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如此匆匆过了两年,荆天明已一十五岁,体强迫健,面目更像丽姬了,俨然一俊美少年。每日清晨,盖聂依旧卖力教导他百步飞剑中「一以贯之」和「一了百了」两式。
这一日,师徒二人有事天甫亮就在院中练剑,盖聂从树上摘下一片鲜绿嫩叶,放在荆天明剑尖之上,要他联系点、压、托、引四种方法。
荆天明点点头,手中青霜剑轻托,绿叶应声飞起,只见那叶片在空中须?向前、忽焉在后,既左即右、翻飞滚动,始终不离青霜剑剑尖半寸,约莫一炷香时间,绿叶皆在空中舞动,却哪里沾上了半点尘土。他正自得意,盖聂突然吩咐:「换弓步向前!」
荆天明听到师父说话,脚下自然而然改跨弓步,但如此一来,自己身形前移,小小嫩叶本在剑尖,这时骤然往自己左肩飘落,剑前叶后,荆天明不经思索便向左挽起一个剑花,就这么一带,绿叶又回到剑尖控制之下。
盖聂在一旁观看,虽说是要荆天明练习点、压、托、引四法,但自己突然出言阻挠,荆天明却懂得情急权变,不一味死用,足见这弟子已能灵活运用自己所教之法,心中颇感欣慰。
荆天明更感自豪,直至盖聂喊停,那绿叶方才缓缓飘落上剑尖。盖聂自青霜剑上取下那小小叶片对天观看,荆天明本以为盖聂会称赞自己,又或者觉得自己已然练熟可以学习第三式「一无所有」了,孰料盖聂仅将叶片放在他手中,说道:「你看,背后叶脉仍有三处被剑割断,下次练习可要更加仔细些。」
荆天明怒火攻心,又不赶出言反驳,只好眼里瞧着盖聂,却在心中套用阿月的乡俗俚语,暗骂道:「你这个老匹夫!」
正待再练,忽听得门外传来阵阵哭啼之声。似有多名女子同时或泣或嚎,好不惨切。盖聂与荆天明皆是一愣,盖聂为人仁厚,本想立即出门询问因由,手一搭上门扉,想到:「我蜗窝居淮阴数年,操此贱业,只为保得天明平安长大,若是这一出去,走漏风声,不是前功尽弃?」当下走返内室,叫过格盖兰,要她出去看看外头究竟何事。
盖兰闻言立时放下手中伙计,出门打听,荆天明也跟了出去,
只见包子铺旁,七架肩舆停放在琴韵别院前方,最前方肩舆上坐着一中年男子,衣着华贵却形容枯槁,正是淮阴首富刘员外,他双颊深陷,显是病重至极,颤巍巍无力斜躺在肩舆上,身边围着四个浓妆艳抹、穿珠戴玉的妖冶女子,正七嘴八舌吵个不休。
刘员外的二姨太正指着三姨太骂道:「你看看你,陪老爷出来看病,要画那么浓的装吗?你要不要脸呀你?」三姨太回嘴道:「我画得浓?你不瞧瞧五姨太脸上腮红,是她红呢,还是猴子屁股红?」
五姨太一听,牵扯到自己身上了,不甘示弱地说:「是是是,我们哪比得上二姨太守妇道?老爷病成这样,也不知是谁昨天还偷偷给娘家捎银子去呢?」
四姨太见五姨太出言讥讽,也不明白她并非指涉自己,连忙一把拉住刘员外衣袖,哭了起来:「老爷,那绝不是我,我昨天给娘家送去的是金子,不是银子。这几个女人就爱冤枉人家,老爷,你快起来,为奴家做主呀?呜呜呜。」
盖兰与荆天明站在一旁,看的目瞪口呆。肩舆上的刘员外,还有后头站着十几个刘府家丁,皆被这四个妖艳女子吵得头昏目眩手足无措,唯有琴韵别院大门之前,一个中年妇女带着一个少年,两人不为所动,只是静静地跪在大门前,显是来哀求神医端木蓉为刘员外治病来了。
荆天明见那少年背影十分眼熟,走上前一瞧,果然是班长刘毕。
荆天明喊了一声:「刘毕,是你。」
刘毕并不站起,只是转过身来,他双目红肿,不知是哭了多久:「天明,你快来帮我求那女鬼……不,那女神医,你不是说跟她很熟吗?你请她帮我爹治病,好不好?」
荆天明回头看了看躺在肩舆上的刘员外,问道:「你爹病得很重吗?」
刘毕哽回道:「全城的医生都瞧过啦,看来……看来是不成了。」指指跪在身旁的中年妇女,又道:「我娘说,这女神医不轻易为人治病,但是没有办法,只好来求上一求。」
刘氏听得此言,竟向荆天明伏了一伏,说道:「小兄弟,麻烦你进去跟端木姑娘求求情吧。」荆天明道:「大娘,快别这样,我去试试看就是。」不一会儿,荆天明走了出来,对着两人摇摇头:「端木姑姑说什么也不肯救,我……我……我真是抱歉。」
刘氏流着眼泪,温和地对荆天明言道:「好孩子,这不是你的错。」荆天明红了眼眶,不忍再看,转身跟着盖兰回家。
盖兰回到家中将一切告知盖聂,盖聂大怒,二话不说,穿过后院竹林,来到端木蓉家中。
端木蓉瞧见包子铺老板突然来到家中,料想是为病人求请来了,当下摆出一副爱理不理的神情来,盖聂轻咳一声,说道:「端木姑娘,冒昧打扰了。」
端木蓉仿若充耳不闻,自顾自地拿起小竹筒,浇起花来。盖聂碰了这么一个软钉子,更是生气,但眼下有求于人,只得忍住又道:「端木姑娘医术精湛,名满天下,如今刘员外上门求医,想来这等恶疾,在姑娘眼中不值一哂,姑娘何不以举手之劳,解去刘家阖府祸患?」
端木蓉放下竹筒,淡淡言道:「只可惜,姑娘我连举手也懒得举。」
盖聂气得捏紧了拳头,簌簌发抖:「世上竟有如此恶毒女子?为医者而不仁,真是妄自为人。」既然软言相求不成,何不激他一激?当下说道:「是啦,我懂了,这恶疾恐怕连名满天下的神医端木蓉遇上了也要束手无策。」
没想到端木蓉说:「是嘛!这等恶疾看来神医是治不好了,不过要是给包子铺老板来治上一治,也许到好了呢?」
盖聂左也不成,右也不是,想这姑娘不敬人命,怒火攻心,怎么也忍不住,骂道:「为君者不慈,枉自为君;为师者不教,妄自为师;为医者不治,枉自为人!端木姑娘,你医术精湛至此,但你可曾扪心自问,到底为何学医?」
「为了好玩呀。」端木蓉面不改色,顺口答道。
着短短一句话,气得盖聂七窍生烟,他厉声道:「端木姑娘,今天若不是看在你是个女子,我就算得动手相胁,也要逼得你救人一命。」
「好哇!」端木蓉反而往盖聂面前走上一步,将她那一张俏生生的脸,往盖聂面前一凑,娇声说道:「来,你打呀。」盖聂当场愣住,不知该如何是好。
「唉!姑娘到底要怎么样,才肯治疗刘家员外?」盖聂退一步问道。端木蓉眼见这武功高强的包子铺老板被自己整得毫无办法,心中大了,笑道:「姑娘我要是不开心,就不肯治。」
「那端木姑娘,如何才会开心。」盖聂问。
端木蓉想了一想,答道:「嗯,要是有什么我从来都没吃过的好吃东西,也许就开心了吧。」
刘毕与母亲在琴韵别院前跪了一天一夜,跪得膝盖发青、两脚酸麻,至于那二、三、四、五姨太倒是回家吃饱喝足,睡了一场好觉,天亮之后这才拥了老爷再来,精神反而益发健旺。
端木蓉昨晚也是吃饱喝足,头一沾枕便沉沉睡去,外面二、三、四、五姨太虽吵,却无法阻止端木蓉做着好梦,梦中她正品尝着一道奇珍佳肴,那菜五颜六色,阵阵浓香,令她馋涎欲滴,可惜就是瞧不清楚那菜的长相,她拿好一个好大好大的汤勺正要去舀,那海碗却突然长出了两只脚,越跑越远越跑越远,终于消失了踪影。
「别跑!别跑!」端木蓉边喊边从床上翻身坐起,发现只是一场梦,深深地叹了口气,「好歹也让我吃一口再醒呀。」
正惋惜不已,她突然东闻西闻起来,果然空气中正散布着一股和她刚才在梦中闻到一模一样的香气,端木蓉立刻两眼发光,急急忙忙下了床,口中还兴奋地念道:「没错没错,就是这个味。」
端木蓉前脚踏出,便见竹屋外、檐廊下,风铃倥倥作响,晨光中盖聂迎风伫立,一手背在身后、一手端着个大海碗,阵阵浓郁香味随着蒸气飘摇而上。
盖聂笑着看端木蓉,说道:「端木姑娘醒啦,要不要喝碗汤?」
原来盖聂昨日离去后,心下琢磨,所谓射人先射马,像端木蓉这般好吃女子,如果真能做出她从未吃过的珍馐,必能让她乖乖听话。心下计较已定,进了厨房,竟然一日一夜没有休息,精心研究,这才发明出酸辣汤的做法。后来这汤当真流传千古,酸辣汤配着刚出炉的热包子一块儿吃,果然便是绝配。
端木蓉只见这汤上点点红油轻浮,油花里裹着蛋花,蛋花里搅着肉丝,软稠稠的汤汁中,猪血、木耳、笋子、火腿黑白红黄散作细条。她深深地吸了口气,又酸又辣的香气顿时钻入口鼻,害得端木蓉不禁咽了咽口水,不及想象这汤有多美味,便已兴奋地伸出两手想去捧过汤碗。
盖聂立刻退了一步,把汤碗挪到端木蓉够不着的地方,微笑说道:「姑娘还是先去看过刘员外再来吧?」
「啊?」端木蓉瞪向盖聂,深觉懊恼,好菜在眼前却到不了嘴,这种事怎能忍受?
「原来端木姑娘不爱喝汤?」盖聂说道,「那真是太可惜了。」说罢,把汤碗又递到她面前,端木蓉立刻朝着汤碗又狠狠地吸上一口,只可惜没等她闻够,盖聂又把汤碗移开。
端木蓉忿忿说道:「你这碗汤我虽然真没吃过,不过我又怎么知道它好不好吃?你先让我喝了,要是好,本姑娘绝不食言,立即便去医治那姓刘的。」
盖聂听了真是又好气又好笑,昨日自己对这女子晓以大义,谁知大义竟然还比不上一碗汤。他摇了摇头,说道:「端木姑娘,你别心急,待我回去做了包子,这汤要是配着包子一块吃呀,那滋味真是……」
端木蓉不等盖聂说完,立刻迈步向大门走去,口中喊着:「姓刘的老家伙,你给姑娘我滚进来!」
门外众人一听,喜出望外,刘氏泪流满面地跪在地上连莲磕头,又哭又笑地想要站起,荆天明一手扶着刘氏,一手拉起刘毕,家仆们连忙抬起刘员外,二、三、四、五姨太们吵闹不休地围绕在旁,一行人浩浩荡荡地进了琴韵别院。
五姨太一进竹屋,便跪下了,看她那娇滴滴的样子,要说起岁数足可以当刘员外女儿,她一面假哭一面对端木蓉说道:「端木姑娘大恩大德,奴家没齿难忘,真是,该怎么报答您才好?」
「这臭婊子!」三姨太心想既然神医肯医治老爷,那老爷的病铁定是会好,这五姨太为人真是奸诈,居然在这当口儿讨老爷的好,不禁在心中暗骂,口中却也嘶喊着:「端木姑娘啊!」一个箭步抢去跪在前面,挤开五姨太,连哭带喊地说,「端木姑娘,您不知道打从我家老爷病了,我是茶不思、饭不想,您瞧瞧我瘦了这么一大圈呢。」
荆天明瞪了三姨太一眼,心想:「我明明刚才看你在外头,还捧着一大包云豆糕在吃呢,什么茶不思、饭不想。」
二姨太哪能让那两人专美于前,上前一把抱住端木蓉,裤天抢地哀号:「唉啊啊!端木姑娘,我本打算我家老爷要是有个什么万一,我也不活了,如今你救下我家老爷,这……这……这……这真是一尸两命呀!」
「什么一尸两命?」荆天明心想,「不懂就不要乱用成语。」
四姨太眼看这里已经没有自己发挥的空间了,只得一转身扑到刘员外身上,对着虽然没有力气说话、却十分清醒的刘员外说道:「老爷,您看她们啦,我都没位置可以挤了。老爷,您快起来,为奴家做主呀。呜呜呜。」说罢,眼泪大颗大颗地掉了下来,二、三、五姨太一瞧都傻住了,心中尽皆佩服四姨太倒能真哭。
荆天明本想说:「你家老爷要是起得来,还用得着来看病吗?」但是看见刘毕与刘氏两人已羞得无地自容,也就不愿说出来。
端木蓉一把推开抱着自己的二姨太,瞪了四人一眼,这才去瞧那刘员外,他呼吸气短而急,脸红体白,心下已明白了一大半。端木蓉向刘毕问道:「这病人是你爹?」刘毕点点头。又问:「你娘是哪一个?」刘毕牵起一直静默在旁的刘氏。
「喔,那就好。」端木蓉看着刘氏问道:「你是原配?」刘氏惭愧地低下头,轻轻答了声:「是。」
端木蓉说:「那把原来医生开的药方,拿给我看。」刘氏递上药单,端木蓉只看了一眼,就说道:「那好,就照这药方再煎一剂试试,不过,这里头一两人参得先烧成灰再去煮。」
刘氏一惊,说道:「这人参锻成灰之后,不久废了吗?」
端木蓉不耐烦地说:「就这个方子,你爱治不治。」刘氏虽然怀疑,还是立刻吩咐家仆出去照方抓药,想那刘家乃是淮阴城中首富,忙乱一阵后便在琴韵别院门口造炉煎药起来,待得三碗煎做一碗,便有家仆恭恭敬敬地端进屋来。
刘氏正要将汤药喂刘员外喝下,说时迟那时快,就看身材最为娇小的五姨太,推了二姨太、踢了三姨太、踩了四姨太,其间不能容发,从刘氏手上抢过药碗,倒在刘员外口中,这一下可差点没把刘员外呛死。
要喝完没多久,在众人注视之下,刘员外打了几个嗝、放了几个响屁,竟然能够自己坐正起来,二、三、四、五姨太自是把握机会滔滔不绝地对着刘员外灌下不知多少迷汤,仿佛在门外跪了一天一夜的是自己,并非刘氏。荆天明瞄了刘氏一眼,颇为她觉得不平、暗暗想到:「将来若有一日,我找到一个喜欢的女子,娶她之后决不再娶。」
端木蓉正色向刘员外说:「你这病呀,说轻不轻,说重也能要了你命。刚刚这药只能治标,不能治本,你若是还想活命,就得听我话。」
刘员外忙说:「一切都听姑娘吩咐。」
「那好。」端木蓉瞧了刘氏一眼,又道,「你这病就是吵出来的。你若是不信,我试给你看。」说着便在二、三、四、五姨太每人身上均是一拍,登时点了四人哑穴,让她们有口难言。端木蓉又道:「刘员外,你现在是不是觉得通体舒畅,心旷神怡呀?」
这刘员外打从娶了这四个姨太进门之后,哪里享受过片刻宁静,这时若要他不感觉心旷神怡倒也真难。刘员外赞道:「姑娘果真是神医,我确是感到十分受用。」
「那就好。」端木蓉吩咐道:「你回家之后,仍用我方才开出的药房子,直到呼吸顺畅之后,便可停药。不过你得切记,从今而后,你这四位夫人每人每天只能够跟你说一句话,要是说多了,哪天你性命有碍,别怪我不曾提醒。」
端木蓉眼见刘氏向自己投来感激的眼神,只是微微一笑,便伸手解开四女哑穴。四女同时就想开口说话,又纷纷想到,自己从此一天仅仅能说一句话,那是该说「老爷,奴家要银子」好呢,还是该说「老爷,为奴家做主」才好?四人脸上阴晴不定,各怀鬼胎,倒是都很有默契地选择了自己可别比其他姨太先开口的上策。
刘毕眼见这二、三、四、五娘顿时变成了张口金鱼,不禁噗嗤一声笑了出来,荆天明也哈哈大笑起来。
荆天明送走众人,佩服地道:「端木姑姑,你这方子真是太神了。人参烧成灰居然还有用,你又怎么知道刘员外这病是被吵出来的?」
「哪有什么神?」端木蓉得意回道:「刘员外原本没什么病,只不过人富贵,吃得太多偶感不适,却为庸医所误,看那张药方施之以七年之艾,使其胸膈居中不下,必致呼吸浅短,再一日三顿投以老山人参,无异于负薪救火,越治越死。我要他把老山参烧去,毒药便成良方。」
荆天明问道:「既是如此,不用人参岂不是好?干嘛要他烧去,白白浪费那一两人参。」
端木蓉说:「你不知这等大户人家,轻医薄幸,若是用的药贱了,他们如何肯信?人参今日不服,明日又会再炖,若将其火锻成灰,他们将信将疑却能谨遵医嘱,这便是治病容易治心难呀。」荆天明对人情世事本不清楚,今日见那二、三、四、五姨太搬弄是非,再经端木蓉如此一说,便觉自己顿时长大不少。
「那姑姑又如何知道,刘员外这病是吵出来的?」荆天明又问。
「病哪有吵出来的?」端木蓉咯咯笑道,「只不过因为那四个女人太吵,惹我心烦,这才顺便治治她们罢了。」
两人边走边说,不一会儿就来到荆天明家厨房,端木蓉顿时忘了身边还有荆天明盖聂,直扑五屉松针小笼包与一大锅酸辣汤而去,待到所有食物全部给风卷鲸吞下肚之后,这才满意的用香巾擦了擦嘴。
「好吃吗?」盖聂问道。
端木蓉瞥过脸,正对盖聂笑出一个充满幸福的美丽笑容,秀雅地道:「好吃。」盖聂心中一跳,看到这女子一双水灵灵的大眼睛痴痴望着自己,不禁想到:「这姑娘怎地吃完了还不肯走?」
端木蓉这一坐便在厨房内坐到包子铺打烊都不肯离去,盖兰、盖聂、荆天明三人面面相窥,但无论如何晚饭总是要吃,盖兰只好挽起衣袖准备做饭,端木蓉表情登时一变,沮丧万分盯着盖聂问道:「晚饭不是你做呀?」
盖聂心想你这姑娘未免不通人事,所谓君子远庖厨,我盖聂要不是为了救人,其肯轻易下厨?但又不愿实说,只淡淡答道:「平日三餐都是我兰儿下厨操持。」
「啊?」端木蓉惊喊,「你是说,我吃不到你做的菜了?」
盖聂看着这秀美姑娘脸上馋相,忽然灵机一动,要是能借此机会。将此女导上正途,也是好事一件,便说道:「姑娘很喜欢我做的菜?」
「唉,我真是太喜欢了。」端木蓉答道。
「那么我看这样吧,」盖聂续道,「若是姑娘肯悬壶济世,在下日日做菜给姑娘品尝如何?」端木蓉刹时心中天人交战,自己最讨厌的事与自己最爱的事,到底该选哪一边才好?
盖聂见端木蓉脸上阴晴不定,笑了一笑,摆摆手示意盖兰让开,自己开始动手切菜调理起来,没过多久,一盘又一盘香喷喷的菜肴摆满桌面,端木蓉再也无法忍耐,径从衣袖中抽出一对半尺来长的铁筷子,毅然决然说道:「天生万物,相生相克,姑娘我认栽了。」
过不了几日,只见淮阴城中居民争相走告,均说琴韵别院之中有一绝世美女医术惊人,鬼屋之说不攻自破,自此神医端木蓉来者不拒,悬壶济世,救人无数。淮阴近城郊野,山坡下树阴深处,阿月正坐着与荆天明、刘毕、项羽三人聊着天。
虽说今年阿月与项羽皆是十三岁,但项羽身形挺拔、服饰精美,处处透着贵气,阿月身上却穿着一袭伏念丢弃的旧棉布袍子,阿月虽用腰带打上好几个折,看起来还是松垮垮的,益发衬得阿月矮小,每次他兴高采烈地讲起话,那两只袖子就好像两把大团扇在扇着风。
两年多前,项羽就决定再也不去学堂听人唠叨了,无论刘毕怎么劝,项羽都说:「唉,这读书写字的事,只要会写自己的名字不就够了吗?」他现在唯一感到有趣的,便是跟武师们学武。今天项羽就约三人出来看看自己最新得的宝刀。
「项小鸟,你快把刀拿出来给我们看呀。」阿月催道,刘毕也应声附和。项羽故作神秘地三推四拖,才肯解开包袱,拿出一把看起来非常朴素的刀来。
阿月大笑道:「这种玩意儿你也敢拿出来献宝?」荆天明却拿起刀来,上下翻看,在阳光下,刀面上隐约浮起远山白云层层纹路。
这刀后来随着西楚霸王项羽乌江自刎后失落,直至东汉末年董卓年少时于乡野耕作,复又再出,董卓持刀,以视蔡邕,削金断玉,蔡邕为之命名为「项羽刀」。
荆天明拔下头发往刀刃上轻轻一吹,发丝立断,忍不住赞道:「这把刀真好。阿月,你输啦,我的青霜剑比它不上。」
「你胡说八道!」阿月辩道,「我不信,拿来给我再鉴定鉴定。」项羽、荆天明将那柄刀将那柄刀试了又试,但阿月就是不服气,硬要说是青霜剑好。几年下来,项羽已熟知阿月的脾气,也不跟他争,四人谈谈笑笑,慢慢走回阿月所住的破庙。
好不容易走到破庙,阿月口中还在说:「嘿!要我说这刀还没有荆天明家的包子好,上次我去,大叔把冷包子油煎,洒上芝麻,真香。」阿月正与三人闲聊,忽听得一个喑哑声音怒道:「... -->>
如此匆匆过了两年,荆天明已一十五岁,体强迫健,面目更像丽姬了,俨然一俊美少年。每日清晨,盖聂依旧卖力教导他百步飞剑中「一以贯之」和「一了百了」两式。
这一日,师徒二人有事天甫亮就在院中练剑,盖聂从树上摘下一片鲜绿嫩叶,放在荆天明剑尖之上,要他联系点、压、托、引四种方法。
荆天明点点头,手中青霜剑轻托,绿叶应声飞起,只见那叶片在空中须?向前、忽焉在后,既左即右、翻飞滚动,始终不离青霜剑剑尖半寸,约莫一炷香时间,绿叶皆在空中舞动,却哪里沾上了半点尘土。他正自得意,盖聂突然吩咐:「换弓步向前!」
荆天明听到师父说话,脚下自然而然改跨弓步,但如此一来,自己身形前移,小小嫩叶本在剑尖,这时骤然往自己左肩飘落,剑前叶后,荆天明不经思索便向左挽起一个剑花,就这么一带,绿叶又回到剑尖控制之下。
盖聂在一旁观看,虽说是要荆天明练习点、压、托、引四法,但自己突然出言阻挠,荆天明却懂得情急权变,不一味死用,足见这弟子已能灵活运用自己所教之法,心中颇感欣慰。
荆天明更感自豪,直至盖聂喊停,那绿叶方才缓缓飘落上剑尖。盖聂自青霜剑上取下那小小叶片对天观看,荆天明本以为盖聂会称赞自己,又或者觉得自己已然练熟可以学习第三式「一无所有」了,孰料盖聂仅将叶片放在他手中,说道:「你看,背后叶脉仍有三处被剑割断,下次练习可要更加仔细些。」
荆天明怒火攻心,又不赶出言反驳,只好眼里瞧着盖聂,却在心中套用阿月的乡俗俚语,暗骂道:「你这个老匹夫!」
正待再练,忽听得门外传来阵阵哭啼之声。似有多名女子同时或泣或嚎,好不惨切。盖聂与荆天明皆是一愣,盖聂为人仁厚,本想立即出门询问因由,手一搭上门扉,想到:「我蜗窝居淮阴数年,操此贱业,只为保得天明平安长大,若是这一出去,走漏风声,不是前功尽弃?」当下走返内室,叫过格盖兰,要她出去看看外头究竟何事。
盖兰闻言立时放下手中伙计,出门打听,荆天明也跟了出去,
只见包子铺旁,七架肩舆停放在琴韵别院前方,最前方肩舆上坐着一中年男子,衣着华贵却形容枯槁,正是淮阴首富刘员外,他双颊深陷,显是病重至极,颤巍巍无力斜躺在肩舆上,身边围着四个浓妆艳抹、穿珠戴玉的妖冶女子,正七嘴八舌吵个不休。
刘员外的二姨太正指着三姨太骂道:「你看看你,陪老爷出来看病,要画那么浓的装吗?你要不要脸呀你?」三姨太回嘴道:「我画得浓?你不瞧瞧五姨太脸上腮红,是她红呢,还是猴子屁股红?」
五姨太一听,牵扯到自己身上了,不甘示弱地说:「是是是,我们哪比得上二姨太守妇道?老爷病成这样,也不知是谁昨天还偷偷给娘家捎银子去呢?」
四姨太见五姨太出言讥讽,也不明白她并非指涉自己,连忙一把拉住刘员外衣袖,哭了起来:「老爷,那绝不是我,我昨天给娘家送去的是金子,不是银子。这几个女人就爱冤枉人家,老爷,你快起来,为奴家做主呀?呜呜呜。」
盖兰与荆天明站在一旁,看的目瞪口呆。肩舆上的刘员外,还有后头站着十几个刘府家丁,皆被这四个妖艳女子吵得头昏目眩手足无措,唯有琴韵别院大门之前,一个中年妇女带着一个少年,两人不为所动,只是静静地跪在大门前,显是来哀求神医端木蓉为刘员外治病来了。
荆天明见那少年背影十分眼熟,走上前一瞧,果然是班长刘毕。
荆天明喊了一声:「刘毕,是你。」
刘毕并不站起,只是转过身来,他双目红肿,不知是哭了多久:「天明,你快来帮我求那女鬼……不,那女神医,你不是说跟她很熟吗?你请她帮我爹治病,好不好?」
荆天明回头看了看躺在肩舆上的刘员外,问道:「你爹病得很重吗?」
刘毕哽回道:「全城的医生都瞧过啦,看来……看来是不成了。」指指跪在身旁的中年妇女,又道:「我娘说,这女神医不轻易为人治病,但是没有办法,只好来求上一求。」
刘氏听得此言,竟向荆天明伏了一伏,说道:「小兄弟,麻烦你进去跟端木姑娘求求情吧。」荆天明道:「大娘,快别这样,我去试试看就是。」不一会儿,荆天明走了出来,对着两人摇摇头:「端木姑姑说什么也不肯救,我……我……我真是抱歉。」
刘氏流着眼泪,温和地对荆天明言道:「好孩子,这不是你的错。」荆天明红了眼眶,不忍再看,转身跟着盖兰回家。
盖兰回到家中将一切告知盖聂,盖聂大怒,二话不说,穿过后院竹林,来到端木蓉家中。
端木蓉瞧见包子铺老板突然来到家中,料想是为病人求请来了,当下摆出一副爱理不理的神情来,盖聂轻咳一声,说道:「端木姑娘,冒昧打扰了。」
端木蓉仿若充耳不闻,自顾自地拿起小竹筒,浇起花来。盖聂碰了这么一个软钉子,更是生气,但眼下有求于人,只得忍住又道:「端木姑娘医术精湛,名满天下,如今刘员外上门求医,想来这等恶疾,在姑娘眼中不值一哂,姑娘何不以举手之劳,解去刘家阖府祸患?」
端木蓉放下竹筒,淡淡言道:「只可惜,姑娘我连举手也懒得举。」
盖聂气得捏紧了拳头,簌簌发抖:「世上竟有如此恶毒女子?为医者而不仁,真是妄自为人。」既然软言相求不成,何不激他一激?当下说道:「是啦,我懂了,这恶疾恐怕连名满天下的神医端木蓉遇上了也要束手无策。」
没想到端木蓉说:「是嘛!这等恶疾看来神医是治不好了,不过要是给包子铺老板来治上一治,也许到好了呢?」
盖聂左也不成,右也不是,想这姑娘不敬人命,怒火攻心,怎么也忍不住,骂道:「为君者不慈,枉自为君;为师者不教,妄自为师;为医者不治,枉自为人!端木姑娘,你医术精湛至此,但你可曾扪心自问,到底为何学医?」
「为了好玩呀。」端木蓉面不改色,顺口答道。
着短短一句话,气得盖聂七窍生烟,他厉声道:「端木姑娘,今天若不是看在你是个女子,我就算得动手相胁,也要逼得你救人一命。」
「好哇!」端木蓉反而往盖聂面前走上一步,将她那一张俏生生的脸,往盖聂面前一凑,娇声说道:「来,你打呀。」盖聂当场愣住,不知该如何是好。
「唉!姑娘到底要怎么样,才肯治疗刘家员外?」盖聂退一步问道。端木蓉眼见这武功高强的包子铺老板被自己整得毫无办法,心中大了,笑道:「姑娘我要是不开心,就不肯治。」
「那端木姑娘,如何才会开心。」盖聂问。
端木蓉想了一想,答道:「嗯,要是有什么我从来都没吃过的好吃东西,也许就开心了吧。」
刘毕与母亲在琴韵别院前跪了一天一夜,跪得膝盖发青、两脚酸麻,至于那二、三、四、五姨太倒是回家吃饱喝足,睡了一场好觉,天亮之后这才拥了老爷再来,精神反而益发健旺。
端木蓉昨晚也是吃饱喝足,头一沾枕便沉沉睡去,外面二、三、四、五姨太虽吵,却无法阻止端木蓉做着好梦,梦中她正品尝着一道奇珍佳肴,那菜五颜六色,阵阵浓香,令她馋涎欲滴,可惜就是瞧不清楚那菜的长相,她拿好一个好大好大的汤勺正要去舀,那海碗却突然长出了两只脚,越跑越远越跑越远,终于消失了踪影。
「别跑!别跑!」端木蓉边喊边从床上翻身坐起,发现只是一场梦,深深地叹了口气,「好歹也让我吃一口再醒呀。」
正惋惜不已,她突然东闻西闻起来,果然空气中正散布着一股和她刚才在梦中闻到一模一样的香气,端木蓉立刻两眼发光,急急忙忙下了床,口中还兴奋地念道:「没错没错,就是这个味。」
端木蓉前脚踏出,便见竹屋外、檐廊下,风铃倥倥作响,晨光中盖聂迎风伫立,一手背在身后、一手端着个大海碗,阵阵浓郁香味随着蒸气飘摇而上。
盖聂笑着看端木蓉,说道:「端木姑娘醒啦,要不要喝碗汤?」
原来盖聂昨日离去后,心下琢磨,所谓射人先射马,像端木蓉这般好吃女子,如果真能做出她从未吃过的珍馐,必能让她乖乖听话。心下计较已定,进了厨房,竟然一日一夜没有休息,精心研究,这才发明出酸辣汤的做法。后来这汤当真流传千古,酸辣汤配着刚出炉的热包子一块儿吃,果然便是绝配。
端木蓉只见这汤上点点红油轻浮,油花里裹着蛋花,蛋花里搅着肉丝,软稠稠的汤汁中,猪血、木耳、笋子、火腿黑白红黄散作细条。她深深地吸了口气,又酸又辣的香气顿时钻入口鼻,害得端木蓉不禁咽了咽口水,不及想象这汤有多美味,便已兴奋地伸出两手想去捧过汤碗。
盖聂立刻退了一步,把汤碗挪到端木蓉够不着的地方,微笑说道:「姑娘还是先去看过刘员外再来吧?」
「啊?」端木蓉瞪向盖聂,深觉懊恼,好菜在眼前却到不了嘴,这种事怎能忍受?
「原来端木姑娘不爱喝汤?」盖聂说道,「那真是太可惜了。」说罢,把汤碗又递到她面前,端木蓉立刻朝着汤碗又狠狠地吸上一口,只可惜没等她闻够,盖聂又把汤碗移开。
端木蓉忿忿说道:「你这碗汤我虽然真没吃过,不过我又怎么知道它好不好吃?你先让我喝了,要是好,本姑娘绝不食言,立即便去医治那姓刘的。」
盖聂听了真是又好气又好笑,昨日自己对这女子晓以大义,谁知大义竟然还比不上一碗汤。他摇了摇头,说道:「端木姑娘,你别心急,待我回去做了包子,这汤要是配着包子一块吃呀,那滋味真是……」
端木蓉不等盖聂说完,立刻迈步向大门走去,口中喊着:「姓刘的老家伙,你给姑娘我滚进来!」
门外众人一听,喜出望外,刘氏泪流满面地跪在地上连莲磕头,又哭又笑地想要站起,荆天明一手扶着刘氏,一手拉起刘毕,家仆们连忙抬起刘员外,二、三、四、五姨太们吵闹不休地围绕在旁,一行人浩浩荡荡地进了琴韵别院。
五姨太一进竹屋,便跪下了,看她那娇滴滴的样子,要说起岁数足可以当刘员外女儿,她一面假哭一面对端木蓉说道:「端木姑娘大恩大德,奴家没齿难忘,真是,该怎么报答您才好?」
「这臭婊子!」三姨太心想既然神医肯医治老爷,那老爷的病铁定是会好,这五姨太为人真是奸诈,居然在这当口儿讨老爷的好,不禁在心中暗骂,口中却也嘶喊着:「端木姑娘啊!」一个箭步抢去跪在前面,挤开五姨太,连哭带喊地说,「端木姑娘,您不知道打从我家老爷病了,我是茶不思、饭不想,您瞧瞧我瘦了这么一大圈呢。」
荆天明瞪了三姨太一眼,心想:「我明明刚才看你在外头,还捧着一大包云豆糕在吃呢,什么茶不思、饭不想。」
二姨太哪能让那两人专美于前,上前一把抱住端木蓉,裤天抢地哀号:「唉啊啊!端木姑娘,我本打算我家老爷要是有个什么万一,我也不活了,如今你救下我家老爷,这……这……这……这真是一尸两命呀!」
「什么一尸两命?」荆天明心想,「不懂就不要乱用成语。」
四姨太眼看这里已经没有自己发挥的空间了,只得一转身扑到刘员外身上,对着虽然没有力气说话、却十分清醒的刘员外说道:「老爷,您看她们啦,我都没位置可以挤了。老爷,您快起来,为奴家做主呀。呜呜呜。」说罢,眼泪大颗大颗地掉了下来,二、三、五姨太一瞧都傻住了,心中尽皆佩服四姨太倒能真哭。
荆天明本想说:「你家老爷要是起得来,还用得着来看病吗?」但是看见刘毕与刘氏两人已羞得无地自容,也就不愿说出来。
端木蓉一把推开抱着自己的二姨太,瞪了四人一眼,这才去瞧那刘员外,他呼吸气短而急,脸红体白,心下已明白了一大半。端木蓉向刘毕问道:「这病人是你爹?」刘毕点点头。又问:「你娘是哪一个?」刘毕牵起一直静默在旁的刘氏。
「喔,那就好。」端木蓉看着刘氏问道:「你是原配?」刘氏惭愧地低下头,轻轻答了声:「是。」
端木蓉说:「那把原来医生开的药方,拿给我看。」刘氏递上药单,端木蓉只看了一眼,就说道:「那好,就照这药方再煎一剂试试,不过,这里头一两人参得先烧成灰再去煮。」
刘氏一惊,说道:「这人参锻成灰之后,不久废了吗?」
端木蓉不耐烦地说:「就这个方子,你爱治不治。」刘氏虽然怀疑,还是立刻吩咐家仆出去照方抓药,想那刘家乃是淮阴城中首富,忙乱一阵后便在琴韵别院门口造炉煎药起来,待得三碗煎做一碗,便有家仆恭恭敬敬地端进屋来。
刘氏正要将汤药喂刘员外喝下,说时迟那时快,就看身材最为娇小的五姨太,推了二姨太、踢了三姨太、踩了四姨太,其间不能容发,从刘氏手上抢过药碗,倒在刘员外口中,这一下可差点没把刘员外呛死。
要喝完没多久,在众人注视之下,刘员外打了几个嗝、放了几个响屁,竟然能够自己坐正起来,二、三、四、五姨太自是把握机会滔滔不绝地对着刘员外灌下不知多少迷汤,仿佛在门外跪了一天一夜的是自己,并非刘氏。荆天明瞄了刘氏一眼,颇为她觉得不平、暗暗想到:「将来若有一日,我找到一个喜欢的女子,娶她之后决不再娶。」
端木蓉正色向刘员外说:「你这病呀,说轻不轻,说重也能要了你命。刚刚这药只能治标,不能治本,你若是还想活命,就得听我话。」
刘员外忙说:「一切都听姑娘吩咐。」
「那好。」端木蓉瞧了刘氏一眼,又道,「你这病就是吵出来的。你若是不信,我试给你看。」说着便在二、三、四、五姨太每人身上均是一拍,登时点了四人哑穴,让她们有口难言。端木蓉又道:「刘员外,你现在是不是觉得通体舒畅,心旷神怡呀?」
这刘员外打从娶了这四个姨太进门之后,哪里享受过片刻宁静,这时若要他不感觉心旷神怡倒也真难。刘员外赞道:「姑娘果真是神医,我确是感到十分受用。」
「那就好。」端木蓉吩咐道:「你回家之后,仍用我方才开出的药房子,直到呼吸顺畅之后,便可停药。不过你得切记,从今而后,你这四位夫人每人每天只能够跟你说一句话,要是说多了,哪天你性命有碍,别怪我不曾提醒。」
端木蓉眼见刘氏向自己投来感激的眼神,只是微微一笑,便伸手解开四女哑穴。四女同时就想开口说话,又纷纷想到,自己从此一天仅仅能说一句话,那是该说「老爷,奴家要银子」好呢,还是该说「老爷,为奴家做主」才好?四人脸上阴晴不定,各怀鬼胎,倒是都很有默契地选择了自己可别比其他姨太先开口的上策。
刘毕眼见这二、三、四、五娘顿时变成了张口金鱼,不禁噗嗤一声笑了出来,荆天明也哈哈大笑起来。
荆天明送走众人,佩服地道:「端木姑姑,你这方子真是太神了。人参烧成灰居然还有用,你又怎么知道刘员外这病是被吵出来的?」
「哪有什么神?」端木蓉得意回道:「刘员外原本没什么病,只不过人富贵,吃得太多偶感不适,却为庸医所误,看那张药方施之以七年之艾,使其胸膈居中不下,必致呼吸浅短,再一日三顿投以老山人参,无异于负薪救火,越治越死。我要他把老山参烧去,毒药便成良方。」
荆天明问道:「既是如此,不用人参岂不是好?干嘛要他烧去,白白浪费那一两人参。」
端木蓉说:「你不知这等大户人家,轻医薄幸,若是用的药贱了,他们如何肯信?人参今日不服,明日又会再炖,若将其火锻成灰,他们将信将疑却能谨遵医嘱,这便是治病容易治心难呀。」荆天明对人情世事本不清楚,今日见那二、三、四、五姨太搬弄是非,再经端木蓉如此一说,便觉自己顿时长大不少。
「那姑姑又如何知道,刘员外这病是吵出来的?」荆天明又问。
「病哪有吵出来的?」端木蓉咯咯笑道,「只不过因为那四个女人太吵,惹我心烦,这才顺便治治她们罢了。」
两人边走边说,不一会儿就来到荆天明家厨房,端木蓉顿时忘了身边还有荆天明盖聂,直扑五屉松针小笼包与一大锅酸辣汤而去,待到所有食物全部给风卷鲸吞下肚之后,这才满意的用香巾擦了擦嘴。
「好吃吗?」盖聂问道。
端木蓉瞥过脸,正对盖聂笑出一个充满幸福的美丽笑容,秀雅地道:「好吃。」盖聂心中一跳,看到这女子一双水灵灵的大眼睛痴痴望着自己,不禁想到:「这姑娘怎地吃完了还不肯走?」
端木蓉这一坐便在厨房内坐到包子铺打烊都不肯离去,盖兰、盖聂、荆天明三人面面相窥,但无论如何晚饭总是要吃,盖兰只好挽起衣袖准备做饭,端木蓉表情登时一变,沮丧万分盯着盖聂问道:「晚饭不是你做呀?」
盖聂心想你这姑娘未免不通人事,所谓君子远庖厨,我盖聂要不是为了救人,其肯轻易下厨?但又不愿实说,只淡淡答道:「平日三餐都是我兰儿下厨操持。」
「啊?」端木蓉惊喊,「你是说,我吃不到你做的菜了?」
盖聂看着这秀美姑娘脸上馋相,忽然灵机一动,要是能借此机会。将此女导上正途,也是好事一件,便说道:「姑娘很喜欢我做的菜?」
「唉,我真是太喜欢了。」端木蓉答道。
「那么我看这样吧,」盖聂续道,「若是姑娘肯悬壶济世,在下日日做菜给姑娘品尝如何?」端木蓉刹时心中天人交战,自己最讨厌的事与自己最爱的事,到底该选哪一边才好?
盖聂见端木蓉脸上阴晴不定,笑了一笑,摆摆手示意盖兰让开,自己开始动手切菜调理起来,没过多久,一盘又一盘香喷喷的菜肴摆满桌面,端木蓉再也无法忍耐,径从衣袖中抽出一对半尺来长的铁筷子,毅然决然说道:「天生万物,相生相克,姑娘我认栽了。」
过不了几日,只见淮阴城中居民争相走告,均说琴韵别院之中有一绝世美女医术惊人,鬼屋之说不攻自破,自此神医端木蓉来者不拒,悬壶济世,救人无数。淮阴近城郊野,山坡下树阴深处,阿月正坐着与荆天明、刘毕、项羽三人聊着天。
虽说今年阿月与项羽皆是十三岁,但项羽身形挺拔、服饰精美,处处透着贵气,阿月身上却穿着一袭伏念丢弃的旧棉布袍子,阿月虽用腰带打上好几个折,看起来还是松垮垮的,益发衬得阿月矮小,每次他兴高采烈地讲起话,那两只袖子就好像两把大团扇在扇着风。
两年多前,项羽就决定再也不去学堂听人唠叨了,无论刘毕怎么劝,项羽都说:「唉,这读书写字的事,只要会写自己的名字不就够了吗?」他现在唯一感到有趣的,便是跟武师们学武。今天项羽就约三人出来看看自己最新得的宝刀。
「项小鸟,你快把刀拿出来给我们看呀。」阿月催道,刘毕也应声附和。项羽故作神秘地三推四拖,才肯解开包袱,拿出一把看起来非常朴素的刀来。
阿月大笑道:「这种玩意儿你也敢拿出来献宝?」荆天明却拿起刀来,上下翻看,在阳光下,刀面上隐约浮起远山白云层层纹路。
这刀后来随着西楚霸王项羽乌江自刎后失落,直至东汉末年董卓年少时于乡野耕作,复又再出,董卓持刀,以视蔡邕,削金断玉,蔡邕为之命名为「项羽刀」。
荆天明拔下头发往刀刃上轻轻一吹,发丝立断,忍不住赞道:「这把刀真好。阿月,你输啦,我的青霜剑比它不上。」
「你胡说八道!」阿月辩道,「我不信,拿来给我再鉴定鉴定。」项羽、荆天明将那柄刀将那柄刀试了又试,但阿月就是不服气,硬要说是青霜剑好。几年下来,项羽已熟知阿月的脾气,也不跟他争,四人谈谈笑笑,慢慢走回阿月所住的破庙。
好不容易走到破庙,阿月口中还在说:「嘿!要我说这刀还没有荆天明家的包子好,上次我去,大叔把冷包子油煎,洒上芝麻,真香。」阿月正与三人闲聊,忽听得一个喑哑声音怒道:「... -->>
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