紧跟在他后面，似乎怕把人跟丢，是个颇为称职的长随，一张朴实的面孔刻下了岁月留下的风霜。
右邻有一艘不知来自何处的客船，抵埠的旅客也纷纷在下船。
一般说来，从北面卞放的客船，以扛宁为终站，淮安至扬州則另有客船行驶。看邻船下船的旅客众多，大概那是以扬州为终站的客船。
人潮在栅门口汇合，从右边昂然挤过来三位旅客。
“唔！好俊的女扮男装美娇娃。”他心中暗暗喝采。
“老弟请。”他闪在一旁含笑拱手相让。
这位美娇娃掀起了皮帽，露出光洁透红的腔蛋，有一双亮晶晶的明眸，留有冀角，大辫子挽藏在风帽内。
尽管这位美娇娃穿了男袍，外面罩子水湖绿夹披风，下面露出一双鹿皮半统靴，他仍然一眼便看出是女扮男装的女娇娃。其实辨认并非难事，男人绝不可能留有鬓角。满清朝要求汉人投降的标记就是留辫子，留头不留发，留发不留头，前额必须剃光，发裉剃掉一圈，所以绝不可能有鬓角，一看便知。
有鬓角使表示前额与发根都没剃，谁敢？除非打算不留头这种留辫发式，最感到尴尬的人，是那些天生有络腮大胡子的所谓虬须大汉，就成了两截毛的怪物。所以前朝留胡子的风气浙弱，干脆把胡子剃光以免麻烦。
美娇娃身后，跟着一个小厮打扮的小伙子，也是女扮男装；另一位是徐娘半老的仆妇。两人都背了包裹，手中还有大提篮。
美娇娃瞥了他一眼，神气地超前昂然而行。
至了栅口，居然回瞪了他一眼。
他已经是廿五六岁的壮年人，高大魁梧手长脚长，胜蛋也不难看，剑眉虎目颇有几分英气，是属于那种令人一见便有好感的人。
他穿得也不寒酸，戴青缎夹袍，外加大襟马褂。黑色六合帽，颇有点文质彬彬的气质。但看于他的身材，及神光炯炯的星目，那点文质彬彬的气质，但在无形中消失了。
他感到有点好笑，这位年轻的美娇娃，大概是昏了头，居然摆出纨绔子弟或者恶少的神情向他示威呢！不过，他对那双灵活的大眼，确也有相当深刻的印象，骄傲自负有几分才华的姑娘，大多数都长有一双灵活的大眼。
跟在后面他嗅到淡淡的、品流极高的、颇为罕见的醉人幽香。
“是个闯祸精。”他哺哺自语“她这鬼样子，这副德行，走到那里都会出毛病，甚至会引起骚动。”
扬州的风尘女子多得很，有各色各样的粉头，花团锦簇，争奇斗艳，点缀这座充满暴发户的花都名城。
假使有那么一个冒失鬼把她当作粉头采戏弄，真会引起一场灾祸。
那位中年仆妇的肋下长布囊中，最少也藏有两把剑。凭他浪迹风尘十载的江湖经验，隐藏的兵骷很难逃过他的法眼。
这个成功的扛湖怪客，是妖孽们闻名丧胆，怕得要死又恨之入骨的江湖十大神秘怪客之一。
当然“张天齐”这三个字，并没有任何让人害怕的因素存在，这是极普通的姓，极平凡的名，天下间恐怕没有一千个叫张天齐的人，却绝对可以找出五百个。
江湖十大神秘怪杰中，世人只知道他们的绰号，恐怕每个人都有十七八个假名.二三十种化身，所以才能保持神秘。只有当他们认为需要以真面目现身时，他们才露出庐山冀面目。
现在，他的身份是游幕的无聊读书人。
游幕，也就是向做官的人混口食，或者向大户人家串门子做食客。替做官的人做幕客，是那时的读书人料场失意者的最好出路之一。
这位自以为有男子气概的美娇娘，武功的根底必定不错，哪看得起一个游幕糊口的落拓文土，其实，有些游幕文士并不真穷，而是另有抱负，不想做奴才官，暗中进行反清复明的工作。
但自从明末遗者相继老死之后，后继无人，后生晚辈欲藉游幕发展抱负的志士，几如凤毛麟角了，游幕反而成了谋取富贵的进身之阶。
总之，有不少人对这些软骨头游幕文土深恶痛蓖，那些志在反清复明的江湖志士，尤其对这些软骨头文人、抱有强烈的敌意。尤其是势如风起云涌的神秘帮会组织，几乎把知识分子看成仇人。认为这些女人极不可靠，任何时候都可能转变成满人的奴才狗腿子；即使不至于变成汉奸奴才，也起不了多少作用，秀才造反，三年不成。
人与人之间，见面的第一印象十分重要。第一眼看对方不顺眼，尔后便很难产生好感。
他心中明白，这位美娇娃，对他的第一印象惡劣得很，他最好离开得愈远愈好。
进入城门，街上行人并不多，风雪交加，街静人稀，但美娇娃主婢三人.早已失去踪影。
进入第三条横街的名旅舍淮扬老店時，已是薄暮时分，落店的忙碌景象，驱走了他脑海中的胡思乱想。
三更初，一个鬼魅似的黑影，悄然登上甫城的镇淮楼，飞升三丈高的楼槽，从楼匾后探囊片刻，取出一节小竹仑，轻灵地飘落，消失在城报的一条小巷内。
是一个穿了灰白夜行服的夜行人，戴了灰白色绘有鬼面孔图案的头罩，只露出五官，走动时脚下无声，似乎像个有形无质的妖魅鬼怪，来去匆匆出没如电影幻形。
他在一盏幽暗的门灯下，抽出管中的纸卷打开，上面写了两行字：“戊辰迄庚午四更正，要事须面告。乙丑，禄。”
他丢掉竹管，将纸折妥纳入百宝囊。
城中心的钟鼓楼，正传出三更三点的钟鼓声。
他眼中，出现猎食猛兽般的光芒，轻哼了一声。
“就是明天。”他自言自语“但愿还来得及。可是，这希望十分渺茫，他落在可怕的仇敌手中了。”
黑影一晃，像是凭空消失了，好快的身法。
破晓时分，甫关一家药室的后院秘室内，聚集了十余位精壮大汉。
这是一间药室，空间里散发着浓浓的药味，也散发出令人寒粟的杀气。
一个遍体鳞伤的中年人，倚坐在墙根下，老羊皮袄沾满了紫黑色的血迹，虚弱妁躯体因寒冷而不住颤抖，纤紫的肿脸有不少伤痂，但一双红肿的双目依然放射出耀眼的冷芒。
十余名大汉皆佩了刀剑，或坐或立神情相当愉快。
两个满脸横肉的大汉，分左右蹲在伤者两側，一个大汉手中有—把作飞刀用的八寸尖刃刀，锋利的刀尖不时在伤者的颈郡和耳根游动，脸上有饿狼般的狞笑。
“留在镇淮楼匾后的竹筒留书，昨晚被人取走了。”大汉阴笑着说.“鱼已吞下了饵，马上不，明晚，就可以起钩了。
因此，也就是送你上西天的时候了，已经用不着你啦！”
“嘿嘿嘿”伤者一反常态，神经质地怪笑，令人闻之大感毛骨悚然，这种反常的怪笑委實令人听了感到不舒服。
“你还笑得出来？”大汉的尖刀停留在伤者的咽喉下，要发怒了“你笑什么？”
“如果阁下认为神愉李禄是笨驴，那你一定是比笨驴吏笨的笨驴。”伤者居然能清晰地说话，对死亡毫不介意，更不在意刀尖入喉的威胁。“即便要送我上西天下地狱，也轮不到阁下出手。”
“哼！你”“我神偷李禄鬼混了大毕生，什么鬼门道没见过？就算我是白痴，看多子也就不怎么白痴了。你们还投有抓住我那位朋友，抓住了还得对证，对不对？何况你根本不是作得了主的人，你的主人再脓包，也不至于自己不出面向清口供，就下令让你们灭口.没错吧？”
另一名大汉急急伸手，阻止那人冒火。
“孙兄、你奈何不了这老奸。”大汉推开同伴的刀，脸上有陰森的怪笑“神偷李老兄，你是偷遍大茳南北的名人.专偷大户的好汉，但并不是真的亡命徒，我相信你不是不明利害的浑人。”
“别抬举在下了，老兄。”神偷无所谓地笑笑，笑容怪怪的。“谁都知道我神偷李禄不是什么好东西，更不是什么好汉，今天落在你们手上，就一任你们摆布，这是比青天白日更明白的事。”
“但你—直不透露你那位朋友的底细。”
“我再三告诉你们，我的确不知道他的底细，想透露也力不从心，除了你们把他捉住盘问之外.我不可能告诉你们更多的东西，逼死我也没有。”
“你替他调查扬州十位名人富豪的根底，居然不知道他的底细，我会相信吗？”
“你不信.那也是无可奈何的事。我这种人朋友品流复杂，哪能有闲功夫去一个个查究？”
“老实说，这位朋友的姓名是不是真的，恐怕大有问题？天下间叫张三的人，没有十万也有八万。他给我三百两银子酬劳，我犯得着去查他的根底？这种事平常得很，三百两银子就有人去干。我又没发疯。岂肯多问根底自断财路？”
“你不是肯为三百两银子发疯的人———”
“你错了，老兄。”神偷苦笑.“我神偷虽说偷遍大江南北，其实真能偷到大批财物的日于有限得很“大户小家保鏢护院一大堆，中等人家哪有人将三百两银子摆在床头等人来偷？别说三百两银子，三两银子也不易弄到手呢！你以为做小偷很容易？你去偷偷看？”
“哼！你不要逞能耍光棍”
“你们就是听不进老实话。”神偷感慨地说“该怎么办，你们瞧着办好了，反正我神偷走完了亥时运，被你们这群来路不明意图莫测的高手们弄来.早晚会下地狱做冤鬼，只能怨我李禄命该如此，你就把我剁了算啦！”
“只要你把张三的图谋说出，咱们绝不食言，放你一马！你”“难在我不知道，总不能胡说八道乱招。等你们把张三捉住问出他真正的图谋，你们不把我剁了喂狗才怪。”
“哼，你不会乱招的，是吗？””所以我才会被你们整治得只剩下半条命呀！老兄，你们到底是何来路？”神偷反而换口风。
“哼”“反正我是死定下，做糊涂鬼我的确不甘心。你们不怕我这即将被你们宰害的人向外透露口风吧？”
“等时候到了，敝长上自会让你死得明白的。”
“贵长上是扬州的保镖护院头头吧？”
“你说像他？”
“不像。”神偷肯定地表示。
“为何？”
“扬州的所谓保护神，是尚武门的门主神拳快刀贸七爷贾永兴.是个威震江北的火爆浑球，他不会玩弄诡计，做事唯恐人不知，嗓门大得很，而且””而且什么？”
“而且这几位仁兄，任何一个人的武功，都比贾门主高明，贾门主恐怕还不配替贵长上提鞋，所以”
“你不愧是成了精的老江湖。”
“夸奖夸奖！阁下是”
“咱们是地底下冒出来的。”大汉狞笑“你认为贵友张三，会在这三天之内，应你留字的要求，到镇淮楼与你见面吗？”
“老实告诉你，我不知道。”神偷不住摇头“事先双方已经约定好了，我将调查结果写好放在竹筒内，他何时去取与我无关，彼此今后不再见面碰头。
“其实.我只看过他化装易容后的面貌，日后即使见面碰头，也不可能认出他是张三，他不可能仍然以我所见过的张三面目亮相。不必多问了，我所知道的只有这么多。”
“你什么都不知道？“大汉变了脸，凶狠地说，”这么说来、你对我们，已经没有任何利用价值了。”
“恐怕是的。”神偷镇定地、以充满英雄气概的口吻说。
“你是知道结果的。”
“当然，在江湖混下几天的人，都会知道结果的，阁下的口气已经是够明白了。”’“你阁下倒是看得开。”
“看不开又能怎样？我即使能胡招一些你们希望听的情节和理由，来苟延一些时辰，到头来结果仍是一样，反而多吃些不必要的苦头，因为张三一定会被你们众多的人手捕获的，我的谎言胡招将换来惨酷的折磨对不对？”
“很对，幸而你没用谎言招供。”大汉向持刀在一旁虎视耽耽的同伴举手一挥“孙兄，你可以透他上路了。念在他是条好汉，给他个痛快。””好的。”孙兄狞笑着扬小刀走进.“他将痛快得一无痛苦，保证干净利落。”
锋利的刀刃，划向神偷的咽喉。
神偷冷冷一笑，闭上了双目。
冰冷的刀气掠喉而过，奇寒澈骨。
神偷的笑容僵住了，睁开了双目。
“阁下不是手软吧？”神偷见孙兄将小刀收起，退至一旁。
“你目前死不了，还是留下你和张三对证，等该送你上路时，我保证我的丧门飞刀准得让你死也瞑目。”
神偷眼神一动，但立即哼了一声闭目假寐。
恰好冷风乍起，有人匆匆入室。
“怎么了？”先前盘问的大汉，向闯入的另一名大汉沉声问，没留意孙兄说了些什么话，更没留意神偷的眼神变化。
“属下无能。”入室的大汉惶然说“没找到任何踪迹或脚印。属下在人影消失的方向，仔细地察看了所有的每一条街巷”
“你们这些混蛋！饭桶！”大汉愤怒地大骂“四个只会吹牛的所谓江湖高手，分别在镇淮楼四周不足百步处埋伏守候，眼睁睁让一个人取走了看守物来去自如，居然有脸说来人没留下任何踪迹脚印，你要我相信吗？简直混蛋。”
“属下”
你不是说是被鬼取走的吧？哼！“那人来去的确快得像鬼魅幻形，刚看到模糊的形影，眨眼间就不见了，谁也没料到他片刻也不停留。长上又再三交代，只许跟踪不许当场捕拿”
“跟不上就该动手呀！你们是死人？”
“连形影都难以分辨。如何跟踪？属下”
“算了，多事。”坐在窗下的一名中年大汉打圆场，地位似乎比骂人的大汉要高些。“第一步棋咱们并不指望必可成功，第二步才是重点。顾自忠。”
“小的在。”被驾的大汉恭敬地欠身答。
“瓦面上雪薄，踪迹难隐，难道真没留下丝毫痕迹？踏雪无痕决不可能支持百步，对不对？”
“回五爷的话。”大汉哭丧着脸说。“那人影真的来去如风，是不是用踏雪无痕的绝顶轻功无法估计，附近瓦面与街巷.的确找不到踪迹脚印。”
“唔，这个叫张三的人，似乎相当难缠，咱们第二步围捕的棋，恐怕得出动两倍人手才能成功。你们去休息吧！我得去向长上请示，走！”五爷向左右的大汉挥手示意。领了两名大汉匆匆出空走了。
神偷在闭目假寐，但室中的动静他一清二楚。
淮扬老店是金字招牌老字号，设备齐全格谓高尚.但落脚的旅客并不怎么整齐.固然有达官贵人投宿，也有品流复杂的牛鬼蛇神。
反正只要有钱付得起昂贵的食宿，穿得体面些，就可以像大爷般住进来，骨子里到底是何身份，是哪一方的神怪，并不重要。
张天齐当然体面大方，连雇来的随从也另辟上房住宿.真有大爷的排场，店伙计们对他极有好感，他出手赐赏一给就是一两银子，所以店伙把他看成财神爷。
那年头，一斗米只要两百文钱。一两银子，市值足有一千二百文，身上有百十文制钱.便已算相当阔绰。
所以，神偷说三百荫银手不易偷得到。三百两银子可是一大财富唰真可以买几十亩良田，所以愿意为三百两银子卖命的人多的是。
次日一早，风雪未止，他把雇请的长随打发返回淮安，打算在这里雇请南游的随从，在扬州还有一些时日逗留，身边不宜有人跟随。
返回三进院上房，突然在通向东院至二进院的廊口，被一个从东院走廊冲出来的店伙.迎面快速地撞上了，力道相当凶猛。
真糟！他本能地立地生根硬挺。
既然扮作无聊文士，岂能与莽夫对撞而不吃亏？砰然一声大震.权肩接触，店伙也奉能地出手猛拨，力道奇猛，右小臂毫不留情地打在他的右肋上。
他这才猛然醒悟，这店伙不是昔通的莽夫，硬是练了内家真力的武友。
“哎呀！”他惊叫，向左飞撞而出，砰一声撞在廓柱上，接着反弹倒地。
店伙向前一窜，如飞而遁。
他还没爬起，东院里人影掠到，香风入鼻，猛抬头，便看到快速的人影一掠而去。
是那位冒牌纨绔子弟的仆妇，身形快得骇人听闻，而且居然没带起风声。
“咦！”讶然惊呼；接着人影再现，纨绔子弟背着手站在他身旁，脸上有强忍的笑意，似乎认为他的狼狈像令人忍俊不禁.而且觉得他挨了撞是活该。
“刚才的形影到底是人是鬼？”他傻傻地问，站起拍掉身上的灰尘。
“你们见到鬼子吗？”假公子的嗓音俏俏甜甜的十分悦耳，一口京腔字正腔圓，语带微笑，满是嘲弄，晶亮的明眸表情丰富。
“青天白日，哪来的鬼””风雪交加，满天阴霾，看不到青天，更沒有门日，你是不是用错了典？”冒牌货撇撇嘴说“你替我把刺客挡了一挡，他选不掉了，我得谢谢你。哦！你不要紧吧？”
“这点点撞痛，我还受得了。咦！你说刚才那个店伙是什么刺客？刺什么？”他颇感惊讶，这位假公子昨天刚落店，怎么就有刺客找上头来的？他心中了解，这位假公子必定是大有来头的人。
那位仆妇，更是身怀绝技高手中的高手。以追的速度估计，那位扮店伙的人脱身不易，除非另有高明的人接应。
“别问你不懂的事，哦！你贵姓？”
“姓张。”他信口答，举步便走。
他不想介入这种行刺谋杀的纠缠里，早点脱出是非之地为妙。
“我和你同乘客船从淮安来。”假公子有意无意地移动。挡住了他的去路。
“我知道。”他不得不止步，你住在官舱的上等房。我在后舱。”
“我姓章，文章的章。我还有点事善后，张兄，稍后再到客院拜望，再向张兄请教。”
“请教？”他—怔。“你我素昧平生”
“有关淮安所发生的一些事，也许你在淮安曾经有所风闻。
回头见。”假公子的语气相当霸道，含笑转身返回东院。
目送假公手的背影消失，他心中微动。
凭他的经验与见识，知道这假公子对他的印象，正在逐渐转变中，从轻视转变为产生好感，该是好现象。
其实，他对这位姓章的假公子的第一印象并不差。美丽、大方、脱裕，只是
为何要提淮安所发生的一些事？这些事牵涉到什么？他本能地生出警觉。
他沿走廊信步而行，就在起步的瞬间，眼角瞥见前面二进院的一道角门，有人在内悄悄向外排开一条缝，毫无疑问，里面有人在暗中窥视。
他提高了警觉心，觉得这件事愈来愈复杂，到底是怎么一回事？为了防止节外生枝，回房之后，他作了一些防险的准备。
假公子一直沒来三进院找他，店中的气氛有点不对，店伙们紧张的神色，表示店中发生了难以预料的意外。
旅客们议论纷纷，店伙们则是一问三不知，绝不吐露丝毫口风。
住在东院的假公子三个人，在发现刺客之后外出，黄昏时依然不曾返店。
张天齐心中有数，刺客逃掉了。
假公子不曾返店，这表示心有不甘，外出追踪去了，也表示假公子在畅州另有可用作追搜的朋友或同伴。这些人可能是懂得江湖门槛的行家同道。
那不相关的事，没有过问的必要。
掌灯时分，他在房中晚膳，外间灯光明亮，他独自据案进食，几味下酒菜加上两壶酒，自斟自酌十分安逸。今晚旅客并不多，左右邻房都是空的。
外面风雪交加，室内依然寒气袭人，似乎整座院子静悄悄，每个旅客都是躲在密不透风的客房内，连听候使唤的店伙也像猫一样走动无声。
朔风阵阵掠过院子，在房内听风声倍感凄清，眼看年关已近，是游子思家的时候了。
江湖浪人也有家。他，也有家。
但此时此地，他要求自己不去思家。
三杯酒下肚，腹中暖洋洋的。
这种徐沛出产的二锅头，是高梁烧中的极品，一口酒下喉，保证一定有热烘烘的烧灼感觉直下丹田。
他能喝，但今晚不是多喝的时候。
第四杯酒刚举起就唇，他突然僵住了。
一阵冷风入室，身后立即多了一个人，不止是人，另有一把锋利的力，冷气澈骨的锋刃，搁在他的右颈上。
只要持刀人轻轻一拖刀，他的颈侧血脉一定被割断，肌裂骨伤，说不定脑袋就要分家，凶险万分.这可不是开玩笑。
虚掩的房门外加有防风重帘，被人用行家的手法弄开，一开一合不曾发出丝毫声响，来人入侵技巧的熟练，已到神乎其神的境界。
共进来了三个人，三个以灰巾蒙面，仅露出一双怪眼的不速之客，其中一个以快得不可思议的敏捷身法到了他身后，用刀制住了他。
另两人在桌对面并肩一站，狼似的阴森怪眼紧盯着他。
“我可以坐吗？”那位身材稍高，剑插在腰带上的蒙面人，用刺耳的假嗓音问。
不管他是否答应，发话的蒙面人已拖出长凳坐下了，而且伸手取走他手上的酒杯。
他不住发抖。一个无聊文土，碰上了刀客，怎能不发抖。
所以他抖得几乎像是见了鬼。
“你你们”他的语音现在抖得厉害，几乎字音难辨。
“不要问我们，问你，”蒙面人放下他的杯，语气柔和了些。“希望你合作。”
“我”
“你叫张天齐，咱们是从旅客的登记簿上查到的，来自淮安府，没错吧？”
“是是的。”他总算能清晰地说出这两个字。
“白天，你故意阻挡我们的朋友撤走。”
“什么什么撤撤走？好汉们。我”
“你与东院那位章公子章达有何关连？看样子，你像是他的保镍。”
“章达？那花花公子叫章达？天啊！我根本不知道他叫章达”
“咱们曾经查了你的底细，也许你真的不是那小子的人，但你与他同船从淮安来，多少也知道一些有关他的底细，对不对？”蒙面人的口吻愈来愈和气了。
“我发誓，我”他情急起誓“我一点也不知道他的底细。老天爷，你们”
“我姓朱，人称我朱三老爷。你如果肯答应合作，我不会亏待你”“我明白了！”他抢着说，突然不再发抖。
“你明白什么？”
“徐、淮、苏、常一带，有十位心狠手辣，武功超絕，杀人越货，拥有众多爪牙的悍匪.号称三虎三彪金龙四大王。”
他脸上有了笑容.对架在颈侧的锋利钢刀毫不在意。“阁下叫朱三老爷，一定是金龙四大王的老三孽龙朱武了。”
“咦！你”朱三老爷变色推凳而起。
“你们在计算章达公子。”
“周健”朱三老爷向制住他的蒙面人急叫。
“不要寄望你这位爪牙。他的刀动不了。”他泰然地说，抬右手握住架在颈上的刀向前带。
他身后的蒙面人周健。突然踉跄后退，像是见了鬼，也像是被人一拳打退的。
“咦！你”朱三老爷骇然惊呼，伸手拔剑。
“我要是你，就不要拔剑，那会吃大亏的。”他缓缓站起，握住刀把信手轻指，从容的神情似有慑人的魔力。
“你”朱三老爷拨剑的手僵住了。
“你混蛋？”他笑骂。“你这孽龙，竟敢兴风作浪，胆子还真不小？”
他的话不再有文味，粗野而充满江湖味。
“你是”
“不要问我的来历。更不要妄想盘根究底。章公子是我的朋友，你们离开他远一点，套份交情好不好？你们走吧！谢谢”
“狗东西！你说的真轻松。”朱三老爷破口大骂。“原来你他娘的扮猪吃老虎”
“吃龙。你可别说错了。”他纠正对方的语病。
孽龙怒吼一声，迅速拔剑顺势挥出，隔桌攻击有如电光乍闪，深得拌然袭击的个中三味，衔剑的内劲十分惊人，剑气将下面的杯盘震得四分五裂。
后面无缘无故丢了刀的悍匪，也同样向下仆倒，双手伸张，要抱住他的双腿将他按倒擒住，配合得恰到好处，前后夹攻势在必得。
他右腿后踹，手中的刀同时斜指。
长凳后飞，撞中悍匪，力道极为凶猛，悍匪狂叫一声，摔倒在地挣扎难起。“铮！”刀震开了剑，火星四溅。
夹攻在刹那间瓦解，桌上的食具大遭其殃。
食桌随即飞起，猛砸第二名悍匪，挡住了扑势，有效地孤立了孽龙朱武。
刀光如电，剑芒在眩目的刀山重压下萎缩，递不出任何招式，只能尽力缩小防卫网自保，在狂野的刀光卞发岌可危，退出了房门，退入积雪的院子。
最后一声接触的清音传出，接着孽龙发出一声惊呼，刀光乍敛，剑芒暴退。
“砰！“孽龙摔跌出丈外再滑出，雪地上出现重物滑动的遗痕。
“强龙压不住地头蛇，在下不想在阁下的地盘里耍威风？但也不甘受辱，阁下最好识相些。”他将刀丢在孽龙身侧“你们三虎三彪金龙四大王，都是血案如山引起公愤的悍匪，竟敢在这种众所瞩目的客栈中公然行凶，还不给我滚？哼！”“他滚不了。”院里暗影处传出人声、灰影乍现。“这里有上百奇案等他了结”
孽龙飞跃而起，猛扑冲出的灰影。
“铮”一声金鸣，灰影指着刀暴退丈外。
“你薛捕头是什么东西？走狗一个。”孽龙咒骂冲上，剑出如闹海的狂龙。薛捕头已无法收回蔼出偏门的刀，剑来得太快，除了等死别无他途，想闪退也力不从心。
张天并一闪即至，快得令人目眩，一脚踢中孽龙撞剑的右小臂，剑身外荡，锋尖以分厘之差，从薛捕头的左胸前荡开了。
“霹啪”两声脆响，孽龙挨了快速的两耳光。
“滾！”张天齐怒叱，一脚疾踢。
孽龙被踢出两丈外。倒退至院墙下，惊得心胆俱寒，后空翻飞越院墙溜之大吉。
两名悍匪十分机灵、己比孽龙早一步悄然撤走。
“快留下他”惊魂初定的薛捕头，向张天齐大声下令。
“去你娘的！”张天齐破口大骂“你叫魂是不是？你叫谁留下他？”
“你不帮公人办案”
“你就要办我？嗯？”张天齐嘲弄地说“那条孽龙真的要拼起命来，说不定一口气砍我十七八剑、你居然要我帮人，你是不是昏了头？”
“唉！”薛捕头长叹一声。
“别叹了，请问阁下为什么要追拿孽龙？”张夭齐问道。
“为了百奇案等他了结？”薛捕头道。
“哦”了一声，使转身离开此地。
回到客栈不久，外面又... -->>
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